Factores de produccin Los economistas coinciden en sealar que los diversos tipos de produccin requieren la presencia de tres factores:

la tierra, el trabajo
y el capital. Los dos primeros son factores originales, y el
tercero el capital se denomina factor derivado, ya que
procede de los otros dos.
La tierra representa todos los recursos del suelo y
del subsuelo, incluye todos los recursos naturales. Este
factor de produccin es inmvil y limitado y presenta
problemas de agotamiento.
El trabajo segundo factor original de la produccin
se presenta bajo formas muy diversas: trabajo manual y
actividades administrativas, de investigacin y de organizacin. La remuneracin del trabajo reviste dos formas: el
salario y el beneficio.
El capital factor derivado ha condicionado el curso
de la revolucin industrial. El proceso de acumulacin del
capital ha facilitado el paso de la sociedad medieval a la
economa moderna. El capital debe ser considerado bajo
tres aspectos: tcnico, financiero y jurdico. En el plano
tcnico, el capital es el conjunto de bienes que, en vez
de ser consumidos directamente, sirven para aumentar
la produccin de otros bienes. En el plano financiero, el
capital es la suma necesaria para la compra de factores
originales de produccin. En sentido jurdico, el capital
est constituido por los derechos relativos a los bienes
que representan los medios tcnicos de produccin.
Esta concepcin es frecuentemente criticada. Cada
vez ms, los recursos del suelo y del subsuelo, reunidos en el factor tierra, dejan de ser aislados y quedan
incluidos en el capital, en el que constituyen el apartado
capitales naturales. Esta designacin parece ajustarse
ms a la situacin actual, en la que las materias primas
y las fuentes de energa se convierten en el centro de las
preocupaciones y la codicia de los representantes del
capital financiero.
Las formas modernas de actividad econmica han
hecho aparecer, a los ojos de algunos autores, un tercer

factor de produccin, considerado independiente del

trabajo y del capital: los conocimientos tcnicos y cientficos sin los cuales la combinacin ptima de los otros dos
factores en el interior de la empresa resultara imposible.
De todos modos, capital y trabajo siguen considerndose
las ms de las veces como los dos elementos esenciales
de la produccin, y el problema de su equilibrio, o sea de
la superacin de su antagonismo, alimenta profundamente los debates polticos.

Economas de escala Cualquier situacin de pro-

duccin, incluso la prestacin de servicios financieros, en

la que el coste por unidad producida disminuye a medida
que aumenta el nmero de unidades producidas.
Una empresa que produce una pequea cantidad
de artculos no est interesada, salvo excepciones, en
recurnr a tcnicas de fabricacin o de gestin altamente
perfeccionadas (cadenas de montaje, procesos automatizados, ordenadores, etc.). En sentido inverso, las
empresas con una elevada capacidad son las que ms
se benefician de los perfeccionamientos tecnolgicos.
Tambin se benefician de las ganancias de productividad
inherentes a las grandes series. Sus gastos fijos irreductibles se reparten en una cantidad mayor de unidades. Adems, cuando una firma adquiere regularmente
grandes cantidades de materiales, tambin se beneficia
de condiciones favorables por parte de sus proveedores,
transportistas, etc.
Las economas de escala no contradicen la ley de los
rendimientos decrecientes, segn la cual no se puede
aumentar constantemente un factor de produccin (por
ejemplo, el trabajo) y mantener fijos los otros (por ejemplo, la tierra) sin que, a partir de cierto momento, el volumen de la produccin suplementaria as obtenido comience a decrecer. El cambio de escala determina un cambio
de estructura al que corresponde una nueva combinacin
ptima de los factores.

La ley de rendimientos decrecientes expresa la relacin existente entre un entrante (factor de

produccin) y un saliente (cantidad correspondiente de
bienes obtenidos por el factor de produccin utilizado). La
experiencia demuestra que si se utilizan conjuntamente
dos factores de produccin, la cantidad de un factor no
puede ser constantemente acrecentada (la cantidad del
otro factor es fija) sin que disminuya el volumen de la
produccin suplementaria realizada.
Esta disminucin de los rendimientos suplementarios
se debe a que las cantidades acrecentadas del factor
variable estn combinadas con una parte progresivamente reducida de recursos fijos. Esta ley la present por vez
primera Turgot (1727-1781), quien seal que la semilla
arrojada en una tierra frtil, pero balda, slo poda lograr
una produccin insignificante. La labranza permite aumentar considerablemente la produccin; una segunda y
despus una tercera labranza hicieron progresar todava
con ms rapidez la produccin de la cosecha. No obstante, a partir de cierto punto, el trabajo suplementario
de la tierra logra tan solo aumentar la produccin en las
proporciones mas dbiles, debido a que el agotamiento
del suelo impide aumentar la cosecha, cualesquiera sean
las unidades adicionales de trabajo aplicadas.
Actualmente se reconoce que toda actividad econmica atraviesa primero una fase de rendimientos crecientes
y de costos decrecientes para alcanzar un ptimo a partir
del cual se registra una menor eficacia de las unidades
adicionales de factor de produccin.
Funcin de produccin variaciones de la
cantidad producida (PT) de un bien ante cambios en la
combinacin de los factores utilizados en su produccin.
PT = f (L, K, R, T)

(L) trabajo, (K) capital, (R) recursos, (T) tecnologa

Produccin mxima que puede obtenerse con distintas cantidades de factores dada una determinada
tecnologa.