INTRODUCCIN

Todas las obras de ingeniera civil descansan, de una u otra forma, sobre el
suelo, y muchas de ellas, adems, utilizan la tierra como elemento de construccin
para terraplenes, diques y rellenos en general; por lo que, en consecuencia, su
estabilidad y comportamiento funcional y esttico estarn regidos, entre otros
factores, por la conducta del material de asiento situado dentro de las
profundidades de influencia de los esfuerzos que se generan, o por la del suelo
utilizado para conformar los rellenos.
Durante los ltimos aos se han estado empleando cada vez ms los
vocablos geotcnia y geomecnica para significar la asociacin de las disciplinas
que estudian la corteza terrestre desde el inters de la ingeniera civil,
concurriendo a este vasto campo ciencias como la geologa con sus diversas
ramas y la geofsica con su divisin, la sismologa. A la vista de los tres materiales
slidos naturales que ocupan nuestra atencin, podemos dividir la geotcnia en:
mecnica de suelos, mecnica de rocas y mecnicas de nieves, noveles
especialidades, todas presentadas en orden de aparicin dentro de las cuales la
ltima no tiene cabida en nuestro medio subtropical. La ms vieja de las nuevas, la
mecnica de suelos, ser motivo de nuestro estudio desde ahora en adelante, no
sin antes puntualizar que ella versa sobre un material heterogneo, dismil de
partcula a partcula, donde su contenido de humedad que puede ser variable con
el tiempo ejerce capital influencia sobre su comportamiento; debiendo aplicarse
nuestros

conocimientos

comportamiento

fsicos-matemticos

para

evaluar

predecir

su

1. Historia de la mecnica de los suelos y sus precursores.

El primer registro de uso del suelo como material de construccin se pierde

en la antigedad. En trminos de verdadera ingeniera, la comprensin de la
Mecnica de Suelos, como hoy es conocida se inici a comienzos del siglo XVIII,
cuando la fsica y las matemticas haban alcanzado un importante desarrollo y
permitan conceptualizar modelos fsicos. Pero para nuestros antecesores nunca
fue unos principios fsicos bsicos que rigen el comportamiento del suelo y de los
materiales geolgicos. Un importante ejemplo de ello es la construccin de
tneles, que haba alcanzado un desarrollo muy notable antes de que se acuaran
incluso los trminos mecnica de suelos y mecnica de rocas o de que se
celebraran formalmente los primeros congresos internacionales sobre estas
teoras emergentes. La construccin de monumentales obras requiere algo de
ingenio, audacia e ingenuidad.
En la dinasta Chou, 1000 A. C, se dan recomendaciones para construir los
caminos y puentes. El siglo XVII trae las primeros contribuciones literarias sobre
ingeniera de suelos y el siglo XVIII marca el comienzo de la Ingeniera Civil,
cuando la ciencia se toma como fundamento del diseo estructural.
Vauban, 1687, ingeniero militar francs da reglas y frmulas empricas para
construccin de muros de contencin.
Bullet, 1691, (francs), presenta la primera teora sobre empuje de tierras.
La tierra, uno de los elementos ms abundantes en la Naturaleza, ya
sealado por los antiguos como uno de los cuatro bsicos que componen nuestros
inmemoriales como material de construccin. En su manejo y utilizacin el anlisis
cientfico ha ido reemplazando, gradualmente, a las reglas intuitivas, siendo el
estado actual del conocimiento la suma de los aportes de diversos cientficos,

fsicos, matemticos e ingenieros, que desde el pretrito fueron forjando, sin

saberlo, una nueva ciencia, nutrida por sus investigaciones. Entre estos pioneros
cabe destacar los nombres de:

Carlos A. de Coulomb (1736-1806)

Alexander Collin ( )

Toms Telford (1757-1834)

Juan V. Poncelet (1788-1867)

Guillermo Rankine (1820-1872)

Karl Culmann (1821-1881)

O. Mohr (1835-1918)

Jos V. Boussinesq (1842-1929)

En 1773, Coulomb (francs), relaciona la resistencia al corte con la cohesin y

friccin del suelo. En 1857, Rankine (escocs), presenta su teora del empuje de
tierras. En 1856, se presenta la "Ley de Darcy" (Francia) y la Ley de Stokes
(Inglaterra), relacionadas con la permeabilidad del suelo y la velocidad de cada de
partculas slidas en fluidos.
Coulomb, Poncelet, Collin y Rankine aportaron valiosas experiencias en el
anlisis de presiones de tierras. Las contribuciones del ingeniero militar francs
Coulomb tienen todava vigencia, en friccin, electricidad y magnetismo. Poncelet
ofreci en 1840 un mtodo grfico para la determinacin directa de la superficie de
falla y las presiones de tierra activa y pasiva. Collin public en 1846 su trabajo
"Recherches Exprimentales sur les Glissements Spontans des Terrains

Argileux". Guillermo M. Rankine fue un ingeniero y fsico escocs que se

distingui, tambin, por sus trabajos en termodinmica.
Culmann le dio una solucin grfica a la teora Coulomb - Poncelet,
permitiendo la resolucin de problemas complejos de presiones de tierras.
Toms Telford fue un ingeniero ingls, constructor de puentes, puertos y
canales, primer presidente de la Asociacin Britnica de Ingenieros Civiles, en
1820. Sus investigaciones le llevaron a desarrollar una modalidad de pavimentos.
Mohr en 1882 propuso un mtodo para analizar esfuerzos en un punto, su
Circulo de Mohr es muy utilizado en resistencia de materiales y de suelos.; ide
un mtodo grfico para representar esfuerzos normales y tangenciales actuantes
en planos inclinados, cuando el material se somete a esfuerzos biaxiales, de til
aplicacin en el campo de los suelos.
1873, Bauman (Chicago) afirma que el rea de la zapata depende de la carga
de la columna y recomienda valores de carga en arcillas.
En 1885 Boussinesg (Francia) presenta su teora de distribucin de esfuerzos y
deformaciones por cargas estructurales sobre el terreno, hemos aprovechado sus
ecuaciones para establecer los valores de las componentes verticales de
esfuerzos generados por la aplicacin de cargas.
Dos nombres no incluidos en la relacin de precursores antiguos y que
merecen ser citados son los G. G. Stokes, quien enunci una ley que rige el
descenso de una esfera en un lquido, fundamento del ensayo granulomtrico por
sedimentacin y el del fsico francs H. Darcy autor, en 1856, de una ley bsica
para el estudio del flujo del agua en los suelos.
En 1890, Hazen (USA) mide propiedades de arenas y cascajo para filtros.
En 1906, Strahan (USA) estudia la granulometra para mezclas en va.

En 1906, Mler, experimenta modelos de muros de contencin en Alemania.

En 1908, Warston (USA), investiga las cargas en tuberas enterradas.
En 1911, Atterberg (Suecia), establece los lmites de Atterberg para suelos
finos.
En 1913, Fellenius (Suecia), desarrolla mtodos de muestreo y ensayos para
conocer la resistencia al corte de los suelos y otras propiedades. Adems,
desarrolla el mtodo sueco del crculo para calcular la falla en suelos cohesivos.
Entre los principales contribuyentes modernos tenemos a:

Karl Terzaghi (1883-1963)

A. Atterberg ( )

Wolmar Fellenius (1876-1957)

Arturo Casagrande (1902-1981)

Laurits Bjerrum (1918-1973)

A. W. Skempton (1914- )
Karl Terzaghi, el padre indiscutible de la mecnica de suelos, naci en
Praga, Checoslovaquia, y muri en los Estados Unidos de Norteamrica, a los
ochenta (80) aos de edad. Trabaj en Austria, Hungra y Rusia, de 1915 a 1911.
Fue profesor del Robert College de Constantinopla, de 1915 a 1925. Ense
ingeniera de fundaciones en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts, entre
1925 a 1929, dedicndose simultneamente a la prctica consultiva en Norte y
Centro Amrica. Catedrtico en Viena, de 1929 a 1938, comenz a laborar a partir
de este ltimo ao con la Universidad de Harvard. Su obra "Erdbaumechanik",
publicada en 1925, en Viena y en idioma alemn, marc el nacimiento de una
nueva disciplina.

A. Atterberg, sueco, estableci una serie de ensayos para determinar el

comportamiento plstico de los suelos cohesivos, de amplia difusin mundial, hoy
en da, en cuyos resultados estn basados todos los sistema de clasificacin
ideados.
Fellenius, trabajando para la Comisin Geotcnica de los Ferrocarriles del
Estado Sueco, cre un mtodo para analizar y disear taludes que se designa con
su apellido o es denominado "Mtodo Sueco", el cual se ha convertido en el
procedimiento indispensable para el estudio de taludes de presas, carreteras o de
cualquier otro tipo.
Arturo Casagrande, alemn de origen, emigr a los EE.UU. en 1926.
Alumno sobresaliente y compaero de Terzaghi, es despus del maestro la figura
ms relevante en la mecnica de suelos; siendo notables sus contribuciones en
equipos y sistemas al estudio de la plasticidad, consolidacin y clasificacin de los
suelos. Organiz junto al Dr. Terzaghi el Primer Congreso de Mecnica de Suelos
y

Fundaciones,

celebrado

en

la

Universidad

de

Harvard,

Cambridge,

Massachusetts, en el ao de 1936, habiendo sido presidente de la Sociedad

Internacional de Mecnica de Suelos y Cimentaciones.
Bjerrum naci y estudi en Dinamarca. Labor en Suiza y en su pas natal,
siendo el primer director, en 1951, del Instituto Geotcnico Noruego. De esa poca
son sus valiosas investigaciones en torno a la resistencia al corte de los suelos y
de modo especial sobre la sensibilidad de las arcillas.
Skempton, nacido en Inglaterra, es profesor del colegio Imperial de la
Universidad de Londres, donde introdujo la enseanza de la mecnica de suelos.
Ha sido presidente de la Sociedad Internacional de Mecnica de Suelos y
Fundaciones. Sus contribuciones han discurrido sobre presiones efectivas,
capacidad de carga y estabilidad de taludes.
Es oportuno sealar que la Sociedad Internacional de Mecnica de Suelos
e Ingeniera de Fundaciones, organizada por Terzaghi y con asiento en Londres,

tiene como miembros componentes a sociedades nacionales de igual naturaleza

constituidas en casi todos los pases de la Tierra. Auspicia cada cuatro aos,
como suceso principal, congresos mundiales que hasta el momento presente han
sido celebrados en las ciudades y aos indicados a continuacin:

Primero Cambridge 1936

Segundo Rotterdam 1948

Tercero Zurich 1953

Cuarto Londres 1957

Quinto Pars 1961

Sexto Montreal 1965

Sptimo Ciudad de Mxico 1969

Octavo Mosc 1973

Noveno Tokio 1977

Dcimo Estocolmo 1981

En la Sede de Manizales cuando la entonces Facultad de Ingeniera creada en
1948, hacia 1952 se dict por primera vez el curso de M de S por el Ingeniero Civil
Julio Robledo Isaza
De igual modo tienen lugar eventos regionales dentro de los cuales nos tocan
directamente los congresos panamericanos. El primero de ellos tuvo lugar en la
Ciudad de Mxico en el ao 1959.

2. Casos mundiales en los que hizo falta la aplicacin de la mecnica

de suelos.
Asociadas a la construccin de puentes y caminos en los siglos pasados, se
encuentran obras construidas sobre suelos compresibles que han tenido
hundimientos importantes, bajo las sobrecargas de catedrales, torres y
campanarios. Un ejemplo de ello es:

La catedral de Pisa y la torre campanario inclinada

La construccin de una de las obras de arte ms originales de la Edad Media en

Europa se dio en una poca en que la Repblica de Pisa floreca, y continu en
varias etapas por ms de 200 aos. La estructura pesa cerca de 15.700 toneladas
y se apoya en una base circular que tiene un dimetro de 19.6 m (66 pies). La
construccin de la torre campanario de la catedral de Pisa, de 8 pisos y 53 m de
altura, comenz en el ao 1173, bajo la supervisin del arquitecto Bonanno
Pisano, y tard dos siglos en completarse (incluyendo dos largas interrupciones),
en 1370. Su objetivo era manifestar el orgullo y la riqueza de la ciudad de Pisa, en
la regin italiana de la Toscana.

Torre de Pisa en 1957

Los trabajos se interrumpieron en el ao 1178 por razones desconocidas, y
algunos estudios han demostrado que el suelo sobre el que se estaba edificando,
no estaba en capacidad de soportar cargas adicionales en ese momento. La
construccin continu, pero se detuvo de nuevo en 1278. Si se hubiera finalizado
en ese momento, hubiera colapsado debido a los esfuerzos inducidos al
terreno. La torre comenz a inclinarse hacia el Norte, en el momento en que se
aadi el tercer piso, sin percatarse que se ciment sobre el sedimento blando del
lecho de un ro enterrado. Entonces se colocaron bloques de mampostera para
corregir la inclinacin. Al finalizar la construccin (ao 1370), la torre se haba
inclinado significativamente hacia el Sur.
Han transcurrido 8 siglos desafiando la gravedad y en la actualidad la parte
superior de la la torre est descentrada unos 5.227 m del eje, hacia el sur. La
profundidad de desplante de la cimentacin es de poco menos de 3.00 m. El suelo
bajo la torre est compuesto principalmente por suelo, arcilla y lodo. La zona
donde se encuentra Pisa haba sido un puerto en la poca medieval y el suelo es
una mezcla esponjosa. La capa superficial (de aproximadamente 10.00 m), es una

acumulacin de fluvium del ro Arno, que se ha compactado desigualmente,

haciendo que la torre se incline. Bajo esta capa, hay una banda resistente
conocida como arcilla marina Pancone, con arena fina y conchas, de unos 20.00
m de profundidad. Esta es seguida por una capa profunda de arena, que es
un lmite horizontal bajo la mayor parte de Pisa, excepto bajo la torre. Las capas
de arcilla y arena se alternan hasta unos 70.00 m. La totalidad de la zona donde
se construy la torre se va hundiendo gradualmente.

Historia de la construccin de la torre

Seccin por la mxima inclinacin

Perfil del terreno de cimentacin

En el momento en que la Torre fue construida, la tcnica de nivelacin an no se
haba desarrollado (fue en realidad descrita por primera vez por M. Thevnot en
1666, casi 400 aos ms tarde). Para entonces, los constructores tenan a su

disposicin slo la plomada y otros dispositivos simples, que eran rudimentarios

instrumentos capaces de proporcionar la precisin de la horizontal dentro de
1.00 cm a lo largo de los 11.00 m - 15.00 m de ancho de la Torre.

Herramientas de nivelacin romanas

La naturaleza inestable del terreno en la ciudad de Pisa era considerada una
caracterstica tpica del rea. La friable superficie superior, inicialmente se hunda
bajo el peso de cuerpos pesados, durante un periodo de tiempo, incrementando su
consistencia resistencia.
Era una prctica comn almacenar elementos de construccin tales como bloques
de piedra labrada, columnas y arcos, preparados antes de comenzar el trabajo de
construccin. Esto permita a los trabajadores del mrmol y a los mamposteros
mantenerse al ritmo del proceso constructivo. Esto era particularmente evidente en
el caso de estructuras modulares tales como la torre de pisa. Debido a la
inestabilidad del suelo, era muy probable que el maestro constructor de la torre de
Pisa organizara que cada piso fuera levantado tan rpido como se pudiera, y a
partir de esto mantener un "perodo de espera" mientras el terreno se asentaba,
despus del cual el siguiente piso poda ser iniciado.

Mediciones tomadas en ciertas reas expuestas de la piedra a diferentes alturas

de la torre, han revelado que las piedras fueron recortadas para acomodarse al
asentamiento. Esto demuestra que la subsidencia en ms de una direccin debi
tener lugar durante la construccin de la torre, el cambio norte-sur es el ms
evidente y del que tom precedencia despus de terminada la torre.
Mientras es claro que est subsidencia era apreciable, el fenmeno no parece
haber preocupado mucho los arquitectos, acostumbrados al hecho de que muchos
de los edificios de la ciudad no eran muy perpendiculares. Un documento
publicado en 1298, en otras palabras, durante la construccin, discoteca los
primeros chequeos de verticalidad de la torre. A medida que describe el proceso
utilizado en detalle, no hace referencia a ningn asentamiento. Una cosa es cierta,
sin embargo. Alrededor de 1384, Antonio Veneziano pinto un fresco del
Camposanto en Pisa que muestra la torre finalizada e inclinada.
Con el paso del tiempo, el problema de propensin de la torre a inclinarse ha
atrado considerable atencin. Entre otros, Vasari escribi acerca de ello en 1562,
mientras De La Condamine examin el problema en 1755 y Soufflot tres aos
despus. De La Lande lo observ en 1790 as como lo hicieron Da Morrona y
Gherardesca en 1812 y 1838 respectivamente. Medidas relativamente confiables
fueron tomadas por Cresy y Taylor en 1817 y por De Fleury en 1859.
Los diferentes esquemas de intervencin utilizados por ingenieros y constructores,
para reducir o detener la inclinacin, solamente han contribuido a que sta se
incremente. En 1990 la torre fue cerrada al pblico debido a preocupaciones de
seguridad, y el primer ministro italiano design un panel de expertos para
encontrar una solucin definitiva. Despus de diez aos de trabajo, la extraccin
de tierra bajo de la parte norte, y a un costo de alrededor de 27 millones de ; la
torre fue reabierta al pblico el 16 de junio de 2001.

Intento de correccin durante la construccin

En 1993, se aadieron contrapesos de plomo de 600 toneladas al lado norte de la
torre, enlazados por un anillo de concreto removible, colocado alrededor de la
base de la torre. Esto redujo la inclinacin en cerca de un minuto de arco. La carga
se increment en 1995 hasta 900 toneladas, mientras los ingenieros intentaban
reemplazar los contrapesos de plomo con anclajes al terreno.

Alternativas de restauracin
Una idea nica fue perforar 10,000 agujeros en la torre, para reducir
significativamente su peso. Se iba a instalar una rplica cercana a la torre
inclinada en la direccin opuesta para mantener la torre original en su lugar.
Una nueva idea de restauracin se present los 1990s. Conocida como extraccin
de suelo o subsidencia de suelo. Su objetivo era excavar el terreno bajo la
fundacin de la torre en su lado norte, para que se inclinar nuevamente hacia la
perpendicular. La idea fue puesta en marcha despus de varias pruebas sobre la
torre misma y en el suelo bajo su fundacin.

Trabajos en la base de la torre. Arriba la base anclada

La torre se ha inclinado en el pasado al este, norte, oeste y, por ltimo al
sur. Investigaciones recientes muestran que la compresin de un estrato de arcilla
dbil a una profundidad de unos 11.00 m (36 pies) bajo la superficie del terreno
caus la inclinacin de la torre. Esta inclinacin lleg a ms de 5.00 m (16,5 pies)
fuera de la vertical de 54.00 m (179 pies) de altura. La torre fue cerrada en 1990
porque se tema que se cayera o colapsara.

Recientemente se estabiliz excavando el suelo bajo la parte norte de la torre.

Cerca de 70 toneladas de tierra fueron removidas en 41 extracciones por
separado que se extendieron a lo ancho de la torre. Como el terreno poco a poco
se asent para llenar el espacio resultante, la inclinacin de la torre se redujo. La
torre ahora est inclinada 5. El cambio de 0,5medio grado no se nota, pero hace
que la estructura sea mucho ms estable.

Propuesta de recuperacin mediante anclaje

Esquema del proceso de recuperacin

Fila de 41 barrenos para recuperacin de la torre

Algunas torres antiguas inclinadas

Otro caso importante de inclinacin por consolidacin del terreno de cimentacin

se present en la torre del campanario de la catedral del siglo XV (ao 1450) de la
poblacin alemana de Suurhusen, un pueblo en la regin de Frisia Oriental en el
noroeste de Alemania. De acuerdo con los Guinness World Records fue la torre
ms inclinada del mundo, hasta el ao 2010 cuando la recin erigida torre Capital
Gate en Abu Dhabi, reclam este record. El campanario de Suurhusen sigue
siendo la torre ms inclinada del mundo involuntariamente desplomada,
superando a la Torre Inclinada de Pisa por 1.22.

Inclinacin de la torre

Suurhusen vs. Pisa

La iglesia fue construida originalmente en la Edad Media y la tierra entonces era

muy pantanoso. Para garantizar que la torre de la iglesia se mantuviera erguida,
fue edificada sobre una base de troncos de roble que asegur que quedara en
posicin vertical durante varios siglos. Por desgracia, el terreno alrededor de la
iglesia fue drenado en el siglo XVIII, y la torre comenz su inexorable inclinacin.

Hubo una gran preocupacin en la dcada de 1970 de que la torre era insegura y
la gente tena prohibido subirse a ella. En un momento dado se fij una "zona de
exclusin" a su alrededor, para asegurarse de que cuando cayera no se vendra
abajo sobre un grupo de turistas boquiabiertos. Fue incluso amenazada con la
demolicin, pero una campaa realizada por los lugareos la reforz a un enorme
costo.

REFERENCIA

Crespo Villalaz, Carlos. Mecnica de Suelos y Cimentaciones. Mxico:

Limusa, 2004.

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Gonzlez C., Matilde. El terreno. Aula d'Arquitectura/ETSAB, 44. Barcelona:

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Jimnez S., J. A. - De Justo A., J. L. Geotecnia y Cimientos I, Propiedades

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