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( JS)

Del derecho de patronato eclesistico, su origen j naturaleza, j si son

justificables las causas porque se adquiere.

DISCURSO
LEIDO
(3S)
EN

LA

UNIVERSIDAD CENTRAL
POR EL LICENCIADO

DON

ENRIQUE MUOZ Y GAMIZ,

en el solemne acto de rocibir la investidura de

DOCTOR EN LA FACULTAD DE DERECHO
(seccin del CIVIL V CANNICO.)

<

limo. Si.

Hoy que se desconoce y aun se combate por muchos des

graciadamente la provechosa influencia de las verdades cat
licas en el rden social , he credo oportuno , al ordenar este
desaliado discurso, elegir un punto de la legislacion cannica,
materia importantsima siempre y digna del ms asiduo estu
dio, con especialidad cuando se ponen en tela de juicio sus
principios. Voy, pues, tratar con la brevedad posible, y con
toda la sencillez y claridad que pueda , del derecho de patro
nato eclesistico , mostrando su origen y naturaleza y que son
justificables las causas por que se adquiere.
Con el establecimiento de la Iglesia, Illmo. Sr., empieza la
poca de la regeneracion moral del hombre. Separado hasta
entonces de Dios , nico centro de verdad y de justicia , vino
dar en los horrores del paganismo y caer bajo el yugo de
espantosa tirana , dejando degradada su dignidad en el fango
de la corrupcion y del vicio. Hasta en el seno de la familia,
primera base de la sociedad civil y donde suelen florecer las
virtudes, habia penetrado el espritu de liviandad que afloja

 destruye sus ms preciosos vnculos : aun el amor entre el

padre y los hijos , que no tenian sus ojos otra consideracion
que la de cosas , hallbase casi extinguido ; y el matrimonio
carecia de las condiciones que establecen entre el varon y la
mujer una correspondencia mutua de respeto y amor.
Este lamentable estado de cosas recibe desde luego la
ms firme protesta y sostenida oposicion con el advenimiento
de la Iglesia catlica , la cual reconoci y sancion los verda
deros derechos del hombre , mostrndole su elevado fin y los
medios necesarios para alcanzarlo. Pero sus preceptos eran
severos; sus principios atacaban de frente toda aquella cor
rompida civilizacion ; su doctrina ponia freno las pasiones,
y prescribia una perfecta conformidad de las acciones con la
ley eterna inmutable, que seala al hombre el camino de
su eterna felicidad.
No todos vieron , pues , la sabidura y santidad de las ver
dades y mximas del Catolicismo; su ceguedad era tan grande,
que no le permiti ver otra cosa en la Religion cristiana sino
la guerra muerte que habia declarado su sensualidad y
sus vicios. Por esto, seores, desde los primeros dias la Igle
sia se ve contrariada y perseguida por aquellos mismos
quienes venia ensear el conocimiento de Dios y de su pro
pia dignidad y excelencia, con lo cual no consiguieron sus ms
encarnizados enemigos sino que cada gota de sangre cristiana
que derramaban se convirtiese en semilla de millones de nue
vos y fervorosos creyentes. Buena prueba, en verdad, de que
Jesucristo era verdadero Dios, que habia venido al mundo por
amor del hombre para redimirle y santificarle!
Nunca faltaron, por otra parte, en la Iglesia almas gene
rosas y fieles que le consagrasen sus ms solcitos cuidados;
entre las cuales algunas tomaran sobre s la defensa de sus de
rechos , dejando de este modo ms libres y desembarazados
los Prelados y al clero para procurar los bienes espirituales.
En los primeros siglos , no pudiendo los Obispos y clrigos
encargarse de los negocios forenses que la sazn ocurran, y

que fueron despues en aumento ; reconocida en la Iglesia ca

pacidad para adquirir y poseer , y deseando aquellos celossi
mos Pastores dar la preferencia por su necesidad importan
cia los negocios puramente espirituales, la confirmacion
en la fe de su rebao , creyeron conveniente que las iglesias
tuviesen defensores especiales que sostuvieran sus derechos:
defensores que, nombrados en un principio entre los abogados,
fueron escogidos despues entre los prceres y magnates, porque
las necesidades apremiaron ms y exigieron que se levantara
un poder fuerte favor de la Iglesia , capaz de resistir los
que atentaban sus sagrados derechos. Cargos que los escri
tores modernos nos dan conocer con los nombres de defenso
res, abogados de las iglesias, vicedminos y encargados de
su custodia , los cuales no deben confundirse con los fundado
res. Estos, distinguidos desde aquella poca por haber ofrecido
prestado servicios la Iglesia con sus fundaciones y dotacio
nes, venan ya gozando ciertos derechos honorficos, que esta,
como muestra de su gratitud , le dispensaba. Entre ellos no se
cont en aquella poca la designacion de las personas para des
empear los cargos eclesisticos de las fundaciones, reservada
los Obispos segun el Concilio de Orange, en el siglo V, para
que la pudiesen ejercer bremente entre los ya ordenados en
las capillas edificadas en agena dicesis. Los legos adquieren
despues este derecho, en el siglo VI, cuando por los cnones
y leyes civiles se les permite levantar oratorios privados y
nombrar, prvio consentimiento del ordinario, los clrigos
encargados de ellos ; cuya limitacion dur hasta que en el si
glo VII, se hizo extensivo las pblicas baslicas. Vinieron de
este modo formar las concesiones sucesivas de la Iglesia lo
que se ha venido conociendo y se conoce por derecho de pa
tronato.
Tiene, pues, este derecho su origen en la munificencia
con que la Iglesia quiso premiar las liberalidades de los fieles,
que recibieron cada dia nuevos privilegios , que se aadi
por ltimo el de tener una parte constante y perptua en la

provision designacion de personas para los oficios de aque

llas fundaciones.
Todos los escritores convienen en definir el patronato,
diciendo que es un conjunto de honores , cargas y utilidades.
H aqu la definicion de Panormio: jus honorificum, oneromm, utile, alicui competens in ecclesia, et quod de Ordinarii
confensiMeam construxerit, fundaverit vel dotaverit, aut id, a
suis antecesoribus fuerit factum.
Pero esta definicion es bastante vaga , pues que fu suce
siva la concesion de honores y derechos , que no deben con
fundirse la verdad con el derecho de presentacion, que es
cosa diferente; porque, aun cuando hoy se usan indistinta
mente las palabras presentacion y patronato, significan dere
chos que pueden ir separados. Por cuya razon es preciso ana
lizar mejor el concepto de patronato, para conocer con mayor
claridad y distincion su naturaleza.
Bajo dos aspectos puede considerarse este derecho: uno
objetivo, porque dice relacion la misma Iglesia beneficio:
y otro subjetivo, que mira al fundador del patronato su
causa habiente.
Los pragmticos intrpretes creyeron, en cuanto al pri
mer concepto, que el patronato es una verdadera servidum
bre , que su constitucion envolvia para la Iglesia una dismi
nucion de su libertad y atribuciones, una sujecion real , una
dependencia conocida. Esta opinion es todas luces equivoca
da; porque siendo la Iglesia y los beneficios eclesisticos
cosas exentas del comercio, no pueden gravarse con ninguna
especie de servidumbre. Es cierto , como dice muy bien Berardi, que los fundadores se les otorgaron honores: pero,
cunto distan estos del gravamen de una servidumbre! El
honor puede deferirse por el superior al inferior; la servidum
bre envuelve una idea de dependencia que slo puede pres
tarse por el inferior. Porque los Prelados permitan los patro
nos el goce de los derechos que los cnones le conceden, seria
vicioso deducir que estos derechos son un gravmen para la

Iglesia: pues en tal caso y con la misma razon podra afirmar

se que antiguamente , cuando para la provision de dignidades
oficios eclesisticos concurrian los sufragios del pueblo, la
Iglesia habia gravado sus atribuciones , habia limitado sus fa
cultades, habia constituido, por lo tanto, una servidumbre. Y
tal afirmacion en uno y otro caso es un absurdo. Slo nos
muestran, pues, la prudencia con que la Iglesia ha obrado
siempre , consultando la pblica utilidad al conceder ciertas
prerogativas como muestra de gratitud, mas no relacion al
guna de dependencia que limitase el libre ejercicio de su po
testad.
Por lo que toca al segundo aspecto , algunos escritores han
tenido el derecho de patronato por espiritual , y sostenido que
los legos no pueden, por consiguiente, adquirirlo ni poseerlo;
pero esta opinion no es tampoco admisible; y as, por mi parte,
adopto la del autor ntes citado, quien seguir en la mate
ria. Supongamos que el derecho de patronato es espiritual,
porque tiene su fundamento en la comunion cristiana : se
seguira de aqu que los legos no pueden ser patronos? No
ciertamente , pues hay muchas cosas espirituales en que
tienen parte los legos. Tres son las clases de cosas espiritua
les : unas son funciones de verdadera gerarqua , en las que
por constitucion divina , como la administracion de sacramen
tos , y eclesistica, como la de beneficios y otras semejantes,
est marcada la separacion de clrigos y legos ; otras son fun
ciones comunes unos y otros, como el derecho de recibir
los sacramentos; otras, finalmente, constituidas in medio, que
no teniendo por fin la gerarqua, tienden, no obstante, de algun
modo, aunque remoto, disponerla.
Ahora bien , si se dice que los legos son incapaces de de
rechos espirituales, nada ms cierto tratndose del ejerci
cio de funciones puramente gerrquicas, que pertenecen
al orden sagrado; pero tocante los otros derechos que no
son del orden gerrquico , es un error evidente , del cual se
seguira que los legos, miembros de la comunin cristiana,

 10
estaran separados de la recepcion de sacramentos, que es
un derecho espiritual. As pues, el derecho de patronato no
es una funcion gerrquica, porque en l no se ejerce facul
tad alguna perteneciente la colacion de rden de benefi
cio, ni corresponde los derechos generales de la comunion
cristiana ; su objeto es preparar el camino de la ordenacion y
colacion beneficiara , que han de hacerse por el Prelado leg
timo. Yerran tambien por consiguiente los que reducen el
derecho de patronato una facultad de naturaleza temporal,
desconociendo la cualidad cuasi espiritual que le distingue.
Conocidos ya el origen y naturaleza del patronato ecle
sistico, veamos son justificables las causas porque se adquie
re; ltimo punto del tema propuesto.
Varios son los modos de adquirirle: unos llamados con
propiedad originarios y distinguidos en razon de su mayor
antigedad y preferencia en ordinarios y extraordinarios, y
otros derivativos, porque se trasmite de una persona otra.
Pertenecen los modos originarios ordinarios la fundacion,
los extraordinarios la prescripcion y el privilegio , y los de
rivativos la sucesion y el contrato.
Es el primero y principal modo de adquirir el patronato la
fundacion, en que se comprende la construccion y dotacion:
de aqu el adagio: Patronum faciunt dos, edificatitf fundtis.
Son por consiguiente tres los requisitos necesarios para ad
quirir por aqu el ttulo de patrono : conceder un fundo en
que pueda levantarse el templo, edificarlo el patrono sus
expensas, y sealarle las rentas suficientes para la sustenta
cion del culto y sus ministros. Esto cuando se trata de una
iglesia, porque si el patronato versare acerca de algun bene
ficio , bastara naturalmente la entrega de bienes necesarios
para el decente sostenimiento del beneficiado. No es preciso
que sea una sola la persona que funde : pueden ser varias, y
en este caso sern patronos in solidum, sin necesidad de ex
presa reserva del derecho, no ser iglesia catedral cole
giata; pues que basta el consentimiento del Obispo. este

 If
modo de adquirir son consiguientes la redotacion y reedifica
cion, consideradas en ciertos casos como ttulos legtimos,
interviniendo la autoridad del superior inmediato. Mas para
evitar la demasiada latitud que por ellos pudiera darse las
concesiones de este derecho en detrimento de la sociedad
cristiana , no toda reconstruccion redotacion son ttulos v
lidos, sino slo aquellas que necesariamente reclama el res
pectivo templo y la subsistencia de sus ministros.
Estas prescripciones cannicas fueron confirmadas por los
Pontfices y Concilios cuando, al corregir los abusos introdu
cidos en la materia, especialmente en el siglo XV , revocaron
las concesiones hechas, si el aumento de dote no excedia de
la mitad de lo necesario ; mnos que las iglesias hubiesen
sido rescatadas de los infieles, como expresa la Constitucion
Accepto de Adriano VI. Prescripciones constantemente obser
vadas, y que no recibieron modificacion alguna del santo
Concilio de Trente
Los modos extraordinarios de adquirir el patronato son la
prescripcion y el privilegio. La naturaleza de este derecho y
la capacidad de los legos para adquirirle dan entrada la
prescripcion, ya contra los mismos patronos, ya contra las
iglesias libres ; la cual en el primer caso se rige por los prin
cipios generales de derecho sobre la materia , fundados en la
presuncion de abandono ; mas si la prescripcion es contra una
iglesia libre , se funda principalmente en la presuncion del
consentimiento de ella, demostrado por el ejercicio no inter
rumpido del derecho de patronato por cierto tiempo. Acerca
de este tiempo y de las demas condiciones que han de con
currir, la Iglesia, sin olvidar los principios generales de de
recho, ha tenido presente las circunstancias de las personas:
as , contra un patrono basta la posesion de cuarenta aos con
buena fe , aun sin ttulo ; mas contra una iglesia libre, la
cuadragenaria aun sin ttulo, y falta de esta la inmemorial
con numerosas presentaciones, mnos que las personas,
comunidades universidades que traten de prescribir tengan

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contra s sospecha de usurpacion, en cuyo caso son ms los
requisitos exigidos por el Tridentino.
El otro modo extraordinario de prescribir eran los privi
legios otorgados por el Pontfice en virtud de la plenitud de
su potestad , cuyas facultades consagradas en las decretales
eran muy conformes las necesidades de la poca. Los
Papas, pues, concedieron privilegios que sujetaron al derecho
de patronato beneficios iglesias libres. Tambien los Obispos
usaron de estas facultades, derogadas despues por el Concilio
de Trento; y aun cuando sus disposiciones no comprendian
al Pontfice , es lo cierto , que ya se atienda la prctica usa
da despues, ya los Concordatos vigentes , los Sumos Pont
fices no acostumbran conceder tales privilegios.
Son los modos derivativos la sucesion y el contrato. En los
primeros cinco siglos de la Iglesia, reputndose el derecho de
patronato personalsimo, nada se habia establecido respecto
su trasmision , pues con la persona concluia ; pero recibido
en el sexto como perptuo en casi todas las provincias cristia
nas, se fij ya la disciplina respecto la sucesion, segun la cual
haban de tenerse presentes el iden establecido por el funda
dor, y falta de ste, los principios de derecho comun; na
ciendo de aqu las distinciones de primogeniales , lineales y
descendentales, y los preceptos que reglan la materia.
El contrato es otro modo de transferir el derecho de patro
nato. Son, pues, admisibles la donacion, permuta y venta;
debiendo tenerse presente , que al dictar las convenientes me
didas sobre este punto , la Iglesia ha consultado sus respeta
bilsimos intereses , impidiendo que por este medio pueda ir
el derecho persona indigna. De aqu que la donacion pueda
hacerse por el eclesistico el lego libremente favor de
iglesia lugar religioso ; que el lego no pueda donar par
ticular sin consentimiento del Obispo, quien toca examinar
si es no perjudicial la Iglesia el cambio de patrono, si hay
vicio sospecha de simona; que pueda tambien permutarse,
prvio asenso del ordinario ; que el patronato real inherente

 13
un predio pueda permutarse con este aun sin que el Prelado
legtimo preste su vnia ; y , por ltimo , que aun cuando el
derecho de patronato, por ser cuasi espiritual, no puede ven
derse, como sigue siempre los bienes que va unido , pue
da por venta trasmitirse con ellos , siendo nula ipso jure la
que de l se hiciere separadamente.
Ahora bien, siendo tales los modos da adquirir el patro
nato eclesistico, podr negarse su evidente utilidad? No
los encontramos emanados de legtima autoridad y apoyados
en principios irrecusables ? El primero de ellos y el ms prin
cipal , la fundacion , no tiene su razon de ser en el servicio
y generosidad del fundador que , celoso por los intereses de la
Iglesia, procura de este modo el mayor esplendor del culto y
la necesaria decencia de sus ministros? Esta razon, poderosa
de por s , sube de punto si se considera que la Iglesia , no por
capricho , sino por el celo con que promueve el bien espiri
tual , y usando legtimamente de las atribuciones que recibi
de su divino fundador , para determinar lo que ms conviene
su mejor rgimen , concede este derecho los fieles que se
han hecho dignos de recibirlo. La Iglesia, pues, lo establece,
obrando en el crculo de sus facultades,
Y aqu est ya la ms completa prueba de la legitimidad y
justificacion de los demas modos de alcanzar el derecho de
patronato.
Todos nacen de preceptos eclesisticos , todos dimanan del
uso legtimo que la Iglesia hace de su potestad santa, encami
nada su elevadsimo y nico fin. Y no de otro modo obra la
Iglesia cuando concede ciertos derechos los que fundan
dotan, ni es otra la norma de su conducta, ni otro el fin que
se propone , cuando teniendo en cuenta la naturaleza del dere
cho de patronato , le hace objeto capaz de prescripcion. Tam
poco abusa el Pontfice , su cabeza visible , como Supremo
Pastor , cuando en uso de atribuciones inherentes su digni
dad , conceda este derecho por privilegio , teniendo presente
la utilidad de su grey ; sin que pueda objetarse el abuso que

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en algn caso se hiciera ; porque los abusos parciales nada
prueban contra el ejercicio legtimo del derecho. Ya he dicho
tambin que el Concilio de Trento no toc en este punto las
facultades pontificias.
De la misma manera no puede negarse igual justicia los
preceptos eclesisticos que dieron carcter de perptuos los
patronatos y capacidad de ser trasmitidos ; quedando , por
tanto , igualmente justificados los modos al efecto establecidos
para su trasmision.
Vemos, pues, que la Iglesia, en uso de sus facultades, es
tableci el derecho de patronato, aument sus prerogativas,
lo limit tiempo determinado lo hizo perptuo ; pues que
de todas estas formas es susceptible esta institucion, atendida
su naturaleza : mayormente cuando la Iglesia , movida por el
espritu que siempre le anima , ha cuidado de establecer for
malidades y requisitos que garanticen la justicia , y el bien y
provecho espiritual de los fieles.
En suma : el deseo siempre vivo de la Iglesia de correspon
der los servicios que le hacian algunos fieles con sus funda
ciones y dotaciones, promovi en los primeros tiempos las con
cesiones de derechos honorficos , los que unindose ms
tarde el de la designacin de personas que sirviesen los oficios
eclesisticos , constituy el derecho de patronato.
As este derecho slo puede considerarse como muestra de
gratitud y munificencia , no como servidumbre : es un dere
cho casi espiritual, al que son y pueden ser legtimamente
admitidos los legos. Como cosa espiritual , distngese de la
colacion de rden de beneficio y de los derechos generales
de la comunion cristiana, y est colocado in medio, preparando
el camino de la futura ordenacion y colacion beneficiara que
ha de hacerse por el Obispo propio.
La Iglesia , obrando dentro de sus lmites y usando de
atribuciones propias , crea el derecho de patronato ; y siendo
por su naturaleza este derecho objeto de adquisicion y de
trasmisin, de aqu que los medios legtimos establecidos al

 15
efecto sean en s mismos justos y convenientes , y estn con
formes con los inalterables principios que sirven de norma
su mejor organizacion y administracion. Para cuyo fin la au
toridad eclesistica , al prescribir los modos de adquirir y tras
mitir el derecho de patronato, cuida de establecer las ms
convenientes reglas, para que en ningun caso este derecho,
que es de suyo recompensa de los merecimientos de los pa
tronos, pasea manos de fieles que, olvidados de sus deberes
para con su celosa y sabia madre, abusen de sus mismas con
cesiones.
Tal es, limo. Sr. , el sucinto cuadro que he podido re
ducir la preciosa materia de este discurso acerca del derecho
de patronato. Quiz habria podido mirarla bajo puntos de vista
ms generales y de mayor trascendencia , cuales son los pol
ticos y sociales , en que se mira exclusiva principalmente al
bien temporal de la sociedad. Pero en mi sentir, la jurispru
dencia cannica, como la civil, tiene su objeto propio inme
diato ; y aunque es cierto que de su misma aplicacion se de
rivan efectos saludables en el rden poltico y social, pero
nunca debe confundirse el efecto con la causa, ni separar la
atencion en materias cannicas del fin nico que mira la
Iglesia en todas sus leyes instituciones , que es el fin espiri
tual. Conseguido este, refluye el bien en la sociedad y en el
individuo, verificndose la famosa sentencia de Montesquieu:
La Religion, cuyo objeto es la felicidad del hombre en la
otra vida, le hace tambien dichoso en esta vida presente.
As que en esta materia, como en las demas que abraza el es
tudio de los Cnones , la Iglesia , sociedad suprema indepen
diente , regida por Dios y el Papa su Vicario , ha ido dispo
niendo sus preceptos conforme las circunstancias de los tiem
pos con la mira puesta en la salud eterna de sus hijos, mu
dando, quitando aadiendo lo que ms conviene en cada
sazon, porque el mismo espritu que la guia en lo eterno
inmutable , que son el dogma y la moral , la ilustra y dirige
en lo que hay de transitorio y mudable en sus cnones y dis

 16
ciplina. As que , si en lo sucesivo fuese conveniente la refor
ma de las disposiciones vigentes en materias de patronato, la
Iglesia proveeria ella con aquella augusta autoridad y ma
gisterio infalible que resplandecen en sus obras, modelos donde
el filsofo puede estudiar la sabidura y la justicia , y trasla
darlas las suyas los legisladores de los pueblos. Verdadera
mente la sola autoridad de la Iglesia, que ha establecido el
derecho de patronato y ordenado las reglas que est someti
do su ejercicio, es la prueba ms acabada de la bondad, justi
cia y excelencia de esta institucion, lo cual echa fcilmente de
ver quien bien la considere y estudie. Pluguiera Dios que las
personas cuyo es el derecho de proveer las necesidades de
las iglesias de patronato, miraran en las provisiones de bene
ficios al fin que nuestra santa madre se propuso al concederlo,
sin respetos ni consideraciones agenos del bien espiritual que
fu sabiamente ordenado!

Enrique Muoz y Oamlz.

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