1.

Naturaleza de La

investigacion yevaLuacion
en educacion

AI abordar el tema de la investigacion y la evaluacion en educacion es inevitable remitirse a una serie de conceptos que de una forma u otra pueden crear
dudas mas 0 menos importantes, mas 0 menos transcendentales.
Tomando como ejemplo e1termino investigacion pueden venirnos ala
mente cuestiones tales como: l,cuales son las caracteristicas diferenciadoras
de la investigacion cientifica con respecto a otras formas de conocimiento?
Ello nos remite a la concepcion que tengamos de ciencia, de conocimiento
cientifico y por extension a la idea propia de 10 que es conocimiento.
El termino educativa puede suscitar una reflexion acerca de si la educacion 0 en su caso la Pedagogia es una ciencia 0 no. Indudablemente dependera de 10 que entendamos por ciencia.
Y si juntamos los dos conceptos, podemos preguntamos por el tipo de conocimiento que se genera a partir de la investigacion educativa.
Entramos en los terrenos de la Filosofia de la Ciencia y la Epistemologia. Si nos estuvieramos moviendo en el terreno de las Ciencias Naturales
quizas esto no nos llevaria mas de 304 paginas. Parece que hay mucha unanirnidad en la comunidad cientifica acerca de las cuestiones anteriormente
planteadas. En el campo de las Ciencias Sociales y Humanas, y mas concretamente en el de las Ciencias de la Educacion, esto no es asi. Las perspectivas acerca de las finalidades y tareas de investigacion y evaluacion son muy
variadas, con 10 cual el desarrollo de estas cuestiones exige una presentacion
mas elaborada.

Etimologicamente, el tennino ciencia proviene dellatin scire que significa

conocer. A 10largo de la historia del mundo, el ser humano ha estado preocupado por conocer e interpretar los fenomenos que acontecian a su alrededor.
Para ello ha utilizado diferentes criterios e instrumentos que nos llevan a diferentes tipos de conocimiento. El cuadro 1.1 (Aliaga, 2000) recoge una clasificae ion de estos metodos de conocimiento y sus fuentes.

Sentido comun
Religioso-mistico
Artistico
Filos6fico
Cientifico

Experiencia cotidiana
Revelaci6n y fe
Intuici6n 0 introspecci6n
Pensamiento
Metodo cientifico

Cada uno de estos tipos de conocimiento tiene sus ventajas y limitaciones

y aunque no sean comparables entre ellos (no podemos decir que unos sean
superiores a otros) en algunos casos si puede ocurrir que sean complementarios e incluso coincidentes.
A pesar de que la concepcion de ciencia no es independiente del momento historico en que se plantea la misma y de ser un concepto polisemico, en
las siguientes lineas hemos tratado de esbozar los ejes fundamentales de 10
que se podria entender por ciencia.
Revisando la bibliografia encontramos diferentes definiciones de 10 que
es ciencia. Es en la epoca de Galileo, Copernico, Newton, etc., cuando se produce un cambio cualitativo con respecto a la concepcion de 10 cientifico y
su diferencia can respecto a 10que no 10es, al empezar la ciencia a desvincularse de la metafisica y limitarse alas llamadas ciencias positivas (Fisica, Astronomia, Biologia, etc.)
Desde Galileo se ha mantenido la idea de que ciencia es el conocimiento objetivo y sistematico sobre una materia. El Diccionario de la Real Academia define ciencia (1992) como: Conocimiento cierto de las cosas por sus
principios y causas. Segun esta definicion son los principios de causalidad y
certeza 10s que daran al conocimiento la categoria de cientifico frente al conocimiento vulgar.
Por certeza, concepto que puede ser considerado como sinonimo de verdad u objetividad y que se opone al de opinion 0 creencia, se entiende la consecuencia del contraste con la realidad a partir de una teoria de partida (una hipotesis fundamentada teoricamente) y por medio de una metodologia adecuada.
De alguna manera, seria la tan ansiada objetividad absoluta por parte de la
::::=::::.::::J

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ciencia a 10largo de la historia. E1otro elemento incluido en la anterior definicion de ciencia es e1relativo a la causalidad. Seglin este principio todo 10 qu~
ocurre en 1area1idad se puede ordenar de acuerdo a una serie de causas yefectos.
El valor de estos dos principios de objetividad y causa1idad ha sido puesto
en cuestion en el sentido de que la objetividad absoluta, incluso en 1as Ciencias Naturales, es imposible y el estab1ecimiento de relaciones causa-efecto
en las Ciencias Sociales es realmente problematico.
Ademas del principio 0 supuesto de causalidad, que tambien se conoce
como determinismo, y el de certeza, que es similar a1de empirismo, Cohen y
Manion (1990) identifican otros dos supuestos 0 caracteristicas que estan implicitas en el trabajo cientffico: el principio de economia y el de generalidad.
Por principio de economia entienden los autores la idea basica de que los fenomenos deben explicarse del modo mas economico posib1e, mientras que en
el caso de la generalidad, el cientifico que esta preocupado por hallar explicaciones a los fenomenos, trata de generalizar sus hallazgos a situaciones mas
amplias que aquellas en 1as que se han dado esos hallazgos.
A1gunas definiciones de ciencia son las siguientes:
Forner y Latorre (1996, p. 33) YLukas, et al. (2000a, p. 256) sefia1an
que ciencia es un conjuntoorganizado de conocimientos y de las actividades destinadas a alcanzarlos.
Popkewitz (1988, p. 62), por su parte, sefia1a que la ciencia es un
conjunto de paradigmas 0 conste1aciones de val ores, metodos, procedimientos y compromisos que dan forma a la investigacion.
Una de las caracteristicas que va a diferenciar e111amado conocimiento
vulgar del denominado cientifico es, precisamente, la forma en que va a ser
obtenido ese conocimiento, metodicamente, a traves de la aplicacion de un
metodo. Dice Bericat que no puede existir investigacion sin metoda (1998,
p.l 0 1). Dendaluce (1988) afirma que la mayoria de los autores suelen tener en..
cuenta los tres componentes de contenido, metodo y producto a la hora de definir 10 que es ciencia. El mismo define 1aciencia como un modo de conociiniento riguroso y met6dico con el fin de descubrir 1eyes en el objeto de estudio y expresar 10sconocimientos adquiridos sistematicamente (1988b, p. 18).
Ademas de 1a de poseer un metoda, el conocimiento cientifico tiene un
conjunto de caracteristicas que Ie diferencian de otros tipos de conocimiento
como el vulgar (Latorre, Amal y Del Rincon, 1996). Algunas de estas caracteristicas son las siguientes:

Objetivo, en el sentido de que es un intento de que e1 conocimiento

-

obtenido sea una descripcion y/o explicacion de 1arealidad tal como

es y no tal como nos gustaria que fuese.
Radona!. E1conocirniento cientifico es racional ya que la ciencia utiliza la razon como via esencia1 para llegar a sus resultados.

Sistematico. Es un conocimiento ordenado, interrelacionado e integrado en un sistema.

Contrastable. El conocimiento cientifico es sometido a prueba a trayeS del contraste con la realidad, 10 cual permitini una mayor fiabilidad del conocimiento, a traves de la comprobacion por distintas personas y en circunstancias variadas.
Factico. Su fuente de informaci6n y de respuesta son los hechos 0 fenomenos externos al investigador.
Analitico. Por medio del analisis se rompe la unidad y globalidad de
los fenomenos humanos al seccionar la realidad para acceder a ella.
Comunicable. Es expresado de forma comprensible y con un lenguaje
preciso aceptado por la comunidad cientifica.
Metodico. Es fruto de una metodologia rigurosa.

El concepto de ciencia esta intimamente ligado a1 de metodo cientifico

e inc1uso hay autores que atribuyen estas rnismas caracteristicas del conocimiento cientifico al denominado metodo cientifico.
El metodo cientifico es un proceso sistematico que engloba una serie de
pasos interrelacionados con el objetivo de llegar al conocirniento cientifico.
Una forma de entender 10 que es el metodo cientifico es analizar que es
10que se hace al ap1icarlo. En este sentido podemos encontrar propuestas que
se diferencian en el mayor 0 menor desarrollo de las distintas fases.
Hernandez Pina, et al. (1995) han sintetizado muchas de las propuestas
realizadas en distintos manuales de metodo10gia y presentan un modelo configurado en cuatro grandes etapas. Estas recogen todas las posibi1idades de
los distintos metodos que podriamos encontrar, sin limitarse solamente al denominado metoda hipotetico-deductivo experimental. Las etapas planteadas
son las siguientes:
1. Preliminares de la investigacion. Plantea actividades tales como identificacion de un area de estudio, bUsqueda de la informacion relevante, se1eccion de un tema de estudio y formulaci6n del problema de investigacion.
El objetivo de esta fase es evaluar una situaci6n de un area de estudio teniendo en cuenta los recursos disponibles y las fuentes de informacion.
2. Planificacion teorica. Es el proyecto de investigaci6n propiamente dicho, que podria englobar aspectos como: formulacion de objetivos y/o
hipotesis, selecci6n 0 construcci6n de instrumentos de recogida de datos, selecci6n de participantes y eleccion del metodo.
3. Trabajo practico. Es llevar a la practica 10 disefiado 0 planificado en
la fase anterior. Es 10que podriamos llamar el trabajo de campo.
4. Analisis y resultados. Es la fase de analisis de los datos e interpretacion de los resultados y formulaci6n de las conc1usiones.
Uno de los esquemas mas conocidos y utilizados del proceso de investigacion cientifica es el que se presenta en la figura 1.1.

Figura 1.1. EI proceso de conocirniento cientifico.

(Tornado de Cea, 1996, p. 66)

-----~I

TEORlA

Deduccion

!
I HJPTIS I

GENERALIZACIONES
EMPIRICAS
Contraste de hipotesis

Operacionalizacion de
conceptos I Instrumentacion

Interpretacion!
Amilisis de datos

OBSERVACIONI
Recogida de datos

Como se ha podido deducir del punto anterior, otro concepto totalmente relacionado con el de metodo cientifico es el de investigaci6n cientifica. Incluso
muchas veces son utilizados como sin6nimos.
La investigaci6n cientifica responde a una actividad rigurosa, sistematica
y controlada que tiene como ultimo objetivo la elaboraci6n de teorias. Estos
planteamientos responden alas ya c1<isicasfunciones de la ciencia de describir, explicar, preyer y controlar la realidad y que estan relacionados con el desarrollo de la investigaci6n en las Ciencias Naturales.
Sin embargo, el mundo de las ciencias relacionadas con los fen6menos
que ocurren en la Naturaleza es diferente del mundo de las ciencias que estudian los fen6menos en los que el protagonismo es del ser humano en cuanto
que es integrante de un grupo social. En estos dos mundos los supuestos de
partida acerca del canicter de esos fen6menos son diferentes. Esas diferencias van a reflejarse tambien en las formas de investigar esos fenomenos en
cada uno de los casos.
En primer lugar, hay una serie de caracteristicas especificas de los fenomenos sociales y humanos que dificultan la aplicacion de los metodos utilizados en las Ciencias Naturales a la investigacion en las Ciencias Sociales y en
la educacion. Entre ellos podemos destacar la multivariabilidad de los fenomenos sociales, el papel que juegan los valores en general y la multidisciplinariedad.
La Educacion no es una ciencia tan desarrollada como las Ciencias Naturales. Sin embargo no se puede dudar de que puede ser estudiada de una manera cientifica. Pensamos que la aplicacion del concepto de investigacion

cientifica alas Ciencias Sociales debe llevarse a cabo de una forma mas amplia, superando la concepcion estricta que se Ie da desde las Ciencias Naturales y teniendo mas en cuenta el cumplimiento de ciertas premisas como las de
ser una actividad sistematica, controlada, empirica y autocontroladora.
Son multiples los factores que de una manera u otra influyen en los fenomenos y situaciones educativas, por 10 que los ideales del metoda cientifico
solo pueden ser aproximados. Segun Cardona Molto:
La investigaci6n en Educaci6n se realiza bajo unas condiciones muy particulares. Los rigidos controles de las situaciones de laboratorio no son posibles en Educaci6n. Por afiadidura, la medici6n en investigaci6n educativa es, a menudo, indirecta e imprecisa, y la verificaci6n de los hallazgos por replicaci6n puede resultar dificil. Por ella, en Educaci6n se
suele tomar el metodo cientifico como un estandar al que se somete la investigaci6n para
valorar si es adecuada, pero cabe esperar que algunos estudios no se adhieran rigidamente
alas caracteristicas del metodo cientifico.

El estudio de los fenomenos educativos desde una perspectiva cientifica

es relativamente reciente. Podemos situarlo a principios del siglo xx. Esto es
importante para comprender que los actuales debates y problemas metodologicos por los que pasa la investigacion educativa pueden ser debidos en cierta
medida precisamente a ella, ala todavia juventud de la misma con relacion a
otras disciplinas como las Ciencias de la Naturaleza en general 0 la propia
Psicologia.
Ante la posible cientificidad de la Educacion, se pueden plantear dos posturas basicas. La primera postura seria la de aquellos que no aceptan que la
Educacion deba considerarse ciencia. Uno de los argumentos de esta postura
es la de no considerar las Ciencias Sociales como ciencias. Pensamos que a
fin de cuentas 10 que subyace en las diferentes posturas es la concepcion que
se tiene de 10 que es ciencia. La negacion del caracter cientifico de las Ciencias Sociales y por extension de las de la Educacion responde a una concepcion de 10 que es ciencia que se podria definir como estricta y propia de las .
Ciencias Naturales. Esa concepcion cerrada hace que solamente disciplinas
bien definidas y limitadas como la Fisica 0 la Quimica, tengan cabida dentro
del calificativo de ciencia.
La segunda postura es la de quienes partiendo de una concepcionmas
abierta de 10 que es ciencia, aceptan el caracter cientifico de la Educacion.
Dendaluce (1988) planteo una definicion de ciencia no basada exclusivamente en el empleo del metoda hipotetico-deductivo experimental, sino como una
forma de conocimiento riguroso y metodico que tiene como objetivo descubrir leyes acerca del objeto de estudio y expresar esos conocimientos de una
forma sistematica. Si consideramos que la Educacion tiene objeto propio diferenciado de otras ciencias 0 disciplinas, rigor, metodo 0 metodos, leyes y
teoria sistematicas podemos concluir que la Educacion es una ciencia. Dentro

l20 '

de esta, otros autores consideran que 1aEducacion no es una ciencia en e1sentido de aquellas sobre 1as que discuten 1amayoria de 10s fi10sofos de 1a ciencia, sino que es una mezc1a de conocimiento teorico y accion practica, a1
igua1 que otras discip1inas socia1es.
Tendremos que pensar que ya que actua1mente 10sp1anteamientos acerca
de 10 que es ciencia son cada vez mas abiertos, 1a cientificidad de 1a Educacion cada vez sera menos cuestionada.
Todo 10 dicho anteriormente acerca de 1a cientificidad 0 no de 1a Educacion no puede ser des1igado de 1a cuestion de 1a interdiscip1inariedad. Los
problemas educativos y su solucion debemos concebir10s en contextos amplios que desbordan e1ambito del aula 0 del centro esco1ar. E1 abordaje de 10s
problemas educativos a1canza tambien a 1a Socio10gia, 1a Psico10gia, 1a Antropo10gia, Economia, etc. La investigacion educativa no puede estar a1margen de esta situacion y tendra que tener en cuenta 1as aportaciones de discip1inas como 1a Psico10gia, Socio10gia, Fi10sofia, etc. Habra que conc1uir
pues, que 1ainvestigacion en Educacion es en gran medida interdiscip1inar.
Por ultimo quisieramos hacer un pequeno apunte acerca de 1a cuestion de
1ainvestigacion basica versus aplicada. La pregunta clave en este sentido es
1ade l.cua1es e1objeto de 1aEducacion? Nuevamente nos encontramos con una
dicotomia entre quienes piensan que e1objetivo es 1abusqueda de conocimientos cientificos acerca de 1aEducacion (investigacion basica) y quienes afirrnan
que e1 objetivo es 1abUsqueda de soluciones practicas a partir de 1a comprension de 10s fenomenos que ocurren en 10s contextos educativos (investigacion
ap1icada). Estas dos posturas, en ocasiones enfrentadas, no son sino e1 reflejo
de dos concepciones de 1ainvestigacion social y educativa, que tiene como consecuencia 1auti1izacion de metodos de investigacion diferentes.
E1 enfrentamiento entre ambas posturas carece de sentido en la Educacion, cuyo caracter aplicado es una de sus peculiaridades. La Educacion no
tiene sentido si no esta orientada a la busqueda de conocimientos que sean
aplicables a la practica educativa.
No es de descartar que se acepte que la investigacion basica sirva para so1ucionar problemas educativos y que la investigacion aplicada contribuya al
enriquecirniento del cuerpo de conocimientos, para 10 cua1 indudablemente
se deberan cumplir 10srequisitos exigib1es a la investigacion de calidad. A fin
de cuentas, seran las diferentes preguntas de investigacion las que demanden
diferentes respuestas y, en consecuencia, diferentes tipos de investigacion.
Pensamos que es la unica forma de avanzar, pues el mantener este enfrentamiento supone mantener la division entre los practicos y los teoricos de la
Educacion, division que por 10visto hasta ahora no ha contribuido significativamente a la solucion de muchos de los problemas de la Educacion.
l.Que es por tanto la investigacion educativa?
La investigacion en Educacion, como en el resto de 1as Ciencias Socia1es,
ha llegado a ser una actividad importante y necesaria en el campo educativo,
dando lugar a una discip1ina academica propia. De hecho, la investigacion

educativa como disciplina surge de la aplicacion de nociones como conocim1eirto-cientifico, ciencia, metoda cientifico e investigacion cientifica al ambito de laEducacion. La investigacion educativa hoy en dia, es considerada
eilUii seritid6 amplio como el estudio y anaIisis de la Educacion, tratando de
las cuestiones y problemas relativos ala naturaleza, epistemologia, metodologia, fines y objetivos en el marco de la busqueda progresiva de conocimiento
en el ambito educativo (Arnal, Del Rincon y Latorre, 1992).
El concepto de investigacion educativa ha ido cambiando a 10largo de la
historia en funcion de los diversos enfoques y modos de entender que se han
ido adoptando, tanto acerca de la Educacion como de la investigacion.
La concepcion de la investigacion educativa como investigacion cientifica
aplicada a la Educacion y cefiida alas normas del metoda cientifico en su sentido estricto es la que se extrae de las definiciones dadas por autores identificados con la denominada corriente positivista. Veamos algunos ejemplos de estas definiciones 0 aproximaciones al concepto de investigacion educativa:
Proceso formal, sistematico e intensivo en el cual se aplica el metodo cientifico de analisis (Best, 1972, p. 6).
Investigacion sistematica, controlada, empirica y critic a, de proposiciones hipoteticas acerca de las presuntas relaciones entre fenomenos naturales (Kerlinger, 1987, p. 7).
Aplicacion del metodo cientifico al estudio de un problema [...].
Cuando el metodo cientifico se aplica al estudio de problemas pedagogicos el resultado es la investigacion educacional (Ary, et aI.,
1987, pp. 20-21).
Dna ciencia paradigmatic a por cuanto prop one modelos para analizar, descubrir, explicar, contrastar y predecir los resultados a fin de
introducir mejoras en la Educacion (Garcia Hoz, 1975, p. 96).
Con la aparicion y desarrollo de nuevos enfoques de la investigacion diferentes, surgieron nuevas conceptualizaciones de la investigacion educativa.
Para la perspectiva interpretativa, el elemento fundamental de la investigacion educativa es el de la interpretacion y comprension de los fenomenos
educativos a partir de los significados de las personas intervinientes en esos
fenomenos. E1 objetivo no es tanto aportar explicaciones causales como interpretar y comprender esos fenomenos educativos.
En la corriente critic a es el componente ideologico el que marca la diferencia con las otras dos perspectivas. La investigacion educativa es concebida
como una reflexi6n permanente acerca de la practica educativa, 10cual traera
consigo la implicacion en el proceso de investigacion de las personas participantes en esa practica educativa. Desde este punta de vista, el conocimiento
se construye en la practica y desde la practica. Ademas de buscar la comprensi6n de los problemas educativos la investigaci6n se centra en la busqueda de
soluciones.

Ala hora de conceptualizar la investigacion educativa hay dos elementos que de alguna forma estin presentes. Esos elementos son la construccion de conocimiento teorico y la solucion de problemas pnicticos. La mayor
o menos importancia que se de a cada uno de estos elementos condiciona la
concepcion que se tenga de la investigacion educativa. Son las ya mencionadas polemicas entre investigacion basica y aplicada, investigacion
orientada a conclusiones y a la toma de decisiones, investigacion teorica y
practica.

Desde el punta de vista de la metodologia, habria que decir que tanto la investigacion educativa como la evaluacion educativa, engloban diferentes formas
de acometer sus tareas: estudios experimentales, etnografia educativa, evaluacion de programas, investigacion en la accion, etc. Algunas cuestiones
como la de que tiene de peculiar cada tipo de investigacion 0 la de que tienen
de similar diferentes metodos de investigacion son mas facilmente discernibles si reflexionamos acerca de los principios teoricos que las inspiran. Aqui
es interesante hacer mencion de los paradigmas en la investigacion educativa
en la medida en que nos ayudaran a dar luz al complejo caracter de las concepciones que subyacen dentrd de la investigacion educativa ya que el paradigma nos da el marco en el que se hace una investigacion y evaluacion
concreta.

Cuando hablamos de paradigma es inevitable hacer referencia a Kuhn, que

10 define como la expresion del modo que en un determinado momento tiene
una comunidad cientifica de enfocar los problemas. Un paradigma es un conjunto de asunciones interrelacionadas acerca del mundo social y proporciona'
un marco filosofico y conceptual para el estudio organizado del mundo social (1982).
Paradigma es un marco cientifico especifico con unas reglas metodologicas, presupuestos ontologicos, generalidades teoricas que son aceptadas
por una comunidad de cientificos y a partir de los cuales realizan sus actividades e investigaciones. Race referencia, por tanto, a un conjunto de practicas
cientificas 0 de investigacion que en un espacio de tiempo son aceptadas de
una forma generalizada y que proporcionan un marco de trabajo, unos problemas y unas soluciones. Ademas del caracter de no universalidad, los paradigmas se adscriben a momentos historicos concretos. Otra caracteristica a
destacar es la de que un paradigma no es un posicionamiento personal, sino
algo compartido por un grupo 0 comunidad de cientificos.