El Ciclo Hidrolgico

El viaje del agua a travs del tiempo

Hace slo 12.000 aos, uno poda caminar de Alaska a Siberia sin mojarse. En ese
entonces, los glaciares y las capas de hielo cubran Amrica del Norte hasta los Grandes
Lagos y el Cabo Cod, a pesar que las reas costeras generalmente permanecan sin hielo.
Estas extensas capas de hielo existieron en un momento en el que el nivel martimo era muy
bajo. Por consiguiente, la tierra estaba al descubierto donde ahora el estrecho de Bering est
cubierto de agua. En realidad, a travs de la historia de la Tierra, perodos de grandes
glaciares estn en correlacin con niveles martimos bajos, mientras que perodos donde
slo existen pequeas capas de hielo (como hoy en da) estn en correlacin con niveles
martimos altos. Estas correlaciones se deben a que la cantidad de agua en la tierra es
constante y est dividida entre reservas en los ocanos, en el aire y en la tierra. Adems, el
agua de la Tierra est constantemente pasando de una reserva a otra, en un proceso
llamado el ciclo hidrolgico. Estos dos factores nos conducen a la conclusin de que a mayor
cantidad de agua mantenida en las capas de hielo, menor agua en los ocanos.
La Tierra es el nico planeta de nuestro sistema solar con extensas cantidades de agua
lquida. Otros planetas son demasiado calientes o fros, demasiado grandes o pequeos. A
pesar de que en el pasado Marte parece haber tenido agua en su superficie y que todava
puede albergar agua lquida, a gran profundidad debajo de su superficie, hoy sabemos que
nuestros ocanos, ros y lluvia son nicos y son adems el sostn de la vida. Es fundamental
entender los procesos y las reservas del ciclo hidrolgico para poder enfrentar diferentes
cuestiones, incluidas la polucin y el cambio global climtico.
En pocas tan tempranas como en el ao 800 A.C., Homero escribi en la Ilada sobre el
ocano, sealando que "de sus profundidades surgen cada ro y mar, cada vertiente y fuente
que fluye", sugirindonos la conexin de todas las aguas de la Tierra. No fue hasta el siglo
XVII, sin embargo, que la nocin potica del ciclo limitado del agua fue demostrada en la
cuenca del Ro Sena por dos fsicos franceses, Edm Mariotte y Pierre Perrault.
Independientemente, cada uno determin que la acumulacin de nieve en la boca del ro era
ms que suficiente para explicar su propia descarga. Estos dos estudios marcaron el inicio
de la hidrologa, la ciencia hidrolgica, y el ciclo hidrolgico.
Ciclo Hidrolgico
Podemos pensar el ciclo hidrolgico como una serie de reservas, o reas de
almacenamiento, y una serie de procesos que causan que el agua se mueva entre estas
reservas. Las reservas ms grandes, de lejos, son los ocanos, que contienen
aproximadamente un 97% del agua de la Tierra. El 3% restante es el agua dulce, tan
importante para nuestra sobrevivencia. De sta, aproximadamente 78% est almacenada en
la Antrtica y en Groenlandia. Aproximadamente 21% de agua dulce en la Tierra es agua
almacenada en sedimentos y rocas debajo de la superficie de la tierra. El agua dulce que
vemos en los ros, arroyos, lagos y en la lluvia constituye menos del 1% del agua dulce de la
Tierra y menos que el 0.1% de toda el agua de la Tierra.

Ciclo del agua

El ciclo del agua (o ciclo hidrolgico) es la circulacin del agua de la tierra: el agua fresca de los
lagos y ros, los mares y ocanos salados y la atmsfera. Comprende el proceso que recoge,
purifica y distribuye el suministro fijo del agua en la superficie terrestre, abarcando algunos
pasos importantes:

A travs de la evaporacin, el agua que est sobre la tierra y en los ocanos se convierte en
vapor de agua.
A travs de la condensacin, el vapor de agua se convierte en gotas del lquido, las cuales
forman las nubes o la niebla.
En el proceso de precipitacin, el agua regresa a la Tierra bajo la forma de roco, de lluvia,
granizo o nieve.
A travs de la transpiracin, el agua es absorbida por las races de las plantas, pasa a travs
de los tallos y de otras estructuras y es liberada a travs de sus hojas como vapor de agua.

El agua se mueve desde la tierra hacia el mar, o bien desde la tierra hacia el suelo donde es
almacenada y de donde regresa eventualmente a la superficie o a lagos, arroyos y ocanos.

Con la condensacin del agua, la gravedad provoca la cada al suelo.

La gravedad contina operando empujando al agua a travs del suelo (infiltracin) y sobre el
mismo en el sentido de las pendientes de los terrenos (escurrimiento).
La gravedad provoca que el agua alcance nuevamente los ocanos y depresiones. El agua
congelada atrapada en regiones heladas de la tierra ya sea como nieve o hielo, constituye
reservorios que pueden permanecer largos perodos de tiempo. Lagos, lagunas, esteros y
pantanos son reservorios temporales. Los ocanos tienen agua salada por la presencia de
minerales, los cuales no pueden llevarse con el vapor de agua. As, la lluvia y la nieve
contienen agua relativamente limpia, con la excepcin de los contaminantes que el agua
arrastra de la atmsfera. (Lluvia acida)
En el ciclo del agua la energa es provista por el sol, el cual produce la evaporacin y
vaporizacin adems, provee la energa para los sistemas climticos que permiten el
movimiento del vapor de agua (nubes) de un lugar a otro (de otro modo siempre llovera solo
sobre los ocanos).
La Dinmica Poblacional

La dinmica de una poblacin es su desarrollo en el tiempo y en el espacio, y est determinada

por factores que actan en el organismo, en la poblacin y en el medio ambiente. Se refiere a
la dispersin, a la densidad y al crecimiento.
1. Dinmica de dispersin: Est caracterizada por los movimientos dentro de la poblacin y la
migracin.
Los movimientos dentro de la poblacin se realizan en el espacio ocupado por ella. Un tpico
movimiento de tal tipo es, por ejemplo, la expulsin de las cras de vicua del grupo familiar a
partir del octavo mes de edad, integrndose a las tropillas de machos jvenes, si las cras son
machos; o a otros grupos familiares, si son hembras.
La migracin se produce cuando una poblacin o parte de ella abandona o coloniza un
espacio, distinguindose varias formas: (1) La emigracin o el abandono definitivo del rea
para ocupar otra donde existen condiciones adecuadas; (2) La inmigracin o la ocupacin de
otra parte del rea, donde ya existe la especie, generalmente por el aumento de densidad; (3)
La premigracin cuando slo pasan por el rea sin ocuparla; (4) La invasin o la ocupacin de
una nueva rea donde antes no se encontraba; y (5) La tras locacin o el abandono total de un
rea.
2. Dinmica de densidad: Es la oscilacin en la concentracin de los individuos de una
poblacin en el rea. Los cambios de densidad en el espacio pueden ser graduales (mayor
densidad en una zona y disminucin gradual hacia la periferia) u ofrecer determinadas zonas
de fluctuacin causadas por el clima, la orografa (laderas, planicies), el suelo, la vegetacin, el
equilibrio trfico, etc. En el caso de la vicua se nota una mayor concentracin donde hay ms
pastos y agua.
3. Dinmica del crecimiento poblacional: Es el aumento de la poblacin en el tiempo,
descontando la mortalidad.
La tasa de crecimiento es la diferencia entre la tasa de natalidad y la tasa de mortalidad. Por
ejemplo, en la actualidad la humanidad tiene una tasa de natalidad de 3,4% y una tasa de
mortalidad de 1,5%, lo que da un incremento anual de 1,9% en promedio mundial. En el Per la
tasa de crecimiento est cerca del 2% anual.
Ciertas poblaciones tienden a un auto limitacin de acuerdo a la densidad, en que la tasa de
crecimiento decrece al mismo tiempo que la densidad aumenta. Estas poblaciones tienden a
nivelar su poblacin en dependencia inversa a la densidad en el rea. Otras poblaciones no
limitan su crecimiento y crecen en progresin geomtrica (2, 4, 8, 16, 32,...). Su crecimiento
slo puede ser detenido por fuerzas externas a la poblacin (como factores ambientales, otras
poblaciones, alimentos, enfermedades, etc.).
Una poblacin puede desarrollarse en cuatro direcciones diferentes:
Mantenerse en el mismo nivel por un largo periodo, porque ha logrado un equilibrio entre la
oferta de alimentos y su crecimiento, Es tpico de poblaciones no perturbados.
Aumentar lentamente como una adaptacin progresivo al medio.
Declinar y hasta extinguirse por falla de alimentos, contaminacin o destruccin del hbitat.
Fluctuar regular o irregularmente, o sea, aumentar y disminuir en periodos constantes o no,
como cuando se producen lluvias intensas y la poblacin de grillos crece en forma explosiva.
Las Comunidades Biticas
Las plantas y los animales no viven aislados, sino que se asocian en comunidades, o sea, en
determinados ambientes y en interdependencia. Por ejemplo, un bosque es una comunidad
donde viven muchas plantas y animales diferentes. Se distingue entre comunidades de plantas,
comunidades de animales y comunidades de plantas y animales o biocenosis.
1. Comunidades de plantas: Las comunidades de plantas estn relacionadas con
determinados ambientes con una composicin de especies muy caracterstica, donde influyen
diversos factores ambientales:
Los del lugar o sitio: el clima (luz, temperatura), el suelo (estructura, aireacin, nutrientes,
ndice de acidez y alcalinidad o pH, microorganismos, etc.), el agua y la vegetacin, entre otros.
Los biticos: genticos, vitalidad, competencia, capacidad de dispersin, etc.

 La historia del lugar: desarrollo del clima a travs de los tiempos, aislamiento progresivo,
cambios, etc.
La adaptacin a los diferentes factores conduce a comunidades vegetales muy caractersticas,
que se conocen como formaciones vegetales, y que son variables en el espacio. Por ejemplo,
en la Amazona encontramos formaciones vegetales en zonas pantanosas con predominancia
de la palmera aguaje y que se conocen como "aguajales"; formaciones de zonas inundables,
que se conocen como vrzeas, etc.
Las cadenas de montaas altas, como la Cordillera de los Andes, producen cambios climticos
importantes con la altura, lo que da origen a formaciones y comunidades vegetales
caractersticas: pajonales de la Puna, bosques de queua o quinuales y formaciones de
cactceas.
2. Las comunidades de animales: Las comunidades de animales estn ntimamente
relacionadas y son dependientes de la disponibilidad de materia orgnica en forma directa o
indirecta y que son las plantas terrestres o acuticas. Es por esta razn que las comunidades
de animales estn integradas a formaciones o comunidades de plantas.
La base de una comunidad animal la constituyen los animales que comen plantas (herbvoros)
y a partir de ellos se desarrollan las cadenas alimenticias o trficas: herbvoros - carnvoros carroeros - detritvoros.
3. Comunidades biticas: Las comunidades de plantas y animales se integran en
comunidades biticas o biocenosis, que son el conjunto de plantas y animales de un
determinado espacio en interdependencia. Por ejemplo, el pajonal de puna es una formacin
vegetal con animales caractersticos (vicua, zorro, etc.) que viven en l. El lago de Junn es
tambin una comunidad bitica con especies de plantas y animales propios y en
interdependencia.
Las comunidades biticas encajan en reas cismticas y vegetacionales de la Tierra,
denominadas biomas. Un bioma est integrado por formaciones vegetales (bosques tropicales,
bosques secos, sabanas, desiertos, etc.) y con los animales adaptados a las mismas. Cada
bioma tiene caractersticas especiales que lo distinguen de otros (bosque tropical, desierto,
puna, bosque seco, etc.).
El Ecosistema: La integracin de los diversos grupos de organismos (plantas y animales) en
interrelacin con los factores biticos y abiticos en un rea determinada se denomina sistema
ecolgico o ecosistema.
El ecosistema es cualquier unidad que incluye la totalidad de los organismos, o sea la
comunidad de plantas y animales de un rea determinada, que actan en reciprocidad con el
medio fsico (factores abiticos), dando origen a una corriente de energa que conduce a:
Una estructura de dependencia alimenticia o trfica: cadenas y redes trficas.
Una diversidad de seres vivos o bitica, caracterizado por la diversidad de especies y la
variabilidad de las mismas.
Ciclos de intercambio de materiales entre las partes vivas (compartimiento bitico o vivo) e
inertes (compartimiento fsico).
Un ecosistema es un sistema abierto donde hay una continua corriente de captacin y prdida
de sustancias, energa y organismos. Sus componentes caractersticos se dejan agrupar en
dos compartimientos: el abitico y el bitico.
1. El compartimiento abitico: Est conformado por las sustancias inorgnicas y se denomina
biotopo (del griego bios = vida y topos = lugar). Incluye
Materiales: que forman la base para la vida y donde se incluyen el oxgeno, el dixido de
carbono, el agua, el carbono, el nitrgeno, el fsforo, el azufre, el potasio, el calcio y las
diversas sales minerales.
Energa: proveniente del Sol en forma casi exclusiva.
Estructura espacial: muy variable en los diversos ecosistemas (cuevas, lagos, playa arenosa,
playa pedregosa, etc.).
2. El compartimiento bitico: Est conformado por los seres vivos de un ecosistema y que
estn ligados recprocamente por las cadenas trficas y se denomina biocenosis o comunidad
bitica. Agrupa tres estratos:
Productores o productores primarios: son todos los seres vivos que a partir de sustancias
inorgnicas producen sustancias orgnicas y se denominan auttrofos, porque producen sus

propios alimentos. En los ecosistemas terrestres llenan esta funcin las plantas verdes; en el
agua las algas microscpicas o fitoplancton.
Consumidores: son los organismos que viven directa o indirectamente de las sustancias
generadas por los productores y por eso se denominan hetertrofos. Pertenecen a este grupo
los animales, las bacterias y los hongos.
Descomponedores o desintegradores: son tambin organismos hetertrofos que consumen
materia orgnica muerta y la descomponen hasta sus componentes inorgnicos. Pertenecen a
este grupo los necrfagos, que se alimentan de cadveres; los coprfagos, que se alimentan
de excrementos; los saprfagos, que se alimentan de materia podrida; los detritvoros, que se
alimentan de detritos; y los mineralizadores o reductores, que reducen los compuestos hasta
las formas ms sencillas, como las bacterias y los hongos.