LA NULIDAD

O INEFICACIA POR OMISIN DE UN REQUISITO PARA LA VALIDEZ DE UN

ACTO
I. Generalidades
A. Antecedentes preliminares
1. Segn que se hayan cumplido o no los requisitos de existencia y validez, los
actos jurdicos son perfectos o imperfectos.
2. A su vez, los actos imperfectos pueden ser, en trminos generales:
inexistentes, nulos absolutamente o nulos relativamente.
3. Cuando se omite una condicin de existencia, el acto es, ante el Derecho,
inexistente, mientras que si un acto se celebra con prescindencia de una de las
condiciones de validez, es nulo.
Requisitos de Existencia
a. Voluntad
b. Causa
c. Objeto
d. Solemnidades para la existencia

Requisitos de Validez
a. Voluntad sin vicios
b. Causa lcita
c. Objeto lcito
d. Solemnidades para validez

B. Concepto
La nulidad es entonces la sancin legal establecida para la omisin de los
requisitos y formalidades que se prescriben para el valor de un acto segn su
especie y calidad o estado de las partes (Artculo 1681).
C. Tipos
1. La nulidad puede ser de dos tipos:
a. La Nulidad Absoluta es la sancin legal impuesta a los actos celebrados
con omisin de un requisito exigido en consideracin a su naturaleza o
especie.
b. La Nulidad Relativa es la sancin legal impuesta a los actos celebrados
con prescindencia de un requisito exigido en atencin a la calidad o estado
de las partes.
REQUISITOS DE VALIDEZ
En atencin especie del acto
En atencin estado partes
a. Objeto lcito
a. Voluntad sin vicios
b. Causa lcita
b. Solemnidades estado partes
c. Solemnidades para valor acto
c. Capacidad relativa
en atencin naturaleza del acto
d. Capacidad absoluta
2. La diferencia de nombre entre una y otra clase de nulidad se explica:

a. Un acto nulo absolutamente est viciado en s mismo, objetivamente, por lo

tanto, su nulidad existe respecto de todos, erga omnes, con alcance
ilimitado, es decir, absoluto;
b. Un acto nulo relativamente en cambio nada de reprochable tiene en s, su
vicio se debe a la omisin de un requisito exigido en consideracin a las
personas que lo celebran o ejecutan y, por eso, es de carcter subjetiva,
slo existe respecto de determinadas personas, tiene alcance limitado, es
decir, relativo.
3. La regla general es la nulidad relativa, pues el artculo 1862 despus de decir
cundo hay nulidad absoluta agrega que cualquiera otra especie de vicio
produce nulidad relativa.
C. Reglamentacin
1. El Cdigo trata de la nulidad en el Ttulo XX del Libro IV (artculos 1681 a
1697). Tales disposiciones se aplican a cualquier acto jurdico, sea unilateral o
bilateral, a menos que haya una disposicin expresa que consulte otra sancin
que la general ah contemplada.
2. Las normas sobre nulidad son de orden pblico, por lo que son irrenunciables
para las partes y, asimismo, son de derecho estricto, razn por la que no hay
otros casos que los expresamente establecidos en la ley.
II. NULIDAD ABSOLUTA
A. Concepto
Es la sancin dispuesta por la ley para los negocios jurdicos en que se han
omitido requisitos exigidos en consideracin a la naturaleza de ellos y no a la
calidad o estado de las partes1.
B. Fundamento
1. La nulidad absoluta tiene como fundamento la tutela del inters general y
est establecida en resguardo de la ley, la moral, las buenas costumbres y el
orden pblico2, o, como dice Domnguez, para proteger la moral y obtener la
observancia de la ley.
2. De ah que con ella se sancione entonces la omisin de requisitos establecidos
por el ordenamiento jurdico en consideracin al inters general y no al inters
o condicin de las partes.
3. Las consecuencias que de esto derivan abarcan toda la reglamentacin de
esta especie de nulidad.
C. Casos en que tiene lugar
1. Del artculo 1682 se desprende que la nulidad absoluta tiene lugar en los
siguientes casos:
1
2

Domnguez Aguila, Ramn.

Alessandri Rodrguez, Arturo.

a. Objeto ilcito;
b. Causa ilcita;
c. Omisin de algn requisito o formalidad que las leyes prescriben para el
valor de ciertos actos o contratos en consideracin a la naturaleza de ellos;
y,
d. Actos y contratos celebrados por absolutamente incapaces.
2. A estos casos se agregan por los que niegan la teora de la inexistencia dentro
del Cdigo, los siguientes3:
a. Error esencial (a pesar de que como sabemos no faltan razones para
sostener que est sancionado con nulidad relativa);
b. Falta de objeto;
c. Falta de causa; y,
d. Omisin de solemnidades requeridas para la existencia del acto.
D. Caractersticas
(i) Debe ser declarada judicialmente, no se produce de pleno derecho
1. Para que un acto sea nulo y para que se produzcan los efectos de la nulidad,
es menester que una sentencia judicial previa la declare, cuestin que se
desprende del contexto de los artculos 1683, 1687 y 1689 del Cdigo Civil y
del artculo 37 de la Ley de Matrimonio Civil, que se refieren a la nulidad
judicialmente declarada o pronunciada.
2. Antes de la declaracin de nulidad el acto no es nulo, sino que anulable y, por
tanto, nace al derecho y produce todos sus efectos.
(ii) Titulares de la Accin de Nulidad Absoluta (art.1683).
Conforme a lo dispuesto en el artculo 1683, la nulidad absoluta puede y debe ser
declarada por el juez cuando aparece de manifiesto en el acto o contrato; puede
alegarse por todo el que tenga inters en ello, excepto el que ha ejecutado o
celebrado el contrato sabiendo o debiendo saber el vicio que lo invalidaba; y,
puede asimismo, pedirse su declaracin por el ministerio pblico en el inters de la
moral o de la ley.
a. La nulidad absoluta puede y debe ser declarada de oficio por el juez
1. Es un principio procesal de carcter general el que determina que en materia
civil el juez puede actuar solo a peticin de parte, siendo muy calificadas las
excepciones que lo habilitan para actuar de oficio.
2. Una de dichas excepciones la constituye, precisamente, el artculo 1683, que
dispone que la nulidad absoluta puede y debe ser declarada por el juez, aun
sin peticin de parte, cuando aparece de manifiesto en el acto o contrato,
caso en el cual el juez tendr la obligacin de declararla. No es una facultad
Los partidarios de la inexistencia jurdica sealan todos estos casos como de inexistencia.

sino un deber que la ley les impone an cuando la misma no haya sido
solicitada ni an sea deseada por ninguna de las partes que celebraron el acto.
3. Pero, para que el juez haga esta declaracin, deben darse estos requisitos:
a. Debe existir un juicio de que el juez est conociendo y en el cual venga a
conocimiento del tribunal el negocio jurdico que adolece del vicio (el juicio
no tiene por qu versar sobre la validez o nulidad del negocio en cuestin).
b. La nulidad debe aparecer de manifiesto en el acto o contrato cuando, lo
que supone que el vicio que da origen a la nulidad debe aparecer patente y
claro de la sola lectura del instrumento donde consta el negocio mismo, sin
necesidad de tener a la vista otros antecedentes ni relacionarlo con ninguna
otra prueba del proceso.
b. La nulidad absoluta puede alegarse por todo el que tenga inters
1. Norma: El artculo 1683 seala puede alegarse por todo el que tenga inters
en ello, excepto el que ha ejecutado el acto o celebrado el contrato, sabiendo o
debiendo saber el vicio que lo invalidaba.
2. Titulares: No es necesario entonces haber intervenido en el contrato cuya
validez se impugna: basta tener inters en la declaracin de nulidad absoluta.
Viciando la nulidad absoluta el acto jurdico en s mismo, sin consideracin a
las personas que lo han celebrado, resulta lgico que pueda pedirla cualquiera
persona que tenga inters en ello, aunque no sea parte en el acto o contrato.
Ejemplo: Venta y enajenacin de una cosa embargada por decreto judicial, sin
autorizacin del juez ni consentimiento del acreedor embargante. La nulidad
absoluta, en este caso, la podra pedir un tercero ajeno por completo a la
venta: el acreedor embargante.
Ahora bien, entre tales personas indudablemente que estn las partes, pero no
de manera exclusiva ni tampoco obligatoria sino que siempre que acrediten su
inters en tal declaracin.
3. Inters: As pues, lo esencial para determinar si una persona puede solicitar la
declaracin de nulidad absoluta es el inters que tenga en tal declaracin.
a. No se trata pues de un inters en el negocio sino de un inters en que el
negocio sea anulado, porque le benefician los efectos de la nulidad o la
subsistencia del negocio la perjudica4.

b. Tipo de inters: La ley no ha precisado ni calificado el tipo de inters que

debe fundar al solicitante.
La jurisprudencia y parte importante de la doctrina han determinado que
este inters debe ser de carcter patrimonial o pecuniario 5, esto es,
susceptible de ser apreciado en dinero.
4

Revista de Derecho y Jurisprudencia, tomo XXXIX, seccin primera, p. 37

Sin embargo, otros autores como por ejemplo Domnguez Aguila, no

reconocen limitacin e incorporan dentro de estos intereses a los morales y
extrapatrimoniales, sealando al efecto que: No hay autor que no
fundamente la nulidad absoluta en la defensa de intereses superiores. Y no
vemos por qu, cuando es un particular el que solicita la nulidad, esos
intereses se limiten a los econmicos, como si los morales y
extrapatrimoniales no hubiesen de tener tambin una proteccin eficaz.
c. Oportunidad del inters: El inters en la declaracin de nulidad debe ser
actual, esto es, debe existir al tiempo de producirse la nulidad, es decir, al
tiempo que se comete la violacin de la ley que acarrea como sancin la
nulidad absoluta. Ello porque el inters debe tener en la infraccin de ley su
causa jurdica y necesaria.
Por lo anterior, si el inters se produce en poca posterior a la infraccin, no
puede pedirse la nulidad pues ya no existira conexin causal necesaria
entre el inters y el vicio de que adolece el negocio.
d. Prueba del inters: El inters, finalmente, debe ser probado por el que
alega la nulidad. La ley no lo presume, de modo que si no lo acredita
suficientemente, la alegacin de nulidad ser desestimada, aun cuando el
vicio exista realmente, porque se quiere que la nulidad pedida por un
particular, sea o no parte del negocio, tenga utilidad para el peticionario.
En caso contrario, se preferir mantener la validez del negocio porque
aunque la nulidad absoluta tiende a proteger intereses superiores no son
los particulares los llamados a cautelar tales intereses, sino que para ello
est el ministerio pblico y el juez.
4. Casos especiales: Veremos dos situaciones:
a. Qu pasa con los herederos del que tiene inters en alegar la nulidad
absoluta y que falleci sin alegarla?. Hay que distinguir dos situaciones:

Cuando los herederos ejercitan la accin en su calidad de tal y, por

tanto, de sucesores del causante en todos sus derechos y obligaciones
del causante, es la accin de ste la que ponen en movimiento, por lo
que los requisitos de tal accin debern verse en la persona del
causante y no en la del heredero.
En este caso entonces el heredero deber acreditar el inters que el
difunto tena al tiempo de celebrar el negocio cuya validez se
controvierte.

Alessandri, Arturo. Al efecto, seala: La palabra inters se encuentra tomada en un sentido

restringido, inters pecuniario, porque no cabe en esta materia un inters puramente moral, como
es el que motiva la intervencin del Ministerio Pblico. En los proyectos, incluso el de 1853, se
deca que poda alegarse por todo el que tenga un inters pecuniario en ello, pero la Comisin
Revisora prefiri la redaccin que daba Delvincourt a esta exigencia sin haber entendido dar a la
disposicin un alcance ms amplio que el que antes tena. Lo nico que el cambio puede significar
es que no se requiere que el inters pueda estar representado por una cantidad determinada.

Cuando, en cambio, el heredero ejercite tal accin fundado en los

intereses personales que el acto del causante le puede provocar 6, el
heredero ejercitar su propia accin de nulidad y es en l que debern
reunirse los requisitos o condiciones para legitimarlo.
En este caso, por tanto, le bastar acreditar su propio inters.

b. Qu ocurre con los acreedores personales de una de las partes?:

Tendrn inters en pedir la declaracin de nulidad absoluta en los negocios
jurdicos celebrados por su deudor que le impongan a este ltimo
obligaciones que afecten su patrimonio. Su inters viene dado en este caso
por el derecho de prenda general (art. 2465).
Pero el inters de los acreedores existir en relacin a los negocios
jurdicos que imponen obligaciones o disminuyen el patrimonio del deudor,
siempre que hayan sido celebrados con posterioridad al nacimiento de su
crdito. Para los negocios anteriores, no tendrn inters, por ms que
adolezcan de nulidad, ya que ellos han adquirido un derecho de prenda
general sobre los bienes existentes a la fecha del crdito.
5. Excepcin. Caso del que saba o deba conocer el vicio: Existen
situaciones en que, como sancin a su actividad anterior, aunque una persona
tenga inters en la declaracin de nulidad absoluta no puede solicitarla. La ley
en ese caso le quita la legitimacin para actuar y lo priva de la accin. Este es
el caso del que ha ejecutado el acto o celebrado el contrato, sabiendo o
debiendo saber el vicio que lo invalidaba (artculo 1683). Se trata pues de una
excepcin a esta regla de que todo aquel que tiene inters en la nulidad
puede solicitar su declaracin.
a. Principio: Esta excepcin no es ms que una aplicacin de la mxima
nemo auditur proprian turpitudinem allegans (nadie puede alegar su
propia torpeza), principio que postula que, por razones de moral, el derecho
no puede dar proteccin jurdica integral a aqul que se ha puesto por su
propia actividad, dolosa o culpable o ilcita, en situacin de ser perjudicado
por esta misma actividad7.
b. Tipo de conocimiento: No es el conocimiento presunto de la ley a que se
refiere el artculo 8 del Cdigo Civil el que hace incurrir en esta sancin,
sino que el conocimiento personal, real y efectivo del vicio que
invalidaba el acto.
As, en el mismo ejemplo anterior, la persona que subasta una propiedad a
sabiendas de que sobre ella existen embargos y prohibiciones pendientes
estar inhabilitada para alegar la nulidad derivada de esa circunstancia.

La Corte Suprema ha sealado: No puede desconocerse el inters personal que asiste a una hija
legtima y heredera de una de las partes contratantes de un contrato nulo, para solicitar la
declaracin de nulidad del mismo, ya que en virtud de dicha declaracin volveran los bienes al
acervo de la sociedad conyugal que se haba formado entre sus padres y, de aceptar la herencia
de su padre, heredara parte de esos bienes .
7
Otros casos e aplicacin de este principio se encuentran en los artculos 1481 y 1468.

c. Oportunidad: Ahora bien, el conocimiento de dicho vicio debe existir al

momento en que se ejecuta el acto o se celebra un contrato. Un
conocimiento posterior no es suficiente para que el principio reciba
aplicacin.
d. Qu pasa con el heredero del que causante saba o deba saber el
vicio que invalidaba el negocio?. Hasta hace un tiempo la jurisprudencia
haba sido uniforme en cuanto a declarar inhabilitados para alegar la
nulidad absoluta a los herederos del que ejecut el acto o contrato sabiendo
o debiendo saber el vicio que lo invalidaba, por cuanto se deca que ellos
no han podido adquirir por sucesin por causa de muerte un derecho que
su causante no tena y que, por tanto, mal poda transmitirles.
Sin embargo, como dijimos, el heredero dispone generalmente de dos
acciones para alegar la nulidad absoluta de un negocio personal, una de las
cuales es personal, basada en su propio inters, y no heredada, razn por
la que esta accin no puede verse afectada por un obstculo puesto por el
causante. Distinta es la situacin del heredero que alega la nulidad a travs
de la accin del causante, pues en ese caso si ste no poda alegar la
nulidad, el heredero no podr encontrarla en dicho patrimonio y, por tanto,
no podr alegarla.
c. Por el Ministerio Pblico
1. La sociedad, representada por el Ministerio Pblico, puede solicitar la
declaracin de nulidad absoluta de un acto o contrato pero slo en proteccin
o inters de la moral y/o de la ley. As lo manifiesta el artculo 1683 que dice:
puede asimismo pedirse su declaracin por el Ministerio Pblico en el
inters de la moral o de la ley.
2. El inters que faculta al Ministerio Pblico para solicitar dicha declaracin no es
un inters pecuniario y se le concede la facultad de solicitar tal declaracin
dado que la nulidad absoluta es de orden pblico, mira el inters general y
dicha institucin es la representante ante los tribunales de justicia de la
sociedad8.

(iii) La nulidad absoluta no puede sanearse por la ratificacin de las partes

Expresamente lo dice el artculo 1683. La disposicin se explica: la nulidad
absoluta se encuentra establecida en el inters general, que no puede quedar
supeditado por la voluntad particular.
(iv) La nulidad absoluta no puede sanearse por un lapso que no pase de diez
aos

Actualmente slo existen oficiales del Ministerio Pblico ante las Cortes de Apelaciones y ante la
Corte Suprema, pero no hay en primera instancia ante los jueces letrados.

1. La nulidad absoluta solo puede sanearse por el transcurso del tiempo. El lapso
requerido por la ley es de 10 aos, que se cuentan desde la fecha de
celebracin del acto o contrato.
2. Lo anterior significa que, transcurridos 10 aos contados desde la fecha de
celebracin del acto o contrato, sin que se hubiera pedido la declaracin de
nulidad absoluta y sin que, si apareca de manifiesto, la hubiera declarado de
oficio el juez, el vicio de nulidad absoluta, sea ste cual fuere, desaparece,
entendindose que nunca existi el vicio). El acto se fortifica y no podr ser
invalidado.