Rev Cubana Hig Epidemiol 1999;37(2):94-8

REVISIN DE LIBROS

WORLD HEALTH REPORT. 1998

Reporte del Director General de la Organizacin Mundial de la Salud publicado por la
misma institucin. En ingls.
Se presenta la traduccin de parte del captulo 3 del libro.

PERSONAS VIEJAS. LOS RETOS DEL ENVEJECIMIENTO

Para muchas ms personas que nunca antes la perspectiva de una mayor edad, prolongada
y saludable, se est volviendo una realidad. Las personas no slo viven ms, las
investigaciones muestran que en algunos casos tambin viven en mejor salud, con sus tasas
de discapacidad reducindose, al mismo tiempo que su expectativa de vida crece. Por ejemplo
el National Long Term Care Surveys en EE.UU. muestra significativas disminuciones en la
prevalencia de discapacidad en ancianos entre 1982 y 1994.
Sobre este hecho el mundo est aprendiendo cmo llegar a viejo de forma exitosa. El
envejecimiento progresivo de la poblacin en el siglo xx es un triunfo de la especie humana.
El envejecimiento global de la poblacin refleja los logros sin precedentes en la esperanza de
vida descritos antes en este informe. Se debe a una combinacin de factores, especialmente
la dramtica declinacin de la mortalidad infantil y de la niez, las reducciones en las muertes
maternas y los beneficios que surgen del desarrollo socio-econmico global, mejor nutricin,
disminucin de las infecciones, mejores niveles de vida, progreso en educacin, atencin
mdica y tecnolgica biomdica.
Esta tendencia al envejecimiento brinda grandes oportunidades y desafos formidables
para todas las sociedades. Pero para muchos, estn negadas estas oportunidades y estos
desafos pueden volverse inmanejables en el prximo siglo. Es esencial que el potencial
impacto social y econmico de una esperanza de vida mejorada sea completamente valorada
y se acte hoy sobre ella. El bienestar de la sociedad depende de la buena salud de sus
miembros ms viejos en sus ltimos aos.
Para los polticos y de igual modo para los individuos esto significa planificar para el futuro.

EL DESAFO GLOBAL
Hace medio siglo muchas personas en el mundo moran antes de la edad de 50 aos. Hoy
la gran mayora sobrevive ms all de esa edad particularmente en muchos pases
industrializados.
La poblacin global de ms de 65 aos se incrementa en 750 000 por mes. Un nio nacido en
Japn hoy puede esperar que su vida sea de 80 aos. Para el 2025 sern ms de 800 000 000 las
personas viejas en el mundo, 2/3 de ellos en pases en desarrollo y la mayora sern mujeres.

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Se esperan incrementos en la poblacin ms vieja de ms de 300 % en muchos pases en

desarrollo, especialmente en Amrica Latina y Asia en los prximos 30 aos. Habr
274 000 000 de personas mayores de 60 aos, slo en China, ms que la poblacin
actual en EE.UU.
En la actualidad el 13 % de la poblacin de EE.UU. es mayor de 65 aos, comparado
con el 4 % al comienzo del siglo XX, la proporcin se espera que alcance aproximadamente el
20 % para el 2030. Aunque la poblacin est envejeciendo ms lento en los pases
industrializados, estos pases tendrn de forma relativa ms personas en el grupo de los
viejos ms viejos.
Por ejemplo, haba slo 200 personas de ms de 100 aos en Francia en 1950; para el
ao 2000, este nmero se espera que alcance a 8 500 y para el 2050 se proyecta un incremento
a 150 000 (un incremento de 750 veces en 100 aos).
El desafo global del envejecimiento se hace ms complejo por otros cambios demogrficos
que estn ocurriendo simultneamente. En los prximos 25 aos la poblacin de ms
de 65 aos es probable que crezca en 88 %, comparado con el incremento del 45 % en la
poblacin de edad laboral.
Esto implica que un nmero progresivamente menor de personas en edad productiva
tendr que sostener a un nmero creciente de dependientes no slo en la forma de apoyo
directo a los pacientes viejos, sino tambin a travs de impuestos, la provisin de servicios
sociales y de salud y de seguridad social.

EL DESAFO SOCIAL
Los adultos de hoy sern las personas viejas de maana. Ellos ya se preguntan:
qu tipo de vejez tendremos? cmo diferir de la de nuestros padres y abuelos? cul
ser nuestra calidad de vida? cal ser nuestro lugar en la sociedad? Las respuestas
dependern principalmente de qu hacen ahora las personas como individuos para
asegurar una vejez saludable y qu estn preparando hacer los gobiernos y las comunidades
en su beneficio.
Mantener la salud y la calidad de vida en la poblacin vieja ser de vital importancia
tanto social como econmicamente. En el siglo XXI, posponer los efectos adversos de la
vejez, tanto como sea posible, ser la principal preocupacin poltica y moral. Se necesitan
polticas relacionadas con la salud para enfrentar los problemas encarados por los que ya
estn en edad mayor y los que sern las personas viejas en el futuro.
El envejecimiento de la poblacin est teniendo profundos efectos en la sociedad. Es un
hecho casi invisible, revolucin social que est ganando lugar gradualmente y se acelerar y
se volver ms evidente en los prximos 25 aos; su influencia se sentir en cada nivel,
desde la vida familiar y los preparativos de vivienda, empleo, provisin de servicios de salud
y sistemas de pensin, a la situacin de la economa.
En algunas de las naciones ms avanzadas no est lejano el da en que las personas
viejas sobrepasarn el nmero de nios y el nmero de personas que alcance 100 aos se
contarn en decenas de miles. Mientras la sociedad est envejeciendo est cambiando
tambin en otros aspectos. Las familias tradicionalmente, han cuidado de sus miembros ms
viejos. Los ancianos tienden a tener pocos hijos que los cuiden, en muchos casos los hijos
crecen y se trasladan a vivir lejos, a grandes distancias de sus padres.

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Aunque las hijas y los hijos son an los principales cuidadores, su capacidad para
atender a sus familiares viejos se ha alterado por los cambios en los estilos de vida. La mujer,
la cuidadora tradicional, se ha vuelto parte creciente de la fuerza de trabajo y por tanto no
disponible para su papel domstico. Para llenar estas brechas se espera que la comunidad
intervenga mayormente por la provisin de servicios sociales, casas de visita, hospitales,
sanatorios particulares y preparacin de albergues para los viejos dependientes y favorecer
la atencin comunitaria ms que la atencin institucionalizada.
Ya, el envejecimiento de la poblacin est comenzando a revolucionar los sistemas de
atencin mdica y social con nuevas polticas pblicas sobre la atencin de la salud y socialpluralismo pblico y sector privado reduccin en el gasto pblicos, que estn siendo adaptados
a travs del mundo. Para muchos observadores estas tendencias parece que probablemente
exacerban la posicin desventajosa de muchas personas ancianas.
Aun en pases saludables, las personas ms viejas y frgiles no pueden enfrentar
personalmente ms que una pequea fraccin de los costos de la atencin mdica que
necesitan. En la actualidad parece claro que ni los pases en desarrollo ni los desarrollados
son capaces de atencin especializada a largo plazo al gran nmero de individuos ancianos
de la poblacin en las prximas dcadas.
Pero este escenario no es inevitable. La atencin de los ancianos podra ser una gran
fuente de nuevos empleos.
La mayora del incremento en personas viejas ocurrir en pases en desarrollo, los que
enfrentarn el desafo ms serio en proporcionar un paquete benfico de servicios para sus
personas viejas, dadas sus dificultades econmicas, la ausencia de infraestructura de servicio
social y la disminucin de la atencin tradicional proporcionada por los miembros de la
familia.
La creciente vejez est asociada con un incremento de la discapacidad y mayor
dependencia de otros, por lo general una persona es considerada como dependiente si l o
ella necesita la ayuda de otra persona en relacin con desarrollar las actividades bsicas de
la vida diaria, como baarse, vestirse, salir, comer y beber. Muchas personas ancianas
eventualmente necesitarn ayuda de este tipo en algn grado. sta puede ser proporcionada
por una combinacin de parientes, vecinos, la comunidad y los servicios sociales y de salud,
y puede ser necesario por perodos de muchos aos.
El costo de la ayuda es raro que pueda ser sustentado enteramente por los individuos
ms viejos o la familia. La pregunta, por tanto, surge de quin asume el costo? y cmo se
realiza esta provisin? Una forma obvia de proporcionar servicios adecuados, accesibles al
gran nmero que los necesitan es imponer mayores impuestos a la poblacin trabajadora.
El incremento de impuestos, sin embargo, es polticamente impopular y muchos gobiernos
estn presionados para reducir los impuestos ms que aumentarlos, lo que explica una
reduccin ms que una ampliacin de los servicios en cuestin.
Muchos pases estn ahora buscando tipos alternativos de paquetes benficos, como
una combinacin del sector pblico y del sector privado del seguro de salud y los esquemas
de pensin, basados en impuestos directos e indirectos, y contribuciones voluntarias que
asegurarn la atencin de los ancianos a largo plazo.
Suecia tiene una de las estrategias ms sistemticas con una amplia variedad de servicios
para los ancianos. Los planes de atencin por seguros comerciales de largo plazo se estn
expandiendo de forma rpida en el Reino Unido. En Alemania, los fondos para tal seguro son

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predominantemente pblicos. Un seguro pblico de atencin a largo plazo es posible que

sea introducido en Japn en los prximos aos. La mitad de los costos se pagar por primas
impuestas a todos los mayores de 40 aos y la mitad vendr de los impuestos generales. En
Australia, la mayora de la atencin a largo plazo se proporciona por el sector privado a
travs de una mezcla de organizaciones benficas y no benficas.
En algunos pases estn siendo consideradas nuevas formas de asociacin entre los
gobiernos y los aseguradores privados de salud, basados en esquemas ya existentes en
algunas partes de EE.UU. Esta "propuesta mixta" para apoyar la dependencia de los ancianos
a un nivel ampliamente capaz de enfrentar las necesidades de atencin, asistencia y
acomodacin parece estar ganando apoyo.

EL DESAFO INDIVIDUAL
Segn la persona vive ms debe planificar durante su vida cuidar mejor de s mismo en
el presupuesto de que una gran parte de su vida se extender mucho ms de lo que se ha
considerado como sus aos productivos.
Aunque las "personas viejas" han sido siempre reconocidas como una categora social
diferente, el inicio de la vejez, definido desde el punto de vista social, hoy se ha vuelto menos
claro. En muchos pases la vejez y la participacin socialmente aceptada con ella est sometida
a cambios radicales. El comienzo de la vejez ya no es aceptado de forma incuestionable a una
edad fija, como es la del retiro del trabajo o de la jubilacin, es decir, 60 65 aos.
En los pases industrializados, durante la mayora de la segunda mitad del siglo XX,
muchas personas fueron inducidas a esperar una transicin abrupta de trabajo todo el
tiempo a retiro total a una edad cuando muchos de ellos se sentan razonablemente aptos.
Tambin presuman que las pensiones de retiro y los servicios benficos proporcionados
por el Estado seran adecuados para cubrir sus necesidades en la vejez. Estas expectativas
estn siendo ahora fundamentalmente alteradas por los individuos, empleadores y
gobernantes.
Los individuos estn siendo alentados a prepararse para financiar la vejez con ms
ahorro e inversin y permanecer ms en el trabajo.
Muchas personas no desean retirarse a los 60 65 aos, cerca de 1/3 de los que
respondieron a una encuesta en EE.UU. sentan que haban sido obligados por las
circunstancias para retirarse ms temprano que lo que hubieran querido hacer. En Canad se
ha estimado que cerca de 25 % de los retirados dejan la actividad laboral involuntariamente.
El gobierno alemn ha introducido medidas para hacer la transicin al retiro ms flexible,
incrementar la edad efectiva de pensin, reducir los riesgos ocupacionales para la salud y
estimular la creacin de nuevos trabajos adaptados a las necesidades de viejos trabajadores.
Las personas que quieren trabajar ms estn siendo estimuladas a hacerlo, muchas de
ellas se sienten obligadas a hacerlo debido a su inseguridad financiera e incertidumbre sobre
los niveles futuros de asistencia estatal. Sin embargo, permanecer en el trabajo depende de
mantenerse con la buena salud suficiente. Los individuos por tanto, deben tomar gran
responsabilidad por su salud a la ms temprana ocasin. Esto significa adoptar hbitos como
una dieta saludable, ejercicio adecuado, cortar el tabaco en las edades tempranas y mantener
esto por el resto de su vida.
Aunque los factores hereditarios juegan un papel importante en la determinacin de la
esperanza de vida y de salud, el estilo de vida individual es conjuntamente con el medio

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ambiente, una de las mayores inferencias modificables. La promocin de salud, que es una
aspiracin de cada uno de los grupos de edad no excluye a las personas viejas.
Ms an, persigue estimular hbitos y estilos de vida conducentes a una mejor vejez y
puede tener diferencia crucial en determinar cmo los diferentes individuos alcanzan la vejez.
Esta nocin se ha resumido en el trmino "envejecimiento saludable" y es un concepto
activamente promocionado por la OMS y otras agencias. Muchos pases ahora tienen
programas de promocin de salud diseados en especial para individuos ms viejos, cubriendo
reas como ejercicio fsico, nutricin saludable, prevencin de debilidad y lesiones, y manejo
de enfermedades crnicas.

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