UNNE Facultad de Ingeniera

Fsica III

UNIDAD IX: RELATIVIDAD ESPECIAL

Postulados de Einstein. Dilatacin del tiempo. Contraccin de
longitudes. Transformacin de LORENZ. Energa relativista.

ndice

Introduccin ......................................................................................................... 2
Velocidad de la luz .............................................................................................. 2
Transformacin Galilena ..................................................................................... 4
Transformacin de Lorentz.................................................................................. 5
Nueva visin del espacio y del tiempo ................................................................ 9
Dilatacin del tiempo ......................................................................................... 10
Contraccin de la longitud ................................................................................. 12
La suma de velocidades .................................................................................... 14
Cantidad de movimiento y energa .................................................................... 16

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Introduccin
Nuestra experiencia diaria, en la que se basa la intuicin, esta basada en la observacin de
objetos de tamao medio que se mueven lentamente. Diremos que un objeto se mueve
lentamente cuando su velocidad es muy pequea comparada con la velocidad de la luz en el
vaco. Cuando un objeto se mueve a una velocidad comparable a la velocidad de la luz se dice
que el objeto se mueve relativisticamente. No es habitual tener experiencias con objetos que se
mueven a tan altas velocidades.
En 1905 Albert Einstein inicio una revolucin conceptual con su formulacin de la Teora de la
Relatividad. Este teora cambio la nocin de especio y tiempo, como as tambin las de materia y
energa.
En palabras de Einstein este universo de ideas es tan poco independiente de la naturaleza de
nuestras experiencias como lo son las ropas de la forma del cuerpo humano. Esto es
particularmente cierto en nuestro conceptos del tiempo y del espacio. Veremos algunas
caractersticas de la fsica de lo muy rpido, muchos de los conceptos fsicos bsicos deben
modificarse. Debemos cambiar la forma de pensar sobre el tiempo y el espacio.
Las ideas de Einstein se originan en los trabajos y experiencias previas de otros cientficos
respecto temas como la medicin de la velocidad de la luz, las experiencias de Michelson-Morley,
las discusiones sobre el ter y las ideas de Lorentz. Sus esfuerzos estaban encaminados a
armonizar la teora electromagntica de Maxwell con la mecnica basada en los principios de
Newton. El nombre de relatividad se debe a que la teora trata sobre la correlacin de las
observaciones hechas por observadores en movimiento relativo uniforme.

Velocidad de la luz
Hasta fines del siglo XIX se supona que el espacio, vaci de materia, estaba lleno de ter. Los
fsicos suponan que las vibraciones de este hipottico ter estaban relacionadas con la luz de la
misma forma que las vibraciones del aire estaban relacionadas con el sonido. En esa poca exista
una gran polmica sobre la forma que los cuerpos se movan a travs del ter y como este
movimiento afectaba la velocidad de la luz medida desde la tierra. Una de estas discusiones se
centraba en que si el ter sobre el que se mova la luz y que se supona que transmita todas las
fuerzas era esttico o era arrastrado por los cuerpos al moverse. Por otro lado la teora sostena
que las ondas electromagnticas necesitaban un medio para poder desplazarse, este medio, el
ter, deba tener caractersticas tales que las ondas pudieran transmitir a gran velocidad, por otro
lado se tena que poder medir la velocidad de desplazamiento de los planetas a travs del ter y
adems se tena que verificar que no tena influencia en el movimiento de los planetas, ya que las

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leyes de Newton, dadas por validas, que lo explicaban no lo tenan en cuenta. El ter tambin se

(c ) .

necesitaba para dar una referencia a la velocidad de la luz

En principio cualquier sistema que se moviera con respecto al ter, la velocidad de la luz sera
mayor o menos de acuerdo con la suma usual de velocidades. Para una fuente de luz que se
mueve en el mismo sentido que el rayo de luz ser:
Fuente emisora de luz

Velocidad de la luz

(C )
Observador
Velocidad de la fuente de luz

(v )
El rayo de luz se aproximar al observador a una velocidad

Vf = c + v

Para el caso de que la fuente de luz se alejar ser:

Fuente emisora de luz

Velocidad de la luz

(C )
Observador
Velocidad de fuente de luz

(v )
En este caso, como la fuente de luz se aleja del observador, el rayo de luz se aproximar al
observador a una velocidad

Vf = c v

Suponiendo que el ter es estacionario, podemos decir que la luz se propaga por el ter con
velocidad

c . Si la tierra se mueve a travs del ter con velocidad v

sin perturbarlo, entonces la

velocidad de la luz con respecto a la tierra deber depender de la direccin de la propagacin de la

luz, como vemos en los dibujos anteriores. Este tipo de consideraciones generaban una gran
polmica a fines del siglo pasado y fueron muchos los cientficos que se dedicaban a pensar
distintos tipos de experimentos a fin de probar estas teoras. Albert Michelson (1852-1931)
conjuntamente con Edward Morley (1838-1923), comenzaron en 1881 una memorable serie de
experimentos para medir de la luz en diferentes direcciones con respecto a la Tierra, para lo cual
utilizo un tipo especial de interfermetro para observar la interferencia de la luz.

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Michelson y Morley esperaban determinar as la velocidad de la Tierra con respecto al ter.

Repitieron sus experimentos varias veces, durante muchos aos. Se trabajo y perfecciono por
mucho tiempo, y encontraron, dentro de la precisin de sus mediciones, que la velocidad de la luz
con respecto a la Tierra era la misma en todas las direcciones.
De acuerdo con la transformacin galileana de velocidades, ningn cuerpo puede tener la misma
velocidad con respecto a dos observadores en movimiento relativo uniforme. En este caso se
supone que un observador se encuentra en reposo relativo respecto a ter y el otro en la Tierra.
Una posible explicacin de este resultado experimental sera que la Tierra arrastra al ter con ella,
del mismo modo que arrastra a la atmsfera. Por lo tanto, cerca de la superficie terrestre el ter
debera estar en reposo con respecto a sta y la velocidad de la luz debera ser

en todas las

direcciones. Esta explicacin resulta bastante improbable puesto que el arrastre del ter debera
manifestarse en otros fenmenos conectados con la velocidad de la luz, que no se han
observados. Cuando se buscaron posibles explicaciones una dada por Lorentz, deca que todo
pareca indicar que un cuerpo en movimiento se contraa en direccin del movimiento. Los
resultados negativos del experimento de Michelson-Morley llevaron a Einstein a descartar el
concepto de la existencia del ter. En su lugar propuso como ley universal de la naturaleza que la
velocidad de la luz es un invariante fsico y tiene el mismo valor para todos los observadores que
estn en movimiento relativo uniforme
Por lo tanto la velocidad de la luz debe ser independiente del movimiento elativo del emisor y del
receptor.
Esta constancia de la velocidad de la luz en los distintos sistemas produce un efecto devastador
en la relatividad galileana, pues el hecho de que la velocidad de la luz sea invariante est en clara
contradiccin con la formula galileana para la transformacin de velocidad. Podemos afirmar
entonces que las transformaciones galileanas y nuestras ideas del espacio y tiempo contenidas en
dichas transformaciones son incorrectas.
Sin embargo debemos dejar en claro, que las transformaciones galileanas, aunque incorrectas,
proporcionan una explicacin adecuada a nuestra experiencia cotidiana. Solo cuando se tiene
velocidades altas es cuando las caractersticas inusuales o singulares del espacio y tiempo son
perceptibles. No obstante, cuando estas caractersticas son perceptibles, pueden llegar a ser
tremendamente chocantes.

Transformacin Galilena
Hasta casi el principio de nuestro siglo, la transformacin galileana, cuyo nombre se debe a
Galileo Galilei fue considerada como el reflejo del espacio y el tiempo. Esta transformacin
proporciona una interpretacin adecuada del movimiento relativo a velocidades normales sobre la
tierra, trenes, aviones, satlites, etc.

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Para dos sistemas de referencias, uno movindose con respecto al otro a una velocidad

v,

podemos resumir estas transformaciones como:

x = x vt
y = y
z = z
t = t

Estas son las transformaciones que usamos en la vida diaria. Pero estas transformaciones no se
cumplen a velocidades cercanas a la velocidad de la luz.

Transformacin de Lorentz
En 1905 Einstein propuso a nueva visin del espacio-tiempo y una nueva teora de la relatividad
que hoy en da llamamos teora especial de la relatividad. Dicha teora es especial, o mejor dicho
restringida, en el sentido de que solamente trata sistemas de referencias inerciales y no trata la
gravitacin. As, los sistemas de referencias ms generales y la conexin con la gravedad se
consideran en la teora general de la relatividad.
Einstein desarrollo su teora a partir de dos postulados: el primer postulado es el principio de
relatividad, que tiene un lugar en cualquier teora que pretenda tener un significado fsico: Las
leyes de la naturaleza tienen la misma forma matemtica en todos los sistemas de referenciales
inerciales. El segundo postulado reconoce formalmente la invarianza de la velocidad de la luz en
el vaco: La velocidad de la luz en el vaco es la misma para todos los sistemas de referencias
inerciales.
Primero al desarrollar la teora especial debemos determinar la transformacin que conecta
sistemas de referencias inerciales en movimiento relativo. Esta transformacin tiene que
reemplazar a la transformacin galileana, que es incorrecta. Sin embargo, puesto que la
transformacin galileana es adecuada para bajas velocidades, podemos guiarnos por algunas de
sus caractersticas. En particular, las ecuaciones de transformacin correctas deben reducirse a la
transformacin galileana en el lmite de las bajas velocidades.
Consideramos la transformacin que conecta a dos sistemas de referencia en movimiento relativo,
con velocidad relativa constante
reposo

Sy

a lo largo de los ejes

al otro Sistema en movimiento

S .

xx

, llamamos a uno Sistema en

Suponemos que los observadores

asociados a estos sistemas de referencias hacen que

t = t = 0

en el instante que los

dos sistemas de coordenadas coinciden.

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Y

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Y

vt

( x, y , z , t )
(x, y , z , t )
X,X

En la figura se ve la relacin entre ambos sistemas para un instante posterior, desde la perspectiva
del observador

O.

Cada observador asignar sus coordenadas espacio tiempo a los distintos sucesos. El observador

O asigna el conjunto (t , z , y , x ) , mientras que el observador O asigna el conjunto

(t , z , y , x) al mismo suceso. Debemos ver la transformacin que conecta ambos

conjuntos de coordenadas.
Si el espacio-tiempo es homogneo y que existe una correspondencia unvoca para los

O se mueve a lo largo
del eje x positivo con velocidad v respecto a O , as que la ecuacin de x en funcin de
las cantidades sin movimiento debe ser proporcional a x vt . De este modo, un suceso que
tiene lugar en x = 0 , origen del sistema en movimiento, ocurre en x = vt . Esta
observadores, consideramos solo transformaciones lineales. El origen de

ecuacin de transformacin puede escribirse como

x = ( x vt )

Donde

(1)

es independiente de las coordenadas espacio-tiempo del suceso.

Del mismo modo podemos expresar

La cantidad

en funcin de

como

x = ( x + vt ) (2 )

debe ser la misma en las dos ecuaciones, pues de acuerdo con el principio de la

relatividad, no debemos singularizar un observador con respecto a otro. Para todos los
observadores las descripciones de la naturaleza son igualmente validas. El valor de

no

caracteriza a uno u otro observador, pero si relaciona a los dos observadores entre si.
Como ocurre con la transformacin galileana, todas las coordenadas correspondientes a los ejes
perpendiculares a la direccin del movimiento relativo de los sistemas, deberan ser iguales, nos
queda:

y = y

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z = z
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Nos falta ver el tiempo para completar las ecuaciones de transformacin. No puede ser el
resultando galileano, combinamos las ecuaciones

(1) y (2 ) , nos queda:

x = ( x + vt ) = [ ( x vt )] + vt

despejamos

t en funcin de t

x = 2 ( x vt ) + vt 2 x 2 vt + vt

vt = 2 x + 2 vt + x vt = ( 2 1)x + 2 vt
2 1
( 2 1)x + 2 vt
t =
= t 2
v
v

Llegamos al resultado:

2 1
t = t 2
v

Tenemos entonces un conjunto de cuatro ecuaciones que relacionan los sistemas de referencias
de los observadores

O y O

. En estas ecuaciones tenemos el valor

, an sin definir pero

debe ser consistente con el segundo postulado: La velocidad de la luz en el vaco es la misma

para todos los sistemas de referencias inerciales. . Ambos observadores estn de acuerdo con la
velocidad de la luz en el vaco

c.

Como la luz en el vaco es igual para ambos observadores, tenemos que

x = ct ,

x = ct

reemplazamos estos valores en las ecuaciones obtenidas nos quedar:

x = ( x vt ) ct = (ct vt )
2 1
2 1
t = t 2 x = t 2 ct
v
v

dividiendo miembro a miembro

estas ecuaciones ser:

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ct
=
t

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(c v )
(ct vt )
=

2 1 2 1
t 2 ct 1 2 c
v
v

(c v )

2 1
c=
c 1 2 c = (c v )
v
2 1

1 2 c
v

1
c 2 2 c 2
c 2 2 c 2 c 2
c 2 + 2 = (c v ) v = 2 = 1 2
v v
v v v
c2
v=
v

1
v2
1
1
v2
1

1 2 2 = 1 2 2 = 1 2 = 2 =
2
v
c
c

1 2
c

v2
1 2
c

En funcin de la expresin obtenida podemos escribir las ecuaciones

correspondientes a la Transformacin de Lorentz.

x = ( x vt ) =

x vt
v2
1 2
c

z = z

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vx
1
c2
t = t 2 x =
v
v2

1 2
c
2

y = y

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Este tipo de transformacin se denomina transformacin de Lorentz, en honor de H.A. Lorentz ,

quien intento explicar el resultado negativo del experimento de Michelson-Morley en trminos de
una contraccin de longitudes en un factor

1 v

c2

, sin embargo, fue Einstein quien

primero obtuvo esta transformacin a partir de los postulados de la relatividad especial. Puesto
que las ecuaciones de transformacin que contienen

x , t , x y t son bastantes extensas, a

menudo se las escribe como:

x = ( x vt )

vx
t = t 2
c

con

1
2
v
1

c2

Nueva visin del espacio y del tiempo

Es un hecho a destacar el que la velocidad de la luz en el vaco sea independiente de los
movimientos relativos de los sistemas inerciales de referencia en que se mida dicha velocidad. As
dos observadores que miden la velocidad de la luz obtienen el mismo valor aun estando en
movimiento relativo, uno con respecto al otro, a alta velocidad.
Un examen de las ecuaciones correspondientes a la transformacin de Lorentz muestra que
debemos alterar el concepto de tiempo absoluto o universal, independientemente del concepto del

vx

t
t 2 vemos que el valor del tiempo asignado
espacio. A partir de la ecuacin
c
t a un suceso por el observador O depende no solamente del tiempo t sino tambin de la
coordenada x asignada a dicho suceso por el observador O . No podemos mantener una
distincin muy definida entre el espacio y el tiempo considerndolos como conceptos separados.

En lugar de tener tres coordenadas espaciales

(x, y , z )

y un tiempo separado

caracterizar un suceso, hay ahora cuatro coordenadas espacio-tiempo

para

(x, y , z, t ) , que se

relacionan a travs de la transformacin de Lorentz. Desde un punto de vista matemtico el tiempo

puede tratarse como si e algn modo fuese una cuarta dimensin espacial.

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En el grafico la derecha vemos como depende

velocidad

relativa

observadores, el factor

entre

los

dos

. Vemos en el

grafico que la mezcla del espacio y el tiempo

no es evidente para

transformaciones con

v << c si

baja velocidad relativa

esta

velocidad relativa es pequea comparada con

la velocidad de la luz
entonces

v << 1
c

1 , en este caso nos da que

los intervalos de tiempo son:

t t

As podemos llegar a demostrar que la transformacin de Lorentz que conecta a los sistemas de
referencia se aproxima a la transformacin galileana en el lmite de las bajas velocidades relativas

v << c .
Dilatacin del tiempo

Vemos en el sistema

S una fuente de luz, que dispara en rayo de luz contra un espejo situado

Espejo

A una distancia

D , para un observador

que este en reposo con respecto a

este sistema el tiempo que tarda el rayo de

luz en ir y volver ser

c=

2D
2D
t =
t
c

x1
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Pero un observador

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que se este moviendo con una velocidad relativa v ve la situacin de

otra manera

Espejo

x1

x2

Para l, el rayo de luz hizo el camino que indica la figura siguiente, y el tiempo que demora ser:

t
2

t
2

4D2 = c2 v2 t 2 t =
t =

2D
2D = ct
c

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t
t
2
=
+
c
D

v
2
2
2
2
2 t
2
2 t
c
= D +v

4
4
2
2
2
2 t
2 t
v

D =c
4
4

2D
c2 v 2

Pero hemos visto que

Reemplazando nos queda

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t =

2D
c2 v2

ct
c 2 v2

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1
v2
1 2
c

La consecuencia ms importante es que los dos observadores discrepan en el tiempo transcurrido.

La interpretacin de este resultado para el observador que esta en reposo es que el reloj mvil se
atrasa. Este efecto de prolongacin del tiempo de un reloj mvil se denomina dilatacin del tiempo.
Este anlisis es independiente del mecanismo del reloj, de modo que todos los procesos fsicos en
un sistema mvil suceden con menor rapidez. El reloj biolgico, asociado con el proceso de
envejecimiento no debera ser una excepcin. Este caso se conoce como la paradoja de los
gemelos y fue y es motivo de permanentes discusiones.

Contraccin de la longitud
Para medir una longitud, normalmente comparamos la separacin espacial entre dos puntos
extremos con algn tipo de patrn como puede ser una regla. Es sencillo fcil medir la longitud de
un objeto en su sistema en reposo (sistema de referencia en el que el objeto permanece en
reposo).
Supongamos que el objeto es una varilla que se encuentra en reposo en el sistema de referencia
de

O y que la longitud de dicha varilla es paralela al eje x , no consideramos las otras

coordenadas.

(x1 ,t1 )
O

(x2 ,t2 )

(t1 t2 )

Se observa la posicin de un extremo de la varilla, suceso en

suceso en

(x1, t1 ) , y luego la del otro,

(x2 , t 2 ) , a continuacin se obtiene la longitud L0 = x2 x1 , midiendo la

distancia entre ambos extremos con la regla.

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A diferencia de lo anterior, medir la longitud de un objeto que se est moviendo no resulta tan fcil

O , la varilla y el sistema de referencia O

x positivo con velocidad v

de llevar a cabo. Con respecto al observador

mueven a lo largo del eje

se

(x1 ,t1 )

( x2 , t 2 )

(t1 = t2 )
O

Podemos determinar la longitud determinando simultneamente (en el sistema de referencia del

x1 y x2 del objeto, de forma que la longitud de la varilla mvil

es la distancia entre sus puntos extremos observados simultneamente, L = x 2 x1
Comparamos L y L0 usando la primera ecuacin de la Transformacin de Lorentz,
O

observador

los extremos

obteniendo:

L0 = x 2 x1 = [( x 2 x1 ) v (t 2 t1 )]

observados por

simultneamente, tenemos

t 2 t1 = 0

L0 = x 2 x1 = [( x 2 x1 )] = L =

Quedando entonces

Despejando el valor de
obtenemos:

Pero como los extremos fueron

L
1 v

c2

, la longitud de la varilla mvil en la direccin de su velocidad

L = L0 1 v 2 c 2 =

L0

La longitud de un objeto mvil, en la direccin de su movimiento, se obtiene dividiendo su longitud

en reposo

L0

por

. Como

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> 1 , tenemos que L < L0

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En consecuencia, existe un acortamiento, o contraccin, de la longitud de un objeto en la direccin

de su movimiento. Conforme mayor es la velocidad del objeto, el factor

es tambin mayor, y la

longitud se contrae ms. El anlisis es vlido para la medida llevada a cabo por el observador
de la longitud de cualquier objeto mvil, incluyendo la propia regla del observador
El observador

O .

tambin discrepa de las medidas llevadas a cabo por el observador

O.

Para ver esto, supongamos que se invierten los papeles de los dos observadores, de modo que
ahora

observador

mide la longitud de un objeto mvil, objeto que est en reposo con respecto al

. El resultado es que la longitud

su longitud en reposo

L0 , en un factor

L = L0 1 v 2 c 2 =

del objeto mvil se contrae, con respecto a

v2
1 2
c

, es decir,

L0

As pues, ambos observadores concluyen que la longitud de un objeto mvil se contrae.

La suma de velocidades
Aunque resulta adecuada a bajas velocidades, la frmula galileana para transformar velocidades,

u x = u x v

, no es correcta cuando las velocidades son altas. Por tanto, debemos

reconsiderar la transformacin de las componentes de la velocidad usando la transformacin de

Lorentz.
Supongamos que los sucesos

1y2

corresponden a observaciones en la posicin de una

x de la velocidad de la partcula segn el observador O

(x x )
ux = x = 2 1
(t 2 t1 )
t

partcula. La componente

Igualmente, el observador
como:

u x =

(x2 x1 )
(t 2 t1 )

expresa la componente

es:

de la velocidad de la partcula

Usando ahora estas ecuaciones y las ecuaciones de la transformacin

de Lorentz transformamos el numerador y el denominador de esta expresin,

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u x =

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(x2 x1 ) = [(x2 x1 ) v(t 2 t1 )]

(t 2 t1 ) (t t ) v(x2 x1 )

Dividiendo numerador y denominador por

Tenemos

Nos queda

u x =

c 2

(t 2 t1 ) , y cancelando el factor comn

[(x2 x1 ) (t 2 t1 ) v ]
v ( x 2 x1 )

1
c 2

u x =

(t

t1

y como

ux =

(x2 x1 )
(t 2 t1 )

ux v
vu
1 2x
c

Esta transformacin de Lorentz de velocidades sustituye al resultado galileano. En el lmite de

velocidades bajas,

vu x
<< 1
c2

nuevamente a la formula galileana

vu x
1
se cumple que
c2
u x = u x v
1

y llegamos

Las transformaciones para las otras componentes de la velocidad de una partcula pueden
obtenerse siguiendo un procedimiento similar al anterior.
La estructura matemtica de estas ecuaciones de transformacin de velocidades da lugar a una

O , determina que la velocidad de un

objeto es menor que la velocidad de la luz c, el otro observador O tambin determinar que la
velocidad de ese objeto es menor que c. Los dos observadores no coinciden en el valor de la
velocidad del objeto, pero cada uno encuentra que la velocidad debe ser menor que c. Este
caracterstica importante. Si un observador, por ejemplo

resultado es una de las muchas indicaciones de que la velocidad de la luz en el vaco es un lmite
superior para todas las velocidades. No ha habido observacin alguna de un objeto con una
velocidad superior a

c, de modo que la velocidad de la luz en el vaco es la mxima velocidad

posible hasta ahora.

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Cantidad de movimiento y energa

En nuestra vida cotidiana no observamos efectos relativistas como puede ser la contraccin de la
longitud o la dilatacin del tiempo. Los objetos de tamao normal que hay a nuestro alrededor no
se mueven con suficiente rapidez como para que estos efectos sean observables. Por otra parte
tampoco hemos estado en contacto con otro observador que se mueva en relacin a nosotros con
una velocidad comparable a la velocidad de la luz. Los objetos que viajan a velocidades
comparables a la velocidad de la luz son partculas de tamao atmico y subatmico. As, por
ejemplo, los electrones del tubo de una pantalla de televisin son acelerados a velocidades

cercanas a

1
c
2

. Al tratar con dichas partculas generalmente hacemos nfasis en su cantidad

de movimiento y su energa.
Junto con la revisin de nuestras nociones del espacio y del tiempo, debemos ahora modificar las
definiciones de algunas cantidades dinmicas para que puedan ser tiles. En este sentido los
conceptos de cantidad de movimiento y energa deberan definirse de tal manera que ambas
magnitudes se conserven en un sistema aislado. As por ejemplo, en la colisin de dos partculas,
la cantidad de movimiento ganada por una de ellas deber ser igual a la cantidad de movimiento
perdida por la otra. Adems, la definicin modificada de esta magnitud debera reducirse a nuestra

p = mv

v << c
Consideremos una partcula de masa m con velocidad v en algn sistema de referencia. La
definicin modificada de la cantidad de movimiento p de la partcula es:
mv
p=
= mv
2
2
1 v c
definicin original,

, para

Con esta definicin se cumple que, en cualquier sistema de referencia, la cantidad de movimiento
se conserva en las colisiones entre partculas.

Notemos que si la velocidad

obtiene la antigua definicin de cantidad de movimiento

velocidad

v << c

se

p = mv . Sin embargo, cuando la

v c , se aproxima a la velocidad de la luz, la raz cuadrada tiende a cero y el

mdulo de la cantidad de movimiento aumenta sin lmite. Esto sugiere que ninguna partcula
puede ser acelerada hasta la velocidad de la luz, puesto que la variacin de su cantidad de
movimiento tendra mdulo infinito y esto no es posible. La masa

de la partcula se denomina

generalmente masa en reposo, y corresponde a la masa de partcula en un sistema para el cual

dicha partcula se encuentra en reposo.
An nos queda por reconsiderar la energa y su conservacin. Para tener en cuenta la
conservacin de la energa, debemos incluir cada una de las formas de energa que pueden

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cambiar en un sistema. Einstein demostr que hay una forma de energa asociada con la masa y
defini la energa total

mc 2

E=

1 v

de una partcula de masa

y velocidad

v como:

= mc 2

c2

Esta definicin de la energa total de una partcula tiene tambin como resultado la conservacin
de la energa en un sistema aislado. (El trmino energa total de una partcula, no incluye la
energa potencial, que debe sumarse separadamente.)
De acuerdo con esta energa total de una partcula no es cero aunque la partcula est en reposo
si hacemos

v=0

resulta que

E = mc 2 . Esta es la energa de una partcula cuando est

en reposo, y se denomina energa asociada a la masa en reposo de la partcula. Existen procesos

en los que vara la suma de las masas en reposo de las partculas de un sistema aislado. Dicho
cambio

m puede

ser positivo o negativo como consecuencia de las transformaciones de

energa que ocurren en el sistema. El cambio en energa asociada a la masa,

E = mc 2 , se equilibra con cambios en otros tipos de energa, de forma que la energa

total se conserva.
La inclusin de la energa asociada a la masa en reposo dentro del balance total de energa,
generaliza la ley de conservacin de la energa, y esta forma generalizada a menudo se denomina

ley la conservacin de la energa total.

La conversin de la energa total asociada a la masa en otras formas de energa que se observa
en los procesos nucleares de fusin y fisin, ha tenido y tiene consecuencias polticas, econmicas
y militares bien conocidos por todos y que constituyen un tema polmico.
Cuando un sistema no est aislado, su energa cambia, aumentando o disminuyendo en una
cantidad. A partir de

E = mc 2

, podemos interpretar

m = E

c2

como el

cambio en la masa del sistema.

Es decir aumentar la energa del sistema es equivalente a aumentar la masa inercial del mismo,
este resultado se conoce a menudo como equivalencia entre masa y energa.

La energa asociada a la masa en reposo,

E = mc 2 es la energa total de una partcula en

reposo. Cuando la partcula se mueve, su energa total es mayor, y la energa adicional que esta

Ing. Arturo R. Castao

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UNNE Facultad de Ingeniera

Fsica III

partcula posee debido a su movimiento se define como la energa cintica

restamos

mc 2

de la partcula. Si

de la energa total de una partcula, llegamos a la definicin modificada de la

K = E mc 2 o bien
K = E mc 2 = mc 2 mc 2 = ( 1)mc 2

energa cintica de una partcula

Se puede demostrar en forma sencilla que la frmula de la energa cintica

K=

1 2
mv es
2

solamente vlida a bajas velocidades.

Cuando la velocidad de la partcula se aproxima a la velocidad de la luz, la raz cuadrada en la
ecuacin se aproxima a cero y es decir

, la energa cintica tiende a infinito. Vemos

nuevamente que ninguna partcula puede tener velocidad superior a la de la luz, pues tendra que
ganar una energa cintica infinita y esto no es posible.
Tengamos presente que cuando la partcula est en reposo se tiene una cantidad de movimiento
igual a cero,

p=0

y una energa

Ing. Arturo R. Castao

E = mc 2

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