La cantidad necesaria de sueo en el ser humano est condicionada por factores
que dependen del organismo, del ambiente y del comportamiento. En la influencia de estos factores se aprecian variaciones considerables entre las personas. As, hay personas que duermen cinco horas o menos, otros que precisan ms de nueve horas para encontrarse bien y, por ltimo, la gran mayora que duerme un promedio de siete a ocho horas. Por tanto, podemos hablar de tres tipos de patrones de sueo: patrn de sueo corto, patrn de sueo largo y patrn de sueo intermedio, respectivamente. A stos puede aadirse un cuarto grupo de sujetos con patrn de sueo variable, que se caracterizara por la inconsistencia de sus hbitos de sueo Independientemente de la cantidad de sueo, los sujetos pueden clasificarse en patrones de sueo que se diferencian principalmente por la calidad del dormir. De esta manera, hablamos de personas con patrn de sueo eficiente o de buena calidad y de personas con sueo no eficiente o de pobre calidad. Finalmente, existen tambin diferencias entre las personas en la tendencia circadiana del ciclo sueo-vigilia. Desde este punto de vista, se establece una distincin entre los sujetos matutinos, que son aquellos que tienden a levantarse y a acostarse temprano, y los individuos vespertinos, que son los que tienen tendencia a levantarse y acostarse tarde. Los trastornos del sueo constituyen uno de los problemas de salud ms relevantes en las sociedades. La importancia de una buena calidad de sueo no solamente es fundamental como factor determinante de la salud, sino como elemento propiciador de una buena calidad de vida. La calidad del sueo no se refiere nicamente al hecho de dormir bien durante la noche, sino que tambin incluye un buen funcionamiento diurno (un adecuado nivel de atencin para realizar diferentes tareas). Ello hace que sea fundamental estudiar. La incidencia de estos trastornos en distintos tipos de poblaciones, as como los factores que los determinan. Para alcanzar este objetivo, y ante las dificultades que implica la evaluacin polisomnogrfica en la deteccin de la calidad de sueo, en la mayora de los casos se opta por el uso de instrumentos de auto informe, entre los que destaca el ndice de Calidad del Sueo de Pittsburg. Desde la evaluacin conductual consideramos que el sueo est determinado por cuatro diferentes dimensiones: tiempo circadiano, esto es, la hora del da en que se localiza, factores intrnsecos del organismo (edad, sueo, patrones de sueo), conductas facilitadoras e inhibidoras realizadas por el sujeto y el ambiente en el que vive.