PSICOLOGA DE LA SALUD Y PSICOLOGA CLNICA

Febrero , n 69 , 1998

Copyright 1998 Papeles del Psiclogo

ISSN 0214 - 7823

PSICOLOGA DE LA SALUD Y PSICOLOGA CLNICA

Jess Rodrguez-Marn

Departamento de Psicologa de la Salud. Facultad de Medicina. Universidad

"Miguel Hernndez" de Elche (Alicante)

Este artculo analiza la relacin entre la Psicologa de la Salud y la Psicologa

Clnica. Se definen la Psicologa Clnica y la Psicologa de la Salud,
analizando sus puntos de conexin y coincidencia y sus diferencias,
postulando la necesidad de su distincin por razones conceptuales y
pragmticas. Se apoya la idea mantenida por el Grupo de Trabajo en
Psicologa de la Salud de la EFPPA, de que la Psicologa de la Salud tiene que
ver con los aspectos cognitivos, emocionales y comportamentales asociados
a la salud/enfermedad fsicas; de que la Psicologa de la Salud se preocupa
primordialmente de la salud y enfermedad fsicas y del cuidado de la salud
fsica (aun reconociendo que la salud fsica y la salud mental estn
interrelacionadas); mientras que la Psicologa Clnica se preocupa
primordialmente de la evaluacin, prediccin y alivio de los trastornos de la
salud mental (cognitivos, emocionales y comportamentales). Finalmente la
propuesta es que, dado que existen aspectos complementarios,
suplementarios, y sinergias, se puede, de hecho, plantear la disolucin de
las diferencias y la consideracin de un rea comn, que se ha venido a
denominar "psicologa clnica y de la salud", que sera la mera suma de
ambos campos, mediante la cual se pueden obtener ciertos beneficios
pragmticos, pero que genera, sin duda, costos conceptuales y
metodolgicos no despreciables.

This paper studies the relationship between the Psychology of the Health
and the Clinical Psychology. They are defined the Clinical Psychology and the
Psychology of the Health, analysing their coincidences and their differences,
and postulating the necessity of their distinction for conceptual and
pragmatic reasons. The idea maintained by the Task Force on Health
Psychology EFPPA, of that the Health Psychology is concerned with
cognitive, emotional and behavioural, aspects related to physical health

and/or physical illness. Health Psychology concerns mainly physical health

and physical illness (recognising that the physical health and the mental
health are interrelated); while the Clinical Psychology gets mainly worried of
the evaluation, prediction and relief of the mental disorders. Finally the
proposal is that, granted that there are complementary and supplementary
aspects, one could consider a common area, that one can denominate
"clinical and health psychology", that it would be the addiction of both
fields, by means of which one could get certain pragmatic proceeds, but it
would generate, without a doubt, conceptual and methodological

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Correspondencia: Jess Rodrguez-Marn. Campus de San Juan de Alicante.

Crtra. de Valencia, s/n. 03550 San Juan (Alicante). Espaa. E_mail:
rod.marin@umh.es

Psicologa y Salud

Como es bien sabido, la Psicologa naci vinculada a la Fisiologa y a los

laboratorios experimentales. Sin embargo, desde muy temprano, incluso
antes de su "nacimiento cientfico", la Psicologa estuvo vinculada al mundo
de la salud fundamentalmente a travs de su colaboracin con el
diagnstico y el tratamiento de las enfermedades mentales. Esta
vinculacin de la Psicologa con la enfermedad mental se produjo
tradicionalmente definiendo un rea de trabajo que es el que ha recibido la
denominacin Psicologa Clnica. Desde esa perspectiva, la unidad de
anlisis e intervencin ha sido siempre el individuo con trastornos
cognitivos, emocionales y/o comportamentales, con o sin base biolgica.
Este nfasis individual y sobre los trastornos se refleja claramente, como
escribe Holtzman (1988) en los textos de las escuelas dominantes de
psicoterapia, y en los patrones de empleo de los psiclogos que
proporcionan servicios de salud. En este marco, por lo general, se considera
que el cliente es una persona que ha solicitado tratamiento o que ha sido
sometido al cuidado de un psiclogo, y, en l, la relacin personal
establecida entre el terapeuta y el cliente es un factor importante en el
xito del tratamiento (Holtzman, 1988).

La Psicologa se vincul, pues, al mundo de la salud desde la perspectiva de

la enfermedad mental, como psicologa clnica, colaborando estrechamente
con la psiquiatra. La salud y la enfermedad fsica no entraron en el

panorama de la Psicologa hasta casi finales de la dcada de los 70. En esos

momentos, gracias a los tremendos avances de la medicina cientfica, se
haba producido un aumento espectacular de la expectativa de vida de los
seres humanos, y una sustitucin de las enfermedades agudas/infecciosas
por las enfermedades crnicas como principales responsables de la
morbilidad y mortalidad. Al mismo tiempo fue creciendo la conviccin de
que las personas que sufren enfermedades crnicas como la diabetes,
enfermedades respiratorias, enfermedades cardiovasculares, cncer y
enfermedades de transmisin sexual, a menudo las han contrado o
agravado como resultado de su comportamiento descuidado, peligroso o
insalubre. Los malos hbitos alimentarios, el abuso del alcohol y del tabaco,
la negativa a cumplir con las prescripciones sobre la higiene y/o la
seguridad, y la falta de destrezas de afrontamiento del estrs generado por
acontecimientos vitales, son algunos de los comportamientos ms
relevantes a ese respecto.

El comportamiento juega, adems, no slo un papel causal en el desarrollo,

curso y resultado de la enfermedad, sino tambin como causa de
discapacidad fsica. Cada ao unos 400 millones de personas son heridos
por accidentes (de trfico o no) debidos a comportamientos inadecuados, o
por comportamientos violentos intencionados o autolesiones, lo bastante
serios como para exigir cuidados mdicos (Diekstra, 1989).

Por ello, los psiclogos se fueron implicando cada vez ms en el anlisis y

consideracin de tales comportamientos, y, posteriormente, en la de los
concomitantes psicolgicos de muchas condiciones de salud que hasta
ahora se haban considerado como de naturaleza exclusivamente fsica o
mdica. Eso ampli el campo de las relaciones entre Psicologa y Salud, y
gener, en parte, el nacimiento de una nueva rea de aplicacin de la
psicologa al campo de la salud, primero bajo las denominaciones de
Medicina Psicosomtica y Psicologa Mdica, con un mbito ms reducido, y,
finalmente, como Psicologa de la Salud. Es la propia historia de los
acontecimientos la que hace, pues, relevante la diferencia entre hablar de
"Psicologa Clnica" y "Psicologa de la Salud" dentro del amplio marco de la
aplicacin de la Psicologa al campo de la salud.

La Psicologa Clnica

Aunque, naturalmente, la aproximacin clnica de la Psicologa, en cuanto

disciplina cientfica, ha de ligarse igualmente a la aparicin de la propia
Psicologa como tal, en la mitad del siglo XIX, sin embargo, la aparicin
formal de la Psicologa Clnica puede establecerse en 1896, en la

Universidad de Pennsylvania, y ligada a Lighner Witmer y a su grupo de

trabajo, que se centr fundamentalmente en nios, y en pacientes con
trastornos del lenguaje y del aprendizaje (McReynolds, 1987). El trabajo de
Witmer signific durante aos la referencia del trabajo clnico en psicologa.
Los centros de psicologa clnica fueron proliferando rpidamente en EEUU, y
naturalmente el nmero de psiclogos clnicos, y en 1919 se estableci la
Divisin de Psicologa Clnica de la APA (previamente haba existido una
Asociacin Norteamericana de Psiclogos Clnicos). Los esfuerzos de Witmer
y su grupo se basaban en la idea de que los psiclogos no slo deban
generar informacin acerca del comportamiento humano, sino tambin
buscar las aplicaciones de los principios y de las tcnicas psicolgicas a los
problemas de una persona individual (Watson, 1951). De esa manera estos
clnicos sugeran ya que la psicologa era una ciencia adems de una
profesin. El concepto de Psicologa Clnica qued formalmente establecido
cuando, en 1912, Witmer present el primer nmero de Psychological Clinics
diciendo: "En cuanto a los mtodos de la psicologia clnica, intervienen
necesariamente siempre que se determina cmo funciona la mente de un
individuo, mediante la observacin y experimentacin, as como cuando se
aplica un tratamiento pedaggico para lograr un cambio, es decir, el
desarrollo de dicha mente" (Witmer, 1912). Este concepto se mantuvo en el
transcurso del tiempo en las sucesivas definiciones que se han ido dando
(Watson, 1951; Shakow, 1978), manteniendo una orientacin cientficoprofesional en la prestacin de ayuda mediante la evaluacin psicolgica; el
consejo y/o terapia psicolgica, se centraba, por razones obvias, en
individuos con trastornos psicolgicos, que tradicionalmente se
encuadraban en el contexto de la enfermedad mental.

Como es sabido, desde el comienzo del siglo la Psicologa Clnica se

desarroll crecientemente, y fueron las dos guerras mundiales las que
contribuyeron a su consolidacin. La Primera Guerra mundial estimul el
desarrollo de bateras de tests que pudieran ser usados para medir las
diferencias individuales en adultos. Ese nfasis en la evaluacin continu
durante los aos veinte con la publicacin de muchos de los tests ms
conocidos y usados en la clnica psicolgica (el Rorschach, o el Goodenough,
por ejemplo). La evaluacin centrada en las diferencias individuales entre
las personas estimul los anlisis tericos de la naturaleza y funcin de la
personalidad, dentro de una perspectiva intrapsquica. Esa perspectiva se
vio, a su vez, reforzada por la aparicin del modelo freudiano de los
trastornos de la conducta. Los psiclogos clnicos comenzaron a ligar los
trastornos del comportamiento con los trastornos del desarrollo y estructura
de la personalidad.

El empujn definitivo a la consolidacin de la Psicologa Clnica lo dio la

Segunda Guerra mundial. En EEUU, casi 20 millones de soldados y civiles
fueron evaluados psicolgicamente mediante pruebas escritas o entrevistas

(Reisman, 1976). Adems se gener una impresionante cantidad de

personas con necesidad de tratamiento psicolgico, y eso contribuy a que
definitivamente los psiclogos clnicos se convirtieran en terapeutas, y se
vieran reconocidos como una profesin sanitaria. El proceso qued
culminado con el establecimiento de los primeros programas de doctorado,
para la formacin en Psicologa Clnica, sobre la base de las
recomendaciones de la Asociacin Norteamericana de Psicologa (Shakow,
1978).

El desarrollo de la Psicologa Clnica durante los aos siguientes a la

Segunda Guerra mundial fue incorporando nuevas perspectivas de
tratamiento, fundamentalmente la de la terapia de conducta, que comenz
a suplantar a los modelos psicodinmicos, aunque la hiptesis fundamental
en el campo ha seguido siendo que la conducta disfuncional nace de
procesos intrapersonales, incluyendo trastornos de la personalidad, que
deben ser objeto de una rigurosa investigacin mediante una cuidadosa
evaluacin en un marco clnico. En cualquier caso, la expansin de la
Psicologa Clnica prosigui sobre la lnea establecida, inicialmente por
Witmer, y asentada por la Conferencia Nacional norteamericana sobre la
formacin del psiclogo clnico, tenida en Boulder (Colorado) en 1949
(Raimy, 1950): El objetivo de la Psicologa Clnica es identificar y aplicar los
principios psicolgicos para prevenir y tratar problemas psicolgicos del
individuo.

La Psicologa de la Salud

Aunque el inters de los psiclogos en cuestiones de salud fsica data de los

comienzos del siglo XX (Rodin y Stone, 1987; Stone, 1979), el desarrollo real
de la Psicologa de la Salud se vincula con la publicacin de un artculo de
William Schofield por el American Psychologist, en 1969, en el que este
autor expona los resultados de un anlisis de contenido sobre el
Psychological Abstracts de 1966-1967, mostrando que en ese periodo se
haban publicado muy pocos artculos sobre temas de aplicacin de la
Psicologa al campo de la salud (excluida la salud mental en el sentido ms
restringido del trmino). En ese trabajo Schofield (1969), subraya la
presencia "anmica" de la Psicologa en el campo de Ios servicios de salud,
"en nmero y en tecnologa" frente al de otros profesionales sanitarios. Pero
tambin indicaba las posibilidades de que esa presencia llegara a ser
"robusta", y sealaba que eso dependa en muy buena parte de las
decisiones y de los intereses de los propios psiclogos. Tomando nota de
ello, la Asociacin Norteamericana de Psicologa (APA), en 1973, nombr a
Schofield presidente de un Grupo de Trabajo sobre Investigacin en Salud. El
grupo realiz un anlisis de contenido semejante al primero, referido al

periodo 1966/1973, llegando a la conclusin de que, en efecto, hasta ese

momento el inters de los psiclogos en el estudio de la enfermedad/salud
fsica haba sido muy bajo. Una encuesta de 1974 puso de relieve que slo
52 psiclogos se podan considerar como psiclogos de la salud "avant la
lettre" (Winett, King y Altman,1989).

La accin del grupo de Schoffield, y sus informes, tuvieron un resultado

altamente positivo y, a partir de ese momento, que se puede considerar
como el del nacimiento de la Psicologa de la Salud, sta crece muy
rpidamente hasta constituirse en un rea genrica de la psicologa. En
1980, el nmero de psiclogos que aparecen dedicados a la aplicacin de la
psicologa al campo de la salud/enfermedad fsicas es de 1500, y en 1988
ser ya de 3500. El reconocimiento formal de la Psicologa de la Salud se
produce en 1978 con la creacin de una divisin especfica (la Divisin 38)
dentro de la Sociedad Norteamericana de Psicologa (American
Psychological Association), y la aparicin del primer libro definitorio del
tema en 1979 (Stone, Cohen y Adler, 1979). Casi inmediatamente, en
invierno de 1982, aparece tambin la revista Health Psychology (que en
1993, pasara a ser la revista oficial de la Divisin de Psicologa de la Salud,
publicada por la propia APA). En 1983 tiene lugar la primera conferencia
norteamericana (que fue tambin la primera que se realizaba en todo el
mundo) sobre la formacin y entrenamiento de psiclogos de la salud, como
consecuencia de la cual aparecen tambin, por primera vez, un conjunto de
directrices para la formacin de especialistas en psicologa de la salud
(Stone, 1983; Stone, Matarazo, Miller, Rodin, Belar, Follick y Singer, 1987), y
se desarrollan programas de formacin de postgrado en este campo (Belar,
1987). Sera dificl, escriba por aquel entonces George Stone concebir una
demostracin ms dramtica del impacto de auto-atribucin sobre una
empresa profesional y cientfica. El ejemplo de Norteamrica cundi
rpidamente y las secciones de Psicologa de la Salud se han ido
constituyendo en casi todas las Sociedades de Psicologa, cientifcas y/o
profesionales, como en la Sociedad Britnica de Psicologa, en la Sociedad
Holandesa de Psicologa, en la Sociedad Alemana, en la Austriaca, en la
Danesa, en la Escandinava, etc.

De esa forma, el campo de la Psicologa de la Salud ha ido creciendo

rpidamente. La revista ya citada, Health Psychology, rgano oficial de la
Divisin de Psicologa de la Salud de la APA, a los dieciseis aos de su
aparicin es una de las que tiene mayor circulacin de todas las revistas de
psicologa en el mundo. En el perodo 1979-1989 han aparecido 15
manuales de psicologa de la salud (Maess y Veldhoven, 1989). Cada da
ms los psiclogos de la salud son requeridos por los servicios sanitarios. En
EEUU el rea en la que se ha empleado un mayor nmero de psiclogos ha
sido en los centros mdicos, en los que los psiclogos han llegado a
convertirse en miembros de equipos sanitarios de intervencin e

investigacin en rehabilitacin, cardiologa, pediatra, oncologa, medicina

familiar, odontologa y un largo etctera de campos (American Psychological
Association, 1996).

Igualmente, en los aos 90 se ha producido una cantidad considerable de

trabajo de investigacin e intervencin psicolgica en el campo sanitario. No
cabe, por tanto, decir que la psicologa de la salud est dominada por la
psicologa norteamericana. La Sociedad Europea de Psicologa de la Salud
ha organizado congresos cientficos desde 1986, que han influido de manera
fundamental en la proliferacin de la psicologa de la salud europea. La
Sociedad adopt como rgano oficial la revista Psychology and Health, que
ha conseguido una merecida buena reputacin en la psicologa europea. A
esa revista se unieron posteriormente la Revista de la Psicologa de la Salud,
el British Journal of Health Psychology, Gedrag & Gezondheid: Tijdschrift
voor Psychologie en Gezondheid, Zeitschrift far Gesundheitpsychologie, y
ms recientemente el Journal of Health Psychology, y Psychology, Health &
Medicine.

El desarrollo de la Psicologa de la Salud en Europa parece, por tanto tan

slido como lo est siendo en EEUU. En ese desarrollo, como subraya David
Marks(1996) desde su naturaleza interdisciplinar dentro de la Psicologa
misma, debe asumir su necesidad de dar mayor nfasis a una perspectiva
social, lo que le ayudara a contribuir de una manera significativa a un
mundo amenazado por las secuelas de sus propios logros industriales,
cientficos y mdicos, y por los cambios econmicos y sociales, que tienen
una influencia determinante en el bienestar de los seres humanos.

Precisamente, es interesante sealar que muy pocos aos antes de la

aparicin formal de la Psicologa de la Salud, la relevancia de las variables
comportamentales y psicosociales en importantes problemas de salud cada
da ms evidente, la aparicin de un nuevo paradigma en el que se integran
tales variables para dar cuenta de sus mutuas interacciones, y el desarrollo
del paradigma en la investigacin psicofisiolgica, haban establecido un
escenario adecuado para que los psiclogos estudiaran estas cuestiones y
asumieran un papel importante en el desarrollo de las tcnicas para la
prevencin de la enfermedad. La idea de salud integral, expresada en la
definicin de la OMS, representaba un modelo bio-psico-social de la salud y
de la enfermedad, y se vio reflejada en un nmero cada vez mayor de
conexiones entre la medicina y las ciencias del comportamiento. En ese
marco, a comienzos de los setenta apareci la Medicina Comportamental,
definida por su Conferencia fundacional de Yale (1977) como "el campo
interdisciplinar referido al desarrollo e integracin de los conocimientos y
tcnicas de las ciencias biomdicas y de la conducta relevantes para la

salud y la enfermedad, y a la aplicacin de esos conocimientos y tcnicas a

la prevencin, diagnstico, tratamiento y rehabilitacin." (Usdhew 1977, p.4;
Schwartz & Weiss, 1978, p.250). El trmino de "medicina comportamental"
se utiliza, por tanto, para referirse a un campo interdisciplinar de
investigacin, educacin y prctica, referido a la salud/enfermedad fsicas,
que rene elementos provenientes de las ciencias del comportamiento,
tales como la psicologa y la sociologa, o la antropologa, y de la educacin
sanitaria, pero tambin de la epidemiologa, fisiologa, farmacologa,
nutricin, neuroanatoma, endocrinologa, inmunologa, odontologa,
medicina interna, enfermera, trabajo social y salud pblica, entre otras,
para colaborar en el cuidado de la salud y en el tratamiento y prevencin de
la enfermedad (Rodrguez-Marn, 1991).

La Psicologa de la Salud aparece, por tanto, como un rea ms especfica

que subraya el papel primario de la psicologa como ciencia y como
profesin en el campo de la medicina comportamental y que se defini
como "el conjunto de contribuciones cientficas, educativas y profesionales
que las diferentes disciplinas psicolgicas hacen a la promocin y
mantenimiento de la salud, a la prevencin y tratamiento de la enfermedad,
a la identificacin de los correlatos etiolgicos y diagnsticos de la salud, la
enfermedad y las disfunciones relacionadas, a la mejora del sistema
sanitario y a la formacin de una poltica sanitaria" (Matarazzo, 1980,
p.815).

Psicologa de la Salud y Medicina Comportamental, como se ve, contienen

un conjunto de trminos comunes: prevencin, diagnstico, tratamiento y
rehabilitacin, pero, como indica Weiss (1982), quizs la caracterstica ms
diferencial del psiclogo de la salud sea la prevencin de la enfermedad y la
promocin de la salud a travs del cambio de conducta. Por otro lado,
mientras que la "medicina comportamental" es considerada como un campo
interdisciplinar que rene los conocimientos comportamentales y
biomdicos relevantes para la salud y la enfermedad la "psicologa de la
salud" se refiere al papel de la psicologa en este dominio.

As, los psiclogos de la salud contribuyen con su trabajo al campo de la

medicina comportamental, como lo pueden hacer mdicos, personal de
enfermera, los trabajadores sociales, y los miembros de todas aquellas
otras disciplinas que han elegido practicar, ensear, investigar o desarrollar
polticas relativas a la integracin de las ciencias biomdicas y
comportamentales relevantes para la salud y la enfermedad (Belar,1987);
aunque, ciertamente, parece claro que la medicina comportamental no
podra existir sin las contribuciones de la psicologa ms de lo que podra
hacerlo sin las contribuciones de la biomedicina (Weiss, 1982).

Por otro lado, y respecto a otros campos aplicados de la Psicologa que

tienen que ver con la salud, es su especial referencia al campo de la salud
fsica lo que le da su carcter diferencial a la Psicologa de la Salud.

Esta "aplicacin de la psicologa" al campo de la salud/enfermedad fsica ha

reunido investigadores y practicantes de una amplia variedad de disciplinas
psicolgicas, cuya caracterstica distintiva es su consideracin del sistema
sanitario como "entorno de trabajo". As, la Psicologa de la Salud no slo
dirige su atencin al individuo cuya salud est en cuestin, sino al "conjunto
complejo de instituciones y fuerzas dentro de las cuales se persigue la
salud" (Stone,1983, p.2). Al considerar a la persona dentro de ese conjunto,
el psiclogo de la salud la estudia sobre una lnea casi-temporal de las
relaciones de aqulla con los problemas de salud. Esa lnea va desde un
extremo en el que la persona es consciente de ciertos acontecimientos que
todava no la ponen en peligro, a travs de una gama de conductas de
regulacin del riesgo, hasta un estadio en el que sucumbe a los riesgos y
desarrolla los sntomas alcanzando el estadio de conducta de enfermedad,
en el que el individuo se determina a buscar ayuda profesional. Al decidir
que necesita cuidados, la persona adopta el "papel de enfermo" e invoca la
gama completa del proceso de tratamiento. Al final de una serie de estadios
(del diagnstico al seguimiento), hay una fase de rehabilitacin en la cual la
persona se adapta a los dficits residuales del episodio de enfermedad, con
varios tipos de apoyo y asistencia, y, finalmente, se considera recuperada
(Stone,1983).

Por otro lado, la psicologa de la salud presta su atencin a los problemas de

la salud de la persona en diferentes niveles de organizacin: niveles
intraindividuales, como el nivel bio-qumico (por ejemplo, posibles efectos
secundarios psicolgicos de unos frmacos determinados), el nivel
fisiolgico y de aprendizaje instrumental o condicionado (biofeedback y
tcnicas de modificacin de conducta), y el nivel psicolgico (emotivo,
motivacional y cognitivo) y comportamental (Stone,1982); niveles
interindividuales (tcnicas de intervencin en grupo para educacin
sanitaria, o intervencin comunitaria); y niveles sociales (colaboracin con
el diseo de polticas sanitarias, mrketing social de la salud, etc.).

La Psicologa de la salud constituye ya una disciplina aplicada sustantiva

que se nutre de una amplia gama de teoras y mtodos de muchas
disciplinas psicolgicas bsicas, y delimita un rea de pctica profesional,
comprometida con los problemas del campo de la salud, y su conocimiento
de las personas, contextos, y problemas del sistema sanitario (Adler et al.,
1979). Cualquier actividad de la psicologa relativa a cualquier aspecto de la

salud y/o la enfermedad fsicas, el sistema sanitario, o la formacin de

polticas sanitarias se considera dentro del campo de la psicologa de la
salud. Por ello, cuando se trabaja dentro del campo de la salud desde esta
perspectiva, hay que tomar en cuenta las aportaciones de prcticamente
todas las reas de la psicologa (evolutiva, fisiolgica, personalidad,
cognitiva, social, educativa, etc.) Feuerstein, Labb y Kuczmierczyk (1986)
afirman, por ejemplo, que la psicologa de la salud trata cuestiones bsicas
tales como Cules son las bases fisiolgicas de la emocin y cmo se
relacionan con la salud y la enfermedad?, Pueden identificarse los factores
de riesgo bio-comportamentales y cules son sus mecanismos de accin?
Qu es el estrs?, Qu factores contribuyen al desarrollo de las conductas
de salud y enfermedad?, Cmo contribuye el conocimiento psicolgico a la
comprensin bsica de la etiologa y manejo de muchos problemas mdicos
importantes?, Qu roles puede jugar el psiclogo dentro del sistema
sanitario?. La psicologa de la salud debe ser capaz de integrar datos de las
diferentes disciplinas psicolgicas cuando se plantea todas estas cuestiones.
En suma, y segn las conclusiones del Grupo de Trabajo sobre Psicologa de
la Salud, de la Federacin Europea de Asociaciones Profesionales de
Psicologa (EFPPA), la Psicologa de la Salud es la aplicacin de la teora y
mtodos psicolgicos a la salud, la enfermedad fsica y al cuidado de la
salud; se preocupa de los aspectos psicolgicos de la promocin, mejora y
mantenimiento de la salud. El contexto ecolgico de estos aspectos
psicolgicos de la salud incluye los sistemas sociales en los que existe el ser
humano (Marks, 1996; Marks, Donker, Jepsen, Rodrguez-Marn, Sidot y
Wallin, 1995). Cualquier actividad o proceso psicolgico que mejore el
bienestar (la calidad de vida) le interesa a la Psicologa de la Salud; y del
mismo modo le interesa cualquier actividad, proceso o circunstancia que
tenga componentes psicolgicos y que amenace el bienestar.

En consecuencia, para el citado Grupo de Trabajo, la misin de la psicologa

de la salud profesional es promover y mantener el bienestar mediante la
aplicacin de la teora, mtodos e investigacin psicolgicos, tomando en
cuenta el contexto econmico, poltico, social y cultural. El principal
propsito de la psicologa de la salud profesional es el empleo del
conocimiento, mtodos y destrezas psicolgicos en la promocin y
mantenimiento del bienestar.

Psicologa y Salud, Psicologa Clnica y Psicologa de la Salud

Como hemos visto, en el marco global de la aplicacin de la Psicologa al

campo de la salud, la psicologa de la salud y la psicologa clnica se
interesan en ello, y hay semejanzas y sinergias entre ellas. Pero tambin
hay diferencias.

Marino Prez (1991), respecto a la diferenciacin entre Psicologa Clnica y

Psicologa de la Salud, concluye que la psicologa de la salud se ocupa en los
asuntos psicolgicos que puedan tener consecuencias fisiolgicas, mientras
que la psicologa clnica se ocupa en los problemas psicolgicos por s
mismos. Comparto esa opinin y me permito ampliar la parte
correspondiente a la Psicologa de la Salud, diciendo que tambin se ocupa
en las consecuencias psicolgicas que puedan tener problemas fisiolgicos
(incluyendo en ellas los comportamientos de enfermedad, y la interaccin
con el sistema de provisin de cuidados sanitarios). En cualquier caso, la
distincin de Marino Prez me parece certera, y me sirve para afianzar la
idea ya expresada, mantenida por el Grupo de Trabajo en Psicologa de la
Salud de la EFPPA de que la Psicologa de la Salud tiene que ver con los
aspectos cognitivos, emocionales y comportamentales asociados a la
salud/enfermedad fsica; de que la Psicologa de la Salud se preocupa
primordialmente de la salud y enfermedad fsicas y del cuidado de la salud
fsica (aun reconociendo que la salud fsica y la salud mental estn
interrelacionadas); mientras que la Psicologa Clnica se preocupa
primordialmente de la evaluacin, prediccin y alivio de los trastornos de la
salud mental (cognitivos, emocionales y comportamentales).

Para Santacreu (1991), las diferencias tienen que ver con las siguientes
dimensiones: campo de aplicacin/intervencin, tipo de intervencin, y
objetivo de la intervencin. As, la Psicologa Clnica se orientara
preferentemente a la enfermedad, a la curacin y al organismo individual
psicolgico/somtico; mientras que la Psicologa de la Salud se orientara
preferentemente a la salud, a la promocin/prevencin, al organismo
somtico/psicolgico considerado en su ecosistema socio-ambiental y al
propio ecosistema.

Ciertamente, al existir, como ya se ha dicho, aspectos complementarios,

suplementarios, y sinergias, se puede pretender plantear la disolucin de las
diferencias y la consideracin de un rea comn, que se ha venido a
denominar "psicologa clnica y de la salud", que sera la mera suma de
ambos campos, mediante la cual se pueden obtener ciertos beneficios
pragmticos, pero que genera, sin duda, costos conceptuales y
metodolgicos no despreciables. Como dice el documento de nuestro
Colegio Oficial de Psiclogos (1997), "esa "nueva" rea de "Psicologa Clnica
y de la Salud" incluye dos "campos separados de especializacin"
previamente existentes: la Psicologa Clnica y la Psicologa de la Salud. La
primera est especficamente dedicada a la consideracin de los trastornos
clnicos o mentales. La segunda se centra en los conflictos y fenmenos
psicolgicos relacionados con los problemas de salud o mdicos en un
sentido general". Es una posibilidad, hacerlo as, siempre que subrayemos

especialmente la atencin que, como he sealado, la Psicologa de la Salud

dedica a la promocin de la salud y a la prevencin de la enfermedad.

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