Gregory Bateson (1904-1980)

Bilogo y antroplogo, con recorridos analticos por la psiquiatra, la psicologa, la

sociologa, la comunicacin y la ecologa. Naci en Grantchester, Reino Unido, en
1904, en el seno de una familia de cientficos aristcratas. Su padre, un
prestigioso investigador de la evolucin gentica (William Bateson, 1861-1926),
haba profundizado en las ideas de Mendel. Entre 1917 y 1921, estudi zoologa
en la Charterhouse School de Londres y, posteriormente, biologa en el St. Johns
College de Cambridge, estudios que combin con sus primeros trabajos de campo
en Nueva Guinea, que prosigui ms tarde en Bali, con la que durante un tiempo
fue su mujer, Margaret Mead, prestigiosa antroploga.
En 1939 se traslad a Estados Unidos, donde vivi el resto de su vida,
nacionalizndose como norteamericano en 1956. Trabaj en el Museo de Arte
Moderno de Nueva York, donde analiz la propaganda nazi a travs del cine.
Despus de numerosas investigaciones antropolgicas en diversos lugares del
mundo, viaj a California, donde se uni a la Escuela de Palo Alto ('el colegio
invisible', como fue conocida) y al Mental Research Institut (MRI). Su personalidad
cientfica fue pronto reconocida y, en 1942, particip en el foro de la Macy
Conference, con la presencia de los abanderados de la innovacin del
pensamiento cientfico en los Estados Unidos. Trabaj inicialmente en la LangleyPorter Clinic de San Francisco como investigador asociado en Psiquiatra y
Comunicaciones (1949), con especial atencin a las relaciones entre la
esquizofrenia y la comunicacin (teora del doble vnculo), al tiempo que
publicaba con Jurgen Ruesch, estudioso de los fenmenos de realimentacin
(feedback), el libro Communication: The Social Matrix of Psychiatry (1951).
Profesor de antropologa en la Universidad de Stanford, profundiza en los
mecanismos de la comunicacin animal, con experiencias y estudios que
ocuparn amplios periodos y distintas especies (pulpos, delfines, moluscos, etc).
En 1959, trabaja para el Mental Research Institute de Palo Alto, fundado por Don
Jackson. En 1964 se traslada a Hawai, donde es nombrado jefe del departamento
de biologa del Oceanic Institute de Waimanalo. Profesor de antropologa y
etnografa de la Universidad de California en Santa Cruz (1972-1978). Sus dos
ltimos aos de vida los pas en el Esalen Institute de California.

PENSAMIENTO Y EXPRESIN CIENTFICA

Para Bateson, la mente, el espritu, el pensamiento, la comunicacin hay un todo
envolvente que sobrepasa el recorrido semntico de cada uno de los sustantivos-,
constituyen la dimensin externa del cuerpo, que forma parte de la realidad de
cada individuo, del ser humano. El cuerpo traspasa el permetro biolgico a travs
de las extensiones de la mente, de su alcance comunicativo, y los efectos de esas
extensiones, de sus trazos informativos, se convierten en instrumentos de

cohesin psicolgica y social, de interaccin, identidad y pertenencia a un contexto

dado.
Desde su percepcin evolucionista, analiz las transformaciones sociales a partir
del comportamiento, de las conductas. Confront la base pasional e intuitiva del
ser humano con el orden y el conflicto, la estabilidad y el cambio; con la lgica de
las construcciones culturales y sociales. La comunicacin aparece aqu como un
proceso determinante de la evolucin.
A partir de la ciberntica, que aparece en el centro de las seducciones
intelectuales de su biografa (tuvo relacin personal con Norbert Wiener desde
1947) y de las inquietudes fundacionales de la escuela de Palo Alto, la
comunicacin redobla su valor como instrumento de comprensin e intervencin
sobre la realidad en sus mltiples proyecciones. Mente y cuerpo tienen su
paralelismo en el software y en el hardware, de modo que muchos de los
procesos, pero tambin las patologas, pueden ser interpretados a partir del
estado del cuerpo y de la informacin que circula a travs las extensiones
corporales.
A partir de la que denomina teora del doble vnculo, analiza los problemas de las
inducciones esquizoides derivadas de las contradicciones informativas bipolares
en procesos de comunicacin como los que se dan entre madre e hijo. Y, por
consiguiente, mediante el anlisis de los flujos informativos, las interacciones y
retroalimentaciones, tambin intervenir teraputicamente sobre el espacio de los
actores de la comunicacin. Vertientes de la neurolingstica o de la psicologa
comunicacional que abren con Bateson un campo experimental nuevo, al tiempo
que una meta: la formulacin de una teora sistmica de la comunicacin.
Concepciones y planteamientos a los que se les puede dar un claro alcance
meditico (Bateson afirma que el concepto de comunicacin "incluye todos los
procesos a travs de los cuales la gente se influye mutuamente"). Podra decirse
que si para Bateson la comunicacin hace posible la relacin entre los seres
humanos, los medios son instrumentos determinantes en la estructuracin social.
Se puede advertir asimismo un doble vnculo en la accin comunicativa de la
televisin, al menos por lo que al valor de nutrientes psicolgicos tiene en la
formacin cognitiva.
Para Bateson, la comunicacin est determinada por el contexto en el que se
produce. Toda comunicacin, viene a decir, exige un contexto, porque sin contexto
no hay significado, no hay valor diferencial que genere informacin (la informacin
es una diferencia que hace la diferencia...). Bateson recrea una visin sistmica e
interdisciplinaria de los procesos comunicativos. La metacomunicacin o el
metamensaje es la evolvente del conocimiento que da sentido, contextualiza,
clasifica la comunicacin o el mensaje; incluso, crea vnculos o estructuras de
dilogo con otros ambientes o contextos. Bateson concibe los procesos

comunicacionales con un carcter circular y evolutivo, donde el feedback tiene una

importancia decisiva.

La teora del doble vnculo de Gregory Bateson.

La principal aportacin de Gregory Bateson, al enfoque sistmico en la terapia
familiar consiste en la formulacin de la teora del doble vnculo. Esta teora surge
a partir de los estudios de Bateson en instituciones psiquitricas acerca de la
interaccin de la familia con los pacientes esquizofrnicos. A partir de estos
estudios concluye que la esquizofrenia se puede considerar como un fenmeno
comunicativo y producto de las relaciones del entorno familiar.
Acorde a esta teora el doble vnculo se establece cuando:
a)

Existe un mensaje a nivel digital (lo que se dice).

b)

Existe un mensaje analgico (lo que se acta).

c)
El emisor del mensaje tiene un rol de autoridad (padre / madre) sobre
el receptor del mensaje (hijo).
d) Existe una necesidad de supervivencia fsica y emocional del receptor
(hijo) que el emisor (padre / madre) cubre.
e)
Cualquier respuesta que del receptor (hijo) no satisface la necesidad
contenida en el mensaje del emisor (padre / madre).
Esta aportacin pone en evidencia la importancia del enfoque sistmico al
concebir los trastornos mentales como resultado de la interaccin y
retroalimentacin de los miembros del sistema familiar sobre el paciente que
presenta un sntoma.