Los cometas son cuerpos celestes constituidos por hielo, polvo y rocas que orbitan alrededor del Sol

siguiendo
diferentes trayectorias elpticas, parablicas o hiperblicas. Los cometas, junto con los asteroides, planetas y
satlites, forman parte del Sistema Solar. La mayora de estos cuerpos celestes describen rbitas elpticas de
gran excentricidad, lo que produce su acercamiento al Sol con un perodo considerable. A diferencia de los
asteroides, los cometas son cuerpos slidos compuestos de materiales que se subliman en las cercanas del Sol.
A gran distancia (a partir de 5-10 UA) desarrollan una atmsfera que envuelve al ncleo, llamada coma o
cabellera. Esta coma est formada por gas y polvo. A medida que el cometa se acerca al Sol, el viento solar
azota la coma y se genera la cola caracterstica. La cola est formada por polvo y el gas de la coma ionizado.
Fue despus del invento del telescopio cuando los astrnomos comenzaron a estudiar a los cometas con ms
detalle, advirtiendo entonces que la mayora de estos tienen apariciones peridicas. Edmund Halley fue el
primero en darse cuenta de esto y pronostic en 1705 la aparicin del cometa Halley en 1758, para el cual
calcul que tena un periodo de 76 aos. Sin embargo, muri antes de comprobar su prediccin. Debido a su
pequeo tamao y rbita muy alargada, solo es posible ver los cometas cuando estn cerca del Sol y por un
periodo corto de tiempo.
Los cometas son generalmente descubiertos visual o fotogrficamente usando telescopios de campo ancho u
otros medios de magnificacin ptica, tales como los binoculares. Sin embargo, aun sin acceso a un equipo
ptico, es posible descubrir un cometa rasante solar en lnea si se dispone de una computadora y conexin a
Internet.
Un meteorito es un meteoroide que alcanza la superficie de un planeta debido a que no se desintegra por
completo en la atmsfera. La luminosidad dejada al desintegrarse se denomina meteoro.
El trmino meteoro proviene del griego meteoron, que significa "fenmeno en el cielo". Se emplea para
describir el destello luminoso que acompaa la cada de materia del sistema solar sobre la atmsfera terrestre.
Dicho destello se produce por la incandescencia temporal que sufre el meteoroide a causa de la presin de
choque (el aire atmosfrico se comprime al chocar con el cuerpo y, al aumentar la presin, aumenta la
temperatura, que se transfiere al meteoroide), no de la friccin. 1 2 Esto ocurre generalmente a alturas entre 80 y
110 kilmetros (50 a 68 millas) sobre la superficie de la Tierra.
Este trmino se emplea tambin en la palabra meteoroide con la que nos referimos a la propia partcula sin
ninguna relacin con el fenmeno que produce cuando entra en la atmsfera de la Tierra. Un meteoroide es
materia que gira alrededor del Sol o cualquier objeto del espacio interplanetario que es demasiado pequeo
para ser considerado como un asteroide o un cometa. Las partculas que son ms pequeas todava reciben el
nombre de micrometeoroides o granos de polvo estelar, lo que incluye cualquier materia interestelar que
pudiera entrar en el sistema solar. Un meteorito es un meteoroide que alcanza la superficie de la Tierra sin que
se haya vaporizado completamente.
Generalmente, un meteorito en la superficie de cualquier cuerpo celeste es un objeto que ha venido desde otra
parte del espacio. Los meteoritos tambin se han encontrado en la Luna y Marte. Los meteoritos cuya cada se
produce delante de testigos o que se logran recuperar instantes despus de ser observados durante su trnsito
en la atmsfera son llamados 'cadas'. El resto de los meteoritos se conocen como hallazgos. A la fecha
(mediados de 2006), existen aproximadamente 1050 cadas atestiguadas que produjeron especmenes en las
diversas colecciones del mundo. En contraste, existen ms de 31.000 hallazgos de meteoritos bien
documentados.3
Los meteoritos se nombran siempre como el lugar en donde fueron encontrados, 4 generalmente una ciudad
prxima o alguna caracterstica geogrfica.