INTRODUCCIN

1. INTRODUCCIN

1.1 INGENIERA
Es difcil dar una explicacin de ingeniera en pocas palabras, pues se puede decir
que la ingeniera comenz con el hombre mismo, pero se puede intentar dar un
bosquejo general de la ingeniera como una profesin. La definicin dada por el
Accreditation Board for Engineering and Technology es:

La ingeniera es la profesin mediante la cual se aplican racionalmente los

conocimientos de las matemticas y de las ciencias naturales, adquiridos por el
estudio, la experiencia y la prctica, al desarrollo de mtodos econmicos de
utilizacin de los materiales y las fuerzas de la naturaleza para beneficio de la
humanidad.
Se puede ampliar un poco ms la definicin y decir que los conocimientos que
necesita aplicar racionalmente en la actualidad un ingeniero para llevar a cabo un
buen desempeo abarcan muy diversas reas ( adems de las matemticas y las
ciencias naturales), dentro de las cuales podemos mencionar las ciencias de
ingeniera (termodinmica, fenmenos de transporte, cintica), ciencias sociales y
humanas (economa, historia, sociologa), legislacin y tica, entre otras. Pero
como lo menciona la definicin, estos conocimientos adquiridos por el estudio,
alcanzaran su mxima utilidad en el ingeniero a medida que ste se enfrente a
problemas cada vez ms complejos, para cuya solucin es necesario recurrir al
conocimiento adquirido por medio de la experiencia y se requiere a menudo hacer
gala de sentido comn y creatividad.
Con estos conocimientos anteriormente mencionados (y por supuesto con nuevos
descubrimientos o teoras en esas reas del conocimiento) y siempre teniendo en
cuenta los recursos disponibles, el ingeniero puede crear, disear, operar y
optimizar procesos que transformen dichos recursos con miras a obtener un
producto (bien o servicio) que satisfaga alguna necesidad de la sociedad a la cual
este producto ser ofrecido. El ingeniero deber por lo tanto estar atento no slo a
encontrar soluciones tecnolgicamente factibles sino tambin a preguntarse si esa
solucin satisface las necesidades de la sociedad. Esto implica, por supuesto, que
el ingeniero debe cuidar al mximo y en la medida de sus posibilidades que el
proceso para llegar a un producto final afecte en la menor medida posible los
recursos ambientales.

En la figura 1.1 se presenta un esquema que resume la anterior exposicin de la

ingeniera como una profesin.

FUNDAMENTOS DE TERMODINMICA CLSICA

NO

HERRAMIENTAS:
DESARROLLO
CIENTFICO

RECURSOS
DISPONIBLES

- Matemticas
- Ciencia bsica
- Ciencia de ingeniera
- Ciencias sociales y
humanas
- Legislacin
- tica
- Experiencia
- Sentido comn y
creatividad

DISEO Y
OPTIMIZACIN:
- Procesos
- Equipos
- Optim. econmica
- Menejo del recurso
ambiental
- Menejo del recurso
humano
- Mercadeo y venta

El producto puede satisfacer

las necesidades de la
sociedad?

SI

El producto entra a competir

con otros ofrecidos a la
sociedad

Figura 1.1 Esquema de la ingeniera.

1.2 TERMODINMICA
Como se mencion anteriormente, la termodinmica hace parte de las
herramientas que debe tener un buen ingeniero para su desempeo eficiente y
puede considerarse dentro de esa perspectiva como un puente entre los
conocimientos de las ciencias naturales y los conocimientos de las ciencias de
ingeniera.
La termodinmica naci como una forma de estudiar y comprender mejor
dispositivos que producen energa mecnica a partir del calor (de all su nombre,
el cual significa: potencia obtenida a partir del calor) y no es extrao encontrar en
los primeros libros sobre el tema definiciones como Termodinmica es la ciencia
que trata de las relaciones entre calor y trabajo. En la actualidad, se considera a
la termodinmica como un rea con un mayor alcance y que se podra definir
como:

El estudio de las transformaciones energticas y las restricciones a estas

transformaciones mediante la observacin y medicin de propiedades
macroscpicas de las sustancias en condiciones de equilibrio o cerca de ste.
Algunas de las palabras claves de esta definicin como energa, propiedad,
sustancia y equilibrio, se explicarn y definirn con mayor detalle posteriormente.
Por ahora se puede decir que el anlisis de estas transformaciones descansa en
unos postulados o leyes (llamadas las leyes de la termodinmica) que no se han
demostrado matemticamente sino que su validez esta basada en la experiencia
recogida por la humanidad durante aos de observacin de la naturaleza. Dentro

INTRODUCCIN

de las restricciones que impone la termodinmica, no se ha encontrado ningn

proceso que no cumpla con los postulados y es claro que ellos sern vlidos
mientras no se hallen procesos o situaciones que los contradigan, momento en el
cual ser la hora de desarrollar una nueva teora.
En la definicin tambin se habla de un enfoque macroscpico (a gran escala) de
la observacin de la naturaleza. Este enfoque, llamado termodinmica clsica, no
considera los cambios ni procesos que ocurren a escala microscpica o molecular
y es claro que al estudiar los efectos globales no es necesario tener un modelo de
la estructura atmica de las sustancias y por lo tanto los nuevos descubrimientos o
teoras en este campo no modifican la validez de los postulados de la
termodinmica. La estructura de la termodinmica clsica es relativamente simple
debido a que sus conceptos son mas fcilmente aceptables intuitivamente y a que
las matemticas involucradas en su estudio no contienen mayor complejidad o
nivel de abstraccin, esta estructura simple involucra alguna desventaja: aunque
por medio de la termodinmica clsica se pueden predecir las relaciones entre las
propiedades de las sustancias, no puede mostrar porque tales relaciones tienen
una forma particular. Afortunadamente, en la mayora de las aplicaciones de
ingeniera es ms importante conocer los efectos globales que tener un
conocimiento detallado de lo que ocurre a nivel atmico.
En situaciones donde el enfoque macroscpico no es adecuado (como por
ejemplo cuando se hacen estudios de sustancias a alta temperatura y presin en
procesos de generacin de energa magnetohidrodinmica), se debe emplear un
estudio basado en el comportamiento estadstico de gran nmero de partculas
(grupos del orden de 1020 o superiores). Este enfoque, llamado termodinmica
estadstica, requiere de un modelo de la estructura de las sustancias y combina
tcnicas de clculo estadstico y teora de probabilidades con conocimientos de
teora cuntica. Por esto las matemticas requeridas por la termodinmica
estadstica son bastante ms complejas que las requeridas por la termodinmica
clsica, pero esta complejidad se ve recompensada por la posibilidad de predecir y
explicar el comportamiento macroscpico de la materia.
Como se mencion anteriormente, la mayora de los problemas de ingeniera
solamente requieren de un anlisis del efecto global de los procesos sobre las
sustancias, es por eso que la presentacin de la termodinmica en este libro
tendr esencialmente un enfoque clsico, el cual permite soluciones a menudo
ms simples y una ms fcil comprensin e interpretacin de los resultados
obtenidos.
En la definicin de termodinmica se dice que los estudios se hacen entre estados
de equilibrio (o cerca del equilibrio), esto quiere decir que slo se consideran las
caractersticas o propiedades de las sustancias antes y despus de un proceso de
cambio y no durante dicho proceso ni se estudia el mecanismo o la velocidad a la
cual se lleva a cabo la transformacin. O en otras palabras, la termodinmica

FUNDAMENTOS DE TERMODINMICA CLSICA

puede predecir lo que va a ocurrir en un caso determinado, pero no dir nada

acerca de la velocidad a la que ocurrir ni cual es el mecanismo involucrado.

1.3 MTODO DE LA TERMODINMICA

Para el estudio de procesos de transformacin energtica la termodinmica ha
desarrollado un mtodo claro y un modo de obrar que permite, como ya se dijo,
soluciones relativamente simples a problemas reales de ingeniera. Este mtodo
de anlisis termodinmico se puede resumir en lo siguiente:
-

Anlisis de las diferentes formas de energa que pueden estar involucradas

en un proceso particular.

Conocimiento de las propiedades de las sustancias que estn relacionadas

con los procesos de transformacin energtica.

Determinacin de la forma de medir estas propiedades y bsqueda de las

relaciones que permitan asociar propiedades de difcil medicin con otras
cuya medicin pueda ser ms directa o sencilla.

Evaluacin de la eficiencia de la transformacin energtica que ha tenido

lugar.

Para ilustrar este mtodo con un ejemplo considere el dispositivo mostrado en la

figura 1.2 (una mquina trmica).

Gases de
combustin
Cmara de
combustin

Calor

Evaporador

Turbina

4
Combustibles

Generador
elctrico

2
3

Trabajo

Trabajo

Condensador

Calor

Bomba

Figura 1.2

Mquina trmica para la produccin de energa elctrica.

INTRODUCCIN

El principal objetivo de esta mquina trmica es transformar energa qumica del

combustible en la cmara de combustin (petrleo, carbn, gas, etc.) en energa
elctrica. Por esta mquina circula una sustancia (llamada comnmente sustancia
de trabajo) que ser la encargada de recibir y entregar los flujos energticos
involucrados y sufrir cambios en sus propiedades a medida que pasa por cada
uno de los equipos.
Por medio de la determinacin de las propiedades de la sustancia en los puntos 1,
2, 3 y 4 (condiciones anteriores y posteriores de la sustancia en cada uno de los
equipos) y un anlisis termodinmico, se puede establecer cuanta de la energa
entregada a la sustancia de trabajo en la cmara de combustin se convirti
realmente en energa elctrica, as como la magnitud de los diferentes flujos
energticos involucrados en todo el proceso. Cabe resaltar que la cuantificacin
de los flujos energticos depender slo del valor de las propiedades de la
sustancia de trabajo en cada punto y no de la naturaleza de la sustancia utilizada
(esta caracterstica tan importante, ser explicada con mayor detalle en captulos
posteriores).
Por ltimo, cabe anotar que los resultados que se pueden obtener de un anlisis
termodinmico de una situacin en particular dependen en gran medida de la
confiabilidad de los datos que estn disponibles. Es decir, que a medida que los
datos de las propiedades de las sustancias sean determinados con mayor
exactitud se obtendrn resultados (por medio de anlisis termodinmicos) ms
ajustados a la realidad, por esto en la actualidad la consecucin de datos ms
confiables de las propiedades y la bsqueda de mejores relaciones entre ellas es
uno de los campos de mayor actividad investigativa.