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VENTOSAS
1.1.

INTRODUCCIN

Las ventosas son elementos ubicados en las aducciones con dos objetivos fundamentales: la
ventilacin del sistema y como dispositivo de proteccin contra golpe de ariete.
Como elemento de ventilacin, las ventosas tienen los siguientes objetivos:

Salida o entrada del aire en la tubera en llenado o vaciado.

Expulsin del aire liberado en el transcurso del funcionamiento normal del sistema,
impidiendo que el mismo permanezca acumulado en algunos puntos altos de la tubera.
La peligrosidad del aire liberado en las conducciones, se pone de manifiesto por el hecho de
ser ste un gas altamente compresible capaz de absorber la energa cintica de una masa de
agua en movimiento y transformarla en trabajo de compresin.
Asimismo, el aire se acumula formando bolsas que pueden provocar una obstruccin parcial o
total al paso del agua, lo que incrementa las prdidas de carga en la conduccin.
Generalmente, estas bolsas se acumulan en los puntos altos de las conducciones, aunque
pueden ser arrastradas hacia aguas abajo por la propia corriente. Si una tubera es
prcticamente horizontal, el desconocimiento de la ubicacin de las citadas bolsas puede ser
muy peligroso, dado que no sabremos el lugar donde ubicar las ventosas.
Otro problema surge del hecho de que las bolsas de aire pasan a travs de los contadores,
falseando la lectura de los mismos.
Las dos funciones bsicas de las ventosas, salida o entrada de aire durante el llenado o vaciado
de la tubera y expulsin de aire en operacin, estn asociadas a los dos tipos fundamentales
de ventosas producidos comercialmente: ventosas de gran orificio y ventosas de pequeo
orificio o purgadores (Figura 1).

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FIGURA 1. Tipos de ventosas

1.2. CLASIFICACIN DE LAS VENTOSAS

Una primera clasificacin de las ventosas viene dada por las dos funciones bsicas que
realizan estos dispositivos. Por un lado, las ventosas de gran orificio son las que permiten la
salida o entrada de aire durante el llenado o vaciado de la tubera y, por otro lado, las ventosas
de pequeo orificio o purgadores son las encargadas de expulsar el aire durante la operacin
normal del sistema.
Conviene recordar que un simple tubo vertical comunicado con la atmsfera puede realizar la
misma funcin que una ventosa. Lgicamente, la dificultad est en determinar la altura de
dicho tubo, puesto que deber estar por encima de la altura piezomtrica de la instalacin en
dicho punto para que durante el funcionamiento normal no est saliendo agua continuamente.
1.2.1. Ventosas de gran orificio
Las ventosas de gran orificio, tambin denominadas de efecto cintico, como su propio
nombre indica tienen generalmente un orificio de grandes dimensiones (pudiendo llegar a ser
hasta de 400 mm de dimetro), de forma que permiten la circulacin de grandes caudales de
aire cuando tiene lugar el llenado o vaciado de la instalacin.
Estn constituidas por un flotador, de menor peso especfico que el agua, el cual baja por
gravedad en el interior de la cmara que lo contiene cuando el cuerpo de la ventosa est lleno
de aire o la presin es negativa, siempre y cuando se verifiquen los balances de fuerzas
anteriormente comentados. Cuando el agua entra en la ventosa, el flotador sube y obtura el
orificio, generalmente del mismo dimetro que la conexin a la tubera. Cabe destacar que
una vez se haya cerrado, y la conduccin presurizada, la ventosa no volver a abrirse para
dejar escapar el aire que se haya acumulado posteriormente. Slo cuando la presin se vuelva
negativa debido a un transitorio o, al vaciado del sistema, la ventosa se abrir de nuevo,

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limitando la depresin generada en la conduccin. As pues, como elementos de expulsin,

slo trabajan en fase de "llenado" de la tubera.
La imposibilidad de apertura de la ventosa en rgimen de explotacin normal de la
conduccin (el sistema presurizado) es consecuencia del tamao del orificio y del peso
(dimensiones) del flotador. Para los tamaos normales de orificio que nos aseguran una
capacidad de expulsin adecuada en fase de llenado de la conduccin, el producto de la
presin en el interior de la tubera por el rea del orificio es muy elevado, lo que implica
volmenes de flotador excesivos para contrarrestar la citada fuerza. Por ello es necesario
instalar algn dispositivo que permita evacuar el aire acumulado cuando el sistema est
presurizado. Las ventosas de gran orificio deben trabajar a bajas presiones tanto en expulsin
como en depresin (alrededor de 3 mca de presin diferencial positiva o negativa respecto a la
atmosfrica).
Efectivamente, durante el funcionamiento normal (cuando el sistema est presurizado) la
ventosa de gran orificio no puede abrir como consecuencia del tamao del orificio y de las
dimensiones del flotador. Para evacuar grandes cantidades de aire, el tamao del orificio debe
ser importante pero, en este caso, la fuerza ptA0 es muy elevada y, por tanto, ser necesario un
flotador de enormes dimensiones:
Pt=4 kp/cm2
d0=100 mm
f=750 kp/m3

Vf>ptA0/f =0,42 m3

Df>0.93 m

Es decir, para que la ventosa abriera con una presin en la tubera pt=4kp/cm2, el volumen
mnimo del flotador sera Vf=0.42 m3, lo cual se corresponde con una esfera de casi un metro
de dimetro.
El mismo ejemplo puede analizarse tambin desde el punto de vista contrario, esto es, dado
un tamao de flotador y un dimetro del orificio de salida, queda fijada la presin mxima a la
que pude abrir la ventosa:
Df=20 cm
d0=100 mm
f=750 kp/m3

pt <f Vf / A0 = 0,04 kp/cm2

Esto significa que con presiones a 0,04 kp/cm2 (0,4 mca) la ventosa ser incapaz de abrir con
lo que, en funcionamiento normal, siempre estar cerrada, incluso aunque la cmara se
encuentre totalmente llena de aire.
La capacidad de expulsin debe estar controlada, dado que de ser esta muy elevada, la
velocidad de expulsin se incrementa y cuando el flotador cierra la ventosa, se produce una
brusca detencin del flujo, con lo que puede generarse un golpe de ariete de mayor
importancia, cuanto mayor sea la variacin de velocidad.
El caudal que ser capaz de trasegar la ventosa depender del tamao del orificio, de la forma
de la ventosa y de la presin diferencial.
Adems de las ventosas de gran orificio, vlidas para el llenado y vaciado de la conduccin,
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ser necesario instalar algn dispositivo que permita evacuar el aire acumulado cuando el
sistema est presurizado, esto es una ventosa de pequeo orificio o purgador.
1.2.2. Ventosas de pequeo orificio
En las ventosas de pequeo orificio, tambin denominadas automticas o purgadores, el
orificio tiene dimensiones que varan de acuerdo con sus aplicaciones, pero estn usualmente
entre 1.5 y 12.5 mm. No confundir el dimetro del orificio con el dimetro de la conexin a la
tubera (a partir de 1/2" y hasta 3" o 4") o el dimetro del tramo que conecta el orificio con la
atmsfera (a partir de 1/2"). Su funcin principal consiste en eliminar pequeas cantidades de
aire que se acumulan fundamentalmente en los puntos altos de las tuberas, posteriormente a
su llenado y en el transcurso del funcionamiento normal.
En el modelo representado en la figura, la apertura o cierre del orificio es controlado por un
mbolo activado por un flotador que se encuentra en el extremo de una palanca. Cuando la
cmara est llena de agua el orificio se encuentra cerrado. A medida que el aire acumulado en
el sistema entra en el cuerpo de la ventosa, el nivel de agua va bajando. Cuando ste es
inferior a un nivel preestablecido, el peso del flotador es suficiente como para vencer la fuerza
que ejerce el aire a presin contra el disco de cierre, poniendo al descubierto el orificio. De
esta manera el aire es expulsado a la presin de trabajo hasta que el nivel de agua sea
restablecido, provocando el flotador el cierre de la ventosa. Gracias a la palanca, se
incrementa la fuerza sobre el mbolo originada por el peso del flotador, de manera que
pueden usarse flotadores de menor tamao para el mismo dimetro de orificio de expulsin.
Los parmetros necesarios para elegir el purgador ms adecuado son la presin de trabajo y la
cantidad de aire que debe ser expulsado. A partir de esos valores se dimensionar el orificio de
salida (a mayor presin, menor dimetro) y se escoger la ventosa ms adecuada.
Si se pretende que el purgador abra a la presin de trabajo y que el flotador no sea de unas
dimensiones excesivas, el orificio de salida deber ser muy pequeo:
Pt=4 kp/cm2
Df =60 mm
f=750 kp/m3

A0<f Vf/pt =2,12 mm2

d0< 1.64 mm

Es decir el purgador abrir con una presin de trabajo de 4 kp/cm2 siempre y cuando la
seccin del orificio sea inferior a 2,12 mm2, esto significa que el dimetro mximo del orificio
puede ser 1,64 mm. Lgicamente un orificio tan pequeo limita considerablemente la
cantidad e aire que puede expulsar la ventosa, pero un purgador con palanca puede
incrementar la fuerza del flotador entre 4 y 6 veces con lo que la seccin mnima del orificio
se incrementa en la misma proporcin.
Cuanto mayor sea la presin de trabajo, menor deber ser el tamao del orificio, puesto que la
otra opcin sera un flotador de gran peso, pero como el peso especfico del flotador est
limitado por el peso especfico del agua, se necesitara un flotador de gran tamao.

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1.2.3. Otro tipo de ventosas

Existe otra clasificacin de las ventosas que tiene en cuenta las funcionas que puede realizar.
Las monofuncionales son ventosas que slo realizan una de las funciones descritas
anteriormente: admisin, evacuacin o purga. Las ventosas unidireccionales, ventosas de gran
orificio que slo permiten el flujo en un sentido, corresponderan a este grupo. Se utilizan, por
ejemplo, para impedir la entrada de aire en lugares donde la conduccin est trabajando a
depresin. Permiten, no obstante, la expulsin del aire durante el llenado.
Las ventosas bifuncionales coinciden con las ventosas de gran orificio de admisin/ expulsin,
y las trifuncionales pueden realizar las tres funciones (admisin, expulsin y purga). Estas
ltimas existen comercialmente con un mismo cuerpo, o como combinacin de una de gran
orificio y un purgador conectadas entre s.
Todas las ventosas deben colocarse con una llave de aislamiento a fin de poder realizar su
mantenimiento, lo cual es imprescindible para asegurar que cuando tengan que actuar, no
encontremos el flotador agarrotado o cualquier otro problema. Asimismo, en la eleccin de la
ventosa se debe tener en cuenta la presin mxima que deber soportar.
No slo se utilizan estos dispositivos para evacuar o absorber aire, sino que en ocasiones se
sustituyen por un simple tubo vertical comunicado con la atmsfera. Lgicamente, la altura del
tubo debe ser tal que en funcionamiento normal no est saliendo agua continuamente. La
fiabilidad de este sistema, en los casos en que sea posible su aplicacin, es prcticamente
total.
El caudal que es capaz de trasegar una ventosa en funcin del modelo de que se trate y de la
diferencia de presiones existente, viene dado por la curva caracterstica de la ventosa, que
debe facilitar el fabricante. Esta curva se obtiene de un ensayo de la misma en todas las
posibles regiones de funcionamiento. A partir de las curvas es posible obtener unas sencillas
expresiones matemticas que, para cada ventosa, relacionen el caudal con la diferencia de
presiones. En la Figura 2 aparece representada la curva caracterstica de una ventosa de
pequeo orificio y en la Figura 3 la de una ventosa de gran orificio

FIGURA 2. Curva caracterstica de una ventosa de pequeo orificio

Tanto en admisin como en expulsin, el flujo de aire a travs del orificio puede ser subsnico
o snico. En el primer caso la velocidad del aire es inferior a la del sonido (la velocidad del

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sonido es 313.2 m/s para aire de constante en la ecuacin de los gases perfectos R = 287
Nm/(KgK) y 20C). Si se incrementa la diferencia de presiones a travs del orificio, se llega a
producir un fenmeno conocido como bloqueo snico. A partir de una determinada relacin
de presiones, la velocidad a travs de la boquilla no se incrementa, mantenindose igual a la
velocidad del sonido, por ms que incrementemos la diferencia de presiones a travs del
orificio.
Los fabricantes suelen dar el caudal volumtrico de aire (volumen/tiempo) en la ventosa en
funcin de la diferencia de presiones p. Este caudal suele venir dado en condiciones standard
(1 atm y 15C), y no coincide con el caudal volumtrico real. Conociendo la densidad del aire
en estas condiciones (1.205 Kg/m3) se obtiene fcilmente el caudal msico (masa de
aire/tiempo), como producto del caudal volumtrico standard Q(std) por la densidad. As pues,
salvo constante, el caudal msico coincide con el caudal volumtrico standard.

FIGURA 3. Curva caracterstica de una ventosa de gran orificio

Cuando una ventosa trabaja en zona snica, el caudal volumtrico en las condiciones reales
del flujo se mantiene constante, dado que la velocidad no puede incrementarse. No obstante
el caudal msico (o su equivalente en condiciones standard) puede aumentar si lo hace la
presin a la entrada. Ello es debido a que la densidad del aire se incrementa, por lo que con el
mismo caudal volumtrico es posible evacuar mayor masa de aire en la unidad de tiempo.
Como consecuencia de ello, una ventosa trabajando en expulsin evacua ms caudal
volumtrico cuanto mayor es la diferencia de presiones, independientemente de que se haya
alcanzado o no la velocidad del sonido en la boquilla. Esto se debe a que en el interior de la
tubera la presin puede incrementarse y, como consecuencia de ello, la densidad del aire. No
obstante, la forma como vara Q(std) con la diferencia de presiones es diferente segn se tenga
flujo subsnico o snico).
En fase de admisin (parte izquierda de la Figura 1), el caudal msico se incrementa con la
diferencia de presiones cuando el flujo es subsnico. Cuando se alcanzan las condiciones
snicas, el caudal volumtrico real se mantendr constante y adems tambin ser constante
en este caso el caudal msico (o su equivalente Q(std)). Ello es debido a que el aire proviene
de la atmsfera donde la densidad no puede incrementarse. La lnea vertical de la figura
corresponde a esta situacin.
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Los purgadores suelen trabajar en zona snica, evacuando con una elevada diferencia de
presiones pequeos caudales a la velocidad del sonido. Ello se debe a que el orificio es de
pequeas dimensiones. Sin embargo, en fase de expulsin, las ventosas de gran orificio
trabajan en zona subsnica con pequeas diferencias de presin que dan lugar a elevados
caudales de aire como consecuencia del dimetro del orificio. En admisin, las ventosas de
gran orificio tambin trabajan en zona subsnica si se han dimensionado de forma correcta. En
caso contrario puede producirse el bloque snico, por lo que el caudal no se incrementa.
Como consecuencia de ello, la depresin en el interior de la conduccin no podr ser
controlada, al no entrar suficiente caudal de aire procedente del exterior.
Las curvas caractersticas obtenidas experimentalmente se ajustan bien a las siguientes
expresiones:
Expulsin:

Flujo subsnico (presin manomtrica en la tubera < 9,22 mca)

Q(std) =Cexp (ppt) p = pt-patm
Flujo snico (presin manomtrica en la tubera 9,22 mca)
Q(std) =Kpt

Admisin:

Flujo subsnico (depresin < 4,87 mca)

p = pt-pt

Q(std) =Cadm (ppatm)

Flujo snico (depresin 4,87 mca)
Q(std) =K
en las que:
Q(std)
Cexp
Cadm
K
K
patm
pt
p

: caudal volumtrico en condiciones standard

: coeficiente de flujo para la fase de expulsin (zona subsnica)
: coeficiente de flujo para la fase de admisin (zona subsnica)
: coeficiente de flujo para la fase de expulsin (zona snica)
: valor lmite del flujo de admisin (condiciones snicas)
: presin atmosfrica absoluta
: presin absoluta en el interior de la tubera
: diferencia de presiones

Los valores de los coeficientes de flujo vienen dados en ocasiones por el fabricante o se
pueden determinar a partir de las curvas dadas por estos. Dependen del tamao y
caractersticas de las ventosas y de las unidades empleadas

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Para le eleccin del tamao de ventosa adecuado es necesario tener en cuenta muchas
circunstancias que sern analizadas en captulos posteriores. Dicho tamao est
evidentemente relacionado con el dimetro de la tubera, pero no es este el nico parmetro a
tener en cuenta. As pues, cualquier tabla que proporcione el dimetro de la ventosa tomando
tan solo en consideracin el dimetro de la conduccin no es ms que una primera
aproximacin.