Spanish - Number 65f

May 2011

Calidad del aire exterior

Dixido de azufre (SO2)
Outdoor Air Quality
Sulphur Dioxide (SO2)
La calidad del aire es una medida de los niveles
de contaminantes que se encuentran en el aire.
La contaminacin del aire no solo depende de
cunta contaminacin se libere, sino tambin de
qu tan bien se mezclan los contaminantes en el
aire. Los factores que afectan la mezcla y el
movimiento incluyen las condiciones climticas,
como el viento y la precipitacin, as como los
rasgos naturales y fsicos de un rea, como
montaas y masas de agua. En los valles, los
contaminantes del aire se pueden acumular cerca
de la tierra, donde pueden inhalarse.
Los riesgos para la salud aumentan cuando se
est cerca de la fuente de contaminantes del aire
o cuando se est expuesto a los contaminantes
del aire durante periodos prolongados. Reduzca
su exposicin a la contaminacin del aire
yndose a lugares donde los niveles de
contaminacin sean menores. Esto podra ser
bajo techo o a la intemperie.
La calidad del aire puede variar mucho de un
rea o comunidad a otra y de una hora a otra. La
concentracin de contaminantes comunes del
aire, entre ellos el dixido de azufre (SO2), es
vigilada e informada continuamente en muchas
comunidades en toda la Colombia Britnica en
www.bcairquality.ca.
Qu es el dixido de azufre?
El dixido de azufre es un gas incoloro y
altamente reactivo con un olor semejante al de
un cerillo encendido. El dixido de azufre es
considerado el principal contaminante riesgoso
entre un grupo de contaminantes llamados
xidos de azufre. Una vez liberado, el dixido de
azufre puede reaccionar con otros contaminantes

en el aire para formar material particulado fino.

Para obtener ms informacin, consulte el
HealthLink BC File #65e Particulate Matter Air
Pollution.
El dixido de azufre tambin puede disolverse
en el agua para formar cido sulfuroso y puede
ser absorbido por y causar irritacin en la
garganta y los pulmones.
Cules son las fuentes de dixido de
azufre en el aire exterior?
En la Colombia Britnica, las mayores fuentes
de dixido de azufre en orden de contribucin
incluyen:
La industria del petrleo y gas
Operaciones de ductos
Operaciones marinas
Fundicin de metales
Produccin de pasta y papel
Otras fuentes incluyen la combustin de
gasolinas con alto contenido de azufre por parte
de barcos grandes y equipo para todo terreno. El
dixido de azufre tambin puede ser liberado por
fuentes naturales, como erupciones volcnicas y,
en pequeas cantidades, por incendios forestales.
Las personas que con mayor frecuencia estn
expuestas al dixido de azufre son los
trabajadores en instalaciones industriales, donde
se utiliza o est presente como subproducto. Las
personas que viven cerca de estas industrias y
otras fuentes probablemente tambin estn
expuestas al dixido de azufre.

Qu riesgos para la salud representa el

dixido de azufre?
Si respira aire que contenga dixido de azufre,
su cuerpo podra absorberlo a travs de la nariz y
los pulmones. La exposicin a largo plazo a
fuentes importantes de dixido de azufre puede
afectar la salud de una persona. Puede reducir su
capacidad para respirar profundamente o inhalar
suficiente aire cada vez que respira. Las
partculas producidas por la reaccin del dixido
de azufre con otros compuestos en el aire pueden
penetrar profundamente en los pulmones. Estas
partculas pueden agravar o empeorar
enfermedades cardiacas o respiratorias
existentes, como enfisema y bronquitis. Los
nios que han respirado contaminacin con
dixido de azufre tambin podran desarrollar
problemas respiratorios conforme envejecen. A
niveles elevados, el dixido de azufre puede
poner en riesgo la vida de las personas.
Incluso la exposicin a corto plazo al dixido de
azufre puede causar problemas de salud,
especialmente en personas con asma, nios
pequeos y ancianos. Los sntomas pueden
incluir constriccin u opresin de las vas
respiratorias en los pulmones, tos, sibilancia y
falta de aire. Para estos individuos sensibles, la
exposicin al dixido de azufre puede tener
como consecuencia un aumento en la cantidad
de visitas a la sala de urgencias y
hospitalizaciones por enfermedades
respiratorias.
Cmo puede reducir el riesgo de
exposicin al dixido de azufre?
Para el pblico, la exposicin al dixido de
azufre ocurre al respirar aire contaminado,
especialmente si respira profundamente durante
algn trabajo pesado o ejercicio. Debe limitar su
exposicin durante horas de altas
concentraciones de contaminantes en el aire.
Esto puede lograrse reprogramando las horas de
ejercicio, evitando las fuentes del dixido de
azufre y permaneciendo bajo techo con las
ventanas cerradas.
El sitio web www.bcairquality.ca ofrece
informacin sobre las concentraciones de

dixido de azufre en algunas comunidades de la

Colombia Britnica.
Aquellos con padecimientos mdicos, como
asma, enfermedad respiratoria crnica o
enfermedades cardiacas, deben continuar
siguiendo un plan de control creado junto con su
mdico. Si se presentan sntomas como tos,
sibilancia o falta de aire, debe buscar atencin
mdica.
Para obtener ms informacin
Para obtener ms informacin sobre el dixido
de azufre en su rea, comunquese con su oficina
local del ministro del medio ambiente (Ministry
of Environment) o visite estos sitios web:
Calidad del aire de la Colombia Britnica (B.C. Air
Quality) www.bcairquality.ca
Ministerio del medio ambiente de la Colombia
Britnica (B.C. Ministry of Environment)
www.env.gov.bc.ca/epd/bcairquality/index.html
Asociacin del pulmn de la Colombia Britnica
(B.C. Lung Association)
www.bc.lung.ca/airquality/airquality_publicatio
ns.html

Para leer acerca de otros temas en los Folletos

de Salud de BC (BC HealthFile topics) dirjase
a: www.HealthLinkBC.ca/healthfiles o contacte
su unidad local de salud pblica.
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no constituyen emergencia) visite:
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sordas o con problemas de audicin es 7-1-1.
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