Fasca, 2008, Vol.

13 n15, 27 49

JENARA VICENTA ARNAL YARZA: UNA CIENTFICA Y

CATEDRTICA PIONERA EN ESPAA
___________________________________________________________________
NATIVIDAD ARAQUE HONTANGAS
Universidad Complutense de Madrid
RESUMEN: Este artculo describe la trayectoria acadmica, investigadora, docente y
pedaggica de la primera doctora en Ciencias Qumica de Espaa, Jenara Vicenta Arnal Yarza,
que fue una mujer con una gran inteligencia y capacidad de trabajo, llegando a conseguir una
importante posicin dentro de la investigacin qumica. Consigui ser catedrtica y directora de
Enseanza Media en una poca en la que las mujeres estaban mediatizadas por concepciones
conservadores que la relegaban a un destino en el mbito domstico y a la funcin de la
procreacin. La Institucin Libre de Enseanza supuso un punto de inflexin, favoreciendo la
entrada de las mujeres en los distintos niveles de la enseanza, aunque las carreras de Ciencias
seguan siendo un coto cerrado dominado por los hombres.
Palabras clave : Catedrtica, Institutos de Enseanza Media, Investigacin, Pedagoga,
Institucin Libre de Enseanza, Rgimen franquista.
ABSTRACT : This article describes the academic, researcher, teacher and teacher of the first
Ph.D. in Chemistry from Spain, Vicenta Jenara Yarza Arnal, who was a woman with great
intelligence and ability to work, to achieve an important position within chemical research. Got
to be a professor and director of secondary education in an era where women were mediated by
conceptions that conservatives relegated to a destination in the domestic and the role of
procreation. Free Institution of Education marked a turning point, encouraging the entry of
women into all levels of education, science careers while still a closed shop dominated by men.
Key-words: Professor, Institute for Media Education, Research, Education, Institucin Libre de
Enseanza (Free Educational Institution), the Franco regime.

N. Araque

1. INTRODUCCIN
Este artculo intenta dar una visin general sobre la carrera cientfica,
docente y pedaggica de Jenara Vicenta Arnal Yarza, la cual fue capaz de
vencer todos los obstculos que las mujeres tenan para realizar una carrera
universitaria en los aos veinte, mxime si se trataba de Ciencias, en una
poca en que predominaban unos usos sociales y una legislacin machista,
aunque gracias a la Institucin Libre de Enseanza se comenzaron a atisbar
algunas luces reformistas proclives a la coeducacin y a la igualdad de
derechos entre hombres y mujeres.
Las mujeres comenzaron a ocupar una parcela laboral dentro del
mbito intelectual, a partir de finales del siglo XVIII, con la aparicin de
las primeras maestras en Espaa. Sin embargo, a comienzos del siglo XX la
mayora de las mujeres seguan siendo analfabetas, puesto que su misin
quedaba constreida al mbito domstico en su papel de esposa y de madre,
incidiendo estos preceptos en la desigual formacin que reciban las nias y
los nios, al igual que las maestras y maestros. En este sentido, hay que
sealar que la Historia Natural, o la Fsica, no formaron parte de los planes
de estudios de la Escuela Normal Central de Maestras hasta 1882, en base a
la influencia de la Escuela de Institutrices 1 .
La paulatina inmersin de las mujeres en los Institutos y en la
Universidad se debi a la lucha de algunas mujeres y hombres a finales del
siglo XIX. Este es el caso de Francisco Giner de los Ros, que, a travs de
la fundacin de la Institucin Libre de Enseanza, potenci el laicismo y la
coeducacin en un intento de conseguir la igualdad para todos los
ciudadanos, incluidas las mujeres. La ilustracin de las mujeres,
apartndola del oscurantismo eclesial, era un medio para conseguir su
ascenso social. El laicismo supona un impulso por la educacin liberal de
las mujeres y su integracin al mercado laboral 2 . Las mismas ideas
tuvieron su cauce de expansin en Espaa a partir de las logias masnicas,
y, paralelamente, desde la Asociacin de la Enseanza de la Mujer 3 .
El inters que suscit el papel desempeado por las mujeres en el
mbito educativo y social qued reflejado en algunas obras publicadas por
intelectuales espaoles, como fue el caso de Adolfo Posada, que en 1889
1

Colmenar Orzaes, C. (1988). Historia de la Escuela Normal Central de Maestras de Madrid 1858-1914.
Madrid: Universidad Complutense, p. 106.
2
Bartier, J. (1981). Un siecle denseignement femenine. Bruxelles: Ed. Universit Libre de Bruxelles.
3
Lacalzada de Mateo, M.J. (1999). La intervencin de la Masonera en los inicios de la ciudadana
femenina, XII Jornadas de Investigacin Gnero y ciudadana revisiones desde el mbito privado.
Instituto Universitario de la Mujer. Madrid: Universidad Autnoma.

Jenara Vicenta Arnal Yarza: una cientfica y catedrtica pionera en Espaa

public una obra titulada Feminismo, y que recoga una serie de artculos
publicados por este autor en la revista La Espaa Moderna, entre 1896 y
1898. En esta obra se analizaban los cambios efectuados en Estados Unidos
y Europa, comparndolos con la situacin jurdica de las mujeres
espaolas. Este autor afirmaba que el sexo determinaba una variante en la
capacidad jurdica personal de las mujeres, porque la sociedad no
consideraba a las mujeres capaces de hacer las mismas cosas y desempear
las mismas funciones econmicas, sociales, religiosas, etc., que el hombre.
La contribucin de Concepcin Arenal a la emancipacin liberal de
las mujeres formaba parte de un discurso humanista amplio, vinculado al
racionalismo y naturalismo ilustrados, e influido por las aportaciones del
cristianismo. Esta autora afirm en su obra, La mujer del porvenir, que en
la educacin de las mujeres se hablaba slo de la madre y se prescinda de
las que no lo eran, siendo un error grave el que las mujeres fuesen
consideradas slo como reproductoras. En el Congreso Pedaggico de
1892, Concepcin Arenal afirmaba que inculcar en las mujeres que su
nica misin era ser esposas y madres significada aniquilar su yo moral e
intelectual 4 . Concepcin Arenal promovi la incorporacin de las mujeres
en los espacios pblicos y en la vida social. De hecho, ella impuls algunas
asociaciones, que tomaron entidad a finales del siglo XIX, orientadas hacia
la problemtica femenina y de los nios, aunque prefiri que fueran mixtas,
para que trabajasen en ellas tanto hombres como mujeres.
Las ligas por los derechos de las mujeres que se fueron formando en
Europa en los aos ochenta del siglo XIX, mientras en Espaa apenas
exista una estructura similar. Slo la Asociacin para la Enseanza de la
Mujer mantena esos criterios. Los primeros pasos de dichas ligas se
orientaron a conseguir el ejercicio de los derechos civiles para las mujeres.
Tambin, defendieron el derecho de las mujeres a desarrollar sus
capacidades intelectuales para el estudio, sin ms lmites que los personales
de inteligencia o voluntad.
La escritora y periodista Carmen de Burgos (1867-1932),
perteneciente a la generacin del 98, fue un personaje relevante dentro del
movimiento feminista, participando en poltica y promoviendo campaas a
favor de los derechos de las mujeres (el divorcio, el voto...), incluso
presidi organizaciones feministas. Carmen de Burgos se convirti en la
primera mujer redactora de un peridico, concretamente el Diario
Universal, donde publicaba diariamente la columna denominada Lecturas
4

Arenal, C. (1869). La mujer del porvenir. Sevilla-Madrid: Eduardo Peire.

N. Araque

para la mujer, con el pseudnimo Colombine. Tambin colabor en

otros peridicos, como ABC, Heraldo de Madrid, etc. Adems, fund y
presidi la Cruzada de Mujeres Espaolas, y al frente del grupo sali a la
calle el 31 de mayo de 1921 para entregar un manifiesto al Parlamento, a
favor del voto de las mujeres y de su igualdad de derechos.
2. PREPARACIN ACADMICA
Jenara Vicenta naci en el domicilio familiar de Zaragoza el 19 de
septiembre de 1902, aunque en la partida de nacimiento figura la fecha 20
de septiembre de dicho ao, porque sera el da en el que fue inscrita en el
Registro Civil. Su padre, Luis Arnal Foz, tena 37 aos y era natural de
Zaragoza, en la partida de nacimiento figura la profesin de jornalero,
aunque con posterioridad se dedic a la reparacin de pianos. Su madre,
Vicenta Yarza Marquina, era natural del pueblo de Brea (Zaragoza), tena
30 aos cuando naci y se dedicada a sus labores. Adems, tena dos
hermanos. Su hermana Pilar era una gran pianista, estudi en Pars y lleg a
dar conciertos en el Teatro Real de Madrid. Su hermano Pablo tambin fue
catedrtico de Fsica y Qumica, y perteneci al Consejo Superior de
Investigaciones Cientficas, aunque falleci siendo muy joven. Vicenta
Arnal era la hermana mayor, y despus de la muerte de sus padres se
encarg de ayudar a sus hermanos para que estudiasen y encontrasen una
buena colocacin.
En cuanto a su aspecto fsico y personalidad, se puede decir que
Vicenta era una mujer pequea de estatura, rubia, con ojos azules, con una
mentalidad muy abierta, adaptable a todas las circunstancias, muy
inteligente, con un gran sentido del humor, seguridad y aplomo, y con un
acusado instinto maternal, porque intentaba proteger a todos los que
estaban a su alrededor. El embajador Jaime de Ojeda recordaba algunas
ancdotas, como era el conocimiento que tena de muchas canciones
regionales espaolas y porque era muy chistosa. Adems, saba dar muy
buenos consejos y tena gran curiosidad por todo lo que le rodeaba 5 .
Jenara Vicenta Arnal Yarza, al igual que las mujeres de su poca, se
pudo beneficiar de una legislacin tmida, tendente a la equiparacin de las
mujeres a los varones para el ejercicio de todas las profesiones que tuviesen
relacin con el Ministerio de Instruccin Pblica, segn dispona la Real
Orden de 2 de septiembre de 1910. Adems, la Real Orden de 8 de marzo
de 1910, siendo ministro Romanones, reconoci el derecho de las nias a
5

Testimonio oral de D. Jaime de Ojeda en entrevista concedida a esta autora el 21 de mayo del 2009.

Jenara Vicenta Arnal Yarza: una cientfica y catedrtica pionera en Espaa

matricularse en todos los establecimientos oficiales -o no oficiales- siempre

que se ajustasen a las condiciones y reglas establecidas para cada clase y
grupo de estudios6 , lo cual signific un gran avance, puesto que
anteriormente slo podan matricularse en la modalidad de alumnas libres o
colegiadas.
Desde muy joven se sinti atrada por la docencia y la investigacin
cientfica, por eso los primeros estudios que realiz fueron los estudios de
Magisterio en la Escuela de Zaragoza, sindole expedido el ttulo de
Maestra de Primera Enseanza el 3 de diciembre de 1921. En el curso
acadmico de 1922-1923 comenz sus estudios de Ciencias Qumicas en la
Facultad de Ciencias de la Universidad de Zaragoza, en la calidad de
alumna no oficial, consiguiendo la calificacin de sobresaliente en todas
las asignaturas y tres matrculas de honor. Los tres cursos siguientes los
realiz como alumna oficial, obteniendo la calificacin de sobresaliente y
matrcula de honor en todas las asignaturas. Como salvedad, hay que
sealar que en el certificado de notas aparece que la Lengua alemana y la
Lengua francesa las curs en la Escuela Universitaria de Idiomas de
Zaragoza, y el Dibujo Geomtrico y el Industrial los imparti en la Escuela
Industrial de Zaragoza. El ttulo del Grado de Licenciada se le expidi, por
el Rectorado de la Universidad de Zaragoza, con fecha de 12 de marzo de
1927 7 .
Posteriormente, se matricul para la obtencin del Grado de Doctor
en la Facultad de Ciencias, Seccin de Qumicas, de la Universidad de
Zaragoza, superando las asignaturas de Anlisis Qumico Especial,
Mecnica Qumica y Qumica Biolgica durante el curso de 1926-1927. El
ejercicio del Grado de Doctor en Ciencias se verific el 6 de octubre de
1929, figurando como jueces los doctores Antonio de Gregorio, Gonzalo
Calamita, Juan Carrera, Jos Mara iguez y Antonio Rius, obteniendo la
calificacin de sobresaliente 8 . De esta manera se convirti en la primera
doctora en Ciencias Qumicas de Espaa, aunque ms tarde tambin
conseguiran alcanzar ese ttulo las catedrticas ngela Garca de la Puerta
y Antonia Zorraquino.

Fernndez Valencia, A. (2005). La educacin de las nias: ideas, proyectos y realidades. En Historia de
las mujeres en Espaa y Amrica Latina. Vol. III. Del siglo XIX a los umbrales del XX, p. 448.
7
Archivo General de la Administracin. Legajo 32/14.043.
8
Archivo General de la Administracin. Legajo 32/14.400.

N. Araque

3. LABOR INVESTIGADORA
La profesora Vicenta Arnal comenz su labor investigadora en 1926,
en los laboratorios de Qumica terica de la Facultad de Ciencias de la
Universidad de Zaragoza, en la Escuela Industrial de dicha ciudad, en la
Escuela Superior de Trabajo de Madrid, en el Anstalt fr Anorganische
Chemie de la Universidad de Basilea, como pensionada de la Junta de
Ampliacin de Estudios, y en el Instituto Nacional de Fsica y Qumica de
Madrid, donde prosigui y ampli los trabajos iniciados en Suiza y
Alemania. En febrero de 1929, siendo auxiliar de la Facultad de Ciencias,
de Zaragoza, solicit la concesin de una beca para investigar en Suiza y en
Alemania sobre Electroqumica, en calidad de pensionada de la Junta para
Ampliacin de Estudios e Investigaciones Cientficas, que le fue concedida
a travs de la Real Orden de 30 de marzo de 1930, aunque no fue hasta
mayo de 1930 cuando se traslad a Basilea, permaneciendo seis meses en
Suiza y Alemania 9 .
Debido a su magnfico expediente acadmico, labor investigadora y
docente, entr a formar parte de la Sociedad Espaola de Fsica y Qumica,
en 1929, destacando por su brillante labor investigadora en Espaa y en el
extranjero. Como miembro de dicha Sociedad, asisti a los actos que se
organizaron en 1933, con motivo de la visita de Mara Curie a Madrid,
donde la famosa cientfica y Premio Nbel fue nombrada miembro de
honor de la citada Sociedad.
La Junta para la Ampliacin de Estudios, creada bajo la influencia de
Giner de los Ros y de la Institucin Libre de Enseanza, para promover
reformas cientficas y educativas y potenciar la formacin de los
universitarios y universitarias espaoles. Esta institucin desempe una
importante labor durante sus treinta aos de vigencia, en el desarrollo de la
investigacin en el campo de las ciencias experimentales en Espaa, con el
deseo de facilitar el trabajo de investigacin coordinado y en equipo y
completar la formacin del profesorado de Ciencias. En los centros
dependientes de la Junta se favoreci la formacin cientfica de los nuevos
licenciados en Ciencias y de los profesores de Fsica y Qumica en
ejercicio. En los trabajos realizados en las diversas secciones y laboratorios
participaron: Miguel A. Cataln Saudo, Andrs Len Maroto, Jos

Junta para Ampliacin de Estudios: Memoria del curso 1929-1930, p. 100.

Jenara Vicenta Arnal Yarza: una cientfica y catedrtica pionera en Espaa

Estalella Graells, Narcisa Martn Retortillo y Jerana Vicenta Arnal Yarza,

entre otros 10 .
Es importante resaltar la presencia de mujeres dentro de la
investigacin cientfica en Espaa, puesto que slo la labor de la Institucin
Libre de Enseanza y la poltica educativa de la Repblica abrieron
novedosamente las puertas a la formacin cientfica de las mujeres,
rompiendo con los postulados conservadores que reivindicaban la
incapacidad femenina para la investigacin. En este aspecto, Miguel A.
Cataln era partidario de que se permitiese que las mujeres estudiasen en
igual proporcin que los varones, con objeto de que muchas de ellas se
dedicasen a la investigacin y fuesen aceptadas en los centros intelectuales
junto con los hombres, puesto que en el descubrimiento del fenmeno de la
fisin realizado en aquella poca, haba tenido una importancia decisiva la
participacin de tres mujeres, que eran: Irene Curie, Lise Meitner e Ida
Noddack 11 .
La catedrtica Arnal trabaj en los laboratorios del Anstalt fr
anorganische Chemie, con el profesor Fitcher, sobre la obtencin
electroltica de los persulfatos de cinc y lantano, cuyo resumen fue
publicado en la revista Helvtica Chimica Acta, y sobre oxidaciones
qumicas producidas por la accin del flor en corriente gaseosa. Adems,
asisti a diversas conferencias cientficas en la Universidad de Basilea 12 .
En febrero de 1932 solicit poder continuar durante dos semestres sus
estudios en la Technische Hochschule, de Dresde, con el profesor Erich
Willer. Entre sus trabajos de investigacin cientfica se encuentran:
Arnal, J.V., Rius, A. y Garca de la Puerta, A. (1930). Sobre la
oxidacin electroltica de los cloratos, Universidad, 3, 2, pp.
439-443.
(1930). Autora en colaboracin de un trabajo de investigacin:
Emwirkung von fluor and cer (III) sulfat und anfuodate, en
revista Helvtica Chimica Acta.
(1930). Autora en colaboracin de un trabajo de investigacin:
The electrometric titration of hipochlorite and hipochlorite10

Lpez Martnez, J.D. (1996). Los catedrticos de Fsica y Qumica de Instituto y la renovacin
pedaggica de Espaa durante el primer tercio del siglo XX. En El currculo: historia de una mediacin
social y cultural. IX Coloquio de Historia de la Educacin. Granada, p. 463.
11
Velasco, R. (1977). El mundo acadmico de Miguel Cataln. Comit Espaol de Espectroscopia.
SEDO. Madrid: Instituto de ptica, p. 105.
12
Junta de Ampliacin de Estudios (1933). Memoria del curso 1932-33, p. 27

N. Araque

carbonate mixtures, publicado en la revista Transactions of

the American Chemical Society.
(1930). Estudio potenciomtrico del cido hipocloroso y de
sus sales, Universidad 7, 2, pp. 361-408 y 7, 3-4, pp. 625-666.
Arnal, J.V. y Rius, A. (1933). Estudio del potencial del
electrodo de cloro y sus aplicaciones al anlisis. Anales de la
Sociedad Espaola de Fsica y Qumica. T. XXXI, p. 325.
(1933). La constante de disociacin del cido hipocloroso
deducida de la curva potenciomtrica de neutralizacin. Anales
de la Sociedad Espaola de Fsica y Qumica. T. XXXI, p.
497.
(1935). La oxidacin electroltica.
El inters de Arnal Yarza por la investigacin cientfica no
disminuy durante el franquismo, puesto que realiz diversos trabajos para
el Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, formando parte del
Instituto de Pedagoga San Jos de Calasanz y colaborando en el Boletn
Bibliogrfico del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, hasta el
punto de que la influencia y difusin de su pensamiento cientfico se
encuentra patente en publicaciones destinadas a los maestros e inspectores
de Enseanza Primaria mediante la Biblioteca Auxiliar de Educacin. En
este sentido, en una publicacin de Carlos Guzmn, doctor en Pedagoga,
sobre la enseanza de las Ciencias Naturales en la escuela primaria, se
recoge el pensamiento de Arnal Yarza 13 . El 29 de mayo de 1947 le fue
concedida una autorizacin para poder concurrir al Primer Centenario de la
Royal Society y al XI Congreso Internacional de Qumica Pura y Aplicada
que se celebr en Londres en julio de 1947.
El 19 de diciembre de 1947 consigui un permiso de la Direccin
General de Enseanzas Medias para realizar una misin en el Japn,
organizada por el Consejo Superior de Investigaciones Cientficas,
siguiendo en el disfrute de su sueldo de catedrtica. En este sentido, el
Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, en sesin celebrada el 26
de noviembre de 1947, previo informe del Instituto Alonso Barba, acord
concederle la consideracin de pensionada del Consejo en el Japn durante
dos aos, para realizar estudios sobre cuestiones actuales de Qumica y
13

Guzmn Cebrin, C. (1960). La enseanza de las Ciencias Naturales en la escuela primaria. Madrid:
Biblioteca auxiliar de Educacin.

Jenara Vicenta Arnal Yarza: una cientfica y catedrtica pionera en Espaa

establecer relaciones culturales entre el Consejo y otros Centros de alta

cultura en ese pas. El regreso a Espaa lo realiz en 1949 a bordo de un
mercante noruego, en una travesa que dur cerca de tres meses.
Vicenta Arnal sigui conjugando su vocacin docente con la
investigadora, con objeto de enriquecer sus clases en el Instituto. En este
aspecto, en julio de 1953 asisti al XIII Congreso Internacional de Qumica
Pura que se celebr en Estocolmo y Upsala, con objeto de mantenerse al
corriente de los nuevos descubrimientos cientficos que se haban realizado
en el campo de la Qumica. El ltimo viaje que realiz a Europa por
motivos de investigacin fue a la reunin del Comit Internacional de
Termodinmica y Cintica Electroqumicas, que se celebr en Viena del 28
de septiembre al 5 de octubre de dicho ao 14 .
4. LABOR DOCENTE
Esta profesora trabaj, inicialmente, como ayudante de clases
prcticas con destino a la ctedra de Qumica Analtica en la Facultad de
Ciencias de la Universidad de Zaragoza, desde el 6 de diciembre de 1926,
hasta el 4 de mayo de1927, fecha en que ces. Desde el 18 de febrero,
hasta el 20 de mayo de 1927, trabaj como encargada del primer curso de
la asignatura de Qumica inorgnica por la ausencia legal del catedrtico de
la asignatura. A finales de mayo de 1927 fue contratada como auxiliar
temporal de la ctedra de Electroqumica y Ampliacin de Fsica de la
misma Facultad, cesando el 9 de abril de 1930, con un sueldo de 3.000
pesetas anuales. Finalizado su periplo universitario se decant por la
docencia en los Institutos de Segunda Enseanza, presentndose a
oposiciones para catedrticos de Fsica y Qumica de Institutos.
Las oposiciones a ctedras se regan por el Reglamento de 1910,
aprobado siendo ministro Romanones, que estableca la realizacin de
cinco ejercicios: en el primero se contestaba por escrito durante cuatro
horas a dos temas de los que formaban el Cuestionario, que suponan un
total de aproximadamente 213 temas; en el segundo -que era oral- se
contestaba a cinco temas; el tercero era de carcter prctico, resolucin de
problemas de Fsica y de Qumica y la realizacin del anlisis cualitativo
de distintas sustancias desconocidas; en el cuarto se explicaba durante una
hora y cuarto, como mximo, un tema de los que el opositor haba
preparado en su programa con el material cientfico y la bibliografa que
consideraba oportuna. Arnal utiliz textos de Rocasolano, Bargall, Olbs,
14

Archivo Central del M.E.C. Signatura 97.148. Expediente personal.

N. Araque

Domnech y Swarts, preparndolo en ocho horas como mximo. En el

quinto ejercicio realiz la defensa oral del programa que presentaba y del
mtodo adoptado, en una hora como mximo. Tambin se consideraba
como mrito el haber superado la asignatura de Pedagoga superior, y se
conceda gran importancia a la explicacin de la leccin, con las
demostraciones que, en la prctica de la enseanza, considerase
convenientes y necesarias. Vicenta Arnal, al igual que todos los opositores,
present el programa de la asignatura y un trabajo de investigacin.
Vicenta Arnal consigui aprobar la oposicin de turno libre a la que
se present, siendo nombrada catedrtica de Fsica y Qumica del Instituto
de Calatayud, el 25 de marzo de 1930, con un sueldo anual de 4.000
pesetas, por el Director General de Enseanza Superior y Secundaria,
Manuel Garca Morente. Siendo una de las tres primeras catedrticas de
Fsica y Qumica de Espaa, junto a ngela Garca de la Puerta y a Narcisa
Martn Retortillo. Al ao siguiente fue ascendida en el escalafn de
catedrticos, mediante Real Orden de 14 de enero de 1931, percibiendo un
sueldo de 6.000 pesetas anuales. En este periodo trabaj como catedrtica
interina del Instituto Nacional Femenino Infanta Cristina, de Barcelona,
desde el 19 de noviembre de 1930, hasta que fue suprimido el 3 de enero de
1931. Evidentemente, su instalacin en la Ciudad Condal responda a su
deseo de continuar su labor investigadora en laboratorios de Qumica. En
aquellos aos se emiti el ttulo profesional de catedrtico de Instituto, que
ella solicit el 28 de junio de 1931 en Barcelona.
En 1933 segua siendo catedrtica numeraria del Instituto de
Segunda Enseanza de Calatayud, hasta el punto de que el subsecretario
del Ministerio de Instruccin Pblica y Bellas Artes, Domingo Barnes y
Salinas, firm un ascenso por antigedad, percibiendo un sueldo anual de
8.000 pesetas, a partir del 21 de enero de 1933. Sin embargo, Vicenta
segua buscando ejercer su docencia en la capital, consiguiendo la ctedra
de Fsica y Qumica en el Instituto de Bilbao, aunque en virtud de concurso
de traslado estuvo adscrita al Instituto Velzquez, de Madrid, desde el 13
de septiembre de 1935, hasta julio de 1936 15 .
Desde el comienzo de la Guerra Civil, hasta 1937, permaneci en
Madrid sin desempear ninguna funcin docente. El gobierno de la
Repblica dispuso que estuviese en situacin de disponible gubernativo,
cobrando dos terceras partes del sueldo, mientras se haca la depuracin del
personal del Ministerio de Instruccin Pblica. Su neutralidad poltica
15

Archivo Central de la Administracin. Signatura 7.995. Expediente de oposicin de Fsica y Qumica

del Instituto de Calatayud.

Jenara Vicenta Arnal Yarza: una cientfica y catedrtica pionera en Espaa

motiv que abandonase Madrid el 28 de septiembre de 1937 e hiciese su

presentacin ante la Comisin de Cultura y Enseanza de la Junta Tcnica
del Estado, el 12 de noviembre de 1937, que la conmin para que se
reintegrase a su ctedra de Bilbao. Sin embargo, Vicenta segua empeada
en ejercer la docencia en Madrid, por lo cual solicit pasar al Instituto
Femenino Beatriz Galindo, sindole concedido con carcter provisional, en
base a las necesidades de la enseanza, el 21 de octubre de 1939, aunque
sigui figurando como catedrtica de Fsica y Qumica del Instituto de
Bilbao.
La necesidad que tena el Ministerio de Educacin Nacional de
contar con alguna catedrtica meritoria en el equipo directivo de los
Institutos Femeninos propici el nombramiento de Vicenta Arnal como
vicedirectora del Instituto Beatriz Galindo, el 14 de marzo de 1940, por la
Direccin General de Enseanza Media. Por otro lado, tambin fue
nombrada vocal del Patronato creado por la Mutualidad de
Catedrticas de los Institutos de Enseanza Media mediante la Orden de 10
de julio de 1940, siendo comunicada por el Director general de Enseanzas
Superior y Media el 19 de julio de 1940.
Por Orden de 31 de marzo de 1941, el ministro de Educacin la
nombr catedrtica de Fsica y Qumica del Instituto Nacional Femenino de
Enseanza Media Beatriz Galindo, de conformidad con el Decreto de 5 de
septiembre de 1940, mediante concurso de traslado. Con esta medida qued
desvinculada del Instituto de Bilbao y consegua cumplir su deseo de
quedar incorporada, con carcter definitivo, al Instituto al que haba estado
adscrita provisionalmente desde 1939.
Los ascensos en el escalafn de catedrticos se sucedieron de forma
continuada y con gran rapidez, en base a la labor tan meritoria que
desempeaba esta mujer en el mbito de investigacin cientfica y
pedaggica. La incorporacin al Instituto Beatriz Galindo signific para
ella un ascenso en el escalafn, percibiendo un aumento de un tercio del
sueldo que cobraba y pasando a formar parte de la sexta categora en 1942.
Con un intervalo de tres aos fue ascendiendo de una categora a otra, hasta
alcanzar la cuarta categora el 12 de enero de 1948. El ascenso a la tercera
categora tard en conseguirlo cerca de cinco aos, hasta que el 6 de marzo
de 1953 se lo concedi el ministro Joaqun Ruiz-Gimnez.
En 1947, Arnal Yarza se fue a realizar una misin pedaggica, con
objeto de conocer nuevos mtodos didcticos que se aplicaban en aquel
pas en la Segunda Enseanza, reintegrndose a la docencia en el Instituto

N. Araque

Beatriz Galindo el 12 de octubre de 1949. En ese periodo de dos aos

entabl una amistad imperecedera con Gonzalo de Ojeda, que era el
embajador del Japn, y su mujer, Ivonne Eiseley. Al poco tiempo de llegar
al Japn comenz a impartir clases, por las tardes, a los hijos del
embajador. Concretamente, Jaime Ojeda Eiseley, que despus sera un
magnfico embajador de Espaa en varios pases e instituciones
internacionales, recuerda con mucho cario a Vicenta y a sus clases, en las
que Vicenta Aznar ampliaba las explicaciones con experiencias personales,
comprobando de manera constante que se asimilaban los contenidos a la
perfeccin. Incluso para que el aprendizaje estuviese basado en la
experimentacin, instal un pequeo laboratorio con probetas, lmparas de
acetileno, etctera, con objeto de que conociesen cmo se realizaban
diferentes experimentos.
Vicenta Arnal era una mujer muy cordial, capaz de ganarse la
admiracin de todos los compaeros del Instituto y, adems, era una
magnfica gestora que saba manejar a la perfeccin la administracin de un
centro educativo. Estos motivos y su experiencia como vicedirectora del
Instituto, propiciaron que, en las elecciones para director, celebradas en el
Beatriz Galindo el 29 de abril de 1955, saliese elegida en primer lugar, con
la mayora de los votos, quedando en segundo lugar, el catedrtico Eduardo
Garca de Diego, y en tercer lugar, el catedrtico de Geografa e Historia,
Manuel de Tern. El 4 de mayo de 1955 se elev a la superioridad la
propuesta de la terna para que el cargo de director, siendo nombrada la
catedrtica Arnal Yarza.
El 31 de enero de 1958 fue ascendida a la segunda categora en el
escalafn de catedrticos numerarios de Institutos Nacionales de Enseanza
Media. El 18 de junio de 1958, la Direccin General design a la profesora
Arnal como catedrtica numeraria y directora del Instituto Beatriz Galindo,
para que, en representacin del Ministerio de Educacin, presidiese el
Tribunal que deba juzgar las pruebas finales del curso de capacitacin del
profesorado de Enseanzas del Hogar, que realizaba la Seccin Femenina
de la Falange tradicionalista y de las Johns 16 .
Desgraciadamente, esa vida tan intensa en el mbito cultural, docente
y cientfico se apag inesperadamente en acto de servicio, porque falleci,
debido a un derrame cerebral en su despacho del Instituto Femenino
Beatriz Galindo, el 27 de mayo de 1960, a la edad de 57 aos. El Ministerio
de Educacin le concedi la Orden de Alfonso X el Sabio.
16

Archivo Central del M.E.C. Legajo 97.148. Expediente personal.

Jenara Vicenta Arnal Yarza: una cientfica y catedrtica pionera en Espaa

El embajador Gonzalo de Ojeda instituy el Premio Vicenta Arnal,

que distingue a los mejores alumnos y alumnas, consistente en la entrega de
una cantidad ms que suficiente para la matriculacin en la Universidad. El
que fuera uno de los mejores embajadores de Espaa en Washington, que
abri la embajada de Espaa en China, desde 1973, hasta 1979, y que
realiz un papel ejemplar como embajador de Espaa en la OTAN, desde
1982, hasta 1990, ha entregado los premios correspondientes al curso 20082009, en compaa de sus hermanos. Evidentemente, esto es una muestra
de la grandeza humana de la familia de Ojeda Eiseley, y del profundo
cario y admiracin que sienten por Vicenta Arnal.
4.1. El proceso de depuracin
Despus de que la catedrtica Arnal Yarza solicitase la readmisin en
su cargo, en 1939, siendo nombrada con carcter provisional para el
Instituto Femenino Beatriz Galindo, se puso en marcha la maquinaria de la
Comisin depuradora de la provincia de Madrid, teniendo en cuenta la Ley
de 10 de febrero de 1939 y disposiciones adicionales dictadas en relacin
con el personal docente dependiente del Ministerio de Educacin Nacional,
con objeto de conocer la conducta y actividades realizadas por dicha
profesora a partir de julio de 1936. Se le abri expediente de depuracin el
5 de noviembre de 1940. Sin embargo, con su gran inteligencia consigui
salir airosa de esta situacin, de tal manera que la comisin superior
dictaminadora propuso la confirmacin en su cargo de catedrtica del
Instituto Beatriz Galindo sin imposicin de sancin, y por unanimidad,
despus de examinar el expediente como catedrtica del Instituto
Velzquez, de Madrid, el 27 de noviembre de 1940.
Vicenta tuvo que contestar diversas preguntas relativas al periodo de
la Repblica y la Guerra Civil. Respondiendo que se vio sorprendida en
Madrid por el comienzo de la contienda, donde permaneci hasta el 25 de
septiembre de 1937, sin haber prestado servicio alguno en ese intervalo.
Que en dicha fecha, y por haber conseguido un pasaporte, sali con destino
a Francia, desde donde regres a la Espaa nacional, realizando su
presentacin ante el Rectorado de Zaragoza el 2 de octubre de dicho ao.
Que en comunicacin de la delegacin de orden pblico de dicha capital se
dijo que esta seora gozaba en Madrid de la proteccin de Honorato de
Castro, diputado de Izquierda Republicana, y que realiz el crucero por el
Mediterrneo subvencionado por el Ministerio de Instruccin Pblica,
siendo ministro Fernando de los Ros. La interesada contest que conoci
al seor Castro, pero no fue jams protegida de l, y que la relacin que
medi entre ambos fue debida a ser pariente de un religioso, con el que

N. Araque

mantena gran amistad su familia, y en cuanto al extremo segundo afirm

que era falso. Con el seor Castro se encontr en Zaragoza, entre 1924 y
1928, ciudad en la que resida, porque estaba emparentado con el reverendo
padre dominico Fray Luis Urbano Lanaspa, que fue asesinado en Valencia,
cuya familia, tambin aragonesa, era muy amigo de la suya. Desde 1928 no
volvi a verle. En cuanto al crucero, fue muy inteligente al contestar que
otras personas que ocupaban importantes cargos en la Administracin
franquista tambin haban realizado ese crucero. Adems, declar que ella
haba realizado por su cuenta, y sin ninguna subvencin oficial, otros
cruceros, de esta forma evit decir abiertamente que haba participado en
l.
Vicenta Arnal tena unas ideas progresistas, y admiraba la gran obra
que realiz la Institucin Libre de Enseanza, pero estuvo siempre al
margen de la militancia poltica, porque su preocupacin principal era el
progreso de la Ciencia y de la Pedaggica, llegando a jurar que no haba
pertenecido a ningn partido integrante del Frente Popular. Durante todo el
tiempo que permaneci en Madrid, desde el 19 de julio de 1936, no
desempe actividad docente alguna, ni prest el menor servicio como
profesora y qumica, puesto que, aunque en junio de 1937 se abrieron
varios Institutos, fue la nica catedrtica del Instituto Velzquez que no
recibi nombramiento.
Adems, incidi en su neutralidad poltica, alegando que, en agosto
de 1936, la directiva de la Asociacin de doctores y licenciados
catedrticos de Institutos, a la cual perteneca, acord incorporar dicha
Asociacin a la Federacin Espaola de Trabajadores de la Enseanza
(F.E.T.E.), y al ser avisada de que haba sido admitida en dicha Federacin,
y que se poda pasar a recoger el carn sindical, no se present,
renunciando a pertenecer a la Federacin, que era de matiz polticosindicalista.
El 25 de septiembre de 1937 sali de Madrid, despus de obtener el
pasaporte a su nombre, acogida a la Orden de Concesin a mujeres, nios y
ancianos de Madrid que demostrasen poder vivir en el extranjero, y con el
fin de facilitar la evacuacin de la ciudad. Posteriormente, se present ante
el rector de la Universidad de Zaragoza el 2 de octubre de 1937. La prueba
documental estuvo basada en la presentacin del pasaporte y autorizacin
de la Comandancia Militar de Fuenterraba. Adems, present varios
informes favorables, entre los que se encontraban los de Gonzalo Calamita,

Jenara Vicenta Arnal Yarza: una cientfica y catedrtica pionera en Espaa

rector de la Universidad de Zaragoza, y de Miguel Allu Salvador,

presidente de la Diputacin de esa ciudad 17 .
4.2. Perfeccionamiento pedaggico
Vicenta Arnal solicit una beca y una pensin a la Junta de
Ampliacin de Estudios en mayo de 1933, cuando era catedrtica del
Instituto de Calatayud, y provisionalmente estaba adscrita al Instituto
Velzquez, de Madrid, porque estaba interesada en conocer la
organizacin y los mtodos pedaggicos que se utilizaban en la enseanza
de la Fsica y de la Qumica en los centros de enseanza secundaria de
Suiza y Alemania. Esta beca le fue concedida, pero no pudo disfrutarla
porque el Ministerio anul las pensiones para ese curso acadmico.
En febrero de 1935 solicit otra beca de tres meses de duracin,
alegando el conocimiento hablado y escrito del francs y alemn,
informando sobre su inters por mejorar su formacin conforme a las
novedosas orientaciones metodolgicas en la enseanza de la Fsica y la
Qumica. En esta segunda peticin menciona el intento de reorganizacin
de la segunda enseanza que se estaba realizando en Espaa y la deficiente
instalacin de los nuevos institutos en Madrid, entre ellos el Instituto
Velzquez, esperando que hubiese una mejora en los medios de
enseanza, como eran la construccin de laboratorios, etc. Alegando que
era necesario para la eficacia de las reformas de segunda enseanza, la
preparacin del profesorado en el conocimiento de las nuevas orientaciones
en la enseanza de la Fsica y de la Qumica desde sus primeros grados. La
eleccin de Suiza se deba a que en ese pas la enseanza se realizaba en
funcin de los respectivos cantones, los mtodos y programas variaban de
una ciudad a otra. Por lo que pensaba ir a estudiar la enseanza cientfica
en cuatro centros importantes: Genve, Berna, Bale y Zurich, en cuyos
centros femeninos y masculinos las exigencias eran diferentes de unos a
otros, con objeto de establecer consecuencias importantes y hacer
numerosas observaciones tiles para la posterior aplicacin en nuestros
Institutos 18 .
En cuanto a la formacin pedaggica del profesorado de enseanza
secundaria durante los treinta primeros aos del siglo XX, hay que
mencionar la importante labor del Instituto-Escuela de Madrid y del
Institut-Escola de Barcelona, ambos eran obras de la Institucin Libre de
Enseanza. En el primero, como aspirantes a profesores de enseanza
17
18

Archivo General de la Administracin. Legajo 18.462-52. Caja AGA 32/16737.

Archivo de la Junta para Ampliacin de Estudios. Caja 11-531.

N. Araque

secundaria, participaron varias profesoras de Fsica y Qumica, como eran:

Adela Barns, Pilar Martnez Sancho, Pilar Gonzlez, Carmen Herrero,
Mara Paz Garca del Valle, Concepcin Moratinos, Carmen Pardo GarcaTapia, Mara Teresa Toral y Pilar Villn 19 . En el de Barcelona, dirigido por
J. Estalella Graells, figuraban las profesoras de Fsica y Qumica: Angeleta
Ferrer Sensat y Emilia Fustigueras Juan. Por desgracia, la Guerra Civil
acab con una magnfica labor de formacin que hubiese renovado y
mejorado la segunda enseanza 20 , con la inclusin de mujeres muy
brillantes en el mbito cientfico que, en su mayora, fueron vctimas de un
retroceso basado en la segregacin, que ensalzaba el discurso conservador
decimonnico.
Sin embargo, la reticencia del rgimen franquista para el desarrollo
de la actividad cientfica por parte de las mujeres, no fue bice para que la
excepcional catedrtica Arnal Yarza consiguiese una autorizacin y
pensin de tres meses para desplazarse a Suiza, Blgica e Inglaterra, con
fecha 31 de mayo de 1946, despus de que el secretario del Consejo
Superior de Investigaciones Cientficas apoyase su pretensin ante la
Direccin General de Enseanzas Media. De esta manera, consigui
realizar un estudio del panorama existente de la Enseanza Media,
organizacin de los Centros de Enseanza Media, de las Escuelas Medias
Profesionales, Escuelas del Hogar, Enseanzas Artsticas, pruebas de
seleccin y suficiencias, proteccin escolar, deportes, libros de texto,
etctera.
El 31 de mayo de 1950 le concedieron un permiso para trasladarse a
Holanda y Suiza, durante las vacaciones estivales, con objeto de visitar los
centros de Segunda Enseanza y estudiar sus orientaciones en la enseanza
de la Fsica y Qumica. En este viaje intent completar los estudios sobre la
didctica que se segua en algunos cantones de Suiza, que no pudo visitar
durante el verano de 1946. Al ao siguiente, concretamente el 14 de febrero
de 1951, tambin obtuvo permiso para conocer, durante las vacaciones de
Semana Santa, los liceos franceses y sus mtodos de enseanza de Fsica y
Qumica. Adems, tambin le concedieron permiso, durante el verano de
1951, para completar su estudio sobre los centros docentes de Segunda
Enseanza en Holanda.

19

Junta para Ampliacin de Estudios e Investigaciones Cientficas: Memoria correspondiente al curso de

1934 , pp. 467-468.
20
Viao Frago, A. (2000). Un modelo de reforma educativa: los Institutos-Escuelas (1918-1936). En
BILE, 39, 88.

Jenara Vicenta Arnal Yarza: una cientfica y catedrtica pionera en Espaa

El 27 de junio de 1952 la Direccin General autoriz a Vicenta Arnal

para asistir a un cursillo de verano para profesores extranjeros sobre La
Enseanza de las Ciencias en las Escuelas Medias Inglesas, organizado
por el British Council, sobre la enseanza de las Ciencias Fsico-Naturales
en la Escuelas Medias de Londres. Sin embargo, el cursillo qued aplazado
para las navidades, por lo que tuvo que solicitar nuevamente la autorizacin
para ir de vacaciones de Navidad a Londres, sindole concedida el 13 de
diciembre de 1952.
En los viajes que realiz en la Semana Santa de 1955 a Francia e
Italia, y en el verano del mismo ao a Francia y Alemania, su principal
preocupacin era recavar informacin sobre los nuevos mtodos que
utilizaban para la enseanza de las Ciencias Naturales, Fsica y Qumica en
los centros de Enseanza Media de esos pases. Esta catedrtica demostraba
tener especial atraccin por Francia, Alemania, Austria y Suiza, realizando
nuevos viajes en el verano de 1956, 1957, 1958 y 1959. Durante la
ausencia del verano de 1957 desempe el cargo de director del Instituto
Femenino Beatriz Galindo el catedrtico de Geografa Jos Terrero
Snchez.
A travs de estos viajes no slo obtena informacin sobre los
mtodos y organizacin de la enseanza en otros pases, sino que intentaba
potenciar el aprendizaje de idiomas extranjeros por parte del alumnado,
favoreciendo la correspondencia y el intercambio con alumnas de liceos
franceses y de otros centros de Enseanza Media europeos. Adems, era
partidaria de la realizacin de excursiones, con objeto de que las alumnas
estuviesen en contacto con la realidad, despus de conocida la teora. A
este respecto, el 16 de marzo de 1956 se le concedi permiso para que dos
profesores saliesen al frente de una excursin escolar del Instituto realizada
durante la Semana Santa, visitando Galicia, Ftima y Guadalupe. Ella
misma se involucr en la organizacin de algunas excursiones, ponindose
al frente de un grupo de alumnas de Preuniversitario que realizaron un viaje
escolar a Italia, organizado por el Instituto Beatriz Galindo, en la segunda
quincena del mes de marzo, aprovechando las vacaciones de Semana Santa.
Los planteamientos pedaggicos de Arnal Yarza sobre la enseanza
de las Ciencias Naturales y de la Fsica y Qumica, quedaron plasmados en
la revista Bordn, publicada en 1953, concretamente en un nmero
monogrfico dedicado a la enseanza de las Ciencias Naturales. Aunque
nunca demostr abiertamente su admiracin por la Institucin Libre de
Enseanza, implcitamente realizaba propuestas que haban sido realizadas
desde el Museo Pedaggico por Edmundo Lozano y F. Quiroga, por J.

N. Araque

Estalella, en el Instituto-Escuela de Madrid y en el de Barcelona, y por

Andrs Len y Miguel Cataln cuando eran catedrticos de Fsica y
Qumica de dicho centro madrileo.
Arnal Yarza aduca que la enseanza elemental de las ciencias
fomentaba el desarrollo cultural del alumno, puesto que le proporcionaba
un conocimiento de la naturaleza y una disciplina mental al trabajar
procedimientos como la observacin, experimentacin y estimacin de
resultados, entre otras cosas. En esta etapa el conocimiento cientfico en esa
etapa de aprendizaje deba ser utilitario e instrumental, proporcionando una
base para continuar estudios de carcter cientfico o cualquier otro tipo de
aprendizaje. Esta catedrtica era partidaria de una programacin que, para
conseguir esos objetivos, basada en la adecuada seleccin y ordenacin de
los contenidos objeto de la enseanza, puesto que de lo contrario, una
enseanza excesivamente formal poda resultar inadecuada y aburrida para
el alumno, o se poda correr el riesgo de restringir los contenidos, limitando
la experiencia del alumno y fragmentando los contenidos, sin que tuviesen
una conexin lgica. La lgica de la disciplina tena que asociarse a los
intereses y vivencias de los alumnos.
Distingua entre diferentes modos de ensear las ciencias en funcin
del desarrollo cognitivo del alumno, de manera que para los primeros
grados -de 5 a 12 aos- pensaba que la labor del maestro era facilitar el
contacto del nio con el tipo adecuado de experiencia, ensendole a
observar, experimentar y descubrir. Estaba en contra de las lecciones
formales y a favor de las experiencias activas, con el objetivo de agudizar
la curiosidad y la investigacin que exista en todos los nios. Por tanto, los
contenidos deban basarse en experiencias sencillas, para lo cual no era
necesario ningn tipo de material especial o sofisticado, siendo partidaria
del trabajo prctico, fundamentado en una enseanza activa, de tal manera
que el nio estuviese en clase haciendo y observando, pero nunca inactivo
ni estudiando de memoria los libros de texto o las enciclopedias, y menos
todava aprendiendo definiciones, frmulas y clasificaciones 21 .
Para el grado de orientacin profesional -de 12 a 15 aos-, era
partidaria de ensear al alumno unos conocimientos bsicos dirigidos a la
aplicacin prctica de las ciencias, creando y despertando aficiones para
iniciarles en una profesin o para desarrollar actividades ociosas. En cuanto
al profesorado, era contraria a los mtodos arcaicos y rutinarios en los que
se haban formado, de manera deficiente, los profesores de Enseanza
21

Arnal Yarza, J.V. (1953). La seleccin y ordenacin del contenido de la enseanza elemental de las
Ciencias fsico-naturales. En Bordn, V, 34, 118-139.

Jenara Vicenta Arnal Yarza: una cientfica y catedrtica pionera en Espaa

Media. En cuanto a la enseanza de ciencias en las escuelas de nias,

coment la utilidad que los conocimientos cientficos podan tener para la
buena marcha del hogar, la alimentacin y la salud, consciente de que en
aquellos aos eran muy pocas las alumnas que continuaban el Bachillerato
con la intencin de realizar unos estudios universitarios. Afirmaba que la
diferencia entre nios y nias en lo relativo a los estudios cientficos estaba
marcada por los distintos intereses entre ellos y no por la capacidad
intelectual. Adems, mencionaba que la educacin de las mujeres tena que
tener tanta base cientfica como literaria con objeto de ser que las nias
fuesen personas selectas espiritual y materialmente, influyendo de forma
positiva en el hogar. A este respecto hay que sealar que consideraba ms
importante la preparacin de las mujeres como personas, dejando en un
segundo plano al hogar.
En cuanto a la metodologa, pensaba que tena que estar en
consonancia con las diferentes capacidades y preferencias del alumnado,
siendo contraria a la utilizacin del mtodo de ordenacin lgico,
tradicional o acadmico, que se basaba en la divisin de la ciencia en varias
ramas. Entre los mtodos que propona estaba el de proyectos, mediante el
cual se realizaba una tarea til por todo el grupo de clase o por grupos de
alumnos que trabajaban cooperativamente. Otro de los mtodos que
abordaba era el de organizacin en unidades didcticas o reas de
actividad, que era el ms utilizado en los pases de habla inglesa, que
pretenda construir los programas sealando varios puntos de partida
tomados del mundo real de las cosas y de las ideas y, alrededor de ellos,
desarrollar reas de conocimiento sin separar los correspondientes a una u
otra ciencia. Este mtodo requera interdisciplinariedad, concediendo
especial importancia a la enseanza globalizada, pudiendo abordar
conocimientos relacionados con la Geografa, Fsica, Qumica, Biologa,
etc., tambin era conveniente realizar lecturas previas para centrar los
problemas y fomentar las preguntas como base para propiciar el dilogo
con los alumnos. En definitiva, se trataba de utilizar un mtodo activo
contrario a la presentacin de los conocimientos cientficos como algo ya
elaborado que el alumno slo deba memorizar y recitar cuando se le
preguntase 22 .
Entre los libros publicados por Arnal Yarza se encuentran: Misiones
Pedaggicas: Teatro y danza en el Japn (1953), Fsica y Qumica de la
vida diaria (1954 y 1959), Los primeros pasos en el laboratorio de Fsica y
Qumica (1956), Lecciones de cosas (1958) y Qumica en Accin (1959).
22

Arnal Yarza, J.V. (1953). Las unidades didcticas en la enseanza elemental de las Ciencias. En
Bordn, V, 34, 166-174.

N. Araque

Adems, tradujo la Historia de la Qumica, de Hugo Bauer.

Concretamente, en su libro de texto titulado Lecciones de cosas, que
contena lecturas para los alumnos de los ltimos aos de la escuela
elemental, intentaba interesar al alumno por todos aquellos fenmenos que
encontraba en su vida diaria. Adems, la exposicin de la mayora de los
temas comenzaba con la observacin de hechos y cosas de la vida diaria,
relacionados con el entorno del alumno, tratando de iniciarle en el anlisis
cientfico de esos hechos. Por otro lado, haba temas que tenan una
vertiente experimental, mediante el uso de materiales sencillos y accesibles
para el alumnado. Un tercer grupo de temas, con mayor complejidad que el
resto, tenan como finalidad despertar la curiosidad del alumnado por los
temas cientficos23 . Su alumna Rosa Mara Pardo Posada lleg a ser
catedrtica de Fsica y Qumica porque admiraba a la seorita Arnal y la
consideraba un modelo a seguir. Esta alumna afirma que 24 :
() tena un don especial para que pareciesen fciles y comprensibles
los difciles conceptos de la Fsica y la Qumica, y a todas las explicaciones
las impregnaba de un sentido del humor suave, que haca que sus clases
fuesen no slo altamente instructivas sino tambin amenas.
Evidentemente, se trataba de una magnfica profesora que intentaba,
a travs de sus libros, que la Fsica y la Qumica llegase al alumnado de
Bachillerato con un lenguaje claro y asequible, enseando a relacionar
ambas ciencias, adems de dar a conocer un gran nmero de hechos y
procesos cotidianos, centrndose en los aspectos prcticos, con objeto de
mantener el inters del alumnado.
5. CONCLUSIONES
Vicenta Arnal Yarza fue una mujer muy inteligente y con una gran
capacidad de trabajo, que consigui vencer todos los obstculos que tenan
las mujeres, durante los primeros aos del siglo XX, para realizar estudios
universitarios, investigaciones y conseguir ser catedrtica de Institutos de
Segunda Enseanza. Adems, su labor fue ms meritoria, debido a los
escasos recursos econmicos familiares y porque se encarg de la
educacin de sus hermanos, despus de la temprana muerte de sus padres.
Su brillante carrera acadmica, llegando a ser la primera doctora en
Ciencias Qumicas de Espaa, sera motivo suficiente para que esta mujer
tuviese un lugar destacado en la historia de la educacin en nuestro pas.

23

Arnal Yarza, J.V. (1958). Lecciones de cosas (Temas cientficos). Barcelona: Sopena.
Pardo Losada, R.M. (2009). Premios Vicenta Arnal. La Voz del Beatriz. Madrid: I.E.S. Beatriz Galindo,
p. 14.
24

Jenara Vicenta Arnal Yarza: una cientfica y catedrtica pionera en Espaa

Sus labores investigadoras y docentes tambin fueron muy

meritorias, comenzando sus investigaciones en 1926, en los laboratorios de
Qumica terica de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Zaragoza.
Continu sus trabajos en la Escuela Industrial de dicha ciudad, en la
Escuela Superior de Trabajo de Madrid, en el Anstalt fr Anorganische
Chemie de la Universidad de Basilea, en calidad de pensionada de la JAE,
y en el Instituto Nacional de Fsica y Qumica. Sus diversos trabajos de
investigacin, algunos de ellos escritos en alemn, puesto que lleg a
dominar tres idiomas, habran sido suficientes para que un hombre de
aquella poca hubiese figurado como una alta personalidad en el campo de
la Qumica.
La docencia fue una de sus grandes pasiones. Comenz ganando una
ctedra de Fsica y Qumica en el Instituto de Calatayud, trabajando
provisionalmente en el femenino de Barcelona y finaliz como catedrtica
y directora del Instituto femenino Beatriz Galindo, de Madrid, falleciendo
en acto de servicio en 1960. En 1939 supo salir airosa de un proceso de
depuracin al que fue sometida, defendindose con mucha inteligencia.
Vicenta era una mujer progresista, admiradora de la obra realizada por la
Institucin Libre de Enseanza, aunque no milit en ningn partido
poltico, que supo adaptar su docencia a la encorsetada normativa
franquista, pero imponiendo su propia pedagoga renovadora en sus aulas.
La catedrtica Arnal distingua entre diferentes modos de ensear las
ciencias en funcin del desarrollo cognitivo del alumno y pensaba que la
labor del profesorado era facilitar el contacto del alumnado con el tipo ms
adecuado de experiencia, ensendole a observar, experimentar y
descubrir. Estaba en contra de las lecciones formales y a favor de las
experiencias activas, con el objetivo de agudizar la curiosidad y la
investigacin que exista en todos los nios. Su metodologa pedaggica
era el fruto de su admiracin por la Institucin Libre de Enseanza y del
estudio de los diferentes mtodos de enseanza de las Ciencias FsicoQumicas que se utilizaban en otros pases, como Suiza, Alemania,
Inglaterra, Francia y Japn.
6. REFERENCIAS
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Arnal Yarza, J.V. (1958). Lecciones de cosas (Temas cientficos). Barcelona: Sopena.
Arnal Yarza, J.V. (1953). Las unidades didcticas en la enseanza elemental de las
Ciencias. En Bordn, V, 34, 166-174.

N. Araque

Arnal Yarza, J.V. (1953). La seleccin y ordenacin del contenido de la enseanza

elemental de las Ciencias fsico-naturales. En Bordn, V, 34, 118-139.
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