Cromo hexavalente

La movilidad del cromo en la pedosfera solamente puede

evaluarse si se consideran la capacidad de adsorcin y
reduccin de los suelos y de los sedimentos. Los hidrxidos de
cromo (III), una vez sedimentados y fijados en el sedimento
acutico, difcilmente vuelven a movilizarse, dado que la
oxidacin de los compuestos de cromo (III) para formar
compuestos de cromo (VI) prcticamente no ocurre en forma
natural. El cromo (VI), aun en concentraciones relativamente
bajas, ya resulta txico, siendo el pH del suelo un factor
fundamental. El uso de abonos fosfatados incrementa el ingreso
de cromo al suelo.
En el cuadro 1 se listan los principales complejos que se pueden
encontrar en una
solucin de un suelo bien aireado, se observa que tanto en el suelo
alcalino como cido
coexisten las dos formas de Cr, Cr (III) y Cr (VI), formando diferentes
pares inicos.
Cuadro 1. Especies qumicas representativas de la solucin del suelo

(Sposito, 1989).
Por lo anterior, se concluye que para realizar un anlisis de
especiacin qumica se hace necesario determinar la actividad de
todos los iones presentes en la solucin del suelo, con el fin de
determinar las sustancias que controlan la solubilidad de dicha
especie en el suelo y con ello su comportamiento.
Qumica del cromo
El cromo puede existir en varias formas qumicas, tiene nmeros de
oxidacin III y VI y como cromo metlico el cual se encuentran
principalmente en aleaciones, como el acero inoxidable y objetos
cromados.
El Cr (III) en el suelo esta como hidrxidos de cromo o complejado, e
incluso adsorbido en la materia orgnica. Este es tambin un elemento
esencial en el metabolismo de los mamferos, inclusive utilizado en
medicamentos como la insulina, que se utiliza para reducir los niveles
de glucosa en la sangre y para el control de ciertos casos de diabetes,
Anderson (1989), Mohan y Pittman (2006).
El Cr (VI) es un fuerte agente oxidante y muestra efectos txicos
crnicos, incluida la propiedad cancergena. La exposicin a Cr (VI)
conduce a una variedad de problemas clnicos, por ejemplo, la
inhalacin y retencin de Cr (VI) causa la perforacin del tabique
nasal, asma, bronquitis, neumonitis inflamacin de la laringe y el
hgado y el aumento de la incidencia del carcinoma broncognico, Gad
(1989); Lee et al (1989). Esta forma de cromo, Cr (VI), se ha encontrado
presente en las aguas residuales de la industria metalrgica, de
acabados metlicos, materiales refractarios y de la produccin o
aplicacin de pigmentos, debido a su uso como materia prima en cada
uno de estos procesos industriales.
Tanto las formas de Cr (III) como de Cr (VI) son lo suficientemente
estables en el medio ambiente, sin embargo, se conoce que el estado
de oxidacin (III) es ms estable, por lo cual, se requiere energa para
convertirlo a estados de oxidacin mayores. Para pasar del
estado de oxidacin de Cr (III) a Cr (VI) se requiere invertir 4 voltios de
energa, como se observa en la figura 2, Kotas y Stasicka (2000); De la
Guardia y Morales (2003).

Figura 2. Diagrama de Frost, energa necesaria para cambiar de un

estado de oxidacin a otro
para las especies de cromo en solucin cida (Fuente: Shriver et al
1994).
Especiacin del cromo
2.2.2.1Especiacin del cromo Cr (III)
La presencia, concentracin y forma del cromo trivalente como ion
libre en el ambiente depende de diferentes procesos qumicos y
fsicos, tales como, la hidrlisis, formacin de complejos, reacciones
redox y adsorcin. Como par inico libre el Cr (III) existe como
Cr(H2O)63+
y como los productos de su hidrlisis.
Estos productos son elCr (OH)2+aq, Cr(OH)2+aq y Cr(OH)3 aq los cuales
predominan en solucin en un rango de pH de 4 -10. En la figura 3 se
observa el tomo de Cr (III) asociado a seis molculas de agua
formando el ion hexacuo-cromo (III) y en las reacciones 1, 2 y 3 los
productos de su hidrlisis.

Figura 3. Ion libre de cromo (III) asociado a seis molculas de agua

Cr (OH)3aq muestra un comportamiento anftero y a pH altos se transforma en el

complejo tetra hidrxido de cromo, Cr (OH)4-[pK =15.4 18.3] como se observa en la
reaccin 4.Otras especies que puede formar el Cr (III) son los complejos octadricos
hexacoordinados con ligandos como el agua, amoniaco, urea, etilendiamina y algunos
ligandos orgnicos cuando est acta como cido fuerte.

Fuentes
El cromo se genera de forma natural, se encuentra en rocas, tierra y polvo y gases volcnicos y puede
producirse en diversos estados de oxidacin. Mientras que las formas trivalentes predominan en organismos
vivos, el cromo hexavalente (CrVI) y el cromo (Cr0) son formas producidas normalmente por procesos
industriales. El cromo trivalente (CrIII) es un elemento residual necesario para mantener un buen estado de
salud, ya que ayuda al cuerpo a utilizar el azcar, la grasa y las protenas. El cromo hexavalente se convierte
en cromo trivalente dentro del cuerpo. El cromo hexavalente del medio ambiente suele ser el resultado de
aplicaciones como la fabricacin de productos qumicos, textiles y de cuero, adems de la pintura para
electrodeposicin.
Usos industriales
El cromo hexavalente se utiliza en el cromado, la fabricacin de colorantes y pigmentos, el curtido del cuero y
la conservacin de la madera. El cromo hexavalente tambin se puede encontrar en algunos componentes de
equipos elctricos, como piezas recubiertas de cinc, placas de circuitos y tubos de rayos catdicos.
Exposicin y efectos potencialmente adversos para la salud
Normalmente, la exposicin al cromo hexavalente puede producirse a travs de la inhalacin, el contacto con
la piel o la ingestin. Para la gente en general, la comida es la principal fuente de exposicin, as como el
humo del tabaco. La exposicin tambin puede producirse en la industria textil y del acero al respirar el aire
contaminado del lugar de trabajo. Las reacciones alrgicas y lesiones cutneas se han producido en funcin
de la exposicin de la piel y la inhalacin de altas concentraciones de cromo hexavalente ha causado una
grave irritacin del tracto respiratorio superior. El cncer de tracto respiratorio tambin se ha relacionado con
la sobreexposicin a cromo hexavalente por inhalacin. Otros efectos potenciales para la salud son las
lesiones hepticas y renales. Los efectos potenciales del cromo hexavalente varan principalmente segn las
especies y la cantidad absorbida en la sangre, la duracin y los factores de exposicin.
Pautas legislativas
El cromo hexavalente se encuentra en las listas nacionales e internacionales de materiales de alta toxicidad a
los que se aplican rigurosos procedimientos de control. Slo en EE.UU., el cromo VI est regulado como
sustancia peligrosa, contaminante peligroso del aire, residuo peligroso, sustancia qumica txica y uno de los
principales contaminantes segn la ley sobre contaminacin del agua (Clean Water Act). Las restricciones de
la Unin Europea en la utilizacin de determinadas sustancias peligrosas (RoHS), adems de otras
restricciones a nivel mundial, conllevan la eliminacin de la utilizacin de cromo VI en productos. El cromo (VI)
difiere de otros metales pesados en que, aunque puede ser txico para el ser humano y una serie de
organismos acuticos en ciertas concentraciones, se convierte rpidamente en cromo Cr III y no se
bioacumula en el medio ambiente.
Exposicin potencial a travs del uso de productos Kodak
Apenas se produce la exposicin a cromo hexavalente como resultado de la manipulacin o el uso comn de
productos Kodak. Kodak comparte nuestro objetivo de no aadir cromo VI de forma intencionada como
elemento prioritario con nuestros proveedores. Esperamos que nuestros proveedores cumplan esta
especificacin y eviten la introduccin de cromo hexavalente adicional en el medio ambiente. Kodak anima a
utilizar las alternativas de eliminacin adecuadas ofrecidas en las prcticas de gestin de residuos federales y
estatale
El cromo es un contaminante ampliamente difundido en el ambiente proveniente de industrias
metalrgicas, cromados, curtiembres y qumicas. Este metal puede acumularse en la flora y fauna e
ingresar a la cadena alimentaria humana originando diferentes trastornos y enfermedades. Los estados de
oxidacin del cromo ms comnmente encontrados en la naturaleza son Cr (III) y Cr (VI) principalmente
bajo la forma de los aniones cromato, cromato cido o dicromato. Cada uno de ellos tiene propiedades

qumicas y biolgicas diferentes. "El Cr (VI) es muy soluble y txico debido principalmente a sus
propiedades oxidantes y penetra rpidamente a las clulas provocando alteraciones potencialmente
cancergenas en el ADN. Se ha encontrado que el Cr (VI) presenta una alta mutagenicidad en ensayos invitro empleando bacterias, levaduras y clulas humanas" (EPA 1998a). Por su parte, el Cr (III) es un
oligoelemento relacionado con el factor de tolerancia a la glucosa (GTF) el cual es un complejo Cr (III)cido nicotnico; la FDA recomienda una ingesta diaria de Cr (III) de 120 g/d. "En general se sabe que el
Cr (III) es mucho menos txico que el Cr (VI); sin embargo hay relativamente pocos estudios con relacin a
la toxicidad del Cr (III) exclusivamente, muchos de los cuales son estudios epidemiolgicos" (EPA 1998b).
Con el desarrollo de la industrializacin ha aumentado la utilizacin de recursos con lo cual se han ido
contaminando ecosistemas y degradando los recursos naturales; agua, aire y el suelo; por lo tanto es de
gran importancia tratar de reducir los ndices de contaminacin generados por la actividad industrial. Por
este motivo hoy existen diversas tecnologas, que hacen frente a este tipo de desechos txicos (mediante
la remocin de los iones que contienen), entre las que destacan: la precipitacin, ultrafiltracin,
nanofiltracin, smosis inversa, electrodilisis y electrlisis. Ciertos mtodos pueden remover hasta el 99
% de la toxicidad de estos metales de baja concentracin. Desafortunadamente, y a pesar de su eficacia,
el alto costo de instalacin y mantenimiento de estas tecnologas hace imposible su aplicacin a las
pequeas y medianas empresas. En consecuencia, el sector productivo que trabaja con metales pesados
sigue generando descargas acuosas de desecho altamente contaminantes.
El cromo (III) se encuentra naturalmente en muchas verduras frescas, frutas, carne, levadura y cereales.
Varios mtodos de procesamiento, almacenaje y preparacin pueden alterar la cantidad de cromo en
los alimentos. Los alimentos cidos en contacto con latas o utensilios de cocina de acero inoxidable
pueden contener niveles de cromo ms altos debido al escape de cromo desde el acero inoxidable. Los
procesos de refinacin usados para hacer pan blanco o azcar pueden disminuir los niveles de cromo. El
cromo (III) es un elemento nutritivo esencial para los seres humanos.
Las personas que trabajan en industrias que procesan o usan cromo o compuestos de cromo pueden estar
expuestas a niveles de cromo ms altos que lo normal.
La exposicin ocupacional al cromo (la forma importante se indica en parntesis) puede ocurrir en las
siguientes industrias:

Soldadura de acero inoxidable (cromo VI).

Manufactura de cromato (cromo VI).

Cromado de metales (cromo VI).

Industria de ferrocromo (cromo III y cromo VI).

Pigmentos de cromo (cromo III y cromo VI).

Curtido de cuero (principalmente cromo III).

Los siguientes son algunos ejemplos de otras ocupaciones en las que puede ocurrir exposicin al cromo:

Pintores (cromo III y cromo VI)

Trabajadores que mantienen o reparan copiadoras y que desechan polvos de toner. de copiadoras
(cromo VI)

Fabricantes de bateras (cromo VI).

Fabricantes de velas (cromo III y cromo VI).

Impresores (cromo III y cromo VI).

Fabricantes de caucho (cromo III y cromo VI).

Trabajadores en la industria del cemento (cromo III y cromo VI).

Se puede estar expuesto a niveles de cromo ms altos que lo normal si se vive cerca de:

Vertederos con desechos que contienen cromo.

Plantas industriales que manufacturan o usan cromo y compuestos que contienen cromo.

Plantas que producen cemento, porque el cemento contiene cromo.

Torres industriales de refrigeracin que en el pasado usaron cromo como inhibidor de corrosin.

Corrientes de agua que reciben descargas de industrias de galvanoplastia, curtido de cuero y

textiles.

Carreteras con mucho trfico, porque las emisiones del revestimiento de los frenos de automviles
y de los convertidores catalticos contienen cromo.
Adems, usted puede estar expuesto a niveles de cromo ms altos de lo normal si usa productos de
tabaco, porque el tabaco contiene cromo.
Circulacin del cromo a travs del cuerpo
En general, el cromo (VI) es absorbido por el cuerpo ms fcilmente que el cromo (III), pero una vez en el
cuerpo, el cromo (VI) es transformado a cromo (III). Cuando usted respira aire que contiene cromo, las
partculas de cromo pueden depositarse en los pulmones. Las partculas que se depositan en la parte
superior de los pulmones pueden ser expulsadas hacia la garganta por la tos y luego ser tragadas. Las
partculas que se depositan en reas profundas del pulmn probablemente permanecern en ese lugar un
tiempo suficiente que les permitir pasar a travs del pulmn a la corriente sangunea. Una vez en la
corriente sangunea, el cromo es distribuido a travs de todo el cuerpo. El cromo pasa a travs de los
riones y es eliminado en la orina en unos pocos das. Todo el mundo consume diariamente pequeas
cantidades de cromo. La mayor parte del cromo que usted traga abandona su cuerpo en las heces en
pocos das sin haber pasado a la sangre. Una pequea cantidad (aproximadamente 0.4 -2.1%) entra a la

corriente sangunea a travs de los intestinos. Si su piel entra en contacto con el cromo, muy poca
cantidad entrar a su cuerpo a menos que tenga raspaduras u otras lastimaduras en su piel.

El cromo hexavalente (Cr +6)

Es un metal que se halla espontneamente en el agua, el suelo y las
rocas. Tambin se lo encuentra en los cultivos y como elemento
remanente en los suelos agrcolas. Adems, hay niveles traza de cromo
en el medio ambiente, el cual proviene de la actividad industrial.
El cromo se presente comnmente en las formas trivalente (Cr +3) y
hexavalente (Cr +6). En la primera, al tomo de cromo le faltan tres
electrones, mientras que en la forma hexavalente le faltan seis. El cromo
generalmente se halla presenta en el medio ambiente bajo la forma
trivalente. Bajo ciertas condiciones qumicas, el cromo puede cambiar de
una forma a la otra.

Sus efectos sobre la salud

El cromo +3 es un nutriente esencial, necesario para el metabolismo de
los azcares y para muchas reacciones enzimticas. El gobierno federal
recomienda una ingesta diaria de 50 a 200 microgramos de cromo para
una persona adulta. El cromo es un ingrediente muy comn en muchos
suplementos vitamnicos y minerales.
Si bien la forma trivalente presenta muy baja toxicidad, la EPA a nivel
nacional y la EPA de California han determinado que el cromo
hexavalente es un metal cancergeno. Debido a las propiedades
carcingenas de algunos compuestos de cromo se ha establecido que el
agua potable no debe contener ms de 50 microgramos de cromo por
litro. La EPA ha propuesto incrementar dicho tope a 100 microgramos
por litro, pero hasta ahora no se ha tomado ninguna medida al respecto.
Los efectos potenciales del cromo sobre la salud dependen de una
diversidad de factores, tales como la forma qumica en que se
presente, la cantidad, el tiempo de exposicin y la forma de incorporacin
del cromo al organismo (ingestin, inhalacin o absorcin a travs de la
piel). Las reacciones y sus efectos potenciales dependen en gran medida
de factores tales como la edad, el sexo, el peso corporal y el estado de
salud del individuo.

Se sabe que el cromo +6 es cancergeno por inhalacin. Los riesgos

potenciales del cromo +6 en la actividad industrial han sido ampliamente
documentados. Muchos estudios han revelado altas tasas de cncer de
pulmn en operarios expuestos a la inhalacin del mismo, as como un
incremento de la tasa de cncer del tracto gastrointestinal. Los anlisis
de laboratorio tambin han arrojado evidencias contundentes de que el
cromo +6 puede daar el ADN e inducir mutaciones genticas. En cuanto
al cncer de tracto gastrointestinal, hay una evidencia slo limitada
proveniente de un solo experimento realizado con ratones de que
pueda ser causado por la ingestin de altas dosis de cromo +6. Por otra
parte, todava no se sabe con certeza si el cromo +6 es carcingeno a los
niveles en los que se halla en el agua potable. Hasta el momento, la
evidencia cientfica indica que el cromo +6 es probablemente mucho ms
txico por inhalacin que por ingestin.
Si bien se ha fijado el contenido mximo de cromo en el agua corriente
en 50 /l , no se han identificado los efectos a largo plazo sobre la salud
por el consumo de agua con un contenidos de cromo que superan dicho
valor.