Ensayo sobre la influencia de la Alquimia en los cientficos: Edad MediaRenacimiento y Actualidad.

Por: Estefana Gmez Rodrguez

Cdigo: 25492295
Universidad Nacional de Colombia.

La alquimia, su aparicin, influencia y trascendencia es un tema que ha dado y

dio mucho para hablar durante varios perodos especialmente la Edad media y el
Renacimiento, sin contar de las innumerables inquietudes y menciones que an
se daban en siglos pstumos como el XIX y XX.
Qu es la Alquimia? Era considerada la alquimia una ciencia? Antiguamente la
nocin de alquimia tena una rigurosa relacin con toda la materia y su naturaleza,
con los sistemas planetarios, el arte, el equilibrio del universo, la medicina, la
filosofa, entre tantas cosas que regan la existencia humana y las tradiciones de la
poca medieval y renacentista. La alquimia tambin era considerada como un arte
sagrado y tradicional, como una aplicacin cientfica y hasta un estilo de vida para
sus fieles seguidores, la cual era capaz de cambiar, transmutar y re direccionar las
transformaciones que podran sufrir la materia, segn las intenciones y
manipulaciones que los materiales recibieran por el alquimista del proceso. Si bien
se interpreta la palabra Alquimia con una estrecha relacin con la qumica, no
estamos tan alejados de la realidad, pues en esta prctica se efectuaban
numerosas reacciones qumicas y cuantiosas transformaciones fsicas que los
alquimistas an no vean desd nuestra perspectiva cientfica , ya que el objetivo
de esta prctica era algo ms mgico y espontaneo, algo ms alejado del
mtodo cientfico y de la ciencia actual, es decir para la Edad Media este mtodo
alqumico era innovador, prometedor y seguramente cientfico a consideracin de
los gobernantes y estudiosos de ese entonces quienes daban grandes mritos a
quienes lograban sorprenderlos con investigaciones alqumicas fructuosas. Sin
alejarnos de la pregunta inicial, la alquimia a grandes rasgos era el arte de
transformar los metales impuros en oro, sin embargo, la alquimia iba mucho ms
all de la bsqueda de oro, esto tena directa relacin con la religin, ac los
alquimistas buscaban transmutar su propia alma para estar ms cerca de Dios,
purificarse por dentro a travs del proceso. Se debe mencionar que esta
transmutacin de la materia especialmente de los metales, se pretenda llevar a
cabo con una creacin idealista de la alquimia la llamada Piedra filosofal.
Entonces Cul es el origen de la alquimia? Segn leyendas, la alquimia tiene un
origen sobrenatural, se puede mencionar el hecho de que se dice que sta inicia

con los ngeles expulsados del cielo, quienes descienden a la tierra y tuvieron
linaje; como seres legendarios con poderes extraordinarios quienes se
encaminaban por el rea de la forja o metalrgicos, quienes transmitan sus
asombrosos secretos de padre a hijo sobre la transformacin de los metales y de
algunos materiales. A pesar de esta leyenda la alquimia tiene orgenes con los
rabes y tambin con los chinos y sus famosas rutas de seda y vas martimas,
son varios siglos ms tarde que occidente medieval conocera de esta prctica y
tradicin. Era necesaria la alquimia? La alquimia representaba investigacin,
posibilidades de xito, admiracin, respeto y ms an si estos frutos iban
acompaados de renombre y de ttulos otorgados por los emperadores o
gobernantes los alquimistas, por ejemplo Rodolfo II otorgaba a, los alquimistas,
magos astrlogos que trabajaban para l su gran generosidad: ellos tenan
pagados todos los gastos y adems se alojaban gratuitamente con sus familias en
el palacio, o bien en el famoso callejn del Oro, situado en las afueras del
Hradchany, l guardaba una profunda admiracin, respeto y deseo por los
conocimientos y logros de los alquimistas triunfadores. La importancia de la
alquimia en nuestro contexto radica en la gran influencia que tuvo en la sociedad
medieval y renacentista, por el poder que representaba sobre la capacidad de
transformar y alterar la materia, es decir su valor monetario y comercial, sin contar
con la promesa que representaba frente a otras ramas de estudio como la
medicina en la que Paracelso fue el mayor alquimista mdico representativo,
puesto que con la piedra filosofal se poda curar enfermedades mortales, lo que
implicaba poder salvar la vida de personajes de gran influencia poltica, religiosa,
filosfica ,artstica, entre otras. La alquimia fue una prctica precursora de la
ciencia Qumica, si bien la alquimia no contaba con un mtodo cientfico confiable
dio paso a grandes descubrimientos e investigaciones que ms adelante dieron
paso a increbles descubrimientos cientficos y a los principios y aplicacin del
mtodo cientfico.
Ahora bien Qu relevancia y en quienes logro tener influencia la alquimia?, al
abordar est pregunta entramos en un mar de respuestas y posibilidades ya que la
alquimia tuvo gran importancia en considerables sectores y reas de estudio:
astronoma, astrologa, filosofa, medicina, artes, religin y tambin el industrial, en
sectores como el farmacutico, el cosmtico, el de pinturas, plvora, tintas,
cermicas y hasta el de produccin de bebidas alcohlicas. La alquimia influencio
tanto en el arte que encontramos obras artsticas enfocadas solo en los
alquimistas, como las obras de David Teniers II El Joven, sin contar
innumerables obras pintorescas que se apegaban y pretendan reflejar el trabajo
de los alquimistas medievales, resaltando el hecho que el arte y la alquimia
tuvieron lazos muy fuertes.

En torno a 1645 David Teniers el Joven pint este cuadro, que titul El Alquimista:

Img.1

Dice Susan R. Morrissey

1

Al tiempo que el siglo XVII iba progresando lo haca la imagen de los alquimistas
en la pintura. Concretamente, en las obras de Teniers y Wijck las escenas
paulatinamente son ms ordenadas y ms acadmicas. Se muestra a los
personajes en pleno dominio de los experimentos que realizan, a menudo
rodeados de libros, lo que indica la transicin desde la poca de la bsqueda de la
piedra filosofal a una qumica ms cientfica que se est uniendo a las filas de las
disciplinas respetadas.

Img 2.
Como punto adicional regresando a la edad media, se observa una especie de
coexistencia entre violentas manifestaciones de intolerancia dogmtica y una
libertad en los escritos y de expresin difcilmente comprensible. En la edad media

no existieron ctedras reservadas a la alquimia, pero a pesar de ser una actividad

al margen del saber oficial, entrando al siglo XIII se ver que tanto estudiantes
como profesores de la escuela de medicina de Montpellier, podran confrontar sus
opiniones e investigaciones sobre el campo alqumico. Entrando en la poca del
renacimiento siglo XV-XVI podemos destacar a grandes pensadores
e
investigadores, como el misterioso mdico Paracelso (1492-1541), cuyo apodo era
el Lutero de la medicina, Paracelso innovo en la medicina, puso en prctica, el
principio bsico de la homeopata, que consiste en curar lo similar con lo mismo.
El gran cientfico italiano Galileo Galilei (1564-1642), quien se destac como fsico,
matemtico, astrnomo e ingeniero, Galileo estuvo interesado por casi todas las
ciencias y artes especialmente la msica y la pintura. Galileo ha sido considerado
como el padre de la astronoma moderna, el padre de la fsica moderna y el
padre de la ciencia. Se destacan sus aportes al perfeccionamiento del
telescopio, a su apoyo al copernicanismo, a sus grandes observaciones y aportes
astronmicos y a la primera ley del movimiento. Todo esto lo convirti en un gran
pensador y asombrosamente los resultados de su trabajo lo condujeron casi un
siglo despus a Isaac Newton (1642-1727) quien se destac por introducir las tres
leyes del movimiento, la teora de la gravitacin y el clculo infinitesimal, una
herramienta asombrosa de las matemticas que l ideo. Newton representa la
revolucin cientfica, l cambio la percepcin del mundo durante la aplicacin de
ms de dos siglos de su libro Principia Mathematica (1687), en donde introdujo las
tres leyes del movimiento y la teora de la gravitacin, las cuales sirvieron como
base a la ciencia de la mecnica y observaciones sobre el universo. Newton
representa la cspide de la revolucin cientfica, deja prcticamente suprimidas las
problemticas sobre la mecnica que implicaban la fsica y matemtica propuestas
por investigadores de otras pocas, como los griegos, bsicamente ya no quedaba
ninguna problemtica irresuelta. Aunque a pesar de que Isaac Newton contribuyo
ampliamente a la mecnica clsica, la astronoma y la fsica, a l tambin le
apasionaba un tema que era ilegal en su poca, la alquimia, Newton tuvo sus
primeros lazos con la alquimia por Isaac Barrow el primer profesor con la posicin
acadmica conocida como ctedra lucasiana, y Henry More, cientficos de
Cambridge. l buscaba fervientemente por su continente Europa frmulas o
recetas para lograr transmutar metales en oro, durante su investigacin redact
dos trabajos sobre la alquimia, Theatrum Chemicum yThe Vegetation of Metals,
ms adelante en 1680 redacto uno de sus ms representativos escritos
alqumicos Index Chemicus , en general el mayor inters de Newton sobre la
alquimia era poder demostrar la grandeza espiritual y la inmensidad de Dios a
travs de su ciencia y comprender los cambios en la naturaleza de toda la materia.
Newton era muy riguroso con sus estudios, l conoca el sentido filosfico
atribuido a la naturaleza y a su vez se concentraba intensamente en esta rea
alqumica como lo hizo con sus otros campos de estudio bien sea la fsica o la

matemtica. Es decir, imprimi mucho esfuerzo en lo que l consideraba un gran

secreto transmitido por los libros sagrados y los grandes hombres de la historia, l
tambin escribi De Natura Acidorum, escrito en el que trata la accin qumica de
los cidos por medio de la fuerza atractiva de sus molculas, relacionando as la
alquimia con la fsica implicada en la atraccin de las molculas. Es decir,
fcilmente podemos observar la gran influencia de la alquimia sobre grandes
pensadores e investigadores que revolucionaron la ciencia y sus aplicaciones, en
este caso Newton a pesar de haber tenido que ocultar durante mucho tiempo sus
investigaciones alqumicas de los ojos de la mayora del mundo , logro interpretar
lo que para l eran estudios indispensables para la comprensin de la materia y el
universo, como nos lo da a entender en la definicin de lo que eran para l los
tomos ,el los vea como la semilla inmutable de la que surgen la mayora de los
fenmenos naturales. Se esforz ampliamente por poder explicar el fenmeno
qumico de la transmutacin en trminos atmicos, demostrando as su pasin por
un conocimiento sagrado y por la ciencia que el tanto estaba revolucionando.
Citando a Sir Isaac Newton leemos lo siguiente:
2

Acaso no poseen las pequeas partculas de los cuerpos ciertos

poderes, virtudes o fuerzas con los cuales ellas actan a distancia, no slo
sobre los rayos de luz al reflejarlos, refractarlos y afectndolos, sino
tambin unas sobre otras para producir una gran parte de los fenmenos
de la naturaleza? Porque es bien conocido que los Cuerpos actan unos
sobre otros por las Atracciones de la Gravedad, el Magnetismo y la 165
Electricidad; y estas instancias muestran el tenor y curso de la Naturaleza y
no es improbable que existan otras fuerzas atractivas diferentes a stas.
Porque la naturaleza es muy constante y est de acuerdo a Ella Misma.
Cmo se puede producir estas atracciones yo no lo considero aqu. Lo que
yo llamo atraccin puede ser producido por impulso o por algn otro medio
desconocido para m.
Es fascinante ver tal inters por lo que l junto con su acompaante de laboratorio
Humphrey Newton consideraban una noble ciencia, Newton nos ensea a travs
de sus escritos que no fueron reconocidos sino despus de su muerte, lo
importante que fue para l la alquimia en la comprensin de muchas de sus
investigaciones y en la estrecha relacin con su aspecto religioso y creyente,
como lo escribe en el Manuscrito del Man (1675)
3

Porque la alquimia no trata con los metales como piensan los vulgares
ignorantes, cuyo error les ha hecho despreciar esta noble ciencia; sino
tambin con las venas materiales de cuya naturaleza Dios cre a sus
servidores para que concibieran y procrearan a sus criaturas...Esta filosofa
no es de la clase que tiende a la vanidad y al engao, sino ms bien al
provecho y a la edificacin, induciendo primero el conocimiento de Dios y

segundo el camino para hallar autnticas medicinas para sus criaturas...su

finalidad es glorificar a Dios en sus maravillosas obras, ensear al hombre
a vivir bien ...Esta filosofa a la vez especulativa y activa no slo puede
hallarse en el volumen de la naturaleza sino tambin en las Sagradas
Escrituras, como en el Gnesis, Job, Salinas, Isaas y otros. En el
conocimiento de esta filosofa hizo Dios a Salomn el ms grande filsofo
del mundo.
Para terminar de mencionar la sobresaliente investigacin de Newton en el campo
de la alquimia, podemos notar la gran relevancia que tuvo su vida e
investigaciones y resaltar el hecho de que nunca menosprecio esta rea a pesar
de conocer lo mal vista que era en el campo cientfico en el que l se encontraba.
Ahora bien, finalizando la idea de la relevancia que tuvo la alquimia, nos hacemos
una idea de lo amplio que pudo llegar a ser este campo en la vida de muchos
cientficos, artistas, filsofos, estudiantes y personajes de la historia. Por ejemplo
podemos concluir a la alquimia con trabajos como los del mdico Jean Baptiste
Van Helmont (1577-1644) quien fue el primero en considerar e investigar los
vapores que l mismo produca en su laboratorio para interpretar todas aquellas
sustancias parecidas al aire, Van Helmont nos llev a lo que l llam gas
silvestre (gas de madera) al que llamamos actualmente dixido de carbono.
Este estudio presento tcnicas cientficas precisas, que a pesar de que surgieron
con intencin alqumica, le sirvi a la qumica moderna. Aqu mismo vemos el final
de la alquimia con Robert Boyle (1627-1691) quien marca el final de los trminos
alquimia y alquimista. l suprimi la primera silaba de trmino alquimia en su
libro El qumico escptico (1661) ya que a pesar de su gran inters en la
alqumica, ya consideraba que en el campo de la ciencia en que se trabajaba
perteneca directamente a la qumica y nada ms, vindose ms claro en las
palabras alchemist y chemist que traducen alquimia y qumica. Boyle al
ser escptico no aceptaba las conclusiones clsicas o antiguas, as que ya defina
los fenmenos y los elementos a travs de unas reglas del mtodo ya propuestas
por Descartes (1596-1650) en su obra El Discurso del mtodo , Boyle defina y
defenda la definicin de sustancia y de lo que eran o no elementos , as que tuvo
inconvenientes con ests definiciones ya que propuso en algn momento que los
metales no lo eran, ms adelante estuvo a punto de descubrir un nuevo elemento ,
pero tiempo atrs el comerciante y alquimista alemn, Henning Brand (1630-1710)
ya haba descubierto este elemento , a Brand se le reconoce como el ltimo de
los alquimistas , quien en medio de la bsqueda de la piedra filosofal, descubri
en medio de la orina el fosforo, trayendo un gran aporte sin ser la intencin original
a la ciencia moderna.
Finalmente podemos mencionar aunque parezca asombroso que an en el siglo
XX haba quienes persistan en la bsqueda de la Piedra filosofal como Eugene

Canseliet (hijo espiritual del misterioso Fulcanelli) quien declaro en 1972 llevar
cincuenta aos en la bsqueda de la piedra, este personaje sin contar con muchos
otros que existieron, demuestran el poder de lo que Newton denomino noble
ciencia, sobre la mentalidad de los seres humanos y su profundo deseo de querer
demostrar y conseguir por mtodos ms all de los cientficos los misterios
naturales y las incgnitas que an prevalecen en el mundo.

BIBLIOGRAFIA
Alleau Ren, Aspects de lalchimie traditionnelle. Ed. De Minuit, 1953
Asimov Isaac, Breve Historia de la Qumica (Titulo original A short history of Chemistry- An
intruction to the Ideas and Concepts of Chemistry.). Ed Qumica Alianza, 1965
Gustav Jung Carl, Psicologa y Alquimia, Ed.Solar & Ca.S en C. 1977
Serge Hutin, La vida cotidiana de los alquimistas en la Edad Media. Ed. Temas de hoy
1977
CITAS
1. SUSAN R. MORRISSEY, Alchemical art. 02 de Noviembre 2015
http://pubs.acs.org/cen/science/8027/print/8027sci3.htm
2-3 Morales Daniel A. Newton El Alquimista. 02 de Noviembre de 2015
http://www.saber.ula.ve/bitstream/123456789/15998/1/new_alquimista.pdf
IMGENES
Imagen 1 http://triplenlace.com/2011/11/22/david-teniers-el-joven-pintor-de-alquimistas/ 02
de Noviembre de 2015
Imagen 2 http://triplenlace.com/2011/11/22/david-teniers-el-joven-pintor-de-alquimistas/02
de Noviembre de 2015