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abunda en esa clase social que est entre el obrero y el aristcrata, entre el capitalista y el mendigo. Aunque el novelista se
cuida de sealar que cualquiera en cualquier clase puede ser
cursi, est claro, en el territorio de su narracin, que siempre
son los aristcratas los que se ren y los pequeos burgueses
los humillados. Para Ortega y Fras, la cursilera formaba parte
del ser mismo de una persona, porque tena raz en su irrenunciable origen social. Representaba un problema moral una enfermedad por curar porque el cursi era una fuerza presionando a favor del cambio en el orden de la sociedad y una violencia contra su estratificacin tradicional. Esa violencia no era
inocente: naca de una vigorosa voluntad de ascenso. La clase
media decimonnica, pensaba Enrique Tierno Galvn, est satisfecha con lo que tiene, pero no con lo que es.
En un ensayo reciente y tremendista sobre las relaciones del
mundo de la moda y el pensamiento que sostiene la llegada
del fin de la historia, la periodista espaola Margarita Rivre
hace un concienzudo recorrido del gusto europeo a partir de la
evolucin de sus maneras de vestir. Al referirse al periodo de
la Restauracin borbnica en Espaa, seala con sagacidad que
la proliferacin, en ese momento, del uso del trmino cursi
reflejaba una suerte de desfasamiento social: Algo no se adaptaba a las condiciones ambientales, y define ese algo como un
problema de sensatez. Fue precisamente esa insensatez de la
clase media, obstinada en ser algo que mereca pero no le corresponda, la que termin por convertirla en materia novelable.
Ser cursi, ms que ridculo o grotesco, era trgico y, por tanto,
meritorio de un destino literario.
Hay una generosa grandilocuencia, casi un aire clsico, en
el herosmo tristn de la batalla por el cambio de clase. En la
magistral La de Bringas (1884), de Benito Prez Galds, Rosalinda, que al perder la honra se ha cancelado el futuro, no toma
conciencia de la vastedad de su drama hasta que no lo ve
concentrado en una sentencia: Una cursi! El espantoso anatema se fij en su mente, donde deba quedar como un letrero
eterno estampado en fuego sobre la carne. Su falla trgica no
es el problema ms bien prctico de haber conservado o no la
virtud, sino el de haber sido descubierta mientras trepaba en el
escalafn social.
Habla de la exactitud con que la palabra cursi describa un
fenmeno propio del mundo hispnico en el ltimo cuarto del
siglo XIX, la presteza con que el trmino cruz el Atlntico. En
un artculo publicado en El Republicano en 1879, Manuel Gutirrez
Njera (1859-1895), que nunca se enter de que sus estrafalarias
crnicas de sociales eran el primer registro del modernismo,
deca: Bien considerado, lo que es bailes ya tenemos. Pero
cursis. El general Daz dio uno en Palacio a los ministros de Portugal y Blgica. Y un poco ms adelante: Alguien dice que el
presidente bebi del agua contenida en un vaso de porcelana
que le presentaba el mozo para que lavara, si quera, sus dedos.
Qu malo es el tal don Porfirio! Presidente y hecho todava
un Arturo!
Ms interesante todava que la rauda adopcin del concep-
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to por Gutirrez Njera es el hecho de que Mxico pasaba en
la hora de este artculo por un proceso de trnsito veloz al capitalismo similar al espaol, aunque en condiciones polticas no
slo distintas, sino hasta opuestas: el arribista no era un pequeo
burgus, que en este caso es el autor orgulloso de su mediana
profesional, sino el gobernante: un chinaco venido a figura imperial sin otro mrito que su genio militar, indisputable y lrico.
El fenmeno semntico, en cualquier caso, es el mismo: como
la Rosala galdosina o la seorita arribista de Ortega y Fras, don
Porfirio ciertamente ms afortunado ha cometido la insensatez de instalarse en un lugar que no le corresponde.
En la novela Las ilusiones del doctor Faustino (1875) Juan Valera
propuso una definicin adelantada y sinttica de lo cursi: La
esencia de eso que llamamos cursi est en el exagerado temor
de parecerlo. Lector perspicaz, bravo y agudo, Valera (18241905), tambin andaluz, vio que las transformaciones sociales
que Ortega y Fras consideraba los extravos de una generacin eran en realidad una tendencia enfilando hacia lo permanente. Entendi con inusual sensibilidad que lo cursi, en lugar
de entraar una enfermedad, registraba un tipo novedoso de
gusto y un problema de excesiva concentracin en la apariencia:
nadie puede ser esencialmente cursi si lo definitivo en la cursilera es slo parecer.
Bien pronto la visin de Valera fue opacando al argumento
clasista que imper en las primeras reflexiones literarias sobre
el problema. En 1892 el periodista Luis Taboada (1848-1906)
public una coleccin de artculos irnicos de costumbres el
ltimo eslabn en la cadena de autores, cada vez ms sosos, de
cuadros tpicos llamada La vida cursi. Aunque el volumen no
tiene el menor mrito literario, su humorismo simpln e inofensivo muestra que el trmino haba perdido, para entonces, el
veneno social; que la cursilera haba dejado de ser el sino
trgico de la clase media para convertirse en una agraciada
propensin a lo ridculo de los espaoles de ciudad.
En el universo ms plenamente moderno ms cmodo en
la modernidad de Valera y Taboada, la pequea burguesa est
bien asumida como una clase mvil, preocupada legtimamente
por la actualidad de su apariencia en el contexto de una sociedad capitalista.
Para el cambio de siglo la idea de lo cursi como una insensatez de orden moral ya haba perdido toda vigencia y se encontraba reducida al problema esttico de ser o no ser anticuado:
en una sociedad de consumo todo es vulnerable a perder la
actualidad. Es en este contexto en el que se estren en 1901
la comedia Lo cursi, de Jacinto Benavente (1866-1954).
En Lo cursi se enfrentan dos modos de la aristocracia espaola en un matrimonio: la mujer pertenece a la nobleza tradicional,
con arraigo en el campo, y el marido a la urbana, cosmopolita y
leve: cada miembro de la pareja representa una suma de valores fijos. Un personaje secundario, miembro de la aristocracia
urbana, establece el punto de partida del enfrentamiento: As
es el espritu moderno, curioso de todo, quisiera vivir en un instante la vida pasada y toda la vida futura. La preocupacin de
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grado autor de ensayos de aire filosfico en la segunda, identific a la cursilera como una minusvala
esttica y atribuy el desagrado que genera a que
se trata de una forma menor del arte. Adems,
situ al trmino como un espacio particular en
el camino a la maestra artstica, un escaln en
la subida a lo sublime: Lo cursi es un xito que
fracasa, apenas una interpretacin desviada
de una gran obra.
Para la mentalidad orgullosa de su propia
participacin en lo moderno de su propio modernismo en este caso la voluntad de ascenso
ha dejado de ser un pecado para convertirse en
virtud. El fondo semntico de la palabra cursi
no se ha alterado: sigue siendo un estigma del
arribismo, pero ha aceptado nuevos matices: la
cursilera es el riesgo, el sacrificio que debe considerar todo aspirante a la grandeza artstica:
Ya que en estos tiempos dira Gmez de la
Serna unos aos ms adelante est prohibido sacrificar nios o corderos, hay que
ofrecer a lo alto otra oblacin: un cordero de
cursilera.
Si la modernidad es trepadora y ms dada
a la vigilancia del estilo que a la del comportamiento, tambin es cierto que en su constante
espritu autocrtico, en su vivir vuelta hacia s
misma, permite un gnero de compasin y solidaridad impensables en universos con mayor fundamento moral. A fines de los aos veinte, Bernardo
Ortiz de Montellano (1899-1949) publicara, tambin
en Mxico pero en las pginas con mejor fortuna de
Contemporneos, una serie de Definiciones para una esttica
de lo cursi, que son ejemplares en su caritativa solidaridad con
los cados en la carrera rumbo a lo sublime: Lo cursi dice es
siempre humano y doloroso. Significa rebelda, afn innovador,
deseo vital de mejoramiento... Es la esttica del pobre con aspiraciones. Este gnero de compasin, que descubre virtudes
mltiples aunque traicionadas en el riesgo de lo cursi, se encuentra ya al borde del festejo del mal gusto que terminara por
imponerse en el universo literario hispnico a partir de la
asimilacin de las enseanzas de la vanguardia.
En 1928 apareci en Madrid una novela con poqusima fortuna que anunciaba un nuevo matiz para la definicin literaria
de lo cursi. La decadencia de lo azul celeste, de Federico Carlos Sinz
de Robles. Es un libro extrao y tal vez genial que se autodefine
desde sus primeras pginas: Esta novelera es [...] el retorcimiento, el paroxismo, la desintegracin de lo cursi, es, por ende,
la decadencia de lo azul clico, bastante rampln y nada sobrio.
La obra consiste en una larga, inteligente y orgullosa parodia
modernista que apenas cuenta una historia de amor, infinitamente vulgar. En el estilo de Sinz heredero puro de los personajes benaventinos hay la concentracin y el retrucano del
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El poeta chileno scar Hahn ha dado en el clavo al definir
el problema de la cursilera despus del modernismo: En lo
cursi, la distancia entre la pretensin y el logro es percibida
claramente por el lector, pero no por el hablante del poema. El
hablante cree estar consiguiendo su propsito y esto lo conduce
a una suerte de desplante, de seguridad en la expresin, que el
lector visualiza como una actitud gratuita y ridcula. Es en la
mecnica del desplante donde el nuevo matiz de lo cursi encaja
con las corrientes de la sensibilidad contempornea, inclinada
a celebrar, a partir de la explosin vanguardista, los gestos con
donaire.
En su ensayo Lo cursi (1943), Ramn Gmez de la Serna
maestro del desplante potico, loco del riesgo verbal, extravagante modelo para la literatura hispnica cierra, desde la cima
del pensamiento de vanguardia, y desde el exilio argentino, el
ciclo axiolgico de la cursilera que haba sido abierto setenta
aos antes, en Espaa, por sus compatriotas realistas. La condicin de expatriado del escritor es importante en este caso
porque parece reflejo, ms que de un estado histrico, de una
actitud del espritu: no en vano el ramonismo era un grupo vanguardista de un solo miembro.
Para Gmez de la Serna, lo cursi es la reduccin de las moles
en movimiento del barroco a la intimidad de la casa y el mue-
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