Etnografa de santos y diablos: la santera en Catemaco, Veracruz

Juan Manuel Saldvar Arellano1

Pontificia Universidad Catlica del Per
jsaldivar@pucp.pe
Resumen
El presente artculo tiene como objetivo describir mis experiencias en la elaboracin de
tesis de pregrado. Cabe sealar que dicho proceso se convierte en un entramado de
significados, personales, sociales, acadmicos, etc., mismos que forman parte del
producto final. En lo personal resalto tres formas generales (estrategias) para realizar
la tesis de licenciatura: trabajo de gabinete, campo y regreso a gabinete. La tesis de
grado se convierte en una plataforma que nos impulsa a encontrar nuestras lneas de
investigacin, en mi caso, me interec por la sociologa de la religin, especficamente
por los estudios sobre religiones afrocubanas (santera) desde el enfoque translocal de
sus prcticas, tema que vengo trabajando desde hace ms de cinco aos. Finalmente,
nos interesamos por el posgrado, en el cual afianzamos nuestros intereses acadmicos
y nos convertimos en el mayor de los casos- en conocedores de un rea especfica.
Palabras Clave: Experiencias personales, Elaboracin de tesis, Estrategias de
investigacin, Estudios afrocubanos, Estudios de posgrado.
Introduccin
Elaborar una tesis de pregrado es un reto y un compromiso a la vez, desde el momento
en el que imaginamos, pensamos y delimitamos el tema; durante el proceso nos
encontramos con diversas limitancias sobre todo econmicas, pues como estudiantes y
principiantes en la investigacin social, a veces no tenemos acceso o no sabemos- a
qu instituciones recurrir para solicitar estmulos econmicos o becas que nos ayuden
a culminar nuestras tesis.

Egresado de la Licenciatura en Sociologa que se imparte en la Unidad Acadmica Multidisciplinaria de

Ciencias, Educacin y Humanidades dependencia de la Universidad Autnoma de Tamaulipas
(UAMCEH-UAT), candidato a magster en Antropologa Social por la Pontificia Universidad Catlica del
Per (PUCP).

Durante el transcurso, nos asignan, recomiendan o escogemos un asesor quien

nos guiar en la elaboracin del plan de tesis, anteproyecto o proyecto de tesis y, en el
resto

de

la

investigacin,

en

la

mayora

de

los

casos

sucede

que

el

docente/investigador no es especialista en nuestra rea temtica, ocasionalmente

podemos lidiar con las ideas de ste, -en mi caso fue as y logr culminar
satisfactoriamente una tesis de licenciatura-, en otras, se queda a medias el proyecto
y es lamentable.
Al terminar el proyecto de tesis, le sigue el trabajo de campo, en el cual el
egresado se enfrenta a su universo de posibilidades y destrezas, es en esta etapa a
modo de experiencia que pondr a prueba no slo lo aprendido durante la estancia en
el aula, sino tambin la creatividad, inteligencia y desenvolvimiento en el campo,
vinculando su tema de inters y la bsqueda de la informacin, es decir, que no basta
con la elaboracin de la gua de entrevista o instrumento a aplicar, sino tambin la
forma en la que somos reflexivos, participativos y constantes en el proceso de campo,
la forma en la cual nos organizamos para localizar a los informantes y la informacin, la
vinculacin con la poblacin y el desarrollo del olfato investigador al hacer
desconocido lo conocido y objetivo lo subjetivo.
Al terminar esta etapa, iniciamos con el trabajo de gabinete, clasificando la
informacin, transcribiendo entrevistas, enumerando datos y fotografas, revisando el
diario de campo y otros afiches relevantes, organizando las matrices y convirtiendo los
objetivos en captulos de tesis, nos sentamos y nos dedicamos a escribir pero, Qu
escribir en cada captulo?, cmo organizar tanta informacin?, cmo culminar la
tesis?, esas son algunas de las preguntas frecuentes que nos merodean.
Mediante el proceso de gabinete escribiendo los captulos y con tanta
informacin, se nos presentan algunos obstculos metodolgicos como el desvo del
tema, la ausencia terica-conceptual, la ordenacin de ideas en torno a la limitacin del
tema, etc., para evitar este problema, mi asesor de licenciatura sabiamente me
recomendaba que siempre hay que amarrar las ideas respecto a objetivos, hiptesis o
preguntas de investigacin y el marco terico-metodolgico a utilizar; una forma de
vincular conceptos y aterrizar ideas para la pronta y clara culminacin de la
investigacin.
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Finalmente, lo que inicia como ideas sueltas se convierten en una tesis con
bases terico-metodolgicas y, llega el momento de sustentarla, defenderla y, tambin
de convertirse en nuestra primera publicacin. A partir de esta primera experiencia nos
graduamos como licenciados y en ocasiones entramos en una faceta ambiciosamente
positiva de estudiar el posgrado, una etapa de decisiones y ajustes sobre todo en lo
que respecta a lo econmico, pero tambin lo que concierne a lo familiar y sentimental.
Mi vida acadmica transcurre en estos momentos en Lima, Per, lugar donde
decid estudiar el posgrado en Antropologa Social en la Pontificia Universidad Catlica
del Per (PUCP) aunque soy egresado de Sociologa, siempre me interes por reas
temticas que aluden a la identidad nacional, culturas emergentes, procesos religiosos
y, actualmente, lo relacionado con la antropologa econmica y del turismo, identificado
con las teoras posmodernas y de la performance, con las cuales intento sostener mis
discursos, dilogos y sobre todo, mi tesis de maestra.
La satisfaccin de salir del pas a cursar el posgrado me motiv venir al Per con
el objetivo de realizar una tesis sobre mi tema de inters, - lo relacionado a la santera
afrocubana- tema que vengo investigando desde la licenciatura cuando desarroll una
tesis titulada: Sincretismo e imaginario religiosos: la construccin social de la santera
en Catemaco, Veracruz, actualmente, estoy por culminar la tesis de maestra titulada:
Un silbato para Eleggu: la produccin translocal de la santera en la ciudad de Lima,
con el objetivo acadmico que me he planteado desde hace ms de cinco aos, -el
posicionarme espacial y tericamente en el tema-, con las esperanzas y metas de que
al culminar el doctorado, pueda insertarme en alguna institucin -la UAMCEH-UAT, mi
prioridad- y dedicarme a la docencia combinndolo con la investigacin social y, a la
vez, pertenecer al (SNI) y de esta forma producir en el amplio campo de las Ciencias
Sociales.
Puntos de partida: mi experiencia personal
Soy originario del ejido Nuevo Santander a dos kilmetros de la cabecera municipal de
Jimnez, pueblo donde crec y curs el bachillerato en humanidades, motivado por
estudiar la licenciatura en Psicologa Social en la UAT; en el 2003 ingres a la
ingeniera en Ciencias Ambientales de la Facultad de Agronoma animado por mis tos
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y abuelos, quienes pretendan que me graduara en lo relacionado al campo agrcola y

de esta forma, hacerme cargo de las tierras de cultivo de mi familia; no obstante a
crticas familiares, desert de la ingeniera y decid inscribirme en la Licenciatura en
Sociologa ofertada por la UAMCEH, de la cual egres en diciembre del 2007
titulndome con tesis.
Durante mi estancia en la licenciatura, particip como asistente y ponente en
diversos Congresos Nacionales de Estudiantes de Sociologa, los cuales fueron
convocados y organizados por la Red Nacional de Estudiantes de Sociologa (RNES)
realizados en el pas y, en los cuales, me vincul con otros estudiantes, maestros e
investigadores compartiendo ideas y posturas sociolgicas; parte de esa aventura fue
el participar en los intercambios estudiantiles logrando realizar dos estancias, la
primera cursando el quinto semestre en la Benemrita Universidad Autnoma de
Puebla y, la segunda, el octavo en la Universidad Autnoma de Aguascalientes; de
igual forma, las estancias en las aulas de clase y la disposicin de interactuar con
acadmicos e investigadores, tanto de la UAMCEH como de otras universidades,
fueron fundamentales para mi formacin y motivacin en la realizacin de una tesis;
tambin recuerdo que mi primera experiencia en campo fue auxiliando al Dr. Jess
Rivera Navarro quien realizaba un estudio de Gerontologa en adultos mayores en el
campo de la sociologa de la salud, ms tarde, auxili al Mtro. Baldomero Gonzlez
Sotelo en una investigacin antropolgica que realiz en el cuarto distrito del estado;
stas experiencias fueron clave en mi formacin como socilogo y tambin como
investigador social, aunque joven, me he sentido atrado por este oficio.
A travs de las experiencias antes expuestas, naci la idea de realizar una tesis,
en principio me agradaban diversas reas de la sociologa y, finalmente, decid
insertarme en el campo de lo religioso desde la socio-antropologa o sociologa cultural,
ms tarde, conoc al Dr. scar Misael Hernndez Hernndez, quien me asesor la
tesis; admito que mis primeras ideas en torno al tema a desarrollar eran difusas y
contradictorias, de no haber sido por la rigurosa asesora del Dr. Hernndez, tal vez no
hubiese culminado mi tesis de grado.
Limitaciones a bordo: factores determinantes en la ausencia de tesis
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Los factores determinantes en la ausencia de tesis son diversos, entre los ms

comunes se encuentra el aspecto econmico, pues se sabe que la UAMCEH-UAT aloja
a alumnos que mayoritariamente provienen de reas rurales del estado y de otros
espacios del pas, quienes en su mayora son de bajos ingresos y en ocasiones no
pueden culminar sus tesis.
En mi experiencia como tesista, viv esta situacin, pues aunque estaba
motivado por la realizacin de mi tesis, en ocasiones no poda solventar los gastos que
involucran dicho proceso, por ejemplo, al terminar la carga curricular la idea de mis
padres era que buscara un empleo pues consideraban que ya haba terminado el
proceso de estudio, argumentarles que escribira la tesis era como engaarlos, es en
este proceso que la mayora de estudiantes son desanimados por las ideas que
emergen de las relaciones familiares.
Otros presentan situaciones diferentes, por ejemplo, durante la estancia en la
licenciatura dividen su tiempo laborando para solventar los gastos cotidianos, esto
tambin produce bajo rendimiento acadmico y por consiguiente, desmotivacin para la
realizacin de la tesis, pues les impide participar en congresos, escribir artculos y
ponencias, auxiliar proyectos de investigacin, etc., factores que son importantes para
la formacin integral del alumno.
En lo que respecta especficamente al proceso de realizacin de la tesis,
influyen mltiples factores, econmicos, acadmicos y sociales; los primeros se
representan de forma gradual, por ejemplo, cuando el alumno no es originario de
Ciudad Victoria, culmina los crditos curriculares y regresa a su lugar de origen e inicia
con el proyecto de tesis, cuando se tienen dudas se recurre al asesor y, esto ya implica
el gasto de traslado y comida durante la estancia de asesora, otro se ve de manera
clara cuando se hace el trabajo de campo, en dependencia del lugar que se investiga,
en mi experiencia, me traslad a Catemaco, Veracruz durante tres semanas para
recolectar la informacin, al regresar, decid establecerme en Ciudad Victoria para estar
cerca del asesor y poder culminar la tesis.
En lo que concierne al mbito acadmico, en ocasiones existen huecos
producto de no asistir a las aulas de clase, la nula participacin en las mismas y la
ausencia en el hbito de la lectura, base para la realizacin de una tesis; recuerdo
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que mi asesor me propona leer varios textos, muchos de estos no los comprenda y
algunos los asimilaba lentamente, razn por la cual tard en culminar la investigacin.
Otras distracciones de ndole social se suman al desinters de elaborar una
tesis, como los grupos de amigos, las fiestas y los antros quienes incitan a participar
en eventos y, que en el mayor de los casos, desconcentran el proceso y el objetivo
planteado. La tesis por su contenido riguroso implica un compromiso y una dedicacin
cotidiana, pues es un proyecto

de investigacin con fundamentos terico-

metodolgicos que involucra una reflexividad (Guber: 2001; 2005) en torno a la

conceptualizacin y argumentacin del problema o enfoque planteado, de igual forma,
para su culminacin se necesita de una organizacin itineraria y acadmica, un tanto
compleja.
Quiero hacer una tesis: vnculos personales en la seleccin del tema
Cuando imaginamos hacer una tesis, pensamos en nuestro entorno, los principales
problemas que acontecen a nuestra familia, los amigos y la comunidad, pero tambin
en nuestra vida personal/cotidiana (Wolf, 1982; Runciman, 1999; Berger; Luckmann,
1977) y casi siempre se vinculan nuestros conflictos/deseos internos con la sociedad y
el mundo; en mi caso, me interes en la sociologa de la religin producto de mi
experiencia en el catolicismo como monaguillo, corista y misionero, con el objetivo
de explicar la relacin entre religin-sociedad-cultura, en adelante, me motiv por las
religiones de origen africano tales como el vud, el candomble y la santera
especficamente; tema que he venido investigando desde aos atrs.
Segn Gumperz (1978), el sentido de una investigacin siempre est en relacin
de algo que nos impone, nos atrae, de algo que queremos definir. Pienso que la parte
sentimental con la cual abordamos una tesis es de gran ayuda para culminarla, pues
es a raz de ste sentir que el investigador puede ir ms all, puede observar y
percibir aspectos que sern de gran utilidad para el estudio tanto en el proceso de
construccin del proyecto de tesis (primera etapa), como en el campo (segunda etapa)
y durante la clasificacin y anlisis de informacin (etapa media) y la escritura del
producto final (tercera etapa).

El trabajo de gabinete como proceso de construccin terico-metodolgica

En esta primera etapa lo que se pretende realizar es el proyecto de tesis, el cual
consiste en la estructuracin y organizacin de ideas y elementos que refuercen el
estudio; en mi caso, inici con los antecedentes generales, describiendo de manera
breve el lugar donde realizara la investigacin (datos geogrficos, histricos y
socioculturales), adems de algunos estudios realizados en la zona; despus ubiqu el
planteamiento del problema el cual pretende la argumentacin del problema de
investigacin, es decir, en ste inclu algunas categoras de anlisis y las relevancias
terica-metodolgicas de la tesis; segu con la justificacin apartado en el cual
mencion y argument la importancia del estudio y la utilizacin terica-metodolgica;
en los objetivos, los divid en general y especficos, estos tienen la finalidad de
proponer y a la vez, centrar el estudio; las hiptesis por su parte, las utilic para
mantener un orden entre lo que pretenda hacer y lo que se supone que existe, ya que:
las hiptesis se definen como las formulaciones que se apoyan en un sistema de
conocimientos organizados y sistematizados y que establecen una relacin entre dos o
ms variables para explicar y predecir, en la medida de lo posible, los fenmenos que le
interesan. Son el instrumento que hace factible la conexin entre el conocimiento ya
obtenido y el nuevo. (Rojas, 1987: 89-90).

Las hiptesis en las ciencias sociales son un debate constante, pues algunos
positivistas argumentan que estas se incluyen tradicionalmente para comprobar los
fenmenos sociales a travs de supuestos. En mi tesis de licenciatura inclu hiptesis,
las cuales se vincularon con el objetivo general y los especficos; seguido ubiqu el
marco terico-conceptual, en el cual defin dos teoras (macro sociolgicas y micro
sociolgicas) mismas que reforzaran el estudio y los planteamientos propuestos, el
andamiaje terico va de la mano con el marco metodolgico (Rockwell, 1986), ya que
como su nombre lo dice, es un mtodo, una rigurosa estrategia basada en tcnicas y
herramientas que me ayudaron a identificar a mis informantes y de esta forma
recolectar la informacin en el campo, pero, cmo encontr a mis informantes?
Antes de partir a campo constru una gua de entrevista basada en 1) datos
generales, 2) datos especficos y 3) datos estandarizados, a la vez, clasifiqu a mis
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informantes en clave y secundarios a los cuales contactara por medio de la tcnica

conocida como bola de nieve la cual consiste en contactar a un informante y este d
referencia de otro y as sucesivamente.
La estructuracin metodolgica (Hamme y Atkinson, 1994; Reynoso, 1990) fue
clave para el desarrollo y realizacin de la tesis, ya que me permiti la obtencin de
datos necesarios a travs de la utilizacin de tcnicas y herramientas cualitativas tales
como el 1) diario de campo, el cual me fue til en la observacin y registro de acciones,
2) revisin de monografas, estas ayudaron a reforzar parte de la historia local del
espacio explorado, valindome de las visitas que realic a museos y archivos
histricos, 3) historias de vida (Saltalamacchia, 1992; Lewis, 1961) tcnica que me
ayud en la reconstruccin de experiencias personales, familiares y comunitarias, 4)
reseas biogrficas, estas fueron tiles en el sondeo de informacin, especficamente
aplicable a informantes clave, pues arroj datos que no logr conseguir en la entrevista,
5) la entrevista a profundidad, esta es bsica para un estudio cualitativo, en mi
experiencia en campo me fue til en la recopilacin de informacin mediante
grabaciones, 6) antropologa visual, esta tcnica consisti en sondear informacin a
travs del uso de imgenes fotogrficas de las cuales obtuve datos etnogrficos que
ayudaron a reforzar las entrevistas realizadas; para este enfoque metodolgico de lo
visual, ver para mayor detalle: Ardvol, 1998, Poole, 2000, Anderson, 1983, Heidegger,
1985, Cnepa, 2006, etc.
El trabajo de campo como legitimador del conocimiento
Esta etapa supone que ya hemos concluido el proyecto de tesis y la gua de entrevista
o instrumento a aplicar; en mi caso, como mi tema de estudio fue explorar el fenmeno
santero en Catemaco, Veracruz, me dirig a dicho lugar por un perodo de tres semanas
en el cual utilic tcnicas y herramientas cualitativas para obtener la informacin.
Durante la estancia en Catemaco adems del tema religioso observ otras prcticas
sociales tales como la organizacin de los barrios, mercados y el turismo local, las
cuales me hicieron reflexionar respecto a los roles sociales y las estructuras de
organizacin entre los habitantes del pueblo, pues como socilogo, es inevitable la
reflexividad.
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Es interesante resaltar el mtodo cientfico a utilizar, pues existen debates

interminables sobre este tema, en mi opinin, la etnografa (Malinowski, 1972) es una
buena manera de aproximarse a la investigacin social, ya que alude al mtodo o
conjunto de mtodos que ayudan en la aproximacin y durante el trabajo de campo
(Taylor y Bogdan, 1987; Thiollent, 1982; Tonkin, 1984; Urry, 1984), de forma que provee
de herramientas para que el investigador participe en la vida cotidiana de las personas,
observando qu sucede, qu dicen, formulando preguntas, recolectando datos que
sirvan para el tema que se investiga, en adelante, los investigadores sociales suelen
definirse como observadores participantes (Giulianotti, 1995; Frankerberg, 1982), una
forma de legitimar el conocimiento, el estar ah, ya que supone que ste se construye
entre el encuentro informante/investigador. Ver cuadro explicativo.
Cuadro explicativo
MTODO
METODOLOGA
TEC. INVESTIG.
ETNOGRAFA

Proceso de investigacin.
Estructura de procedimientos para recoger informacin.
Formas e Instrumentos de recoger datos.
Proceso metodolgico global (es un mtodo).

La etnografa segn Schutz (1964) y Garfinkel (1967), explota la capacidad que

cualquier actor social posee para aprender nuevas culturas y para alcanzar la
objetividad a la que lleva este proceso, incluso cuando estn investigando un grupo o
lugar familiar, el observador participante tiene que tratarlo con "extraamiento" (Linz,
1989; Ginzburg, 1988), en un esfuerzo por hacer explcitas las suposiciones que los
nativos naturalizan como miembros de esa cultura y sociedad. De esta forma la
cultura se vuelve susceptible de ser tratada como objeto de estudio. A travs de la
marginalidad, en la perspectiva, y quiz tambin en la posicin social del investigador,
el naturalismo sostiene que es posible construir un relato de la cultura estudiada en la
que aparezca como independiente y externa al investigador; en otras palabras, como
un fenmeno natural.
Ahora bien, se cuestionarn respecto a los contrastes cuantitativo/cualitativo,
existe todo un debate en torno a estos mtodos, suele nombrarse a estas tendencias
positivismo/naturalismo; los supuestos centrales del positivismo, desarrollados a partir
de las formulaciones de Augusto Comte en los aos treinta, partan de que el nico
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modo vlido de acceso a la realidad era la ciencia positiva, y que sta deba centrarse
en la observacin de los hechos que suceden en la realidad, por lo tanto, tendran que
ser cuantificados, mtodos experimentales; aunque algunos autores mencionan que la
etnografa tambin puede utilizarse cuantitativamente en la codificacin y anlisis de
datos, etc. Para el positivismo, la caracterstica ms importante de las teoras
cientficas es que estn sujetas a aprobacin, que pueden ser confirmadas o refutadas,
siendo procedimientos de comprobacin los experimentos o los anlisis estadsticos
(encuestas etc.), por lo tanto, es de utilidad incluir hiptesis como puntos de partida
en la comprobacin positivista del estudio.
Como reaccin contra este criticismo positivista, los etngrafos han desarrollado
una perspectiva alternativa sobre la naturaleza propia de la investigacin social,
denominada naturalismo, vase (Blumer, 1969; Denzin, 1971; Schatzman y Strauss,
1973 y Guba, 1978); las propuestas aludan que el mundo social debera ser
analizado en su estado natural, sin ser contaminado por el investigador, utilizando
procedimientos naturales en lugar de artificiales, por lo tanto, proponen como
principal fuente de datos la entrevista.
A partir de la implementacin de tcnicas y herramientas naturales describir
qu sucede en el lugar, cmo las personas involucradas entienden sus propias
acciones y las de los otros, en este debate resalta la idea de la viva voz, de que el
investigador como autoridad debe adoptar una actitud de respeto, que permanezca
fiel respecto a los datos que obtiene, de tal manera que el naturalismo propone
estudiar las acciones sociales que obedecen o estn inducidas por significados
sociales tales como las actitudes, motivos, creencias, etc., que difcilmente pueden ser
comprobadas mediante la estadstica o la ciencia positiva.
Es importante reconocer que la investigacin es un proceso activo en el que los
relatos, comentarios y afirmaciones (Firth, 1974; Crick, 1982; Da Malta, 1988) sobre la
realidad estudiada se producen mediante la selectiva observacin y la interpretacin
terica de lo que se ve, haciendo preguntas concretas e interpretando las respuestas,
escribiendo notas de campo, transcribiendo grabaciones y especficamente, siendo
creativos en la implementacin del mtodo (Coulon, 1988; Clifford, 1983; Callaway,
1992; Geertz, 1983; Rabinow, 1977; Guber, 1994) pues es a travs de este que
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podemos acercarnos al campo y en este encuentro (investigador 2-informante)3 es que

se produce el conocimiento profundo del tema investigado.
Durante la estancia en la licenciatura y la asesora de tesis, los maestros me
hicieron

hincapi

precisamente

en

la

divisin

que

debe

existir

entre

informante/investigador y en los sesgos que se construyen entre stos respecto a la

validacin de la informacin, ya que el investigador tiene la autoridad, es la voz que
informa a los otros a travs de lo que se conoce como el estar ah, mientras que el
informante en su calidad de negociador de informacin tiende a medir/cuidar cunta de
esta proporciona, es aqu donde el etngrafo debe ser creativo y valerse de tcnicas
flexibles que permitan identificar y analizar, pero esta flexibilidad descansa en el
investigador que transforma a las tcnicas de recoleccin de informacin en partes del
proceso de construccin del objeto de conocimiento (Guber, 2001:56).
Los informantes, las prcticas y el antroplogo
Al llegar a Catemaco, me hosped en el hotel El brujo, donde conoc a Luis Snchez
Mora, jubilado de 74 aos, quien me cont parte de la historia del pueblo, adems de
algunos mitos regionales tales como los chaneques, los nahuales, las bolas de
fuego, entre otros. Cabe mencionar que Don Luis fungi como mi primer informante.
Al siguiente da, conoc en el mercado a Elas Moreno Sobrevalz, veterinario de
78 aos, gua incondicional durante la estancia de trabajo de campo, acompaante en
las visitas que realic a Nixtamalapa, la poza de los enanos, la isla de los changos,
Nanciyaga y otras comunidades aledaas en busca de informacin. Por las tardes,
Elas y yo visitbamos a algunos consultorios de brujos, curanderos y hierberos locales,
de no haber sido por su ayuda, tal vez no hubiese podido conseguir la informacin
necesaria para mi investigacin.
En el malecn, conoc a Juana Hernndez Prez, curandera de 70 aos, quien
me ayud a contactar con algunos curanderos y hierberos del pueblo. Adems, me
narr sobre la herbolaria y la utilizacin de elementos naturales tales como algunas

2
3

En la antropologa se conoce la categora Etic como mirado o visto desde fuera.

Emic como mirado desde dentro.

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piedras, plantas medicinales, etc., tambin sobre rituales, cantos y danzas tradicionales
de Catemaco.
En el mercado visit a La Yerberita, mujer de 55 aos, quien se present como
bruja mayor del pueblo, informante annima que me narr sobre los curanderos y
brujos antiguos, segn ella, tenan ms conocimiento que los de ahora. Dicha
informante me recomend visitar a Neftal Taxilaga Garca, chaman de 37 aos, hijo de
uno de los antiguos maestros oscuros como la Yerberita lo reconoci.
Este me cont sobre algunos rituales que ha realizado en compaa de otros
brujos del pueblo, tambin de los eventos locales en los cuales ha participado, tales
como el primer viernes de marzo, da del brujo, conmemorado por los lugareos en
el cual se hacen limpias, barridas y otros rituales de proteccin. A la vez, me
describi ciertos lugares sagrados donde recurre a realizar trabajos, tales como La
Cueva del Diablo, El cerro de Mono Blanco, entre otros.
Visitando la iglesia de la Virgen del Carmen de Catemaco, en busca del
sacerdote, contact con Ral Mulato Aguirre, espiritista de 45 aos originario de San
Andrs Tuxtla, pueblo perteneciente a la zona de los tuxtlas, regin que integran los
municipios de Catemaco y Santiago Tuxtla y, donde tambin persisten las ideas en
torno a la brujera, la curandera y la hierbera. Este me cont sobre la influencia de la
santera afrocubana en la regin, la amistad que l tiene con los santeros y, las
prcticas espiritistas en Catemaco.
Ral me invit a conocer a Jos y Josefina, santeros de 55 y 50 aos, originarios
del Distrito Federal y Guanajuato, iniciados en Guanabacoa, Cuba, radicados en
Catemaco desde el ao dos mil. Ambos fueron mis informantes clave y, sus
aportaciones me fueron tiles en el estudio, ya que adems de entrevistarlos, tom
fotografas a la mayora de deidades concebidas por ellos como fundamentos de
cabecera tambin conocidas como Orishas.
Me explicaron sobre la santera en Cuba y los procesos de establecimiento en
Mxico y Catemaco respectivamente. Conviv con los santeros durante mi estancia en
el pueblo, me invitaron a presenciar una serie de rituales de iniciacin, tales como
entrega de guerreros, de mano de Orula, eboses, oparaldos, entre otros niveles
jerrquicos en la santera.
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El visitar a los santeros, fue productivo porque a travs de estos pude contactar
con algunos usuarios recurrentes a dicha casa templo, hombres y mujeres que antes
recurran con los brujos locales y, actualmente, prefieren los rituales de santera, segn
ellos, por el bajo costo de las consultas y los trabajos, la amabilidad de sus padrinos y
la eficacia ritual. Cabe mencionar que la mayora de estos, son comerciantes del
mercado, quienes a la vez, involucran a amigos y familiares formando una comunidad
religiosa.
Visitar el mercado me fue de gran ayuda, primero, porque en el pude observar
ciertas prcticas que aludan a lo sobrenatural, tales como la venta de productos
esotricos, las consultas con lectoras de cartas y, los mismos consultorios de brujos,
curanderos y hierberos del pueblo, en los cuales se haca referencia no slo a las ideas
msticas, sino tambin, al rol que estos desempean en la sociedad, es decir, la
valoracin jerrquica implcita en las imgenes de los consultorios, tales como Brujo
Mayor de Catemaco, Casa de Mxima Cultura, El Brujo de las Estrellas, etc., la
legitimacin e institucionalizacin de las prcticas chamanicas y el reconocimiento de
los otros como tal.
Tambin contact a dos antroplogos, un sacerdote, un historiador y un
trabajador del poder judicial, quienes me argumentaron, narraron y comentaron sobre
la cultura, la religiosidad, la historia y el conflicto de las prcticas chamanicas en
Catemaco. Sus aportes fueron de gran ayuda para la realizacin de la tesis, pues fue a
travs de la diversidad de informantes que me aproxim al conocimiento tic-mic en
torno a la religiosidad popular y las practicas subyacentes.
De regreso al gabinete: la clasificacin de informacin y la escritura de los
captulos
Despus de permanecer un tiempo considerado en el campo recolectando la
informacin, se reanuda el trabajo de gabinete, el cual consiste en la clasificacin de
informacin, es decir, describir las entrevistas, seleccionar las fotografas, revisar el
diario de campo, etc., vinculado a los objetivos especficos del estudio y, a las hiptesis
o preguntas de investigacin planteadas, ya que de estos dependen los captulos de la
tesis.
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En mi experiencia como tessta, opt por realizar el trabajo de campo sin

interrupciones

analticas

formulaciones

tericas,

trat

de

naturalizar

el

acercamiento con mis informantes y de esta forma recaudar no slo la informacin

verbal, sino tambin sus comportamientos y actitudes ante mi persona, la forma en la
cual se representaron individual y colectivamente.
Los captulos los estructur de acuerdo a la vinculacin de lo planteado a
manera de supuestos y lo encontrado en el campo, es decir, de lo que me propuse
investigar y de lo que encontr, admito que el estudio sufri cambios tericoconceptuales mismos que consider en las conclusiones de la tesis.
El orden general de los captulos fue de lo ms simple a lo elemental, inici
describiendo las principales caractersticas que observ en las dinmicas sociales de
Catemaco, procesos histricos y culturales que se relacionaban con las tradiciones y
cosmovisiones religiosas de la santera en dicho pueblo; dediqu un captulo para
resaltar los principales rituales que se llevan a cabo en la santera afrocubana y los que
se elaboran en Catemaco, de igual forma, analic las percepciones colectivas en torno
a la santera, smbolos y significados que las personas le otorgan a ciertos elementos y
su vinculacin con estos; tambin explor la difusin y mercantilizacin de estas
prcticas religiosas santeras y locales, las jerarquas que

se

legitiman

institucionalizan a travs de procesos sociales los cuales producen culturas dinmicas

que se establecen y comparten lgicas, rituales, discursos y relaciones que se tejen en
las familias religiosas y pequeas comunidades de usuarios recurrentes.
Despus de escribir los captulos conclu la tesis, resaltando los principales
hallazgos encontrados en el campo, realizando un balance terico de los elementos
conceptuales que me ayudaron a culminar la investigacin. Del mismo modo, inclu los
aportes que el estudio hizo a la sociologa de la religin en trminos tericos y
metodolgicos. Finalmente, agregu algunas de mis expectativas en torno al estudio
realizado en la zona.
Debido a la complejidad de la tesis, vi til agregar anexos los cuales ayudaron a
la comprensin del tema planteado, tales como: 1) Registro de algunos Orishas y
elementos asociados, 2) Listado de algunas plantas atribuidas a los Orishas, 3)

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Glosario, 4) Mapa de la dispora migratoria de africanos a Amrica latina y Mxico y 5)

Mapa de Catemaco, Veracruz.
Mi experiencia como estudiante de posgrado: la Antropologa Social
Despus de culminar y defender la tesis de licenciatura me interes por realizar un
posgrado en Antropologa Social, motivado por la conclusin de mi primera
investigacin; en adelante, averig algunas convocatorias y me anim por inscribirme
en la Pontificia Universidad Catlica del Per en Lima.
Acepto que los primeros meses fueron difciles en todos los sentidos,
principalmente en lo relacionado a lo acadmico pero, el haber realizado una tesis de
licenciatura me fue til porque reforc algunas posturas tericas y, a la vez, me ayud a
construir un bagaje conceptual el cual me benefici en la competencia acadmica con
otros estudiantes.
Durante la estancia en la maestra, me di cuenta de la flexibilidad en las ciencias
sociales respecto a las posturas tericas que se retoman y la inexistencia de fronteras
entre disciplinas cientficas, es decir, que no existe una lnea divisoria entre las ciencias
humanas, sino ms bien, estas se complementan unas con otras; desde esta
perspectiva fue que me propuse estudiar antropologa social, para seguir explorando el
mismo fenmeno en un espacio diferente y desde una postura terica ms abierta,
donde pudiera relacionar los conceptos de cultura-sociedad como dependientes de lo
religioso.
En mi tema de tesis actual sobre el establecimiento de la santera en Lima, opt
por utilizar planteamientos tericos posmodernos, relacionando conceptos como:
globalizacin,

consumo

desterritorializacin,

cultural,

migracin

desespacializacin

internacional
translocalidad),

(transmigracin,
comunidades

transnacionales, mercantilizacin, turismo religioso, geopoltica (geosmbolos), entre

otros, de igual forma, he recurrido a la teora de la performance para analizar smbolos
rituales que emergen de las prcticas religiosas de la santera y, de esta forma,
demostrar que la santera que se practica en Lima es resultado de la migracin de
cubanos al Per en etapas que van de 1980 al 2000 y del 2001 al 2010, adems que la
prctica misma de la santera comparte lgicas (rituales-mercantiles-sociales-tursticas)
15

con la de otros espacios en el mundo, consumos culturales que se producen a travs

de las interconexiones entre personas, pases y lugares.
Consideraciones finales
Ms que concluir este apartado, hago una invitacin a los futuros egresados de la
Licenciatura en Sociologa y carreras a fines a que valoren y se animen a desarrollar
sus tesis, pues aunque parezca un proyecto largo de inversin (acadmica, econmica
y cotidiana), es rentable, primero porque durante dicho proceso nos ayuda a reforzar
ideas sueltas que no terminaron por aclarase ni en las estancias de clase, ni en los
cursos ofertados, segundo, nos ayuda a titularnos, tercero, nos construye estatus
acadmico, intelectual y social, pues habla bien de nosotros como estudiantes, cuarto,
se puede convertir en nuestro proyecto de vida, ya que nos inclinamos no slo por un
tema en especifico, sino en un rea en general en la cual podramos posicionarnos
como investigadores sociales, las tesis entonces, son plataformas que nos impulsan en
el mbito laboral, para realizar proyectos productivos, elaboracin de planes de estudio,
entre otros.
Finalmente, hago extensiva mi invitacin a que sigan empapados de ese
espritu crtico que los caracteriza como estudiantes de licenciatura y que tomen en
cuenta la elaboracin de tesis no slo como un paso ms en la culminacin de la
carrera, sino como un proyecto y una aventura que los acompaar el resto de sus
vidas.

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