As dijeron las hijas bienhabladas del

poderoso Zeus. Y me dieron un cetro despus de

cortar una admirable rama de florido laurel.
Infundironme voz divina para celebrar el futuro y
el pasado y me encargaron alabar con himnos la
estirpe de los felices Sempiternos y cantarles
siempre a ellas mismas al principio y al final.1
La intencin de comenzar con el relato del encuentro entre Hesodo y
las Musas con su posterior encargo, permite dar cuenta, en parte, de la
antigedad que tiene la cuestin de la memoria en la Grecia clsica. Baste
comprender la naturaleza con que las Musas aparecen descritas en la mitologa
griega2, puesto que ellas son conocedoras de todo lo precedente, lo presente y
consecuente. Pero por otra parte, se muestra la figura de Hesodo cuya
memoria se expone limitada y precisa del auxilio de las hijas de Mnemosine
para cantar la antiqusima genealoga de los Dioses. Es patente, pues, la
necesidad de una extensa memoria para referirse a lo divino. Ahora bien, el
asunto de la memoria no escapa a consideraciones ulterior realizadas por otros
filsofos como Anaxgoras3, sin embargo, las investigaciones ms acabadas
son aquellas realizadas por Platn y por Aristteles.
Considerar el asunto de la memoria desde la perspectiva de Aristteles,
significa aventurarse hacia la interpretacin de un pensamiento naturalista,
desprendido de las anteriores doctrinas predominantemente idealista como
suceda en el caso de Platn. Con esto quiero decir que el Estagirita no solo ha
considerado la memoria en su desenvolvimiento relativo al conocimiento, sino
tambin su exploracin guarda en s las preguntas sobre el cmo y el porqu
de esta funcin y su relacin con las dems facultades. La memoria es
abordara por Aristteles como parte de su doctrina psicolgica y biolgica, y
es un tema que no est, de ninguna manera, exento de problemas a la hora de
1 Hesodo, Teogona 30-35.
2 Cabe recordar que las Musas son hijas de la diosa Mnemosine, la cual era la
personificacin de la memoria.
3

su tratamiento. De tal forma que al inicio de su tratado titulado Acerca de la

memoria, como primera divergencia fundamental, es que la facultad de la que
se ha hablado se expresa ya sea como memoria o como reminiscencia4. Sigue
a esto las contrariedades que suceden en la interaccin de la memoria y la
imaginacin y, finalmente, el desempeo de la reminiscencia en relacin al
conocimiento.
Pues buen, cabe hablar de aquello que es primero, es decir de las
diferencias que hay en esta facultad la cual, parece dividirse en la memoria
cuya accin es significado por el verbo recordar y, por otra parte, se halla la
reminiscencia que en acto es representada por el rememorar. La dificultad que
entrama esto radica en determinar cundo es que Aristteles se refiere a la
definicin general de la facultad o a su manifestacin puesto que habla sin
distincin de la memoria (como facultad o como desenvolvimiento), empero,
la respuesta parece hallarse cuando nos enfrentamos a la forma en que acta la
memoria. En efecto, ya sea recuerdo o reminiscencia, esta funcin ejerce su
labor siempre en aquello que es pasado, no en el presente ni en el futuro.
No hay memoria del ahora en un ahora, como ya se ha dicho, sino que de lo
presente hay sensacin, de lo venidero expectativa, y de lo ocurrido recuerdo.
Por ello, todo recuerdo implica un lapso de tiempo, de forma que los animales
que perciben el tiempo son los nicos que tambin recuerdan, y lo hacen con
aquello que perciben el tiempo.5
A partir de esto, abordaremos definicin de la memoria como manifestacin,
En efecto, la cita no solo nos define, por lo menos en parte, la naturaleza de la
funcin general de la memoria, sino que nos da luces acerca del objeto de esta,
dado que este puede ser o una sensacin o un conocimiento pero de algo que
ya ha pasado. Tal objeto, o por lo menos, en la manera que se nos representa,
conecta en gran medida con el pensar, puesto que aquel objeto que
recordamos, en modo alguno nos adviene con una forma indefinida, sino que
mantiene aquello que el Estagirita explica por continuidad6 lo cual,
necesariamente, hace que se vuelva una imagen determinada. Por ello, pues,
4 Aristteles, Acerca de la Memoria 449b5 - 449b10.
5 Aristteles, Acerca de la Memoria 449b25 - 449b30.

convendra en que definiramos la memoria como una parte accidental del

pensamiento puesto que esta tampoco se da sin una imagen. Ms, la memoria
correspondera propiamente al sentido comn en el cual se dice que la imagen
es una afeccin del sentido comn. Sobre esto, resultan valiossimas las
palabras que dedica Ibn Bayyah en su Libro sobre el alma, dado que su
exposicin nos lleva a pensar claramente el porqu la memoria no es una
funcin unitaria sino un desarrollo consecutivo al sentido comn:
Las huellas de las cosas sensibles quedan en potencia en esta facultad cuando
desaparece lo sensible, como sucede con los colores, pues lo propio de esta
potencia es retener las sensaciones que estn en ella como huellas de las
cosas sensibles, pues si ocurre que lo sensible deja una huella <en el
sentido>, este (el sentido comn) percibe aquella huella <y el sentido comn
retiene las sensaciones. Y cuando estas (estas) se dan de una manera
continua, se le llama retentiva y memoria7.
La postura que asume Aristteles frente al lugar al que pertenece la
memoria, distan bastante de la posicin de Ibn Bayyah, puesto que el
griego estima que esta se encuentra en el alma en el mismo sector que la
imaginacin. Esto lo dice a raz de que lo que puede ser recordable son
aquellas que, potencialmente, pueden imaginarse lo cual es en sentido
propio, mientras que solo por accidente puede recordar lo que se da sin
imaginacin; esto es, las cosas pensables, cuya explicacin vendr dada
ms tarde con la reminiscencia.
Considerbamos, pues, que el recordar versaba sobre imgenes pero la
pregunta que ahora se nos esboza estriaba en cmo es qu esas imgenes se
forman en nosotros. La explicacin que resuena a esto es muy similar a lo que
deca Ibn Bayyah o por lo menos, en sus aspectos generales, puesto que el
sensible imprime en nosotros, o como dice Aristteles, en nuestro corazn que
es el lugar donde se asienta el alma, una impronta la cual, ms tarde,
recordaremos. En cuanto a esto, queda claro que podemos recordar no solo la
sensacin misma, sino que queda abierta la posibilidad de recordar el objeto
6 Aristteles, Fsica, 225b15 227a30.
7 Ibn Bayyah, Libro sobre el alma, pg. 107.

que lo causo. Consideremos pues, que hemos percibido un olor, relativo al

olfato, de lo cual la imagen que este deja en nosotros es la de ese mismo olor,
sin embargo, si cuando sentamos aquel olor, tambin lo observamos, lo que
refiere a la vista, podremos recordar no solo el olor mismo sino tambin el
causante.
Decamos al principio, que la contraparte de la memoria o si se quiere, del
recordar, es la reminiscencia. Conforme pues, a la lectura del tratado Acerca
de la memoria8, el rememorar de ninguna manera se relaciona con la nocin
que Platn expone en Fedon9, es decir, de un alma que recuerda un
conocimiento ya haba adquirido que, sin embargo, haba olvidado.

8 Aristteles, Acerca de la memoria, 451a20 - 451a25.

9

El primer eje de desigualdad estriba, segn aquello que nos ha dicho

Aristteles, es en su oposicin manifestada en los sujetos.
pues las personas que tienen buena memoria no son las mismas que tienen
facilidad para rememorar, sino que, en la mayora de los casos, las que tienen
mejor memoria son las personas lentas, y las capaces de rememorar son las
rpidas e inteligentes.