EL ABACO

Antes de disponer de palabras o smbolos para representar los nmeros, el hombre primitivo
empleaba los dedos para contar. El antepasado del baco consista en unas piedras introducidas
en unos surcos que se practicaban en la arena. Estas piedras mviles llevaron al desarrollo del
baco, que ya se conoca en el ao 500 a. c., en Egipto.
El Abaco Romano era de madera y las piedras se movan a lo largo de unas ranuras talladas en una
tabla. La palabra clculo significa piedra; de este modo surgi la palabra clculo.
El origen de la palabra baco no es muy claro; suele considerarse que proviene de la palabra
fenicia abak, trmino que designa una superficie plana cubierta de arena, sobre la cual se pueden
dibujar figuras. Unas formas de las palabras contar o calcular aparece en otras lenguas, como abg,
que significa polvo y es de origen semtico, o abakin, en griego, y que se refiere a una tabla de
clculo marcada.
Muchos pueblos utilizaron piedras con el mismo objeto; por ejemplo, los Incas peruanos
empleaban cuerdas con nudos para su contabilidad que llamaban quipos.
Con el tiempo se invent el baco porttil que consista en unas bolitas ensartadas en un cordn
que a su vez se fijaban en un soporte de madera. Gracias al baco pudieron funcionar con cierta
agilidad los negocios en el mundo antiguo y los comerciantes sumar, restar, multiplicar y dividir
fcilmente. El uso del baco continu en Europa hasta la Edad Media, pero cuando gracias a los
rabes se implement el sistema de numeracin decimal, el uso de la Tabla de Clculo o baco
comenz a declinar.
En 1946 se celebr en Japn una competencia de rapidez de clculo entre un norteamericano que
empleaba una calculadora y un japons que utilizaba un baco, gan el japons. Cuando un
experto maneja un baco puede ser rapidsimo sumando y restando, pero no tanto multiplicando
y dividiendo ya que los resultados intermedios no pueden registrarse en el baco
Estructura de Napier y Regla de Calculo
El desarrollo de las matemticas, la navegacin y las ciencias durante el siglo XVII, potenciaron la
creacin de nuevas mquinas de calcular. Se necesitaron tablas seguras de las funciones
trigonomtricas para calcular la posicin de los barcos, tambin fue necesario evitar los errores
aritmticos cuando los negocios y el comercio se incrementaron.
En 1614, un escocs llamado John Napier public la primera tabla de logaritmos. Napier invent
los logaritmos para simplificar y agilizar los clculos. Segn l “No hay nada peor que las
multiplicaciones, divisiones y desarrollo de cuadrados de nmeros grandes, que adems de ser
una tarea tediosa, dan lugar a muchos errores”.
Este dispositivo mecnico funcionaba utilizando palillos con nmeros impresos y le permita
realizar operaciones de multiplicacin y divisin. Este dispositivo, que recibi el nombre de