Araucaria.

Revista Iberoamericana de
Filosofa, Poltica y Humanidades
ISSN: 1575-6823
hermosa@us.es
Universidad de Sevilla
Espaa

Roldn Vera, Eugenia

"Pueblo" y "pueblos" en Mxico, 1750- 1850: un ensayo de historia conceptual
Araucaria. Revista Iberoamericana de Filosofa, Poltica y Humanidades, vol. 9, nm. 17, primer
semestre, 2007, pp. 268-288
Universidad de Sevilla
Sevilla, Espaa

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=28291721

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Pueblo y pueblos en Mxico, 17501850: un ensa

yo de historia conceptual
ensay
Eugenia Roldn Vera1
(Universidad Humboldt de Berln, Alemania)

Resumen

El presente artculo es un anlisis del concepto de pueblo en Mxico

entre 1750 y 1850, un perodo marcado por la doble revolucin de la irrupcin de la modernidad y la independencia poltica. Tras revisar la multiplicidad de significados que este concepto tena en el siglo XVIII, el artculo se
centra en el anlisis de cmo estos significados se transformaron en las siguientes dcadas, qu nuevos significados surgieron y cmo stos fueron
interactuando con los procesos polticos y sociales del perodo. Se estudia la
transformacin de esos significados a travs de los usos del concepto de
pueblo por distintos actores sociales y se identifican momentos especficos de ruptura semntica la crisis de la monarqua espaola, la independencia, la invasin norteamericana que llevaron a perodos de cambio
significativo en esos usos. Se muestra cmo los significados modernos
de pueblo la asociacin de individuos iguales ante la ley y el depositario
de la soberana de la nacin coexistieron durante todo el perodo con
significados anteriores del mismo concepto el pueblo como la capa
inferior de la sociedad, o los pueblos como los detentadores de una
nocin plural y pactista de la soberana. La autora sostiene que esta
coexistencia a menudo desemboc en una (inconsciente o deliberada) mezcla o sustitucin de unos significados por otros, lo cual se articul estructuralmente en los procesos sociales y polticos a travs de los cuales Mxico se
conform como nacin moderna.
Palabras clave: pueblo soberana modernidad Mxico significado.

1
Investigadora del Centro de Educacin Comparada de la Universidad Humboldt, Berln.
Direccin: Humboldt-Universitt zu Berlin, Sonder Forschungsbereich 640, Mohrenstr. 40/
41, 10117 Berln. Correo electrnico: eugenia.roldan@educat.hu-berlin.de

Araucaria. Revista Iberoamericana de Filosofa, Poltica y Humanidades, N 17. Mayo de 2007.

Pgs. 268-288.

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Abstract

This article is an analysis of the concept of pueblo the people in

Mexico between 1750 and 1850, a period marked by the double revolution
of the beginning of modernity and the achievement of political independence.
After considering the multiplicity of meanings that this concept had in the
eighteenth century, then I centre the analysis of how these meanings were
transformed in the following decades, what new meanings emerged and how
they interplayed with the political and social processes of that period. I trace
the transformation of meanings through the uses of the concept by different
social actors and identify specific moments of semantic rupture crisis of
the Spanish monarchy, independence, Mexican-American war that led to
periods of significant changes in those uses. I show how the modern meanings of pueblo as a group of individuals equal before the law and as the
holder of the national sovereignty coexisted throughout all this period with
earlier meanings of it pueblo as the lower layer of society, or pueblos as the
holders of a plural and pactist notion of sovereignty. I argue that this coexistence often led to an unintended or deliberate substitution of meanings of the
concept, which in turn played into the social and political processes through
which Mexico emerged as a modern nation.
Keywords: people sovereignty modernity Mexico meaning.
La polisemia del concepto de pueblo refleja y acompaa la doble revolucin que constituye la irrupcin de la modernidad y la conformacin de
Mxico como pas independiente. El objetivo de este artculo es rastrear la
multiplicacin y las transformaciones de los varios significados de este concepto en el perodo que va de 1750 a 1850, analizando las formas en que esos
significados se articulan en la retrica movilizadora de distintos actores partcipes de las transformaciones polticas y sociales. Tales cambios, como se
ver, son de carcter eminentemente poltico y tienen lugar fundamentalmente en tres sentidos entrelazados: a) de un concepto de pueblo como conjunto
de corporaciones en una sociedad estructurada jerrquicamente, a un pueblo
entendido en un sentido liberal como conjunto de individuos iguales ante la
ley con derechos prepolticos; b) del pueblo como la contraparte del cuerpo
del rey, con quien establece un pacto para su buen gobierno, al pueblo como
el nico depositario de la soberana de una nacin; c) de los pueblos en
plural como entidades polticas diversas que, en virtud de un pacto conjunto, en su conjunto constituyen el reino, a pueblo, en singular, como toda la
poblacin de un pas (sinnimo de nacin). Asimismo, tales emergentes
significados polticos de pueblo presentarn durante este perodo una gran
mutabilidad con la connotacin social tradicional del trmino la plebe o las
clases bajas de la sociedad.

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Desde luego las transformaciones indicadas no constituyen una sustitucin puntual de unos significados por otros, sino que implican la coexistencia
simultnea de todos ellos durante varias dcadas; diversos significados, a
menudo contradictorios, sern invocados por los mismos actores con fines
especficos. Adems, ciertamente muchos de los significados polticos modernos del trmino pueblo existan ya desde el siglo XVIII; lo que cambia
fundamentalmente en el trnsito del antiguo al nuevo rgimen son las situaciones en que esos significados sern empleados, as como la frecuencia con
que se invocan y los objetivos con que ello se hace.

1. Usos establ
ecidos a ffin
in
es del perodo co
lonial
establecidos
ines
colonial
Hacia la segunda mitad del siglo XVIII el trmino pueblo es usado en
varias acepciones. Pueblo, en su sentido de cives, designa a los habitadores o vecinos de una Ciudad2, y se usa frecuentemente como sinnimo de
poblacin. En un sentido ms amplio, como populus, gens, o natio, pueblo se
refiere al conjunto de muchas personas que habitan un pas, y componen
una nacin 3. Ambas acepciones dan al pueblo una demarcacin espacial,
lo definen como los habitantes que viven en cierta delimitacin geogrfica, aunque el tamao de sta vare. Por contraste, otro concepto de pueblo define a sus miembros por sus atributos (de fe) y no por su ubicacin
territorial: el pueblo cristiano o pueblo catlico designa el conjunto de
creyentes que existen en el planeta, independientemente del espacio geogrfico en el que vivan. Esta definicin se emplea en parte por oposicin
implcita al pueblo hebreo; ste tambin es nombrado como pueblo de
Dios, con lo cual se coloca como antecedente inmediato del pueblo
cristiano.
En un sentido social el pueblo tambin es definido como una seccin
especfica de la poblacin. Pueblo entendido como plebs o vulgus designa
a la plebe, o el vulgo, y habitadores de las aldeas, y como por contraposicin
a los que son nobles, ricos, y esclarecidos. Para distinguir a esta poblacin
del concepto ms abarcador de pueblo, a menudo se emplea la denominacin
de bajo pueblo4, o se habla de la gente del pueblo pobre 5.

2
E. de Terreros y Pando, Diccionario castellano con las voces de ciencias y artes y sus
correspondientes en las tres lenguas francesa, latina e italiana, 3 vols., Madrid, Impr. de la
Vda. de Ibarra, Hijos y Comp., 1788, vol. 3, pg. 238.
3
Ibid.
4
Ibid, vol.3, pgs. 238-239.
5
Tribunal del Protomedicato, Rgimen curativo del sarampin: formado de orden del
Superior Gobierno-- para la gente del pueblo pobre y sin proporciones de medico que les
asista, Mxico, Mariano Joseph de Ziga y Ontiveros, 1804.

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En un sentido poltico terico, el pueblo es, tambin, un ente abstracto,

un complemento terico de una concepcin metafsica de la dignidad real6.
El rey y el pueblo estn vinculados por un pacto que es a menudo comparado con el pacto del pueblo hebreo con Dios. Las bases de ese pacto las
explica Fray Melchor de Talamantes en la introduccin a su Idea del Congreso Nacional de Nueva Espaa: se ha hecho con [el Monarca] un pacto el
mas Sagrado, Solemne y respetable, por el cual el Pueblo se obliga obedecer y el Rey dirigir y governar; ... en virtud de este pacto, el Pueblo se
constituye inferior y declara al Rey Superior, como deve serlo aquel que
manda; ... siendo este pacto el primitivo y fundamental de la Sociedad, y de
consiguiente la regla y norma de todos los pactos, deve ser de su naturaleza
concistente invariable7.
Por otra parte, la definicin ms comn de pueblo en el siglo XVIII es
una que integra el carcter poltico y territorial del concepto. En los reinos
espaoles pueblo es una entidad territorial y poltica tendencialmente completa, intermedia entre una villa y una ciudad, con sus tierras y sus instituciones su gobierno propio, su organizacin eclesistica, y la facultad de administrar justicia8. Existen pueblos cabeceras, donde residen las autoridades
alcaldes, regidores y un gobernador al frente del cabildo y pueblos sujetos, tambin llamados pueblos cortos o los barrios de los pueblos cabeceras, cuyos residentes entregan tributo y servicio a la cabecera ms cercana9.
Cada pueblo es vasallo de una ciudad, pero a su vez tiene bajo su jurisdiccin una serie de villas. Los distintos tipos de poblaciones tambin se distinguen por su composicin tnica. Los pueblos de indios son ncleos de
poblacin indgena agrupados por las autoridades coloniales desde el siglo
XVI que tambin tienen sus cabeceras y sus gobernantes indios, aunque
subordinados a los espaoles; los espaoles viven ms bien en villas o ciudades. Durante todo el perodo colonial, pero sobre todo en el siglo XVIII,
cientos de comunidades indgenas buscan obtener de la real Audiencia su
6
A. Annino, Soberanas en lucha, en Inventando la nacin: Iberoamrica, siglo XIX,
coord. por A. Annino y F. X. Guerra, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2003, pgs. 152184; pgs. 163-164.
7
M. de Talamantes, Idea del Congreso Nacional de Nueva Espaa, Mxico, 1808; en
Documentos histricos mexicanos. Obra conmemorativa del primer centenario de la independencia de Mxico, ed. por G. Garca, 7 vols., Mxico, Museo Nacional de Arqueologa,
Historia y Etnologa, ed. facsimilar, Nedeln/Liechtenstein, Kraus Reprint, 1971; vol. 7, pgs.
44-60; pg. 45.
8
F. X. Guerra, Las mutaciones de la identidad en la Amrica Hispnica, en Inventando la
nacin, Mxico, pgs. 185-220; pg. 191.
9
P. Boyd-Bowman, Lxico hispanoamericano del siglo XVIII, Madison, Wis., Hispanic
Seminar of Medieval Studies, 1982, pg. 2450; C. Gibson, Los aztecas bajo el dominio espaol
(1519-1810), Mxico, Siglo XXI, 1983, pgs. 35-40.

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reconocimiento como pueblos, porque ello les permite establecer su identidad y ratificar sus derechos de propiedad, con la facultad de tener repblicas (cabildos indgenas), iglesias, oficiales legalmente electos y ncleos de
tierra inalienables10. Las atribuciones de los pueblos de indios, as como las de
las poblaciones espaolas, sufren ciertas modificaciones a partir de las reformas borbnicas de fines del siglo XVIII. Aunque la creacin del sistema de
intendencias significa que esas entidades pierden independencia en el control
de sus finanzas, por otra parte se ratifican sus facultades jurisdiccionales y
de representacin y adquieren responsabilidades en el control de la educacin, lo cual funciona como ejercicio de autonoma que tendr repercusiones
en pocas posteriores11.
Finalmente el plural los pueblos es la expresin genrica que designa
concretamente a las provincias, ciudades, villas y pueblos, entidades concebidas en la tradicin iusnaturalista hispnica como estructuras polticas naturales, surgidas de la naturaleza poltica del hombre. Polticamente, por encima de estos pueblos se encuentran los reinos, y por encima el rey. En
trminos prcticos, la monarqua es entendida en una forma plural, como un
conjunto de pueblos, unidos en virtud del pacto ya mencionado entre ellos
y con el rey. Las relaciones entre el rey y sus estados y entre el monarca y
sus vasallos constituyen una serie de vnculos verticales y personales, estn
hechas de deberes y derechos recprocos que obligan tanto al uno como a los
otros; el desacato por el rey de los derechos de sus vasallos justifica toda una
serie de reacciones, que van desde representaciones de los cuerpos o individuos agraviados, negociaciones, suspensin de la decisin real, hasta la
revuelta12. Los rganos de representacin de los pueblos su voz ante el
rey son principalmente los cabildos de las ciudades13. As, una representacin de 1805 del corregidor de Quertaro, Miguel Domnguez, a la Corona,
protestando por la implantacin de la Consolidacin, ejemplifica esta relacin:
El rey, por una disposicin altsima de Dios, no slo es rbitro y moderador
10
S. Wood, La bsqueda de la categora de pueblo: retencin de tierra y autonoma para
las comunidades indgenas en Mxico colonial, siglo XVIII, en Encuentro, vol. 5, num. 1
(1987), pgs. 5-36; pgs. 5-6.
11
F. Morelli. Entre el antiguo y el nuevo rgimen: el triunfo de los cuerpos intermedios. El
caso de la Audiencia de Quito, 1765-1830, en Historia y Poltica. Ideas, procesos y movimientos sociales 10 (2003), pgs. 165-189; Dorothy Tanck de Estrada, El gobierno municipal y las escuelas de primeras letras en el siglo XVIII mexicano, en Revista mexicana de
investigacin educativa, vol. 7, num. 14 (2002), pgs. 257-278.
12
F. X. Guerra, Las mutaciones.
13
J. O. Rodrguez, Ningn pueblo es superior a otro: Oaxaca y el federalismo mexicano,
en Poder y legitimidad en Mxico en el siglo XIX: instituciones y cultura poltica, coord. por
B. F. Connaughton, Mxico, Universidad Autnoma Metropolitana Consejo Nacional de
Ciencia y Tecnologa Miguel ngel Porra, 2003, pgs. 249-309.

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de sus reinos, sino tambin padre, y padre amante de sus vasallos, es tutor de
sus pueblos, es conservador de sus reales rentas (...). Cmo, pues, ser
posible creer que si el piadossimo corazn del rey hubiera tenido a la vista
unos inconvenientes de tanta magnitud, un trastorno tan universal y unos
perjuicios de tanta trascendencia contra sus reales rentas, contra sus pueblos
y contra sus vasallos en particular, hubiera dictado una providencia tan ruinosa y perjudicial?14.

2. La disolucin del imperio hispnico: crisis y

transformaciones semnticas
En 1808, la invasin napolenica a Espaa y el hecho inesperado de las
abdicaciones de los Borbones en Bayona marcan el inicio de un perodo de
crisis institucional, poltica y social que acelerar cambios sustanciales en los
de por s mltiples significados del concepto de pueblo, al tiempo que estos
significados cobrarn una fuerza poltica que contribuir a las transformaciones estructurales del perodo. Entre 1808 y 1814 entra en escena el sentido
liberal moderno de pueblo, pero al mismo tiempo algunos de los significados antiguos del trmino cobran renovado vigor, anunciando una escisin
conceptual que estar en la base de los problemas de gobernabilidad de las
primeras tres dcadas de vida independiente. De ah que a este perodo le
concedamos una atencin especial.
Roto el pacto entre el rey y sus pueblos, se buscan soluciones a la crisis
de autoridad en las antiguas instituciones representativas hispnicas. A lo largo y ancho del imperio los cabildos de las ciudades realizan ceremonias pblicas para jurar lealtad al rey en defensa de la monarqua frente a la invasin
napolenica de la pennsula ibrica. El ayuntamiento de la ciudad de Mxico
convoca a una Junta de notables invocando el principio legal de que, en ausencia del rey, la soberana revierte al reino. En el acta de la sesin en la que
desconocen la abdicacin de Carlos IV y Fernando VII en favor del emperador de los franceses, los miembros del ayuntamiento afirman que tal abdicacin es contra los derechos de la Nacin quien ninguno puede darle Rey
sino es ella misma por el consentimiento universal de sus Pueblos. Ahora
bien, este reino al que revierte la soberana no es un ente abstracto, sino
que est constituido por un conjunto corporaciones muy concretas que expresan la voz pblica: por ausencia o impedimento del rey reside la
soberana representada en todo el Reyno, y las clases que lo forman, y con
14
M. Domnguez, (1805) Representacin contra la Consolidacin, en El ocaso novohispano: testimonios documentales, ed. por D. Brading, trad. A. Saborit, Mxico, Instituto Nacional de Antropologa e Historia Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, 1996, pgs. 229255; pg. 249.

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mas particularidad en los Tribunales superiores que lo gobiernan, administran

justicia, y en los cuerpos que llevan la voz publica, que la conservaran intacta, la defendern y sostendrn con energa como un depsito Sagrado, para
devolverla, al mismo Seor Carlos quarto, su hijo el Sor. Prncipe de
Asturias, a los Sres. Infantes (...) [o] alguno de los descendientes legtimos de S. M. El Seor Carlos quarto15.
La nocin de la reversin de la soberana al pueblo lleva a la discusin en
torno a la ciudadana, y a la pregunta sobre qu parte del pueblo debe gozar
de derechos ciudadanos. Lo problemtico de esta delimitacin es planteado al
calor de la crisis de 1808 por Melchor de Talamantes. Siguiendo a Aristteles,
Talamantes define la ciudadana como la facultad de concurrir activa y pasivamente la administracin pblica, ya sea nombrando o eligiendo a los
gobernantes o siendo elegido o nombrado para el mismo destino. Pero no
todos pueden ser ciudadanos: El pueblo nfimo, en ninguna nacin verdaderamente culta, goza de este derecho de Ciudadano, porque su rusticidad, su
ignorancia, grosera, indigencia, y dependencia necesaria en que se halla respecto de los hombres ilustrados y poderosos, lo hacen indigno de tan excelente qualidad, que exige una libertad verdadera, incompatible con la ignorancia y la mendicidad... El principal error poltico de Rousseau en su contrato
Social, consiste en haber llamado indistintamente al Pueblo al exercicio de la
Soberana, siendo cierto que aun quando l tenga derechos ella, debe considerrsele siempre como menor, que por si mismo no es capaz de sostenerla, necesitando por su ignorancia impotencia emplear la voz de sus tutores,
esto es, de sus verdaderos y legtimos representantes16.
La apreciacin de Talamantes pone en evidencia una tensin generalizada entre el sentido poltico moderno de pueblo como detentador de la soberana y el pueblo nfimo o bajo pueblo como seccin de la sociedad que debe
delegar sus derechos ciudadanos en sus representantes o tutores. En esta
nocin se puede rastrear an la idea tradicional del pueblo como la entidad
abstracta complementaria de la autoridad en virtud de un pacto originario. En
la opinin de algunos, el ayuntamiento no es simplemente el representante de
la soberana del pueblo, sino que a su vez hereda el papel de tutora y proteccin del pueblo que anteriormente tena el rey. As, en la dedicatoria de su
Discurso filosfico, el propio Talamantes describe a los miembros del ayun15
Acta del Ayuntamiento de Mxico, en la que se declara se tenga por insubsistente la
abdicacin de Carlos IV y Fernando VII en favor de Napolen... 19 julio 1808 , en F. Tena
Ramrez, Leyes Fundamentales de Mxico, 1808-1998, Mxico, Porra, 1998, pgs. 4-208;
pg. 14
16
M. de Talamantes, Discurso filosfico, dedicado al excelentsimo Ayuntamiento de la
muy noble, M .L. Y. Ymp. Ciudad de Mxico, capital del Reyno, 25 agosto 1808, en
Documentos histricos mexicanos, vol. 2, pgs. 448-464; pg. 459.

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tamiento como los protectores del Pueblo, y verdaderos padres de la Patria17. La misma expresin es utilizada, en sentido negativo, por el realista
Jos Manuel de Salaverra en un informe posterior al virrey Jos Mara Calleja sobre los sucesos de 1808: los miembros del ayuntamiento decan les
corresponda el mando del Pueblo como Padres de la Patria (mejor dijeran
padrastros) por falta de soberano18.
Aunque la Junta convocada por el ayuntamiento de Mxico en 1808 no
llegar a reunirse, su llamado contribuye de hecho al proceso de redistribucin fsica de la soberana entre los cabildos provinciales en Amrica, proceso en que el significado plural de los pueblos es de primera importancia. El
acta del ayuntamiento indica, por una parte, que la idea plural del reino o
nacin, concebida como la asociacin de los cuerpos naturales de la tradicin
pactista los pueblos, no solamente persiste ante la vacatio legis sino que
se fortalece. Quin es nuestra patria? Pregunta el autor de un catecismo
poltico espaol de 1808, reimpreso en Mxico R. El conjunto o congregacin de muchos pueblos regidos por el Rey, y gobernados por unas mismas
leyes. Agrega que son nuestros los intereses de todos estos pueblos (...)
por la obligacin natural que tienen todos de ampararse, ayudarse y defenderse recprocamente19. Por otra parte, el reino al que se designa tambin
como nacin, pero todava no como pueblo en singular al cual vuelve la
soberana es entendido en una forma concreta como el conjunto de cabildos,
autoridades constituidas y corporaciones: clero, fuerzas armadas, gremios, diputaciones de comercio, etc. Esta concepcin a la vez pluralista y concreta de la
soberana se afirmar en todo el imperio espaol durante los aos 1808 y 180920.
En 1809 la Junta Central Gubernativa, formada en Espaa, invita a los
reinos de Amrica a elegir delegados para ese cuerpo, y solicita adems a las
juntas provinciales, ayuntamientos, tribunales, obispos, universidades y personas eruditas que sugieran cul sera la mejor manera de organizar el gobierno. Con ello el sentido de los pueblos como actores polticos cobra una
nueva dimensin21. La pluralizacin de la soberana se acenta cuando, al
Ibid., pg. 449.
J. M. de Salaverra, Relacin Historia de los primeros movimientos de la insurreccin
de Nueva Espaa y prisin de su virrey Dn Jos de Iturrigaray... presentada al actual virrey
de ella el Exmo. Sr. Dn Flix Mara Calleja, 12 agosto 1816, en Documentos Histricos
Mexicanos, vol. 2, pgs. 296-342; pg. 306.
19
Catecismo civil, y breve compendio de las obligaciones del espaol, conocimiento
prctico de su libertad, y explicacin de su enemigo, muy til en las actuales circunstancias,
puesto en forma de dilogo [1808], en Catecismos polticos espaoles, arreglados a las
constituciones del siglo XIX, Madrid, Consejera de Cultura de la Comunidad de Madrid, 1989,
pgs. 15-20; pg. 18.
20
A. Annino, Soberanas en lucha, pgs. 163-164.
21
J. O. Rodrguez, Ningn pueblo es superior a otro, pgs. 253-254.
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caer la Junta Central de Sevilla en 1810, las ciudades capitales entran a ser los
actores principales ante el vaco de poder. Se fortalece una nocin de pueblos como los espacios estructurados por las ciudades principales (cada
ciudad principal con su territorio y sus ciudades dependientes), los cuales
constituyen una soberana provisional en espera de la reconstitucin de una
soberana nica e incuestionable22.
La retrica de los movimientos armados que surgen a partir de 1810
tambin est permeada de la connotacin pluralista de la soberana de los
pueblos. Ello no obsta para que tal connotacin aparezca invocada al lado de
otros significados del trmino pueblo. Un ejemplo de esa yuxtaposicin de
significados es el Manifiesto que el Sr. D. Miguel Hidalgo y Costilla generalsimo de las armas americanas y electo por la mayor parte de los pueblos del
reino para defender sus derechos y los de sus conciudadanos hace al pueblo
(nfasis agregado)23. Formulado de esa manera, el ttulo indica que Hidalgo
deriva su legitimidad de haber sido electo por los pueblos, entendiendo
todava la nacin un pacto entre cuerpos diversos, pero al mismo tiempo se
dirige al pueblo, entendido en su nocin de poblacin general (populus,
gens, natio) y complemento de la autoridad superior.
Mientras tanto, en las sesiones de las Cortes de Cdiz (1810-1813) se
pone en evidencia un desacuerdo entre los diputados espaoles y los diputados americanos con respecto a la nocin de la soberana del pueblo. Para una
mayora de diputados liberales espaoles, la soberana reside esencialmente
en la nacin trmino intercambiable por el de pueblo. Esta postura implica
una idea de nacin derivada del iusnaturalismo moderno que la concibe como
una entidad abstracta y totalizante, compuesta de individuos, cada uno de los
cuales tiene derechos prepolticos24. Semejante visin presupone adems que
las cortes, como el cuerpo gubernativo que representa al pueblo, son la personificacin de la soberana nacional; por tanto, slo ellas tienen el derecho
de organizar y administrar la nacin25. Para los diputados americanos, en
cambio, la soberana reside originariamente en la nacin. Esta es una idea
premoderna, preestatal, que permite a una nacin escoger un gobierno pero
tambin separarse de l, pues la forma de gobierno no es esencial a la nacin. La nacin es entendida as como un conjunto de cuerpos polticos
naturales cabildos, provincias y territorios esto es, un pacto entre los
F. X. Guerra, Las mutaciones, pg. 213.
M. Hidalgo y Costilla, Manifiesto que el seor don Miguel Hidalgo y Costilla, Generalsimo de las Armas Americanas y electo por la mayor parte de los pueblos del reino para
defender sus derechos y los de los conciudadanos, hace al pueblo, Valladolid, diciembre 15 de
1810.
24
A. Annino, Soberanas en lucha, pgs. 169-170.
25
J. O. Rodrguez, Ningn pueblo es superior a otro, pg. 259.
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pueblos. El Estado, en el marco de esta concepcin hbrida de terminologa

roussoniana y de ideas corporativistas del iusnaturalismo de los siglos XVI y
XVII, es visto como un cuerpo artificial, fruto de un pacto entre entidades
soberanas. As, la soberana reside en los pueblos quienes, colectivamente,
ceden una parte de ella para formar un gobierno nacional, pero ellos mismos
tienen el derecho de retomar el poder que haban cedido para la formacin de
la nacin26. Aunque la postura de los liberales espaoles es la que triunfar en
la constitucin de 1812, este diferendum en la concepcin de la soberana
contiene el germen de problemas fundamentales que surgirn en el ejercicio
del poder en el Mxico independiente.
Con la abolicin de las repblicas de indios y de espaoles, la concesin del sufragio universal masculino (excluyendo a los hombres de ascendencia africana), y el establecimiento de la igualdad legal de todos los individuos del imperio espaol, la constitucin gaditana se fundamenta en una nocin liberal de pueblo como el conjunto de ciudadanos individuales e iguales
frente a la ley. Es en ese sentido moderno del trmino que se instala en 1812
el primer ayuntamiento electo de la ciudad de Mxico, hecho por la Santa
Constitucin y pedido por todo el pueblo27 se declara instalado en 1812
como el primer acto de la libertad del Pueblo28.
Sin embargo, al mismo tiempo que el sentido poltico liberal del pueblo
es extendido con la implementacin de la carta gaditana, ese sentido comienza a mezclarse o intercambiarse con el sentido social de pueblo como plebe,
sobre todo con referencia a las revueltas populares. As, las manifestaciones
callejeras de celebracin tras las elecciones al ayuntamiento constitucional de
la ciudad de Mxico son descritas por la agrupacin secreta insurgente Los
Guadalupes en una carta a Jos Mara Morelos como un evento en que una
inmensa multitud del pueblo con hachas y vtores [sali] a felicitar a sus
electores; el pueblo no dio indicios de otra cosa que de la alegra que causa
un acto nunca visto 29. Esta mutabilidad poltico-social del concepto de pueblo se har ms evidente durante las primeras dcadas de independencia.
Ahora bien, a pesar de la introduccin del concepto moderno de soberana del pueblo, la aplicacin de la Constitucin de 1812, al ampliar la base de
26
A. Annino, Soberanas en lucha, pgs. 169-170; Rodrguez, Ningn pueblo es superior
a otro, pg. 259.
27
Declaraciones del regidor Francisco Antonio Galicia, en Archivo General de la Nacin, en
AGN, Infidencias, vol. 64, cuad. 2, ff. 30-31, cit. en V. Guedea, En busca de un gobierno
alterno: los Guadalupes de Mxico, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico:
Instituto de Investigaciones Histricas, 1992; pg. 202.
28
Grabado con motivo de la instauracin del primer ayuntamiento constitucional, por
Montes de Oca. En V. Guedea, En busca de un gobierno alterno, pg. 193.
29
Carta de Los Guadalupes a Jos Mara Morelos, 7 diciembre 1812, cit. en V. Guedea, En
busca de un gobierno alterno, pg. 144.

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los municipios (con la disposicin de que los pueblos con ms de mil habitantes pueden elegir sus municipios) y al extender las atribuciones de los mismos, tendr el efecto inesperado de fortalecer a los antiguos pueblos como
cuerpos reunidos por un inters comn. Al establecer tres niveles de gobierno representativo la ciudad (el ayuntamiento constitucional), la provincia (la
diputacin provincial) y la monarqua (las Cortes) la idea de los diputados
gaditanos era hacer que los municipios constituyeran un contrapeso al poder
del monarca, conservando un imperio liberal con una soberana centralizada
y nica30. No obstante, en la prctica esto resultar en una transferencia de
poderes del estado a los pueblos en sentido territorial, pues se crearn muchos nuevos ayuntamientos con extendidas funciones, sobre todo en materia
de justicia. Ello lleva a una nocin concreta y fsica de la idea de soberana,
hasta hacerla identificar con los pueblos-ayuntamientos. En este panorama
en el antiguo trmino soberana de los pueblos adquiere un valor nuevo:
permite a los pueblos-ayuntamientos reivindicar una soberana propia, en
contraposicin no slo a la del Estado sino tambin a la de las ciudades31.
Estos procesos continuarn an tras la abolicin de la carta gaditana en 1814.
En los aos siguientes los usos introducidos del concepto pueblo continan emplendose, tanto en el discurso de los insurgentes como en el del
partido realista. Se va generalizando el uso de pueblo en singular aunque
siempre intercambiable por nacin como el detentador de la soberana, que
es depositada o delegada en sus representantes legtimos. En sus Sentimientos de la Nacin, Jos Mara Morelos reafirma que la soberana dimana
inmediatamente del Pueblo el que slo quiere depositarla en sus representantes dividiendo los poderes de ella en legislativo ejecutivo y judicial eligiendo
las provincias sus vocales y estos a los dems poderes en sujetos sabios y de
providad32. Con todo, en muchos sentidos este concepto de soberana se
basa en la tradicin pactista de la nacin como asociacin de diversas entidades, y no en la de nacin como conjunto de individuos. As, la constitucin
independentista de Apatzingn (1814) reitera la definicin de soberana que
haba sido derrotada en Cdiz: la soberana reside originariamente en el
pueblo, y su ejercicio en la representacin nacional compuesta de diputados
elegidos por los ciudadanos bajo la forma que prescriba la constitucin 33.
Por otra parte, un significado ms del concepto de pueblo que se va
desarrollando gradualmente desde 1808 es el del pueblo mexicano como
J. O. Rodrguez, Ningn pueblo es superior a otro, pg. 255.
A. Annino, Soberanas en lucha, pgs. 177-181.
32
J. M. Morelos, Sentimientos de la Nacin (1813), Mxico, Cmara de Diputados, 1991.
33
Documentos constitucionales histricos, digitalizados. por el Instituto de Investigaciones
Jurdicas, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, www.juridicas.unam.mx/infjur/legconshist (consultado 10 marzo 2006).
30
31

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expresin identitaria del pas con respecto a un contexto internacional. Una

consecuencia de los debates de las cortes gaditanas de 1810-1813 es el surgimiento de una distincin nueva entre dos pueblos: el pueblo espaol y el
pueblo americano, visto el segundo no como el conjunto de colonias del
primero, sino como poseedor de iguales derechos polticos, jurdicos y de
representacin. A partir de ese posicionamiento de igualdad, el pueblo americano, y ms adelante el pueblo mexicano, podr colocarse en un nivel de
paridad respecto de cualquier pueblo del planeta. Esta definicin tambin
sinnimo de nacin no est restringida territorialmente ni se refiere a grados
de civilizacin especficos; es ms bien una definicin que sirve para incorporar a Mxico independiente a la comunidad de los dems pueblos de la
tierra. Juan ODonoj apela a este tipo de pertenencia cuando firma los
tratados de Crdoba: ...el tratado en que hemos convenido el primer Jefe del
Ejrcito Imperial y Yo... tiene por objeto la felicidad de mbas Espaas...; l
est apoyado en el derecho de las Naciones, a l le garantizan las luces del
Siglo, la opinin general de los Pueblos ilustrados, el liberalismo de nuestras
Cortes, las intenciones benficas de nuestro Gobierno y las paternales del
Rey34. La retrica de la poca emplea la figura de la mayora de edad. La
nacin mexicana separada de la espaola, por el efecto natural que el transcurso de los siglos produce en todos los pueblos de la tierra, como un hijo
que en la madurez de la edad sale de la casa paterna para establecer una nueva
familiar, tiene en s misma todo cuanto necesita para su gloria, y est en sus
manos abrirse una carrera de dicha y prosperidad, perfeccionando todo cuanto
se hizo e intent desde la poca de la conquista35. Este sentido identitario
nacionalista del concepto de pueblo volver a ser objeto de reflexin hacia
mediados de siglo.

3. El perodo independiente: el pueblo vs. los

pueblos, la soberana y el problema de la
gobernabilidad
En el perodo que se inicia con la consumacin de la independencia (1821)
las tensiones en la polisemia del concepto de pueblo se manifestarn princi34
Oficio del Excmo. Seor D. Juan de O-Donoj, dirigido al Seor Gobernador de la
Plaza de Veracruz, en Diario poltico militar mexicano, 7 septiembre 1821, citado en Documentos histricos mexicanos, vol. 4, pgs. 4, 26.
35
L. Alamn Disertaciones sobre la historia de la repblica mexicana desde la poca de la
conquista que los espaoles hicieron a fines del siglo XV y principios del XVI de las islas y
continente americano hasta la independencia de Mxico, 2 v., Mxico, Impr. de Don J. M. de
Larra, 1844, cit. en E. de la Torre Villar, Lecturas histricas mexicanas, 5 vols., Mxico,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1998, vol. 2, pg. 111.

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palmente en dos sentidos: la confusin entre el sentido social y el sentido

poltico moderno del concepto de pueblo, y el problema de interpretacin en
torno a quin es el depositario de la soberana el pueblo o los pueblos.
El uso de pueblo en singular como conjunto de ciudadanos individuales e
iguales ante la ley, introducido durante la dcada de 1810, se generaliza a
partir de 1820. Los innumerables catecismos polticos, dirigidos a un pblico
amplio no nicamente escolar, se dedican a extender y estandarizar el concepto, emplendolo como sinnimo de nacin. La siguiente definicin, bastante comn, tomada de un catecismo puesto en de dilogo entre un alcalde y
un cura, trata adems a aclarar la posible confusin entre distintas nociones
de pueblo:
Por PUEBLO explica el alcalde se entiende el conjunto de todos los
individuos que componen una sociedad, lo mismo que se entiende por
NACIN... Los lugares en que los hombres viven, se distinguen con los
nombres de Ciudad, Villa y Pueblo... Son sociedades los pueblos, as
como lo son las villas y las ciudades; pero no por esto son unas sociedades distintas, supuesto que todas viven bajo de unas mismas leyes, y
sujetas a un mismo gobierno36.

Ahora bien, qu tan iguales son los habitantes de esas sociedades, sin
embargo, es objeto de ciertas diferencias de apreciacin, lo cual, como veremos, se har evidente con la confusin de los sentidos social y poltico del
trmino pueblo.
Un signo de la ocupacin del espacio pblico por el concepto moderno
de pueblo es la considerable cantidad de peridicos que, publicados en distintas ciudades del pas gracias a la expansin de la imprenta en ese perodo,
llevan la palabra pueblo en su ttulo. Las sutiles diferencias en la forma en
que estos peridicos se definen frente al pueblo son significativas. Los repetidos ttulos el amigo del pueblo (1821, 1827-28, 1831, 1847), el tribuno
del pueblo (1831, 1848, 1850, 1856-57) o el procurador del pueblo (1834)
(copiados de publicaciones espaolas y francesas) dan la idea de una prensa
dedicada a ilustrar al pueblo, hecha por una clase de ciudadanos de un
conocimiento ms elevado pero simpatizante de las necesidades de los menos
letrados. Como las fechas indican, estas publicaciones aparecen en los primeros aos de independencia pero prevalecen hasta mediados de siglo. Por
su parte, una serie de publicaciones relativamente ms tardas, tituladas el
eco del pueblo (1834), la voz del pueblo (1845) o las que incluyen el
36
Catecismo de la doctrina social. Breve esplicacin de los principales derechos, y obligaciones del hombre en sociedad. Escrito en forma de dilogo entre un cura y un alcalde por
un miembro de la sociedad, hijo del Distrito Federal (1833), Mxico, Imp de la c. del ngel
no. 6, a cargo de Jos Uribe y Alcalde, 1833, pg.2; nfasis en el original.

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subttulo peridico del pueblo (1835, 1849, 1855-56) indican que la prensa
misma es presentada como un rgano del pueblo, el cual se hace escuchar a
travs de ella. El diario La Espada de D. Simplicio: peridico escrito por el
pueblo y para el pueblo (1855-56) hace explcita esa distincin y adopta una
combinacin de los dos enfoques. Detrs de las diferencias en estos ttulos
se encuentra la cuestin de si el pueblo necesita tutores para ser digno
sustentador de la soberana (papel didctico que la prensa peridica y panfletaria, gozando de una libertad sin precedente, asume) o si es capaz de ejercer
por s mismo su nuevo papel poltico. La necesidad de tutora por parte del
pueblo para que pueda ejercer su ciudadana justifica, de alguna manera, el
papel de los escritores, formadores de la opinin pblica. Asimismo, la cuestin de la tutora indica la existencia de una nocin poltica y una nocin
social de pueblo, nociones que algunos distinguirn explcitamente y otros
confundirn voluntaria o involuntariamente. Esta ambivalencia, como veremos, permite a los actores gubernamentales incluir al pueblo bajo en ciertos movimientos con fines polticos, como las revueltas y los pronunciamientos
militares, y excluirlo de otros, tales como ciertos procesos electorales.
Ya en 1821 El Tribuno de la Plebe deja claro que la igualacin que hace
la ley de los ciudadanos no borra las diferencias naturales entre las clases de
la poblacin:
Segn las luces y principios del siglo no debe haber distincin, porque
todos los individuos de una sociedad, sea cual fuere su clase, estn
comprendidos en la palabra Pueblo, y ya no debemos admitir distincin
alguna; pero como me he propuesto acomodar las graduaciones de la
naturaleza, y no las de la ley que llama todos la lnea de igualdad, yo
entiendo por plebe la porcin mas til de la sociedad que lleva las
crgas del Estado, y por consiguiente se hace el blanco de las miras de
un gobierno... la plebe se compone de los hombres tiles, como labradores, artesanos, mineros, arrieros, y todos los que trabajan para mantener
otros ... [El] populacho [est constituido por] los haraganes, pordioseros, petardistas, y gentes sin oficio que vegetan por esos mundos, como
los znganos de una colmena...37

La plebe (en este caso empleada inusualmente en sentido positivo) y el

populacho (de connotacin casi siempre negativa) tendrn un papel protagonista en las revueltas urbanas y pronunciamientos militares a lo largo de la
dcada de 1820. La gran leperada que exige la coronacin de Iturbide, que
demanda la expulsin de los espaoles, que participa en el motn de la Acordada el levantamiento de Guerrero contra Gmez Pedraza, recibe en 1828 el
37
El tribuno de la plebe o escritor de los pelados: dialogo entre el Tribuno y el Vulgo
(1821), Mxico, Imp. (contraria al despotismo) de D. J. M. Benavente y Socios, pgs. 1-2.

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comentario de Carlos Mara de Bustamante: He aqu al manso pueblo de

Mxico enfurecido, desmoralizado, y pronto a cometer toda clase de atentados38. Para algunos es el pueblo quien pide justicia39 ante los abusos de
quienes estn en el poder, mientras que para otros este pueblo se va convirtiendo en una amenaza contra el orden constituido.
En las dcadas siguientes, el concepto liberal de pueblo como entidad
poltica dotada de soberana deja de ser invocado con la insistencia que se
haca en los primeros aos de independencia. En 1833 Manuel Gorostiza
reconoce en su Cartilla civil que hay diferencias en cuanto a la definicin del
pueblo en el cual reside la soberana, aunque l insiste en afirmar la nocin
liberal clsica:
La soberana de [una] comunidad (...) no puede residir sino en el mismo
pueblo de donde emana, y que es indudablemente el superior de ella;
ora se entienda por pueblo la comunidad en masa, como nosotros lo
entendemos, y porque entonces no se descubren en su seno ni inferiores ni superiores; ora porque se entienda por pueblo la mayora de la
misma, esto es, todo lo que no son clases privilegiadas e interesadas en
que haya mala constitucin y mala administracin. En todas partes el
pueblo lo es todo (...) En las repblicas como en las monarquas ms
absolutas l es quien quita y pone los gobernantes directa o indirectamente40.

Esta intercambiabilidad de los sentidos social y poltico de pueblo (y los

intentos por precisar la diferencia entre ambas cosas) no est del todo desvinculada del otro punto conflictivo de interpretacin en torno al concepto, a
saber, la comprensin de la soberana en singular o en plural.
Ya durante el iturbidismo surgen desacuerdos de interpretacin con respecto al tema de la soberana del pueblo. El recin electo congreso, siguiendo
la tradicin de las cortes hispnicas, considera que siendo el cuerpo que
representa a la nacin, posee la soberana nacional. Iturbide, en cambio, est
convencido de ser l mismo quien personifica la voluntad nacional por haber
sido el dirigente del movimiento que llev a la independencia del pas. As,
con la ayuda del ejrcito y un fuerte apoyo del pueblo, se corona a s
mismo emperador; El Congreso es soberano pero el pueblo es superior, reza
el ttulo de un panfleto del perodo41. Sin embargo, sern los pueblos en el
38
C. M. de Bustamante, Diario histrico, ed. digital editada por J. Zoraida Vzquez y H. C.
Hernndez Silva, vol. 12, 8 enero 1828.
39
El pueblo pide justicia en la cabeza de Bravo era el ttulo de un panfleto aparecido en
enero de 1828. Citado en C. M. De Bustamante, Diario histrico, 12 enero 1828.
40
M. de Gorostiza, Cartilla poltica, Londres, Oficina de Santiago Holmes, 1833, pgs. 4849.
41
El Congreso es soberano pero el pueblo es superior: cuestion interesante, Mxico, Imp.
de Doa Herculana del Villar y Socios, 1822.

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sentido pactista, las provincias, las ciudades, villas y pueblos cuyo grado de
participacin poltica se haba fortalecido desde 1808, quienes se subleven
para derrocar a Iturbide. Como lo formulan Lpez de Santa Anna y Guadalupe Victoria en el Plan de Veracruz, la voluntad de un individuo, de muchos
sin estar expresa y legtimamente autorizados al efecto por los pueblos, jams
podr llamarse la voz de la nacin. Agrega que Iturbide se hizo proclamar
emperador sin consultar tampoco con el voto general de los pueblos42.
Tras la cada de Iturbide sobreviene una crisis de soberana cuando el congreso restaurado desoye los reclamos de las provincias los pueblos que
consideran que, cado el rgimen de Iturbide, la soberana ha vuelto a ellas
en el sentido de que se debe convocar a un nuevo congreso constituyente,
elegido por la poblacin segn los principios gaditanos. Ello genera que algunas provincias Oaxaca, Zacatecas, San Luis Potos, Guanajuato, Michoacn,
Guadalajara y Quertaro amenacen con retirar su apoyo al gobierno nacional
y declaren el federalismo. La declaracin separatista de Oaxaca se plantea en
trminos que reproducen los argumentos de 1808 de reversin de soberana
al pueblo en este caso al pueblo de Oaxaca. Segn el portavoz de un conjunto de ciudadanos en la Cmara del ayuntamiento de Oaxaca el pueblo
estaba decidido, a constituirse en Provincia Libre, e independiente, de todas
las dems del Estado Mejicano: bajo la forma de Repblica federada. Mientras el ayuntamiento constitucional deliberaba, el pueblo solicitaba y esperaba que aqul actuara43. El pueblo invocado en estas declaraciones es, por
una parte, uno de los pueblos de la tradicin pactista que se sienten con
derecho a retirar la parte de soberana que cedi para formar el gobierno
nacional; por otra parte, se hace referencia tambin a un pueblo concebido en
sentido liberal moderno como una abstraccin de todos los ciudadanos, y no
slo los representantes de las corporaciones (al menos en la formulacin
retrica).
Las tres dcadas siguientes se vern asoladas por los efectos de esa
tensin entre la soberana de los pueblos y la soberana del pueblo, que la
constitucin de 1824 intenta infructuosamente de resolver. El federalismo es
defendido como el sistema en que cada estado es libre y soberano, por lo
cual es el ms conforme a los derechos de los pueblos. Este tipo de gobierno ha de proveer la mejor garanta que ha asegurado a los pueblos su libertad
A. Lpez de Santa Anna y G. Victoria, Plan indicaciones para reintegrar la Nacin en
sus naturales, imprescriptibles derechos y verdadera libertad, de todo lo que se halla con
escndalo de los pueblos cultos violentamente despojada por D. Agustn de Iturbide, siendo
esta medida de tan extrema necesidad, que sin ella es imposible el que la Amrica del
Septentrion pueda disfrutar en lo venidero una paz slida y permanente, Veracruz, 6 diciembre 1822.
43
Citado en Rodrguez, Ningn pueblo es superior a otro, pg. 283.
42

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poltica, y los pone a cubierto de cualquier atentado que contra sus derechos
se quiera cometer. El gobierno federal se distingue del gobierno monrquico
en que en ste el rey despoja o est apoderado de los derechos de los pueblos44. Sin embargo, la tensin pervivir y se har evidente en la retrica de
los pronunciamientos. stos, invocados generalmente a nombre de los pueblos, se justifican cuando el gobierno nacional hace mal uso de la soberana
que los estados o ciudades le han delegado45. Cuando los pueblos se ven
oprimidos, cuando los representantes de los estados reunidos en el congreso han contrariado los deseos de los pueblos, entonces el ejrcito, que
siempre ha sido el sostn de los derechos de los pueblos, se levanta en
contra del gobierno, a nombre de la voz popular46. Frecuentemente, el pronunciamiento exige que se convoque a un nuevo congreso que se ocupe de
reformar la constitucin y la grande obra de la regeneracin poltica, desvindose del funesto influjo de los partidos, dando garantas y afianzando la libertad de los pueblos47. El centralismo decretado entre 1836 y 1846 mantendr
vivo el conflicto por la soberana. Y cuando en 1847 se reinstaure la constitucin federalista de 1824, se reafirmar el sentido pactista de la idea de nacin,
al establecerse que los Estados que componen la unin mexicana, han recobrado la independencia y soberana que para su administracin interior se
reservaron en la Constitucin. Dichos Estados continan asociados conforme al pacto que constituy una vez el modo de ser poltico del pueblo de
los Estados- Unidos Mexicanos.
En virtud de esa concepcin pactista y plural de la soberana, entre 1830
y 1848 se generaliza la retrica de enfrentamiento del pueblo contra el gobierno. Un panfleto de 1833, subvirtiendo completamente el discurso liberal de la
soberana, lleva por ttulo: El gobierno y las leyes deben trabajar para el bien
pblico, brindar soberana al pueblo y la igualdad de sus ciudadanos48. Esta
formulacin se aleja del concepto liberal clsico de pueblo, segn la cual no
es el gobierno ni las leyes quienes pueden brindar soberana al pueblo, ya
44
L. De Lato-Monte (L. de Mendizbal), Catecismo de la independencia en siete declaraciones, Mxico, Imp. de d. Mariano Ontiveros, 1821, pgs. 2-3.
45
F. X. Guerra, El pronunciamiento en Mxico: prcticas e imaginarios, en Traces 37
(2000), pgs. 15-26
46
A. Lpez de Santa Anna, Manifiesto que el ejrcito libertador dirige los pueblos del
Anhuac, en Pronunciamiento de Perote por el General Antonio Lpez de Sta. Anna, y
sucesos de su campaa hasta la derogacin de la ley que lo proscribi. Escrito por un
ciudadano que no tom la mas mnima parte en aquellos acontecimientos (1828), reimp.
Mxico, Imp. del guila, dirigida por Jos Ximeno, 1829.
47
Acta de la guarnicin de Guanajuato en apoyo al pronunciamiento de paredes Arrillaga, en El siglo XIX, 11 octubre 1841.
48
El gobierno y las leyes deben trabajar para el bien publico, brindar soberana al pueblo
y la igualdad de sus ciudadanos, Mxico, Ignacio Cumplido, 1833.

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que la soberana reside en ste. Y para la dcada de 1840 los peridicos que
pretenden hablar por el pueblo suelen expresar directamente que su objetivo
es defender al pueblo de los abusos del gobierno. Los redactores de La Voz
del Pueblo de 1845 afirman que no aspiramos ms que AL BIEN DEL PUEBLO y se erigen como rgidos, pero desapasionados, censores de la conducta de nuestros gobernantes49. El Tribuno del Pueblo, de Yucatn (1848),
afirma que su plan es combatir los abusos de gobierno y administracin
pblica, principalmente en el teatro de la guerra de castas 50. Estos usos son
indicadores de una disociacin entre el pueblo y el gobierno: el gobierno deja
de ser visto como el representante del pueblo y es cada vez ms a menudo
descrito como su contraparte, alguien de quien el propio pueblo se tiene que
defender. Si entre 1808 y 1824 el inters del discurso dominante en torno al
concepto de pueblo estaba centrado en la construccin de la legitimidad del
rgimen representativo, para las dcadas de 1830 y 1840 las preocupaciones
tienen ms que ver con la consolidacin de la autoridad del gobierno frente a
una sociedad difcil de domar, y con el derecho de la sociedad a sublevarse
contra un gobierno injusto.
Los intentos separatistas de Texas y Yucatn, y, ms an, la guerra contra Estados Unidos (1846-1848) pondrn en evidencia el distanciamiento entre el pueblo y el gobierno, consecuencia de la falta de unidad de los pueblos entre s y con el gobierno en el combate al invasor. Carlos Mara de
Bustamante, lamentndose de la desunin causada por el sistema federal (y
abogando por la instauracin de una monarqua), advierte con respecto a la
invasin norteamericana en curso que no faltan pcaros que procuren conservar [el sistema federal] porque les tenga cuenta, alboroten a algunos pueblos, los induzcan a solicitar el auxilio de los yankees, que se quieran meter a
aliados nuestros, protectores, y entonces se lo llev todo el diablo finalmente51. A la pregunta Cmo han derrotado [los norteamericanos] sin cesar a
nuestro ejrcito que les hace ventajas... reales o positivas? replica con otra
pregunta: Cmo permiti Dios que los incircuncisos abatieron [sic] al pueblo de Israel?... por la desunin de los mexicanos... Por sus teoras alegres de
federacin, cambios de gobierno y continuas revoluciones52.
La experiencia de la guerra con Estados Unidos y la prdida de ms de la
mitad del territorio ser traumtica para la mayora de los mexicanos, y harn
49
Citado en Publicaciones peridicas mexicanas del siglo XIX: 1822-1855; fondo antiguo
de la Hemeroteca Nacional y Fondo Reservado de la Biblioteca Nacional de Mxico (coleccin Lafragua), coord. por M. A. Castro Medina y Guadalupe Curiel, Mxico, Universidad
Nacional Autnoma de Mxico, 2000, pg. 466.
50
Ibid., pg. 436.
51
C. M. De Bustamante, Diario histrico, 19 mayo 1847.
52
Ibid., 21 mayo 1847.

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parecer ms que evidente la desunin entre los pueblos y entre el pueblo

y el gobierno. Los reiterados llamados a la unidad de pueblo y gobierno en
la dcada de 1850 darn cuenta de lo aparente que se ha construido la disociacin entre ambas entidades. Una Circular de la Secretara de Gobernacin
en 1856, pedir a los Gobernadores de los Estados a nombre del Presidente
Substituto, en medio de la conmocin provocada por la promulgacin de las
leyes de Reforma que el pueblo se agrupe al Gobierno para conjurar el peligro que amenaza la propia existencia de la Repblica53.
Para mediados del siglo XIX, la pluralidad de significados del trmino
pueblo no desaparece, pero s llegan a articularse mecanismos de conciliacin entre sus connotaciones conflictivas. La Constitucin de 1857 se muestra conciente del problema de los dos conceptos de soberana e intenta resolverlo conciliatoriamente estableciendo que la soberana nacional reside esencial
y originariamente en el pueblo. En esta nueva definicin, el pueblo ejerce su
soberana por medio de los poderes de la Unin en los casos de su competencia, y por los de los Estados para lo que toca su rgimen interior, en los
trminos respectivamente establecidos por esta Constitucin federal y las
particulares de los Estados, las que en ningn caso podrn contravenir las
estipulaciones del pacto federal54. Un diccionario de 1857 afirma que anteriormente el concepto de pueblo era ms usado en plural, lo que sugiere un
predominio de sus usos en singular y una progresiva desaparicin de la referencia a los pueblos como actores polticos55.
Por otra parte, buena parte de la prensa de mediados de siglo asume una
postura didctica dirigida a desviar al pueblo de las ideas errneas que hasta
entonces lo han llevado por el camino de la desobediencia y la sublevacin. El
peridico poblano El libro del Pueblo anuncia su publicacin lamentndose
del desatinado papel de periodistas anteriores en descarriar al pueblo en materia de ideas polticas, y proponindose ensearlo en cambio a respetar a los
gobiernos:
53
Circular expedida en Mxico el 16 de enero de 1856 por el Secretario de Estado y del
Despacho de Gobernacin Jos Mara Lafragua, informando que el general Severo Castillo
defeccion en San Juan de los Llanos adhirindose al movimiento de Zacapoaxtla y proclamado Presidente de la Repblica Antonio de Haro y Tamariz, que el general Jos Lpez
Uraga regres al pas en octubre de 1855 para conspirar y levantarse en armas, como
tambin lo hizo en San Luis Potos el general Francisco Gitan; por cuya razn pide a los
Gobernadores de los Estados a nombre del Presidente Substituto, que el pueblo se agrupe al
Gobierno para conjurar el peligro que amenaza la propia existencia de la Repblica, Mxico, 1856.
54
Documentos constitucionales histricos.
55
Nuevo diccionario de lengua castellana, que comprende la ltima edicin ntegra, muy
rectificada y mejorada del publicado por la Academia Espaola, y unas veinte y seis mil
voces, acepciones, frases y locuciones, entre ellas muchas americanas, aadidas pod Don
Vicente Salv, 5 ed., Paris, Garnier Hermanos, 1857, pg. 893 (nfasis agregado).

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Desgracia es por cierto lamentable que en nuestro pas en todo excepcional, los periodistas... perteneciendo siempre a algn bando poltico
de los que han contribuido en gran manera a corromper nuestra sociedad, no se han propuesto otra cosa que predicar doctrinas destructoras
y anrquicas, que de da en da se han extendido en el pueblo, principios
absurdos en poltica, mximas errneas e inmorales, que en pocos das
han hundido al pas en un abismo espantoso de abyeccin y miseria...
Deseando con avidez... contribuir aunque sea con dar a luz pblica
nuestros trabajos, no teniendo a la vista otro objeto que sembrar en el
pueblo aquellas ideas, que por su naturaleza tienden a reanimar el espritu pblico muerto entre nosotros, a respetar los gobiernos, a prestar
obsequios, por ltimo a conseguir la paz y la unin, bienes inestimables
que no han germinado en nuestro suelo...56

El catecismo poltico constitucional de Nicols Pizarro, considerado como

paradigmtica expresin de lo que ser el credo liberal de la segunda mitad del
siglo, tambin se ocupa del problema de la soberana distinguiendo entre soberana en sentido absoluto (la del pas en general, posible porque es independiente, y la del pueblo) y en sentido relativo (la de los estados y municipios). En un tono conciliador, admite que el municipio y los estados de
nuestra federacin deben tener franquicias sin que sean en realidad soberanos, y (...) si a estos ltimos se les da tal nombre, es slo de un modo relativo
y en rbita determinada, a saber, en su rgimen interior, y finalmente (...) la
nacin misma no es soberana sino para hacer que imperen la moral y la
justicia, leyes eternas impuestas a todas las sociedades por el Criador de la
naturaleza, por el verdadero y nico soberano57. Al mismo tiempo, Pizarro
maneja una nocin de pueblo segn la cual ste no es simplemente el detentador de la soberana que delega en los rganos del gobierno, sino que es una
entidad capaz de ser manipulada y a la que, por tanto, se debe conducir
cuidadosamente:
Oh Pueblo! pueden abusar los malvados de tu credulidad, pueden extraviarte hasta hacerte pelear por lo malo, pueden tornar tus instintos
generosos impulsndote a cometer la injusticia, pero tus constantes
anhelos son hacia el bien, y crees seguir la ley eterna de la armona en
los momentos en que te descarras; pero desengate una vez para
siempre, nada es bueno con dao de otro, slo es justo el dar a cada uno
lo suyo. Pelea por estos sagrados objetos siempre, pues que lo necesitas mucho, porque t eres quien ha salido daado en el actual estado
56

El libro del pueblo (1849) en Publicaciones peridicas mexicanas del siglo XIX, pg.

436.
57
N. Pizarro, Catecismo poltico constitucional, Mjico, imp. de N. Chvez, calle de la
canoa nm. 5, 1861, pg. 43.

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Eugenia Roldn Vera

social. Cuida sin embargo de no confundir tu pasin con tu derecho, la

propensin a la holgazanera con el santo amor de la libertad, y el deseo
de invadir lo ajeno con la debida reparacin de injusticias sufridas58.

El perodo estudiado termina as con un tono de desconfianza del pueblo

como actor poltico. El concepto liberal moderno de pueblo, introducido en
1808 en un mbito de experiencia dominado por una nocin plural de la soberana y por una concepcin generalizada del pueblo como la capa ms baja de
la sociedad, al correr del siglo habr multiplicado sus significados entretejidos en los procesos sociales y polticos de la vida de la nacin independiente.
Algunos de estos significados contribuirn a introducir un incipiente sentido
de nacionalismo frente al resto de los pueblos civilizados del planeta, que
ser til en el proceso de construccin de la legitimidad de la separacin de
Espaa. Pero la mayora de estos mltiples significados, al ser empleados
inconciente o deliberadamente en forma intercambiable, participan de las luchas intestinas y se articulan en las crisis de gobernabilidad del Mxico independiente. Los incontables pronunciamientos, orquestados por miembros del
ejrcito con apoyo de los grupos bajos de la sociedad, dan cuenta de lo persistente que es la comprensin plural de la soberana de los pueblos. Hacia
la dcada de 1850 se percibe un esfuerzo por conciliar las versiones plural y
nica de la soberana y el uso del trmino pueblo en singular es ms generalizado. Tambin hacia estos aos la disociacin poltica entre pueblo y gobierno, que la definicin liberal haba tratado de borrar, se habr reestablecido,
con lo que el papel del pueblo como fuerza social manipulable, seducible,
engaable, pero fuerza al fin se habr consolidado. A partir de esta nueva
percepcin del concepto de pueblo, el programa de sus tutores prensa,
gobierno que nunca desaparecieron en el universo de significados liberal,
ser distinto: su objetivo ser el de una instruccin ms completa, ms directa, que consolide ciudadanos leales y permita su mayor control por parte de
un Estado que, a su vez, tendr como objetivo ser ms fuerte y ms centralizado.

58

Ibid., pgs. 70-71.

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