CENTRALES CON CICLO COMBINADO

Una Central Trmica de Ciclo Combinado es una planta de produccin energa elctrica
basada en dos mquinas trmicas, con dos ciclos trmicos diferentes: turbina de gas y
turbina de vapor. El calor no utilizado por uno de los ciclos (la turbina de gas) se emplea
como fuente de calor del otro (el ciclo agua-vapor que alimenta la turbina de vapor). De
esta forma los gases calientes de escape del ciclo de turbina de gas entregan la energa
necesaria para el funcionamiento del ciclo de vapor acoplado. Esta configuracin permite
un muy eficiente empleo de combustible, con rendimientos que superan el 55% (es decir,
ms del 55% de la energa contenida en el combustible se convierte en energa
elctrica).

El elevado rendimiento es uno de los factores que incentivas a las compaas por la
construccin de dichas plantas, pero existen otros como:

Reducido costo de instalacin que se sita entre 1000-1300 millones de pesos/MW,

muy inferior al de las centrales nucleares que puede ser 8-10 veces mayor y al de
las instalaciones elicas que estn entre 2000-2500 millones/MW.

Cortos perodos de duracin de las obras, aproximadamente tres aos.

Precio de la materia prima, que, aunque fluctuante como la ltima crisis del
petrleo ha demostrado, es barato.

Alta disponibilidad de estas centrales que pueden funcionar sin problemas durante
6.500- 7500 horas equivalentes al ao.

Todo ello se traduce en unos precios de produccin del kWh mucho menores que los
de las dems centrales termoelctricas del sistema. En un marco de "oferta
competitiva", donde la electricidad se adquiere a quien la produce ms barata pero se
retribuye en funcin de la oferta ms cara de las necesarias para cubrir la demanda,
esto se traduce en unos elevados mrgenes de beneficio que permiten amortizar la
planta en tiempos muy cortos y entrar rpidamente en perodo de beneficios.
Funcionamiento

En la figura 1 se muestra un esquema simplificado de un circuito tpico de un ciclo

combinado para generacin de energa elctrica, de un slo nivel de presin. El aire
aspirado desde el ambiente ingresa a la turbina de gas, es comprimido por un compresor,
a continuacin se mezcla con el combustible en la cmara de combustin para su
quemado. En esta cmara el combustible ingresa atomizado. Los gases de combustin
calientes se expanden luego en la turbina de expansin proporcionando el trabajo para la
operacin del compresor y del generador elctrico asociado al ciclo de gas.

Figura 1. Esquema de funcionamiento de una central de ciclo combinado.

Los gases de escape calientes salientes de la turbina de gas, a temperaturas superiores a

los 500 C ingresan a la caldera de recuperacin. En esta caldera de recuperacin se
produce el intercambio de calor entre los gases calientes de escape y el agua a alta
presin del ciclo de vapor; es decir, el aprovechamiento del calor de los gases de escape
llevando su temperatura al valor ms bajo posible. Los gases enfriados son descargados
a la atmsfera a travs de una chimenea. En relacin con el ciclo de vapor, el agua
proveniente del condensador se acumula en un tanque de alimentacin desde donde se
enva a distintos calderones de alimentacin de intercambiadores de calor de la caldera
de recuperacin, segn se trate de ciclos combinados de una o ms presiones.

Figura 2. Componentes principales del generador de vapor

En la caldera de recuperacin el agua pasa por tres tipos de sectores:

1) Economizadores, que elevan la temperatura del agua hasta casi la temperatura de
ebullicin para reponer agua en el Domo.
2) Los sectores de evaporacin, situado en la zona central de la caldera, donde se
produce el cambio de fase lquido-vapor (apenas se eleva la temperatura, slo se
vaporiza el agua).
3) Los sectores de sobrecalentamiento, que hace que el vapor separado que proviene del
Domo adquiera un mayor nivel energtico, aumente su entalpa, aumentando su
temperatura para mover la Turbina de Vapor. Est situado en la zona ms prxima al
escape de la turbina, donde la temperatura es ms alta, 500 C o ms.
En el domo se lleva a cabo la separacin del vapor y del agua. El agua caliente de ste es
dirigida por medio de bombas de alta presin hacia el evaporador de alta presin,
pasando por una serie de calentadores de vapor para elevar an ms la temperatura.
El vapor producido se expande ahora en una turbina de vapor. El vapor pierde su energa
y se vuelve a condensar en el condensador, a presin inferior a la atmosfrica.
El agua fra que se utiliza para condensar el vapor descargado por la turbina, se toma de
algn ro o embalse de agua dulce, sta es devuelta al mismo nuevamente.
La unin de los dos ciclos, la turbina de gas y la de vapor, permite producir ms energa
que un ciclo abierto, y por supuesto, con un rendimiento energtico mayor, pues
aprovecha el calor contenido en los gases de escape de la turbina de gas, que se tiraran
a la atmsfera a travs de la chimenea.

Limitaciones del ciclo:

La que imponen los materiales y las temperaturas de trabajo asociadas, a los

equipos y componentes del circuito de los gases de combustin, es la limitacin
por los esfuerzos trmicos que aparecen cuando estos ciclos se operan en forma
intermitente o se ciclan. Estos esfuerzos son mayores que los que se producen

en operacin continua, ya que cuando se efecta el ciclado los transitorios de

arranque y parada son mucho ms frecuentes. En estos transitorios se produce
fatiga termo mecnica de los metales base. Tanto este tipo de paradas como las de
emergencia afectan fuertemente la vida til de la turbina, ya que en este aspecto
cada arranque equivale a aproximadamente veinte horas de operacin en rgimen
continuo y cada parada de emergencia equivale a diez arranques normales (unas
doscientas horas de funcionamiento).

Muchos de los componentes del citado circuito de gases de combustin no

alcanzan el tiempo de vida til previsto. Por ejemplo los labes de la turbina de gas
presentan frecuentemente fallas antes de cumplir la vida til establecida en el
diseo.

La respuesta de la turbina de gas de acuerdo con las condiciones ambientales. As,

en das calurosos la turbina trabaja con menor eficiencia que en los das fros. Una
turbina de gas que se opera con una temperatura ambiente de 0 C produce
alrededor del 15 % ms de energa elctrica que la misma mquina a 30 C.
Asimismo los climas secos favorecen la eficiencia de estos equipos. Por estas
razones las eficiencias nominales expresan los resultados de los clculos de
potencia basados en condiciones ambientales normalizadas ISO (15C, 1,013 bar. y
60% de humedad relativa).

Los combustores de baja emisin de NO x implican la limitacin de tener mayor

inestabilidad de llama que los de difusin convencionales por la necesidad de usar
mezclas aire-combustible ms pobres. La oscilacin de la llama puede producir
vibraciones y ruido inaceptables y adems afectar la vida til y la fiabilidad
operativa de la turbina de gas.

VENTAJAS
HIDROELCTRICAS

PLANTAS CICLO COMBINADO

Menor consumo de energa: el consumo

de combustible por kWh producido es
menor.
No produce contaminacin atmosfrica:
no emiten gases como dixido de
carbono (CO2) principal causante del
cambio climtico-, y los xidos de
nitrgeno (NOx) y de azufre (SO2).
Utiliza un recurso inagotable que se
renueva de forma gratuita y constante
en la naturaleza, pudindose aprovechar
el excedente para otros fines.
Generacin inmediata.
La

energa

que

proveen

ayuda

Menor consumo de agua: solo requieren

un tercio del agua necesaria en las
centrales
trmicas
convencionales,
mucho menor a las hidroelctricas.
Menor ocupacin de suelo: ocupa del
orden de dos tercios menos de superficie
que centrales de otras tecnologas a
igualdad de potencia elctrica.
Transporte de energa
gasoductos enterrados.

primaria:

usa

Menor transporte de electricidad: puede

ubicarse cerca de los puntos de
consumo final de electricidad, acortando
las
lneas
de
tendido
elctrico,

desarrollar la industria y el empleo local.

A pesar de tener un alto costo inicial,
resultan muy eficientes.

reduciendo prdidas de electricidad y a

la vez el impacto visual.

IMPACTO AMBIENTAL: HIDROELCTRICAS VS PLANTAS CICLO COMBINADO

DESVENTAJAS
Salud pblica: enfermedades que son propagadas por el agua o
cuando el lago posee el hbitat propicio para parsitos,
microorganismos, patgenos y vectores. Pertenecen a este caso
la esquistosomiasis, la oncocercosis, el paludismo y varias virosis
y parasitosis transmitidas por artrpodos. Las enfermedades
pueden estar ligadas a los cambios de transporte, programas de
reasentamiento y movimientos de la poblacin local. Pertenecen
a este caso las enfermedades venreas, la hepatitis, la fiebre
tifoidea y el clera.
Eutroficacin: La eutroficacin puede definirse coma un proceso
evolutivo, natural o provocado, por el que un lago experimenta
un progresivo aumento de nutrientes (nitratos y fosfatos
especialmente) que causan un enriquecimiento en algas,
planctnicas, algas filamentosas y algunas hierbas. Entre los
efectos de la eutroficacin merecen citarse los siguientes:
Disminucin de la profundidad del lago, disminucin del oxigeno
disuelto en el agua, disminucin en la diversidad de especies y
cambios notables en la comunidad biolgica dominante,
aumento de la biomasa y de la turbiedad y deterioro de la
calidad del agua para varios usos (olor y sabor desagradables,
contaminacin orgnica).
Calentamiento Climtico

HIDROLECTRICAS

Sedimentacin y erosin: Gran

cantidad de partculas slidas
transportadas por agua desde las
montaas, se sedimentan en el
rea del embalse; por lo tanto se
reduce notablemente el depsito
de material aguas abajo del sitio
de presa. Esta reduccin en la
carga de sedimentos permite
incrementar la fuerza erosiva del
caudal,
se
produce
un

PLANTAS CICLO COMBINADO

Las fugas accidentales de metano (CH4,

componente casi exclusivo del gas
natural)
cuyo
potencial
de
calentamiento a 20 aos es 56 veces
mayor que el de una cantidad igual de
CO2.

Emisiones de
invernadero

gases

con

efecto

Afectaciones sobre la salud pblica

Ruido y vibraciones

desequilibrio que puede conducir a

la erosin de las orillas del ro, lo
cual a su vez resta estabilidad y
apoyo a los pilares de los puentes
y otras obras asociadas al sistema
fluvial.

Efectos sobre los peces y la vida

silvestre:
disminucin
de
la
produccin, desadaptacin (alteracin
de la temperatura, iluminacin,
velocidad y cantidad de oxigeno,
disueltos en el agua) e infestacin de
las
especies
nativas
por
la
proliferacin de bacterias y maleza
acutica.

El embalse acta como una

barrera para la migracin eficaz de
muchos peces (en busca de zonas
de desove o de alimentos).

La
vegetacin
nativa
correspondiente
al
rea
de
embalse,
necesariamente
es
extrada, quemada o inundada.
Igual suerte pueden correr algunas
poblaciones animales terrestres.

Reasentamientos y cambios en el
uso de la tierra: producen choques
psicolgicos
asociados
al
desplazamiento
del
hogar,
abandono
de
la
tierra,
rompimiento de lazos sociales y
prdidas
de
infraestructura,
recursos
o
sitios
de
valor
econmico,
histrico
y
sentimental.

Las
reas
inundadas
frecuentemente poseen suelos de
gran valor agrcola; sin- embargo,
las
zonas
destinadas
a
reasentamientos
difcilmente
cuentan con clima y suelos
cualitativamente equivalentes y

Vertido de aguas de la central: No se

ha tenido en cuenta el hecho de que
el embalse ya est eutrofizado, ni
que existen varias tomas de agua
para consumo humano y riego en
las
proximidades.
Adems,
el
impacto del vertido trmico (aguas
calientes) no se ha evaluado en
verano, cuando la temperatura del
agua ya supera en las condiciones
actuales los objetivos fijados.

Socioeconoma y paisaje: El entorno

de la central presenta usos agrcolas
y tursticos, tiene un elevado valor
ecolgico y se caracteriza por la
presencia
de
varios
espacios
naturales protegidos. La central
trmica afectara al paisaje y a las
actividades nuticas y tursticas que
se desarrollan en la zona, alterando
el desarrollo econmico de la regin.

Proliferacin del mejilln cebra: La

construccin
de
nuevas
infraestructuras asociadas al ro, as
como la descarga de aguas por
encima
de
la
temperatura
ambiental, asegurara la pervivencia
y proliferacin del mejilln cebra en
un medio ya por s colonizado por
esta plaga invasiva y destructora.

algunas
veces
dichas
zonas
corresponden a la clase de tierras
marginales.

CONCLUSIONES
Las plantas con ciclo combinado han sido muy apetecidas
por la industria, pues son mucho ms eficientes y a un
menor costo que las dems plantas trmicas. Adems que
disminuye la contaminacin ambiental.
La afirmacin que hacen muchos de que la energa de
hidroelctrica es una energa limpia no es cierta. Puede que
no contamine la atmsfera como lo hacen las plantas
trmicas pero s contaminan el recurso hdrico y el panorama
de una regin.
No se puede hacer una afirmacin sobre qu tipo de
generacin de energa es ms beneficiosa, pues las
hidroelctricas afectan seriamente un ecosistema y las
actividades socioeconmicas y culturales de una regin,
pero por otro lado las plantas de ciclo combinado afectan la
atmsfera y son unas de las principales causantes del efecto
invernadero. Es difcil decidir qu efecto es el ms perjudicial
para el medio ambiente y la humanidad.

BIBLIOGRAFA

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