Una placa tectnica o placa litosfrica es un fragmento de litosfera que se mueve como

bloque rgido sin que ocurra deformacin interna sobre la astensfera (manto exterior o
superior) de la Tierra. La palabra tectnica deriva del griego antiguo , :
nominativo y genitivo de singular de constructor, carpintero, y del sufijo : relativo a.1
La tectnica de placas es una teora que explica la estructura y la dinmica de la superficie
terrestre. Establece que la litosfera (la porcin superior ms fra y rgida de la Tierra) est
fragmentada en una serie de placas que se desplazan sobre la astensfera.[cita requerida] Esta
teora tambin describe el movimiento de las placas, sus direcciones e interacciones.
La litosfera terrestre est dividida en placas grandes y en placas menores o microplacas. En los
bordes de las placas se concentra actividad ssmica, volcnica y tectnica. Esto da lugar a la
formacin de grandes cadenas y cuencas.
La Tierra es el nico planeta del sistema solar con placas tectnicas activas, aunque hay
evidencias de que en tiempos remotos Marte, Venus y alguno de los satlites galileanos,
como Europa, fueron tectnicamente activos.
ndice

1 Descubrimiento

2 Tipos de placas

3 Placas tectnicas del mundo

4 Lmites de placa

5 Bordes de placa

6 Vase tambin

7 Referencias

8 Enlaces externos

Descubrimiento [editar cdigo]

Aunque la teora de la tectnica de placas fue formalmente establecida en los aos 1960 y en
los 1970, en realidad es producto de ms de dos siglos de
observaciones geolgicasy geofsicas. En el siglo XIX se observ que en el pasado remoto de
la Tierra existieron numerosas cuencas sedimentarias, con espesores estratigrficos de hasta
diez veces los observados en el interior de los continentes, y que posteriormente procesos
desconocidos las deformaron y originaron cordilleras: sucesiones montaosas de enormes
dimensiones que pueden incluir sierras paralelas.
A estas cuencas se les denomin geosinclinales, y al proceso de deformacin, orognesis. Otro
descubrimiento del siglo XIX fue la documentacin de una cadena montaosa odorsal en medio
del Ocano Atlntico, que observaciones posteriores mostraron que se extenda formando una
red continua por todos los ocanos.

Un avance significativo en el problema de la formacin de los geosinclinales y sus orogenias

ocurri entre 1908 y 1912, cuando Alfred Wegener hipotetiz que las masas continentales
estaban en movimiento y que se haban fragmentado de un supercontinente que
denomin Pangea. Tales movimientos habran deformado los sedimentos geosinclinales
acumulados en sus bordes y originado nuevas cadenas montaosas.
Wegener crea que los continentes se deslizaban sobre la superficie de la corteza terrestre bajo
los ocanos como un bloque de madera sobre una mesa, y que esto se deba a las fuerzas
de marea producidas por la deriva de los polos. Sin embargo, pronto se demostr que estas
fuerzas son del orden de una diezmillonsima a una centsima de millonsima de la
fuerza gravitatoria, lo cual haca imposible plegar y levantar las masas de las cordilleras.
Mediante la teora de la Tectnica de placas se explic finalmente que todos estos fenmenos
(deriva continental, formacin de cordilleras continentales y submarinas) son manifestaciones
de procesos de liberacin del calor del interior de la Tierra. Hay cuatro procesos a los que se
debe dicho calor:

1) El ms importante es la desintegracin de los elementos radiactivos existentes en el

manto terrestre, que fundamentalmente son: 40K (potasio 40), 238U (uranio 238), 235U (uranio
235) y 232Th (torio 232).

2) Los residuos del calor original que la Tierra ha adquirido durante su gnesis.

3) Calor debido al roce por la gravedad, que propicia el desplazamiento de los

elementos pesados hacia el centro, y de los ligeros hacia arriba. Al hacerlo,
la friccin genera calor.

4) Al enfriarse, el ncleo incrementa su tamao. Un fenmeno similar ocurre por

enfriamiento del agua, que al hacerlo desprende calor.2

Tipos de placas [editar cdigo]

Las placas litosfricas son esencialmente de dos tipos, segn la clase de corteza que forma la
superficie. Hay dos clases de corteza: la ocenica y la continental.

Placas ocenicas. Estn cubiertas ntegramente por corteza ocenica, delgada, de

composicin bsica: hierro y magnesio dominantes. Aparecen sumergidas en toda su
extensin, salvo por existencia de edificios volcnicos intraplaca, de los cuales los
destacados por altos aparecen emergidos, o por arcos insulares (de islas) en alguno de
sus bordes. Los ejemplos ms notables se ubican en el Pacfico: la del Pacfico, la placa de
Nazca, la placa de Cocos y la Placa Filipina.

Placas mixtas. Son placas parcialmente cubiertas por corteza continental y as mismo
en parte por corteza ocenica. La mayora de las placas es de estas caractersticas. Para
que una placa sea ntegramente continental tendra que carecer de bordes de tipo
divergente (dorsales) en su contorno. En teora esto es posible en fases de convergencia y
de colisin de fragmentos continentales. As pueden interpretarse algunas subplacas que
constituyen los continentes. Valen como ejemplos de placas mixtas la placa
Sudamericana y la placa Euroasitica.

Placas tectnicas del mundo [editar cdigo]

Principales placas tectnicas.

Placas principales :

Placa Sudamericana | Placa Norteamericana | Placa Euroasitica | Placa

Indoaustraliana | Placa Africana | Placa Antrtica | Placa Pacfica

Placas secundarias:

Placa de Cocos | Placa de Nazca | Placa Filipina | Placa Arbiga | Placa

Scotia | Placa Juan de Fuca | Placa del Caribe

Otras placas:

Placa de Ojotsk | Placa Amuria | Placa del Explorador | Placa de Gorda | Placa
Somal | Placa de la Sonda

Microplacas:

Placa del Altiplano | Placa de Birmania | Placa Yangts | Placa de Timor | Placa
Cabeza de Pjaro | Placa de Panam | Placa de Rivera | Placa de Pascua | Placa
de Juan Fernndez | Placa de Chilo

Placas antiguas :

Placa de Kula | Placa de Faralln

Lmites de placa [editar cdigo]

Las placas limitan entre s por tres tipos de situaciones:

Topografa de las dorsales que revela su estructura simtrica.

1. Lmites divergentes: corresponden al medio ocenico que, de

manera discontinua, se extiende a lo largo del eje de las
dorsales. La longitud de estas dorsales es de unos 65 000 km.
La parte central de la dorsal est constituida por un amplio surco
denominado valle de rift: elongacin formada por depresin de
un bloque cortical entre dos fallas o zonas de falla de rumbo ms
o menos paralelos,3 por el cual desde
el manto asciende magma y provoca actividad volcnica lenta y
constante.
2. Lmites convergentes: donde dos placas se encuentran. Hay
dos casos muy distintos:
1. Subduccin: una de las placas se pliega un ngulo
pequeo, hacia el interior de la Tierra, y se introduce
bajo la otra. El lmite est marcado por una fosa
ocenica o fosa abisal, una estrecha zanja, cuyos
flancos pertenecen a una placa distinta. Hay dos
variantes, segn la naturaleza de la litosfera en la placa
que recibe la subduccin: a) de tipo continental, como
ocurre en la subduccin de la placa de Nazca con
respecto a la Cordillera de los Andes; b) de litosfera
ocenica, donde se desarrollan edificios volcnicos en
arcos insulares. Las fosas ocenicas y los lmites que
marcan son curvilneos, de gran amplitud, como la
seccin de un plano inclinado, el plano de
subduccin con la superficie.
2. Colisin: se originan cuando la convergencia facilitada
por la subduccin provoca aproximacin de dos masas
continentales. Al final las dos masas chocan, y con los
materiales continentales de la placa que subduce
emerge un orgeno de colisin, que tiende a ascender

sobre la otra placa. As se originaron cordilleras

mayores, como el Himalaya y los Alpes.
3. Lmites de friccin: denominacin la separacin de dos placas
por un tramo de falla transformante. Las fallas de esta
ndole intersecan transversalmente las dorsales y les permiten
desarrollar un trayecto sinuoso a pesar de que su estructura
interna requerira rectas. Topogrficamente las fallas
transformantes aparecen como estrechos valles rectos
asimtricos en el fondo ocenico. Slo una parte del medio de
cada falla es propiamente lmite entre placas. Los dos extremos
se proyectan dentro de una placa.

Bordes de placa [editar cdigo]

Mapa de densidad de terremotos. Se observa la concentracin de sismos en

bordes de placa.

Las zonas de las placas contiguas a los lmites los bordes de placa
son las regiones de mayor actividad geolgica interna del planeta. En
ellas se concentran:

Vulcanismo: la mayor parte del vulcanismo activo se genera en el

eje de las dorsales, en los lmites divergentes. Por ser submarino y
de tipo fluidal, poco violento, pasa muy desapercibido. Detrs se
ubican las regiones contiguas a las fosas por el lado de la placa que
no subduce.

Orognesis: es decir, surgimiento de montaas. Es simultnea a la

convergencia de placas, en dosmbitos: a) donde ocurre subduccin
se levantan arcos volcnicos y cordilleras, como los Andes, ricas en
volcanes; b) en los lmites de colisin el vulcanismo es escaso o nulo,
y la sismicidad es particularmente intensa.

Sismicidad: Suceden algunos terremotos intraplaca, en fracturas en

regiones centrales y generalmente estables de las placas, pero la
inmensa mayora se origina en bordes de placa. Las circunstancias
del clima y de la historia han hecho concentrarse buena parte de la
poblacin mundial en regiones continentales sumamente ssmicas,
las que forman los cinturones orogenticos, junto a lmites
convergentes. Algunos terremotos importantes, como el de San

Francisco de 1906, se generan en lmites de friccin. Los sismos

importantes de las dorsales se producen donde las fallas
transformantes actan como lmites entre placas.