Sobre la pertinencia del concepto factores psicosociales

en el mundo laboral.
On the Relevance of the Concept of Psychosocial Factors
in the Workplace
Susana Martnez Alcntara
Maestra en Ciencias en Salud de los Trabajadores
Universidad Autnoma Metropolitana-Xochimilco
Septiembre 29, 2009.
Resumen:
Se discute el concepto factores psicosociales en las diferentes
acepciones en que ha sido abordado por los investigadores en el campo de
la salud en el trabajo: como riesgo o factor, como proceso o mediacin y
como efecto en la salud. Tambin se desarrolla una discusin por separado
sobre el concepto factor y sobre el concepto psicosocial, identificando el
alcance de cada uno y los elementos que a su interior los conforman.
Especficamente se identifican tres dimensiones de lo psicosocial: lo
universal, lo grupal y lo individual y en esa medida se circunscribe lo
psicosocial al ser humano, al desarrollo ontogentico y filogentico del
individuo. Este desarrollo guarda una correspondencia estrecha con la
actividad central que ha permitido justamente la evolucin del hombre en s
mismo y como especie: el trabajo; por lo que hablar de factores
psicosociales como los caracteriza la Organizacin Internacional del Trabajo,
dificulta la comprensin de los fenmenos que se quieren denotar con dicho
concepto. Se sugiere recuperar los conceptos que han sido desarrollados
por los estudiosos de este campo, tales como exigencias, demandas y
control del trabajo que dan cuenta con mayor precisin de los elementos
derivados de la organizacin del trabajo que estn impactando la
subjetividad de los trabajadores.
Abstract:
The concept of psychosocial factors is discussed, examining the different
meanings that have been attributed to the term by researchers in
occupational health; as a risk or factor, as a process or mediation, and as
an effect on health. A separate discussion treats the concepts factor and
psychosocial, identifying the scope of each and the elements of which
they are composed. Three dimensions of the concept of psychosocial are
specifically identified; universal, group and individual. In this way, the
meaning of human psychosocial development is defined in terms of an
individuals ontogenetic and phylogenetic development. These aspects of
development are closely related to a key activity which has enabled the
evolution of man individually and as a species, namely work. To speak of
psychosocial factors as they are characterized by the International Labour
Organization complicates understanding of the phenomena which this
concept seeks to denote. It is suggested that the concepts developed by
researchers in the field be reclaimed, for example the requirements,
demands and control of work which enable a better understanding of the
1

elements derived from the organization of work, which impact on the

subjectivity of workers.
Words: psychosocial factors, process, mediation, strain, occupational
health, organization of work.
Introduccin:
Uno de los problemas principales alrededor del trmino factores
psicosociales se corresponde con la falta de teorizacin sobre el mismo. A
lo sumo se han ofrecido algunas definiciones sobre el concepto, si lo
acotamos al mbito laboral, pero stas no vienen acompaadas de los
fundamentos tericos que las sustentan. Tampoco parece ser muy
acertado el manejo indistinto que del concepto se ha hecho a lo largo de
estas dos ltimas dcadas, durante las cuales lo psicosocial se han
constituido en la materia prima de psiclogos, mdicos, tcnicos en
prevencin de riesgos, etc., ya sea en su cualidad de a) riesgo, factor o
agente, b) proceso o mediacin y c) efecto o consecuencia. Al parecer, y
desde un punto de vista terico, los estudiosos de este campo continan
anclados en las bases generadas desde el modelo mdico hegemnico y
han hecho de lo multicausal o multifactorial la teora que por excelencia,
explica todo aquello que tiene que ver con la salud ya sea fsica o mental.
No trascender la visin proporcionada por la teora multicausal o
multifactorial ha implicado enfrentarse con grandes dificultades para
resolver la problemtica que plantean los daos, stos s de carcter
psicosocial el distrs y toda la patologa asociada al mismo- en el entorno
laboral y que han venido cobrando relevancia en la actualidad.
En este artculo se ofrecen algunas evidencias empricas que
muestran de alguna forma la magnitud del problema y se discuten los
conceptos factor y psicosocial. Se argumenta sobre la pertinencia de
ubicar en su justa dimensin al concepto factor o causa a travs de
recuperar las aportaciones tericas que en las ltimas tres dcadas
diversos estudiosos han realizado sobre los elementos derivados de la
organizacin del trabajo y de las relaciones interpersonales, tales como las
exigencias laborales que se perfilan como potencialmente generadoras de
distrs y de distintos trastornos mentales y psicosomticos. Por otro lado
2

se plantea la necesidad de caracterizar lo psicosocial como privativo del

ser humano, siendo ste quien se encuentra en el centro del concepto y
explica la esencia del mismo. El distrs como proceso vital que media
entre el entorno laboral y las distintas consecuencias sobre la salud de los
trabajadores, se perfila como un fenmeno psicosocial. Los efectos o
consecuencias tambin son psicosociales y pueden tener una doble
cualidad en este contexto y pueden coexistir al mismo tiempo: desde un
punto de vista negativo se identifican diversos daos, trastornos,
enfermedades, alteraciones en la vida de relacin, etc. O desde una
perspectiva positiva se encuentra presente el crecimiento del individuo, el
fortalecimiento de la autoestima, el desarrollo de habilidades, las
relaciones armoniosas, el bienestar fsico y mental.
La evidencia emprica como criterio de verdad
Existen diversas razones que han determinado el inters por
incursionar en el estudio de los llamados factores psicosociales y sus
consecuencias asociadas. Sin embargo, las que mayor peso han tenido
son las de carcter econmico debido a los altos costos que las empresas
y los pases a nivel mundial, han tenido que asumir por a esta
problemtica, costos que se traducen en prdidas por daos a la salud,
jubilaciones prematuras, incapacidades temporales y permanentes, etc.
La OIT (2000), document de manera exhaustiva el incremento
evidente de distintos trastornos mentales y conflictos en la vida de
relacin de los trabajadores de distintos pases y mbitos laborales y que,
perfilndose como efecto final, dan cuenta de los diversos cambios que las
sociedades han tenido en las ltimas dcadas. Esta afirmacin se
encuentra avalada por La Comisin de Determinantes Sociales de la Salud
(2007) que public recientemente, entre otros, el informe final sobre las
condiciones de trabajo e inequidades en salud. En dicho informe se
recaba, una evidencia emprica amplia sobre las diversas fuentes de estrs
en el lugar de trabajo y el nexo que establecen con diversas enfermedades
3

y trastornos en la salud mental. Muestra cmo algunas de estas

enfermedades

guardan

correspondencia

en

su

desarrollo

con

las

sociedades industrializadas y con la transformacin paralela que se ha

dado en las condiciones de trabajo y ms recientemente con la
globalizacin

econmica.

As,

seala

que

las

enfermedades

cardiovasculares y la hipertensin son principalmente enfermedades de

las sociedades industrializadas y coexisten adems con desrdenes
psicolgicos

como

la

depresin

la

ansiedad,

con

trastornos

musculoesquelticos tales como el tnel del carpo y tendinitis, por sealar

algunos de los ms representativos.
Particularmente los trastornos musculoesquelticos, han pasado a
formar parte de los problemas ms comunes de salud ligados al trabajo en
la Unin Europea. En Espaa un tercio de las ausencias en el trabajo con
diagnstico mdico se deben a dolencias dorsolumbares. Nueve de cada
diez

enfermedades

profesionales

declaradas

comportan

daos

musculoesquelticos. La VI Encuesta Nacional de Condiciones de Trabajo

seala que el 74% de los empleados sienten molestias imputables al
trabajo, 57% de los trabajadores presentan dolor en la espalda y el estrs
se presenta en el 27.9%. (Agencia Europea para la Salud y la Seguridad en
el Trabajo. 2007).
En algunos pases de la Unin Europea donde ha sido posible
documentar los costos econmicos que implican los problemas de salud
mental relacionados con el distrs, sealan una erogacin hasta del 3 y
4% del PIB. Asimismo, el distrs es responsable de determinadas
jubilaciones prematuras o anticipadas, hasta el punto de convertirse en el
motivo ms comn para la asignacin de pensiones por incapacidad y es
el segundo problema de salud reportado por los trabajadores que llega a
causar incapacidad (Sapir, 2002).
Sobre la definicin del concepto factores psicosociales

Las enfermedades cardiovasculares, los trastornos mentales y

msculo esquelticos ligados al distrs en el trabajo y las repercusiones
econmicas asociadas con el mismo, han impulsado de alguna manera el
estudio de los llamados factores psicosociales. Sin embargo, estos factores
aparecen en mltiples ocasiones, como condiciones inherentes al trabajo
sobre los cules poco se puede hacer (Moreno, 2000, Gimeno, 2004).
Particularmente, en estos estudios est implcita la nocin de factores
psicosociales sin llegar a problematizar lo que el trmino en s mismo
implica, es decir, no hay una discusin terica sobre el concepto y slo se
asume como un fenmeno presente que hay que abordar.
Quien ha ofrecido una aproximacin a la definicin del concepto y
que

ha

tenido

una

amplia

repercusin,

ha

sido

la

Organizacin

Internacional del Trabajo (OIT) en dos diferentes momentos: en 1986

cuando edita y publica por primera ocasin un texto que versa
exclusivamente sobre este tema y que formaliza de alguna manera el uso
generalizado de este concepto en la investigacin que se lleva a cabo en
diferentes mbitos laborales a nivel mundial. (OIT, 1986)
En un segundo momento la OIT publica la Enciclopedia Sobre Salud y
Seguridad en el Trabajo (2001), que trata diversas problemticas de salud
de los trabajadores, actualizando el conocimiento hasta finales del siglo
pasado. En esta obra se destinan amplios apartados a la definicin,
clasificacin, abordaje, tratamiento y prevencin de lo que se entiende por
psicosocial y sus diferentes manifestaciones. En trminos generales
podramos decir que en la aproximacin sobre esta gran temtica, la
definicin de lo psicosocial guarda una correspondencia estrecha con la
visin que se tena tres lustros atrs, ya que identifica a las condiciones
externas al trabajador relacionadas con el entorno de trabajo, comprende
al trabajador a travs de su personalidad y actitudes e incorpora factores
extraorganizacionales como las exigencias domsticas, que en su conjunto
pueden influir en la aparicin de estrs en el trabajo (OIT, 2001).

En la conceptualizacin que se ofreci en 1986 sobre los factores

psicosociales, la OIT sealaba ya la complejidad de este campo de estudio
y los defina como un:
concepto complejo y difcil de entender, dado que se refieren a
las interacciones entre el trabajo, su medio ambiente, la satisfaccin en el
trabajo y las condiciones de la organizacin, por una parte, y por la otra,
las capacidades del trabajador, sus necesidades, su cultura y su situacin
personal fuera del trabajo, todo lo cual a travs de percepciones y
experiencias, pueden influir en la salud y el rendimiento y la satisfaccin
en el trabajo.
En el 2001 la aproximacin ofrecida, sin mayor aporte terico, es la
siguiente:
comprenden aspectos del puesto de trabajo y del entorno de trabajo,
como el clima o cultura de la organizacin, las funciones laborales, las
relaciones interpersonales en el trabajo y el diseo y contenido de las
tareas (por ejemplo, su variedad, significado, alcance, carcter repetitivo,
etc.). El concepto de factores psicosociales se extiende tambin al entorno
existente fuera de la organizacin (por ejemplo, exigencias domsticas) y
a aspectos del individuo (por ejemplo, personalidad y actitudes) que
pueden influir en la aparicin del estrs en el trabajo. Las expresiones
organizacin del trabajo y factores organizativos se utilizan muchas veces
de manera intercambiable con factores psicosociales para hacer referencia
a las condiciones de trabajo que pueden conducir al estrs.
Planteado de esta manera genrica, lo psicosocial lo abarca todo:
las condiciones externas al trabajador, el trabajador mismo, el distrs que
no se explica sin el trabajador y sus repercusiones sobre la salud, que
tambin se manifiestan en el trabajador. Es decir, lo psicosocial est
asumido en ambas definiciones a tres niveles: como condiciones causales,
como procesos que median (es el caso del distrs) y sus consecuencias,
como lo son los distintos daos a la salud psicofsica, a los cuales tambin
6

les destina un espacio considerable para dar cuenta de ellos. La pregunta

obligada que surge de este uso tan amplio del trmino psicosocial es la
siguiente: es legtimo denominar con el mismo concepto a elementos que
se encuentran fuera del trabajador; es decir, aquellos del entorno
empresarial y domstico y las respuestas subjetivas y psico-orgnicas
que el trabajador ofrece cuando se encuentra expuesto a tales
condiciones? O dicho de otra manera, es legtimo el uso generalizado del
concepto al interior del centro laboral pero acotado hacia fuera? Parece
entonces necesario ofrecer algunas aproximaciones tericas que precisen
este concepto y la conveniencia de su uso slo bajo determinadas
condiciones.
Sobre el concepto factor
En la aproximacin desarrollada por la OIT-OMS sobre la temtica,
as como en mltiples estudios realizados en las ltimas dcadas, se
caracteriza a lo psicosocial claramente como factores, es decir, como un
conjunto de elementos que se encuentran alrededor del trabajador y que
pueden desencadenar algn posible dao en la salud. Evidentemente no
hay una discusin propiamente dicha sobre el origen de esos factores,
coexisten con otros en la misma medida y tienen el mismo peso. Tampoco
se discute el concepto mismo de factor, por lo que da lo mismo llamarlos
riesgos o agentes psicosociales, pero el ms comnmente utilizado es el
de factor.
Particularmente sobre este concepto, se podra decir que est
emparentado con la teora multicausal que establece la presencia de
mltiples factores o causas en la aparicin de daos a la salud. Uno de los
postulados

centrales

de

la

teora

multicausal

es

el

agnosticismo

(MacMahon y Pugh, 1975) que postula la imposibilidad de conocer la causa

ltima que provoca la aparicin del dao en la salud, dado que cuando se
le pretende conocer, el investigador se enfrenta con una intrincada red de
causas o factores desencadenantes que hacen imposible esa tarea.
7

A partir de eso, todos los factores que se encuentran alrededor de la

problemtica de salud poseen el mismo peso, son inamovibles e
inevitables, son homogeneizados artificialmente, por ejemplo la pobreza,
es un factor de riesgo que est ah, que se asume como un problema
sumamente complejo para ser solucionada e incluso se reconoce la
existencia de la desigualdad social, sobre la que nada se puede hacer. No
hay una discusin profunda sobre sus causas. A lo sumo se le destinan
recursos que mitigan o palian sus efectos, se crean fundaciones de
beneficencia, se donan grandes recursos para apoyar los programas
contra la pobreza, etc. Pero estas acciones no resuelven ese lacerante
problema mundial, cuyo origen se encuentra en la distribucin injusta de
la riqueza, la expoliacin de quienes la producen y el desarrollo voraz del
capital global que arrasa con lo que se interponga en su camino. Una
situacin similar sucede en el interior del mundo del trabajo, los factores
psicosociales en muchas ocasiones aparecen como inherentes al trabajo y
por tanto de difcil control o erradicacin.
Conviene sealar que el concepto factor tiene implcitas dos
problemticas: por un lado no trasciende la visin parcial que la teora
multicausal o multifactorial entraa y por tanto no se alcanzan a
identificar

los

procesos

generales

que

estn

determinando

los

particulares y ello tiene un impacto en trminos de las propuestas de

intervencin que se generan, que a final de cuentas no alcanzan a dar
respuesta a la compleja problemtica que la realidad muestra en cuanto al
cmulo de daos que cotidianamente se reportan asociados a condiciones
laborales cada vez ms deterioradas. Quiz por este motivo, por la falta de
solucin a esta problemtica tan generalizada, es que organismos
internacionales se han visto obligados de alguna manera, a explorar otras
vas alternativas para explicar las posibles causas del origen de los
problemas de la salud en el trabajo que da con da son denunciados.
Sobre este asunto, el informe de la Comisin sobre los Determinantes
Sociales de la Salud seala entre otras cuestiones lo siguiente:
8

La mala salud de los pobres, el gradiente social de salud dentro de los

pases y las grandes desigualdades sanitarias entre los pases estn
provocadas por una distribucin desigual a nivel mundial y nacional del
poder, de los ingresos, los bienes y los servicios y por las consiguientes
injusticias que afectan a las condiciones de vida de la poblacin en forma
inmediata y visible (acceso a la atencin sanitaria, escolarizacin,
educacin, condiciones de trabajo y tiempo libre, vivienda, comunidades,
pueblos o ciudades) y a la posibilidad de tener una vida prspera. Esa
distribucin desigual de experiencias perjudiciales para la salud, no es en
ningn caso un fenmeno natural, sino resultado de una nefasta
combinacin de polticas y programas sociales deficientes, arreglos
econmicos injustos y una mala gestin poltica. Los determinantes
estructurales y las condiciones de vida en su conjunto constituyen los
determinantes sociales de la salud, que son la causa de la mayor parte de
las desigualdades sanitarias entre los pases y dentro de cada pas (CDSS,
2008:14).
Sin embargo, algunos estudiosos de la salud colectiva han planteado
sobre este informe de la CDSS que: cumple con amplitud su propsito
de reunir evidencias sobre las desigualdades socioeconmicas y las
desigualdades en salud y en destacar la importancia de los determinantes
sociales, pero es insuficiente para avanzar en la comprensin del origen
de los problemas. (Lpez, Escudero y Carmona, 2008:328). Y puntualizan
sobre el origen de los problemas no contemplados por la OMS: Estn
ausentes las reflexiones crticas y el anlisis sobre la fase actual de
desarrollo capitalista, sobre la globalizacin neoliberal y la recomposicin
geoestratgica del mundo, que impone un orden depredador y lesivo para
la vida y la salud de los pueblos e impulsa procesos que ponen en riesgo la
viabilidad del planeta (el cambio climtico global, las guerras por recursos
renovables y no renovables y ms recientemente la crisis alimentaria y
financiera. (Lpez, Escudero y Carmona, 2008:327-28) Y por otro lado
sealan el desconocimiento por parte de esta comisin de un actor
9

fundamental con gran capacidad poltica para incidir en las decisiones

nacionales e internacionales: las empresas trasnacionales. No definir
estrategias frente a este poderoso actor, resta enormes posibilidades a
una accin que transforme los determinantes de las inequidades sanitarias
e

impacte

la

concentracin

de

poder

econmico,

poltico

de

conocimiento que generan estas empresas. (Idem:327).

El segundo problema que entraa la palabra factor es que
antepuesto al concepto psicosocial aparece como contradictorio, ya que lo
psicosocial -como veremos ms adelante- es privativo del ser humano, por
lo que no se justifica el uso generalizado que sobre el concepto factores
psicosociales se ha hecho para referirse, especficamente en el mundo
del trabajo, a las condiciones laborales externas al individuo, como lo es el
entorno laboral o la organizacin del trabajo y las polticas empresariales
que tienen que ver con el trabajador.
Conceptos como: riesgo de trabajo, exigencias laborales, contenido
psicolgico del trabajo, carga de trabajo, demandas y control del trabajo,
etc. y su relacin con distintos daos a la salud de los trabajadores, han
sido estudiados y definidos en otro momento, con la finalidad de precisar
su origen y su impacto sobre el trabajador a distintos niveles (Noriega,
1989 y 1993; Gardell, 1982; Laurell y Noriega, 1989; Karasek y Theorell,
1990) y no necesariamente estos estudiosos han hecho alusin al trmino
psicosocial. Con dichos trminos: exigencias, demandas, etc. se ha
explorado el contenido psicolgico del trabajo, la subjetividad y las
consecuencias sobre la misma en el mundo del trabajo. Sin embargo, la
Organizacin

Internacional

del

Trabajo

los

ha

englobado

bajo

la

denominacin de factores psicosociales, de una manera pragmtica para

abordar esta compleja problemtica.
Para concluir este apartado es importante puntualizar que con
seguridad el concepto factores psicosociales continuar siendo usado,
dada la importancia creciente que la problemtica relacionada con la salud
10

mental en el trabajo est teniendo en este momento y el uso generalizado

del concepto para denotarla, motivo por el cual es fundamental dar la
discusin sobre la pertinencia del uso del concepto, ya que en virtud de
cmo se est entendiendo una problemtica se derivan acciones acordes
para su prevencin. Si no hay una precisin de la naturaleza de las
condiciones externas al trabajador en relacin con las condiciones
internas, -que se corresponden con el despliegue de sus potencialidades-,
si la visin es confusa y parcial, de factor puntual, cuyo origen est
principalmente en el centro de trabajo o en las polticas inadecuadas de la
empresa o en el trabajador, etc. y si no se reconoce la lgica de
acumulacin del capital que ha llevado a la globalizacin mundial con
todas sus consecuencias en el mundo del trabajo y en los trabajadores,
nos enfrentaremos con el dilema que plantea Caicoya (2004:116) cuando
se pretende evaluar los riesgos psicosociales: creo que la evaluacin
de riesgos psicosociales es un reto para los servicios de prevencin, tanto
por la dificultad en su medicin como por la dificultad de realizar
recomendaciones

la

empresa

para

modificar

aspectos

de

la

organizacin, ya que no tenemos certeza de que los riesgos identificados

sean causas de problemas ni de que las modificaciones propuestas
supongan soluciones.
Posiblemente tambin llegue a suceder lo que hasta la fecha ha
ocurrido con el trmino estrs, que se ha usado para designar mltiples
fenmenos y en la actualidad, a 50 aos de su uso generalizado en el
mundo del trabajo, an no hay una definicin precisa y universalmente
aceptada del mismo, al grado de que algunos autores consideran que el
concepto es equivalente a un cajn de sastre, en el cual cabe de todo.
(Martn, Salanova y Peir, 2003)
Sobre lo psicosocial
Respecto al concepto psicosocial propiamente dicho, un posible
acercamiento terico atraviesa por identificar qu queremos decir cundo
11

hacemos referencia a lo psquico y a lo social, en quin o quines se

encuentran estas condiciones, cmo son internalizadas?
Retomando a Gmez (2004) autor que durante mucho tiempo ha
insistido en la precisin conceptual de estos trminos, podemos decir que
el psiquismo es una dimensin interna de los individuos, esto es,
propiamente los aspectos (o variables o elementos) psicosociales ()
Lo psicosocial se constituye por las cogniciones y emocionalidad, productos
del aprendizaje, es decir, simbolizaciones y sentimientos producto de la
internalizacin de las convenciones que la aculturacin ha implantado en la
mente de las personas.
Por otro lado precisa qu se entiende por social: es lo cultural, es
decir, todo aquello que la humanidad ha establecido como hechos y normas
de convivencialidad y que no son producto de herencia biolgica. Los
elementos o mbitos de lo social son lo tico, lo esttico, lo poltico, lo
ideolgico y lo econmico.
Una cierta combinacin de tales elementos de lo social constituye la
personalidad de los individuos. De un modo equivalente, tambin ciertas
combinaciones

de

los

elementos

mencionados,

que

caracterizan

determinadas colectividades, constituye los distintos tipos de sociedades o

naciones; estos son los tipos o variedades culturales. (Gmez, 2004)
Si adoptamos lo anteriormente reseado como un acercamiento ms
certero sobre el concepto en discusin, tendramos que asumir que lo
psicosocial es una unidad indivisible, slo se expresa en el ser vivo, en el
individuo ejerciendo sus potencialidades. El ser humano es social por
naturaleza en tanto su desarrollo no sera posible si no es pensado en el
interior del grupo de pertenencia, en el cual se han establecido hechos y
normas para la convivencialidad (Gmez, 2004). Es en el ser humano que
podemos identificar la capacidad de desarrollo de una actividad subjetiva
o psquica, caracterizada por procesos de pensamiento, intencionalidades
12

y emociones, los cuales han sido moldeados histricamente por la manera

en que hombres y mujeres han construido su espacio social.
Lo

psicosocial

es

lo

psquico

lo

social

interactuando

dialcticamente y ofreciendo respuestas diferenciales, dependiendo de

cada uno de los individuos. Lo psicosocial es una de las caracterstica del
individuo y por tanto es irrepetible y nica. Lo psicosocial abarca al ser
humano en su interaccin con el medio que lo circunda y que ha
construido a lo largo de su desarrollo. Ambas dimensiones se conjugan en
una sola, al estar el ser humano en el centro de la misma. El aspecto
psquico es junto con el social lo que distingue al ser humano de otros
seres vivos.
Planteadas las cosas de esta manera, lo psicosocial est circunscrito
al desarrollo ontognetico y filogentico del individuo y este desarrollo
guarda una correspondencia estrecha con la actividad central que ha
permitido justamente la evolucin del hombre en s mismo y como especie:
el trabajo (Marx, 1981).
La valoracin que hace el individuo de su entorno sea laboral,
familiar, grupal, etc.-, atraviesa por una valoracin subjetiva (que es
interna, psicosocial) permeada por la visin que del mundo tiene este
individuo. Esta visin se corresponde con las condiciones externas y
objetivas en que se desarrolla ese individuo, esas condiciones son
sociales. As, hay una suerte de ida y vuelta, lo psicosocial se conforma en
la interaccin del individuo con el medio, pero el medio es condicin
externa, objetiva y social e impacta en la medida en que se corresponde o
no con el marco de referencia de quien hace la valoracin. En esa medida
lo social externo (incluyendo lo tcnico) se torna psicosocial interno, es
decir, privativo del ser humano.
Dimensiones de lo psicosocial

13

El concepto psicosocial es universal, colectivo o grupal e individual.

Universal porque todos los seres humanos comparten ambas condiciones:
es decir, un psiquismo que es modelado por determinantes histricas y
sociales, que adquieren particularidades dependiendo del momento en
que son estudiadas.
Lo psicosocial es colectivo o grupal y es posible aprehenderlo en
distintos momentos histricos a travs del desarrollo que las sociedades
han tenido. En la actualidad podemos estudiar a las sociedades
capitalistas y en un recorte de las mismas a los trabajadores como motor
de la produccin, insertos en diferentes ramas, organizndose por la
defensa colectiva de sus condiciones de trabajo o por mantener el empleo
en el mejor de los casos. Especficamente al interior del mundo laboral
podramos caracterizar una de las manifestaciones de lo psicosocial como
las acciones de defensa, de lucha, de repliegue, de organizacin, etc.,
como atributos asumidos colectivamente, plasmados en normas y
reglamentos y que han permitido el avance o retroceso de los trabajadores
como clase social.
Dentro

del

proceso

laboral

los

trabajadores

se

exponen

condiciones laborales objetivas que derivan de la organizacin del trabajo

y que cobran materialidad cuando interactan con ellos. Estas condiciones
se han caracterizado de distintas maneras, entre las cuales hemos optado
en este trabajo por el concepto de exigencias (Noriega, 1993) A
consecuencia de dicha exposicin se han configurado perfiles de salud, de
enfermedad, de accidentabilidad, de molestias y trastornos y en el peor de
los casos se presenta la muerte. stos pueden ser caracterizados como
daos psicosociales bajo la lgica de discusin de este trabajo. Finalmente
estas consecuencias se materializan a nivel individual.
Es decir, lo psicosocial en su dimensin individual, se concreta en el
trabajador y es l quien procesa estas condiciones bajo una forma
especfica de concebir la realidad, la cual est mediada por la experiencia
14

que ha tenido con las condiciones externas y el aprendizaje obtenido en

trminos de cmo responder ante ellas, la respuesta es de carcter
psicosocial. En este caso en particular, lo externo, en su calidad de causa
inmediata, cobra materialidad en funcin del ser humano desplegando sus
potencialidades fsicas y mentales. Es decir, es condicin necesaria la
presencia del ser humano en el centro del concepto, ya que ste recibe y
procesa las condicionantes externas tornndose su impacto en un proceso
psicosocial. Desde este punto de vista, todas las valoraciones cognitivas y
entre ellas el distrs, se tornan en el proceso que media entre las
condiciones externas y las respuestas diversas ofrecidas por el trabajador.
Las consecuencias, las respuestas o los efectos que se generan en el
individuo son tambin de carcter psicosocial, ya que l contina en el
centro de accin y pueden ser positivas o no. El ruido puede alcanzar los
110 decibeles en una habitacin y en esa medida, es slo un riesgo
derivado del uso de los instrumentos de trabajo. Pero cuando entra en
contacto con el ser humano, se traduce en un estresor que puede ser
asumido de diferente manera, por ejemplo, si mantenemos un ruido a 110
decibeles adems de generar prdida de la audicin, la exposicin
continua al mismo produce irritabilidad y fatiga, tornndose stas en
consecuencias psicosociales que estn teniendo un impacto negativo. Si el
sonido es intenso pero agradable (msica de una sinfnica), habr
tambin una respuesta psicosocial pero en este caso ser de bienestar,
con su especificidad personal.
Dicho de otra manera, lo psicosocial en este momento histrico y
social, se explica en funcin de la actividad que los trabajadores
desarrollan y del impacto que las condiciones laborales pueden tener en
algn momento en su corporeidad y psiquismo. Es evidente que lo
psicosocial implica una circularidad o proceso, que tiene que ver con el
carcter social del ser humano pero tambin con su carcter individual, y
tiene que ver con el hecho de ubicar al estmulo de entrada o de
salida como causa o efecto, en ambos casos lo psicosocial est
15

presente en tanto es en el trabajador en quien se manifiesta. En

todo caso, vale la pena diferenciar si el elemento es causal o si es una
consecuencia, ya que lo psicosocial siempre estar presente en funcin de
la actividad humana. Tambin conviene precisar el concepto factor en su
cualidad de causa y ubicarlo en su justa dimensin; es decir, como causas
inmediatas, que a su vez son determinadas por condicionantes de carcter
ms general, que generalmente no son tomadas en cuenta, y en el peor
de los casos se oculta o se niega su responsabilidad en la conformacin de
distintos fenmenos entre los cuales se encuentra el cambio en el perfil de
dao de la clase trabajadora.
Sobre su uso en el contexto laboral
Es evidente que para estudiar lo psicosocial es necesario definir las
categoras desde las cules se parte, ya que la construccin de un marco
terico determina la metodologa y la tcnica acordes con el mismo. Las
categoras que se evidencian como fundamentales son el proceso de
trabajo y los elementos que de l derivan y que guardan una relacin
estrecha con la manera en que se despliega el cuerpo y la mente de
los trabajadores durante la actividad laboral, traducindose en procesos
que llevan a la aparicin de diversos daos en la salud mental o bien, en
efectos benficos que es necesario tambin conocer. El trabajo como
elemento central del proceso de produccin de bienes o de servicios, lo
desarrollan los trabajadores, sin trabajadores no hay trabajo ni produccin,
ni servicio, y por tanto no hay quien valore la actividad laboral como una
condicin social desde lo psicosocial, ya que el hecho mismo de ejercer la
capacidad valorativa y reflexiva sobre el entorno, nos ubica ante hechos
evidentemente psicosociales.
La actividad psicofsica desplegada por los trabajadores lleva a
procesos diversos, de desarrollo econmico y social, de salud y
enfermedad, de desarrollo individual, etc. Tambin implica la ejecucin de
una serie de exigencias o demandas laborales bajo determinadas
16

condiciones, que pueden denotar control de esas demandas o bien, el

sometimiento

las

mismas.

Particularmente

sobre

estos

ltimos

conceptos: demanda y control del trabajo se tendra que decir que son
dos condiciones fundamentales que giran alrededor de la actividad que
desarrollan los trabajadores, que guardan una relacin estrecha con la
organizacin del trabajo en la medida en que derivan de sta y que
aunque pareciera ser que poseen una naturaleza distinta por sus diversas
consecuencias -a veces son positivas y en ocasiones negativas-, en
realidad son condiciones que se entrelazan estrechamente y que tienen
que ver con la lucha histrica entre capital y trabajo por el control del
proceso.
Una de las consecuencias que ha llevado a la prdida de control del
proceso de trabajo por parte de los trabajadores desde un punto de vista
histrico, es la separacin definitiva entre el pensar y el ejecutar, la cual
es una consecuencia inmediata de la constitucin del obrero colectivo que
se dio con el surgimiento de la cooperacin simple (Marx, C. 1981b). El
trabajador ha perdido el producto y el control sobre el proceso. Ya no tiene
posibilidades de planear las tareas, de regular los ritmos, de tomar
decisiones, de incorporar el conocimiento, la creatividad y el placer que le
depara el trabajo. Ha perdido el control sobre sus capacidades y sobre los
productos que l mismo gener, tornndose de sujeto de la produccin a
ser un objeto o apndice de la gran maquinaria como en su momento
refiri Marx. (1981a) y que caracteriz de manera clara en su anlisis del
trabajo enajenado que alcanza al trabajador mismo (Schaff, 1979).
Esta prdida de control del proceso de trabajo se ha ido
profundizando conforme el desarrollo del capital se ha dado. Los medios
de trabajo y la organizacin del mismo imponen ritmos, cuotas, tareas y la
participacin del trabajador se limita a ejecutar estas actividades. La
prdida

de

control

requerimientos

ha

sobre

conllevado

los

la

trabajadores,

17

aparicin
lo

que

de

diversos

en

trminos

generales se traduce en lo que ha sido denominado como

exigencias o demandas laborales.
Sin embargo, a pesar de las restricciones que las actividades
laborales puedan tener en la actualidad, an hay resquicios y espacios
donde el trabajador puede mantener cierto control, que son las
caractersticas positivas que algunos tericos han estudiado en las ltimas
tres dcadas (Gardell 1971, Karasek y Theorell, 1990), a travs de la
conformacin de modelos que explican cmo la presencia diferencial de
determinadas caractersticas del trabajo guarda una relacin estrecha con
los daos o con diferentes beneficios derivados del control del trabajo.
Sin embargo, estas caractersticas del trabajo en su relacin con la
salud tampoco poseen un estatus bien definido y universalmente
aceptado, sino que han recibido diversas denominaciones. En el caso de
las llamadas exigencias laborales1, guardan correspondencia en su calidad
de condiciones laborales objetivas con las denominadas cargas de trabajo,
con las demandas, los estresores y los recientemente estudiados factores
psicosociales que han venido ganando en supremaca. La discusin sobre
este nivel del conocimiento an no est agotada y existen mltiples
aproximaciones que no alcanzan a acordar un trmino universal.
Estos cuatro conceptos: exigencias, demandas, cargas laborales y
factores

psicosociales

en

trminos

generales,

hacen

referencia

condiciones laborales objetivas que entraan una cualidad distinta de los

riesgos laborales, aunque stos en determinado momento pueden
constituirse en estresores, como lo es el ruido, pero ste posee un origen
diferente. As, los riesgos (fsicos, qumicos, mecnicos y biolgicos)
derivan del objeto de trabajo y de los medios que hacen posible la
transformacin de ste. Generalmente se encuentran en el medio
1 El concepto de exigencias laborales ha sido definido como las necesidades especficas que impone el proceso
laboral a los trabajadores como consecuencia de las actividades que ellos desarrollan y de las formas de
organizacin y divisin tcnica del trabajo en un centro laboral (Noriega, 1993) Forma parte de un cuerpo
terico construido para el estudio de la salud en su relacin con el trabajo. Se han sistematizado en 5 grandes
grupos y como toda propuesta debe ser discutida y ampliada.

18

ambiente pero sobre todo, existen de manera independiente de la

actividad de los trabajadores. (Noriega, 1993) Por ello, aparece como
sumamente confuso y errado hablar de riesgos psicosociales.

Las exigencias laborales se diferencian de los otros conceptos

mencionados aqu -demandas laborales o factores psicosociales-, en tanto
explcitamente se seala que stas derivan de la organizacin del trabajo,
del tipo de actividad y de las relaciones que los trabajadores establecen
entre s. Es decir, cobran materialidad en funcin de la presencia de los
trabajadores en un centro laboral, desplegando sus potencialidades. No es
posible concebir el trabajo nocturno en su calidad de exigencia, a menos
que haya trabajadores que trabajen de noche. No es posible asumir una
supervisin estrecha si no hay un supervisor que permanentemente est
vigilando el cumplimiento de la tarea por parte del trabajador en los
tiempos y con la calidad suficiente2.
A mi juicio el concepto de exigencia y de demanda laboral son
equivalentes.

Las

exigencias

no

entraan

necesariamente

una

connotacin negativa (Noriega 1993). Por ejemplo, cumplir una cuota de

trabajo diariamente implica una exigencia que cobra materialidad a travs
de la actividad desplegada (de carcter psicosocial) por el trabajador para
satisfacerla. Para alcanzar este objetivo despliega sus potencialidades
fsicas y mentales e interacta con el mundo circundante. Esta actividad le
generar un cansancio al final de la jornada el cual puede ser restituido
mediante el descanso. Sin embargo, si la cuota de trabajo de manera
sistemtica excede las capacidades del trabajador y el tiempo en el cual
debe ser cubierta, lo ms probable es que se genere un estado
permanente de distrs que de no eliminarse sienta las bases para la
aparicin de distintos cuadros patolgicos. Caso contrario sucede si el
2 Una discusin amplia sobre el proceso de trabajo, sus elementos constitutivos y los riesgos y exigencias que
derivan de stos, es realizada en Noriega, 1993. En esta obra hay un avance en cuanto a la discusin en torno a
los diferentes conceptos que en la salud laboral se han generado para denotar las condiciones laborales en que se
desarrolla el proceso de trabajo. Los factores psicosociales no son discutidos pero podran guardan una relacin
con el concepto de exigencia siempre y cuando se asumieran como condicin causal o elemento objetivo del
entorno, excluyendo lo relacionado con el trabajador y los procesos que en l se desarrollan.

19

trabajador puede controlar su ritmo de trabajo, las probabilidades de sufrir

algn dao sobre la salud sern menores. Hay por tanto, una relacin
estrecha entre el control del trabajo y las exigencias laborales: si se pierde
la capacidad de controlar el proceso, surgen las exigencias o demandas
impuestas por la base tcnica o la organizacin laboral y potencialmente
pueden tornarse negativas.
El control del trabajo, es el otro elemento derivado de la
organizacin del trabajo que ha recibido la denominacin de factor
psicosocial. Sin embargo, ste dota al individuo de condiciones que
posibilitan la adquisicin de nuevos conocimientos o la posibilidad de
tomar decisiones sobre la actividad que realizan, y que en esa medida es
de distinta naturaleza a las exigencias laborales. Dependiendo de su
presencia o ausencia en el ejercicio de las actividades de los trabajadores,
determinar una mayor o menor probabilidad de daos en la salud mental.
(Martnez, S. et. al. 2000)
La prdida de control del proceso de trabajo y del producto del
mismo conforma un fenmeno complejo de expropiacin o alienacin de
los trabajadores, alienacin que en sus formas extremas, sienta la base
para la aparicin de trastornos en la subjetividad. La alienacin del
trabajo3 y la consiguiente prdida de control del mismo, ha sido estudiada
por diferentes autores, siendo Gardell (1971) quien recuper esta
categora en la dcada de los 70`s y la operacionaliz en diversos
indicadores

para

analizar

el

contenido

psicolgico

del

trabajo.

Posteriormente Karasek y Theorell (1990) recuperan el concepto de control

del trabajo para dar cuenta de cmo la presencia de ste tiende a
amortiguar los efectos negativos del trabajo.
El concepto psicosocial asumido como efecto: dao (distrs) o
beneficio (desarrollo de habilidades), hace referencia a las consecuencias
3 Hay todo un cuerpo terico desarrollado por diversos autores sobre el concepto de alienacin. Particularmente
consideramos que los aportes hechos por Adam Schaff (1979) sobre el mismo en su relacin con el trabajo y con
el trabajador, genera las bases tericas desde un punto de vista social, que permiten explicar el surgimiento de
diversos trastornos en la subjetividad del ser humano, particularmente en los trabajadores. Es importante sealar
que buena parte de sus aportaciones estn basadas en los trabajos de Marx.

20

negativas o positivas que sobre la salud fsica y mental tiene el mundo del
trabajo. La literatura cientfica ha proporcionado evidencias empricas
suficientes que muestran ambos efectos y finalmente stos se manifiestan
en la compleja condicin humana.
Conclusiones
Para concluir cabe resaltar que lo psicosocial en el trabajo es
proceso y es consecuencia con toda la complejidad que caracteriza a estas
dos dimensiones. En su acepcin de causa es necesario ampliar la
discusin sobre sta o recuperar los conceptos propuestos en otros
momentos por estudiosos de este campo y que han sido ampliamente
utilizados bajo la modalidad de exigencia, demanda o incluso control, con
la finalidad de ubicar su origen y por tanto distinguirlo de la condicin de
proceso y de consecuencia. Sobre estas dos dimensiones como proceso y
consecuencia- por supuesto que es necesario continuar la discusin, ya
que al ubicar al ser humano en el centro del concepto, lo psicosocial se
torna privativo del mismo, y comparte por tanto la dificultad que entraa
el mismo ser humano y los procesos que al interior de ste se dan, como
lo es el estrs que en este trabajo ha sido considerado como proceso que
media en su carcter psicosocial y fisiolgico, con toda la dificultad que
tambin entraa el estudio del mismo y que como mencionan Martn,
Salanova y Peir, (2003) en una revisin que llevan a cabo sobre el estrs,
su estudio se ha tornado tan complejo que no es posible tener una
aproximacin universalmente consensuada sobre el mismo, ya que ha sido
objeto de distintas aproximaciones que a fin de cuentas cuando se habla
del estrs se est tratando de todo, de los estresores, del estrs como
proceso psicofisiolgico y de los daos a la salud que ste ocasiona. Es
decir, es un concepto cajn-de-sastre en sus palabras.
Sin duda, algo similar est ocurriendo con el concepto psicosocial
cuando se le ubica como causa, proceso y consecuencia, el mismo se
perfila como complejo en su abordaje, como ya vimos aqu, y conlleva
21

dificultades diversas en su aprehensin, como dira Moreno (2000, p. 3)

cuando estudia los factores psicosociales, stos entraan una paradoja:
De alguna forma son elementos ubicuos, omnipresentes en todos los
procesos que afectan a la seguridad y a la salud en el trabajo, pero al
mismo tiempo son, en la mayora de los casos, sutiles y con una carga de
imprecisin

que

hace

difcil

su

concrecin,

evaluacin,

manejo

operativizacin. Precisamente por ello su estudio e investigacin resulta

tan urgente como difcil de acometer.
Es evidente que se requiere una mayor actividad investigativa que
permita precisar tericamente a qu nos estamos refiriendo cuando
hablamos de lo psicosocial y a qu nos referimos cuando hablamos de las
condiciones bajo las cuales se lleva a cabo el trabajo al interior del mundo
laboral, ya que no son lo mismo, e interesa su precisin terica porque
dependiendo de cmo se conceptualiza un fenmeno en particular es que
se generan acciones de intervencin. Si no se avanza en este campo del
conocimiento, es posible que las acciones se sigan centrando en el
trabajador, como generalmente se ha venido haciendo, donde la
capacitacin en el manejo del distrs es el ejemplo por excelencia.
El estudio de los llamados factores psicosociales, atraviesa sin
lugar a dudas, por centrar el anlisis en el momento histrico que estamos
viviendo, por develar el papel hegemnico que el modelo mdico ha
tenido en la comprensin de estos fenmenos y por identificar en la crisis
del capitalismo globalizado, los determinantes de carcter ms general
que nos permiten explicar la problemtica discutida en este trabajo, y en
la misma medida, generar acciones de distinta naturaleza que lleve a
buscar alternativas de solucin. De no ser as, la tendencia de los
trastornos psicosociales ser en ascenso como ya se perfila y trabajos de
esta naturaleza se constituirn en una crnica anunciada de una sociedad
cuyos habitantes en altos porcentajes se encuentran incapacitados por las
consecuencias asociadas al distrs.

22

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