TEMA 2.

LA II REPBLICA: LA CADA DE LA MONARQUA Y EL

PROCESO CONSTITUYENTE. EL BIENIO REPUBLICANO-SOCIALISTA
1. DEL ERROR BERENGUER A LA SUBLEVACIN DE JACA
Tras el parntesis de la Dictadura, Alfonso XIII cometi el error de querer retomar la
poltica como si no hubiera ocurrido nada, cuando haban ocurrido muchas cosas. No
slo la situacin econmica y social del pas haban cambiado, lo haban hecho tambin
las fuerzas en presencia y su peso de cara a la reestructuracin de la normalidad
constitucional. Tras aceptar la dimisin del dictador, el Rey opt por volver
paulatinamente a la Constitucin de 1876 y por llamar al poder a otro militar: el general
Dmaso Berenguer que asumira la presidencia del gobierno. Fue lo que Ortega y
Gasset denomin el error Berenguer que no consisti en otra cosa que en intentar
continuar como si no hubiera pasado nada. El nuevo gobierno decret una amplia
amnista, disolvi la Asamblea Nacional creada por Primo de Rivera, restituy a los
profesores en sus ctedras, ampli las libertades polticas y sindicales y retom a una
poltica menos intervencionista en el plano econmico. Pero la Monarqua ya no tena
salvacin.
Los aos de la dictadura no haban pasado en vano. En primer lugar, el panorama
poltico haba cambiado: los viejos partidos dinsticos estaban debilitados, casi
desarticulados y dolidos por el trato que haban recibido del Rey. Haba nacido uno
nuevo: el Bloque Constitucional integrado por los conservadores Snchez Guerra y
Manuel Burgos y Mazo, el liberal Miguel Villanueva y el reformista Melquades
lvarez, que se oponan al Rey y exigieron a Berenguer la convocatoria de Cortes
constituyentes.

Naci

tambin

la

Unin

Monrquica

Nacional,

integrada

esencialmente por antiguos miembros de la Unin Patritica, el partido del dictador, y

liderada por el conde Guadalhorce, al que secundaron polticos de talla como Jos
Calvo Sotelo, ex ministro de la Dictadura, intelectuales de peso como Ramiro de
Maeztu y el propio hijo del dictador: Jos Antonio Primo de Rivera. Sin un claro
programa poltico eran, sin embargo, abiertamente antiliberales, se sentan molestos con
el Rey -a quien culpaban del declive personal del dictador- y abogaban por un estado
corporativo de corte mussoliniano. Y el republicanismo se perfilaba como la nueva
fuerza en alza. Muchos antiguos monrquicos, algunos muy significados como Miguel
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Maura, hijo de Antonio Maura, antiguo lder de los conservadores, se integraron en l,

y sobre todo lo hizo Niceto Alcal-Zamora, ex ministro liberal y catlico reconocido
que tan gran papel estaba llamado a representar muy poco despus. Por el momento,
ambos fundaron un nuevo partido: Derecha Liberal Republicana.
Haba cambiado, sobretodo, la situacin econmica y la relacin entre las fuerzas
sociales. Los aos de bonanza que haban beneficiado a la industria espaola mientras
dur la Primera Guerra Mundial haban dejado paso a la recesin internacional que se
manifestara crudamente en 1929 y que alcanzara a Espaa a partir de 1932. La
industria espaola, por otra parte, tampoco haba sabido aprovecharlos para renovar las
infraestructuras, limitndose a ingresar los beneficios de las ventas sin invertir en la
renovacin de la maquinaria ni disear nuevas estrategias para el futuro. El incremento
de la poblacin urbana redundara a la larga en un aumento de la tensin social, al
posibilitar el crecimiento de una clase obrera con mayor conciencia poltica y dispuesta
a luchar por sus reivindicaciones. Haba crecido tambin la poblacin estudiantil,
especialmente la universitaria, que se haba forjado en la oposicin a la Dictadura y que
reclamara igualmente una mayor participacin y ms paritaria en la vida poltica. La
Federacin Universitaria Escolar (FUE) causara serios disturbios en mayo de 1930
en Madrid, con ocasin del recibimiento a Miguel de Unamuno a la vuelta del destierro.
La novedad es que en ellos participaran tambin obreros. Ambas fuerzas se opondran a
Berenguer, como lo haban hecho antes a Primo de Rivera.
En este marco, alentado por las ideas liberales y radicales que se extendan por toda
Europa, se inscribe el afianzamiento del republicanismo espaol. La idea del cambio
en la forma de gobierno se iba abriendo paso de manera casi natural no tanto por su
propia fuerza en s misma sino por la evidente debilidad de la anterior. Se haca
responsable a la Monarqua de los errores polticos cometidos, el sistema de la
Restauracin ya estaba agotado y los intentos de sustituirlo desde dentro no haban
culminado con xito. Haba que pensar en otra frmula. Y sta sera la republicana.
Mientras llegaba su momento, las fuerzas polticas que la secundaban se reorganizaban:
en 1926 se integraron en la nueva Alianza Republicana los viejos seguidores del
Partido Republicano Radical, liderados por Alejandro Lerroux, representante del
republicanismo de viejo cuo ya bastante superado- y los nuevos de Accin
Republicana, liderado por Manuel Azaa -todava por descubrir-. A finales de 1929
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naci una nueva formacin: el Partido Republicano Radical Socialista con Marcelino
Domingo y lvaro de Albornoz a la cabeza. Casi todos confluiran en la primavera de
1930 en una amplia conjuncin republicana que acabara desembocando en el Pacto de
San Sebastin.
La Alianza Republicana, el Partido Republicano Radical Socialista, la Derecha Liberal
Republicana, a los que se sumaron otros partidos de mbito regional como la
Organizacin Republicana Gallega Autnoma (ORGA) de Santiago Casares
Quiroga, Accin Catalana, Accin Republicana de Catalua y Estat Catal,
llegaran en agosto de 1930 a un acuerdo entre caballeros, no necesitado de ratificacin
por escrito, que ha pasado a la historia como el Pacto de San Sebastin, En l se sell
esencialmente, adems de la apuesta decidida por la forma de gobierno republicana,
el compromiso de reconocer las aspiraciones autonmicas de Galicia, Catalua y del
Pas Vasco, aunque los nacionalistas vascos -conservadores y confesionales- no
estuvieron presentes ni se sumaron a l. Del Pacto de San Sebastin saldra el llamado
Comit revolucionario, encargado de traer la Repblica. En su seno habra tres puestos
para los socialistas, aunque el PSOE no haba estado en la reunin de San Sebastin, a
excepcin de Indalecio Prieto, que lo hizo a ttulo personal.
La cuestin sin resolver era cmo llegar a la Repblica. La va insurreccional requera
el apoyo del Ejrcito. El pronunciamiento militar haba sido la forma tradicional de
derribar los gobiernos en la Espaa del XIX, pero Primo de Rivera haba cado, no por
efecto de las conspiraciones que se urdieron contra la Dictadura, sino porque perdi el
apoyo del Ejrcito, de las clases populares y del Rey. La va electoral careca de
tradicin, sin embargo Berenguer estaba dispuesto a convocar elecciones. Aunque la
forma de acceder al poder no qued clara ni en el primer Congreso del Partido
Republicano Radical Socialista ni en la Asamblea de la Alianza Republicana, los
republicanos eran conscientes de que deban contar con el apoyo del Ejrcito si se
optaba por la insurreccin y de los socialistas, si se abra paso la va electoral. En
cualquier caso, era necesario tener en cuenta a las organizaciones obreras tanto los
anarcosindicalistas de la CNT como los minoritarios comunistas y, sobre todo, era
necesario contar con los socialistas.
Los socialistas haban colaborado con la Dictadura y participado en los comits
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paritarios, pero en los aos finales se distanciaron de la poltica de Primo de Rivera,

afianzndose la lnea de Indalecio Prieto y Fernando de los Ros, partidarios de
intensificar la colaboracin con los republicanos, frente a la de Largo Caballero, que
haba protagonizado la etapa anterior. Pero la coalicin republicano-socialista tardara
an en formarse. Berenguer mantuvo los comits paritarios y el socialista Julin
Besteiro, que presida tanto la UGT como el PSOE, no era partidario de la unin.
Finalmente, en octubre de 1930 se logr un acuerdo: los militares antimonrquicos se
levantaran arropados por una huelga general que llenara las calles. En contra de la
opinin de Besteiro, Largo Caballero logr que los socialistas tuvieran participacin en
el futuro gobierno republicano, lo que no deja de resultar paradjico porque era el futuro
Lenin espaol el que apoyaba ahora la coalicin con los partidos burgueses. Estaba
convencido de que haba que influir desde dentro para lograr la evolucin hacia la
revolucin.
Una vez conseguido el acuerdo, se impuso la va insurreccional. Haba, pues, que
contar con los sectores republicanos del Ejrcito y, efectivamente, existan. El dictador
haba logrado atraerse la enemistad de un buen nmero de militares, especialmente con
su desafortunada poltica con los artilleros, y en las Fuerzas Areas se haba formado la
Asociacin Militar Revolucionaria, liderada por Ramn Franco, hermano de
Francisco Franco y muy popular tras el xito de su hazaa trasatlntica: el famoso vuelo
del Plus Ultra. En septiembre de 1930 se form un Comit Militar Revolucionario, al
frente del cual estaba el general de Infantera Gonzalo Queipo de Llano. Los
anarcosindicalistas tambin eran favorables a la insurreccin, pero buscaron su apoyo en
jvenes oficiales, entre ellos el propio Ramn Franco y el capitn Alejandro Sancho, lo
que provoc cierta confusin, saldada inmediatamente por el general Emilio Mola, a la
sazn director general de Seguridad, que arrest a ambos. Por su parte, los republicanos
se aseguraron de que la CNT apoyase el movimiento mediante una huelga pacfica.
Todo estaba preparado para el 15 de diciembre, pero el capitn Fermn Galn se
sublev en la guarnicin de Jaca (Huesca) tres das antes, el 12 de diciembre de 1930.
Fracas y fue fusilado junto a su colaborador el capitn ngel Garca Hernndez; La
Repblica ya tena sus mrtires y los conspiradores su justificacin: el Rey no haba
indultado a los militares. Los miembros del Comit revolucionario fueron detenidos y
encarcelados, con algunas excepciones significativas, entre ellas la de Lerroux o Azaa.
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No obstante, la conspiracin sigui adelante: el alzamiento previsto se inici el da 14,

esta vez en el aerdromo madrileo de Cuatro Vientos. Tambin fracas. Los
aviadores no fueron secundados por la prevista huelga general que no se produjo, a su
vez, por no confiar del todo en los militares. Hubo serios enfrentamientos en zonas de
Valencia, Aragn, Pas Vasco y Asturias donde haba ocurrido lo contrario que en
Madrid: los obreros se lanzaron a la calle y los militares no les secundaron. La va
insurreccional, por tanto, se agot. El gobierno Berenguer reaccion con fuerza pero no
supo rentabilizar su xito, como quedara ampliamente patente tras las elecciones de
abril.
Fracasada la va insurreccional se abra paso la electoral. Pero la situacin era harto
confusa. Las fuerzas polticas que seguan feles a la Monarqua tenan proyectos
polticos contradictorios. El Rey segua contando con el apoyo indiscutible de la
jerarqua eclesistica y de las organizaciones catlicas, aunque en el fondo los
conservadores haban iniciado un proceso que desembocara en lo que ms adelante se
denominara fascistizacin. La Unin Monrquica Nacional no tena todava el
suficiente empuje como para aglutinar a las fuerzas contrarrevolucionarias y an menos
los tradicionalistas. En cuanto la Lliga Regionalista, liderada por Francesc Camb, su
principal preocupacin -ms que la forma de gobierno: Monarqua o Repblica- era
obtener apoyos para que salieran adelante sus aspiraciones nacionalistas.
Si los conservadores no encontraban el rumbo, an peor era la situacin de los liberales,
cuyo principal temor era que las elecciones, a la antigua usanza, favorecieran, como
haba sido habitual, a los conservadores. Se centraron, por ello, en exigir que antes de
las generales se celebraran elecciones municipales y provinciales. Alfonso XIII recurri
entonces a Santiago Alba, exiliado en Pars y cuyo prestigio se haba reforzado por la
oposicin a la Dictadura. Alba representaba, frente a Romanones y Manuel Garca
Prieto, al ala izquierda del liberalismo espaol. Su proyecto poltico pasaba por
convocar elecciones, reformar la Constitucin y acercar la Monarqua espaola al
modelo europeo occidental. Pero no tuvo apoyos suficientes. La Monarqua recibi un
ltimo golpe tras la publicacin del Manifiesto fundacional de la Agrupacin al
Servicio de la Repblica, en febrero de 1930, con las firmas de Jos Ortega y Gasset,
Gregorio Maran y Ramn Prez de Ayala a la cabeza.

Quedaban pocas opciones y, consciente de que no contaba con ms apoyo que los
conservadores y ante la propuesta de Camb de anular las elecciones, Berenguer
present su dimisin. El Rey decidi entonces jugar la carta de los constitucionalistas y
encarg la formacin del nuevo gobierno a Snchez Guerra que tom la inslita
decisin de solicitar el apoyo de los republicanos, a la sazn encarcelados desde
diciembre. Estos se negaron a colaborar y Snchez Guerra declin el encargo. Alfonso
XIII pudo entonces recurrir a la solucin que probablemente ms le atraa: un gobierno
de concentracin monrquica que evitara la convocatoria de Cortes Constituyentes. El
elegido fue el almirante Juan Bautista Aznar.
El almirante Aznar, elegido a propuesta del conde de Romanones, verdadero gobernante
en la sombra, form un gobierno integrado esencialmente por liberales, algn
conservador como Juan de la Cierva, y un miembro de la Lliga, cuya principal misin
era dirigir a las fuerzas monrquicas para, de acuerdo con su programa, volver a la
senda constitucional. Se dispuso, pues, a convocar elecciones municipales, luego
provinciales y finalmente legislativas.
2. LAS ELECCIONES MUNICIPALES Y LA PROCLAMACIN DE LA
REPBLICA
Todas las fuerzas polticas prepararon bien su estrategia electoral. La campaa para las
elecciones municipales del 12 de abril fue muy disputada y en ella qued bien marcado
lo que verdaderamente se debata. Los monrquicos, lejos de centrarse en la
constitucionalidad,

se

volcaron

en

presentarse

como

la

verdadera

fuerza

contrarrevolucionaria. Paradjicamente, la Unin Monrquica Nacional, la nica

fuerza monrquica que haba quedado excluida del gobierno Aznar, fue la que defendi
en la calle y con ms ahnco a la Monarqua. Los republicanos, por su parte, tenan claro
que lo que se elega era el cambio de la forma de gobierno. Moderaron, pues, sus
propuestas ms radicales y se volcaron en convertir las municipales en un plebiscito
sobre Monarqua o Repblica. En plena campaa electoral, el 20 de marzo de 1931, se
celebr el juicio contra los miembros del Comit revolucionario, que segua
encarcelado, y que se convirti en una muestra de afirmacin republicana. Tras su
liberacin formaran parte del nuevo Gobierno provisional de la Repblica. En cuanto a
los resultados electorales, todava hoy se debaten las cifras sin que puedan ofrecerse las
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definitivas, todava hoy no sabemos si el mayor nmero de votos o el mayor nmero de

concejales (el nmero de votos necesarios para obtener un concejal variaba
ostensiblemente de unos municipios a otros, segn el nmero de habitantes)
correspondi unos o a otros, pero lo que qued meridianamente claro es que en la
mayora de las capitales de provincia, en 41 de 50, haban ganado los republicanos.
El resultado de las municipales desmoraliz al Gobierno, porque era evidente que haba
perdido la Monarqua. Romanones propuso al Rey que aceptase la derrota y convocase
unas elecciones generales, es decir, que fueran las nuevas Cortes -elegidas librementelas que decidieran sobre el futuro institucional del pas, lo que era tanto como asumir
que la Repblica sera proclamada, aunque la decisin de las Cortes Constituyentes
estaba todava por llegar. El Rey acept la convocatoria electoral, pero manifest su
voluntad de expatriarse. Romanones pidi unas semanas de tregua a los republicanos
para prepararla, pero Alcal-Zamora, presidente del Comit revolucionario, exigi que
el Rey se marchara el mismo da 14. Para entonces, la Repblica ya se haba
proclamado en la calle.
A las seis de la maana del mismo 14 de abril, el ayuntamiento guipuzcoano de Eibar,
iz la bandera republicana. Poco despus lo hara en Barcelona Francecs Maci, que
proclam sin embargo la repblica catalana. A las ocho de la tarde el Comit
revolucionario qued constituido en Gobierno provisional de la Repblica y se present
a la capital de Espaa desde el balcn del Ministerio de Gobernacin, en la Puerta del
Sol. Solo Juan de la Cierva propuso al Rey el recurso a las armas para defender a la
institucin. Ningn ministro le secund y Alfonso XIII declin el ofrecimiento. No
quera derramar sangre. Esa misma noche parti hacia Cartagena y de all al exilio. No
abdic, simplemente decidi esperar fuera de Espaa la decisin del pueblo
espaol. Tampoco hubo transferencia de poderes entre el gobierno Aznar y el
Gobierno provisional que esa misma noche redact el estatuto jurdico por el que
regulaba su situacin hasta que se convocaran Cortes Constituyentes. La fiesta se
extendi por las calles. El cambio de rgimen se haba producido en paz y en medio del
mayor entusiasmo popular.
La Segunda Repblica lleg en paz, por aclamacin popular y envuelta en un halo de
expectativas de cambio y modernidad que no tardaran en revelar sus flancos ms
7

dbiles. Pero en abril de 1931, la primavera todava era republicana.

3. EL GOBIERNO PROVISIONAL
En el Gobierno provisional de la Repblica (14 de abril a 14 de octubre de 1931)
haba, por primera vez en la historia de Espaa, tres ministros socialistas: Fernando
de los Ros en Justicia, Indalecio Prieto en Hacienda y Francisco Largo Caballero en
Trabajo; dos del Partido Republicano Radical: Lerroux en Estado y Diego Martnez
Barrio en Comunicaciones; dos del Partido Republicano Radical Socialista:
Marcelino Domingo en Instruccin Pblica y lvaro de Albornoz en Fomento; dos
representantes nacionalistas: Santiago Casares Quiroga de la ORGA en Marina y
Nicolau d'Olwer de Accin Catalana en Economa. La Derecha Liberal Republicana se
reservaba la presidencia, que asumi Niceto Alcal-Zamora, y el Ministerio de
Gobernacin, que asumi Miguel Maura, mientras la cartera de Guerra fue para
Manuel Azaa, de Accin Republicana. El abanico de fuerzas incorporadas en el
gobierno era lo suficientemente amplio como para no saber a ciencia cierta en qu
consistira su obra. Representaban a las clases medias profesionales, a la clase obrera
militante y a la pequea burguesa. Ninguno de sus miembros, salvo Alcal-Zamora,
haba ostentando cargos polticos de relevancia durante la Monarqua. Pero se esperaba
mucho de todos, ya que la Repblica haba aglutinado toda la esperanza de cambio del
pueblo espaol.
El nuevo gobierno actu con prudencia, evitando las medidas de depuracin y
manteniendo los cargos heredados de la Monarqua. Lo prioritario era convocar
elecciones a Cortes Constituyentes que permitieran, tras la redaccin de una nueva
Constitucin, aprobar y sancionar las leyes mediante cuya aplicacin se iniciara la
transformacin de Espaa. Algunas medidas se aprobaron antes y a golpe de decreto,
especialmente las relacionadas con el Ministerio de Trabajo y con el de la Guerra.
Largo Caballero, que adems de ministro de Trabajo era secretario general de la UGT,
tena muy presente la necesidad de atender las demandas de los jornaleros agrarios
y entre abril y mayo firm una serie de decretos que constituyeron los jurados mixtos
tambin en el medio rural, prohibieron transitoriamente los desahucios del campo y
obligaron a los empresarios a contratar preferentemente trabajadores de su propio
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trmino municipal, evitando as el recurso tradicional a temporeros de otras reas

geogrficas que admitan salarios ms bajos.
Azaa, desde la cartera de Guerra, se propuso atajar inmediatamente los desequilibrios
heredados en el mbito militar. Su objetivo era esencialmente econmico: reducir el
gasto, pero tambin poltico: asegurarse la fidelidad del Ejrcito a la recin instaurada
Repblica. Mediante decretos, con largos prembulos explicativos que paradjicamente
se volvieron contra l porque fueron interpretados como la interferencia de un lego en
materia militar, ofreci la jubilacin anticipada, con el sueldo ntegro, a todo el que la
solicitase. Se trataba de reducir el nmero de oficiales y de asegurarse, paralelamente,
mediante juramento, la fidelidad al nuevo rgimen. Muchos militares monrquicos lo
aceptaron a cambio de permanecer en el servicio activo, lo que no impidi que les
violentase en lo ms ntimo, porque un buen militar debe permanecer fiel a la bandera
que en su da jur (la monrquica).
Las aspiraciones nacionalistas requirieron tambin de inmediato la atencin del
gobierno. En Catalua, Maci haba proclamado la repblica catalana en el marco de la
repblica federal espaola, pero la Segunda Repblica no era, a diferencia de la
Primera, federal. La frmula de acuerdo se encontr pronto al resucitar el viejo trmino
medieval de gobierno de la Generalidad. Los catalanes, no obstante se apresuraron a
preparar su proyecto de estatuto, el llamado Estatuto de Nuria, que se aprob en
referndum el 2 de agosto. No fue tan fcil conciliar a los vascos que tenan
controversias internas. El Estatuto de Estella, que firmaron en esa localidad
representantes de lava, Guipzcoa, Navarra y Vizcaya, recoga las aspiraciones del
PNV, de los tradicionalistas y de algunos sectores catlicos independientes, pero fue
rechazado por las izquierdas. El proyecto no se someti a referndum y la posterior
redaccin de la Constitucin lo hara inviable.
El mayor problema al que hubo de enfrentarse el nuevo gobierno fue el religioso. Una
de las aspiraciones explcitas de la Repblica era la separacin institucional de la
Iglesia y el Estado. Esto implicaba acabar con la confesionalidad del Estado espaol
y recortar las tradicionales prerrogativas de la Iglesia en Espaa, especialmente en
el terreno de la educacin. Las cosas, por otra parte, no empezaron bien. A finales de
abril, el Vaticano remiti al nuncio y a los obispos instrucciones para que en las
9

prximas elecciones, fijadas para el 28 de junio, el voto de los catlicos fuera unnime
y se destinara, lgicamente, a los candidatos que defendieran los derechos de la Iglesia
y del orden social. El 2 de mayo, el arzobispo de Toledo y cardenal primado de Espaa,
monseor Segura, fue ms explcito en una pastoral que elogiaba abiertamente al
monarca y a la Monarqua como institucin. Ese mismo mes, por su parte, el Gobierno
prohibi la transferencia o venta de bienes eclesisticos y ataj el punto crucial,
poniendo fin al monopolio de la Iglesia en la educacin: la enseanza religiosa
obligatoria. El 11 de mayo ardieron algunos conventos de Madrid y en das sucesivos
varios ms de Andaluca y Levante.
No empezaba con buen pie la andadura del nuevo rgimen, que coloc a sus dirigentes
en una terrible disyuntiva: dejar que ardieran las sedes religiosas o sacar a las
fuerzas del orden a la calle para que reprimieran al pueblo. Todo haba empezado
en el recin fundado Crculo Monrquico que se inaugur a los sones de la Marcha
Real. El himno de Riego era ahora la nueva insignia de la Repblica y el gesto se
consider una provocacin. Algunos extremistas se reunieron en el Ateneo y acordaron,
como represalia, incendiar algunos conventos de la capital. En Madrid, en medio de la
huelga general convocada por la CNT y el PCE, ardieron ocho edificios. El Gobierno no
quiso sacar a la Guardia Civil para reprimir al pueblo, pero la plvora se extendi a
otras provincias donde ardieron un centenar de edificios religiosos. Finalmente, se
recurri al estado de guerra. La brecha entre republicanos y catlicos se haba abierto.
En los prximos das el ministro de. Gobernacin, Miguel Maura, actu con dureza, no
slo contra los elementos de extrema izquierda que haban liderado la revuelta, sino
contra las autoridades eclesisticas que se haban manifestado contra la Repblica: el
cardenal Segura y el obispo de Vitoria, Mgica, fueron expulsados de Espaa. El
Vaticano oblig a Segura a renunciar al obispado de Toledo.
4. LAS ELECCIONES CONSTITUYENTES
Con tan desafortunados antecedentes, las elecciones se celebraron el 28 de junio de
1931. Se modific la ley electoral de 1907 y se opt por el escrutinio mayoritario y las
listas abiertas. Se sustituy tambin el sistema anterior de distritos uninominales por
circunscripciones provinciales, salvo en las grandes ciudades, con la intencin de
atajar los vicios del caciquismo. La edad mnima para votar se redujo de 25 a 23 aos y
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aunque las mujeres todava no podan votar, s pudieron ser candidatas. De hecho,
fueron las elecciones ms limpias hasta entonces en la historia de Espaa, lo que no
excluye que hubiera algunas actas impugnadas. El resultado refrend, por mayora
aplastante, el triunfo del cambio de rgimen, es decir, los resultados de las municipales
que lo provocaron. Pero la composicin de la Cmara resultante fue muy compleja y eso
dificultara en breve la toma de decisiones.
Durante la campaa, los sectores conservadores prefirieron, por el momento, obviar la
cuestin de la forma de gobierno y se centraron en la defensa del orden social y del
catolicismo. Por otra parte, despus de lo ocurrido con el Crculo Monrquico, que
desencaden la quema de conventos, muchos dirigentes monrquicos fueron detenidos y
sus principales diarios ABC y El Debate se suspendieron. La consecuencia fue que en
las Cortes solo haba un representante explcitamente monrquico: el conde de
Romanones. Los intereses conservadores estaran representados en la Cmara por un
ncleo, que se conocera como Minora Agraria, en la que se haban aglutinado la
mayor parte de los candidatos que los defendan. A finales de abril haba nacido un
nuevo partido, Accin Nacional, que sin llevar la etiqueta de monrquico aun a
tradicionalistas, alfonsinos y monrquicos. Detrs estaba la Asociacin Catlica
Nacional de Propagandistas, liderada por ngel Herrera Oria, que era tambin el
director del nico peridico confesional de la poca: l Debate. De aqu saldra la futura
Confederacin Espaola de Derechas Autnomas (CEDA). Por el momento, este
sector apenas present 39 candidatos en las elecciones de 1931 y tendra, en
consecuencia, una representacin muy escasa en las Cortes.
No hubo tampoco una candidatura conjunta de la coalicin republicano-socialista. Hay
que tener en cuenta que los partidos eran de reciente creacin y tenan escasa
experiencia. Los constitucionalistas quedaron marginados, el Partido Socialista y el
Partido Radical se llevaron la mejor parte, mientras la Derecha Liberal Republicana de
Alcal-Zamora qued en franca minora. Accin Republicana present pocos
candidatos. La Esquerra, por su parte, present candidaturas propias en Catalua y
atrajo, al menos en el mbito regional, el voto de la CNT. Azaa y Lerroux se
distanciaron en la campaa electoral, manifestndose el ltimo ms radical, mientras
Azaa comenz a destapar su verdadera intencin: consolidar un rgimen
democrtico, al estilo de las grandes democracias occidentales, en Espaa.
11

El triunfo de las candidaturas de la colacin republicano-socialista fue abrumador.

Hay que destacar que en las Cortes constituyentes no habra ningn representante del
Partido Comunista. Hubo un diputado, elegido por Sevilla, Jos Antonio Balbontn,
que apoyara sus intereses, pero no haba sido elegido como miembro del PCE sino del
Partido Social Revolucionario (que haba fundado junto a Ramn Franco, Salvador
Sediles, Rodrigo Soriano, Eduardo Barriobero, ngel Samblancat, Joaqun Prez
Madrigal, Eduardo Ortega y Gasset y Juan Botella Asensi en junio de 1931) aunque
luego militara en l. Habra que esperar a las elecciones de 1933 para qu saliera elegido
el primer diputado comunista: Cayetano Bolvar. Habra tambin, por primera vez en la
historia de Espaa, tres mujeres en las Cortes: dos republicanas, Clara Campoamor y
Victoria Kent, y una socialista, Margarita Nelken.
La composicin de la Cmara nica, sin Senado, qued con 115 diputados socialistas,
94 radicales y 59 radical-socialistas que encabezaban los grupos mayoritarios, con un
xito notable para el Partido Socialista, que se benefici del voto agrario del Sur. El
resto, hasta llegar al total de los 470 diputados que la integraban, se distribua
enormemente.

Accin

Republicana,

Derecha

Liberal

Republicana,

Esquerra

Republicana de Catalunya, Federacin Republicana Gallega y la Minora Agraria tenan

entre 20 o 30 diputados cada uno y el resto de escaos se reparta entre la minora
federal y la minora vasco-navarra (integrada a su vez por nacionalistas vascos,
tradicionalistas e independientes catlicos). El gran perdedor haba sido, sin duda,
Niceto Alcal-Zamora. Su partido Derecha Liberal Republicana, que pretenda encarnar
al sector ms moderado y catlico de la Repblica, no consigui atraer a un nmero
representativo de votantes. Lerroux, en cambio, fue el diputado ms votado, aunque
pronto su papel se revelara inoperante. Las organizaciones no republicanas de derechas
apenas lograron 50 diputados, aunque entre ellos haba nombres importantes como el
conde de Rodezno, el conde de Romanones o Juan March.
5. LA CONSTITUCIN DE 1931
Con unos resultados electorales tan fragmentados, se renov la confianza al Gobierno
provisional, que qued constituido como primer gobierno de la Repblica. Un gobierno
que tendra que hacer frente inmediatamente a dos grandes cuestiones: la presin social
12

y la redaccin de la Constitucin. En el primer sentido, no hay que olvidar que la

coyuntura econmica en la que se iniciaba la Repblica no era precisamente favorable.
Aunque todos los especialistas coinciden en sealar que los efectos de la gran depresin
mundial de 1929 no llegaron a Espaa al menos hasta 1932, no cabe duda de que el
ciclo expansivo del que haba gozado la Dictadura, al calor de la neutralidad espaola
en la Primera Guerra Mundial, haba llegado a su fin. Los socialistas haban obtenido
el mayor nmero de escaos, pero el PSOE, an en franco crecimiento, tendra que
hacer frente a las reivindicaciones de la UGT, ahora reforzada con nuevos y numerosos
jornaleros rurales con claras aspiraciones sobre la propiedad de la tierra, y al
enfrentamiento con la CNT, la otra gran central sindical tambin en franca expansin. Si
la UGT pas de casi 300,000 afiliados a finales de 1930 a cerca de un milln en 1931, la
CNT, reforzada tras la desaparicin de la Dictadura, tena ms de medio milln. En
junio de 1931 se celebr en Madrid el congreso de la CNT, en el que quedaron de
manifiesto las dos tendencias enfrentadas en su seno: la sindicalista, liderada por
ngel Pestaa y Juan Peir, y la radical, encabezada por Buenaventura Durruti y
Juan Garca Oliver. Aunque en Madrid se impuso la primera, la segunda sera el
germen de la futura discordia y de los problemas de orden pblico que enturbiaran
desde el principio la buena marcha de la Repblica. En julio de 1931 la huelga de la
Telefnica, impulsada por la CNT, provoc enfrentamientos muy violentos y la de
Sevilla, a la que se unieron elementos comunistas, deriv en insurreccin y requiri la
intervencin del Ejrcito.
Pero el asunto esencial para el nuevo gobierno y para las nuevas Cortes era la
Constitucin. El primer anteproyecto, redactado por ngel Ossorio y Gallardo, que
haba sido ministro de Fomento con Alfonso XIII y que ahora se declaraba monrquico
sin Rey, redact el primer anteproyecto de la Constitucin, a la sazn moderado y en la
lnea de la Derecha Liberal Republicana, pero fue rechazado. El siguiente fue obra de
una comisin parlamentaria encabezada por Lus Jimnez de Asa. ste sera el que se
debatira en las Cortes, entre el 28 de agosto y el 1 de diciembre de 1931. Hubo al
menos cuatro cuestiones que generaron amplia polmica: la cuestin de las autonomas
regionales, el voto femenino, la expropiacin forzosa y la cuestin religiosa.
La primera se resolvi con bastante cordura. La Repblica acu el trmino de Estado
integral que aunaba sin anular. El artculo 1 deca textualmente La Repblica
13

constituye un Estado integral, compatible con la autonoma de los municipios y las

regiones. Esto permita el reconocimiento de las aspiraciones nacionalistas pero
mantena la integridad del Estado espaol. El artculo 13 de la Constitucin recogera
expresamente que la Segunda Repblica, aleccionada por el fracaso de la Primera, no
era federal, mientras el artculo 4 afirmaba: El castellano es el idioma oficial de la
Repblica. Las cuestiones puntuales que delimitaban las competencias de cada una de
las regiones con aspiraciones autonmicas se posponan para la deliberacin particular
de los respectivos Estatutos.
El debate en torno al sufragio femenino no estuvo exento de acritud, dndose la
paradoja de que mientras la diputada radical socialista Victoria Kent se opuso a l, por
creer que favorecera a las derechas (se pensaba que las mujeres iban a ir a las urnas
determinadas por la opinin de su confesor), la radical Clara Campoamor se erigi en
su acrrima defensora. Se impuso esta ltima postura y las mujeres espaolas fueron
las primeras que acudieron a las urnas en toda la Europa mediterrnea.
El problema de la tierra determinara, en cambio, el trasfondo social del nuevo rgimen.
No cabe duda de que esta era una aspiracin largamente sentida por una gran mayora
del campesinado espaol, jornalero sin tierra y sin posibilidades de obtenerla. En el
anteproyecto

constitucional

se

contemplaba

la

expropiacin

forzosa,

con

indemnizacin o sin ella, por causa de utilidad pblica. Radicales y socialistas lo

apoyaban, mientras Accin Republicana sostuvo una frmula menos expeditiva que fue
la que finalmente se impuso. El artculo 44 de la Constitucin amparaba el principio
constitucional de socializacin de la tierra, pero no reconoca su carcter forzoso.
Mantena el derecho del Estado a la expropiacin sin indemnizacin, pero limitado por
la posibilidad de que las Cortes aprobaran una Ley restrictiva. Reconoca tambin el
derecho del Estado a acometer la nacionalizacin de los servicios pblicos y de las
explotaciones que afecten al inters nacional.
Pero, sin duda, lo que marc el tono y el destino de estas primeras Cortes fue la
discusin en torno a la relacin institucional Iglesia-Estado. La voluntad claramente
laicista, que no pocos juzgaron como anticlerical, del nuevo rgimen pasaba por una
reestructuracin total de las relaciones seculares entre la Iglesia y el Estado espaol.
Adems de la separacin institucional, el proyecto constitucional contemplaba la
14

disolucin de las rdenes religiosas, la nacionalizacin de sus bienes, la limitacin de

las manifestaciones religiosas al interior de los templos y la prohibicin de dedicarse a
la enseanza, que hasta entonces haba sido monopolio de la Iglesia en Espaa. Fue
paradjicamente Azaa, tildado siempre de jacobino, el que encontr una solucin
conciliadora: la disolucin de las rdenes religiosas se limit slo a una, la de los
jesuitas, porque era la nica que tena un cuarto voto, el de obediencia al Vaticano, es
decir, a otro Estado distinto del espaol, y se consideraba una orden tradicionalmente
ligada en Espaa a la formacin de las lites. Las dems rdenes subsistieron, pero se
les prohibi la enseanza. El nuevo Estado quera formar ciudadanos, no sbditos, y esa
formacin era esencial, en el pensamiento de Azaa, para el buen funcionamiento de la
democracia.
Haba la necesidad de adecuar las relaciones institucionales Iglesia-Estado a las
caractersticas de un estado moderno, muy alejado de aquella identificacin Espaacatolicidad que, sin embargo, persista no ya en sectores polticos ahora en minora en
el poder, sino en amplios sectores sociales. Lo curioso es, como Hilari Raguer ha
sealado, que tanto el cardenal Isidro Gom, en la pastoral de 1931 que supuestamente
cumpla la orden de Vaticano de acatar la Repblica, lo reconoca tambin. Y en su
primera pastoral como primado de Toledo (1933) afirmara que Espaa era poco
catlica por la escasa densidad del pensamiento catlico y por su poca atencin en
millones de ciudadanos. Mientras la conclusin de Azaa es que la Constitucin tena
que ser laica, la de Gom era que haba que recatolizar Espaa desde arriba.
Finalmente, mientras el artculo 3 de la Constitucin de 1931 afirmaba que: El Estado
espaol no tiene religin oficial y el artculo 27 garantizaba la libertad de conciencia
y el derecho a profesar y practicar cualquier religin y secularizaba los cementerios, el
polmico artculo 26 declaraba que el Estado no mantendra ni auxiliara
econmicamente a las Iglesias e Instituciones religiosas, que el presupuesto del Clero se
extinguira en un plazo de dos aos, mediante una Ley especial que lo regulara, y que
quedaban disueltas las rdenes religiosas que adems de los tres votos cannicos tengan
otro de especial obediencia a una autoridad distinta de la legtima del Estado (es decir,
slo la Compaa de Jess), aunque a todas se les prohiba el ejercicio de la enseanza y
sus bienes podrn ser nacionalizados. Nada de esto poda ser aceptado por los sectores
catlicos incluidos los del propio gobierno. De hecho, Niceto Alcal-Zamora y Miguel
15

Maura, catlicos declarados, dimitieron como ministros, provocando la crisis del

Gobierno provisional. Fueron sustituidos por Azaa (que asumi Presidencia y Guerra)
y Casares (qu sustituy a Maura en Gobernacin). Esta segunda etapa del Gobierno
provisional se extendera entre el 14 de octubre y el 16 de diciembre de 1931.
El 9 de diciembre de 1931 se aprobara, con 368 votos a favor y ninguno en contra, la
Constitucin republicana, la ms democrtica hasta entonces en la historia de Espaa,
que la defina en su artculo 1 como una repblica democrtica de trabajadores de
toda clase, que se organiza en rgimen de libertad y de justicia y en la que los poderes
de todos su rganos emanan del pueblo. Una Constitucin que introduca el
matrimonio civil, aprobaba el divorcio, secularizaba los cementerios y acababa con la
financiacin estatal del clero. Daba, tambin, el voto a las mujeres y reconoca el
derecho de las autonomas, pero manteniendo la unidad del Estado espaol. Hay que
sealar tambin entre las novedades de la Constitucin de 1931, el artculo 6 por el que
Espaa renunciaba a la guerra como instrumento de poltica nacional. En realidad, este
artculo no slo significaba la primera incorporacin del Pacto Briand-Kellogg de
renuncia a la guerra a un texto constitucional, sino la voluntad explcita de ligar los
destinos de Espaa a Europa y a la democracia. La Repblica participara
activamente en la Sociedad de Naciones, el organismo internacional ms importante de
la poca, y se vinculara claramente a los ideales pacifistas y a la poltica de seguridad
colectiva que el mismo representaba, declarndose pacifista ya en la Constitucin. Otro
artculo reseable es el 75, por el que el presidente de la Repblica poda nombrar y
separar al presidente del gobierno. Esta facultad, de la que hizo frecuente uso AlcalZamora, generara no pocos conflictos.
La historiografa reciente ha subrayado que la Constitucin no hizo sino poner de
manifiesto el hecho de que la mayora de los diputados que la votaron pertenecan a
la coalicin de partidos que formaba el gobierno. Apenas una cincuentena de
diputados de aquellas Cortes constituyentes estaba dispuesta a defender a la Iglesia
catlica y al orden tradicional, y eso no representaba la realidad de un sector muy
amplio de la sociedad espaola que tena todava mucho peso econmico y mucho peso
social. Lo que no implica, por otra parte, que el fracaso de la Repblica estuviera
predestinado desde el mismo momento de su proclamacin. Aquellas Cortes haban
salido de unas elecciones libres y limpias en las que vot el 70% de la poblacin
16

masculina y la Constitucin se aprob sin ninguna abstencin.

En cualquier caso, la aprobacin del polmico artculo 26 (inicialmente el 24) se salda
con la crisis del gobierno y con la revelacin de Azaa como nueva figura indiscutible
de la Repblica, que con un slo discurso se ve convertido en jefe del gobierno. As lo
consider tambin el nuevo presidente de la Repblica, Niceto Alcal-Zamora elegido
por las Cortes, y no por sufragio universal directo como se haca en otras repblicas
europeas, para compensar en parte la derrota en la cuestin religiosa durante el debate
constitucional y para recuperar al sector catlico y ms moderado del republicanismo,
que le encarg formar gobierno. Azaa, por su parte, no slo se haba ganado el respeto
de la Cmara sino que apareca como el justo medio entre socialistas y radicales,
mientras la escasa fuerza de su partido, Accin Republicana, les permita pensar que
slo sera una solucin transitoria. Nada ms lejos de la realidad. Sobre l recaer, en
cualquier caso, la responsabilidad de formar el nuevo gabinete y de pilotar la andadura
del nuevo Estado republicano.
6. EL BIENIO REPUBLICANO-SOCIALISTA: LAS GRANDES REFORMAS
Una vez aprobada la Constitucin, comienza la obra marcadamente reformista del
primer bienio republicano. En el gabinete (2o gobierno Azaa y primero del bienio
republicano-socialista: 16 de diciembre de 1931 a 12 de junio de 1933), del que Azaa
asume la presidencia y la cartera de Guerra, sigue habiendo tres ministros socialistas:
Fernando de los Ros en Instruccin Pblica, Largo Caballero en Trabajo e Indalecio
Prieto en Obras Pblicas, es decir, en tres sectores que la Repblica atender
especialmente. Hay tambin tres carteras para los nacionalistas, dos para la ORGA
que ocupa Santiago Casares Quiroga: Gobernacin y como interino Comunicaciones,
y una para Jaume Carner: Hacienda. Jos Giral, de Accin Republicana, sigue en
Marina, Luis de Zulueta, republicano independiente, asume Estado, mientras Justicia y
Agricultura son para miembros del Partido Republicano Radical Socialista: lvaro de
Albornoz y Marcelino Domingo. Es, por tanto, un gobierno de izquierdas del que estn
ausentes los radicales de Lerroux, que prefirieron esperar mejor ocasin y hacerse
fuertes de cara a las prximas elecciones. Azaa slo formar otro gobierno (en junio de
1933) con similar relacin de fuerzas, que perdurar hasta septiembre de 1933. No
hubo, por tanto, discontinuidad gubernamental en esta primera etapa republicana. S la
17

habra, en cambio, en el bienio radical-cedista que vio sucederse nada menos que 12
gobiernos entre septiembre de 1933 y febrero de 1936.
Manuel Azaa lleg a la mxima responsabilidad del gobierno pasada la cincuentena y
con una trayectoria personal, intelectual y profesional ya consolidada, pero, aunque
haba militado en el Partido Reformista y se haba presentado dos veces a las
elecciones, su carrera poltica no poda equipararse a la de otros lderes republicanos
como Alejandro Lerroux o el propio Alcal- Zamora. Cuando lleg al poder Azaa
tena, sobre todo, una carrera poltica por delante. Su actuacin en el debate de la
Constitucin, su gestin al frente del ministerio de la Guerra, su claridad de
pensamiento, la fuerza de su palabra y su capacidad de decisin le convertiran casi
inmediatamente en el lder indiscutible de la Repblica. Desde el punto de vista
estrictamente poltico, Azaa era, por otra parte, la solucin ms acertada: no tena un
gran partido detrs -Accin Republicana no era un partido de masas-, representaba una
opcin intermedia entre los dos partidos mayoritarios: el radical de Lerroux y el PSOE,
y aunque se haba ganado el respeto de la Cmara y de sus correligionarios no pareca
que su liderazgo pasase de temporal. Lerroux le dej el camino expedito pensando que
su gran oportunidad estaba por llegar. Azaa pudo, por tanto, imprimir toda la fuerza
deseada al proyecto reformista del nuevo gobierno republicano.
Las valoraciones sobre la obra reformista del primer bienio siempre han sido
ambivalentes. Entre los aspectos positivos hay que subrayar, en primer lugar, que la
Repblica fue la primera experiencia democrtica de largo alcance en la Espaa
contempornea, es decir, el primer intento serio de establecer en Espaa un rgimen
verdaderamente democrtico, con todo lo que la democracia conlleva: libertad de
expresin, libertad de asociacin, libertad de cultos, sufragio universal, enseanza
pblica, obligatoria y gratuita. En segundo lugar, que ese proyecto democrtico
pretenda atajar graves problemas estructurales que vena arrastrando Espaa
desde haca siglos. Era necesario reformar la estructura de la propiedad: la mayora de
la tierra estaba en manos de unos pocos terratenientes, haba que afrontar el problema de
la educacin, haba que atajar la tradicional tentacin del Ejrcito de suplantar el poder
civil -mxime cuando la Repblica naca despus de una dictadura militar- y haba que
dar salida a las aspiraciones autonomistas de las regiones espaolas. Todo pareca
posible en los albores del nuevo rgimen que se propona resolver, desde la Ley y a
18

travs de la Ley, un atraso secular. Esta ambicin transformadora y la profundidad con

que pretenda ser abordada no poda por menos que levantar ampollas en los sectores
sobre los que directamente incida: la gran propiedad, el Ejrcito y la Iglesia, pero
tambin lo hara -y esta es la gran paradoja del rgimen republicano- en otros a los que
inicialmente pretenda proteger, porque las reformas del primer bienio chocaron muy
pronto y frontalmente con los sectores anarco-sindicalistas y a la postre con los propios
socialistas. Nadie tuvo suficiente paciencia para que el tiempo asentase la ingente labor
que las instituciones republicanas se haban impuesto.
La disolucin de la Compaa de Jess, aprobada en enero de 1932, y, sobre todo, la
prohibicin de la enseanza a las rdenes religiosas plantearon el primer gran reto a la
Repblica. Los jesuitas contaban con ms de 200 centros educativos y casi 3.000
religiosos dedicados, en su gran mayora, a la enseanza. Suplir ese dficit y hacerlo en
un tiempo record no pareca tarea fcil. Sin embargo, lo ms conflictivo fue la Ley de
Confesiones y Congregaciones religiosas que entr en el Congreso en octubre de 1932
y que iba destinada claramente a atajar las prerrogativas de la Iglesia sobre todo en la
enseanza, pero tambin en materia econmica y poltica. Ahora la Iglesia tendra que
pagar impuestos y el gobierno podra vetar cualquier nombramiento de la jerarqua
eclesistica que le pareciera inadecuado. En enero de 1932, el episcopado espaol en
una pastoral colectiva se haba opuesto abiertamente a la poltica educativa del nuevo
gobierno y en junio de 1933 el papa Po XI conden la Ley de Congregaciones en la
encclica Dilectissima nobis, que denunciaba la nueva legislacin republicana y
recomendaba la unin de los catlicos en defensa de la fe. Pero la ley se haba
aprobado el 17 de mayo de 1933 por 278 votos contra 50 y Alcal-Zamora la ratific
con su firma en junio.
Como consecuencia de su aplicacin, se prevea que casi 5.000 centros catlicos de
enseanza primaria en los que cursaban estudios unos 350.000 alumnos y casi 300 de
enseanza secundaria, con ms de 20.000 alumnos, deberan ser rpidamente
sustituidos. El gobierno hara un gran esfuerzo en este sentido, pero era necesario
hacerlo en muy poco tiempo y con mucha premura. Se construyeron muchas escuelas, el
ritmo previsto era 5.000 al ao, o sea, casi 30.000 nuevas escuelas en cinco aos, con un
claro incremento (el ms alto de Europa) del presupuesto de Instruccin Pblica. Se ha
comprobado que se construyeron ms de 10.000 escuelas entre 1931 y 1936, lo que fue
19

sin duda un logro considerable, se arbitraron medidas para agilizar la formacin de los
maestros, se crearon las universidades populares, la Universidad Internacional
Menndez Pelayo de Santander y el Instituto de Estudios rabes. Se apoyaron
iniciativas innovadoras como las Misiones Pedaggicas y miembros de la Institucin
Libre de Enseanza ocuparon ministerios. Se hizo mucho en muy poco tiempo. Por
otra parte, la realidad fue que la victoria electoral de las derechas en las elecciones de
noviembre de 1933 fren en seco la iniciativa y todo quedara, en la prctica, casi como
estaba. Las consecuencias polticas, sin embargo, ya fueron inevitables. El 2 de febrero
de 1933 se haba aprobado tambin la Ley del Divorcio, que apenas tuvo impacto en la
sociedad civil, pero apuntaba de lleno a uno de los dogmas fundamentales de la familia
catlica: el matrimonio indisoluble. Aunque no se increment en absoluto la tasa de
divorcios, la intromisin se consider altamente perniciosa y vino a engrosar la suma de
perjuicios, desde la perspectiva de los sectores catlicos, de la Repblica.
En cuanto a la reforma militar, la labor que Azaa haba iniciado en el Gobierno
provisional como ministro de la Guerra continu ahora. La aspiracin era
democratizar el Ejrcito y, sobre todo, modernizarlo. Formar un ejrcito profesional,
bien equipado, adecuado a las necesidades de Espaa y ms acorde con el modelo y el
espritu de los ejrcitos europeos. Un ejrcito que se dedicara a su verdadera funcin: la
Defensa nacional y que olvidara para siempre sus tentaciones civilistas. Las medidas
que Azaa tom en el terreno presupuestario en relacin con el Ejrcito iban destinadas
esencialmente a esto: destinar los fondos ganados con la jubilacin anticipada a un
mejor equipamiento y preparacin profesional de los militares. Hubo tambin otras
medidas destinadas a la democratizacin, como la Ley de Reclutamiento y Ascensos
de la oficialidad del Ejrcito, de septiembre de 1932, que reservaba a los suboficiales
un 60% de las plazas en las academias militares. Aunque Azaa se esforz por explicar
en los prembulos de sus decretos las mediadas a tomar y las razones que las
impulsaban, la mayor parte de los militares no entendieron su labor y la interpretaron
como una injerencia del ministro en un mbito que no era el suyo. Las reformas
militares, aunque supusieron el mayor xito parlamentario de Azaa, le granjearon
tambin la mayor enemistad en el seno del Ejrcito mismo y en el de los mbitos ms
conservadores de la sociedad.
Por lo que respecta a las aspiraciones autonmicas, la Constitucin republicana de 1931
20

haba previsto en su Ttulo Primero (artculos 8 a 22, ambos inclusive) una nueva
organizacin nacional; El artculo 8 deca que el Estado espaol estaba integrado por
Municipios mancomunados en provincias y por las regiones que se constituyan en
rgimen de autonoma. El artculo II rezaba que si una o varias provincias limtrofes,
con caractersticas comunes, queran organizarse en regin autnoma para formar un
ncleo poltico-administrativo, dentro del Estado espaol, tenan que presentar su
Estatuto con arreglo a lo establecido en el artculo 12. El artculo 12 explicaba que
dicho Estatuto deba ser aprobado en las Cortes y el artculo 13 que no se admita la
federacin de las regiones autnomas. Los restantes artculos del ttulo primero
delimitaban con precisin las atribuciones, lmites y competencias de las regiones
autnomas.
De acuerdo con lo previsto en la Constitucin, se inici el proceso estatutario. El
primero en aprobarse fue el Estatuto cataln y tambin el que gener mayor discusin,
porque el Estatuto de Nuria, plebiscitado por los catalanes, rebasaba ampliamente las
atribuciones aprobadas en el texto constitucional. El debate se prolong en las Cortes
hasta septiembre de 1932 y fue una vez ms Azaa el que logr una solucin de
consenso. No fue fcil porque las derechas se oponan a la poltica autonmica y
especialmente a las aspiraciones de Catalua, en las que vean un intento de
desintegracin de Espaa. Queran, en opinin de Azaa, provocar la cada del gobierno
e impedir, de paso, la aprobacin de la reforma agraria. Los socialistas, en cambio, no
demasiado sensibles a las aspiraciones catalanas, las apoyaban ahora para que se
mantuviera el gobierno y llevara adelante la reforma agraria.
En pleno debate parlamentario, la Repblica tuvo que hacer frente al primer intento
serio de derrocarla. El 10 de agosto de 1932 se produjo el levantamiento del general
Sanjurjo. Lo instigaron dirigentes carlistas y tradicionalistas, apoyados por generales
que luego se significaran en el bando insurgente durante la Guerra Civil. Francisco
Franco, que estaba previsto que le secundara en La Corua, decidi unos das antes
abstenerse. El golpe, mal planificado y peor ejecutado, fue fcilmente aplastado. Se
sald con apenas 10 bajas y a corto plazo redund en beneficio del gobierno de Azaa,
que sali fortalecido y en cierto modo aliviado. Llevaban tiempo esperando algo similar
y por fin haba estallado y se haba abortado con poca dificultad. Azaa vivi aquella
larga noche en su despacho, observando la evolucin de los acontecimientos. Tras el
21

fracaso del golpe, el Gobierno indult a Sanjurjo. No queran mrtires para la causa ni
ms sangre vertida a cuenta de la Repblica. El golpe aglutin temporalmente a todas
las fuerzas republicanas y permiti dar salida a la vez a la Reforma Agraria y al
Estatuto cataln. Las primeras elecciones al Parlamento autnomo cataln se celebraron
en noviembre de 1932 y dieron el triunfo a la Esquerra, seguida de la Lliga, mucho
ms conservadora. El gobierno de la Generalitat, presidido por Francesc Maci y tras
la muerte de ste en diciembre de 1933 por Lluis Companys, afront inmediatamente
el traspaso de competencias.
El Estatuto vasco tuvo una gestacin mucho ms lenta y complicada. El proyecto
existente, el Estatuto de Estella, tampoco era compatible con los preceptos
constitucionales. Se hizo necesario, por tanto, redactar otro. El nuevo proyecto fue
aceptado por las izquierdas y por el PNV, pero rechazado por los tradicionalistas, con
mayora en Navarra. Aunque Navarra se retir del proceso autonmico, el nuevo
proyecto se aprob mediante plebiscito en noviembre de 1933, pero el triunfo electoral
de las derechas detuvo su aplicacin. Ms lento sera todava el proceso autonmico
gallego, que no sera sometido a plebiscito hasta junio de 1936. La poltica autonmica
se redujo, pues, en la prctica a Catalua y en trminos polticos a un enfrentamiento
entre espaolistas y catalanistas lo que no slo desvirtuaba el proyecto constitucional
sino que tambin arrojara un balance poltico alejado del ansiado consenso.
La Reforma Agraria era, sin duda, uno de los retos fundamentales del nuevo rgimen
republicano y tambin una de las reformas ms necesarias, ms esperadas y ms
difciles de llevar a la prctica. El clima de consenso generado tras el fracaso del golpe
de Estado del general Sanjurjo permiti, como en el caso del Estatuto cataln, que la
Ley para la Reforma Agraria fuera aprobada en las Cortes, pero ello no garantiz la
buena marcha de su aplicacin. Su propia elaboracin haba sido lenta y difcil. Los
socialistas tenan que satisfacer las aspiraciones del sector mayoritario de su central
sindical, la UGT, que era la Federacin Nacional de Trabajadores de la Tierra
(FNTT). El sector agrario espaol empleaba a unos cuatro millones de campesinos, de
los que la mitad eran jornaleros sin tierra. No es extrao, por tanto, que las mayores
expectativas que la Repblica gener se concentraran en este sector. Se haban tomado,
adems, dos medidas de largo alcance e impensables en el mbito rural apenas unos
aos antes: los jurados mixtos y la Ley de trminos municipales. La primera,
22

introducida por Largo Caballero desde el ministerio de Trabajo, supuso una ampliacin
del poder negociador de los sindicatos frente a los patronos en el medio rural. La
segunda lo reforz an ms, acabando con el sistema anterior en el que los trabajadores
estaban a merced de los propietarios rurales. La reforma de la estructura de la
propiedad, que era lo que verdaderamente pretenda la Ley de Reforma Agraria,
acabara de soliviantar a los grandes propietarios que vean seriamente amenazados no
ya sus rentas agrcolas sino sus propios ttulos de propiedad.
La conflictividad en el campo se acrecent en estos primeros aos del nuevo
rgimen, especialmente en el sur, donde el sistema latifundista era mayoritario. Algunos
propietarios reaccionaron reduciendo la superficie sembrada o negndose a sembrar,
mientras incumplan abiertamente la legislacin social. Los jornaleros, por su parte,
boicotearon a los patronos destruyendo maquinaria, invadiendo tierras o robando
cosechas, producindose enfrentamientos con la Guardia Civil que a menudo se
saldaban a tiros. Se culp de ello a la poltica socialista y eso provoc no slo que las
asociaciones de patronos agrarios crecieran casi al mismo ritmo que las de jornaleros,
sino que tambin muchos pequeos propietarios de Castilla y otras regiones se sintieran
igualmente agraviados.
El proyecto de reforma agraria que lleg a las Cortes en marzo de 1932 era bastante
moderado. Lo haba preparado una comisin presidida por el ministro de Agricultura, el
radical socialista Marcelino Domingo, pero a pesar de su moderacin, los sectores
conservadores se aplicaron en la poltica de obstruccin para impedir que saliera
adelante. Solo el temporal clima de consenso provocado por la Sanjurjada posibilit su
aprobacin y, paradjicamente, su radicalizacin: la expropiacin de las fincas de los
grandes de Espaa sin indemnizacin, porque a ellos se culp de la intentona golpista.
La Ley de Reforma Agraria se aprob el 9 de septiembre de 1932 y su aplicacin se
restringi inicialmente a las 14 provincias de Andaluca, Extremadura y Castilla con
mayor concentracin de latifundios y con indemnizacin para sus propietarios. Pero los
efectos reales iban a depender de la posibilidad de hacer frente realmente a esas
indemnizaciones lo que, dadas las limitaciones presupuestarias, slo fue posible en unos
pocos casos. En la prctica, apenas 10.000 campesinos haban recibido tierras a finales
de 1933, lo que no colmaba ni mucho menos las aspiraciones de los afiliados a la FNTT.

23

7. ORDEN PBLICO Y CONFLICTOS SOCIALES

Uno de los argumentos ms esgrimidos para explicar lo que durante mucho tiempo se ha
considerado el fracaso de la Repblica es el desorden pblico, la violencia como arma
poltica. En las tres etapas del periodo republicano las masas se desbordaron en varias
ocasiones, como lo es que hubo dos momentos especialmente flagrantes y de signo bien
contrario en lo relativo a la alteracin del orden constitucional: la sublevacin de
Sanjurjo en 1932 y la revolucin de octubre en 1934 y un desencadenante en julio de
1936: el asesinato de Calvo Sotelo, que actu como detonante para la Guerra Civil.
Sin embargo, el orden pblico fue una de las prioridades de la Repblica. Prueba
irrefutable del deseo y la voluntad del nuevo rgimen de mantenerlo y de su conciencia
de que era probable que sufriera alteraciones visibles es el crecimiento que
experimentaron las fuerzas destinadas a lograrlo: mientras en 1931 haba 43.785 agentes
contabilizados (entre guardias civiles y carabineros), en 1932 la cifra ascenda a 55.162
(guardias civiles, carabineros y guardias de asalto), se haban sumado 11.377
individuos, casi un 26% ms.
La poltica de orden pblico de la Repblica se apoy en tres pilares fundamentales: la
Guardia de Asalto, la Ley de Defensa de la Repblica y la Ley de Orden Pblico.
La Guardia de Asalto se concibi como una nueva fuerza urbana de seguridad, cuyos
miembros seran seleccionados por su destreza fsica y considerados como leales a la
Repblica, en la medida en que venan a sustituir en sus funciones a la Guardia Civil,
ligada en el subconsciente colectivo a la Monarqua y a los terratenientes como fuerza
represora de los movimientos populares habidos en los periodos histricos
inmediatamente anteriores, sobre todo en el medio rural, pero tambin en las ciudades,
frente al insurreccionalismo anarquista que haba sido muy activo en los aos anteriores,
especialmente durante la dictadura del general Primo de Rivera. Pero los guardias de
asalto, que iban armados con porra y revlver, pronto se convirtieron, pese a lo previsto,
en un cuerpo fuertemente militarizado al mando del teniente coronel Agustn Muoz
Grandes. No obstante, los sectores conservadores siempre se mostraron recelosos hacia
el nuevo cuerpo al que acusaban de ser una fuerza polticamente leal a la Repblica.
Desde el punto de vista institucional, se trataba de asegurar la estabilidad del sistema
democrtico y para ello, el jefe del gobierno, Manuel Azaa aceler la votacin en las
24

Cortes de la nueva Ley de Defensa de la Repblica que se aprob sin apenas discusin
el 20 de octubre de 1931. La nueva ley prohiba, entre otras cosas, toda accin o
expresin que redundase en menosprecio de las instituciones u organismos del Estado,
la apologa del rgimen monrquico, la comisin de actos de violencia contra personas,
propiedades o cosas, por motivos religiosos, polticos o sociales, la tenencia ilcita de
armas o explosivos y las huelgas no anunciadas con una semana de anticipacin, pero
tambin facultaba al ministro de la Gobernacin para suspender reuniones o
manifestaciones de carcter poltico, religioso o social cuando fuera presumible que su
celebracin condujese a la perturbacin del orden pblico o para clausurar actos o
asociaciones que incitasen a resistir o desobedecer las leyes o las disposiciones
legtimas de la Autoridad. Era, sin duda, una ley dura, que tampoco se dud en aplicar:
se suspendieron peridicos, se clausuraron asociaciones sindicales y polticas y se
detuvieron extremistas de derecha y de izquierda. Estaba en juego la estabilidad y la
perdurabilidad de la Repblica y ambas eran cosas con las que Azaa no estaba
dispuesto a permitir que jugase nadie. Como la ley se aprob antes que la Constitucin,
aunque se recogi en la misma con carcter transitorio para evitar que cayera en la
inconstitucionalidad, pronto se levantaron voces que pedan su sustitucin por otro texto
ms acorde con las garantas constitucionales. En julio de 1933 el Parlamento aprob la
Ley de Orden Pblico, que sustituy a la anterior, y que cost ms trabajo sacar
adelante que su predecesora. Era una ley ms suave, ms acorde con el devenir
democrtico natural, pero la sucesin de los acontecimientos hizo que prevalecieran sus
medidas ms represoras.
Desde el punto de vista poltico, la gran apuesta del nuevo rgimen haba sido la
conjuncin republicano-socialista. Para los socialistas significaba poder llevar a cabo
sus reformas, sobre todo laborales, desde el seno del gobierno, legitimando una poltica
continuista que ya se haba iniciado con la dictadura de Primo de Rivera y sobre todo
afianzando su hegemona sindical como representacin mayoritaria de la clase obrera
y por ende su peso poltico y social. Para los republicanos de izquierda y singularmente
para Azaa incluir a los socialistas en el gobierno era la clave para conculcar el peligro
de revolucin social. Sin embargo, tanto el gobierno como los socialistas tenan enfrente
una fuerza obrera: la CNT que sera la que verdaderamente pondra en jaque al nuevo
rgimen, especialmente durante sus dos primeros aos de existencia.

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La CNT haba vivido su propia crisis interna a mediados de 1931 cuando los llamados
treintistas, liderados por ngel Pestaa, publicaron el Manifiesto de los Treinta. En l,
rechazaban la lnea ms violenta y la accin directa de unos pocos frente a la lucha
sindical organizada que era la nica va posible hacia la revolucin social. Pero
paulatinamente fueron siendo desplazados de los puestos directivos en los que se
afianz la FAI, mucho ms radical. Este sector protagoniz numerosas huelgas e incluso
insurrecciones que sembraron de dificultades el camino de los dos gobiernos del primer
bienio republicano. El 6 de julio de 1931 la CNT declara la huelga de la Telefnica y
poco despus, el 20 de julio, se inician los sucesos de Sevilla protagonizados por
obreros de la CNT y del PCE, en los que los huelguistas atacan a la fuerza pblica,
muriendo un guardia y resultando otros dos heridos. Tras el tiroteo, los revolucionarios
se refugian en el barrio de la Macarena, que qued acordonado. Paralelamente, en Dos
Hermanas, un grupo de asaltantes irrumpe en el cuartel de la Guardia Civil, saldndose
el enfrentamiento con 17 heridos.
Mucho ms importante sera lo ocurrido en un pueblo de Badajoz: Castilblanco, el 31
de diciembre de 1931, donde los campesinos descuartizaron a cuatro guardias civiles.
La Federacin de Trabajadores de la Tierra haba convocado una manifestacin de
campesinos en paro para pedir trabajo. La Guardia Civil la disolvi pacficamente, pero
priv a los campesinos del derecho de reunin. La Federacin convoc entonces una
huelga general de dos das en Badajoz y aadi la exigencia de trasladar al gobernador
civil y la destitucin del coronel de la Guardia Civil. Se negoci en la Casa del Pueblo,
pero un grupo se enfrent a los guardias y se dispar un tiro. Aquello desat el odio
ancestral y cuatro guardias civiles, con palos, piedras y cuchillos, fueron linchados all
mismo. Se celebr un juicio y se dictaron seis sentencias de muerte que fueron
conmutadas. A los pocos das se produjo otro enfrentamiento similar en Amedo (La
Rioja). Durante una huelga convocada por la UGT para exigir la readmisin de unos
obreros despedidos, se desat la violencia. Esta vez fue la Guardia Civil la que
reaccion primero: dispararon sobre la muchedumbre, que iba acompaando al comit
de huelga que quera negociar con los patronos, matando a once personas (entre ellas
cinco mujeres) e hiriendo a treinta. Sanjurjo, que en modo alguno era personalmente
responsable, fue sustituido un mes despus por el general Miguel Cabanellas como jefe
de la Guardia Civil. Poco antes, para cerrar el cruento saldo de aquel mes de enero de
1932, haba estallado en Catalua, en varios municipios del alto Llobregat, una
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insurreccin de inspiracin cenetista. Lo que empez como una huelga minera por las
condiciones de trabajo desemboc en un intento de establecer el comunismo libertario.
Fue rpidamente atajado, pero se sald con cerca de treinta muertos y la deportacin de
varios anarquistas destacados.
Ms difcil de explicar sera lo sucedido en Casas Viejas, que tiene, adems, otro cariz,
porque esta vez es la Guardia de Asalto, la fuerza de orden pblico creada por la
Repblica, la que se enfrenta al campesinado. Una vez ms, el gobierno debera hacer
frente a una insurreccin anarquista, mejor preparada y directamente apoyada por los
miembros ms radicales de la CNT, especialmente en Catalua, entre ellos Juan Garca
Oliver. Tampoco tuvo xito, a pesar de que hubo enfrentamientos con las fuerzas de
orden pblico en algunas localidades catalanas, valencianas y gaditanas. Sera
precisamente en un pequeo pueblo de la provincia de Cdiz donde se desencadenara la
tragedia. En Casas Viejas (hoy Benalup) los campesinos proclamaron en enero de 1933
el comunismo libertario e intentaron sitiar el cuartel de la Guardia Civil. Un grupo se
hizo fuerte en la casa del anarquista Francisco Cruz Gutirrez, apodado Seisdedos,
y los guardias de asalto la rodearon, mataron a todos los defensores y quemaron la casa,
dejando los cadveres expuestos para escarmiento general. En total murieron 22
campesinos (entre ellos dos mujeres y un nio), dos guardias civiles y un guardia de
asalto. Los horribles hechos de Casas Viejas asestaron el golpe definitivo al gobierno
Azaa.
La tragedia de Casas Viejas la pag cara el Gobierno y especialmente su presidente,
Manuel Azaa. El verdadero alcance de lo ocurrido tard en saberse en Madrid y Azaa,
sin informacin precisa, defendi ardientemente la actuacin de las fuerzas de orden
pblico. Cuando trascendi la gravedad de los hechos la prensa y la oposicin se
cebaron con el Gobierno y especialmente con Azaa. En febrero hubo un tenso debate
en las Cortes. A principios de marzo Azaa habla de nuevo en el Parlamento; Una vez
ms, vence y convence: el 16 de marzo las Cortes rechazan cualquier responsabilidad
gubernamental en los sucesos de Casas Viejas, pero aunque renovaron la confianza en el
Gobierno, el dardo ya haba hecho diana. En junio Azaa intent remodelar
parcialmente la composicin del gobierno, pero el presidente de la Repblica forz la
crisis. An as, todava no haba nadie disponible para sustituir a Azaa que form
finalmente su tercer y ltimo gobierno (junio-septiembre 1933).
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Casas Viejas fue la piedra de toque que desemboc en la crisis final del bienio
azaista, pero el problema de fondo era bien distinto. La cuestin religiosa no slo
haba enfrentado personalmente al presidente del gobierno y al presidente de la
Repblica sino que haba provocado en los sectores catlicos, conservadores y
tradicionalistas, y en la propia iglesia, la firme decisin de frenar el curso de los
acontecimientos y an ms de hacerlos retroceder al punto de partida. El nacimiento de
una nueva formacin poltica: la Confederacin Espaola de Derechas Autnomas
(CEDA) sera la culminacin de una estrategia liderada por la Iglesia para movilizar al
electorado catlico que encontrara en la nueva formacin poltica el instrumento
adecuado para liderarla. Aunque las Cortes haban aprobado la Ley de Confesiones y
Congregaciones religiosas a mediados de mayo de 1933 el Presidente no la firmar
hasta el 2 de junio. Entonces el Gobierno aprob los decretos de aplicacin de forma
automtica y esto fue algo que Alcal-Zamora nunca perdon a Azaa.
Para entonces no slo la situacin internacional haba cambiado: Hitler, tras disolver el
Parlamento alemn en marzo, haba asumido el poder, sino tambin la coyuntura
econmica: los efectos de la crisis de 1929 que haban empezado a dejarse sentir en
Espaa a finales de 1932 se acentan ahora visiblemente. Las huelgas se incrementan en
1933, la Ley de Arrendamientos, que habra beneficiado a miles de campesinos
arrendatarios, queda atascada en el Parlamento por la poltica obstruccionista de la
Minora Agraria, mientras en el PSOE comienza a afianzarse, de la mano de Largo
Caballero, la tendencia ms radical. Azaa siempre haba considerado imprescindible
apoyarse en los socialistas para dar respuesta desde dentro a las aspiraciones de la
clase obrera. Los socialistas, por su parte, siempre haban subrayado que mantendran la
conjuncin mientras Azaa siguiera presidiendo el gobierno.
A comienzos de septiembre de 1933 se present la ocasin para intentar quebrar esa
alianza. La eleccin de los quince vocales del Tribunal de Garantas Constitucionales
que representaban a las regiones se convirti en una especie de plebiscito sobre el
Gobierno. El Partido Radical obtuvo ms votos que ninguno y Lerroux manifest que
no aceptara la presencia de ningn ministro socialista en el gobierno. Azaa entonces
busc el voto de confianza en las Cortes y lo obtuvo, pero Alcal-Zamora se la neg y,
haciendo uso de la prerrogativa que le otorgaba la Constitucin, encarg a Lerroux
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formar nuevo gobierno considerado por algunos autores el primero del llamado bienio
negro y que apenas dur un mes (12 septiembre-8 octubre de 1933), porque las Cortes
se negaron a ratificarle su confianza. Ante la evidencia, no qued otra salida que
disolver las Cortes Constituyentes y convocar elecciones. Martnez Barrio,
vicepresidente del Partido Radical, form otro efmero gobierno (de 8 de octubre a 16
de diciembre de 1933) destinado a organizarlas.
8. LA NUEVA POLTICA EXTERIOR: PACIFISMO Y DEMOCRACIA
Durante mucho tiempo se pens que la Repblica careci de poltica exterior. La
necesidad de resolver los problemas internos y el desinters general de la opinin
pblica espaola, unido a las consecuencias de la derrota republicana en la Guerra
Civil, abandonada por las potencias democrticas occidentales en medio de la farsa de
la No Intervencin, llevaron durante mucho tiempo a creer que as fue. Pero un anlisis
ms profundo, revela un panorama diferente. En el terreno de las voluntades hay que
subrayar, en primer lugar, el carcter pacifista de la Constitucin y la vocacin
claramente europesta del nuevo rgimen, que se traducira en un nuevo concepto: la
neutralidad positiva definido, especialmente en el pensamiento de Manuel Azaa, por
oposicin a la neutralidad negativa (por pura impotencia) de la Monarqua. En el de las
realidades, la participacin activa en el primer organismo internacional de la poca; la
Sociedad de Naciones, con sede en Ginebra, que tena para la Repblica una doble
funcin: por una parte, ratificar el compromiso europesta y su vocacin de neutralidad
activa; por otra, garantizar su seguridad en caso de conflicto, amparada por las medidas
de arbitraje colectivo previstas en el Pacto ginebrino que para una pequea potencia
como Espaa, con voluntad de neutralidad, eran la mejor garanta en caso de un nuevo
enfrentamiento mundial.
En Ginebra tendra Espaa una actuacin ms que pasiva, liderando el grupo de pases
neutrales, primero 8 y luego 6, y a los pases de habla hispana, No fue ajeno a ello el
protagonismo de Salvador de Madariaga, representante espaol de facto en la
Sociedad de Naciones, ni la accin de algunos ministros de Estado, singularmente Luis
de Zulueta y Fernando de los Ros. Participara tambin, como miembro
semipermanente del Consejo, en todas las cuestiones que se dilucidaron en aquellos
aos en el foro ginebrino destacando la crisis entre China y Japn sobre Manchuria, la
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Conferencia de Desarme, los conflictos sudamericanos entre Per y Colombia y Bolivia

y Paraguay; la remilitarizacin de la Alemania nazi y el conflicto talo-abisinio.
La vocacin de neutralidad positiva se plasmara especialmente en el llamado Grupo de
los Ocho, una iniciativa del ministro de Estado, Luis de Zulueta (que ocup el cargo
durante el segundo gobierno Azaa, entre diciembre de 1931 y junio de 1933),
secundada eficazmente por Madariaga, que cuaj en Ginebra al hilo de la Conferencia
de Desarme inaugurada en febrero de 1932. Lo integraban Blgica, Holanda, Suiza, los
tres pases nrdicos (Suecia, Noruega y Dinamarca), Checoslovaquia y Espaa. Todos
ellos compartan la militancia democrtica y liberal, la vocacin de neutralidad y la
necesidad de afirmar sus intereses, de pequeas potencias, frente a las grandes, en caso
de conflicto mundial. Tras la subida de Hitler al poder en 1933, la percepcin del
peligro de una nueva guerra se increment y el Grupo de los Ocho qued reducido al
Grupo de los Seis, llamado especficamente Grupo de los neutrales, al desmarcarse
Blgica y Checoslovaquia, aliados expresos de Francia y, por tanto, comprometidos de
antemano con una de las partes en caso de guerra y tuvo ocasin de hacer valer su
posicin en 1935 cuando la crisis de Abisinia, la invasin italiana de Etiopa, puso sobre
el tapete la eficacia real de los mecanismos previstos en el Pacto de Ginebra.
La Repblica tampoco descuid las reas tradicionales de atencin exterior de Espaa ni
sus intereses internacionales prioritarios: Hispanoamrica, Norte de frica
(Marruecos-Mediterrneo) y Portugal. En Hispanoamrica, el nuevo rgimen, con
voluntad de superar los resabios de una vieja metrpoli, impuls una poltica cultural de
mayor alcance y logr cuajar acuerdos econmicos destinados a asegurar una
cooperacin ms efectiva. En Marruecos trabaj decididamente para racionalizar la
administracin del Protectorado y solucionar las cuestiones pendientes con Francia:
delimitacin de ambas Zonas, revisin del Estatuto internacional de la ciudad de
Tnger... En 1934 se llev a cabo la ocupacin efectiva de Ifni, la nica accin directa
en poltica exterior durante los aos de la Repblica en paz. El Mediterrneo estuvo
siempre presente en sus decisiones internacionales, mxime cuando la atencin de las
grandes potencias oblig a considerarlo de manera preferente (Conferencia de Stresa,
conversaciones Laval-Mussolini, Abisinia...). En cuanto a Portugal, aunque los deseos
de Azaa de una mayor cooperacin en clave democrtica, chocaron con el rgimen
dictatorial de Oliveira Salazar y con el sempiterno temor al peligro espaol, hubo
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una aproximacin ms fructfera durante el segundo bienio, ms afn ideolgicamente,

de claras consecuencias, por otra parte, en la Guerra Civil.
En el plano de las relaciones bilaterales, la Repblica no se desmarc en lo esencial de
la lnea franco-britnica, sin descuidar a Italia, con intereses en el Mediterrneo
occidental, como la propia Espaa. En este sentido, hay que mencionar que hubo dos
momentos lgidos durante los aos republicanos en relacin con la poltica exterior:
1932, cuando se produjo la visita oficial del jefe del gobierno francs, douard
Herriot, que provoc cierto revuelo ante la posibilidad de que Espaa hubiera firmado
una alianza militar con Francia, cosa que nunca se plante, y fue utilizada como arma
poltica contra Azaa en las elecciones de 1933, acusndole de haber violado la
neutralidad de Espaa; y 1935, cuando el conflicto de Abisinia, desat las alarmas
internacionales y provoc un tenso debate en las Cortes a propsito de la posicin
mediterrnea de Espaa. Ese mismo ao caducaba el Estatuto internacional por el que
se rega la ciudad de Tnger y volvi a surgir la posibilidad de plantear una revisin. Se
actu en esta cuestin de acuerdo con Italia, mientras en el conflicto abisinio se secund
la poltica de sanciones impuesta por la SDN, e impulsada fundamentalmente por Gran
Bretaa.
Las relaciones con las dos grandes potencias que consolidaran el enfrentamiento
bipolar tras la Segunda Guerra Mundial no fueron significativas en los aos de la
Repblica. Con la URSS no se consolidaron las relaciones diplomticas hasta 1936,
cuando se produjo el intercambio de embajadores entre Espaa y el rgimen de Stalin.
Hasta entonces no haba habido representacin diplomtica de la URSS en Espaa. Con
los Estados Unidos, el nico enfrentamiento reseable fue el conflicto producido por la
huelga de la Telefnica, que afectaba a los intereses norteamericanos propietarios de la
International Telephone & Telegraph (ITT).

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