Revista de Especialidades Mdico-Quirrgicas

ISSN: 1665-7330
revespmedquir@issste.gob.mx
Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de
los Trabajadores del Estado
Mxico

Garrido Hernndez, Guadalupe Berenice

La percepcin tctil: consideraciones anatmicas, psico-fisiologa y trastornos realcionados
Revista de Especialidades Mdico-Quirrgicas, vol. 10, nm. 1, enero-abril, 2005, pp. 8-15
Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado
Mexico, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=47310102

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Artculos de Revisin
La percepcin tctil: consideraciones anatmicas,
psico-fisiologa y trastornos realcionados
1

Guadalupe Berenice Garrido Hernndez

Adscrito al programa de maestra y doctorado en Psicologa en la Universidad Autnoma de Mxico (UNAM). Residencia
en Neuropsicologa Clnica en el Hospital 1 de octubre del Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores
del estado (ISSSTE).
Correspondencia.- Correo electrnico: berenice_garrido25@yahoo.com.mx
Recibido: enero 2004; aceptado: noviembre 2004

Resumen
En este artculo de revisin se dan a conocer los mecanismos
anatmicos y fisiolgicos implicados en la percepcin tctil,
desde las sensaciones corporales en las que participan los
receptores cutneos hasta las reas corticales
somatosensoriales y motoras. Se exponen diferentes
aproximaciones tericas y metodolgicas como la psicofsica
y la neurofisiologa que se han utilizado en la investigacin
y evaluacin de las funciones somestsicas. Se describen
los trastornos somatosensoriales, en especial se abordan
los antecedentes y las implicaciones de la agnosia tctil. Y
finalmente se mencionan otros desrdenes del
comportamiento en los que se ve afectada la percepcin tctil.
Palabras clave.- percepcin tctil, percepcin hptica,
estereognosia, funciones somestsicas, agnosia tctil,
astereognosia.

Introduccin
Mikel (2004), de la Universidad de Birmingham, realiz un
estudio acerca de la percepcin en relacin con el sentido
del tacto, particularmente la que hace posible la
discriminacin y el reconocimiento de los objetos al
palparlos. Uno de sus hallazgos fue que se requiere abordar
ampliamente la evaluacin del desarrollo de la percepcin
tctil de los nios. Aunque menciona que se han publicado
tests diseados para examinar la precisin de la
identificacin por medio del tacto en nios e infantes, an
se requiere de investigacin en este sentido.
En Mxico no hay ninguna prueba especialmente diseada
para medir la percepcin tctil. Aunque si existen pruebas
que incluyen en uno de sus subtests o subescalas la
exploracin de estas funciones como el Programa
Integrado de Exploracin Neuropsicolgica: Test
8

Summary
This paper explains the anatomic and physiologic mechanisms related to the tactile perception, from the corporal
sensations (where the cutaneous receptors participate) to
motor and somatosensory cortical areas. Theory and methodology approximations like the psychophysics and neurophysiology that have been used to investigate and evaluate somesthetic functions. Somatosensory problems are described, where the background and implications of tactile
agnosia are analyzed. Finally, different behavior disorders
that affect tactile perception are discussed.
Key words.- tactile perception, haptic perception, stereognosis, somesthetic functions, tactile agnosia, astereognosis.

Barcelona creado por Pea-Casanova (1986).

Tambin en otros pases se han utilizado pruebas que
incluyen, en una de sus categoras, la valoracin de la
percepcin tctil como las bateras que Ardila, A. et al (1991)
considera en el procedimiento de evaluacin
neuropsicolgica: la Bateria Neuropsicolgica de HalsteadReitan (que incluye funciones de percepcin como la
localizacin tctil, la percepcin de la escritura numrica
con la yema de los dedos, el reconocimiento tctil de formas,
entre otras), y la Batera Neuropsicolgica de Luria-Nebraska (que incluye la exploracin de las funciones tctiles).
De los cinco sistemas sensoriales de percepcin externa
bien conocidos, que interpretan los estmulos que vienen
del exterior: la vista, el odo, el tacto, el olfato y el gusto; el
que ms se ha investigado es el sistema visual (Pinel, 2001).

Revista de Especialidades Mdico-Quirrgicas 2005; Volumen 10, Nm.1(enero-abril)

Artculos de Revisin
El propsito de esta monografa es tratar el tema de la
percepcin tctil, de la que se revisarn sus relaciones
anatmicas y fisiolgicas, las aproximaciones tericas y
metodolgicas desde las que se ha investigado y sus
trastornos, asimismo se intenta rescatar la importancia que
la percepcin tctil tiene en nuestras vidas y fomentar inters
por la investigacin en este campo del conocimiento.
Antes de abordar el tema de la percepcin tctil, comenzar
con algunas consideraciones acerca de la percepcin. Esta
se refiere al proceso mediante el cual el cerebro integra los
estmulos sensoriales sobre objetos, hechos o situaciones,
implica una identificacin y reconocimiento de los mismos
que resulta en experiencia til. No basta con recibir
fielmente la informacin sensorial; es imprescindible darle
un significado en funcin de nuestros conocimientos y
experiencias previas.

trabajo clsico sobre la teora de la desconexin, afirm

que la agnosia1 resulta de una desconexin entre
procesos visuales y verbales. Aunque este modelo se
ha cuestionado, la contribucin ms importante de
Geschwind (Bauer y Demery, 2003) es que el proceso
de reconocimiento puede ser evaluado de diferentes
formas; si el sujeto reconoce o no, depende de la
naturaleza de la tarea (por ejemplo si incluye material
verbal o no verbal).

Modelo computacional: Los modelos propuestos

por Lissauer y Geschwind (Bauer y Demery, 2003)
intentaron explicar los sntomas agnsicos en trminos
que fueran consistentes con los constructos tericos
disponibles. Un modelo importante sobre la visin es
el de Marr (Bauer y Demery, 2003) y otro modelo
computacional contemporneo ha sido propuesto por
Damasio. El modelo de Damasio (Bauer y Demery,
2003) sugiere que la percepcin involucra la evocacin
de patrones de actividad neuronal en corteza primaria
y corteza de asociacin de primer orden que
corresponde a varios rasgos perceptuales extrados
de los objetos observados. La caracterstica ms
importante del modelo de Damasio (Bauer y Demery,
2003) es que no hace una distincin fundamental entre percepcin y memoria; esto es la informacin sobre
estmulos previamente recibidos es almacenada en un
patrn de actividad neuronal, no en una representacin
localizada. En este sentido, el reconocimiento es
verdaderamente re-conocimiento. Porque la
distincin memoria-percepcin es suprimida, este tipo
de modelos evita muchos de los problemas encontrados
en la interrogante la agnosia es un dficit de percepcin
o de memoria?

Modelo neuropsicolgico cognitivo: La neuropsicologa cognitiva considera que las funciones mentales son resultado de la actividad organizada de
mltiples procesadores cognitivos o mdulos. As que
desde esta perspectiva, se busca identificar y describir
los componentes funcionales involucrados en el
reconocimiento de objetos. La organizacin de los
componentes funcionales puede representarse en
diagramas que ilustran el procesamiento de
informacin supuestamente implicado en una funcin
mental determinada. Segn Bauer y Demery (2003),
un modelo representativo del reconocimiento de
objetos, es el propuesto por Ellis y Young.

Segn Luria (1988), el proceso de percepcin tiene un

carcter complejo, se trata de un proceso de seleccin, anlisis
y sntesis de las caractersticas correspondientes, es de
carcter activo y est en relacin directa con la tarea a la que
se enfrenta el sujeto. Durante la percepcin de objetos
familiares, que se han consolidado en experiencias
anteriores, este proceso se abrevia, mientras que durante
la percepcin de objetos nuevos, el proceso de percepcin
permanece complejo. Asimismo la percepcin humana
implica una codificacin del material percibido que se da
con la ntima participacin del lenguaje, proceso al que no
nos referiremos en el presente trabajo.
Se han propuesto varios modelos para explicar la
percepcin, Bauer y Demery (2003) consideran los
siguientes:

Modelo Etapa Segn este modelo la corteza recibe y

arma las impresiones sensoriales elementales y el
reconocimiento se da cuando se asocia la informacin.
Fue la primera idea neuropsicolgica acerca del
proceso de reconocimiento. El Modelo de Lissauer
(Bauer y Demery, 2003) postula que el reconocimiento
se da en dos etapas: 1)Apercepcin: se refiere a la
construccin de impresiones sensoriales en un conjunto
y, 2)Asociacin: etapa en la que se relacionan los datos
discriminados con las imgenes de memoria depositadas
en el cerebro por las diferentes modalidades sensoriales
y permiten dar un significado a lo percibido. Una idea
central en este modelo es que el reconocimiento de
objetos y caras, adems de la integracin de los
procesos de percepcin, depende de la combinacin
de las impresiones sensoriales y las representaciones
internas.
Modelo de la desconexin: Geschwind (Bauer y
Demer y, 2003) aport evidencia de que el
reconocimiento no es un fenmeno unitario. En su

La percepcin en relacin con el sentido del tacto ha recibido

diferentes nombres: Caselli (2003) se refiere a ella como
percepcin o funciones somestsicas, funcin
somatosensorial o percepcin tctil. Mikel (2004) alude a
ella con el nombre de percepcin hptica, Pinel (2001) con
el nombre de estereognosis, Benke (2001) y otros autores
le denominan estereognosia2 .

1
La agnosia proviene de los vocablos a-sin y gnosis-conocer; es la falta de reconocimiento no atribuible a un dficit sensorial,
verbal o intelectual (Pinel, 2001).
2
La estereognosia es la capacidad para identificar un objeto por medio del tacto reconociendo sus caractersticas de forma,
tamao, textura, etc.

Revista de Especialidades Mdico-Quirrgicas 2005; Volumen 10, Nm. 1(enero-abril)

Artculos de Revisin
Estos nombres se han usado para referirse al mismo
fenmeno: la capacidad para reconocer objetos por medio
del tacto, distinguiendo sus caractersticas de forma, textura,
tamao, etc.
Abordar ahora los mecanismos anatmicos y fisiolgicos
implicados en la percepcin tctil.
Somatosensacin
El trmino somatosensacin se refiere a las sensaciones
corporales. Est formado por tres diferentes sistemas que
interactuan entre s: 1) un sistema exteroceptivo que capta
los estmulos externos aplicados a la piel; 2) un sistema
propioceptivo, que registra la informacin acerca de la
posicin del cuerpo que le llega de los msculos,
articulaciones y rganos de equilibrio, y 3) un sistema
interoceptivo, que proporciona informacin general sobre
las condiciones internas del cuerpo (por ejemplo la
temperatura y la presin sangunea). Aqu se va a tratar
principalmente del sistema exteroceptivo el cual incluye
percepcin de estmulos mecnicos (tacto), estmulos
trmicos (temperatura) y estmulos nociceptivos (dolor),
(Pinel, 2001).
La piel humana es el rgano sensorial ms grande. Es un
rgano provisto de numerosos receptores nerviosos que
se distribuyen en distinta concentracin a lo largo de su
superficie. Los receptores cutneos originan lo que se
conoce como sensaciones cutneas de presin, temperatura,
dolor, etc. El cerebro usa informacin muy compleja sobre
los patrones de actividad recibidos de varios receptores
para detectar y discriminar las sensaciones de la piel. Hay
por ejemplo fibras que aceleran su rapidez de descarga
cuando la piel se enfra y que la disminuyen cuando la piel
se calienta, y viceversa. El cerebro puede utilizar la
informacin combinada de estos dos conjuntos de fibras
para determinar la temperatura de la piel. Si se activan al
mismo tiempo ambos conjuntos, interpretar como calor
su patrn combinado. As que cuando tocamos
simultneamente un objeto caliente y otro fro, creemos
estar tocando algo caliente (calor paradjico) (Morris, C.
G. et al 2001).
Existen diversos tipos de receptores en la piel. Los
receptores cutneos ms simples son las terminaciones
nerviosas libres (terminaciones neuronales sin estructuras
especializadas) que son especialmente sensibles a los
cambios de temperatura y al dolor. Los receptores cutneos
mayores y ms profundos son los corpsculos de Pacini,
que tienen forma de cebolla. Al adaptarse rpidamente,
responden mejor a desplazamientos repentinos de la piel.
Los discos de Merkel y las terminaciones de Ruffini se
adaptan de manera lenta (Pinel, 2001). Como el resto de
los sentidos, tambin los receptores de la piel presentan
adaptacin sensorial, as que cuando nos ponemos un reloj,
lo sentimos al principio pero luego de un rato dejamos de
sentir que lo traemos puesto, es decir nos hemos
adaptado.

10

Los sentidos de la piel presentan gran sensibilidad, un

desplazamiento de la piel de 0.0001016 cm. puede causar
una sensacin de presin. La sensibilidad de varias partes
del cuerpo a la presin es muy variable: la cara y la punta de
los dedos tienen mucha sensibilidad, mientras que sta es
menor en las piernas, en los pies y en el dorso (Morris, C. G.
et al 2001).
Vas somatosensoriales ascendentes
La informacin somatosensorial llega hasta la corteza a lo
largo de dos vas principales del sistema somatosensorial:
el sistema lemnisco medial columno-dorsal y el sistema anterolateral. La primera va lleva la informacin sobre el tacto
y la propiocepcin, mientras que la segunda lleva la
informacin sobre el dolor y la temperatura (Pinel, 2001).
Estas vas involucran mltiples conexiones entre las
neuronas de la mdula espinal, el tallo cerebral, el tlamo y
otras estructuras, de ninguna manera le resto importancia
a esta organizacin pero en este trabajo no profundizar al
respecto.
Vas somatosensoriales ascendentes
La informacin somatosensorial llega hasta la corteza a lo
largo de dos vas principales del sistema somatosensorial: el
sistema lemnisco medial columno-dorsal y el sistema anterolateral. La primera va lleva la informacin sobre el tacto
y la propiocepcin, mientras que la segunda lleva la
informacin sobre el dolor y la temperatura (Pinel, 2001).
Estas vas involucran mltiples conexiones entre las
neuronas de la mdula espinal, el tallo cerebral, el tlamo y
otras estructuras, de ninguna manera le resto importancia
a esta organizacin pero en este trabajo no profundizar al
respecto.
reas corticales somatosensoriales
Siguiendo el mapa de Brodmann, Romo, R. et al (1998)
consideran que la corteza somatosensorial de los primates
est dividida en cuatro reas: 3a, 3b, 1 y 2. Gracias a los
experimentos de Penfield (Pinel, 2001) se sabe que estas reas estn organizadas de manera somatotpica, o
sea que una sensacin experimentada en alguna parte
del cuerpo estimula un sitio ms o menos especfico en
la corteza somatosensorial. Penfiel y sus colaboradores
elaboraron un mapa de la corteza somatosensorial, mejor conocido como el homnculo3 somatosensorial. Sin
embargo el homnculo no esta dividido de igual manera
para las diferentes partes del cuerpo. La mayor proporcin de la corteza somatosensorial se dedica a recibir las
seales de las partes del cuerpo especializadas en las
discriminaciones tctiles ms finas (manos, labios y lengua) (Pinel, 2001).
Caselli (2003) considera en su estudio sobre percepcin tctil: la corteza somatosensorial primaria (SI), la
corteza de asociacin somatosensorial (SII), y las cortezas SIII y SIV.

Homunculus significa hombrecillo (Pinel, 2001).

Revista de Especialidades Mdico-Quirrgicas 2005; Volumen 10, Nm.1(enero-abril)

Artculos de Revisin
Corteza somatosensorial primaria
La primer rea somatosensorial o SI, localizada en el giro
postcentral, es considerada el rea sensorial primaria. SI
corresponde a las reas 1, 2 y 3 de Brodmann. SI tiene
conexiones con la corteza motora primaria (rea 4) y con la
corteza de asociacin somatosensorial (Caselli, 2003).
Kass y colaboradores (Pinel, 2001) demostraron que la corteza somatosensorial primaria no corresponde a una sola
regin. SI se puede dividir en cuatro columnas que se especializan en un tipo de estimulacin, de tal modo que si considerramos la participacin de una franja de corteza horizontal que involucre regiones de las cuatro columnas tendramos por resultado la participacin de una sola parte del
cuerpo en la discriminacin de diferentes tipos de
estimulacin tctil.
En estudios con primates (Bauer y Demery, 2003), se encontr que la mano parece estar representada por
subdivisiones especficas de corteza somatosensorial conforme a submodalidades sensoriales. La extirpacin del
rea 3b de Brodmann ocasiona una alteracin en el aprendizaje de la discriminacin tctil. Lesiones del rea 1 producen prdida de la discriminacin de textura, duro-suave y
spero-liso; conservando la discriminacin entre formas
cncavas y convexas, y la discriminacin entre figuras (por
ejemplo la distincin entre un diamante y un cuadrado). El
patrn opuesto fue observado en lesiones del rea 2.
Corteza de asociacin somatosensorial
La corteza de asociacin somatosensorial SII se sita en
posicin ventral respecto al SI en el giro postcentral, la
mayor parte en el interior de la fisura lateral. El SII recibe
una gran parte de las seales de entrada del SI, pero a
diferencia de esta, cuya entrada es en gran parte
contralateral, el SII recibe una entrada sustancial de ambos
lados del cuerpo y tambin est organizada de manera
somatotpica (Pinel, 2001).
Segn Caselli (2003) es probable que la actividad de SII
dependa enteramente de SI y no de entradas talmicas. Las
propiedades del campo de recepcin de las neuronas de SII
son similares en tamao y sensibilidad a las neuronas de SI.
Otras cortezas somatosensoriales
Asimismo en estudios realizados con gatos y primates
(Caselli 2003) se han descrito otras dos reas
somatosensoriales contiguas a SII, llamadas SIII (corteza
parietal inferior, rea 7 de Brodmann en primates) y SIV
(corteza retroinsular e nsula posterior). En humanos, el
rea 7 es la porcin posterior del lbulo parietal superior.
Por ltimo SI es delimitada dorsomedialmente por otra corteza de asociacin somatosensorial, descrita originalmente
por Penfield y llamada por el mismo: rea Sensorial Suplementaria (ASS). Estudios anatmicos en primates sugieren
que circunda el rea mesial 5 de Brodmann y posiblemente
la porcin anterior del rea mesial 7 de Brodmann. Las
neuronas del rea sensorial suplementaria tienen un campo de recepcin mucho ms grande y algunas neuronas
son sensibles al dolor (Caselli, 2003).
Las zonas secundarias de la corteza son responsables de
formas complejas de reconocimiento, estas zonas cerebrales mantienen una especificidad modal, o sea que se especializan en un sistema sensorial, en este caso el tacto.
Las zonas de las regiones posteriores del cerebro que limi-

tan con las regiones occipital, temporal y postcentral del

hemisferio, donde se solapan las reas corticales visual,
auditiva, vestibular y sensaciones cutneas y propioceptivas,
son de funcin terciaria. Su centro est formado por las
reas 39 y 40 de Brodmann o la regin parietal inferior.
Estas zonas son exclusivas del cerebro humano. Maduran
ms tarde que todas las dems regiones de la corteza posterior y se desarrollan completamente hasta los 7 aos. Esto
sugiere que las estructuras terciarias de la regin parietotempo-occipital juegan un papel especial en las funciones
de integracin sensorial (Luria, 1988).
Parece que no existe un hemisferio especializado en las
funciones somatosensoriales elementales, aunque existe
evidencia creciente de que el hemisferio derecho est ms
involucrado en procesamiento de carcter altamente espacial
de algunas tareas de identificacin y discriminacin tctil
(Bauer y Demery, 2003)
La corteza motora y premotora en la percepcin
tctil
Para poder reconocer un objeto por medio del tacto, se
requiere manipular el objeto, palparlo; o sea que la
identificacin del objeto implica responder con ciertos
movimientos. Segn Romo et al (1998) esto sugiere que el
componente motor es parte del proceso de percepcin tctil
y hacen referencia a algunos estudios anatmicos que han
revelado que las reas somatosensoriales de la corteza
parietal estn conectadas directamente con las reas motoras
y premotoras de la corteza frontal.
A continuacin abordar las formas que se han utilizado
para evaluar el sistema somatosensorial.
Evaluacin somatosensorial
La evaluacin se ha abordado desde diferentes enfoques:
a. La psicofsica, que permite cuantificar las respuestas
perceptuales del individuo en trminos de las unidades fsicas de los estmulos presentados. La psicofsica
ha probado los lmites de las funciones somestsicas
en sujetos neurolgicamente sanos y ha estudiado los
umbrales para el tacto, la discriminacin entre dos puntos, la deteccin de la vibracin, el reconocimiento de
las figuras, la discriminacin de textura y la influencia
de una propiedad (tal como el tamao), en la percepcin de otra propiedad (la figura). Sin embargo
sndromes como la agnosia tctil, no han sido estudiados utilizando tcnicas psicofsicas, lo que representara una extensin lgica de la investigacin somestsica.
b. Los estudios de conduccin nerviosa y electromiografa
(EMG), que son usados para evaluar las funciones de
los nervios perifricos implicados.
c. Los potenciales evocados somestsicos, que se han
utilizado para evaluar los patrones centrales de conduccin en pacientes con anormalidades somestsicas.
d. La neurofisiologa, que utiliza tcnicas como la
Tomografa Computarizada (TC), la Tomografia por
Emisin de Positrones (TEP), la Imagen por Resonancia Magntica Funcional (IRMf), y otras mas. Esta tecnologa permite estudiar la correlacin directa entre
los eventos neuronales mientras el sujeto realiza una
tarea de percepcin. Sin embargo, solo unos cuantos
trabajos han podido investigar directamente los even-

Revista de Especialidades Mdico-Quirrgicas 2005; Volumen 10, Nm. 1(enero-abril)

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Artculos de Revisin
tos neuronales mientras el sujeto realiza una tarea de
percepcin. Esto se debe bsicamente a las dificultades tcnicas que el investigador debe resolver antes
de poder llevar a cabo estos estudios.
e. En la prctica clnica, las funciones somestsicas se han
clasificado de la siguiente manera (Caselli, 2003):
Funciones Somestsicas Bsicas
Las funciones somestsicas bsicas que son: tacto fino,
vibracin, propiocepcin4, dolor superficial, temperatura y discriminacin entre dos puntos.
Funciones Somestsicas Intermedias
Estas incluyen discriminacin de peso (por ejemplo
diferenciar el peso de objetos de idntica forma, tamao y material), discriminacin de textura, percepcin
de la dimensin (largo, ancho, alto), reconocimiento
de figuras geomtricas (cuadrado, crculo, rectngulo,
tringulo, cubo, esfera), reconocimiento de substancias (plstico, metal, vidrio, madera, papel), reconocimiento de la estimulacin simultnea de dos partes del
cuerpo.
Funciones Somestsicas Complejas
Para examinar el reconocimiento tctil de objetos se
requiere el uso de objetos familiares y bien conocidos
para el paciente. Braille y otro tipo de tcnicas de
reconocimiento de letras y dgitos tambin pueden
ser usados para evaluar la percepcin somestsica
compleja. Asimismo dentro de esta categora se incluye
la valoracin de la grafestesia5 .
Desrdenes
somatosensoriales
clinicos
resultantes de lesiones corticales
El dao del lbulo parietal puede producir una riqueza de problemas somestsicos (Tabla 1) Critchley
(Caselli, 2003).

El sndrome SI: Astereognosia

De acuerdo con la temprana clasificacin propuesta por
Delay (1935) citado en Caselli (2003), la astereognosia es
un desorden somatosensorial complejo que tiene tres partes:
1) Amorfognosia: Inhabilidad para reconocer forma
y tamao.
2) Ahylognosia: Inhabilidad para identificar la densidad, peso, temperatura y aspereza.
3) Asimbolia tctil: Inhabilidad para identificar un objeto en la ausencia de 1 y 2.
Una clasificacin de los desrdenes somatosensoriales basada en conceptos anatmicos modernos es la siguiente: El
sndrome de la corteza somatosensorial primaria llamada
astereognosia, y el sndrome de la corteza de asociacin
somatosensorial ventrolateral denominada agnosia tctil.

Cuadro 1. Algunos problemas somestsicos relacionados

con el lbulo parietal
1) Epilepsia sensorial focal.
2) Perseveracin tctil y alucinaciones del tacto.
3) Prdida sensorial cortical.
4) Hemianestesia.
5) Inatencin tctil.
6) Tiempo de adaptacin sensorial alterada
7) Anaestoagnosia (alteraciones sensoriales bilaterales
seguidas de una lesin unilateral).
8) Asimbolia al dolor
9) Sndrome pseudotalmico

Puede darse por varias causas: dao de los nervios

perifricos (neuropatas como el Sndrome de Guillain
Barr), afeccin de la mdula espinal (especialmente vas de
la columna posterior), dao en el tallo cerebral (interrupcin del lemnisco medio), lesin de algunos ncleos del
tlamo o destruccin de SI.
Los pacientes con astereognosia tpicamente tienen severas afecciones en la mayora de las modalidades sensoriales
bsicas e intermedias.
Las afecciones del reconocimiento de los objetos tctiles
son generalmente ms severas cuando son causadas por
una lesin cortical que por un nervio perifrico, mdula
espinal o lesin talmica.
Sindrome
de
la
Corteza
de
Asociacin
Somatosensorial Ventrolateral: Agnosia Tctil
La agnosia es un fracaso en el reconocimiento que no puede ser atribuido a defectos sensoriales elementales, deterioro mental, disturbios de la atencin, afasias o estmulos
externos no familiares (Bauer y Demery, 2003).
La agnosia tctil es un desorden unilateral (afecta a una
mano) que resulta de una lesin unilateral.
Segn Benke (2001), Djerine, Monakow, Strmpell y otros,
dudaron de la existencia de la agnosia. La agnosia tctil y
en general la agnosia, ha sido considerada como un postulado terico sin contraparte clnica. Bay (Benke, 2001),
declar el concepto de agnosia como una ficcin resultado
del efecto de funktionswandel una inconsistencia de
parmetros de umbral sensoriales que es tpicamente encontrado en pacientes con lesiones cerebrales, asocindose
con fatiga, retraso psicomotor o dficits de atencin. Sin
embargo, varios estudios recientes de Caselii, Delay, Hecaen
y David, Nakamura, Endo, Sumida y Hasegawa, Platz, Reed
y Farah, han confirmado la existencia de la agnosia tctil
(Benke 2001).
Lissauer fue el primero en reportar una alteracin gnsica
en humanos. Sigmund Freud fue quien dio el trmino de
agnosia reemplazando la ceguera mental, asimbolia y otros
trminos semejantes (Benke, 2001).
Segn Benke (2001), Wernicke fue uno de los primeros en

4
La propiocepcin es una funcin que permite conocer la postura y la orientacin de las partes del cuerpo a partir de la informacin proveniente de msculos, tendones y articulaciones
5
La grafestesia se refiere al reconocimiento de formas caractersticas, nmeros y letras trazadas en la piel, especialmente en la palma
de la mano.

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Artculos de Revisin
describir la agnosia tctil, quien la estudi en dos pacientes
afsicos y desarroll un concepto que marca una distincin
entre diferentes niveles de identificacin tctil de los objetos.
Wernicke llam dficit de la identificacin tctil primaria al resultado de la inhabilidad para percibir las cualidades tctiles
de los objetos (tamao, forma, superficie), y defini un dficit
de la identificacin tctil secundaria como la inhabilidad para
reconocer un objeto, a pesar de conservar la habilidad para
apreciar sus propiedades sensoriales bsicas. Wernicke supuso que una lesin del giro postcentral causara una prdida de
la identificacin tctil primaria, mientras que una alteracin en
la identificacin tctil secundaria resultaba de una desconexin
del centro de imagen tctil de reas donde otras imgenes
sensoriales (auditivas, visuales, etc) son almacenadas.
Segn Benke (2001), luego de Wernicke otros artculos sobre
agnosia tctil fueron publicados como los de Djerine,
Bonhoeffer y Strmpell. Sin embargo, Gerstmann (Benke,
2001) en su estudio sobre agnosia tctil, menciona que el nico reporte previo de un paciente con una verdadera agnosia
tctil, libre de algn dficit de percepcin sensorial elemental
con evidencias concluyentes fue el de Kutner (Benke 2001). l
estudi un paciente: ER, quien sufra de epilepsia traumtica
antigua y haba sufrido dos resecciones infructuosas del
osteoplsico para el alivio de sus ataques; despus de la operacin los ataques continuaron y el paciente mostr los dos
tipos de desorden de reconocimiento tctil. Con su mano
izquierda l era incapaz de reconocer la forma de un objeto as
como su significado, Kutner llam a esto parlisis tctil
cortical. En contraste, ER poda diferenciar formas y figuras
despus de palparlas con su mano derecha, pero era incapaz
de nombrar el objeto correspondiente. El llam a este impedimento parlisis tctil transcortical en analoga a otras alteraciones llamadas tambin transcorticales, como por ejemplo
algunos tipos de afasia. Segn Kutner estas son generalmente vistas como impedimentos funcionales menos severos de
las reas discursivas y se encuentran durante la fase de recuperacin de la afasia cortical (Benke 2001).
La teora de Kutner, como afirma Benke (2001), sirvi de base
al estudio de caso que posteriormente realiz Gerstmann y
que comentar ms adelante.
Siguiendo con lo dicho por Benke (2001), otra aportacin importante la constituye el modelo de Lissauer. Este modelo
sostiene que el reconocimiento de los objetos es acompaado
por un procedimiento durante el cual estmulos sensoriales
son analizados en dos propiedades discretas y secuenciales de
procesamiento: apercepcin y asociacin. Esta teora propuso
una diferenciacin entre un nivel bajo: morfognosia6 elemental y un nivel alto: gnosia7 tctil o recapitulacin
mnsica y propuso que los desrdenes de reconocimiento
tctil presentan una apariencia clnica especfica en relacin
con el dao y uno de los dos niveles.
Una de las contribuciones ms importantes en el estudio de la
agnosia tctil es la realizada por Gerstmann (1918) quien public un excepcional estudio de caso sobre dicha agnosia. El
caso se trata de un soldado al que se refiere como JH de 34

aos de edad, quien haba sufrido una herida de bala

cerca de la parte posterior de su hueso parietal en 1915.
Luego de un ao del accidente JH presentaba un comportamiento, lenguaje y, funciones somatosensoriales
en el brazo y mano izquierda completamente normales.
Sin embargo, era incapaz de reconocer objetos comunes
previamente conocidos para l, palpndolos con su mano
izquierda y con los ojos cerrados. No identific su significado, funcin y por supuesto tampoco su nombre, mientras que la habilidad de reconocimiento tctil de su mano
derecha fue perfecta. Gerstmann (1918) describi en
detalle el desempeo de JH en una serie de tareas de
reconocimiento tctil. La identificacin tctil de caractersticas fsicas y elementales de los objetos estaba preservada como lo demuestran los cuidadosos exmenes
(se tomaron en cuenta niveles de atencin y fatiga), que
se realizaron para comprobar que la sensibilidad para el
dolor, temperatura, tacto, la habilidad para localizar diferentes tipos de estmulo, discriminacin espacial para
dos puntos, sensibilidad para la vibracin y presin, estimacin de peso, percepcin de movimiento y sensibilidad de la posicin, no presentaban alteraciones.
Gerstmann enfatiz el hecho de que el dficit de JH
variaba en intensidad dependiendo de factores secundarios como su nivel de atencin, fatiga, entre otros.
Gerstmann (1918) tambin observ un cambio en el
perfil clnico de JH, de parlisis tctil cortical a transcortical
durante su recuperacin. l concluy que JH sufri de
un desorden de gnosia tctil, el cual fisiolgicamente
lograba la identificacin de un objeto normal por medio
de la excitacin de procesos asociativos intracorticales
simultneos que son irremplazables por el proceso de
representacin propio y de realizacin gnstica de la
percepcin tctil individual; estos son entre otros la
reproduccin de los componentes sensoriales de
deteccin as como tambin los trazos de memoria
residual de las diferentes modalidades sensoriales
corticales (ptica, acstica, etc).
Basado en un estudio de rayos X del dao craneal de
JH, Gerstmann localiz la lesin de JH a la derecha del
rea postcentral y ms abajo del lbulo parietal.
Benke (2001) afirma tambin que Gerstmann fue uno
de los primeros autores en confirmar la existencia de la
agnosia tctil unilateral pura como un dao de la
modalidad especfica de reconocimiento tctil de objetos
en un caso clnico reportado y en describir su
sintomatologa con evidencia considerable.
Las aportaciones hechas por Gerstmann incluyen varios
aspectos de agnosia tctil como caractersticas clnicas,
investigacin, consistencia y desarrollo a lo largo del tiempo.
Kurtner y Gerstmann modificaron el concepto de
agnosia preexistente, sugirieron que formas diferentes
de parlisis tctil representan grados de una alteracin
funcional singular con transiciones y no fija (Benke 2001).
Gerstmann present fuertes argumentos en favor de
que la lesin de JH fue cortical y focal interrumpiendo

Proviene de los vocablos morfos que quiere decir forma y gnosis conocimiento, morfognosia es la capacidad para reconocer la
forma de los objetos.
7
Gnosis significa conocimiento. La gnosis tctil es la funcin ms alta y especfica de la estereognosia, implica tener un concepto
sobre el objeto; conocer su nombre, origen, caractersticas y funcin (Benke, 2001).

Revista de Especialidades Mdico-Quirrgicas 2005; Volumen 10, Nm. 1(enero-abril)

13

Artculos de Revisin
las fibras de asociacin que conectan las reas sensoriales
parietales ms bajas con otras reas de la percepcin
sensorial. De esta manera, Gerstmann supuso que una lesin
parietal derecha baja puede causar una agnosia tctil
unilateral izquierda (Benke 2001).
Kurtner y Gerstmann fueron de la idea de que la diferencia
entre la identificacin primaria y secundaria es cuantitativa
ms que cualitativa, y est relacionada con la cantidad de
recursos compensatorios. Adems, estudios minuciosos de
la lesin como el de Caselli han confirmado lo propuesto
por Gerstmann: que lesiones circunscritas al lbulo parietal
inferior pueden impedir selectivamente el reconocimiento
tctil de los objetos sin prdida de las funciones somestsicas
bsicas o intermedias (Benke, 2001).
La parlisis tctil absolutamente pura y la carencia de otros
sntomas acompaantes en una mano, tanto como la
aparente circunscripcin de la afeccin cortical subyacente
en la otra, como el caso de JH arriba descrito, es una
contribucin idnea y substancial al entendimiento
patofisiolgico de la agnosia tctil (Benke, 2001).
Mecanismos implicados en la agnosia tctil
Segn estudios con primates, Mishkin (Caselli, 2003) atribuy un rol a la nsula posterior en el aprendizaje tctil y
reconocimiento de objetos que sirve para conectar SII con
estructura lmbicas temporales. Desde esta perspectiva, la
agnosia tctil resulta de una interrupcin en el flujo de informacin entre el sistema somatosensorial y el sistema de
memoria. Sin embargo, las alteraciones de memoria por si
solas no son suficientes para impedir el reconocimiento tctil de objetos (TOR) en humanos (Caselli, 2003). Al parecer, la agnosia tctil refleja un defecto de alto nivel en el
procesamiento de la percepcin. Esta conclusin se basa en
dos observaciones: 1) la agnosia tctil es un desorden unilateral (esto es, afecta la mano derecha o la mano izquierda)
(Caselli, 2003) y 2) la agnosia tctil implica defectos en la
rotacin mental hptica (Caselli, 2003). Con relacin a la
segunda observacin, los pacientes con agnosia tctil tienen dificultades tctiles para reconocer una letra que ha
sido rotada en el espacio. Ellos pueden an reconocer las
letras tctilmente en su orientacin normal, pueden juzgar
tctilmente la orientacin de lneas simples y tienen imgenes hpticas normales, las tres condiciones que seran suficientes para llevar a cabo la tarea en la que ellos fallan. Sin
embargo, un paso adicional debe ser inferido; la rotacin
mental de un objeto que no est en su orientacin normal
para que llegue a ser reconocido (Casellli, 2003).
Consideraciones anatmicas
La agnosia tctil resulta de lesiones que involucran la corteza parietal inferior, incluyendo el rea 40 y probablemente
39 (Caselli, 2003).
La nsula posterior tambin juega un rol: estudios con
tomografa por emisin de positrones (TEP) han demostrado una representacin somatotpica en humanos (Caselli,
2003).
Basndose en estudios de correlacin anatoma-comportamiento en humanos, se ha propuesto que hay dos vas de
procesamiento de informacin somestsica incluyendo una
va ventral relacionada con el reconocimiento de objetos,
aprendizaje y memoria tctil, y una va dorsal relacionada
con integracin sensoriomotora y funciones espacio-tem14

porales somestsicas. Las lesiones de las vas ventrales de

reconocimiento de objetos dan por resultado agnosia tctil, y las lesiones de las vas dorsales de integracin
sensoriomotora resultan en apraxia severa y un tipo de
astereognosia (Caselli, 2003).
La forma pura de agnosia tctil, o sea aquella forma de
impedimento para la identificacin tctil en la cual no hay
dficit para percibir las cualidades elementales para el reconocimiento tctil de objetos fsicos es una alteracin
asociativa, extremadamente rara. La agnosia tctil no es
una entidad discapacitante para los pacientes afectados
debido a que realizan varios tipos de pseudoidentificaciones:
un objeto puede ser descrito en trminos aproximados,
puede ser confundido con un objeto similar (por ejemplo,
un clip con un alfiler) o bien, los juicios que el paciente
emite se aproximan a la categora a la que pertenece el
objeto. Los agnsicos tctiles pueden dibujar los objetos
que estn sintiendo, presentan estrategias de exploracin
tctil normales y se ayudan de los otros sentidos para identificar los objetos. Es decir que hacen uso de estrategias
compensatorias para el reconocimiento de los objetos y
logran dar solucin a los problemas (Caselli, 2003).
Los resultados somestsicos con respecto a la agnosia tctil como a otros desrdenes del comportamiento revelan
que el hemisferio derecho es superior en algunas tareas
perceptuales y de memoria tctil (Caselli, 2003).
Resultados somestsicos de otros desrdenes del
comportamiento
Amnesia. Los pacientes que cursan con amnesia, tienen
dificultad con nuevos aprendizajes somatosensoriales y
otras modalidades (Caselli, 2003).
Afasia tctil. Se trata de una imposibilidad para nombrar
una modalidad especfica somatosensorial Caselli (2003),
que no debe ser confundida con la agnosia tctil.
Asimbolia del dolor. En estos pacientes no hay
simbolizacin acerca de los estmulos dolorosos. La nsula
posterior se ha asociado con este desorden (Caselli, 2003).
Enfermedades degenerativas como una causa de
prdidas sensoriales corticales
La degeneracin de la corteza sensoriomotora primaria o
de la corteza parietal situada ms posteriormente (la cual
incluye la corteza hemisfrica mesial) causa desrdenes
aprxicos progresivos, as como astereognosia (Caselli,
2003). El reconocimiento tctil de objetos ocasionalmente
es ms severamente afectado que las funciones somestsicas
bsicas. Varios patrones patolgicos han sido descritos, incluyendo la degeneracin corticobasal con acromasia
neuronal; cambios degenerativos no especficos, en la enfermedad de Alzheimer y de Pick (Caselli, 2003).
Conclusiones
La percepcin tctil es una funcin mental especficamente
humana que implica una organizacin anatmica y funcional compleja. Una alteracin en uno de los componentes
funcionales que participan en este tipo de percepcin produce un dficit en el reconocimiento de los objetos o en las
cualidades de los mismos. El cuadro clnico de la agnosia
tctil pura es poco comn dada la complejidad anatmica y
fisiolgica del rea sensorial que involucra; en la mayora
de los casos se combina con otros impedimentos sensoria-

Revista de Especialidades Mdico-Quirrgicas 2005; Volumen 10, Nm.1(enero-abril)

Artculos de Revisin

les. Las personas que llegan a experimentar una alteracin

de la percepcin tctil en algn momento de su vida, generalmente no se ven afectados de manera importante debido a que utilizan estrategias compensatorias para adaptarse a su vida cotidiana.
En nuestro pas, todava hay mucho por investigar sobre la
percepcin tctil. Uno de los puntos ms importantes a
desarrollar en la investigacin es conocer los parmetros

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normales de la percepcin tctil en nios mexicanos de diferentes edades, lo cual requiere el diseo de un instrumento de medicin. As mismo se necesita de una metodologa apropiada para evaluar la percepcin tctil en la prctica clnica. Y por ltimo, otro de los puntos que se necesita
analizar es la homogeneizacin de trminos para referirse a
la percepcin tctil y a sus alteraciones con el fin de evitar
confusiones.

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22. Gerstmann, J. Pure Tactile Agnosia. Cognitive
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Quin fue Bernard Parney Sachs?

Prominente neurlogo estadounidense (1858-1944), gran parte de sus
investigaciones las realiz sobre enfermedades mentales y nerviosas.
Escribi sobre la idiocia amaurtica familiar, public un compendio sobre
Nervous Diseases of Children.
Junto a Warren Tay describi una gangliosidosis asociada a retraso mental
y amaurosis, ahora conocida como Enfermedad de Tay-Sachs.

Revista de Especialidades Mdico-Quirrgicas 2005; Volumen 10, Nm. 1(enero-abril)

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