GITANO

Poul Anderson
CIENCIA-FICCION NORTEAMERICANA (Tomo II)
Aguilar S. A. 1969
De la coleccin de cuentos EXTRAOS TERRICOLAS
Titulo en ingles: Extrangers from Earth 1962
Edicin electrnica de diaspar
***
Desde lejos capt una visin del Traveler cuando mi nave vol hacia el planeta. La gran nave espacial pareca un
juguete a aquella distancia, una frgil burbuja de metal y aire y energa contra el enorme teln de fondo del espacio.
Pens en las mquinas que contena, que silbaban, chirriaban y campaneaban muy dbilmente al proseguir su
inacabable serie de servicios, convirtiendo aquel gran casco en un mundo animado. El casco estaba ahora vaco de
vida, y yo experiment un sbito y extrao sentimiento de simpata hacia l. Como si estuviera dotado de vida,
comprend que el Traveler se senta solitario.
El planeta semejaba ante m un brillante escudo azul con blasones de nubes y continentes girando en una ilimitada
oscuridad bajo las ardientes estrellas. Habamos llamado Puerto a aquel mundo; el puerto al final de nuestro largo
viaje, y haba pocos nombres ms acertados. Puerto de descanso y paz, y un cielo encima destacndose contra el
resplandor del espacio. Era bueno llegar a casa.
Registr los cielos en busca de otra breve visin del Traveler, pero no pude hallar - su pequea silueta entre aquella
inextricable selva de estrellas. No importa que estuviera en rbita, alrededor de Puerto o anclado en l quiz para
siempre. Me concentr en hacer aterrizar la nave espacial.
La atmsfera silbaba en torno al casco. Tras un mes entre el oscuro y venenoso fro del quinto planeta, solo entre
indgenas extrahumanos, arda generalmente en deseos de aterrizar, y conduje mi nave con una aceleracin
aumentada por los rayos gravitatorios. Pero esta vez puse un poco ms de cuidado, dicindome que era preferible
llegar tarde a cenar que no llegar nunca; o quiz era aquella breve visin del Traveler la que me hizo sbitamente
reflexivo. Despus de todo, habamos pasado buenos ratos a bordo de l.
Dirig la nave en picado hacia la pennsula situada en la zona templada del Norte, donde estbamos establecidos la
mayora de nosotros. El aire rasgado silbaba tras de m cuando choqu con la compacta tierra que nos serva de
campo de aterrizaje. Haba unos cuantos almacenes y tiendas de aprovisionamiento a su alrededor, largos y bajos
edificios de gruesas vigas, usados por la mayora de los colonizadores, y un par de casas particulares a un kilmetro
aproximadamente de distancia. Lo dems era solo alta hierba agitada por el viento, jardines y rsticas alamedas,
alumbradas por un sol que irradiaba en un cielo azul. Al saltar de la nave, el fresco y vivo perfume de la tierra me
sali al encuentro y pude or el mar, ms all del horizonte.
Tokogama estaba de guardia en el campo. Sentado en el porche de la oficina, fumaba su pipa y observaba el navegar
de las nubes sobre su cabeza, pero me salud con la cordialidad de viejos amigos que, conocindose uno a otro
sobradamente, no necesitan muchas palabras.
- As que ests de jefe de puerto - le dije -. Bueno; ahora lo que tienes que hacer es dejar esa pipa maloliente y
decirme: hola!
- As es - admiti el otro cariosamente -. Me conservan aqu solo por mi extraordinario valor ornamental.
Aquello era casi verdad. Nuestro aparato usaba el campo sin formalidad alguna y solo conservbamos en activo esta
nica nave espacial. El jefe de puerto no tena ms misin que vigilar el servicio e intervenir en un improbable caso
de emergencia o disputa. Pero ninguno de los pocos cargos pblicos de la colonia, capitn, oficial de
comunicaciones y los dems, requera demasiado esfuerzo en una sociedad tan sencilla como la nuestra, y se
ejercan como ocupaciones en tiempo libre por quien lo deseaba. No haba compensacin, salvo el derecho al primer
turno en el uso de la maquinaria de cultivo o en el alojamiento que usbamos en comn.
-Cmo ha ido la excursin? - pregunt Tokogama.
- Regular - respond -. Les di nuestras mquinas y ellos me llenaron los depsitos con sus metales y aleaciones. Y
me las arregl para tomar algunas notas ms sobre sus costumbres y establecer ms smbolos en el cdigo de
comunicaciones.
- Lo que significa un sillar muy importante aadido a los muros de la ciencia; pero, en vista del hecho de que eres el
nico que siempre va por all, no importa mucho.
Los negros ojos de Tokogama me miraron con curiosidad. Y aadi:
- Por qu sigues haciendo estas excursiones por all, Erling? A algunos de los otros chicos no les importara visitar
el Quinto de cuando en cuando. Will e Yvan me hablaron de ello la semana pasada.
- No soy un cerril - repliqu -. Si ambos o cualquiera de ellos quieren un turno en la labor comercial, que aprendan
pilotaje del espacio y pueden ir. Pero, entre tanto, a m me gusta mi trabajo y t lo sabes. Yo fui uno de los que
votaron por continuar la bsqueda de la Tierra.
Tokogama asinti.
- Es verdad que lo fuiste, pero ya hace tres aos. Incluso t debes de haber echado aqu algunas races.
- Ah! Claro que s - confes riendo. Lo cual me recuerda que tengo hambre y que, a juzgar por el sol, es la hora
local de la comida. Por tanto, voy a tomarla en casa, si Alanna sabe que he vuelto.

- No puede menos de saberlo - sonri l -. Todo el continente sabe cundo ests de vuelta, por el modo como rasgas
la atmsfera al volver. Ese guiso casero debe de tener una poderosa atraccin magntica.
- Un olor a asado de unos cincuenta mil gauss - repuso, volviendo la cabeza mientras marchaba -. Por qu no vienes
maana a comer con nosotros?. Invitar a los dems muchachos y celebraremos una reunin a la antigua usanza.
- Eso es precisamente lo que estaba pensando.
***
Saqu mi aeroplano del cobertizo y me elev con un murmullo de aire y el zumbido de los generadores de gravedad;
pero volaba bajo, sobre los bosques y prados, vagando a una velocidad de cincuenta kilmetros por hora y
contemplando el paisaje tranquilo en el atardecer casi exento de gentes y que mostraba una extensin de tierras
surcadas por brillantes ros. El sol poniente matizaba las hojas de los rboles y los campos de hierba con un tono de
oro fundido, un ureo resplandor que pareca llenar el fro aire como una presencia tangible; poda or el piar y
charlar de las grandes bandadas de pjaros que se posaban en los rboles. S, era bueno volver al hogar.
Mi casa estaba situada al borde mismo del mar, en una escarpadura arenosa que descenda sobre el agua. Los
frondosos rboles que crecan en sus proximidades casi ocultaban la pequea edificacin de piedra y troncos, pero
sus prados y jardines llegaban lejos, y ms all de ellos estaban los campos que servan a nuestro sustento. Abajo,
junto a ~a playa, se alzaba la caseta de los botes y el pequeo muelle que yo haba construido y donde sabia que
nuestra lancha de vela me aguardaba para que la sacase. Sent de nuevo un hambre de mar casi material, excitada
por el poderoso oleaje que llegaba hasta el salvaje horizonte, por el viento fuertemente salino y el chillido de los
pjaros blancos. Tras un mes en el estril y confinado aire de la nave espacial, aquello era como nacer de nuevo.
Aterric ante la casa y sal del aparato. Dos cuerpecillos volaron a mis brazos: Pinar y Migueln. Entr en la casa con
mis dos hijos subidos a mis hombros. Alanna me esperaba bajo el dintel.
Era alta, casi tan alta como yo, delgada, pelirroja y la mujer ms bella del mundo. Nos dijimos pocas palabras; eran
innecesarias. Tuvimos otra cosa que hacer en los prximos minutos.
Despus me sent ante un fuego saltarn, en el que pequeas y bailarinas llamas crepitaban lanzando un oscilante
resplandor rojizo sobre la habitacin. Fuera, soplaba el viento, resonaba la puerta y el mar ruga en la oscura playa,
mientras yo contaba a mis hijos mi fabuloso viaje por el espacio, que, en realidad, fue solitario, duro y montono,
pero que en el hogar pareca una gloriosa aventura.
Los ojos de los chicos no se apartaban de mi rostro mientras hablaba, y poda sentir la ansiedad que resplandeca en
ellos. Los despeaderos abruptos y desolados del Uno, las hmedas selvas del Dos, las montaas desiertas del
Cuatro, la gran civilizacin del Cinco, la amarga desolacin de los mundos exteriores y, ms all de ellos, las
estrellas. Pero ahora ya estbamos en casa, sentados en una habitacin slida y seca, oyendo al viento cantar afuera.
Yo era feliz, de un modo tranquilo, ya sin la exuberancia de mis primeros regresos. Tal vez contento.
Bien - pensaba yo -; aquellas giras al quinto mundo se estaban haciendo rutinarias, lo mismo que la vida en
Puerto, ahora que nuestra colonia se hallaba establecida y nuestras mquinas automticas o semiautomticas, con su
tranquilo funcionar, haban aquietado la primera gran oleada de trabajo, peligro y ms trabajo. Aquello era progreso,
aquello era lo que habamos procurado: suprimir la necesidad, el apuro y la inseguridad que haban perturbado
nuestros das. Lo habamos conseguido; gradualmente llegamos a una seguridad y comodidad que, sin embargo, an
resultaban incompletas y nos desafiaban a no permanecer inactivos. Los hombres maduros no se juegan la vida
trepando a las ms altas ramas de los rboles del modo que lo hacen los chiquillos; andan por el suelo, y cuando
necesitan elevarse, lo hacen, segura y cmodamente, en aeroplanos de turismo.
- Qu ocurre, Erling? - me pregunt Alanna.
- Pues nada - respond saliendo de mi meditacin sbitamente, al advertir que los chicos estaban acostados y que
mediaba la noche -. Nada, en absoluto. Estaba meditando. Creo que estoy algo cansado. Acostmonos.
- Eres muy mal embustero, Erling - replic suavemente -. En qu pensabas, en realidad?
- En nada - repuse -. Bueno; es decir, en que, al volver hoy, vi al viejo Traveler, y se me despertaron antiguos
recuerdos.
- Eso sera - dijo ella, y, de pronto, suspir.
La mir, algo alarmado, pero ya sonrea de nuevo al decir:
- Tienes razn; ya es tarde. Estaremos mejor acostados.
***
Al da siguiente di a los chicos un paseo en lancha. Alanna se qued so pretexto de preparar la comida. Conoca su
opinin de que el desarrollo psquico equilibrado de los nios requera iguales influencias paternas que maternas.
Como yo estaba fuera de casa tanto tiempo, ya en el espacio, ya con una de las expediciones que iban lentamente
cartografiando nuestro planeta, siempre que permaneca en casa, Alanna me situaba como centro de atraccin.
Mi hijo Emar, de nueve aos, a quien ya interesaban los microlibros que traamos del Traveler (procedentes de la
Tierra), la mir y dijo:
- En el Sol no tendras que guisar, madre; pondras un cocinero automtico y te vendras con nosotros.
- Me gusta guisar - repuso ella, sonriendo -. Supongo que podramos tener cocinero automtico, ahora que ya se ha
conseguido fabricar casi todos los semirrobots, pero me gusta sacarle el jugo a la vida.
Sus ojos fueron ms all de la casa, playa abajo, a posarse sobre las soleadas e incansables aguas. La brisa marina le
despeinaba el rojo cabello, que finga una llama bajo la sombra de los rboles.

Creo - sigui - que echarn muchas cosas de menos en el Sistema Solar. Tienen tantas que, por contraste, han
perdido algunas de las que aqu disfrutamos: casa que cuidar, tierras que no vieron nunca los hombres y el placer de
hacer algo con nuestras propias manos.
- Aquello podra gustarte si lo vivieras - indiqu -. Despus de todo, por muy documentados que estemos sobre el
Sistema Solar, solo es de odas.
- S que me gusta lo que aqu tenemos - respondi con un tono donde cre notar cierto desafo -. Si Sol es una
leyenda, no estoy muy segura de que me gustara la realidad. Seguro que no estaramos mejor que en Puerto.
- Todas las pelirrojas son nacionalistas - le dije, riendo, mientras bajaba hacia la playa.
- Y todos los suecos generalizan sin razn - me replic - cariosa -. Deba haberme enterado antes de casarse con un
Thorkild.
Afortunadamente, seora Thorkild, no te enteraste.
Los muchachos y yo botamos el velero. Haba una buena brisa, y en pocos minutos corramos hacia el Norte,
costeando bosques y campos, aguantando la resaca de la orilla.
- Debamos ponerle motor a la Traviesa Anita, pap - sugiri Pinar -. Supn que caiga el viento.
- Me gusta navegar a vela.. - repuse -. La probabilidad de tener que empuar los remos aumenta la diversin.
- A m, tambin - intervino Migueln, un tanto ambiguamente.
-Tienen veleros en la Tierra? - pregunt Emar.
- Deben de tenerlos - respond -, puesto que yo dibuj la Anita segn un libro que trataba de ellos. Pero no creo que
hayan sido siempre iguales. All, el mar debe de estar siempre lleno de lanchas, la mayor parte a motor, y aeroplanos
por encima, as como ciertos edificios para poder atracar. All no tendras el mar para ti solo, Emar.
- Y entonces, por qu quieres seguir buscando la Tierra, cuando todos quieren quedarse aqu?
Un chico de nueve aos puede hacer preguntas singularmente desconcertantes. Respond:
- No fui yo el nico que vot por proseguir buscando. Y, adems, no era precisamente la Tierra, sino la bsqueda en
si, lo que me interesaba. Quera hallar nuevos planetas. Pero ahora hemos logrado una buena casa, aqu, en Puerto.
- Nunca he entendido cmo perdieron la Tierra - adujo.
- Ni t ni nadie. El Traveler llevaba un cargamento de colonos al Alfa del Centauro (un astro prximo al Sol)
cuando an haca pocos aos que se haba descubierto el hiperimpulso y alcanzado los astros ms prximos. Sea
como fuere, algo sucedi. Hubo una gran explosin de los aparatos y nos encontramos en algn sitio que no era la
galaxia, a miles de aos luz de nuestra procedencia. No s a cunta distancia, exactamente, ya que an no hemos
sido capaces de volver a encontrar el Sol. Pero, despus de reparar la nave, invertimos ms de veinte aos en
buscarlo. Nunca volvimos a encontrar la patria. Hasta que decidimos establecernos en Puerto, este fue nuestro hogar.
- Yo quisiera saber cmo fue la nave a parar tan lejos.
Me encog de hombros. Los principios del hiperimpulso son difciles de explicar, ya que suponen la existencia de
mltiples dimensiones y de funciones discontinuas psi.
Ninguno en la nave - y cuantos tenan conocimientos de Fsica se haban exprimido los sesos tras el problema - pudo
descubrir qu catstrofe haba aniquilado para ellos el espacio-tiempo. Las especulaciones haban abarcado incluso
la curvatura del espacio, cualquiera que fuere la extensin de tal concepto (puntos de discontinuidad infinita, campos
adimensionales (y quin sabe cuntas cosas!). Si hubiramos podido descubrir lo sucedido y regular adecuadamente
el fenmeno que nos habra sobrevenido por un ciego accidente, la galaxia hubiera sido nuestra. Mientras as no
fuese, estbamos limitados a seudovelocidades de un par de aos luz, y el cosmos se mofaba de nosotros con su
inmensidad. Pero cmo explicar esto a un nio de nueve aos? Respond, simplemente:
- Si yo supiera eso, sera ms sabio que nadie, Emar. Y no lo soy.
***
- Quiero ir a nadar - dijo Mguelin.
- Claro - asent y esa era nuestra idea, no? Anclaremos en la prxima baha.
- Quiero ir a nadar a la Cueva del Aterrizaje Espacial.
Intent oponerme; pero Emar se puso de parte de su hermano. Era solo a pocos kilmetros ms arriba, y su amplia y
abrigada extensin, su dilatada playa y la selva inmediata lo hacan ideal para semejante expedicin. Despus de
todo, no haba motivo para oponerse, salvo por la fama del lugar.
Suspir y acced. Iramos all.
Pasamos un buen rato nadando y divirtindonos, jugando a la pelota, paseando por la arena y volviendo a nadar. Era
bueno tenderse de nuevo al sol, con el fro y hmedo viento que soplaba del mar y murmuraba entre los rboles; y,
para los chicos, aquella atraccin colmaba la jornada. Pero yo tena que luchar contra aquella novelera. Yo no era
ya un chico que jugar a los astronautas y cosas por el estilo; era el adulto con todas sus responsabilidades.
La comunidad del Traveler haba votado, por abrumadora mayora, establecerse en Puerto, y no haba nada que
decir.
Y aqu, medio ocultas entre la alta hierba, medio enterradas en la arena, estaban las seales inequvocas de algo que
habamos dejado a un lado.
No eran muchas cosas. Unos botes de plstico para alimentos, un par de herramientas rotas de rara forma, algunos
recambios sueltos. Lo bastante para indicar que haca tiempo, unos diez aos, un grupo de astronautas haba
aterrizado all, acampado cierto tiempo, hecho algunas reparaciones y reemprendido el viaje.

No eran del quinto planeta. Aquellos indgenas nunca haban abandonado su mundo, y ni aun con los auxilios
tcnicos que les estbamos proporcionando a cambio de sus metales seran capaces de hacerlo, ya que las presiones
que necesitaban para respirar eran demasiado grandes.
No venan tampoco de Sol ni aun de un mundo colonizado, pues no solo eran aquellos restos totalmente distintos de
nuestro equipo, sino que las noticias de un planeta como Puerto, casi gemelo a la Tierra, pero sin una raza indgena
inteligente, habran atrado a l multitud de aventureros. As, pues, en algn sitio de la galaxia alguien haba
dominado el hiperimpulso y estaba explorando el espacio.
Como estuvimos haciendo nosotros
Hice cuanto pude por mostrarme carioso al regreso a casa, y creo que lo consegu, a pesar de la desenfrenada y
romntica charla de Emar sobre aquellos desconocidos. Mas, entre tanto, no poda dejar de recordar.
En veinte aos de vuelos espaciales se pueden ver muchsimos mundos y adquirir muchas experiencias. Habamos
sido casi como dioses, mariposeando de astro en astro, explorando, comerciando, aprendiendo, interviniendo una y
otra vez en los destinos de los indgenas; habamos luchado, sufrido, redo y admirado silenciosamente. Para la
mayor parte de nosotros, el hambre de nuestro hogar, la aventurada y poco esperanzadora bsqueda, haba
ensombrecido aquel panorama de mundos que ahora rememoraba. Pero, frente al cosmos, yo haba disfrutado cada
minuto en ello.
Caa en un mal humor inconsolable en cuanto metimos la Traviesa Anita en su embarcadero. Los chicos corran
hacia la casa delante de m, pero yo los segu lentamente. Alanna se reuni conmigo en la puerta.
- Mejor ser que os arreglis enseguida - indic -. Los invitados estarn aqu dentro de un minuto.
- Muy bien!
Ella me mir largamente y apoy su mano en mi brazo. Bajo los largos y deslumbradores rayos del sol poniente>
sus ojos me parecieron ms brillantes que nunca, y me pregunt si no haba lgrimas en ellos. Murmur tranquila:
- Estuvisteis en la Cueva.
- Los chicos quisieron ir - repuse -. Es un buen sitio.
- Erling...
Y se detuvo.
Me qued contemplando lo hermosa que era; record el modo de mirarme la primera vez que la haba besado.
Habamos recorrido aquellos lugares explorando aquel pequeo mundo y negociando con los indgenas nuestros
vveres. El cielo se haba oscurecido mientras un sol moribundo lanzaba su escasa y plida luz sobre la azulosa
nieve. Todo estaba tranquilo, completamente tranquilo. El aire era como vivo fuego en nuestras fosas nasales, y el
cabello de Alanna, la nica cosa que tena color en aquel blanco horizonte que se destacaba entre la escarcha. Haca
muchsimo tiempo ya, pero nada haba cambiado entre nosotros desde entonces.
- Eh? Qu pasa? - anticip yo.
Su voz me lleg muy rpidamente y muy baja para que los chicos no pudieran orla.
- Erling, eres realmente feliz aqu?
- Pues... - y al decirlo sent como un choque casi fsico, de sorpresa - claro que lo soy, querida; esa es una pregunta
tonta.
- O lo es la respuesta?
Sonri con los labios cerrados.
- Pasamos unos ratos agradables en el Traveler. Aun aquellos que protestaban ms en aquella ocasin admiten que
ahora son dichosos por haber olvidado algo de la aglomeracin, del peligro y del apuro. Pero t... a veces creo que el
Traveler era tu vida.
- Me gustaba la nave, claro.
Y al decirlo sent como una necesidad desesperada de defenderme.
- Despus de todo, all nac y all me cri, y nunca conoc realmente otra cosa. Nuestras visitas planetarias eran tan
cortas y siempre a mundos tan distintos de la Tierra... A ti tambin te gustaba.
- Claro; era divertido rondar en torno a la galaxia, sin saber nunca lo que poda esperarnos al da siguiente. Pero una
mujer necesita un hogar. Y oye; Erling: muchsimos de tu misma edad, que tampoco haban conocido otra cosa, la
odiaban.
- Yo tena suerte. Como oficial, disfrutaba de mejor alojamiento, ms independencia, y tambin hay algo propio de
la categora que, para m, significaba ms que para la generalidad. Pero por el cosmos, Alanna! No creas ahora...
- No creo nada, Erling. Pero en la nave no estabas tan abstrado, tan propenso a soar despierto; no pasabas sentado
todo el da en el mismo sitio; siempre trabajabas en algo.
Se mordi los labios.
- Entindeme bien, Erling; no me cabe duda de que siempre te ests repitiendo lo feliz que eres. Podras ir a la
tumba, aqu en Puerto, creyendo que habas llevado una vida estupenda. Pero a veces me pregunto...
- Bueno, mira... - empec.
- No, no; no hables ms. Entra y arrglate; los invitados estn a punto de llegar.
Entr con la cabeza hecha un torbellino. Mecnicamente me ase y me puse mi traje de tarde. Cuando sal de la
alcoba, los primeros invitados estaban ya esperando. All vi a Angus MacTeague, el viejo primer contramaestre del
Traveler, que fue capitn en el breve tiempo que medi entre la muerte de Kane y nuestra arribada a Puerto.
Tambin estaba mi hermano Gustavo, con quien tena poca afinidad, salvo nuestro mutuo cario. Hideyoshi

Tokogama, Ivn Petroff, Manuel Ortega y otros dos que llegaron pocos minutos ms tarde. Alanna se hizo cargo de
las esposas y los nios, y yo serv bebidas a todos.
Durante un rato se habl de asuntos locales. Estbamos dispersos en una zona muy extensa, y como no se producan
an bastantes telepantallas para todas las casas, nuestra comunicacin se limitaba al viaje directo en avin. Una
granizada en la granja de Gustavo, una ligera avera en el vehculo de la factora regentada por Ortega, el proyecto
Petroff de crear una flota pesquera semiautomtica: pequeas murmuraciones... Pronto estuvo la comida en la mesa.
Gustavo se entusiasm con el asado.
- De qu es? - pregunt.
- De un animal indgena que mat el otro da - respond -. Ungulado, pardo rojizo, cuernos planos y anchos...
- Ah, si! He intentado domesticarlos. Tuve una suerte regular con algunos de esos glusglus.
- Eh?
Y Petroff se le qued mirando sin comprender.
- Es una especie del lugar - aclar, riendo, Gustav -. Tena que llamarlos de algn modo, y los llam as por el ruido
que hacen.
- En el Traveler no tenamos de esto - dijo Ortega, sirvindose otro pedazo de carne.
- Nunca cre que all fuera mala la comida - protest.
- No; comamos verduras y frutas hidropnicas, carnes sintticas y lo que encontrbamos en los diferentes planetas admiti Ortega -. Pero aquello no siempre estaba bueno. Las hidropnicas, sobre todo, no tenan el aroma del gnero
que se cra en la Tierra.
- Eso es cosa de la imaginacin - dijo Petroff -. Puedo demostrarlo.
- Demuestres lo que demuestres, los hechos subsisten - replic Ortega, mirndome -. Pero haba sus
compensaciones.
- No las suficientes - murmur Gustav -. Prefiero mi casa en Puerto.
- Ests siendo injusto con el Traveler - repliqu -. Solo estaba destinado a transportar unas cincuenta personas en un
corto viaje. Cuando perdi su ruta, hace veinte aos, y una nueva generacin qued confinada en l, con sus padres,
no es maravilla que se amontonara la gente. Su tripulacin mnima es de diez personas. Treinta (unos quince
matrimonios con sus hijos) pueden viajar en l cmoda y seguramente, con habitaciones separadas para todos.
- Y, despus.. .- murmur Tokogama con cierto temor -, nos pasamos ms de veinte aos luchando, sufriendo y
soportando la monotona y la desesperanza, en bsqueda de la Tierra... Cuando en todo momento, en cualquiera de
los cien planetas afines a la Tierra, hubiramos podido hallar... esto.
- Por lo menos - apunt MacTeague - la mitad del tiempo nos lo pasbamos mirando a la derecha de la galaxia.
Sabamos que Sol no estaba cerca, por lo que no haba posibilidad de ser aplastados, y apenas nos parecieron
familiares las constelaciones, pensamos que ramos capaces de dar con el camino de vuelta - y encogindose de
hombros, aadi -: Pero el espacio es, sencillamente, demasiado grande y la informacin de nuestras tablas
astronuticas demasiado pequea.
- Los viajes estelares estaban an en su infancia cuando iniciamos el nuestro. Un error en ellas, no ms que del uno
por ciento, pudo desviarnos varios aos luz en el recorrido de unos centenares de prsecs. La galaxia est plagada de
soles tipo GO, que, estadsticamente, es casi seguro que tienen un aspecto tan parecido al Sol terrestre como para
volver loco a un observador poco experto. Si nuestras tablas hubiesen dado las posiciones relativas a S Doradus, por
ejemplo, hubisemos encontrado el camino con bastante facilidad. Pero empleaban a Sirio como punto de referencia,
y no pudimos dar con Sirio en aquel enjambre de estrellas. No pudimos hacer sino saltar de una en otra, entre las que
podan ser el Sol, y descubrir que no lo eran; seguir adelante con el morboso miedo de que nos estbamos alejando
de l cada vez ms, aunque quiz lo tenamos delante de los ojos, oculto por alguna oscura nebulosa. Al fin lo
dejamos por imposible.
- Pero an hay ms - insisti Tokogama -. Todo eso se comprob, como saben ustedes. Pero estaba por medio el
capitn Kane y su tremenda personalidad, su voluntad rectora de triunfo; y todos tenamos que fiar, ms o menos
ciegamente, en l. Mientras vivi, ninguno de nosotros lleg a admitir por completo la posibilidad del fracaso.
Cuando muri, todo pareci derrumbarse de repente.
Asent sombramente, recordando aquellos terribles das que siguieron a la revolucionaria tentativa de Seymour para
ocupar el poder, hacindonos sentir lo cansados que estbamos; la llegada a este astro, que poda haberlo resuelto
todo, con un desenlace feliz, si hubiera pertenecido al sistema solar; el descanso en Puerto, descanso que se haba de
convertir en permanencia.
- Algo ms nos mantuvo en marcha todos aquellos aos - dijo Ortega tranquilamente -. Hubo un elemento entre la
joven generacin que gustaba de vagar. El voto de permanencia aqu no fue unnime.
- Ya lo s - dijo MacTeague. Su serena mirada qued fija, pensativamente, en m -. A menudo me pregunto, Erling,
por qu algunos de ustedes no cogen la nave y visitan los prximos astros, solo para ver lo que hay en ellos.
- No servira de nada - advert suavemente -. Solo hara aumentar nuestra comezn viajera y siempre habra ms
astros que visitar.
- Pero por qu? - Gustavo trabucaba las palabras -. Por qu iba a querer nadie dedicarse a estrellear por ah? Yo,
por mi parte, he puesto los pies en tierra, en una tierra ma propia; en mi hogar. Estoy construyendo, plantando y
vindolo hacerse realidad ante mis ojos; y ah quedar para mis hijos y los hijos de mis hijos. Hay aqu aire y viento,

lluvia, mar, bosques y montaas... Cosmos! Quin quiere ms? Quin lo cambiara por ir sentado en un estril
tanque de metal, corriendo de astro en astro, sin hogar ni esperanza.
Nadie - contest yo apresuradamente -. Solo estaba tratando de llevar...
La ms insustancial de las existencias - interrumpi alguien -. Ser, simplemente, un... espectador del Universo.
- No, exactamente - dijo Tokogama -. Hay mucho en la que hicimos que alguien tena que hacer. Extendimos los
beneficios de la civilizacin a gran nmero de sitios, trazamos algunos mapas estelares extensos, y, si volvemos a
ver terrcolas alguna vez, encontrarn tiles nuestras tablas y observaciones. S; somos vagabundos; y qu? Le
censura usted a un pjaro el no tener cascos?
- Ahora los pjaros los tienen - dije yo - andan por la tierra - lanc una mirada a Alanna - y les gustan.
La conversacin se iba poniendo al rojo. La orient por vas ms seguras hasta que nos dirigimos al cuarto de estar.
Con el caf y el tabaco empez de nuevo.
Comenzamos rememorando los pasados tiempos; los planetas que habamos visto, las hazaas realizadas. ~.
Mundos, soles y lunas que remolineaban en un primitivo y oscuro espacio, constelado de estrellas, figuraron en
nuestra charla; razas extraas, ciudades extranjeras, magnificencia solitaria de montaas, llanuras y mares, el
enorme universo ante nosotros... Por todos los dioses, que habamos ido lejos!
Contemplamos llamas azules, como las del Infierno, que hacan resaltar las desnudas cimas de un planeta, cuyo gran
Sol ocupaba casi todo su horizonte; navegamos con una banda de afortunados piratas, sobre un mar rojo como la
sangre recin vertida, hacia las grotescas torres de una fortaleza ms antigua que la misma Historia. Habamos visto
vivos colores y esplendentes metales de un torneo en Drangor y la inmensidad acerada de las ciudades continentales
de Alcn. Habamos hablado de filosofa con un gran cefalpodo en uno de esos mundos, y fuimos atacados a tiros
por los extraos y bellos habitantes de otro. Nos consideraron dioses de un planeta al libertar a sus naturales de una
plaga que los diezmaba, y concurrimos, como humildes estudiantes, a las aulas y bibliotecas de otro astro. Habamos
estado a punto de morir, a causa de una tormenta de metano ocurrida en un planeta alejado de su sol, sintiendo
entonces lo que vale la vida, y nos habamos tendido en las playas paradisacas de Luanha oyendo la maravillosa
cancin del mar; y cabalgamos sobre centauroides que conversaban con nosotros, mientras nos encaminbamos a la
area ciudad de sus alados enemigos...
Ms que las aventuras, salvajemente romnticas - que, despus de todo, haban sido hechos harto turbios y
sangrientos -, gustbamos de recordar los lugares; una fogosa puesta de sol en Hralfar; un gran ro oscuro, que
surcaba la selva lluviosa de Atlang; un desierto pintado en Thyvari; el esplendoroso disco del Nuevo Jpiter, que se
hinchaba ante nuestros ojos, el fro, la inmensidad, crueldad, vaco, horror y maravilla del propio espacio abierto. Y
en nuestro reducido corrillo de vagabundos incorregibles reinaba la camaradera, el tranquilizador conocimiento
tcito de tener amigos que seran leales, un sentimiento de pertenecerles, como ellos nos pertenecan, sentimiento
que en Gustavo solo se perfeccion a su llegada entre nosotros, y que ahora pareca que todos lo habamos perdido.
Perdido, s; por qu no confesarlo? No nos veamos ya con demasiada frecuencia, por hallarnos todos ocupados y
esparcidos con exceso, y cuando nos reunamos, las charlas resultaban, a menudo, algo incoherentes. Pero aquello
no poda evitarse...
La reunin acab tarde aquella noche. Alanna y yo vimos a nuestros invitados marchar en sus aviones. Cuando el
ltimo vehculo desapareci en el cielo, echamos una ojeada en torno nuestro. La noche era tranquila y fra bajo un
alto y estrellado firmamento en el que se elevaba la luna, cuya luz espejeaba a nuestra vista iluminando el roco
nocturno a nuestros pies, y danzaba incansable sobre el mar, tendiendo en la tierra un velo de plata. Mir a Alanna,
que contemplaba absorta el oscuro paisaje, como si no lo hubiese visto antes o creyera no volverlo a ver nunca.
La luz de la luna jugueteaba en sus rojos cabellos. Pareca pensar: Qu pasara si nunca volviese a ver los espacios
abiertos? Qu, si me siento aqu hasta que muera? Al fin, habl, muy despacio, como si tuviese que dar forma a
cada palabra aislada.
- Comienzo a comprenderlo. S, estoy completamente segura!
- Segura, de qu? - pregunt.
- No te hagas el tonto. Ya sabes lo que quiero decir: t, Manuel, Juan, Hideyosi y los otros que estaban aqu (salvo
Angus y Gus, desde luego, y quiz poquisimos ms), no pertenecis a Puerto. Ninguno de vosotros.
- Cmo es eso?
- Mira; de un hombre nacido y crecido en una ciudad, con una vida acomodada en ella, no se espera que la abandone
de pronto. Quiz nunca. Vivira entre sus paisanos toda su vida, preguntndose vagamente por qu no se senta del
todo feliz.
- Nosotros... No empieces ahora de nuevo, querida! - balbuc.
-Por qu no? Despus de todo, Erling, es propia de campesinos la vida - que llevamos aqu. Ms o menos
mecanizada, claro es, pero enraizada en el suelo, pegada a l, con rstica solidez y fuerza, con perspectivas
lugareas. Pero si una nave terrestre tocase aqu maana, no creo que ni veinte de nosotros quisieran partir en ella.
Pero t, Erling, t y tus amigos, crecisteis en la nave y lograsteis una satisfactoria adaptacin a ella. Habis pasado
vagando los aos de vuestra formacin, y ahora sois cosmopolitas. Para vosotros, una cordillera siempre
representar algo ms de lo que en si es debido a lo que hay tras ella. No os basta un horizonte, despus de haber
avizorado tantos como hay en el Universo. Encontrar la Tierra? Pero si t mismo admites que no te importa el no
encontrarla nunca! Lo que t sientes es el gusto de la exploracin. T eres un gitano, Erling, y ningn gitano se liga
para siempre a sitio alguno.

Estuvimos largo rato, solos, bajo la fra y tranquila luz de la luna, solos y callados. Cuando, al fin, la mir, estaba
tratando de no llorar, pero le temblaban los labios y las lgrimas titilaban en sus ojos. Cuando habl, el alma se me
arrancaba con las palabras. Dije:
- Tienes razn, Alanna... Temo que ests en lo cierto. Pero qu le vamos a hacer?
- Hacer? - y ri con extraa y desolada risa -.Es muy sencillo. La respuesta est all arriba, girando en el cielo.
Coge el Traveler, rene una tripulacin que sienta como t, y adelante siempre!
- Pero... y t? Y los nios? Nuestra casa de aqu...
- No lo ves?
Y su risa son estrepitosa, despertando un dbil eco en la noche.
- No lo ves? Quiero irme contigo tambin!
Y, casi en mis brazos, repiti:
- Quiero ir contigo tambin!
***
De nada servira narrar las largas discusiones, las conformidades a contrapelo, los lentos preparativos... hasta que
triunfamos. Diecisis parejas con una docena de chiquillos estbamos ansiosos de partir.
Transcurri un ao antes de estar listos. Nuestro ltimo ao en Puerto. Hasta entonces no haba comprendido nunca
cunto amaba aquel planeta. Estuve a punto de desistir.
Pero el espacio, el Universo abierto ante nosotros y la nave resucitada!...
Dejamos en la colonia una serie completa de planos para el caso, improbable, de que los que quedaban quisieran
alguna vez construir una nave espacial por si mismos y un par de lanchas espaciales, as como reproducir todos los
importantes instrumentos mecnicos que el Traveler se llevaba.
Trazaramos tablas astronuticas - al menos oficialmente - y, en teora, podamos regresar al cabo de algn tiempo.
Pero sabamos que no volveramos nunca. Nuestros hijos proseguiran el viaje despus de nosotros, y tras ellos los
suyos, creando una civilizacin enteramente nueva, desarraigada, pero tremendamente viva, que crecera entre las
estrellas. Los que se cansaran de ella, siempre podran colonizar un planeta y esparcir la especie humana por la
galaxia.
Cuando nuestros descendientes fuesen muchos, construiran nuevas naves, hasta crear una flota, una ciudad mvil,
que vagara de astro en astro. Sera una cultura autctona, fundada sobre lo mejor de cada raza y que se esparcira
por los mundos, representando el torrente sanguneo de una civilizacin interestelar que estaba gestndose
lentamente en el Universo.
Con el paso de los das y los meses, mis muchachos se impacientaban an ms que yo por partir. Yo sonrea un
poco. En aquellos instantes, ellos solo pensaban en las aventuras que ocurriran en romnticos planetas y en las
grandes hazaas que llevaran a cabo. Bien; si as era, viviran existencias memorables, pero pronto habran de
aprender que la paciencia y la perseverancia eran imprescindibles y que existan el afn, el sufrimiento, el peligro...
y la vida!
Alanna me tena un poco perplejo. Estando yo a su lado, se me mostraba alegre, ms alegre que nunca la viera. Pero
con frecuencia sala a dar largos paseos, sola, por la playa, por los bosques moteados de sol, o se absorba ante un
jardn cuyas flores jams cosechara. Bueno; as era, y yo estaba harto preocupado, por mi trabajo, para pensar
demasiado en ello.
Por fin lleg el momento y embarcamos para un largo viaje, que an no ha concluido y espero que nunca cesar.
La noche antes invitamos a Angus y Gustavo a una fiesta de despedida, con el extrao sentimiento de decirles adis
a sabiendas de que nunca volveramos a verlos ni a saber de ellos. Era algo casi fnebre.
Cuando estuvimos solos, por la maana, corrimos en nuestra lancha hacia el lugar donde habamos de reunirnos con
nuestros compaeros de viaje; desde all pasaramos al Traveler An no poda yo convencerme de que era el capitn
de la gran nave que fue hasta entonces, mi mundo; no me pareca real. Sub a ella despacio, invadida mi mente por la
sbita conciencia de mi responsabilidad.
Alanna toc mi brazo, dicindome:
- Mira en torno tuyo, Erling. Mira esta tierra nuestra que no volvers a ver.
Me sustraje a mi ensoacin y pase la mirada por el horizonte. Era temprano; la hierba, an hmeda, brillaba al
nuevo sol El mar bailaba cabrilleando ms all de los rojizos rboles, voceando su vieja cancin a la hermosa tierra
verde, y el viento que desde l soplaba era cortante, agudo y estimulador de vida. Las hierbas del campo se
estremecan al aire, en largas olas verdes, y all arriba, en lo alto, cantaban los pjaros.
- Es... muy hermosa - dije.
- S - me respondi Alanna con voz apenas audible -. S, lo es. Vamos, Erling.
Subimos al aparato y sesgamos, cielo arriba. Los chicos me rodearon tumultuosos, mirando hacia adelante en espera
de la primera vista del campo de aterrizaje, sin prestar atencin a las selvas, prados y brillantes ros que se
deslizaban bajo nosotros.
Alanna se sent detrs de m, mirando a tierra. Su brillante cabeza estaba inclinada, por lo que no pude verle el
rostro, y aunque quise saber lo que pensaba, por alguna extraa razn, no me atrev a preguntrselo.
FIN