LAS GENERACIONES DE LAS COMPUTADORAS

El desarrollo de las computadoras, desde los primeros modelos descritos en el

apartado anterior hasta el momento presente suele ordenarse en cuatro etapas,
llamadas comnmente generaciones.
Los criterios que determinan el paso de una generacin a la siguiente no estn
muy bien definidos, pero pueden sealarse al menos dos aspectos fundamentales:
la forma en que estn construidas y la forma en que el ser humano se comunica
con ellas.

4.1. Primera generacin (1951-1958)

Las computadoras de la primera generacin emplearon bulbos para procesar
informacin. Los operadores introducan los datos y los programas en un cdigo
especial por medio de tarjetas perforadas. El almacenamiento interno se lograba
con un tambor que giraba rpidamente, sobre el cual un dispositivo de
lectura/escritura colocaba marcas magnticas. Esas computadoras de bulbos eran
mucho ms grandes y generaban ms calor que los modelos contemporneos.
Eckert y Mauchly contribuyeron al desarrollo de computadoras de la primera
generacin formando una compaa privada y construyendo UNIVAC, que el
Comit del Censo estadounidense utiliz para evaluar el de 1950.
Por su parte, la IBM tena el monopolio de los equipos de procesamiento de datos
a base de tarjetas perforadas y estaba teniendo un gran auge en productos como
rebanadores de carne, bsculas para comestibles, relojes y otros artculos; sin
embargo no haba logrado el contrato para el Censo de 1950. Comenz entonces
a construir computadoras electrnicas y su primera entrada fue con la IBM 701 en
1953, un producto que tard algn tiempo es ser comercialmente viable.
En 1954 fue introducido el modelo IBM 650, que es en gran medida la razn por la
que IBM disfruta hoy de una gran parte del mercado de las computadoras. La
administracin de la IBM asumi un gran riesgo y estim una venta de 50
computadoras, nmero mayor que la cantidad de computadoras instaladas en esa
poca en los Estados Unidos. Sin embargo, la IBM instal 1000 computadoras.
Aunque caras y de uso limitado, las computadoras fueron aceptadas rpidamente
por las Compaas privadas y de Gobierno. A la mitad de los aos 50, IBM y
Remington Rand se consolidaban como los lderes en la fabricacin de
computadoras.

4.2. Segunda generacin (1959-1964)

El invento del transistor hizo posible una nueva generacin de computadoras, ms
rpidas, ms pequeas y con menores necesidades de ventilacin. Sin embargo el
costo segua siendo una porcin significativa del presupuesto de una Compaia.
Las computadoras de la segunda generacin utilizaban redes de nucleos
magnticos en lugar de tambores giratorios para el almacenamiento primario.
Estos ncleos contenan pequeos anillos de material magntico, enlazados entre
s, en los cuales se almacenaban datos e instrucciones.
Los programas de computadoras tambin mejoraron. El COBOL, desarrollado
durante la generacin anterior, estaba ya disponible comercialmente. Los
programas escritos para una computadora podan transferirse a otra con un
mnimo esfuerzo. El escribir un programa ya no requera entender plenamente el
hardware de la computacin. Las computadoras de la segunda generacin eran
sustancialmente ms pequeas y rpidas que las de bulbos, y se usaban para
nuevas aplicaciones, como en los sistemas para reserva en lneas areas, control
de trfico areo y simulaciones para uso general.
Las empresas comenzaron a aplicar las computadoras a tareas de
almacenamiento de registros, como manejo de inventarios, nmina y contabilidad.
La marina de los Estados Unidos utiliz las computadoras de la segunda
generacin para crear el primer simulador de vuelo (el Whirlwind I). HoneyWell se
coloc como el primer competidor durante la segunda generacin de
computadoras. Burroughs, Univac, NCR, CDC, HoneyWell, los ms grandes
competidores de IBM durante los aos sesenta, se conocieron como el grupo
BUNCH.

4.3. Tercera generacin (1964-1971)

Las computadoras de la tercera generacin nacieron con el desarrollo de los
circuitos integrados (pastillas de silicio), en los cuales se colocan miles de
componentes electrnicos, en una integracin en miniatura. Las computadoras se
hicieron nuevamente ms pequeas, ms rpidas, desprendan menos calor y
eran energticamente ms eficientes. Antes del advenimiento de los circuitos
integrados, las computadoras estaban diseadas para aplicaciones matemticas o
de negocios, pero no para las dos cosas. Los circuitos integrados permitieron a los
fabricantes de computadoras incrementar la flexibilidad de los programas y
estandarizar sus modelos.
La IBM 360, una de las primeras computadoras comerciales que us circuitos
integrados, poda realizar tanto anlisis numricos como administracin o
procesamiento de archivos. Los clientes podan escalar sus sistemas 360 a
modelos IBM de mayor tamao y podan todava ejecutar sus programas actuales.
Las computadoras trabajaban a tal velocidad que proporcionaban la capacidad de
ejecutar ms de un programa de manera simultnea (multiprogramacin). Por
ejemplo, la computadora poda estar calculando la nomina y aceptando pedidos al
mismo tiempo.
Con la introduccin del modelo 360, IBM acapar el 70% del mercado. Para evitar
competir directamente con IBM, la empresa Digital Equipment Corporation (DEC)
redirigi sus esfuerzos hacia computadoras pequeas. Mucho menos costosas de
comprar y de operar que las computadoras grandes, las minicomputadoras se
desarrollaron durante la segunda generacin pero alcanzaron su mayor auge entre
1960 y 1970.

4.4. Cuarta generacin (1971-)

Dos mejoras en la tecnologa de las computadoras marcan el inicio de la cuarta
generacin: el reemplazo de las memorias con ncleos magnticos por las de
chips de silicio y la colocacin de muchos ms componentes en un chip, producto
de la microminiaturizacin de los circuitos electrnicos. El tamao reducido del
microprocesador de chips hizo posible la creacin de las computadoras
personales (PC). El primer PC, de IBM, es de 1981. Antes, ya se haban
presentado otros dos ordenadores personales: el Apple-II y el Altair 8800. Hoy en
da, las tecnologas LSI (Integracin a gran escala) y VLSI (integracin a muy gran
escala) permiten que cientos de miles de componentes electrnicos se almacenen
en un chip. Usando VLSI, un fabricante puede hacer que una computadora
pequea rivalice con una computadora de la primera generacin que ocupara un
cuarto completo.
http://paginaspersonales.deusto.es/airibar/Ed_digital/INF/Intro/Historia.html#4