sumario

Medicina General
HABILIDADES EN PATOLOGA DIGESTIVA

arasitosis intestinales

M. LPEZ MOREDA1, A. ENCINAS SOTILLOS2, J. M. CANO LPEZ3

DE LA SEMG

GRUPO

DE

HABILIDADES

EN

PATOLOGA DIGESTIVA

Mdico especialista en Medicina de Familia. Centro de Salud Virgen de Begoa. Madrid. 2Mdico
General y especialista en Gastroenterologa. Centro de Salud Virgen de Begoa. Madrid. 3Especialista en
Gastroenterologa. Hospital La Paz. Madrid.
1

INTRODUCCIN
Las parasitosis intestinales constituyen entidades
clnicas relativamente frecuentes en nuestro medio y
que pueden pasar desapercibidas si no las incluimos
en el diagnstico diferencial de todo paciente que
acuda a nuestra consulta con sintomatologa gastrointestinal.
Vamos a hacer un breve repaso a las parasitosis
ms frecuentes en Espaa sin la pretensin de realizar
un estudio exhaustivo de las mismas, sino servir de
ayuda para un manejo prctico en la consulta diaria.

DESCRIPCIN DE LOS PARSITOS

INTESTINALES MS FRECUENTES
Giardia lamblia
La giardiasis es una de las enfermedades parasitarias ms frecuentes en todo el mundo y produce
enfermedad intestinal y diarrea de carcter endmico
o epidmico. La Giardia lamblia es un protozoo cosmopolita que habita en el intestino delgado del ser
humano y de otros mamferos.

Ciclo vital y epidemiologa

Giardia es un patgeno del intestino delgado
proximal que no se disemina por va hematgena. La
infeccin ocurre cuando se ingieren los quistes endurecidos en el ambiente, que se abren en el intestino

delgado y liberan los trofozotos; stos se multiplican

por fisin binaria y alcanzan a veces un nmero increble.
Los trofozotos se encuentran dentro de la luz
intestinal o se adhieren a la mucosa a travs de una
ventosa o disco ventral. Cuando las condiciones
son desfavorables para el trofozoto o se alteran
(cambio de osmolalidad, cambio de pH o de la
concentracin de sales biliares) se enquista. sta es
la forma en que habitualmente aparece el parsito
en las heces.
Los trofozotos se reconocen en las heces blandas acuosas, a veces en un nmero abundante; sin
embargo, el quiste resistente sobrevive fuera del organismo y es el responsable de la transmisin. Esta forma qustica no tolera el calor, la desecacin ni la exposicin continua a las heces, pero permanece viable
durante meses en agua fra fresca.
La transmisin es muy rpida; basta con ingerir
un nmero muy pequeo de quistes, a veces slo 10,
para que ocurra la infeccin en la especie humana.
La transmisin interpersonal ocurre en recintos con
poca higiene fecal.
La giardiasis como infeccin sintomtica o asintomtica es muy frecuente en las guarderas.
La transmisin a travs del agua es responsable
de infecciones episdicas en turistas y de epidemias
masivas de carcter metropolitano. Los mtodos fsicos de purificacin de agua, que incluyen sedimentacin, floculacin y filtracin, pueden eliminar los
quistes de este protozoo, que en agua fra pueden sobrevivir ms de dos meses. Se ha demostrado que los
quistes son resistentes a las concentraciones de cloro

143
MEDICINA GENERAL 2001; 31: 143-148

Medicina General
que normalmente utilizan los sistemas de purificacin
de agua para uso comunitario.
Ciertos factores pueden predisponer a esta infeccin (tabla 1).

TABLA I

Factores predisponentes de la giardiasis

Condiciones higinicas deficientes
Edad (ms frecuente en nios)

Fisiopatologa
No todos los enfermos infectados desarrollan
manifestaciones clnicas. A pesar de no conocerse
bien la patogenia de la diarrea en la giardiasis se han
postulado varias hiptesis, entre las cuales la ms
atractiva parece depender de las alteraciones inmunolgicas (incremento de linfocitos y clulas plasmticas en la lmina propia de la mucosa). En la mayora
de los casos la morfologa intestinal no se altera. La
historia natural de la infeccin por Giardia es muy
variable. La infeccin puede abortarse, ocurrir de forma transitoria, recidivante o cronificarse. No se ha
demostrado que el ser humano desarrolle inmunidad
protectora.

Manifestaciones clnicas y analticas

Las manifestaciones clnicas varan desde los estados de portador asintomtico hasta la diarrea fulminante y malabsorcin.
Los sntomas pueden aparecer de manera aguda
o gradual. Los sntomas precoces ms llamativos son
diarrea, dolor abdominal, flatulencia, eructos, borborigmo, nuseas y vmitos. Aunque la diarrea es frecuente pueden predominar las manifestaciones del
intestino delgado.
La giardiasis aguda suele durar ms de una semana, pero la diarrea generalmente remite.
En los enfermos con giardiasis crnica, la diarrea no es caracterstica, pero se observa flatulencia,
disminucin de la consistencia fecal, eructos con olor
ftido y, a veces, prdida de peso. Estos sntomas
pueden ser continuos o intermitentes y persisten durante aos.
La fiebre y la presencia de sangre o moco en las
heces as como otros signos y sntomas de colitis son
raros y sugieren otra enfermedad asociada.
Los datos analticos pueden ser totalmente
anodinos. Aun en contra de lo que muchos tratados indican, al menos en nuestro medio, la eosinofilia constituye una forma de presentacin de la
giardiasis.

144
MEDICINA GENERAL 2001; 31: 143-148

Inmunodeficiencia variable comn (asociada o no a

hiperplasia nodular linfoide)
Factores genticos

Diagnstico
El diagnstico se establece identificando los
quistes en las heces o los trofozotos en las heces o
intestino delgado.
Debido a que la excrecin de los quistes es irregular, se ha determinado que el estudio de una muestra fecal detecta el 76% de los casos; el de dos muestras, el 90%; y por ltimo, el de tres el 97,6%. Por
tanto la primera etapa diagnstica consistir en el estudio de dos o tres muestras fecales. El nmero de
quistes en una muestra no se correlaciona necesariamente con la intensidad de infeccin o la sintomatologa. Ciertos preparados, como el bario, antibiticos,
algunos enemas y antidiarreicos, pueden enmascarar
temporalmente la presencia de Giardia. Salvo en los
casos en que estn en fase aguda con deposiciones
lquidas, en los que existe un predominio de trofozotos que son muy lbiles, no es necesario un estudio
rpido (en fresco) de las deposiciones.
A veces no es posible detectar quistes en las heces y es necesario para el diagnstico tomar muestras
del jugo duodenal o realizar una biopsia del intestino
delgado.

Tratamiento
El metronidazol (250 mg, 3 veces al da, durante 5 das) y la quinacrina (100 mg, dos veces al da,
durante 5 das) muestran la misma eficacia. En general, el ndice de curacin es mayor del 80%.
En los pacientes en que fracasa el tratamiento
inicial se puede repetir el tratamiento con otro frmaco o mantener el mismo durante ms tiempo.
En los enfermos que continen con la infeccin
despus de ciclos repetidos de tratamiento debe descartarse la posibilidad de reinfeccin a partir de miembros

HABILIDADES EN PATOLOGA DIGESTIVA

PARASITOSIS INTESTINALES

de la familia, contactos ntimos o fuentes ambientales

as como la presencia de hipogammaglobulinemia.
A menudo los nios de las guarderas infectan a
toda la familia, por eso en estos casos, hay que tratar
a todos los familiares infectados, incluidos los portadores asintomticos, para prevenir la reinfeccin.

Prevencin
Giardia es un parsito extremadamente contagioso. La coccin adecuada de los alimentos y la
ebullicin o la filtracin del agua contaminada previene la infeccin.

Manifestaciones clnicas
Durante la fase pulmonar de migracin de la
larva, aproximadamente 9-12 das despus de la ingestin del huevo, los pacientes experimentan una
tos irritativa no productiva y una sensacin de ardor
retroesternal, que se agrava con la tos y la inspiracin profunda. La eosinofilia ocurre en esta etapa
sintomtica y remite lentamente a lo largo de varias
semanas.
Las infecciones de las formas maduras del gusano adulto que afectan al intestino delgado suelen ser
asintomticas. Los gusanos solitarios producen enfermedad cuando emigran hacia lugares aberrantes.
Pueden dar lugar a clicos biliares, colecistitis, colangitis y pancreatitis.

Ascariasis
El Ascaris lumbricoides es el mayor nematodo
intestinal en la especie humana y puede alcanzar a
veces una longitud de 40 cm. La mayora de las personas infectadas se encuentran asintomticas.

Ciclo vital
Los gusanos adultos viven en la luz del intestino. Las hembras maduras de Ascaris producen hasta
200.000 huevos al da, que se eliminan con las heces, son muy resistentes al medio ambiente y se tornan infecciosos a las pocas semanas de su maduracin en el suelo. Cuando el huevo infeccioso es
transmitido por la va fecal-oral, se rompe en el intestino, libera larvas que invaden la mucosa y emigran
por la circulacin hasta los pulmones, perforan el alveolo, ascienden por el rbol bronquial y vuelven a
ser deglutidos al intestino delgado, donde maduran
hasta el gusano adulto.

Epidemiologa
Este parsito se encuentra extensamente distribuido en los climas tropicales y subtropicales.
El contagio ocurre tpicamente a travs de los
suelos contaminados por las heces, como consecuencia de la falta de instalaciones sanitarias o por el uso
de estircol humano como fertilizante.
La infeccin fuera de las zonas endmicas, aunque rara, puede ocurrir a travs de los huevos que
contaminan a los vegetales.

Diagnstico
La mayora de los casos de ascariasis se diagnostica mediante el examen de las heces para la deteccin al microscopio de los huevos mamelados caractersticos de Ascaris en las muestras fecales. La
eosinofilia, prominente en la fase precoz, suele disminuir hasta valores mnimos una vez establecida la infeccin.
En alguna ocasin se pueden observar estos parsitos mediante un trnsito intestinal con bario.
Los gusanos pancreatobiliares se detectan mediante ecografa y colangiopancreatografa retrgrada
endoscpica; este mtodo tambin se ha utilizado para extraer los gusanos biliares de Ascaris.

Tratamiento
Se debe tratar a todos los infectados para prevenir complicaciones potencialmente graves. El mebendazol es eficaz y se utiliza en dosis de 100 mg cada
12 horas durante dos das, o albendazol, 400 mg en
dosis nica.

Enterobiasis (oxiuros)
Esta parasitosis es ms frecuente en los pases
con clima templado que en el trpico.

145
MEDICINA GENERAL 2001; 31: 143-148

Medicina General
Ciclo vital y epidemiologa
Los gusanos adultos miden aproximadamente
1 cm de longitud y se desarrollan en la luz intestinal.
La hembra grvida emigra por la noche hasta la regin perianal y libera hasta 10.000 huevos inmaduros. Estos huevos se convierten en formas infecciosas
al cabo de unas horas y se transmiten desde la mano
a la boca. Las larvas se ropen y maduran totalmente
dentro del intestino.
La autoinfeccin ocurre por el rascado perianal
y el transporte de los huevos infecciosos con las manos o debajo de las uas hasta la boca.
Debido a la facilidad para la transmisin de una
persona a otra, las infecciones por oxiuros son frecuentes entre los miembros la misma familia.

la cama del infectado as como un corte de uas rasante con cepillado frecuente; tambin es aconsejable tratar a todos los miembros de la familia para erradicar los
reservorios asintomticos y evitar as la reinfeccin.

Anisakiasis
La anisakiasis es una infeccin gastrointestinal
producida por la ingesta accidental de peces de agua
salada, no cocinados, con larvas del nematodo Anisakis.
La incidencia de anisakiasis ha aumentado debido a la popularidad creciente de los platos de pescado crudo.

Manifestaciones clnicas
Manifestaciones clnicas
La mayora de las infecciones por oxiuros son
asintomticas.
El prurito perianal constituye el sntoma cardinal. ste empeora por la noche debido a la migracin
nocturna de las hembras y a veces provoca escoriaciones y sobreinfecciones bacterianas por el rascado.
La eosinofilia y el aumento de los niveles sricos de
IgE ocurren raramente.

Cuando el ser humano consume el pescado crudo e infectado, las larvas son expectoradas a las 48
horas.
Otra posibilidad es que la larva penetre inmediatamente en la mucosa gstrica. En este caso se observa un dolor intenssimo en la parte alta del abdomen acompaado de nuseas y ocasionalmente
vmitos, que puede simular un abdomen agudo.

Diagnstico y tratamiento
Diagnstico
En general, los huevos de oxiuro no suelen liberarse al intestino y el diagnstico no se puede establecer examinando las heces. Sin embargo, los huevos depositados en la regin perianal se reconocen
aplicando una cinta transparente de acetato de celulosa por la maana sobre dicha regin. Si se lleva la
cinta adhesiva a un portaobjetos de microscopio se
aprecian los caractersticos huevos de oxiuro ovalados con un examen a bajo aumento.

Tratamiento
Todas las personas infectadas deben ser tratadas.
El tratamiento consiste en administrar mebendazol, 100
mg/12 horas durante tres das, o bien pamoato de pirantel a dosis nica de 10 mg/Kg que se repetir a las
dos semanas. Se recomienda hervir la ropa interior y de

146
MEDICINA GENERAL 2001; 31: 143-148

El diagnstico se establece mediante la visualizacin directa con endoscopia digestiva alta o efectuando un estudio histolgico de la muestra de tejido
biopsiado.
La endoscopia digestiva alta con extraccin de
las larvas que labran surcos en la mucosa gstrica,
produce la curacin del proceso.
Los huevos de Anisakis no se detectan en las heces, ya que las larvas no maduran en el ser humano.
Puede ser asimismo til el diagnstico serolgico; para ello se puede utilizar el mtodo ELISA de
captura. La utilizacin de muestras sricas repetidas
aumenta la rentabilidad de los anlisis.

Prevencin
Las larvas de Anisakis que pueden infectar a los
peces de agua salada se destruyen mediante la coc-

HABILIDADES EN PATOLOGA DIGESTIVA

PARASITOSIS INTESTINALES

cin a 60C, la congelacin a 20C durante 3 das o

la congelacin comercial instantnea. En general no
se destruyen mediante la salacin, ni ahumado en
fro del pescado ni con el microondas.

Amebiasis intestinal
La amebiasis es una infeccin producida por el
protozoo intestinal Entamoeba histolytica. Tiene gran
prevalencia en regiones tropicales. Aunque en nuestro pas es excepcional, se observa con frecuencia en
enfermos emigrantes o viajeros, tanto adultos como
nios que provienen de pases en donde la amebiasis
es endmica.

Ciclo vital
Existen siete especies diferentes de amebas que
pueden parasitar la boca y el tracto intestinal humano. De ellas, slo algunas cepas son patgenas y se
encuentran en el colon del hombre en dos formas: el
trofozoto o forma mvil, que es la forma invasiva, y
el quiste, que es la forma infectante.
Los trofozotos habitan en la luz, en la pared o
en ambos lugares del colon. Se multiplican por fisin
binaria, crecen mejor en condiciones anaerobias y
necesitan la presencia de bacterias o sustratos tisulares para su nutricin.
Ante la presencia de diarrea los trofozotos salen en el contenido fecal, frecuentemente con eritrocitos fagocitados, signo patognomnico de amebiasis.
Cuando no existe diarrea, los trofozotos suelen enquistarse antes de abandonar el intestino y se
rodean de una pared muy resistente a los cambios
ambientales, a las concentraciones de cloro en el
agua potable y a la acidez gstrica. Los quistes maduros al ser ingeridos por un nuevo hospedador repiten el ciclo.

Epidemiologa
Como los trofozotos mueren rpidamente fuera
del intestino, no tienen importancia en la diseminacin de la infeccin.
La forma infectante es el quiste, ya que es capaz de resistir la cloracin del agua y las condiciones

ambientales. Los quistes se eliminan del agua por filtracin y se destruyen por coccin.
La expulsin asintomtica de quistes es lo que
origina las nuevas infecciones; un portador crnico
puede llegar a excretar hasta 15 millones de quistes
al da.
La transmisin de la infeccin puede ocurrir por
varios mecanismos. La transmisin fecal-oral est favorecida por condiciones sanitarias deficientes. La
enfermedad puede transmitirse de forma indirecta a
travs de la ingestin de agua para beber y alimentos
contaminados.

Manifestaciones clnicas
En el portador asintomtico el parsito reside en
la luz intestinal como comensal sin causar lesin en
los tejidos. Su importancia es, pues, epidemiolgica,
ya que elimina quistes en las deposiciones y transmite as la infeccin.
En los sujetos sintomticos la clnica aparece
tras un perodo de incubacin que vara; la media es
de dos a cuatro semanas.
El parsito puede producir lesiones ulceronecrticas en recto y sigma que se manifiestan como un
cuadro, de comienzo agudo, de deposiciones mucosanguinolenta en nmero de siete a diez diarias. La
diarrea se acompaa de dolor en hemiabdomen inferior o fosa ilaca izquierda. Puede aparecer fiebre
acompaada de mal estado general.

Diagnstico
El diagnstico precoz de la amebiasis es importante, ya que el tratamiento es muy efectivo.
En la fase aguda es fundamental distinguirla de
otros procesos como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn, ya que el uso de corticoides en la
amebiasis, equivocadamente, puede ser letal.
El diagnstico se establece por el examen en
fresco de las heces. Este examen establece el diagnstico en las formas sintomticas en el 90% de los
casos al identificar trofozotos. El hallazgo de trofozotos con eritrocitos fagocitados indica invasin de la
pared intestinal y confirma una amebiasis aguda invasora.
Existen otros medios especiales para identificar
trofozotos mediante cultivos, as como tcnicas de

147
MEDICINA GENERAL 2001; 31: 143-148

sumario

Medicina General
identificacin rpida, como la inmunofluorescencia y
la inmunoabsorcin por enzimas para detectar antgenos fecales de trofozotos.
Antes de iniciar tratamiento debe practicarse un
examen endoscpico de sigma. Con esta tcnica se
pueden observar las lceras caractersticas, crateriformes, pequeas, planas, superficiales, con bordes mal
definidos y cubiertas por un exudado amarillento. La
mucosa entre las lesiones es normal en contraste con
la colitis ulcerosa.

Tratamiento y prevencin
El tratamiento de eleccin es el metronidazol a
dosis de 750 mg tres veces al da durante siete a diez

das en adultos, y 50 mg/Kg de peso y da en tres tomas durante dez das en nios. Este frmaco no debe
utilizarse durante el embarazo, principalmente en el
primer trimestre. Tambin es eficaz el furoato de diloxanida, en dosis de 500 mg tres veces al da, durante
diez das. En nios la dosis recomendada es de 20
mg/Kg de peso y da, en tres tomas, durante diez
das. Este frmaco es de uso frecuente en casos de
portadores asintomticos de quistes.
Las medidas de control de la enfermedad consisten en realizar una buena higiene evitando las fuentes
de contaminacin fecal, la depuracin de las aguas
residuales y el control del suministro de agua potable.
En reas de alto riesgo la infeccin puede reducirse al mnimo evitando comer frutas y vegetales sin
pelar y utilizando agua embotellada.

BIBLIOGRAFA
Caones Garzn PJ, Cano Lpez JM,
Cerezo Lpez E, Cucaln Arenal JM, Durn Rodrguez FJ, Encinas Sotillos A, Fuster Palacio C, Sousa Prez A. Enfermedades del Aparato Digestivo transmitidas
por agentes vivos. En: Curso Habilidades
en Patologa Digestiva, Sociedad Espao-

148
MEDICINA GENERAL 2001; 31: 143-148

la de Medicina General (ed), Madrid,

1999: 181-196.
Encinas Sotillos A, Cano Lpez JM, Larrauri J. Giardiasis. Medicina Integral
1990; 16: 36-47.
Encinas Sotillos A, Romero Ganuza FJ,

Hernndez Navarrete C. Eosinofilia y parasitacin intestinal por Giardia Lamblia.

Revista Clnica Espaola 1991; 189: 296.
Gutirrez J, Fernndez F, Maroto MC.
Serodiagnstico de la infeccin parasitaria. Med Clin (Barc.) 2000; 115: 789795.