DEFINICIN DE PARAFINA

La parafina es un material invariablemente asociado a la produccin de

hidrocarburos lquidos. La parafina la constituyen cadenas de hidrocarburos
cuya frmula qumica condensada es: CnH2n+2

En el campo la parafina es un

material ceroso, originalmente en solucin dentro del aceite, de alto peso

molecular, cuyo nmero de carbones varia de 20-50 y ocasionan mltiples
problemas. La parafina es soluble en la mayora de los derivados lquidos del
petrleo.
Las deposiciones ms blandas corresponden a molculas que tienen C12 a C25
y las ms comunes van del C25 al C50.
Las parafinas con cinco o menos tomos de carbono existen normalmente como
un gas (metano, etano, propano, etc.). Las parafinas con seis a quince tomos de
carbono (C 6-C 15), son lquidas. Cuando el tamao molecular es de
16 a 25 carbonos (C 1 6-C 25), se observan ceras blandas, (el trmino cera
usualmente se refiere a la parafina slida, pero que en terminologa de campo
son frecuentemente llamadas parafinas). Las ceras cristalinas duras tienen de
25 a 60 (C 25 C 60) o ms tomos de carbono en la cadena 1. Tcnicas
analticas avanzadas han permitido detectar hasta 160 tomos de carbono en
estos depsitos.
Las parafinas se consideran una porcin significativa de la mayora de crudos
que son mayores que 20 o API.
Las parafinas con carbonos comprendidos entre el C 18 y C 6 0 son
consideradas en la industria del petrleo como las principales formadoras de
depsitos en las lneas de produccin y transporte de crudos.
Los puntos de fusin de algunas molculas parafnicas se muestran en la
siguiente tabla.

CLASIFICACIN DE LAS PARAFINAS

Las parafinas se dividen en:
Parafinas Cristalinas
Parafinas Micro cristalinas
Ambos tipos, son de cadena lineal larga, siendo los micros cristalinos de peso
molecular

ms

grande

(560 a 700).

Las

parafinas

cristalinas

son

principalmente hidrocarburos parafnicos de cadena normal, con cantidades

relativamente pequeas de cadenas ramificadas (cerca del final de la cadena
principal) con 23 a 29 tomos de carbono.

Las Parafinas micro cristalinas con 30 a 65 tomos de carbono , tienen ms

cadenas laterales , adems contienen monociclo parafinas (Naftnicos con
laterales Parafnicos ).
La parafina cristalina tiene
generalmente

presenta

un punto
los

de fusin entre 48 y 60 C

siguientes

tipos

de

cristales:

Agujas,

Malformados y Placas.
Las agujas son cristales fuertemente consolidados que al agruparse pueden
atrapar porciones liquidas de crudo.
Los malformados, son cristales dbilmente conformados que no pueden
agruparse y son fcilmente bombeables.
La estructura cristalina de las placas, eta formada

en su totalidad por

hidrocarburos parafnicos de cadena normal o lineal; son cristales bombeables,

esto debido a que estn enroscados sobre sus aristas (formando una especie
de nido) lo cual les permite agruparse.
La parafina micro cristalina tiene un punto de fusin entre 62 y 104 C
generalmente se deposita en el fondo de os tanques de almacenaje.
Por otra parte

la parafina puede variar en consistencia, clasificndose os

depsitos desde blandos y pulposos hasta duros y quebradizos con puntos de

fusin de 54 a 114 C.
Tambin es posible distinguir entre depsitos que van desde parafina blanca
hasta material totalmente asfaltico ; la mayora de los depsitos sin embargo
,estn entre los dos extremos y estn formados por una mezcla de material
asfaltico, alquitranes slidos y cantidades considerables de petrleo , agua ,
arena , lodos , xidos metlicos , sulfatos y carbonatos retenidos .
El numero tamao y forma de los cristales de parafina determina la tendencia
a incrementar la viscosidad del crudo o a agruparse formando un gel.
La composicin de

los depsitos de parafina

est relacionada

con la

composicin qumica del petrleo, razn por la cual, esta varia de campo
campo y muchas veces de pozo a pozo en el mismo campo.

FACTORES QUE ORIGINAN LA DEPOSICIN DE PARAFINAS

Los petrleos crudos, contienen hidrocarburos parafnicos que se precipitan y
adhieren al LINER, a la tubera de produccin, a la caera de produccin,
varillas de succin y al sistema superficial de flujo.
La parafina se precipita cuando ocurren cambios en las condiciones de
equilibrio, los cuales causan una disminucin de la solubilidad de la parafina en
el petrleo. Estas condiciones son:
TEMPERATURA
Debido a que la temperatura del aceite cambia considerablemente durante su
produccin y su transporte, es muy importante conocer los efectos de dicho
cambio en la solubilidad de la parafina en el aceite.
Respecto a la temperatura del aceite crudo se pueden presentar tres
diferentes situaciones de precipitacin de parafinas.
Si la temperatura del aceite y de la tubera son mayores que la temperatura de
punto de nube, no es posible la precipitacin (la temperatura del punto de nube
del aceite crudo, es aquella a la que se inicia la generacin de cristales de
parafina).
Si la temperatura del aceite es mayor que la temperatura del punto nube, pero
la temperatura de la tubera es menor a la temperatura del punto de nube, la
precipitacin ser ligera por lo que los cristales van a ser llevados con el flujo.
Si la temperatura del crudo y la temperatura de la tubera son menores que la
temperatura del punto nube, se va a presentar la precipitacin y puede
presentarse una depositacin severa.
En la figura 1 se muestra la influencia de la temperatura en el porcentaje del
volumen de parafina precipitada, como funcin del incremento del peso
molecular de la fraccin C7+.