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que se realiza en la Iglesia desde la segunda mitad del siglo II. De acuerdo con el Concilio
de Trento deban celebrarse cada 3 aos, pero esto no se aplic. Los concilios provinciales
cobraron especial importancia en la nueva cristiandad americana del siglo XVI.

12.1 LAS JUNTAS ECLESISTICAS

En los primeros aos de la evangelizacin de la Nueva Espaa no era posible hacer
snodos. Ahora bien, debido al breve Exponi nobis, del Papa Adriano VI, del 10 de
noviembre de 1522, se autorizaba a los misioneros de las rdenes mendicantes para realizar
todo lo necesario donde no hubiesen obispos o distasen ms de 40 kilmetros, excepto para
aquellos actos que requeran carcter episcopal. Pero los problemas emergentes de la
predicacin de la fe a los indgenas y la administracin de los sacramentos a los recin
convertidos eran tantos y tales, que los religiosos optaron por reunirse en las juntas
eclesisticas que tuvieron entre 1524 y 1526.
La primera fue en la ciudad de Mxico en la iglesia de San Jos en el verano 1524.
Presidi la reunin el superior de los 12 primeros franciscanos llegados a Mxico fray
Martn de Valencia. Los restantes miembros de la asamblea eran Hernn Corts, otros 13 o
14 franciscanos, 5 sacerdotes seculares y 3 o 4 laicos. No se conservan las actas de esta
primera asamblea, pero existe un resumen que nos da una idea de lo que se determin. Se
obligaba a los gobernadores de los poblados a enviar a los indgenas a la iglesia para asistir
a las reuniones sagradas y or la instruccin religiosa. Se orden impartir a los nios una
instruccin religiosa acomodada a su capacidad, y se les enseaba adems a cantar. Se
plante el grado de instruccin religiosa necesaria antes del bautismo, tanto para nios
como para adultos. En relacin al bautismo, se comprob la imposibilidad de ungir al
bautizado con santos leos debido a que no haba olivos en aquellas tierras que
suministrasen el aceite. El desconocimiento de esas lenguas haca prcticamente imposible
la confesin de los naturales. La junta se mostr ms bien restrictiva respecto a conceder la
Eucarista a los indgenas, decidiendo administrrsela slo a los ms instruidos. Se plante
el problema de la validez de los matrimonios que los indgenas haban contrado antes de su
conversin; la junta no adopt acuerdo alguno sobre esta materia. La confirmacin no
planteaba problema desde el momento que podan administrarla los religiosos, de acuerdo
con el breve de Adriano VI.
En 1532 hubo 5 juntas que se celebraron en Mxico. En la segunda de ellas se trat de la
moderacin de los tributos indgenas. La tercera se celebr con motivo de un censo que
peda el emperador Carlos V; lo interesante de ella es la impresin positiva que los
participantes reflejan respecto de los naturales Todos dijeron que no hay duda de haber
capacidad y suficiencia en los naturales, y que aman mucho la doctrina de la fe, y se ha
hecho y se hace mucho fruto, y las mujeres son honestas y amigas de las cosas de la fe y
trabajadoras. En la quinta junta se trat de los diezmos y de la designacin de los
dignatarios eclesisticos.
En 1535 fue convocada una junta eclesistica por el virrey Antonio de Mendoza,
asistieron los obispos Ramrez de Fuenleal, Zumrraga y Garcs, para poner concordia y
armona entre los mendicantes sobre los ritos que deban observarse en el bautismo.

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En 1536 hubo dos juntas en Mxico, en la primera se estudi una minuta elaborada por
el Consejo de Indias, para que la Audiencia, los prelados y los religiosos redactasen una
memoria de las cosas que les pareciesen para que los naturales fuesen avisados y
apercibidos as en las idolatras y sacrificios que solan hacer como en los otros malos ritos.
Sus conclusiones se recogieron en una real cdula del 10 de junio de 1539. La segunda trat
de tributos.
En 1537 se reunieron Ramrez de Fuenleal y los obispos de Mxico, Tlaxcala y Oaxaca
para dirigir una carta al emperador sobre el deber de asistir al Concilio ya convocado; la
conveniencia de congregar a los indgenas en poblados para su mejor promocin humana y
religiosa; la necesidad de aumentar el nmero de los religiosos y reducir el de clrigos
seculares, debido a la mayor dificultad existente para proveer a la congrua sustentacin de
los segundos; la conveniencia de no exigir diezmos completos a los indios; y la reincidencia
de los indgenas en la idolatra.
Hubo una en 1541 que la celebr el obispo Zumrraga en su casa con los representantes
de los franciscanos, dominicos y agustinos. Los reunidos llegaron a la conclusin de que
deban preferirse los religiosos a los clrigos seculares en la administracin de parroquias
de indios y en la atencin espiritual a los indgenas de las encomiendas.
En 1542 las denominadas Leyes nuevas reformaron las encomiendas de indgenas que se
hacan a favor de los colonos espaoles, medida que alborot a estos ltimos. Una Relacin
sumaria emanada de esta junta y enviada a la corte, constituye una reafirmacin tajante de
la conveniencia de que se mantuvieran las encomiendas. Sin ellas, los miembros de la
asamblea no vean forma de llevar a cabo la colonizacin de aquellas tierras ni la
evangelizacin de los indios.
En 1546 el visitador Tello de Sandoval reuni una junta a la que acudieron los obispos
de Mxico, Guatemala, Oaxaca, Michoacn y Chiapas. No se conservan sus actas, pero los
resultados aparecen reflejados en los cronistas de la poca. Entre sus conclusiones destacan
las siguientes: la legitimidad del poder poltico en los reinos indgenas y, por consiguiente,
la obligacin de mantener en sus puestos a los jefes nativos; ilegitimidad de las guerras
contra los indios; legitimidad de la evangelizacin, que deba hacerse por medios pacficos;
obligacin de los reyes de Castilla de sostener econmicamente la evangelizacin
americana; redactar catecismos o doctrinas propios para indgenas.

12.2 SNODOS DIOCESANOS

El primer snodo diocesano se celebr en Santo Domingo en 1539. Hubo 59 snodos
entre 1539 y 1638, ninguno de ellos en lo que actualmente es Mxico. Entre 1645 y 1782 se
celebraron un total de 30, de los cuales 2 en Yucatn (1723 y 1725), y los dems en
ciudades de Sudamrica o el Caribe. Las disposiciones para ello estn recogidas en la
Recopilacin de leyes de los Reinos de las Indias (libro 1, ttulo 8). Aunque all se peda la
celebracin anual de ellos, esto no fue posible, por las distancias, mucho mayores que en
Europa, donde tampoco se cumpla la norma de celebrarlos cada ao.
Llama la atencin de ausencia casi total de snodos en la Nueva Espaa, debido
aparentemente al hecho de que los concilios provinciales de Mxico determinaron lo que se
consider necesario para la marcha de la Iglesia.

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En la ley 6 de la Recopilacin, se manda que las constituciones de los snodos
diocesanos sean examinadas por los virreyes, presidentes y oidores del respectivo distrito
antes de su publicacin. Hubo algunos snodos que no llegaron a publicarse porque no
consiguieron la aprobacin de las autoridades civiles. A la celebracin de cada snodo sola
preceder una visita del obispo a toda la dicesis, para informarse de los problemas
existentes y someterlos a la discusin del snodo. El siguiente paso era la convocatoria de la
reunin que el obispo haca a todo el clero con cura de almas y a los superiores de las
rdenes religiosas que all ejercan su apostolado. El obispo nombraba un equipo de
consultores y otros oficiales del snodo, designando el lugar y la fecha de la celebracin.
La celebracin de los snodos estaba rodeada de grandes solemnidades religiosas. El da
de la inauguracin en la catedral se celebraba la misa del Espritu Santo. Despus de la
profesin de fe de los sinodales comenzaban las sesiones, que solan tener lugar en el
palacio episcopal, durante las cuales se discutan los temas que se haban seleccionado para
tal efecto. Finalmente se ultimaba el texto de las constituciones, para cuyo efecto el obispo,
normalmente, ya llevaba un borrador susceptible de recibir modificaciones. La clausura
tena las misma solemnidad que la apertura. El paso siguiente era la presentacin de las
constituciones a las autoridades seculares.
Una originalidad de estos snodos fue lo relacionado con los indgenas, su educacin y
civilizacin. La finalidad de dichas reuniones no era canonizar ninguna conducta, sino
corregir los abusos, y esto lo cumplieron con valenta, llegando incluso a enfrentamientos
con las autoridades civiles. Tambin se ocupan de los esclavos negros, a los que aplican
generalmente las mismas normas que a los indios. En los textos de los snodos vemos las
ms variadas situaciones humanas: religiosidad, creencias y supersticiones, la pobreza y la
opulencia, la caridad o la justicia y la explotacin, el trabajo y las finanzas, as como los
momentos estelares de la vida humana: bautismo, primera comunin, casamiento, fiestas,
exequias, etctera.

12.3 CONCILIOS PROVINCIALES

La norma de celebrar concilios provinciales cada 3 aos, que dispuso Trento, fue muy
mal cumplida en todas partes. Los celebrados en Amrica dan una media muy superior a la
de Castilla, donde en ms de 300 aos despus de Trento, slo hubo un concilio por cada
provincia eclesistica. La edad de oro de los concilios provinciales americanos fue entre
1550 y 1630, pues en ese tiempo hubo 5 concilios en Lima (1551-1552, 1567-1568, 15821583, 1591 y 1601), 3 en Mxico (1555, 1565 y 1585) y uno en Santo Domingo (16221623), Bogot (1625) y Charcas (1629). De todos estos slo recibieron aprobacin regia y
pontificia el I y III de Mxico y el III de Lima. En el reinado de Carlos III hubo otros 4
concilios provinciales: Mxico (1771); Lima (1772); Charcas (1774) y Bogot (1774), que
fueron de escaso relieve, por el regalismo que los acompa.
Entre los Concilios de Lima destaca el III (1582-1583), convocado por el arzobispo
Santo Toribio de Mogrovejo. La inmensa labor realizada por este concilio fue posible
gracias al coraje del arzobispo convocante, a la ayuda de un numeroso cuadro de clrigos y
religiosos, entre ellos muchos telogos, canonistas y otros expertos. Destaca la labor del
lingista franciscano Luis Jernimo de Or, as como la del jesuita Jos de Acosta, que no
slo fue el principal coordinador de la ardua tarea de redactar los textos conciliares, sino
tambin el agente capaz de procurar la aprobacin regia y pontificia. Su obra De
procuranda Indorum salute reforz mucho la aceptacin y cumplimiento de este concilio.

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El concilio trat no slo de reformar los abusos existentes, sino tambin de suprimir las
causas de los mismos. Aparte de una reorganizacin general de la disciplina eclesistica
tendiente a reformar las conductas inaceptables de clrigos y fieles, procur aprovechar
mejor los recursos de personas y de medios para la evangelizacin y para la cura pastoral de
los ya cristianos.
Para conseguir esto promulg un gran cuerpo de constituciones, y mand componer toda
una larga serie de instrumentos de carcter pastoral, entre los que destacan la Doctrina
Cristiana, el Catecismo Mayor, el Confesionario para los curas de indios, la Instruccin
contra la idolatra y la Exhortacin para morir bien. Estos textos estn redactados en
castellano, aymar y quechua, ordenando que se tradujeran a otras lenguas locales donde no
estuvieran en vigor el quechua y el aymar, como se hizo.
Debido a su doble aprobacin permaneci vigente en Amrica hasta la Independencia,
tanto como ley de la Iglesia como por la aprobacin civil que se le da en la Recopilacin de
1681, que tambin recoge el III de Mxico. Los snodos diocesanos de Amrica del Sur, por
su parte, trataron de poner en prctica el espritu y la letra de este concilio limense hasta
fines del siglo XIX.
De los concilios provinciales mexicanos, el I, de 1555, fue convocado por el arzobispo
de Mxico fray Alonso de Montfar OP. El Concilio da prioridad en sus 93 constituciones
al tema misional. Subraya la necesidad de usar las lenguas indgenas en la evangelizacin,
la suficiente instruccin que se debe dar a los indgenas antes de bautizarlos, la pastoral a
seguir ante los rebrotes de la idolatra, las reducciones o congregacin de los naturales en
poblados, la administracin de los sacramentos a los neoconversos. Este concilio obtuvo la
doble aprobacin pontificia (1563) y regia (1564).
El II Concilio de Mxico, del ao 1565, fue convocado tambin por Montfar. Insiste en
temas sobre la reforma de las costumbres del clero y el pueblo. En sus 28 constituciones
contina la lnea del anterior de insistir en el tema misional, aunque insiste todava ms en
el estudio de las lenguas indgenas.
El ms importante de todos fue el III, del ao 1585, convocado por el arzobispo de
Mxico Pedro Moya de Contreras. La principal diferencia con el tercero limense fue la
abundante serie de memoriales que presentaron oficialmente al concilio muchos de los
participantes en l. Los autores de los memoriales representaban a los principales
estamentos interesados en la obra del concilio: rdenes religiosas, clero secular e incluso
personas privadas. En ellos no afloran nuevos problemas, aunque s un conocimiento de
primera mano que muestran poseer algunos autores.
Las prohibiciones y normas concretas de este concilio se refieren siempre a los clrigos
y religiosos, mientras que a las autoridades seculares y a los laicos se dirigen slo normas
generales y exhortaciones, como ocurre en el caso tpico de los repartimientos, pidiendo al
rey que d una solucin prctica a este enojoso y grave asunto. Los decretos contienen
disposiciones abundantes para los ministros de la evangelizacin y de la cura de almas, para
los obispos, para los visitadores, insistiendo particularmente en la predicacin y la
enseanza, en la preparacin de los indgenas para recibir los sacramentos y en la
administracin de los mismos, as como sobre diversos aspectos del culto divino. La
autorizacin de la Santa Sede se consigui en 1589 y la de la Corona en 1621.
No cont como el de Lima con un Acosta que acertara a inspirar y coordinar la
redaccin, as como la aprobacin rpida y la edicin de los textos. Pero aventaja al limense
por su mayor impacto dentro y fuera de Mxico.

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13. EL CLERO DIOCESANO

La primera evangelizacin fue llevada a cabo por religiosos, con algunas intervenciones
aisladas de clrigos diocesanos. Una vez erigidas las dicesis y dotadas de un obispo, cabe
hablar como tal del clero diocesano, que en la Amrica espaola tuvo dos orgenes
principales: peninsular y criollo. Del clero indio, tanto secular como regular, se hablar en
un captulo posterior.

13.1 EL CLERO PENINSULAR

El paso de sacerdotes diocesanos espaoles a Hispanoamrica desde el siglo XVI es un
hecho cierto, si bien ni de forma tan organizada ni tan numerosa como el envo de
misioneros religiosos.
Las autoridades eclesisticas y seculares intentaron desde el primer momento controlar a
los clrigos que pasaban a Amrica para evitar, como dice una real cdula del 15 de junio
de 1510, que marcharan sacerdotes sin la habilidad para administrar los santos
sacramentos ni otras cosas que son necesarias. O como se afirma en otra real cdula del 26
de enero de 1538, para evitar que pasaran algunos clrigos que han sido frailes, que no son
de buena vida ni ejemplo, como se requiere para la conversin de los naturales de esas
partes a nuestra santa fe catlica, o sin la licencia real ni la de su prelado. De aqu que se
exigieran esas licencias para que el clrigo pudiera pasar al Nuevo Mundo, pidindose a los
obispos americanos que a los clrigos y religiosos que fueran sin ella, no les permitieran
decir misa, ni administrar los sacramentos, ni adoctrinar a los indgenas, y que los deban
embarcar y devolver a Espaa. Los que tenan las licencias deban presentarlas ante los
jueces de la Casa de Contratacin de Sevilla, para as embarcarse.
Los concilios provinciales y los snodos diocesanos recordaban que el ttulo y fin
principal para que los eclesisticos vinieran a Amrica era la doctrina y conversin de los
naturales a la fe catlica. Por ello se estableci otro control, para ver si efectivamente
haban cumplido esta misin. Cuando alguno quera salir de una dicesis americana, se
deba examinar en qu se haba ocupado. Y si no hubiere servido en una iglesia o en un
pueblo de los naturales, en su doctrina y conversin, deban tomarle la mitad de los bienes
que tuviere. Adems la Recopilacin de 1681 estableca que ningn clrigo secular ni
religioso poda regresar a la Pennsula sin las siguientes licencias: a) la del prelado, que no
la deban dar si no les constaba que, al menos, haban residido durante 10 aos en la
dicesis; b) la del virrey o gobernador en cuyo distrito hubieran estado.
La finalidad de estas normas era evitar que pasaran clrigos indignos que seran un
obstculo para la evangelizacin y, al mismo tiempo, controlar que el clrigo hubiera
cumplido la misin para la que se le dio la licencia. Especial nfasis se puso en intentar
evitar que los sacerdotes religiosos que haban abandonado su Orden y pasado sin licencia,
sirvieran en oficios eclesisticos: deban ser expulsados y reenviados a la Pennsula.
Normas que se completaban con otra muy semejante: todos los clrigos que llegasen a las
dicesis deban presentarse en el plazo de 3 o 4 das al ordinario respectivo.

13.2 EL CLERO CRIOLLO

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Para la ordenacin de los clrigos residentes o nacidos en la propia Amrica, los
concilios y snodos americanos recuerdan los requisitos ya establecidos en la legislacin
cannica general. Por ejemplo, el snodo de Quito de 1570 dice: los que han de recibir
rdenes han de ser por lo menos buenos gramticos, y han de saber cantar, y han de
entender el cmputo.
Otro requisito frecuentemente recordado es la dignidad de vida del ordenando, para
recibir las sagradas rdenes: no deba haber sido infamado, ni descender de padres o
abuelos quemados o reconciliados o del linaje de moros, deca el I Concilio Provincial
Mexicano. Tampoco deba ser hijo de los que hubieren sido castigados por el Santo Oficio.
Deba haber vivido limpiamente y haber estado apartado del pecado carnal; no tena que
haber sido jugador de juegos ilcitos y prohibidos; tena que tener costumbre de confesarse
y comulgar; deba ser de legtimo matrimonio; no tena que haber cometido delito por el
que mereciera pena de sangre; no tena que padecer algn defecto natural.
Un snodo de Santiago de Cuba recapitulaba as las diligencias que deban hacer los que
quisieran ser promovidos a rdenes: fe de bautismo; informacin de su buena vida y
costumbres; ser hijos legtimos de padres cristianos viejos limpios de toda mala raza:
judos, herejes, moros o recin convertidos a la fe catlica; suficiencia de doctrina; hbito
eclesistico y haber recibido el sacramento de la confirmacin. La edad exigida era la
cannica: para la primera tonsura, 7 aos cumplidos; para los tres primeros grados de
rdenes menores, 12 aos, y para el ltimo 14 (aunque algunos snodos exigirn 14 para la
primera tonsura). Para subdicono 21 aos cumplidos, para dicono 22 y para presbtero 24.
Otro de los requisitos exigidos para la ordenacin era que el ordenado tuviera algn
beneficio o suficiente patrimonio para poder vivir honestamente. Incluso el snodo de
Arequipa Per indicaba que la congrua resultante del ttulo presentado para la ordenacin,
deba ser de 200 pesos anuales.
Una precaucin en los trmites previos a la ordenacin se tomaba cuando el ordenando
no era de la dicesis, sino que proceda de otra; se reforzaban entonces las medidas
previsoras sobre su vida y costumbres a travs de las cartas dimisorias. Sobre todo se
enfatizaba esto con los que venan de Europa. El III Concilio Provincial de Lima dir que
nadie que no fuese domiciliario de la dicesis, sea promovido a las rdenes, a no ser que
presentara las cartas testimoniales del ordinario.
Hubo concilios y snodos que penalizarn la prctica de conferir rdenes a aquellos que
slo tenan domicilio jurado en la dicesis. Tal prctica era un fraude y consista en que
personas que no tenan legtimo domicilio en la dicesis juraban que se iban a quedar all, y
eran por eso admitidos a las rdenes sin las dimisorias del legtimo ordinario. Para los que
se salan de una Orden religiosa y queran recibir rdenes, entonces los superiores
religiosos deban extender las dimisorias.
En ese entonces, por el hecho de ser clrigo, y para esto bastaba la primera tonsura, se
tenan privilegios, como estar libres de cargas laicales (como impuestos) y ser juzgados
slo por un tribunal eclesistico. En Europa hubo muchos clrigos tonsurados que causaron
muchos problemas en los siglos XIV y XV. Para evitar esto en Amrica, por ejemplo, desde
el Primer Concilio Provincial de Mxico, en 1555, se estableci que ninguno recibiera la
primera tonsura sin tener 14 aos y sin que primero, tanto ellos como sus padres, juraran en
forma que queran ser de la Iglesia.

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Respecto a la formacin, el Concilio de Trento (1545-1563) decret la fundacin de
seminarios para los aspirantes al sacerdocio. En Lima el Seminario Conciliar comenz en
1590, en Quito en 1594, en Puebla en 1644 y en Mxico en 1697. El III Concilio Provincial
de Lima, 1582-1583, establece para sostener el seminario la entrega de un 3 por ciento de
todas las rentas eclesisticas (diezmos, beneficios, capellanas, cofradas y hospitales),
fueran estas episcopales, capitulares o parroquiales, incluyendo las doctrinas de los
indgenas, aunque estuvieran en manos de religiosos. Esto fue impugnado por el Cabildo de
la Catedral de Lima y por los religiosos, pero se aplic. Otros concilios provinciales, como
el de Santo Domingo, recurren a la generosidad del rey para la fundacin del seminario.
Ahora bien, muchos de los que no pasaban por seminarios, hacan sus estudios en
universidades, y varios vivan en colegios de jesuitas, o tambin en sus casas propias. Los
estudios eran importantes para acceder a buenos beneficios, pues el grado acadmico que se
haba logrado se tomaba en cuenta para los concursos de parroquias o canonjas.
En cuanto al modelo del clrigo diocesano bastantes textos de snodos y concilios
provinciales tienen apartados sobre la vida y honestidad de los clrigos, en donde se
comprenden toda una serie de actividades prohibidas, porque se consideraban
incompatibles con el estado clerical. Se recordaba que deban mantener una gravedad y
seriedad en sus charlas y conversaciones; que deben llevar el traje talar clerical (mantos y
ropas largas que llegaran al menos hasta el empeine del pie), evitando las sedas, los paos
de colores, los collares de camisas labradas, etctera; que no deban participar en danzas,
bailes o cantares deshonestos, ni ir a las corridas de toros; que no deban andar de noche
despus del toque de queda de la campana; ni llevar armas. Algunas de estas prohibiciones
eran absurdas, como el del traje talar en lugares de clima o terreno difcil, por eso algunos
snodos son ms consecuentes y van permitiendo un traje ms corto.
Hay sin embargo una insistencia sobre algunas prohibiciones especiales, que parecen
indicar que causaron, o podan causar, problemas en la accin evangelizadora.
1) El trato con mujeres. Ya desde el primer momento, siguiendo la tradicin cannica, se
determin que los sacerdotes deban evitar el trato con las mujeres sospechosas, o sea las
que no fueren madre o hermana o prima hermana, y estas ltimas siendo ellas de buena
vida y fama. Se prohbe que a otras mujeres las tuvieran en su casa para su servicio,
prohibicin que en los pueblos de indgenas era ms radical: no podan tener en su casa a
mujeres indgenas, aunque estuvieran casadas, si bien posteriormente se permiti que,
cuando no se encontrara otra forma, pudieran tomar a su servicio a mujeres indgenas
ancianas, carentes de toda sospecha y unidas en matrimonio. Haba la prohibicin de
acompaar de paseo a las mujeres, el llevarlas de la mano o a caballo. Los clrigos que
venan de Espaa y traan mujeres bajo el ttulo de parientas suyas, deban mostrar
testimonio fehaciente de que efectivamente lo eran. Haba penas cannicas contra clrigos
concubinarios y sus hijos, por ejemplo no se poda dejar nada de los bienes eclesisticos a
su concubina y a sus hijos, siendo nulo ese legado si se haca, ni podan tener a los hijos en
la casa.

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2) Los oficios prohibidos. El clrigo estaba destinado a la propagacin de la fe catlica;
por consiguiente se legislaba de manera que no diera mal ejemplo y escndalo. De aqu que
se enumeran toda una serie de actividades y oficios que se consideraban incompatibles con
el estado clerical. De forma especial se prohben todas las actividades comerciales, no
deban ser mercaderes, ni tener negocios de minas, ni ser prestamistas de dinero para esas
actividades, ni ser ecnomos o administradores de personas no eclesisticas, ni comprar
esclavos para alquilarlos a otros, no deban ejercer de abogados si no era en los casos
permitidos en derecho (para defender a la Iglesia y a los pobres). El clrigo no poda ser
alcalde, escribano, contratista, ni poda tener canoas en las granjeras de perlas.
3) Los juegos prohibidos. Se peda que tambin no jugaran en pblico, como dados,
naipes o cosas por el estilo. Slo se permita un mero juego de pasatiempo o
entretenimiento con otros clrigos o con laicos honestos y que no fueran jugadores
pblicos. Obviamente no podan entrar en ninguna casa de juegos.
4) Los descubrimientos y las expediciones. Otra prohibicin que se va dando desde
mediados del siglo XVI es la participacin en descubrimientos y expediciones sin expresa
licencia de su obispo.
Para evitar que hubiera clrigos vagos, se exigi que cada clrigo tuviera un oficio
eclesistico, de forma que incluso se determin que no se ordenase a nadie que no fuera
til o necesario para alguna iglesia o lugar po. Incluso en una real cdula dada por Felipe
IV en Madrid el 7 de febrero de 1636, se peda a los prelados que evitasen ordenar a tantos
clrigos como ordenaban.
Normas igualmente rgidas se dieron para evitar otro fraude: que el sacerdote,
abandonando el oficio que se le haba encomendado, se fuera a otro mejor, vagando de
distrito en distrito como un sacerdote furtivo. Para evitar este problema, adems de
determinar que no se les dejara ejercer en dicesis ajena, el II Concilio Provincial de Lima
(1567) estableci que el que fuera ordenado a ttulo de indios deba residir y permanecer en
dicho oficio por lo menos 6 aos continuos. Norma que se repiti en snodos posteriores.
Los concilios y snodos tambin normaban sobre la formacin permanente de los
sacerdotes, por ejemplo el II Concilio Provincial Mexicano de 1565 manda: que todos los
curas tengan biblias y algunas sumas de casos de conciencia en latn o en romance, as
como la Suma de Navarro o el Defecerunt de San Antonino de Florencia, [...] y algn libro
sacramental. Insistencia especial se hace en que los sacerdotes aprendan las lenguas
indgenas, determinando incluso el II Concilio Provincial de Lima que los sacerdotes de
pueblos de espaoles que tuviesen aneja la cura pastoral de indgenas, deban
evangelizarlos en su misma lengua materna. Y si no supieran dicha lengua, el obispo le
encargar esta tarea a otra persona a expensas del estipendio del citado sacerdote. Los curas
de indios obviamente deban saber la lengua nativa de los indgenas, as como ensear la
doctrina y el catecismo y predicar en la misma. Por tanto, deban ser examinados en la
lengua que se hablaba en ese lugar antes de tomar posesin de su beneficio.

14. LAS RDENES RELIGIOSAS

En Hispanoamrica, lo mismo que en el resto de la cristiandad, las rdenes religiosas
constituyeron, y siguen constituyendo, un mundo complejo, difcil de sintetizar por su
enorme variedad y por tener cada institucin una historia propia, y un curso interno,
cronolgico y geogrfico distinto de los dems.

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La norma general fue que en la Amrica espaola tendieron a establecerse las mismas
rdenes o Congregaciones1 religiosas ya existentes en Espaa. Las excepciones a esta
norma fueron 3. La primera es que hubo muy pocas rdenes que no se sintieron atradas
por Amrica, por ejemplo, los cistercienses, los trapenses, los premostratenses y los
camaldulenses. La segunda consiste en que, dentro de las rdenes establecidas en Amrica,
la de las ursulinas fue la nica que no procedi de Espaa, por haberse dirigido a un
territorio colonizado por Francia (Luisiana) y que slo perteneci a Espaa de 1762 a 1801.
La tercera es que hubo rdenes que nacieron en Amrica y que incluso se trasladaron desde
aqu hasta Espaa. Estas rdenes fueron las de la Caridad de San Hiplito, la Betlemtica
de varones y de mujeres y el Instituto de Terciarias Carmelitas Descalzas de Santa Teresa
de Jess. De ellas slo la rama femenina de los Betlemitas tuvo una fundadora criolla, las
otras tres fueron fundadas por peninsulares asentados en suelo americano.
Los institutos femeninos que se instalaron en Amrica guardaron gran semejanza entre
s, pues la inmensa mayora eran de clausura. En cambio los institutos masculinos presentan
una gran diversidad, por lo que por razones de claridad, y prescindiendo de las distinciones
cannicas, se pueden dividir en: 1) rdenes misioneras, son aquellos institutos religiosos
cuyos miembros se dedicaron a la evangelizacin o conversin de los indios al cristianismo,
bien como parte de una actividad ms amplia, que es el caso de la mayora, bien como
objetivo exclusivo, como lo fueron los capuchinos. 2) rdenes pastorales, son las que no se
dedicaron a la conversin de los indgenas, sino a la atencin espiritual de la poblacin ya
cristiana bajo las diversas formas del ministerio pastoral, como administracin de los
sacramentos, predicacin popular y la labor educacional. 3) rdenes asistenciales, se
dedicaron al cuidado de los enfermos y necesitados. 4) rdenes monsticas, son aqullas
cuyos miembros, los monjes se dedicaron sobre todo a la vida contemplativa, al margen de
toda actividad misionera y asistencial, y con reducida labor pastoral.

14.1 LAS RDENES MISIONERAS

Todas fueron de carcter clerical, esto es, entre sus miembros predominaron los que eran
clrigos sobre los que no lo eran, y los clrigos eran los verdaderos promotores de la
actividad propia de la respectiva Orden, dentro de la cual los no clrigos realizaban tareas
de servicio.
Estas rdenes supieron compatibilizar la evangelizacin o conversin de los indgenas
americanos al cristianismo con otras tres actividades simultneas: la atencin de esos
mismos indgenas ya cristianos mediante la administracin de las doctrinas o parroquias de
indios; el ejercicio del ministerio pastoral entre la poblacin hispano-criolla, igual que las
rdenes pastorales; y la atencin a enfermos, aunque en menor medida que las rdenes
asistenciales. Practicaron tambin la vida contemplativa, a semejanza de los monjes, pero
compartindola con la vida activa. Adems se dedicaron a la enseanza en todas sus
formas.
En cuanto misioneras, estas rdenes representaron la vanguardia de la Iglesia
americana. Esta ltima fue avanzando entre los indgenas conforme lo hacan esas rdenes,
hasta el punto de que durante la etapa misional de cada territorio, es decir, durante los
primeros 10 o 15 aos siguientes a la penetracin de cada Orden en una determinada
regin, la historia de la Iglesia se confunde con la historia de la Orden evangelizadora.
1

La diferencia entre rdenes y Congregaciones se basa en que los votos emitidos en la profesin fueran
solemnes y perpetuos o simples y temporales.

60
Estas rdenes estuvieron integradas por cifras de personal muy superiores a las de las
restantes rdenes de varones. Esta es la circunstancia que les permiti (salvo los agustinos
recoletos y los capuchinos), su gran difusin por casi todo el continente americano. En las
misiones o territorios de vanguardia predomin el origen europeo de sus miembros, sobre
todo el procedente de Espaa. En la retaguardia, u otros apostolados, desde comienzos del
siglo XVII comenzaron a predominar los religiosos criollos. Esto dio lugar a que, fuera de
los jesuitas, agustinos recoletos y capuchinos, los religiosos peninsulares tuvieran que
compartir el gobierno de la propia Orden con los criollos, mediante el sistema de la
alternativa en el desempeo de los oficios internos de la institucin.
El elevado nmero de los franciscanos, mercedarios, dominicos y agustinos, considerado
ya excesivo a fines del siglo XVI, indujo a la Corona espaola a reiterar en 1593 que no se
fundaran ms conventos sin licencia regia. Se intent incluso en 1615 y 1771 que ningn
convento tuviera menos de 8 religiosos, tambin se lleg en 1704, 1705 y 1717 a prohibir la
fundacin de nuevos conventos.
Para la realizacin de su labor, los religiosos de estas rdenes gozaron de determinados
privilegios y exenciones. Los ms importantes en el caso de Amrica fueron los recogidos y
ampliados en la bula Exponi nobis, de Adriano VI (denominada Bula Omnmoda por la
amplitud de las concesiones), del 9 de mayo de 1522, confirmada y ampliada por otros
nuevos documentos pontificios hasta 1565. La bula posibilitaba el viaje a Amrica de los
religiosos que lo deseaban, regulaba las relaciones entre los sbditos y los superiores,
ratificaba a los evangelizadores todos los privilegios que disfrutaran anteriormente y sobre
todo, les otorgaba facultad omnmoda en ambos fueros para realizar cuanto creyeren
necesario o conveniente para la conversin de los indios, para el cuidado pastoral de los
indgenas que se iban convirtiendo y para la atencin espiritual de los colonos cristianos.
Esta facultad omnmoda quedaba limitada por 4 circunstancias: 1) los misioneros no la
podran ejercer sino a juicio de sus superiores; 2) donde hubiere obispos a menos de 42
kilmetros de distancia; 3) en los casos que dicho ejercicio requiriese consagracin
episcopal; 4) y si la Santa Sede dispusiese otra cosa.
El Concilio de Trento (1545-1563), que suprimi los privilegios de los religiosos en lo
referente a la cura de almas y la administracin de sacramentos, dio lugar a un autntico
forcejeo entre las rdenes misioneras, por un lado, favorecidas hasta cierto punto por la
Corona espaola, y por el otro la Santa Sede y los obispos.
Oficialmente la cuestin la resolvi de manera definitiva en contra de las rdenes
misioneras el Papa Gregorio XV en 1623. A pesar de ello, en la prctica los religiosos
siguieron usando sus privilegios en mayor o menor medida, hasta la bula Inescrutabili, de
Benedicto XIV, del 26 de noviembre de 1751, por la que se secularizaban las doctrinas de
los religiosos. Antes de esta fecha, desde fines del siglo XVI, hubo una casi permanente
conflictividad ente obispos y religiosos por las doctrinas. Los obispos y el clero secular
deseaban muchas de las parroquias de indios que, adems de campos de apostolado,
constituan una fuente de ingresos econmicos. El Papa en la bula mencionada y la Corona
espaola en 1753, ordenaron la secularizacin general de las doctrinas, es decir su paulatina
entrega al clero secular.

61
Cabe anotar que todas las rdenes misioneras, excepto los mercedarios y los jesuitas,
fueron mendicantes, es decir, comprometidas a vivir de las limosnas de los fieles por no
poder poseer nada ni personal ni colectivamente. Los franciscanos y los capuchinos
mantuvieron siempre este carcter. En cambio, los dominicos y los agustinos, facultados
por el Concilio de Trento, terminaron asimilndose a los mercedarios y jesuitas en el
disfrute de las propiedades (casas, sembrados, granjas, molinos, trapiches o ingenios
azucareros y fbricas), que en diversos momentos llegaron a alarmar a los propios
gobernantes, no obstante la licitud de su posesin (lo que se puso en tela de juicio no fue la
licitud, sino la abundancia) y su necesidad para atender a las misiones y a las numerosas
obras de beneficencia que practicaban.
14.1.1 Franciscanos
En Amrica, los franciscanos estuvieron organizados en descalzos 2 (poco numerosos) y
observantes. Estos ltimos, que constituyeron el grueso de la Orden, contaron con un
ulterior sector, de vida ms rgida, integrado por los recoletos, pero aqu se prescindir de
stos por tratarse de una estructura puramente interna y actualmente desaparecida.
Los franciscanos llegaron a Amrica en 1493. En 1513 ampliaron su presencia a Panam
y entre 1516-1522 lo intentaron hacer, junto con los dominicos, en la regin septentrional
venezolana de Cuman.
En 1523 llegan los 3 primeros franciscanos a Mxico, los flamencos Pedro de Gante,
Juan de Tecto y Juan de Aora, y en 1524 llegan 12, encabezados por fray Martn de
Valencia. Posteriormente se fueron estableciendo en el Per (1531), Chile (1533), Ecuador
(1533), Ro de la Plata (1536), Guatemala (1540) y Colombia (1550), terminando por
establecerse prcticamente en toda Hispanoamrica. En 1586 eran 282 conventos y 1720
franciscanos, y para el ao de 1700 eran 599 conventos y 5329 franciscanos en toda
Amrica.
Las casas franciscanas estaban gobernadas por un superior local denominado guardin,
en el caso de los conventos, o presidente, cuando eran vicaras o misiones.
El conjunto de casas de una regin sola comenzar constituyendo una custodia, la que
con el tiempo evolucionaba hasta convertirse en una provincia autnoma bajo el mando del
respectivo ministro provincial, aunque hubo custodias que no llegaron a transformarse en
provincias. Tanto las custodias autnomas como las provincias celebraban peridicamente
sus captulos, para proceder al nombramiento de cargos directivos y para la adopcin de
medidas necesarias para la circunscripcin.
Autnomas entre s, las custodias y provincias estuvieron agrupadas en la Comisara
General de Nueva Espaa (1547-1769), y en la del Per (1548-1769), cada una bajo el
mando del respectivo comisario general, residente en Mxico y Lima respectivamente.
Desde 1569, el superior general inmediato de todos los franciscanos de la Amrica espaola
fue el comisario general de Indias residente en Madrid, quien a su vez (aunque con gran
autonoma), estaba sujeto al ministro general de la Orden, residente en Roma.

En Mxico se les llam dieguinos, porque su provincia se llamaba de San Diego de Alcal.

62
Hubo un total de 17 provincias en Amrica, de las cuales en lo que ahora es Mxico eran
6 (se ponen dos fechas, la primera seala el ao de institucin de la custodia y la segunda el
de su transformacin en provincia): Santo Evangelio de Mxico (1524 y 1536); San Jos de
Yucatn (1539 y 1564); San Pedro y San Pablo en Michoacn (1535 y 1565); San Diego de
Mxico, de franciscanos descalzos (1593 y 1599); San Francisco de Zacatecas (fue
directamente provincia en 1603); y Santiago de Jalisco (1588 y 1606).
Adems hubo en Amrica un total de 12 custodias misioneras, de las cuales 7 en lo que
ahora es Mxico (entre parntesis el ao en que comenzaron): San Carlos de Campeche
(1549); San Salvador de Tampico (1569); Pnuco (1580); Santa Catalina de Rioverde
(1621); San Antonio del Parral (1714); San Carlos de Sonora (1783); San Antonio de
Nueva Vizcaya (1783). Y otras 2 en territorio que entonces perteneca a la Nueva Espaa:
Concepcin de Nuevo Mxico (1616) y San Gabriel de California (1783).
Tambin se organizaron en colegios de misiones de Propaganda Fide, que fueron en total
17, de los cuales en Mxico existieron 6: Santa Cruz de Quertaro (1683); Nuestra Seora
de Guadalupe de Zacatecas (1707); San Fernando de Mxico (1724); San Francisco de
Pachuca, de franciscanos descalzos (1732); San Jos de la Gracia de Orizaba (1799) y
Nuestra Seora de Zapopan (1813).
Hubo 3 notas importantes de la presencia de los franciscanos que ninguna otra Orden
rene simultneamente: presencia permanente en el Nuevo Mundo, desde el comienzo de la
evangelizacin en 1493 hasta la independencia de las naciones latinoamericanas; que esta
presencia se produjo de manera estable e intensa en prcticamente todas las regiones de la
Amrica espaola; el mantenimiento de un gran impulso evangelizador en todas las
regiones y en todos los tiempos. Su principal campo de accin lo constituy Nueva Espaa,
cuyo potencial numrico, superior al 60% del resto de la Orden en Amrica a finales del
siglo XVI, oscil entre el 35 y 45% en siglos posteriores.
14.1.2 Dominicos
La Orden de Predicadores se estableci en Santo Domingo en 1510. De 1516 a 1521
intent evangelizar Cuman, junto con los franciscanos; en 1526 se estableci en Mxico,
en 1529 en Guatemala y en 1530 en el Per. Desde aqu se fue extendiendo paulatinamente
en Amrica del Sur.
En Nueva Espaa en 1540 tena 40 casas y 210 religiosos. En toda Amrica en 1601 eran
unos 900 religiosos, y haban llegado a 2000 en el ao de 1650. Fueron drsticamente
reducidos en la segunda mitad del siglo XVIII.
Hasta 1530 dependieron de un delegado del provincial de la Provincia de Espaa; desde
ese ao comenzaron a organizarse en provincias autnomas. Los provinciales dependieron
del maestro general de la Orden en Roma, ya que Felipe II y Felipe III no consiguieron
introducir la figura del comisario general de Indias que existi en los franciscanos. En total
fueron 10 provincias en Amrica, de ellas en Nueva Espaa se establecieron la de Santiago
de Mxico (1532); San Vicente de Chiapa y Guatemala (1551); San Hiplito Mrtir de
Oaxaca (1592) y San Miguel y Santos ngeles de Puebla (1656).
Los dominicos alimentaron un ferviente espritu misionero hasta finales del siglo XVI. A
partir de esta poca decayeron en su labor misionera, aunque sin abandonarla nunca
totalmente, y se dedicaron primordialmente a la actividad pastoral entre la poblacin
hispano-criolla y entre la indgena evangelizada por ellos mismos en la etapa anterior.
Tambin sobresale su faceta de dedicacin especial a la enseanza universitaria. Sus
principales lugares de actividad fueron Oaxaca, Chiapas y Guatemala.

63

14.1.3 Mercedarios
Aunque los primeros mercedarios llegaron a Amrica en 1493, la Orden de Nuestra
Seora de la Merced se asent definitivamente en el Nuevo Mundo en 1514, cuando fundan
su convento en Santo Domingo. En 1527 fundan el convento de Len de Nicaragua y en
1536 el de Guatemala, con lo que iniciaron su expansin por el resto de Amrica Central.
En Per se establecieron en 1535. Ellos no llegaron a la capital mexicana sino hasta 1594.
Su nmero en Amrica se calcula en unos 250 en 1601, 700 en 1650, y
aproximadamente mil a mediados del s. XVIII.
Hasta 1564 dependen de la provincia de Castilla, y luego, entre 1564 y 1616, se
establecen 8 provincias; la de la Visitacin de Mxico fue la ltima en fundarse en 1616.
Desde 1543 hasta 1575 los mercedarios mantuvieron unas difciles relaciones con la
Corona espaola, hasta el punto de que estuvieron amenazados de extincin en Amrica. En
1575, mediante la reforma de la Orden, consiguieron superar esta etapa de crisis. Una
segunda caracterstica propia de estos religiosos es su frecuente participacin en la
conquista armada de un territorio, hasta el punto de que en la mayora de los casos los
primeros mercedarios que llegaron a las diversas regiones lo hicieron en compaa de los
conquistadores y fueron premiados con tierras y solares a semejanza de ellos, ya que no era
una Orden mendicante.
Su principal campo de actividad lo constituyeron las actuales Repblicas de Guatemala,
el Salvador, Honduras y Nicaragua, donde fundaron 29 conventos. En lo que ahora es la
Repblica Mexicana fundaron 22. Tambin recolectaban donativos para enviarlos a Espaa
con destino a la redencin de cautivos. En el siglo XVI tuvieron una actividad intensa en
Amrica Central en la evangelizacin de infieles. Desde el siglo XVII restringieron su labor
primordialmente a la poblacin ya cristiana, tanto hispano-criolla como indgena.
14.1.4 Agustinos
Se entienden por tales los que hasta 1959 fueron denominados Ermitaos de San
Agustn. Comenzaron en Mxico en 1533. Posteriormente se establecen en Per, Quito,
Bogot, Bolivia y Santiago de Chile. En Nueva Espaa, donde llegaron a contar con 108
fundaciones, ascendan en 1590 a 212 religiosos, y a mediados del siglo XVIII a unos 800,
cifra que luego merm notablemente a raz de que en 1754 les ordenara la Corona cerrar los
noviciados durante 10 aos, para evitar el exceso de personal. En Per y Bolivia sumaban
en 1701 unos 1400 religiosos. En Chile llegaron a ser 152 religiosos en 1790.
Los conventos formalmente constituidos de agustinos reciban el nombre de prioratos, y
cuando la residencia era de personal reducido, vicaras o vicariatos. Cuando estos
conventos estaban situados en poblacin exclusivamente indgena se llamaban prioratos de
indios.
Algunas casas, especialmente rgidas en su sistema de vida, reciban (como en los
franciscanos) el nombre de conventos de recoleccin o de descalzos, los cuales no se
distinguan de los restantes de la provincia a la que pertenecan ms que en la observancia
ms estricta de la regla de San Agustn.

64
Todos los conventos estaban gobernados por el respectivo prior. Las provincias, al frente
de las cuales se encontraba el prior provincial, celebraban captulo cada 3 o 4 aos, para
eleccin de cargos, y dependan directamente del prior general residente en Roma. Hubo 6
provincias de agustinos, fundadas entre 1543 y 1611. La primera que se fund fue la de
Santsimo Nombre de Jess de Mxico (1543). Otra en la Nueva Espaa fue la de San
Nicols de Tolentino en Michoacn (1602).
Su distribucin geogrfica fue limitada. En Nueva Espaa al principio se dedicaron
plenamente a la evangelizacin de los indios en los alrededores de la capital novohispana,
con una prolongacin hacia Michoacn y Jalisco. En el resto de Hispanoamrica, por haber
llegado en fechas ms tardas, su labor misional no fue tan intensa. Al igual que los
dominicos, prestaron una importancia especial a la enseanza universitaria. Caracterstico
de esta Orden fue la grandiosidad de sus conventos, sobre todo en Nueva Espaa (Yuriria,
Cuitzeo, Acolman, Actopan, Meztitln y Epazoyucan).
14.1.5 Jesuitas
El Consejo de Indias accedi en 1565 a la incorporacin de la Compaa de Jess a la
evangelizacin americana. En virtud de ello, los jesuitas iniciaron esa evangelizacin en
Florida en 1566, donde permanecieron hasta 1572, fecha en que abandonaron
voluntariamente el territorio ante las dificultades que presentaba.
En 1567 la propia Compaa de Jess flet un barco en el que viajaron los primeros
jesuitas al Per. En 1572 la Orden fundada por San Ignacio de Loyola se estableci en
Mxico y a partir de 1586 en toda Amrica del Sur. Para 1601 ya eran 500 religiosos; en
1653 llegaban a 1263; en 1701 a 2050; y en el momento de su expulsin en 1767 eran ya
2617, de los cuales 680 en la Provincia de Mxico.
Las residencias jesuitas se organizaban en provincias o viceprovincias, gobernada en el
primer caso por un prepsito provincial dependiente directamente del prepsito general
residente en Roma, y en el segundo por un vice-provincial dependiente de la provincia
matriz. Las provincias celebraban peridicamente sus congregaciones provinciales, cuyas
conclusiones se ponan en conocimiento del prepsito general por medio del envo a Roma
del respectivo procurador. A la vista de ellas, el prepsito general adoptaba las medidas que
consideraba ms apropiadas y designaba personalmente a los superiores.
En total se erigieron 5 provincias: Per (1568); Mxico (1572); Paraguay (1606); Quito
(1696); Nuevo Reino de Granada (1696); y 2 viceprovincias: Quito (1606) y Chile (1624).
Su tarda incorporacin a Amrica se debi a que en un primero momento prefiri
dirigirse al Oriente Asitico, a que inicialmente mantuvo relaciones fras con la Corona
espaola y a que al principio la evangelizacin de Amrica estuvo reservada a las rdenes
mendicantes.
Su proceso de expansin a lo largo del siglo XVI fue restringido a lugares de poblacin
hispano-criolla, pero a partir de fines de ese siglo comenz a ampliarse tambin a regiones
de poblacin exclusivamente indgena. Su expansin fue muy rpida.
Caracteriza a la Compaa de Jess su acentuado centralismo, reflejado en su reducido
nmero de provincias y en su directa dependencia del prepsito general, residente en Roma,
lo que contrasta con la descentralizacin de las dems rdenes.
Entre la poblacin hispano-criolla, los jesuitas le prestaron una atencin especial a la
educacin, tanto a la secundaria como a la superior.

65
Desde el punto de vista misional, son caractersticas de la Compaa de Jess la facultad
de contar con misioneros extranjeros, y que en los territorios misionales que ellos posean
no haba ms clero. Esto le permiti organizarlos y atenderlos con una autonoma no
lograda por las restantes rdenes misioneras, las cuales tuvieron que desprenderse con
mucha mayor frecuencia de sus doctrinas o parroquias de indios ya evangelizados, en
beneficio del clero secular.
14.1.6 Agustinos recoletos
Lo mismo que entre los franciscanos, tambin entre los agustinos se dio un sector de
religiosos, denominados recoletos, que practicaron una vida de mayor recogimiento y
austeridad. Este sector en unos casos no lleg a separarse del resto de la provincia a la que
perteneca, mientras que en otros lleg a constituir provincias propias, iguales a las
restantes de la Orden.
Este ltimo es el caso de los agustinos recoletos, quienes hasta 1912 constituyeron
provincias propias dentro de la misma Orden agustina, al igual que los agustinos ermitaos,
pero desde esa fecha se erigieron en Orden distinta, razn por la cual se les da un
tratamiento aparte.
En la Amrica espaola, los agustinos recoletos nacieron en 1604 al ingresar en la Orden
agustiniana los ermitaos que en ese momento vivan en el paraje denominado Desierto de
la Candelaria (Colombia). Tras un atormentado proceso, estos recoletos consiguieron
separarse de la provincia matriz y constituirse en provincia propia en 1648. Esta provincia
no lleg a contar nunca con un nmero de conventos superior a la decena y su cifra total de
religiosos oscil alrededor de 100.
Su expansin se restringi a la actual Colombia, donde, adems de practicar una vida
ms rigurosa que la de los agustinos ermitaos, se dedicaron tambin al apostolado entre
los fieles y a evangelizar algunos territorios indgenas.
14.1.7 Capuchinos
Los capuchinos iniciaron su presencia en Hispanoamrica, establecindose primero en
Panam en 1647, y luego en Venezuela en 1657, lugar donde realizaron su principal
apostolado. Luego se establecieron en la Isla Trinidad (1682-1714), en Colombia (1696) y
en Luisiana (1772). A diferencia de todas las dems rdenes misioneras, los capuchinos
apenas tuvieron conventos. Slo se pueden considerar tales los 7 hospicios fundados en
Venezuela y 3 residencias ms. Los lugares normales de vida de los capuchinos en Amrica
fueron las residencias misionales, habitadas por uno o dos religiosos y cuyo superior se
denominaba presidente. El conjunto de residencias misionales ubicadas en un determinado
distrito formaban no una provincia, sino una misin, gobernada por el prefecto, quien a su
vez dependa de la provincia espaola.
El superior general de todas las misiones era el comisario general de Indias, quien a su
vez dependa (pero con gran autonoma), del ministro general de la Orden residente en
Roma. Las misiones o circunscripciones territoriales de los capuchinos en Amrica fueron 8
y no se establecieron en Nueva Espaa.
Ellos no llegaron a Amrica procedentes directamente de Espaa, sino de frica, y
adems sin la preceptiva licencia del Consejo de Indias. Fue exclusiva la dependencia
especial que en un principio mantuvieron con la Congregacin de Propaganda Fide, la cual
no dej de crearles problemas con la Corona espaola.

66
Caracterstico de ellos fue que cada misin dependa de una provincia espaola, que era
la que les surta de personal, lo que a su vez dio lugar a que los misioneros capuchinos
fueran exclusivamente peninsulares. En total llegaron a tener hasta 800 religiosos. Su labor
se desarroll de manera casi exclusiva entre los indios, la mayor parte del tiempo como
misioneros, y en determinados momentos llevando parroquias de indios evangelizados por
ellos mismos. Slo en Luisiana llegaron a tener tambin labor pastoral entre hispanocriollos. Sus misiones venezolanas fueron clebres por los hatos de ganado vacuno y
caballar, como medio de subsistencia propia y de los indgenas, los cuales fueron el origen
de la prosperidad econmica de Cuman, Llanos de Caracas y Guayana.

14.2 LAS RDENES NO MISIONERAS

14.2.1 rdenes pastorales
1) Carmelitas descalzos. La Orden del Carmen Descalzo, fundada por Santa Teresa y
San Juan de la Cruz lleg a Mxico, a iniciativa de Felipe II, en 1585. En 1590 erigieron
provincia propia bajo la denominacin de San Alberto de Mxico, la cual pas a depender
del superior general de la Descalcez. El virreinato de Nueva Espaa fue el nico territorio
americano en el que llegaron a establecerse los carmelitas descalzos, quienes en 1597
sumaban 81 religiosos; en 1601, 150; en 1664, 228; en 1775, 609; posteriormente
disminuyeron, pues en 1822 ya eran 243. Su actividad se restringi a la poblacin blanca y
a los indgenas residentes en las ciudades hispano-criollas.
A pesar de que su trasplante a Nueva Espaa se hizo con objetivos evangelizadores, en
realidad nunca llegaron a dedicarse a la conversin de indios infieles, de la misma manera
que tampoco administraron ms parroquias de indios que la de San Sebastin, de la capital
novohispana, desde 1586 hasta 1611.
Una ulterior caracterstica suya es la existencia entre ellos de los denominados desiertos,
o lugares en que los religiosos vivan en chozas aisladas al estilo de los ermitaos. Estos
desiertos fueron el de los Leones, fundado en 1606, y el de Tenancingo, fundado en 1796.
2) Mnimos de San Francisco de Paula. De esta Orden, a la que perteneci fray Bernardo
Boil o Buil, quien en 1493-94 ejerci en la Espaola la funcin de delegado pontificio, se
sabe que cont en Amrica con un convento en Lima (1646), habitado en 1764 por 24
religiosos, ms otro en Ayacucho y un tercero en Puebla.
3) Oratorianos o filipenses. Surgen en Mxico, del clero diocesano, primero como una
Venerable Unin de Sacerdotes en 1659, y que en 1701 ser agregada a la Congregacin del
Oratorio de San Felipe Neri de Roma. En Guatemala ya haban comenzado en 1644.
Tambin estuvieron en Panam, Colombia y Lima, ciudad en la que en 1683 se hicieron
cargo del hospital del Espiritu Santo. Su principal fundacin fue la de San Miguel el
Grande (Mxico), en 1712, donde en 1753 inauguraron el Colegio de San Francisco de
Sales, cuyos estudios estaban reconocidos por la Universidad de Mxico.
Hubo presencia tambin de Padres del Salvador, en Santiago de Chile, a fines del siglo
XVIII; de miembros de la Congregacin de la Misin en las Antillas, donde se
establecieron en 1625, y que fundaron una casa en Mxico a fines del siglo XVIII; de
Siervos de Mara, quienes desde 1791 tuvieron un convento en Mxico. La presencia
numrica de estos ltimos institutos fue exigua.
14.2.2 rdenes asistenciales

67
De entre los 5 institutos religiosos dedicados al cuidado o asistencia de los enfermos,
cuatro desarrollaron su labor en hospitales (Hermanos de la Caridad de San Hiplito,
Hermanos de San Juan de Dios, Betlemitas y Cannigos Regulares de San Antonio Abad),
mientras que el quinto, los camilos, lo hizo en las casas de los enfermos. Todos gozaron en
Amrica de difusin, excepto los de San Antonio Abad. Los camilos fueron de carcter
clerical, mientras que los restantes fueron institutos predominantemente laicales. Fuera de
los betlemitas, ninguno cont con su correspondiente rama femenina. Los betlemitas
compatibilizaron el cuidado de los enfermos con la enseanza elemental impartida en las
escuelas fundadas al lado de los hospitales y, junto con los hermanos de la caridad de San
Hiplito, fueron dos de las cuatro rdenes religiosas nacidas en Amrica.
1) Hermanos de la Caridad de San Hiplito. Fundados en Mxico por el espaol
Bernardino lvarez en 1567, primero como instituto religioso de votos simples, convertido
en Orden propiamente dicha por el Papa Clemente VIII (1592-1605). Fuera de un hospital
en La Habana, fundado en 1567, y del Hospital Real de Guatemala, del que se hizo cargo
en el siglo XVII, la Orden restringi su presencia al virreinato de Nueva Espaa, en el que
lleg a atender 13 hospitales.
2) Hermanos de San Juan de Dios o juaninos. Tras una breve oposicin por parte de la
Corona espaola, lograron establecerse en Amrica en 1602. En esta fecha se hicieron cargo
del Hospital de San Felipe y Santiago de La Habana, al que posteriormente aadieron otros
dos en la misma isla de Cuba. En Mxico, tras su llegada a Guadalajara en 1608, lograron
administrar 24 hospitales a lo largo de los siglos XVII y XVIII. En Amrica Central
administraron, a partir de 1624, dos en Guatemala, otros dos en Nicaragua, uno en El
Salvador y uno en Honduras. En Panam, adonde llegaron en 1621, poseyeron dos, y en
Colombia, a donde llegaron en 1610, administraron 18 hospitales. En Per, comenzaron en
1608, y llegaron a hacerse cargo de 7 hospitales; en Bolivia de 7 (comenzaron en 1613); en
Chile de 10, (iniciaron en 1616) y en Argentina de 5 (llegaron en 1618). Cada hospital tena
junto a l una residencia para los religiosos que lo atendan.
3) Betlemitas, fundados en la ciudad de Guatemala por el canario San Pedro Jos de
Betancourt (1626-1666), canonizado por Juan Pablo II el ao 2002. Comenzaron en 1663
siendo una simple confraternidad de espritu franciscano, hasta que en 1667 se
transformaron en instituto religioso y en 1710 en una Orden de votos solemnes exenta del
obispo local. En 1717 aadieron a su cometido hasta entonces exclusivamente hospitalario
el de la educacin de la infancia y en 1728 fueron autorizados a poseer dos religiosos
sacerdotes, como mximo, en cada hospital. La Orden, restaurada recientemente, fue
suprimida en 1820. Estuvieron organizados en 2 provincias, la de Nueva Espaa y la del
Per. El nmero total de hospitales que llegaron a atender fue de 29: 2 en La Habana, 8 en
Nueva Espaa, 2 en Guatemala, 3 en Ecuador, 11 en Per, uno en Bolivia y 2 en Argentina.
4) Camilos, denominados tambin Padres de la Buena Muerte y Crucferos. Se
establecieron en Mxico en 1735, casa a la que en 1740 aadieron una segunda. El nmero
de conventos fue aumentando paulatinamente, pues los religiosos novohispanos llegaron a
fundar una provincia propia en la segunda mitad del siglo XVIII. Tambin estuvieron en
Popayn (Colombia), Lima, Arequipa y Ayacucho. Sus conventos no eran hospitalarios,
sino centros de la Orden desde los que sus religiosos atendan a los enfermos en sus
respectivas casas o en los hospitales de la ciudad.
5) Cannigos regulares de San Antonio Abad, administraban un hospital en Mxico en
1787, fecha en que el Papa Po VI suprimi la Orden en Espaa y Amrica.

68
14.2.3 rdenes monsticas masculinas
A pesar de que entre 1493 y 1824 se realizaron al menos 10 intentos para la fundacin de
monjes en Amrica, en realidad no lleg a haber en ella ms que dos pequeos centros
benedictinos, uno en Lima en 1601 y otro en Mxico en 1602, ambos dependientes del
monasterio espaol de Montserrat e imposibilitados por prohibicin oficial para recibir
novicios.
Esta ausencia se debe en primer lugar a la poltica antimonstica de la Corona de
Castilla. Felipe II y Felipe III prohibieron la fundacin de monasterios en Amrica, slo el
segundo toler a los dos arriba mencionados, por no ser partidarios del establecimiento en
el Nuevo Mundo de ms rdenes religiosas que las misioneras. Otra causa es la carencia de
tradicin misionera entre las rdenes monsticas espaolas, aunque el valor de ese
argumento se extingue una vez superados los primeros tiempos de la evangelizacin del
Nuevo Mundo. Pero la razn fundamental fue la persuasin de las propias rdenes
monsticas espaolas de que su sistema de vida no era apto para un mundo como el
americano, en el que la evangelizacin de los indgenas era difcil de compatibilizar con la
vida de oracin y en el que la distribucin de los recursos difcilmente les hubiera permitido
mantener su propio y tradicional sistema econmico de vida, basado en las grandes
posesiones rurales. De hecho los esfuerzos de las propias rdenes monsticas por
establecerse en Amrica fueron prcticamente nulas.
En 1493 viaj a La Espaola el ermitao de San Jernimo Ramn Pan, quien, adems
de dedicarse a la evangelizacin de los indgenas, elabor en 1496 su Relacin acerca de
las antigedades de los indios, primer tratado de antropologa cultural redactado en el
Nuevo Mundo. El cardenal Cisneros, entonces regente del reino, se vali en 1516 de 3
religiosos jernimos para intentar llevar a cabo su proyecto de reforma de la situacin
antillana. En 1535 viajaron 4 monjes jernimos al Ro de la Plata, en 1539 lo hicieron 6 a
Nicaragua, y en 1558 se dirigieron dos cartujos al Paraguay.
En otro orden de cosas, fue frecuente el caso de monjes que viajaron por
Hispanoamrica para la colectacin de fondos con destino a monasterios espaoles,
objetivo para el que los jernimos del Escorial establecieron procuras en Mxico, Cuzco o
Madrid.
Teniendo en cuenta la casi inexistencia de monasterios americanos, no deja de
sorprender que entre los obispos de Indias figuren 15 monjes benedictinos, 10 jernimos, 5
basilios, 5 cistercienses y un cartujo. Por ejemplo el arzobispo de Mxico fray Jos de
Lanciego y Eguilaz (1714-1728) era benedictino; y Antequera Oaxaca tuvo dos
benedictinos: Francisco Diego Daz de Quintanilla (1653-1656) y Manuel de Quirs (16981699) , y uno cisterciense: ngel de Maldonado (1700-1728).

14.3 LAS RDENES Y CONGREGACIONES FEMENINAS

El trasplante de rdenes religiosas de mujeres a Amrica fue propugnado por el
franciscano fray Juan de Zumrraga desde 1530. La Corona espaola se opuso inicialmente
a la propuesta, pero al fin termin accediendo a ella, en virtud de lo cual en 1540 pudo
establecerse en Mxico la primera institucin de esta ndole, que fue la de las
concepcionistas.

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En Amrica llegaron las siguientes rdenes y Congregaciones femeninas, con el nmero
de conventos entre parntesis: agustinas (12), betlemitas (1), capuchinas (11), carmelitas
descalzas (21), cistercienses (2), clarisas (34), Compaa de Mara (6), concepcionistas
(21), dominicas (13), jernimas (6), Santa Brgida (1), terciarias carmelitas (1) y ursulinas
(1). En total 130 conventos.
La distribucin geogrfica de estos 130 conventos es la siguiente: Antillas (5), Luisiana
(1), Nueva Espaa (61), Guatemala (7), Panam (1), Venezuela (2), Colombia (10),
Ecuador (6), Per (16), Bolivia (6), Chile (6), Paraguay (1), Argentina (8).
Hubo una irregular distribucin, la que resalta ms si se tiene en cuenta que en la ciudad
de Mxico existan 22 conventos: 7 de concepcionistas, 4 de clarisas, 3 de agustinas, 2 de
capuchinas, de carmelitas descalzas y de jernimas.
Las primeras religiosas fundadoras de la propia Orden en Amrica procedieron siempre
de Espaa, exceptuados los casos de las betlemitas y de las terciarias carmelitas descalzas,
institutos que nacieron en Guatemala en 1688 y en Crdoba (Argentina) en 1784
respectivamente, as como el de las ursulinas que eran religiosas francesas y canadienses.
Durante el siglo XVI, en la fundacin de los monasterios femeninos, predomin la
finalidad de dar acogida a las hijas y nietas de conquistadores que permanecan clibes.
Este objetivo fue difuminndose con el paso del tiempo, de manera que entre las religiosas
terminaron predominando las criollas.
Como excepcin a esta norma estn los 3 nicos monasterios destinados a indias nobles,
los tres ubicados en Nueva Espaa y pertenecientes a la Orden de Santa Clara: el de Corpus
Christi de Mxico, fundado en 1724 por religiosas criollas procedentes del monasterio de
San Juan de la Penitencia de esa misma ciudad; el de Nuestra Seora de Cosamaloapan,
fundado en Valladolid (Morelia) en 1737, y el de Nuestra Seora de los ngeles de
Antequera Oaxaca, fundada en 1782.
El nmero de religiosas moradoras en cada monasterio fue muy variable, pues sola
oscilar entre 25 y 200, y en algn caso lleg a 300.
Algo esencial de todo monasterio femenino fue la vida de oracin, la clausura, las
labores manuales y los objetivos propios de cada Orden, como la beneficencia entre las
betlemitas y las ursulinas, as como la enseanza en estas ltimas, las religiosas de la
Compaa de Mara y las terciarias carmelitas descalzas de Santa Teresa.
Fue corriente que en los monasterios vivieran un mayor o menor nmero de criadas para
el servicio de las religiosas y de las nias que se educaban en ellos. En un caso, del
Convento de la Encarnacin de Lima, de agustinas, el nmero entre religiosas, educandas y
criadas llegaba a 800 mujeres.
El sostenimiento econmico de los monasterios se bas en todos los casos en los fondos
legados por los fundadores y en las labores realizadas por las religiosas (ornamentos,
dulces, bebidas). A este doble fondo de ingresos se aadan las dotes aportadas por las
aspirantes a la vida religiosa, cuya cantidad era variable, y en muchos las posesiones
legadas a los monasterios o adquiridas por las propias religiosas: inmuebles urbanos,
talleres, vias, trapiches (ingenios), propiedades que las religiosas solan explotar por
alquiler, ayudndose para esto de un mayordomo.
Aunque pertenecieran a una Orden religiosa, cada convento era autnomo, sin ms
relaciones con otro que las derivadas de la observancia de una misma regla, o que un
convento fuera fundado por religiosas de otro que ya exista con anterioridad.

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Lo ms corriente era que cada monasterio femenino dependa del obispo local, quien no
sola intervenir en ellos ms que en los casos de relajacin de la vida monstica o de
conflictos entre las religiosas.
A pesar de la vida de clausura que rigi en la inmensa mayora de los monasterios, las
religiosas ejercieron una gran influencia en la sociedad local debido a sus lazos de
parentesco con las familias mejor situadas, a la enseanza que impartan a las nias o
futuras matronas, a las frecuentes visitas que reciban y a sus relaciones con las autoridades.

14.4 LA VIDA RELIGIOSA NO INSTITUCIONALIZADA

Adems de los religiosos y religiosas propiamente dichos, en Hispanoamrica, lo mismo
que en el resto de la cristiandad, se dieron 3 formas de vida religiosa no institucionalizada:
los beaterios, los recogimientos y el eremitismo.
Los beaterios eran grupos aislados y ms o menos numerosos de doncellas o matronas
que vivan comunitariamente en un lugar adaptado a este fin o en una casa particular,
normalmente en la de la fundadora, bajo el sistema de clausura, y en conformidad
generalmente con la regla de San Agustn. A veces las beatas se dedicaron a la formacin de
las jvenes o a la beneficencia, y en ciertos casos terminaron convirtindose en rdenes,
como la Compaa Betlemtica de Mujeres, y las Terciarias Carmelitas Descalzas de Santa
Teresa. El primer beaterio del que se tiene noticia en Amrica es el fundado en Texcoco
(Mxico) por doncellas indgenas con anterioridad a 1529; luego se fundaron muchos ms.
Unos estuvieron integrados por indias exclusivamente, otros por indias y criollas (fueron
pocos), y otros ms por hispano-criollas, que fueron los ms abundantes.
Los recogimientos fueron centros femeninos de vida comunitaria que revistieron 3
formas, segn a qu se destinaran: para mujeres honestas, para mujeres arrepentidas o para
jvenes con fines de educacin. En los primeros se recogan mujeres que por su orfandad,
viudez, prolongada ausencia del marido, o por los trmites de separacin matrimonial,
optaban por este sistema de vida para dedicarse a la piedad. Los segundos eran una especie
de reformatorio. Los de educandas equivalan a colegios, que muchas veces estuvieron
regenteados por beatas.
La vida eremtica o en lugares desrticos fue una forma de servir a Dios casi exclusiva
de varones y revisti dos modalidades: la estrictamente individual y la comunitaria, en el
sentido de que los ermitaos de un determinado lugar se relacionaban de una manera u otra
entre s. La primera modalidad fue practicada, por ejemplo, por el clebre Gregorio Lpez
(1542-1596) en Nueva Espaa. A la segunda pertenecen los beatos de Chocamn,
movimiento eremtico fundado en Cholula Mxico por el indio Baltasar, as como los
ermitaos del Desierto de la Candelaria (Colombia), quienes en 1604 adoptaron la regla de
San Agustn y dieron origen a los agustinos recoletos colombianos.

15. EL CLERO INDGENA

El trmino de clero indgena significa la participacin del sacramento del orden por los
amerindios, o por mestizos, uno de cuyos padres era europeo y el otro indio. La ordenacin
de los europeos o hijos de europeos no fue ningn problema eclesistico, sino, a lo sumo,
un obstculo para la promocin clerical indgena por su suficiencia numrica.

15.1 PRIMERAS EXPERIENCIAS EN LAS ANTILLAS

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Hay razones para pensar que se pens desde el primer establecimiento de la Iglesia
americana en la formacin sacerdotal de los aborgenes. En las Antillas eso no pudo ser
antes de 1510, pues fray Bartolom de las Casas, recordando su primera misa celebrada en
ese ao, sealaba que fue la primera que se cant nueva en todas las islas.
En 1513 funcionaban en Concepcin de la Vega y en Santo Domingo, dos poblaciones
de La Espaola, internados de hijos de caciques, y en el ltimo de los cuales se enseaba
gramtica latina. Eran de un nmero muy reducido de alumnos, pero fueron un precedente
de los futuros colegios de caciques que tendran un influjo considerable en la seleccin de
vocaciones sacerdotales indgenas.
No hay constancia de que ningn nativo en La Espaola haya llegado a ordenarse en los
tiempos de la primera evangelizacin, pero s consta que en 1513 resida en la casa
provincial de los franciscanos de La Espaola un fraile indio de Tierra Firme, que fue
enviado a su lugar natal, en las actuales tierras venezolanas. Por otra parte, la rpida
extincin de los aborgenes no facilit el surgimiento de clrigos indios.
Otra posibilidad se dio en los albores de la evangelizacin americana, cuando hubo la
llegada de un nmero considerable de nios indios, preferentemente hijos de principales, a
Espaa, para ser educados en monasterios y conventos, para que a su regreso se
aprovecharan en beneficio de los naturales. El primero que consta que vino a Europa con
esa finalidad es el hijo de un cacique de La Espaola que lleg a Sevilla a principios de
1505. En 1526 se despach una provisin real a fin de que en cada uno de los territorios
americanos se seleccionase cierto nmero de nios indios para ser enviados a Espaa. A
Cuba se asignaron 12 nios, 20 a Mxico, y as sucesivamente. Aunque los 20 infantes
mexicanos no fueron enviados, por la creacin de un colegio en Tlatelolco, unos 50 nios
llegaron a Sevilla como consecuencia de la mencionada provisin.
No parece que se intent formar a estos nios para el sacerdocio, pero s tuvieron dicha
intencin los dominicos unos aos antes, con motivo de la fundacin en Sevilla de una casa
para formar misioneros para Amrica. El provincial de La Espaola, fray Pedro de
Crdoba, y el dursimo denunciante de los abusos de los espaoles contra los indios, fray
Antonio de Montesinos, concibieron hacia 1520 la idea de que en dicha casa se formasen,
en turnos sucesivos, 15 indios aspirantes al ingreso en la Orden, con cuya convivencia,
adems, los aspirantes espaoles aprenderan lenguas. El rey dio el consentimiento al
proyecto y el arzobispo fray Diego de Deza se comprometi a sufragar los gastos de
estancia de los 15 amerindios. El programa se realiz, por tanto hubo en los primeros
tiempos de la evangelizacin americana cierta propensin a admitir a los indios al hbito
religioso. Hay un breve del Papa Paulo III (1534-1549) que seala que Juan y Jorge,
profesos indios de las Antillas que fueron a visitar los Santos Lugares, al regreso fueron
apresados y conducidos a Constantinopla, y a pesar de que se les hizo violencia para que
renegasen, ellos se mantuvieron fieles en la fe. Ese breve conceda beneficios espirituales a
aqul que concurriera con una limosna para rescatar a un religioso indio cautivo en poder
de los turcos.
Sin embargo, algo extrao debi ocurrir con otros indios admitidos al hbito cuando al
crearse en 1532 la provincia dominica de Mxico, desmembrada de la de Santa Cruz de La
Espaola, se determin en captulo no admitir a los estudios de la Orden, ni a la profesin
religiosa, a los indios y a los mestizos.

15.2 PRIMERAS EXPERIENCIAS EN EL CONTINENTE

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En 1531 el panorama pastoral en la Nueva Espaa era que haba unos 5 o 6 millones de
indgenas y unos 100 sacerdotes. En esa situacin algunos pensaron en la conveniencia de
abrir las puertas a indgenas para la evangelizacin.
En 1527 los franciscanos admitieron al noviciado a 2 o 3 indios, pero antes de terminar
el ao se percataron de que ellos no eran para el estado religioso. Luego hubo 3 intrpretes
que fray Martn de Valencia tuvo para predicar, vinieron a ser frailes y salieron muy buenos
religiosos. Pero despus seguiran a los dominicos en las restricciones hacia los indgenas,
puesto que tambin en las constituciones de la Provincia del Santo Evangelio de Mxico se
vet la admisin de indios o mestizos a la Orden. Lo mismo hicieron luego los agustinos y
los jesuitas. De todas maneras las rdenes religiosas aprobaron la institucin de los
donados, que consista en la admisin de sujetos voluntarios en la vida comunitaria del
convento, con un hbito similar o idntico, pero sin el rigor de compromisos de los profesos
y generalmente con la obligacin de realizar labores comunes.
Algo muy importante en Mxico fue el Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco, inaugurado
el 6 de enero de 1536, cuando todava el nmero de sacerdotes y misioneros era insuficiente
para la evangelizacin de la poblacin nativa. Surgi por evolucin del Colegio de San
Jos, que haban implantado los franciscanos en su convento de Mxico, y en donde, con el
favor del presidente de la Segunda Audiencia, el obispo Sebastin Ramrez de Fuenleal, se
inici la enseanza del latn, utilizando el soporte de la lengua nhuatl.
Siguiendo a fray Juan de Torquemada en la Monarqua indiana, en 1537 el virrey
Antonio de Mendoza edific el colegio, agregndolo al Convento de Santiago. Acabada la
fbrica se determin que se remitiesen de cada cabecera o pueblo principal 2 o 3 nios,
nobles, los que a juicio de los religiosos fuesen ms hbiles, y se juntaron poco menos de
100 alumnos. Se enseaba latn, con el mnimo apoyo en la lengua mexicana, y se prosigui
con la implantacin de los estudios de filosofa y teologa. Se asign a los alumnos un
uniforme, especie de sotana llamada hopa; se les impuso la beca 3 de color azul, con la que
proclamaban el fervor concepcionista. El rgimen de vida, de estricto internado, se hallaba
inspirado en las casas de formacin de las rdenes mendicantes, con ejercicios de piedad y
horas de estudio y clases. Tanto el rgimen de vida como el programa de estudios inducen a
pensar que en dicho centro se pretenda que los alumnos, hijos de caciques, recibieran una
formacin que los capacitara para recibir el sacerdocio.
En 1540 fray Juan de Zumrraga comunica al emperador su decepcin e incertidumbre
sobre el futuro del colegio, por el hecho de que los estudiantes se mostraban ms inclinados
al matrimonio que a la continencia. Hubo tambin personas que miraron este colegio con
recelo y advertan por palabra y por escrito lo peligroso que podra resultar poner en
conocimiento de unos nefitos sin reciedumbre y antigedad cristiana los misterios de la fe.

Insignia que traen los colegiales sobre el manto, y con diferente color a ste. La llevaban cruzada por
delante del pecho, desde el hombro izquierdo al derecho, y en ella se adhera el escudo del colegio.

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En Santa Cruz de Tlatelolco vivi fray Bernardino de Sahagn por 40 aos, y se sirvi
de sus alumnos para redactar su libro Historia General de las cosas de Nueva Espaa. En
1543 el emperador Carlos V hizo merced al colegio de que por 3 aos se le diesen mil
pesos de minas. Cumplido el trienio, el virrey Antonio de Mendoza orden que anualmente
se le diesen 800 pesos, cosa que ces en 1558. Tambin dicho virrey en 1552 le don 2
sitios de estancia de ganado mayor, junto al ro de Apaseo [actual Estado de Guanajuato],
con 2 mil ovejas, mil vacas y 100 yeguas, para que con esa renta se mantuvieran los
colegiales, con la condicin de que si algn da faltase el colegio, los sitios y ganado
pasasen al Hospital de los Indios de Mxico. En 1556 estos sitios y ganados fueron
vendidos por el mismo Colegio de Santa Cruz, en virtud de licencia que dio la Audiencia.
El colegio tuvo otras rentas solicitadas por los franciscanos.
En orden al nmero de los colegiales indios, al principio de la fundacin eran poco
menos de 100. Por 1572 haba 65, y de ellos mismos uno era rector, otro lector de latinidad
y 2 repetidores, a quienes se les daba un salario anual por la enseanza. A ms de los
colegiales, eran instruidos otros estudiantes indios que acudan no slo a aprender la
doctrina cristiana, leer y escribir, sino tambin a or las artes y ciencias que se enseaban
por los religiosos. Para este momento, era admirable que se mantuvieran tantos colegiales
con tan cortos fondos que tena el colegio, que no eran bastantes para sostener a 20; esto
debido a las abundantes limosnas que al principio daban los indios, las cuales cesaron por la
pobreza a la que despus vinieron. Luego que fueron minorando los socorros y quedando el
colegio a expensas de sus solos capitales, se fue reduciendo el nmero de sus alumnos.
Sobre la decadencia del Colegio, Torquemada dice que al entierro de fray Bernardino de
Sahagn, en 1590, asistieron los colegiales, tambin al entierro de fray Pedro de Oroz en
1597. Luego todava asistieron algunos a las exequias de Antonio Valeriano, famoso
alumno de los inicios del colegio y despus lector de latinidad, el cual muri en 1605. De
all fueron decreciendo los alumnos hasta que en 1611 o 1612 ya no qued ninguno. Las
causas de la ruina econmica fueron que los fondos en que estribaba la manutencin del
colegio eran dbiles, y habiendo faltado los socorros que el rey daba, y no subsistiendo los
sitios y ganados que don el virrey, ms la destruccin de las casas o fincas de los indios
con las inundaciones en Mxico, vino a ser forzosa la decadencia econmica. Adems el
gobierno econmico del colegio lo llevaba el mayordomo, y stos, luego del ao 1600, ya
no daban cuentas, y aun uno de ellos, nombrado Esteban Casasano, se dio a la fuga en
1610, en la toma de cuentas mandada por el virrey Luis de Velasco hijo.
Tanto en el desarrollo del Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco como de la empresa de la
formacin del clero nativo en general se advierte la falta de unos propsitos firmes y
tenaces para conseguir los objetivos propuestos. La decepcin sufrida en los propsitos
iniciales del Colegio de Tlatelolco retras, sin duda, el ascenso de los naturales de Amrica
a las filas del clero.

15.3 LA LEGISLACIN DE LOS CONCILIOS PROVINCIALES

La atpica Junta Eclesistica reunida en Mxico en 1539, seal la posibilidad de
conferir el orden sagrado a los indgenas: pues se les fa el bautismo, que no es menos que
el sacerdocio. Esta frase se estamp en un momento en el que existan unas expectativas
reales con el Colegio de Tlatelolco, pero al cabo de pocos aos se adoptar un giro
diferente.

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En 1555, cuando se desarrolla el Primer Concilio Provincial Mexicano, ya hay un
cambio de situacin respecto al nmero de sacerdotes, de cuya insuficiencia no existen
quejas. En este momento se excluyen para recibir el sacerdocio los que tuvieran infamia,
los descendientes de padres o abuelos quemados o reconciliados o de linaje de moros, as
como a los mestizos, indios o mulatos.
En el Segundo Concilio de Lima (1567) se dice que los nuevos conversos a la fe no
deban ser iniciados en ninguna orden sagrada, aunque permite que se vistan con la
sobrepelliz para ayudar en misa o las procesiones, pero no con los ornamentos para cantar
la epstola (referencia al subdiaconado). Esto tiene tambin una justificacin: la ausencia de
una formacin acadmica adecuada de los naturales, que no empieza a conformarse hasta la
fundacin franciscana del Colegio de San Andrs en Quito, hacia 1560.
Los que comienzan a abrir la puerta para las rdenes de los indgenas son los Concilios
III de Lima y Mxico. El de Lima (1582) da la posibilidad de la ordenacin de los nativos
al admitir hacerlo a ttulo de indios siempre que se tenga el conocimiento de su lengua. Por
documentos que existen en el Archivo de Indias de Sevilla, se sabe que los arzobispos de
Lima quisieron derogar las clusulas prohibitivas de 1567, atendiendo una reclamacin de
los mestizos del Per. Los obispos que participaron en el III Concilio de Lima promovieron
la fundacin de colegios de indios caciques. En una carta que le escriben a Felipe II,
expresan su esperanza de que por este medio los indios lleguen a ser buenos cristianos, se
harn aptos y suficientes para estudiar y aun ministros de la Palabra de Dios en su nacin.
Sin embargo, no hay que confundir estos colegios con los seminarios de formacin clerical
ordenados por el Concilio de Trento. En ellos no se pretende la formacin de los hijos
caciques para el sacerdocio, sino una educacin especial en la fe cristiana.
En el III de Mxico, de 1585, se indica que no deben ser admitidos al sacerdocio, sino
con mucha cautela, los mestizos, tanto de indio como de moro, as como los descendientes
en primer grado de un padre o madre etope (negro). El texto enviado a Roma hablaba de
prohibir esto sin ms, pero all seguramente la Sagrada Congregacin del Concilio aadi
la clusula de la admisin a la ordenacin, aunque recomendando cautela.
A partir de ese momento la ordenacin sacerdotal de los indios comienza a no ser tan
rara, y as vemos a fines del siglo XVI a Pedro Ponce, del Colegio de Tlatelolco, como
prroco de Zumpahuacn (actual Estado de Mxico). El cronista agustino Basalenque
testifica que en su tiempo de estudiante (lo era en 1590), tuvo compaeros indios en
Mxico, y luego conoci a otros en Michoacn, de los que afirma haberse ordenado algunos
de sacerdote y ser muy capaces, pero se lamenta de que se den excesivamente al vino.

15.4 LOS COLEGIOS DE CACIQUES

Hubo algunos colegios de hijos de caciques que en diversa medida proporcionaron
vocaciones sacerdotales. Por ejemplo en los territorios araucanos de Chile, en donde a fines
del siglo XVII por lo menos dos se haban ordenado de sacerdotes. En 1777 se funda un
colegio en Santiago, regido por el clero secular, y poco despus es trasladado a Chilln,
quedando a cargo de los franciscanos de Propaganda Fide establecidos en ese lugar.
Hubo otros colegios ms en Quito, Bogot, Tucumn y Cuzco, donde estudi Juan de
Espinosa Medrano, quien alcanz un relumbre literario, y que lleg a ser cannigo
magistral de la Catedral de Cuzco, aunque no pudo llegar a arcediano, pues algunos
pensaron que tena el obstculo de su sangre.

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Mencin especial merece el colegio que fund el ao 1619 en Lima el prncipe de
Esquilache, y es conocido por el Colegio del Prncipe. Estaba destinado a la educacin de la
nobleza incaica. Se consolid con el transcurso del tiempo hasta obtener numerosas
vocaciones sacerdotales y religiosas, adems de abogados. De ese colegio se conoce el
programa de fin de curso y exmenes, editado en latn, correspondiente al ao 1787, los
cuales eran presididos por el rector de la Universidad.
El colegio de San Gregorio, fundado en la ciudad de Mxico por los jesuitas, qued
reservado a partir de 1582 a los indgenas y se constituy en una especie de prototipo para
otras fundaciones de igual fin. No se imparta en l la enseanza superior, pero ciertos de
sus alumnos aventajados pudieron cursar en facultades. Otro importante colegio fue el de
San Francisco Javier de Puebla, fundado por el jesuita Antonio de Herdoana mediante la
liberalidad de su madre. Ambos colegios continuaban en el momento de la expulsin de la
Compaa de Jess en 1767.
Hemos visto ya la decadencia del Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco. Pero en 1728 el
oidor de la Audiencia de Mxico Juan Manuel de Olivn, solicit la reinstauracin del
mismo, y a ello cooperaron los franciscanos; y as Olivn, antes de providenciar sobre los
medios, puso a la vista los vestidos, becas y dems ropa necesaria para 7 indios, erogando
l los gastos. Entraron despus hasta 12, y a todos los mantena el convento. As
permanecieron hasta 1738, pero como no se daba paso alguno al reedificio del colegio
antiguo, ni se pona en prctica alguna medida conducente a la congrua sustentacin, poco a
poco disminuy el nmero de colegiales hasta no quedar ninguno. En 1757 el guardin de
Tlatelolco, fray Jos de Leyza, sealaba que el convento mantena un donado, con el
destino de que fuera preceptor de la escuela a la que concurran casi 200 muchachos; y
cuando el preceptor no haba sido religioso ni donado, era secular, pagndole
mensualmente su salario. Leyza peda al rey Fernando VI que en caso de no tener efecto la
pretensin de otra fundacin intentada por el indgena tlaxcalteca Julin Cirilo de Castilla,
inclinara su gran poder a fomentar la instauracin del Colegio Antiguo de Santa Cruz.
El intento de Julin Cirilo de Castilla de hacer un colegio para formar sacerdotes
indgenas, dirigido por indios, comenz en 1754. l quera que dicho colegio se erigiera en
la villa de Guadalupe. Hay un legajo en el Archivo de Indias sobre este intento, el cual
fracas, pues prevalecieron los informes negativos acerca de la conveniencia de tal
proyecto. Adems hubo una burocracia muy grande que hizo que Julin Cirilo estuviera por
lo menos hasta 1768 en Madrid, sin lograr nada. Hubo varias respuestas a lo largo de estos
aos, primero que en lugar de fundar ese colegio, se restableciera el de Santa Cruz de
Tlatelolco. Luego que ya no, sino que el proyectado colegio estuviera a cargo de los
jesuitas, pero el rey dijo que mejor estuviera a cargo del clero secular y bajo la direccin del
arzobispo de Mxico. Incluso el arzobispo Lorenzana hizo las constituciones para el
proyectado colegio en 1767. Al final lo que se decidi fue que continuara el Colegio de San
Gregorio de Mxico, que haba sido de los jesuitas, expulsados en 1767. San Gregorio tard
muchos aos ms en ver cierta actividad, y nunca funcion como en tiempos en que lo
tuvieron los jesuitas.

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Respecto a los seminarios diocesanos, haba la mentalidad de que era perjudicial para los
indios la convivencia con los alumnos de origen europeo, que se mofaban de ellos e
impedan el desarrollo pleno de su capacidad. Precisamente cuando se comenzaba a tratar
de crear el Seminario de Mxico, lleg al Consejo de Indias una representacin del obispo
de Nicaragua defendiendo que indios y espaoles deban formarse juntos en su seminario
recin creado y no en un edificio anexo, como quera la Corona. Este aviso influy para que
Carlos II dispusiera en 1691 que tanto en el Seminario de Mxico como en todos los que se
fundasen en el futuro, se reservase para los indios la cuarta parte de las becas; en Mxico
corresponda a 16, pero efectivamente se dedicaron 4 a indgenas.
Esta decisin fue de trascendencia, porque rompi los prejuicios de formar por separado
a espaoles e indios y constituye el exordio de una apertura que se manifest por ejemplo
en el Tomo Regio de 1769, que mand convocar los Concilios Provinciales IV de Mxico y
VI de Lima, que en medio de su acendrado regalismo promovieron la formacin del clero
indgena.
Respecto a las estadsticas se puede afirmar que ya desde fines del siglo XVI empieza a
haber ordenaciones de sacerdotes indgenas, pero pocos. En 1755 el arzobispo de Mxico
Manuel Jos Rubio y Salinas, en la respuesta que da en el informe para el colegio de Cirilo
de Castilla, dice que haba unos 50 sacerdotes indios en todo el Arzobispado de Mxico, a
los que podran sumarse algunos ms en otras dicesis de Nueva Espaa. Otra afirmacin
que se puede hacer, de acuerdo con las fuentes, es que en Mxico y Amrica Central haba
un mayor nmero de clero indgena que en Amrica del Sur.

15.5 EL CLERO MESTIZO

El mestizo fue fruto de una unin espontnea y las ms de las veces ocasional entre
miembros de dos razas distintas. A pesar de que generalmente se distingua por su origen
ilegtimo, las primeras generaciones mestizas integradas en la sociedad blanca, casi siempre
paterna, produjeron individuos que desempearon importantes funciones en esferas civiles,
militares y eclesisticas. En estas ltimas, adems, aventajaban a los espaoles por conocer
mejor las lenguas indgenas; por todo lo cual, los obispos mexicanos pidieron en 1540 a
Roma la facultad de otorgar la dispensa de la ilegitimidad, lo cual les fue concedido por
Gregorio XIII (1572-1585).
La historia ha conservado los nombres de algunos mestizos de la primera poca en las
filas del clero tanto secular como regular. El procurador del Colegio mexicano de San Juan
de Letrn, dedicado a los mestizos, informaba en 1552 al Consejo de Indias de que de all
haban salido ms de 20 mozos para frailes. Pero a medida que aumentaba su nmero, se
fue al mismo tiempo consolidando una casta biolgicamente intermedia entre espaoles e
indios, pero jurdica y socialmente marginada, al no haberse previsto para ellos los
correspondientes estatutos, y abocada a utilizar con frecuencia discutibles recursos para
sobrevivir, a lo que se una el estigma del origen ilegtimo. De este modo, se forj de los
mestizos una corriente de opinin peyorativa, que tuvo su repercusin en las ordenaciones.

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La primera real cdula circular de Felipe II prohibiendo a los obispos indianos la
ordenacin sacerdotal de los mestizos es del 2 de diciembre de 1578. Aunque la medida se
deca temporal y se refera a los hijos ilegtimos, produjo una vivsima reaccin, sobre todo
en Per. All destacados grupos de mestizos, con apellidos y filiacin de conocidos
conquistadores, hicieron varios reclamos contra esa disposicin, adems de un recurso en
1582 al III Concilio Provincial de Lima, que se acababa de inaugurar. Las razones alegadas
por ellos recordaban su condicin de cristianos, su naturaleza derivada de los antiguos
dueos de la tierra y de los conquistadores, la probidad de los clrigos existentes y el
privilegio de Gregorio XIII arriba mencionado. Los prelados del concilio se conformaron
con las pretensiones de los mestizos y extendieron el certificado, que stos presentaron en
la corte castellana y en la romana, recabando en la primera la derogacin del veto y una
manifestacin favorable en la segunda.
A partir de este momento no desaparecen todos los obstculos para la ordenacin de
mestizos. Ms bien hubo un clima de libertad en el que cada pastor diocesano obrara segn
su propio sentir, sin que se desterraran todava los prejuicios manifestados en denuncias por
ordenar a mestizos e ilegtimos, lo cual da motivo a que durante buen tiempo hubiera una
poltica fluctuante.
En 1691 el presbtero Juan Nez Vela, que se present como hijo de conquistador y
descendiente de los incas, obtuvo una racin en la Catedral de Arequipa. l quiso que en el
nombramiento figurase su condicin de mestizo, descendiente de gentiles, a lo que se
avino el Consejo de Indias. Un logro de Nez fue la declaracin de equivalencia
sociojurdica de los indios y mestizos legtimos de ascendencia caciquil con los nobles de
Castilla y de los indios y mestizos de la clase llana con los viejos castellanos limpios de
sangre. Esta disposicin fue conocida como Cdula de los Honores. Su efecto no fue
universal ni inmediato, pero contribuy a eliminar asperezas raciales y a forjar un clima de
mejor convivencia humana.

15.6 OBISPOS INDIOS Y MESTIZOS

El nico obispo indio que hubo en Amrica fue Juan de Merlo, obispo de Comayagua
Honduras (1650-1665), cuya naturaleza india est avalada por Francisco Xavier Clavijero,
y por varios papeles provenientes del Consejo de Indias, entre ellos el expediente del
intento de fundacin del colegio para indgenas por Cirilo de Castilla. Merlo fue catedrtico
de la Universidad de Mxico y vicario general de Puebla en tiempos de Juan de Palafox y
Mendoza, quien, tan bien inclinado hacia los indios, pudo tener parte en el nombramiento.
Entre los obispos mestizos estn: Lucas Fernndez de Piedrahita, nacido en Bogot,
descendiente de una princesa inca, que ocup las sedes de Santa Marta (1660-1677) y
Panam (1677-1688); Jos Vidal de Moctezuma y Tobar, mercedario, obispo de Chiapas
(1753-1766), cuyo apellido ofrece luz inequvoca de su ascendencia imperial azteca como
sexto nieto de Moctezuma en lnea recta.
Se discute en la literatura de si Francisco Xavier de Luna Victoria, obispo de Panam
(1751-1758) y luego de Trujillo en Per (1758-1777) era mulato o blanco. Pero lo que no
est fuera de duda es que Pedro Agustn Morell de Santa Cruz, obispo de Nicaragua (17501753) y luego de Santiago de Cuba (1753-1765), s tena ascendencia africana. l era el
menor de 4 hermanos nacidos en La Espaola a fines del siglo XVII, hijos de un militar
espaol y de una mulata de madre negra, y que constituye una de las familias mulatas ms
distinguidas de la Amrica virreinal.

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16. LA INQUISICIN EN AMRICA

Desde el siglo XIII se denomin con el trmino inquisicin, que viene de inquirir, y
significa investigacin, a los tribunales encargados de detectar la hereja, entendida en
ese tiempo como desestabilizadora de un orden social apoyado sobre una ley civil
coherente con la ley cristiana. Su origen se remonta al 20 de abril de 1232 en que el Papa
Gregorio IX la erigi, accediendo a las instancias de los reyes de Francia e Inglaterra, para
poner remedio a la difusin del catarismo y a las revueltas sociales que ocasionaba. El Papa
otorg mandato al provincial de los dominicos del Languedoc para designar a los religiosos
encargados de la investigacin de la hereja; una vez probada la hereja, entregaran a los
confesos de ella al poder civil, que aplicara las penas. En 1235 el mismo Gregorio IX
asoci en esta tarea a los franciscanos.
El 1 de noviembre de 1478, por la bula Exigit sincerae devotionis, el Papa Sixto IV
erige la inquisicin espaola, solicitada por el rey Enrique IV de Castilla en torno a 1460.
La novedad con respecto a la inquisicin medieval fue la de someter el nombramiento
pontificio de los inquisidores a la presentacin regia.
A partir de 1480, esta inquisicin comenz a funcionar, y estaba constituida por: 1) Un
Consejo de la Suprema Inquisicin, llamado tambin la Suprema, con un presidente y un
inquisidor general (cargos que luego se identifican), nombrados por el rey y confirmados
por el Papa, y unos consejeros, designados por la Corona y presentados por el inquisidor
general; 2) unos tribunales, compuestos por los inquisidores y ministros, nombrados por el
inquisidor general. Los inquisidores tenan facultad de nombrar a los funcionarios, que
deban a su vez ser confirmados por el inquisidor general.
La organizacin inquisitorial se debe a los primeros inquisidores generales, que
elaboraron las Instrucciones antiguas, iniciadas por Torquemada en 1484, y completadas
por Deza, y las Instrucciones nuevas, completadas en 1561.
En el contexto cultural en que surge la inquisicin espaola, se sigue viendo al hereje
criptojudo o falso converso en este caso- como un elemento de perturbacin social. Contra
l, en diversas ocasiones e injustamente, se desencadena la ira popular; es visible en los
desmanes cometidos en Toledo en 1467, que ocasionaron numerosos muertos, quema de
casas, etctera, en Seplveda en 1468, en Crdoba y Jan en 1473 y en Segovia en 1474.
En 1477 la anarqua reinaba en Sevilla, debido a luchas entre los bandos del duque de
Medina-Sidonia y el marqus de Cdiz. All jugaban un papel principal en la difusin del
crimen los falsos conversos: no haba una hereja, era una apostasa generalizada. Los
Reyes Catlicos llegaron a la ciudad y decidieron poner remedio, y fue cuando solicitaron
al Papa la creacin de la inquisicin espaola. Ellos queran una inquisicin que, impulsada
por la Corona, contribuyera a la unidad del reino, concebida en torno a la religin catlica.
Hubo un doble principio que rige la inquisicin espaola en los precedentes inmediatos
al descubrimiento de Amrica: 1) El olvido de la esencial diferenciacin del poder
espiritual y del poder secular impulsaron el recurso al brazo secular para extirpar la hereja,
por las implicaciones desestabilizadoras que en la mentalidad de ese tiempo implicaba; 2)
se desdibuja que el nico camino para conducir a los hombres a la fe es la predicacin que
respeta la libertad de las conciencias en su bsqueda de la verdad. Este doble planteamiento
hizo que se aceptasen los criterios seculares de penalizacin para el hereje, y que derivaban
de verlo como perturbador del orden social y como elemento peligroso para el bien comn
del reino.

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16.1 ORGENES DE LA INQUISICIN EN AMRICA

En 1509 Fernando el Catlico ordena a Diego Coln, gobernador de La Espaola, que
para la conservacin de los indios en la fe catlica, no consintiese que fuesen a poblar
aquellas tierras moros, ni herejes, ni judos, ni reconciliados, ni personas nuevamente
convertidas a nuestra santa fe. Por tanto, uno de los requisitos para pasar a Amrica era ser
cristiano viejo.
En 1516 fray Bartolom de las Casas pide al cardenal Cisneros, en su Memorial de
remedios para las Indias, enviar a aquellas islas de Indias la Santa Inquisicin, para que no
haya quien siembre la psima cizaa de la hereja. Fruto de esta peticin fue el decreto del
21 de julio de 1517, dirigido a los 3 obispos que en ese momento haba en Amrica, en que
los instituye inquisidores apostlicos, dndoles facultad para proceder judicialmente contra
presuntos herejes. En 1519 el inquisidor general de Espaa, cardenal Adriano de Utrecht,
nombra por inquisidores apostlicos, para velar por la ortodoxia y denunciar la hereja, a
los provinciales de las rdenes religiosas. Surgen as los dos primeros tipos de inquisicin
americana: la episcopal y la monstica, que funcionaron hasta la implantacin del Tribunal
del Santo Oficio en 1569.

16.2 LA INQUISICIN EPISCOPAL Y MONSTICA

Entre los procesos que el obispo de Puerto Rico Alonso Manso abri (l fue inquisidor
en las Antillas desde 1519 hasta su muerte en 1539), figuran el de Blas de Villasante,
acusado de judaizante, y el del llamado maestre Juan, flamenco y luterano, que sera el
primero hecho en tierras americanas a un protestante.
En 1520 Hernn Corts haba iniciado una campaa contra los blasfemos con una severa
ordenanza en la que adverta que los culpables seran multados con 15 castellanos de oro.
La multa se repartira a partes iguales entre la cofrada de Nuestra Seora, el tesoro real y el
juez encargado del juicio.
Se conservan referencias sobre varios procesos realizados por el franciscano Martn de
Valencia a indios idlatras en 1526, y contra un espaol al ao siguiente.
En 1532 fray Juan de Zumrraga, obispo de Mxico, recibi el ttulo de inquisidor
apostlico. Entre sus actuaciones inquisitoriales se cuenta el conocido proceso por idolatra
al cacique don Carlos de Texcoco, quien fue relajado al brazo secular y acab en la hoguera
en 1539. La severidad de la condena mereci la reprobacin de la Corona para Zumrraga,
e influy despus en la determinacin del gobierno peninsular de excluir del Tribunal de la
Inquisicin a los indios recin convertidos.
En 1543 el nuevo inquisidor general de Espaa, Juan Tavera, nombra dos inquisidores
apostlicos para las Indias: Alonso Lpez de Cerrato, para las Antillas y costas de
Venezuela, y Francisco Tello de Sandoval para Mxico, donde suceder a Zumrraga. Los
nuevos inquisidores reciben unas instrucciones muy limitadas para el ejercicio de sus
funciones; sus competencias se cean prcticamente a lo administrativo revisar las
cuentas de lo realizado hasta la fecha- y rectificar los casos en que las sentencias anteriores
hubieran sido excesivas. De hecho, la labor de vigilancia sobre la doctrina y la moral corri
a cargo de los obispos. Por tanto, en esta primera etapa de la inquisicin en Amrica (15191569), denominada por algunos preinquisitorial, se alternan e incluso actan
simultneamente la inquisicin monstica, la episcopal y en algunos periodos los
inquisidores apostlicos.
Los procesos localizados contemplan los siguientes delitos:

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a) El mayor nmero de casos corresponde a infracciones a la moralidad pblica:
blasfemos, bgamos, concubinarios.
b) Hay un cierto nmero de procesos a indios convertidos al cristianismo que recaen en
los cultos y las prcticas idoltricas, como el de Zumrraga contra el cacique de Texcoco.
En 1562 fray Diego de Landa, provincial franciscano de Yucatn, procesa por idolatra a
varios indios caciques, actuacin que dio lugar a un debate eclesistico sobre si an estaban
en vigor las facultades otorgadas por la bula Omnmoda a los superiores religiosos en
materia inquisitorial. El debate acab con un dictamen a favor del derecho del prelado
franciscano a celebrar estos procesos.
c) Por ltimo, se tienen datos de procesos celebrados por hereja: los que se hacen a
criptojudos, ms numerosos en las primeras dcadas, y los formalizados a luteranos, que se
intensifican en el ltimo decenio anterior al establecimiento del Tribunal de la Inquisicin.
Entre los primeros destaca el auto de fe celebrado en Mxico en 1528, cuando murieron en
la hoguera dos judaizantes: Hernando Alonso y Gonzalo de Morales. Los celebrados por
adherirse a doctrinas protestantes se dirigen generalmente a extranjeros, como el celebrado
en 1560 por el arzobispo Montfar de Mxico al ingls Robert Thompson; el llevado a cabo
el mismo ao por el obispo de Yucatn, Francisco Navarro, a un ingls y diez franceses; y
el que se celebra en 1569 en Guadalajara a un holands por cosas de Lutero contra el
poder del Papa. El balance de procesos y castigos de esta etapa no arroja nmeros
sensacionales en Amrica, aunque si fue el vrtice de su dinamismo en Espaa.

16.3 EL TRIBUNAL DEL SANTO OFICIO

La alarma despertada por el peligro de la difusin en el Nuevo Mundo de la hereja
protestante y la necesidad de sanear la moralidad pblica en aquellos reinos fueron
determinantes en la decisin de la Corona de solicitar la ereccin en Amrica del Tribunal
del Santo Oficio, con caractersticas similares al existente en la Pennsula.
Este tribunal fue erigido por real cdula de Felipe II el 25 de enero de 1569, aunque esta
decisin estuvo precedida por el estudio de la situacin encomendado por el rey a una
comisin de Estado, la llamada Junta Magna, presidida por el cardenal Espinosa, en la que
intervinieron varios miembros del Consejo de Indias, del Consejo de Estado, de otros
organismos, de varias rdenes religiosas y del recin nombrado virrey del Per Francisco
de Toledo.
En Lima este tribunal se instituy el 29 de enero de 1570 y en Mxico el 4 de noviembre
de 1571, por Pedro Moya de Contreras, tercer arzobispo mexicano. En 1610 se erige otro
tribunal con sede en Cartagena de Indias, que cubrira las Antillas, Venezuela y Colombia.
Los 3 tribunales perduraran hasta la independencia.
Una primera caracterstica de la Inquisicin americana fue la amplitud territorial: 2
millones de kilmetros cuadrados para la mexicana y casi 3 para la limense, frente a los 90
mil kilmetros de la de Valladolid, que era la ms extensa en los reinos peninsulares.
La cobertura de ese inmenso territorio se har mediante los comisarios y familiares,
igual que en la Pennsula. Los primeros se situarn en las capitales de las Audiencias, en las
sedes episcopales y en los puertos de mar; los segundos cubrirn los pueblos de espaoles.
Es una red de funcionarios exigua comparada con la peninsular. Los comisarios de puertos
de mar deban ser religiosos y letrados, esto es, personas con preparacin doctrinal para
poder realizar la visita de navos, es decir, el control de la importacin de libros.

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El Consejo de la Suprema Inquisicin, esto es, el rgano inquisitorial superior de los
reinos peninsulares, elabor unas instrucciones del 15 de febrero de 1569 para las Indias.
De ellas destaca la exclusin de los indios de la jurisdiccin inquisitorial, por ser nefitos
en la fe; y una mayor autonoma de los tribunales territoriales respecto de la Suprema. En la
Pennsula, si no se da un acuerdo entre los inquisidores y el ordinario en el dictamen de las
causas, han de remitir a la Suprema el expediente de un proceso para que decida. En
cambio para Amrica, slo deban remitirse al Consejo de la Suprema los juicios con
discordia en los votos y que tuviesen un dictamen de relajacin al brazo secular, esto es
que implicara la pena de muerte.
El personal de los tribunales en Amrica estaba formado por un cuerpo de expertos en la
ciencia teolgica y en el derecho que se ocupaba de juzgar los casos relacionados con la
doctrina de la fe, integrado por: inquisidores, el fiscal, secretarios (cargos remunerados), y
consultores, calificadores, comisarios, familiares y las personas honestas (cargos no
remunerados).
Los inquisidores eran los responsables directos de la labor del Tribunal. Las
Instrucciones de 1498, elaboradas por Torquemada, establecan que de los dos inquisidores
previstos para cada tribunal, uno fuese telogo y otro jurista, o ambos juristas. De hecho la
balanza se inclin a los juristas. Les competa promulgar la inquisicin en la zona que les
estaba asignada, recoger los testimonios, estudiarlos, convocar a los que reconociesen
culpables o sospechosos y abrir los procesos segn las normas previstas. En las decisiones
claves del proceso, los inquisidores deban contar con el voto del obispo del lugar, a quien,
por su jurisdiccin ordinaria, corresponda intervenir en las cuestiones relacionadas con la
doctrina de la fe.
El fiscal era el primero de los oficiales del Tribunal. Promova la incoacin y el
proseguimiento del proceso hasta su conclusin, y elaboraba los informes de la causa, pero
no intervena en las deliberaciones ni tena voto en la sentencia. Tena que ser jurista y
sacerdote, y con frecuencia era luego promovido a inquisidor.
Los secretarios o notarios solan ser 3 en cada tribunal. Participaban en todas las
actuaciones de los inquisidores y del fiscal para levantar acta de los actos oficiales del
tribunal. Les estaba prohibido examinar a los testigos por s solos, sin la presencia de un
inquisidor.
Los consultores eran letrados que intervenan en las causas de la fe con derecho a voto,
tanto en las distintas etapas del proceso como en la sentencia definitiva. Se les peda su
parecer en caso de conflicto de competencias jurisdiccionales. En 1596 se especific que de
los 6 que deba contar cada tribunal, al menos dos fuesen telogos y los dems juristas.
Los calificadores eran los expertos telogos a los que acuda el tribunal para que
juzgasen de las proposiciones de los acusados y de las doctrinas contenidas en libros y
documentos sospechosos de hereja. Generalmente eran miembros de rdenes religiosas.
Deban ser telogos y personas eminentes de edad, virtud y prudencia. Deban tener 45
aos cumplidos, aunque en Lima no se tuvo en cuenta este requisito.
Los comisarios eran los representantes del Santo Oficio en las ciudades y villas del
distrito inquisitorial. Deban ser clrigos virtuosos, con frecuencia en las Indias fueron
regulares.
Los familiares eran servidores laicos del Santo Oficio. A cambio se les permita llevar
armas y disfrutaban de diversos privilegios, como el quedar sujetos al fuero institucional y
exentos de la jurisdiccin civil. A mitad del siglo XVI se determin que fueran casados, de
ms de 25 aos de edad y de ascendencia probada.

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Colaboraron tambin con el tribunal las llamadas personas honestas, a las que se
recurra, por ejemplo, para presenciar las ratificaciones de los testigos.
El tribunal se sostuvo desde sus principios con los fondos que les proporcionaron sus
propias actividades. Las fuentes de ingresos eran las confiscaciones de bienes de los reos, o
las penas pecuniarias que se imponan. De todas maneras, desde 1569, la Corona asumi
una parte de los gastos del Santo Oficio en el Nuevo Mundo. A estos ingresos se sumaron
las donaciones. A partir de 1629 se aade el fruto de una canonja de las catedrales
americanas con ms de 5 prebendados.
Los funcionarios inquisitoriales que llevaron la gestin y administracin de los bienes
del tribunal fueron los siguientes: a) el receptor, responsable de la administracin de los
bienes inquisitoriales. Anotaba en el Libro de receptora las operaciones econmicas del
tribunal: los gastos (sueldos de funcionarios, reparaciones de casas, compra de edificios,
mantenimiento de los presos, etctera), y los ingresos. Renda anualmente cuentas de su
gestin, las cuales, revisadas por el contador y el fiscal, pasaban a la aprobacin de los
inquisidores y de la Suprema; b) el contador, al que corresponda revisar las cuentas del
receptor y dictaminar sobre ellas; c) el notario de secuestros, encargado de presenciar el
embargo de bienes de los reos, hacer una relacin pormenorizada de los mismos, asistir a la
venta de los bienes confiscados y dar cuenta de los gastos del mantenimiento de los presos,
que se descontaba de la hacienda del reo, si la tena, o corra a cargo del tribunal, en caso
contrario. A la salida del reo de la prisin, el notario le devolva los bienes secuestrados,
menos los gastos de su sustentacin.
Adems del alguacil mayor, que llevaba a cabo la captura de los reos y asista al
secuestro de sus bienes, el tribunal cont con otros funcionarios: portero, despensero,
mdico, cirujano, boticario y barbero, todos para el servicio de los presos.

16.4 EL PROCESO INQUISITORIAL

Los procesos inquisitoriales en Indias siguieron en todo la praxis peninsular. La nica
caracterstica americana digna de notar es el volumen de los procesos no concluidos, por la
dificultad que las distancias suponan para recoger las testificaciones y decidir en los
asuntos. En las Instrucciones nuevas de Valds, de 1561, haba quedado fijada para la
Inquisicin espaola la estructura procesal. ste fue el modelo que se vivi en Amrica y
que segua las siguientes etapas:
1) Acusacin. Al recaer la sospecha de hereja sobre una persona, los inquisidores haban
de contar con el dictamen de los telogos calificadores sobre los cargos del imputado.
Sobre ese dictamen el fiscal, actuando de oficio, presentaba la denuncia que daba pie a la
prisin del reo. Luego se proceda al secuestro de los bienes que estuvieran en su poder
para costear los gastos del prisionero. Ya en la crcel del Santo Oficio, los inquisidores le
examinaban sobre su genealoga, estilo de vida y formacin religiosa. Si el reo no
confesaba, el fiscal proceda a la denuncia formal de la supuesta hereja y le conminaba a
exponer la verdad de los hechos.
2) Desarrollo del proceso. Por ser la finalidad del tribunal ms bien medicinal que
vindicativa, su accin se encaminaba a que el reo reconociera y se retractara de su error. Por
ello se proceda a un careo entre el tribunal y el imputado a discrecin de los inquisidores,
que gozaban de un fuerte poder decisorio: admitir o rechazar a los testigos, dictaminar de la
suficiencia de las pruebas y de la posible aplicacin de la tortura.

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Esto de la tortura se tiende a considerar como especfico de la Inquisicin, sin tener en
cuenta que hasta poca muy reciente ha sido una prctica generalizada de la humanidad, de
la que an hoy mismo no ha sido totalmente desterrada.
Deban los inquisidores mirar mucho que la aplicacin del tormento fuera justificada y
precediendo legtimos indicios. Teniendo en cuenta la praxis procesal de la poca, la
Inquisicin espaola sigui una poltica de benignidad y circunspeccin que la deja en
lugar favorable si se la compara con cualquier otra institucin. Por ejemplo, en Granada, de
1573 a 1577, se aplic a un 7% de los acusados, y en Sevilla, de 1606 a 1612 a un 11%. En
Lima, durante el siglo XVIII, slo se aplico en el 2% de los casos.
El acusado tena medios para su defensa. Poda manifestar qu personas consideraba
enemigos suyos que, por serlo, no podan ser convocados como testigos; poda servirse de
un abogado defensor de oficio, que representa una innovacin de la Inquisicin espaola
respecto de la medieval. A la vista de las actas de la acusacin que se le entregaban, el reo
preparaba su defensa asesorado por su abogado; poda llamar a testigos que probasen su
inocencia; tambin tena la posibilidad de recusar a los jueces, lo que se hizo en pocos
casos, uno de los cuales fue en el clebre proceso del arzobispo de Toledo Bartolom
Carranza, quien logr que sus jueces fueran sustituidos.
3) La sentencia. Examinada la defensa del acusado, se proceda a la votacin del caso.
En ella intervenan los inquisidores, los consultores y el obispo del lugar. El veredicto deba
atenerse a lo previsto en las Instrucciones nuevas, las cuales dividan a los reos en 3 clases:
confitentes, que eran admitidos a la reconciliacin y a los que se imponan algunas penas;
pertinaces, que eran relajados al brazo secular, lo que implicaba la pena de muerte, y
semiplenamente convictos, que deban abjurar o retractarse de vehementi, cuando eran
gravemente sospechosos de hereja, o de levi, cuando slo lo eran levemente.
El reo tena la posibilidad de pedir la revisin de la sentencia por parte del tribunal.
Tambin poda apelar a la Suprema. Las sentencias se pronunciaban en el auto de fe; en l
se lean pblicamente, tras lo cual se entregaba al brazo secular a los relajados, se conduca
a la crcel a los condenados a prisin, se impona el sambenito 4 a los sentenciados a esta
pena o se conminaba a los dems el cumplimiento de la propia. Las sentencias
condenatorias se convertan en lo sucesivo, para el reo y sus descendientes, en una infamia
que los imposibilitaba para el ejercicio de cuanto exigiese limpieza de sangre.

16.5 DELITOS, PROCESOS Y SANCIONES

Los delitos perseguidos por la Inquisicin hispanoamericana fueron numerosos y se
pueden clasificar de diversas maneras:
1) De ndole doctrinal, como la hereja (protestantes o luteranos), la reincidencia en el
judasmo de los neoconversos (criptojudos o judaizantes), la prctica del islamismo
(moriscos) y la defensa de tesis contrarias a la doctrina de la Iglesia en materia de dogma o
de moral.
2) Los contrarios a la moral cristiana, entre los que figuraban la bigamia, el concubinato,
la blasfemia y la usura.
3) Los que guardaban relacin con el orden sacerdotal, como las propuestas deshonestas
por parte del sacerdote en el marco de la confesin (solicitacin), la celebracin de la misa
por personas carentes de sacerdocio, el matrimonio de los eclesisticos o el abandono no
autorizado del estado eclesistico.
4

Escapulario de color amarillo con una cruz roja en el pecho y en la espalda.

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4) Otros delitos como las manifestaciones de un exaltado y sospechoso misticismo
(alumbrados), la magia, la supersticin, los sortilegios, la brujera, la astrologa, el pacto
con el demonio, la actuacin contra el propio Santo Oficio (difamacin de la institucin,
compra o coaccin de testigos, declaraciones falsas, incumplimiento de las sentencias) y,
desde la segunda parte del siglo XVIII, la masonera.
Adems de sancionar los delitos, la Inquisicin ejerci tambin el control sobre la
difusin de libros que consideraba inconvenientes desde el punto de vista doctrinal.
Merece observarse que los protestantes, judaizantes y moriscos tenan prohibido, en
principio, viajar a Amrica. Los presencia de judaizantes y moriscos se intensific en
Amrica a partir de 1580, tras la unin de las Coronas castellana y portuguesa. Por lo que
se refiere a los protestantes, la Corona, tras un pacto con Inglaterra y Holanda, comunic en
1605 a la Inquisicin que se haba estipulado que los sbditos ingleses no fuesen
molestados por motivos religiosos en los dominios del rey de Espaa; ste proveer para
que puedan ir, comerciar y volver sin tacha y sin miedo.
En cuanto al nmero de los procesos en los siglos XVI y XVII, en Mxico fueron 950,
en Cartagena 560 y en Lima 1359. En el siglo XVIII en Mxico fueron 367, en Cartagena
184 y en Lima 266.
En general los delitos ms perseguidos fueron en el siglo XVI y XVII el de las
blasfemias (726 procesos) y el de la bigamia (506 procesos). Y en cuanto al ndole doctrinal
fue el de judaizantes (432 procesos). En conjunto el siglo XVI fue ms activo que el XVII,
y ste lo fue ms que el XVIII.
Por lo que se refiere a los procesados, las primeras vctimas de la Inquisicin fueron
numricamente los espaoles y criollos. Por ejemplo, durante la etapa 1570-1599, en el
Tribunal de Lima se procesaron 391 espaoles, 86 extranjeros y 21 de negros y mezclas
raciales. Y en Cartagena, de 1610 a 1700, se procesaron a 288 espaoles y criollos, 110
extranjeros y 131 negros y mezclas raciales.
Entre los extranjeros predominaron los portugueses, as como los delitos de ndole
doctrinal. Los negros y las mezclas raciales (mestizos, mulatos) aparecen especialmente
involucrados en supersticiones, brujeras y hechiceras. Entre los espaoles y criollos
descuellan los delitos de blasfemias y bigamia. Dentro de este ltimo sector, los delitos del
clero abundaron ms entre los criollos que entre los peninsulares. Las mujeres representan
un porcentaje reducidsimo respecto de los hombres y aparecen implicadas, sobre todo, en
casos de brujera, hechicera y sortilegios.
Las sanciones a los reos eran muy variadas y dependan de la gravedad del delito. Entre
ellas cabe enumerar la relajacin o entrega al brazo secular, que sola llevar consigo la pena
de muerte, normalmente la hoguera; la crcel, con posibilidad de redencin; la confiscacin
de los bienes o las multas; la deportacin o destierro a otro lugar; el servicio de galeras o
condena al remo; la vergenza pblica o recorrido por las calles, entre azotes, a lomo de un
asno; el sambenito; cierto nmero de ayunos; asistencia a determinados actos religiosos
(misas, sermones, etc.); la reclusin en un convento en el caso de clrigos.
El nmero de los que fueron condenados a muerte por la Inquisicin en Mxico, desde
1527 hasta 1821, fue de 43, de acuerdo al cmputo que hace el P. Mariano Cuevas. En el
siglo XVI fueron 17 personas; en el XVII fueron 25; en el XVIII, una; en el XIX nadie. Un
promedio de un ajusticiado cada 7 aos. Por eso Salvador de Madariaga afirma: Qu
historiador con sentido comn perder el sentido de la proporcin hasta negarse a reconocer
que en ltimo trmino resulta la Inquisicin de las Indias una de las aberraciones humanas
que menos muertes lleva a su cargo en la historia de los hombres? Slo en Inglaterra, bajo

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la dinasta de los Tudor, las vctimas de la persecucin religiosa, ya de catlicos, ya de
reformados, exceden de quinientas5.

16.6 EL PROVISORATO PARA INDIOS

Carlos V, por real cdula del 22 de noviembre de 1540, prohiba que se impusiese la
pena de muerte a los indios, ya que eran plantas verdes en la fe. En esta misma lnea, al
erigirse el Tribunal del Santo Oficio por la real cdula de 1569, se excluy a los indgenas
de su jurisdiccin.
Despus de 1571, el control real sobre la ortodoxia de los indios volvi a las oficinas del
obispado y fue confiado al provisor o vicario general de la dicesis. Para desempear esta
funcin el provisor se fue rodeando de algunos ayudantes de oficio, que formaron un
organismo diocesano que recibi diversas denominaciones: Provisorato de Naturales,
Vicariato de Indios, Juzgado de Naturales, y funcion hasta finalizar la colonia.
Adems de los casos instruidos por concubinato y por no respetar los grados de
consanguinidad en el sacramento del matrimonio, el mayor inters y nmero de
investigaciones fue sobre idolatra, supersticiones y hechiceras reiteradas. Entre 1620 y
1700 se centr la atencin contra las continuas prcticas paganas y el sincretismo religioso.
Se encargaron informes a religiosos de diversas rdenes. Algunos de stos se han
publicado, como el clsico memorial de Gonzalo de Basalobre: Relacin autntica de las
idolatras, supersticiones, vanas observaciones de los indios del obispado de Oaxaca,
publicado en Mxico en 1656.
En la prctica, el modo de proceder del Provisorato de indios sigui la praxis del Santo
Oficio. El paralelismo de funciones y procedimiento dio lugar a numerosos conflictos
jurisdiccionales entre ambos tribunales. De hecho la Inquisicin indag a veces en asuntos
indgenas, por ejemplo en 1607 el Santo Oficio mexicano pide informes sobre la idolatra
de los indios de Yucatn, y que recogi el comisario de la Inquisicin en Campeche, el
franciscano fray Fernando Nava. Tambin est el caso de que en 1625 fray Fernando
Porras, agustino, comisario del Santo Oficio, juzg y conden en 1625 en Chiautla, en el
actual Estado de Oaxaca, a un indio zapoteca, por el uso de alucingenos.
Durante la primera mitad del siglo XVIII, el provisor contina celebrando causas a
indios que caen en la idolatra. El ms conocido es el que relata Joseph Antonio Villaseor
en su Teatro Americano. Descripcin General de los Reynos y Provincias de la Nueva
Espaa, ao de 1748. Narra el auto de fe organizado por el provisor de indios al cacique de
Nayarit Tonatih, en el convento de San Francisco y en la plaza de San Diego, donde se
quemaron los huesos del bisabuelo del cacique y los dolos e instrumentos de sacrificios
encontrados junto a los restos del cacique en una cueva de Nayarit.
En el siglo XVIII en Mxico, se llamaba Provisorato de Indios y Chinos. Se entenda
con el trmino de chino no al procedente de China, sino al filipino de pura sangre en que no
se haba dado mestizaje con el espaol.
El ltimo proceso efectuado a un indio en la Nueva Espaa fue en 1818. Se trataba de un
indio pata acusado de brujera.

17. LA EXPULSIN DE LA COMPAA DE JESS

17.1 SITUACIN DE LA PROVINCIA DE MXICO
5

Cfr. Salvador de MADARIAGA, El auge del imperio espaol en Amrica, Buenos Aires, 207-208.

86
La Compaa de Jess lleg a Mxico, por peticin de los mismos habitantes de la
Nueva Espaa, en 1572, desde entonces creci rpidamente. Su campo de accin era
variado y dirigido a todas las clases sociales. De manera especial los jesuitas trabajaron en
la educacin de la juventud, la predicacin y catequesis, la pastoral sacramental y las
misiones. La provincia de Mxico se haba inculturizado en la realidad de aquellas tierras,
como lo muestra el grande nmero de criollos que militaba en sus filas.
Hasta la segunda mitad del s. XVIII recibieron el apoyo de los reyes de Espaa; la clase
acomodada de la Nueva Espaa tambin los ayudaba en sus obras, ya que educaban a los
jvenes que pertenecan a ella, y muchos jesuitas provenan de familias ricas; ellos
recibieron aportaciones econmicas importantes para las misiones y otros apostolados.
Realmente nadie prevea en Mxico lo que iba a suceder con ellos en 1767. El 25 de junio
de dicho ao, la poblacin de Nueva Espaa recibi con asombro la noticia de que el rey
Carlos III haba decretado el extraamiento de todos los jesuitas de sus dominios. Se
orden sustituirlos por otros eclesisticos y aprovechar los bienes materiales que ellos
administraban.
A partir del catlogo del 25 de Junio de 1767, recopilado por Rafael Zelis en 1786 y
publicado en 18716, podemos sacar las siguientes estadsticas de la Provincia Jesutica de
Mxico, que abarcaba tambin Cuba, Guatemala y el sur de Arizona: eran en total 680
jesuitas, de los cuales 427 eran sacerdotes; 130 escolares no sacerdotes y 123 hermanos
coadjutores. De acuerdo a su procedencia 465 eran americanos (435 de lo que hoy es la
Repblica Mexicana); 153 peninsulares y 62 extranjeros, por tanto la mayora eran criollos.
Vivan en las ciudades (colegios, seminarios y residencias) 573 jesuitas. Y tambin haba
105 que estaban destinados a misiones entre infieles: 37 eran mexicanos, 31 espaoles y 37
extranjeros; este dato va contra una opinin extendida de que eran pocos los criollos
dedicados a las misiones. En este caso el nmero es equilibrado.
Era una provincia en plenitud de vida, ya que entre los 30 y 49 aos de edad, haba 320
individuos (47%), 176 eran menores de 30 aos (26%) y 174 mayores de 50 aos (25%).
La provincia tena en total 41 casas: una casa profesa, 25 colegios; 10 seminarios 7 para
la educacin de la juventud; 5 residencias 8. En la Casa Profesa y 3 colegios (Espritu Santo
de Puebla, San Andrs de Mxico y Valladolid) haba casas de ejercicios, en que se daban
repetidas tandas al ao.
Cules eran las actividades pastorales y educativas que realizaban los jesuitas a favor
de la poblacin? En la pastoral urbana tenan varios apostolados:

Rafael de ZELIS, Catlogo de los sujetos de la Compaa de Jess que formaban la provincia de Mxico
el da del arresto 25 de Junio de 1767, Mxico 1871.
7
No debemos confundir estos seminarios con los tridentinos o conciliares, destinados a la formacin del
clero secular. Los que aqu llamamos seminarios eran comunidades de estudiantes. El objeto era ofrecer,
especialmente a los forasteros, una habitacin conveniente para sus estudios. Gozaban en estos internados de
buenas bibliotecas, de repetidores y consultores para sus estudios y, sobre todo, de directores espirituales que
guiaban su educacin moral, civil y religiosa. Los alumnos de estos seminarios jesuticos acudan a las clases
del colegio de la Compaa.
8
En las residencias habitaba una nmero reducido de jesuitas, eran casas que estaban en va de ser
colegios (colegios incoados), sus moradores servan al pblico en los ministerios pastorales. En algunas de
ellas haba estudio de gramtica.

87
1) Congregaciones. El historiador jesuita de la provincia de Mxico, Francisco Xavier
Clavijero, informa que las congregaciones que haba en todos los colegios de la provincia
seran unas 409. Podemos dividirlas de la siguiente manera: a) de estudiantes, exalumnos y
clrigos; b) de adultos que pertenecan a la clase dirigente de la sociedad; c) de sacerdotes;
d) de doncellas y madres de familia; e) de indios; f) de esclavos.
En el ao de 1767 haba un total de 14 jesuitas capellanes de crceles; ah se asista a los
condenados a muerte, que era a menudo. Los prefectos de crceles iban todas las semanas a
predicar, confesar y consolar a los presos.
Los padres promovan la catequesis a travs de procesiones de nios cantando el
catecismo, semanas de doctrina e impulsando las congregaciones de laicos catequistas.
Respecto a la predicacin, Clavijero seala que En las 4 iglesias que tenamos en
Mxico, se predicaba anualmente 600 veces poco ms o menos, pero era mucho ms lo que
se predicaba fuera de nuestras Iglesias10.
Un apostolado muy importante de la Compaa eran las misiones populares, tanto
rurales como urbanas. La provincia de Mxico tena 18 sacerdotes dedicados a recorrer
ciudades, provincias y pueblos apartados. Adems, los maestros jesuitas de los seminarios,
durante las vacaciones, generalmente trabajaban en misiones en distintos pueblos. Haba
tambin misiones urbanas organizadas desde la Casa Profesa de Mxico. En ocasiones los
obispos le pedan a la Compaa que realizara misiones en una ciudad o dicesis. Por
ltimo tambin haba misiones dirigidas a indgenas.
Por lo que respecta a la religiosidad popular, los jesuitas introdujeron en Mxico, hacia
el ao de 1750, el ejercicio nocturno del ltimo da del ao, en accin de gracias por los
beneficios recibidos de Dios11. Tambin promovieron el jubileo de las 40 horas12, la
devocin al Sagrado Corazn de Jess y a la Virgen Mara, de manera especial en su
advocacin de Guadalupe.
Atendan tambin la educacin del indgena. La provincia tuvo siempre sacerdotes
dedicados que atender a los indios. Existan seminarios para indios en Tepotzotln, San
Gregorio de Mxico, Ptzcuaro y San Javier de Puebla. El P. Antonio de Herdoana fund
en la ciudad de Mxico, en el ao de 1754, un colegio para la educacin de nias indias que
funcionaba en 1767.
Las provincias de misiones eran seis: Baja California, Sinaloa, Chinipas, Nayarit, Sonora
y Tarahumara; en 1767 se atendan en total 98 misiones. En la Baja California eran 14, en
las cuales se atendan a ms de 7 000 personas. Las misiones de Sonora estaban situadas
desde el ro Yaqui hasta el Gila; en 1767 eran 28 misiones atendidas por 29 sacerdotes que
evangelizaban a las tribus de pimas, patas, eudebes, yaquis y mayos. En las de Tarahumara
Alta se atendan en 1767 a 17 misiones por 19 jesuitas; en 1759 estas misiones tenan 18
200 habitantes. Las de Chinipas se situaban en la parte occidental de Chihuahua, en el
momento de la expulsin eran 12, cada una atendida por un sacerdote; en 1759, estaban
pobladas por 6 204 indgenas. Las de Sinaloa eran 20 misiones en 1767, cada una con su
sacerdote. Las misiones de Nayarit eran 7, atendidas cada una por un sacerdote.
9

Francisco Xavier CLAVIJERO, Breve descripcin de la Provincia de Mxico de la Compaa de Jess,

segn el estado en que se hallaba el ao de 1767, en Tesoros documentales de Mxico siglo XVIII. Priego,
Zelis, Clavijero, Mxico 1944, 306.
10
Ibidem, 305.
11
Cfr. Jos Mariano DVILA Y ARRILLAGA, Continuacin de la Historia de la Compaa de Jess en
Nueva Espaa del P. Francisco Javier Alegre, I, Puebla 1888, 252.
12
Cfr. Francisco Xavier ALEGRE S.I., Historia de la Provincia de la Compaa de Jess de Nueva Espaa,
III, Institutum Historicum S. J., Roma 1959., 239-240.

88

17.2. NOTIFICACIN DEL DECRETO DE EXTRAAMIENTO Y VIAJE A

LOS ESTADOS PONTIFICIOS.
Por decisin de Carlos III, y en virtud de la pragmtica sancin del 2 de abril de 1767,
ms de 5,000 jesuitas tenan que abandonar los dominios de la monarqua espaola en la
Pennsula Ibrica, Amrica y Filipinas.
Para realizar el extraamiento de los jesuitas de las Indias, el Conde de Aranda, por
encargo de Carlos III, dirigi una carta a Antonio Mara de Bucareli, gobernador de La
Habana, en la que confindole el secreto, le encargaba el envo de unos pliegos para los
gobiernos de Amrica y las Filipinas. Para cada una de las provincias de ultramar se seal
un da para la apertura de las cartas. Para Mxico se asign el 24 de junio de 176713.
Por otra parte, al virrey de Mxico, Marqus de Croix, se le remiti un decreto en el que
se le prevena que para la ejecucin en Mxico se procediese a la apertura del pliego en una
junta formada por personalidades del gobierno virreinal. En ese decreto Carlos III ordenaba
el extraamiento de todos sus dominios de los religiosos de la Compaa que hubieran
hecho la primera profesin y a los novicios que quisieran seguirlos, y que se ocuparan sus
temporalidades. El 30 de mayo de 1767 el virrey recibi este decreto, junto con las rdenes
arriba mencionadas y la pragmtica sancin del 2 de abril.
El da sealado -25 de junio-, todava de madrugada, se present el visitador Jos de
Glvez en el Colegio Mximo de los jesuitas de Mxico y comunic la orden de expulsin
a la comunidad. En pocas horas, todos los jesuitas de la capital y sus contornos se hallaban
camino de Veracruz. All fueron distribuidos en 3 conventos y en el colegio que all tena la
provincia. Al poco tiempo surgi una epidemia de fiebre amarilla, murieron all 34 jesuitas.
Los jesuitas de California no saban lo que haba pasado con los de Mxico, durante
medio ao no les llegaron noticias del otro lado del mar 14. Clavijero narra como fue el
extraamiento de este grupo: Encomend el virrey la ejecucin a un capitn cataln
llamado don Gaspar Portol, nombrndole al mismo tiempo gobernador de aquella
pennsula, y mandando que le acompaasen 50 hombres armados para obligar por medio
del terror a los jesuitas a abandonar aquellas misiones, que ellos mismos dos aos antes
haban renunciado espontneamente, y que no se les haba admitido la renuncia. [El capitn
lleg en noviembre de 1767] y se convenci de que para hacerlos abandonar todas sus
misiones, colegios y posesiones, habra bastado un simple oficio del virrey [...] Los 16
jesuitas que haba en la pennsula, se hicieron a la vela el 3 de febrero de 1768. Quedaron
en las misiones los soldados [...] mientras llegaban los padres franciscanos, [...] apenas los
nuevos misioneros vieron con sus propios ojos que la California no era como la
ponderaban, abandonaron las misiones y la pennsula y se volvieron a sus conventos,
publicando por todas partes que aquel pas era inhabitable, y que los jesuitas deban
agradecerle mucho al rey el que les hubiera sacado de aquella grande miseria. Fueron, pues,
algunos clrigos y frailes, pero no pudiendo subsistir en aquel pas, se enviaron dominicos
de Espaa15.

13

Cfr. Ibidem., 284-326.

Juan Jacobo BAEGERT, Noticias de la Pennsula Americana de California, Porra, Mxico 1942, 215.
15
Francisco Xavier CLAVIJERO, Historia de la Antigua o Baja California, Porra (Sepan Cuantos...
143), Mxico 1970, 239-240.
14

89
La expulsin de los misioneros de Sonora y Sinaloa tuvo muchas calamidades. El
comisionado lleg a Sinaloa con los franciscanos que deban sustituir a los misioneros 16.
Los 22 padres, se embarcaron en dos canoas hacia Guaymas, llegaron despus de muchas
molestias. Junto a Guaymas, los de Sinaloa vivieron en un jacaln donde permanecieron 9
meses mientras llegaban los de Sonora. En ese lugar dorman tambin las bestias y era
peligroso por la inmediacin de los indios seris, que eran salvajes. En Ahuacatln (Nayarit)
cayeron algunos enfermos de la fiebre. Como consecuencia, desde septiembre hasta
noviembre de 1768 murieron 19 sacerdotes. De los 51 jesuitas que eran, llegaron a Veracruz
31 a mediados de enero de 1769.
La salida de los jesuitas del puerto de Veracruz se verific en 8 grupos, el primero el 26
de julio de 1767; el ltimo, los misioneros de Sonora, Sinaloa y los Pimas, parti el 2 de
marzo de 176917.
Llegados a Cdiz estuvieron en el hospicio del Puerto de Santa Mara cerca de mil
jesuitas de las provincias americanas. Rehusando Clemente XIII recibir en sus Estados a los
jesuitas, que por fuerza le queran imponer, Carlos III se vio precisado a relegarlos a
Crcega, en un tiempo en que la Repblica de Gnova trataba de entregar la isla a los
franceses, contra la voluntad de los corsos que se lanzaron a las armas. Finalmente en 1768
llegaron a los Estados Pontificios, excepto el grupo de misioneros de las provincias de
Sinaloa y Sonora que se qued en Espaa.

17.3 REPERCUSIONES EN LA NUEVA ESPAA

Una primera consecuencia pastoral fue que algunas comunidades quedaron desatendidas
o con una atencin inferior a la que tenan. Otra fue que el clero secular experiment un
aumento de trabajo en ciertos lugares, por la escasez de personal.
Los jesuitas animaban muchas congregaciones laicales, qu sucedi con ellas?.
Decorme dice algo al respecto: Todas las congregaciones a la fecha florecientes: de la
Pursima, de la Anunciata, del Salvador [...] fueron desapareciendo una tras otra, as como
sus buenas obras de hospitales, crceles y casas de recogimiento a que atendan. A lo
menos, hasta la fecha, no hemos hallado restos de ellas18.
Tambin algunas actividades catequticas que organizaban los jesuitas y que tenan
arraigo popular, como la enseanza del catecismo los domingos por la tarde y las semanas
de doctrinas fueron desapareciendo. A fin del siglo XVIII ya no existan.
Grave decadencia se origin en la pastoral de las crceles, pues los jesuitas que las
atendan no fueron remplazados.

16

Luis GONZLEZ RODRGUEZ, Itinerario del destierro de los misioneros de Sonora y Sinaloa segn los
diarios de los arrieros y el epistolario oficial, en La Compaa de Jess en Mxico. Cuatro siglos de labor
cultural, Mxico 1972, 102.
17
Cfr. Rafael de ZELIS, Catlogo, 189-199; Jos Mariano DVILA Y ARRILLAGA, Continuacin de la
historia, II, 8.
18
Gerard DECORME, La obra de los jesuitas mexicanos durante la poca colonial, I, Porra, Mxico 1941,
488.

90
Qu sucedi con las instituciones educativas que tenan? En algunos casos se cerraron
(Colegios de San Pedro y San Pablo de Mxico y de San Ildefonso de Puebla, Seminario de
San Juan Bautista de Guadalajara), en otros se dedicaron a oficinas del gobierno (Colegio
de San Andrs de Mxico ) o a hospitales (Colegio de San Javier de Mrida). Algunas casas
o colegios se dieron a otras comunidades de religiosos (Casa Profesa de Mxico) o
religiosas (Colegio de San Francisco de Borja de Oaxaca) o se pusieron en manos de
clrigos seculares (Seminario de San Ildefonso de Mxico). Algunos edificios se utilizaron
para crear instituciones de estudios que daran lugar a Universidades (Colegios de Santo
Toms de Guadalajara y de San Ignacio de Quertaro), otros se destinaron a cuartel de tropa
(Seminario de San Javier de Quertaro), y otros ms terminaron en centros de correccin de
clrigos dscolos o a casas de ejercicios para los que iban a recibir rdenes sagradas
(Colegio de Tepozotln). Hubo colegios que se destinaron a seminarios conciliares
(Seminario de San Pedro en Mrida, Colegio de San Luis Potos), y tambin otros en donde
la iglesia se destin a parroquia y la casa a residencia del cura (Colegio de San Ignacio de
Ptzcuaro). Por ltimo, unos pocos quedaron con la misma finalidad, como el Colegio de
San Gregorio de Mxico, destinado a la educacin de los hijos de caciques principales, que
continu gracias a los esfuerzos del oidor Gamboa, quien defendi el hecho de que aquella
institucin y sus bienes haban sido dedicados no para los Padres, sino para el bien de los
indios19.
En cuanto a la misiones a infieles Carlos III dirigi una real orden el 31 de enero de
1784 a Jos de Glvez, secretario del Despacho Universal de Indias, quien haba sido
visitador de Nueva Espaa, para que remitiese una relacin de todas las misiones de la
Nueva Espaa. El resultado es el llamado Informe sobre las misiones, del segundo Conde
Revillagigedo, virrey de Nueva Espaa de 1789-179420.

19

Providencias comunicadas al Arzobispo, Virrey y Junta General de Temporalidades de Aquel Reino

[Nueva Espaa], sobre distribucin y aplicacin de las Rentas y bienes pertenecientes a dicho ramo, desde
1772 hasta 1789, Archivo General de Indias, Indiferente General 3083, fs. 106-209.
20
Cfr. CONDE DE REVILLAGIGEDO, Informe sobre las misiones. 1793, Jus, Mxico 1966, 1-6. Este
documento se citar por el nmero de los pargrafos y no de las pginas.

91
Comienza con las noticias de la Baja California. Al tiempo de la expulsin haba 14
misiones; aqu el nmero haba subido a 18, y las atendan bien los dominicos, sin
embargo: No son comparables las del estado que tenan cuando las administraban los
regulares extinguidos21. Las de Sinaloa, en el momento de la expulsin, eran 28 atendidas
por 20 sacerdotes; en 1793 eran 26 misiones y 55 pueblos, de las que en 9 no haba ministro
y nadie cuidaba de ellas, las 17 restantes eran atendidas por 9 clrigos y 3 franciscanos. Los
jesuitas administraron las 7 misiones de Nayarit, dejndolas en mejor estado que el que
tenan en 1793. De las de Sonora, el catlogo de Zelis habla de 29 sacerdotes que atendan
28 misiones. El informe de Revillagigedo menciona 25 misiones con un total de 58
pueblos; estaban administradas as: 19 por franciscanos, 2 por clrigos seculares y 4 haban
sido erigidas en curatos. Los franciscanos de la Provincia de Jalisco recibieron las misiones
de la Pimera Baja y los de la Provincia de Quertaro la Alta 22; las primeras fueron en
decadencia, las segundas se conservaban en regular estado.
Cuando el informe habla de la suerte que corrieron los bienes temporales destinados a
las misiones de Sonora dice: Los bienes temporales se pusieron a cargo de distintas
personas seculares ha sido esta la verdadera causa motriz de la ruina de las misiones,
hallndose el mayor nmero de ellas sin sacerdotes, sin iglesias y sin los bienes de
comunidad que disiparon los comisarios reales. Las misiones sonorenses entregadas a
curas seculares empobrecieron. Como los curas doctrineros no tenan fondos para alimentar
y vestir a los indios, no podan obligarlos a trabajar sin remuneracin, ni impedirles que
buscasen el remedio de sus necesidades. Las consecuencias fueron: los indios se entregaron
a la ociosidad; la fuga de familias a los montes; los pueblos quedaron casi sin gentes, las
iglesias desiertas, la religin sin culto, y los campos sin brazos para su labranza23.
La lectura del Informe sobre las misiones nos lleva a concluir que, ya en 1793, las
autoridades del virreinato se haban dado cuenta de que la decisin del extraamiento de los
jesuitas fue una equivocacin en lo que se refiere a las misiones de infieles. Los curas
seculares que fueron a sustituir a los jesuitas no queran trabajar en las misiones y
continuamente hacan renuncias a su cargo, las cuales no siempre eran admitidas por no
haber quien los supliera. Cuando los jesuitas fueron sustituidos por otros religiosos,
tampoco se logr que las misiones mantuvieran el mismo nivel de eficacia en la atencin
pastoral de los indgenas. Por ltimo la administracin de los bienes que tenan las misiones
fue deficiente, lo que caus su empobrecimiento.

17.4 REACCIONES ANTE LA EXPULSIN

La operacin sorpresa fue, sin duda, la medida administrativa mejor preparada y
coordinada en toda la historia del antiguo rgimen espaol. En trminos generales no hubo
resistencia significativa por parte de los partidarios de los jesuitas. Los motines que hubo en
algunos lugares de la Nueva Espaa (San Luis de la Paz, San Luis Potos, Guanajuato,
Uruapan y Ptzcuaro), fueron suprimidos con severidad y eficacia, y con toda probabilidad
la expulsin de los jesuitas no haba sido sino una de varias causas. Fue el visitador Jos de
Glvez quien, con 500 hombres de buena tropa, restableci el orden en menos de 5 meses.
Fueron condenadas a muerte 71 personas.
21

Ibidem, 7-9, 13, 33.

La Pimera Alta abarcaba los actuales distritos de Altar, Magdalena, la parte nor-occidental del de Arizpe
y el sur del actual Estado de Arizona. La Pimera Baja incluye parte de los distritos de Hermosillo, Ures y
Guaymas (todo corresponde a Sonora).
23
Cfr. CONDE DE REVILLAGIGEDO, Informe, 66, 73-74, 400-402.
22

92
Luego del extraamiento, sobrevino el aislamiento de los jesuitas, no obstante la gratitud
y amistad de tantos exalumnos. En primer lugar hubo un abandono de parte del episcopado.
La Compaa haba sido en Amrica campeona de las exenciones respecto a los obispos y
hubo una vigorosa oposicin de ella al pago de diezmos a lo largo de 150 aos.
Haba tambin un distanciamiento con el clero regular. Muchas polmicas teolgicas los
haba alejado de los dominicos y agustinos. Rivalidades dentro del campo educativo
contribuan a lo mismo. Su podero, impresionante en Indias, result difcil de tolerar,
especialmente por parte de los franciscanos, quienes a veces formaban un verdadero
proletariado eclesistico, pero que a la vez eran una Orden de la cual se reclutaban
numerosos obispos americanos.
En lo que se refiere a los grandes comerciantes peninsulares, quiz vean en los jesuitas
ms bien a competidores que a maestros de sus hijos. De entre los grandes terratenientes
criollos, los padres seguramente tenan admiradores y amigos; sin embargo en ese momento
no podan oponerse a la actitud firme del monarca. Con respecto a los indios de las
misiones, los jesuitas mismos, al parecer, ayudaron a calmarlos; de lo contrario, la situacin
de dichos religiosos hubiera empeorado todava ms.
Qu otras consecuencias hubo de la expulsin en Hispanoamrica? Tradicionalmente,
la evaluacin por los historiadores, no slo conservadores sino an liberales, se ha dibujado
con colores sombros. Salvador de Madariaga, por ejemplo, destaca su importancia funesta
para Espaa y an ms para Hispanoamrica, en paralelo con las expulsiones anteriores de
los judos y moriscos. Segn clculos, los jesuitas residentes en las provincias de Ultramar,
en octubre de 1766, eran unos 2500.
De acuerdo con investigaciones recientes, no todo fue negativo en las misiones de los
jesuitas luego de su expulsin. En el caso de las famosas doctrinas guaranes, su declive a
partir de 1768 fue muy gradual, y slo acelerado desde 1801 debido a las guerras. En
California, los franciscanos iban a continuar con el mismo o mayor empuje la ofensiva
misionera iniciada por los jesuitas. En cambio, en otros distritos misioneros, ante todo en la
selva sudamericana, la salida de los misioneros jesuitas puso de veras fin a un proceso de
contacto y a una integracin pacfica de los nativos.
Por otra parte, las reformas educativas que abrieron las puertas para los nuevos
pensamientos slo se verificaran despus de la salida de los jesuitas. Fue entonces cuando
se establecieron las nuevas ctedras de historia eclesistica, de literatura patrstica y de
otras disciplinas modernas, es decir la derrota del escolasticismo y del aristotelismo. Vista
desde esta perspectiva, la expulsin hasta parece inevitable para la modernizacin de la
enseanza universitaria.
Es difcil todava evaluar las consecuencias polticas de la expulsin. Algunos
historiadores han subrayado el impacto psicolgico negativo sufrido por los amigos y
partidarios que tena la Compaa. Al decir de Madariaga, con la expulsin el rey cort con
su propia mano el lazo ms slido que una a la Corona con su sbditos allende del mar. No
es fcil vincular la enseanza neotomista que daban los jesuitas antes de 1767 a la
conciencia revolucionaria de la generacin de 1810. Quiz los cambios econmicos
producidos por la expulsin fueron, a la larga, de mayor relevancia poltica al fortalecer la
base de la aristocracia terrateniente criolla.

93
Por ltimo, hay que sealar que en virtud de la excelente seleccin y entrenamiento de
sus miembros, su organizacin, sumamente eficiente, y el empuje e inteligencia del jesuita
medio, la Compaa de Jess dej una huella importante en la historia de Hispanoamrica.
Pero no hay que olvidar tampoco que los dominicos tenan aproximadamente el mismo
nivel intelectual, y que la labor misionera de los franciscanos era ms extensa. Adems, dos
instituciones fundamentales de la Iglesia americana: el episcopado y la inquisicin,
funcionaban sin jesuita alguno.

PARTE II. EL SIGLO XIX

18. LA IGLESIA Y LAS INDEPENDENCIAS DE LAS NACIONES
LATINOAMERICANAS
18.1 RACES IDEOLGICAS
En la independencia hispanoamericana convergen tres lneas ideolgicas: la escolstica,
la ilustracin y el nacionalismo criollo.
18.1.1 La escolstica
Los escritos del jesuita Surez (1548-1617), con base en el tomismo, contienen quiz la
afirmacin ms clara del origen popular y de la naturaleza contractual de la soberana.
Surez argumenta que el poder lo concede Dios con consentimiento del pueblo a travs de
un contrato social. Una vez transferida al gobernante, esa autoridad no se le puede quitar
sin una razn suficiente, como la ausencia del propio legislador o su incapacidad para
atender al bien comn. En virtud de ello, en el caso de tirana, est permitida la resistencia
pasiva e incluso activa. En caso contrario, hay obligacin de obedecer.
La tesis, llevada hasta sus ltimas consecuencias, condujo al jesuita Juan de Mariana, en
1598, a proponer la tesis del tiranicidio, ya que, segn l, la autoridad poltica solamente
existe para bien de todos, y si el que detenta el poder abusa de l, pierde su legitimidad y la
comunidad puede rebelarse, deponer e incluso matar al tirano si es necesario.
Tanto las tesis de Surez como las de Mariana cayeron muy mal en las cortes europeas,
en trance de un creciente absolutismo regio. Debido a su influjo, a partir de 1750, los
miembros de la Compaa de Jess sern acusados en cualquier atentado contra el poder
regio, lo que culmin en la supresin de la Compaa en 1773 por el Papa Clemente XIV.
Dicha supresin, lejos de acallar el pensamiento jesutico, ms bien le dio vigencia entre
quienes vean que la medida haba sido fruto del absolutismo.
Estas ideas se haban hecho ya ms concretas en 1810. En esa poca se argumentaba que
el derecho de la poblacin a ejercer la autoridad civil tras la forzada abdicacin del rey
Fernando VII, luego de la invasin napolenica a Espaa, no se limitaba a las Juntas y a la
Regencia espaola, sino que constitua una facultad esencial de todas y cada una de las
provincias de los territorios ultramarinos espaoles. Este fue un justificante de los
movimientos de la independencia; el lazo con la corona se haba roto y, con ello el poder
reverta al pueblo, que quedaba libre para establecer un nuevo gobierno.

94
No todos los historiadores comparten esta interpretacin, sealando que sin duda, en las
bibliotecas hispanoamericanas haba ejemplares de las obras de Surez y Mariana, pero ello
no significa que se leyeran con avidez o que se estudiaran en los cursos universitarios; por
tanto, probablemente su influencia fue poca. Pero el caso es que en Mxico, el sacerdote
insurgente Jos Mara Morelos aseveraba que la soberana resida esencialmente en el
pueblo y que, debido a las circunstancias del momento, el pueblo haba recuperado su
usurpada soberana, por lo que quedaba disuelta para siempre la dependencia del trono
espaol24.
18.1.2 La ilustracin
La ilustracin es en gran parte fruto de dos sistemas filosficos difundidos en el s. XVII:
el empirismo y el racionalismo. El primero pone en los sentidos la nica fuente de nuestro
conocimiento; el segundo atribuye un valor absoluto al conocimiento racional, que se
desarrolla en modo independiente de los sentidos, y admite como nico criterio de verdad
la razn. Aparentemente opuestos, los dos sistemas tienen varios aspectos comunes, en
cuanto ponen el criterio de verdad en el sujeto, rechazando cuanto lo trasciende (slo es
verdadero aquello que aparece tal a mi razn, a mis sentidos).
Era fcil llegar de estas posiciones a la afirmacin fundamental del iluminismo: la plena
autosuficiencia del hombre, o al menos la tendencia a alcanzar este ideal.
Las caractersticas esenciales del iluminismo sern:
a) Fe en la razn. sta es la va y la norma nica y absoluta de la verdad. No que ella
recoja en s todo, como en una caja fuerte de la cual se pueda sacar fuera todo lo que es
necesario sin buscarlo en otras partes, sino ms bien la razn es el camino que hay que
seguir para deducir nuestros conocimientos de la experiencia. En el iluminismo no se trata
tanto de alcanzar una verdad fija, inmvil, inmutable, cuanto de tender continuamente a la
verdad (primado del devenir sobre el ser, de la potencia sobre el acto).
b) Confianza en la naturaleza humana. El hombre, en s bueno, no es corrompido por
el pecado, no tiene necesidad de una redencin que baje de lo alto para salvarlo. El pecado
original y la prdida de la felicidad primitiva son negados, o pasan a un segundo plano.
Dejado a s mismo, con sus solos recursos, el hombre conquistar su felicidad, descubrir la
verdad y seguir aquello que es bueno. La corrupcin es fruto solamente de leyes malas
derivadas de falsos principios, y el hombre puede encontrar el remedio necesario por s
solo, sin una ayuda extrnseca.
c) Desprecio por el pasado. Los iluministas desprecian el pasado como la edad de las
tinieblas, exaltan el presente y el futuro como la era de las luces. La responsable de las
tinieblas que han cubierto hasta ahora la sociedad es la Iglesia, que ha transformado al
hombre libre en esclavo de una revelacin trascendente. Se desarrolla una hostilidad abierta
y sin cuartel contra la Iglesia.
d) Optimismo. Los iluministas estaban posedos por un ardor que se podra llamar
mesinico: comienza la edad de oro, la nueva fase de la historia humana; todo obstculo
ser eliminado por la razn, por la tolerancia, por el final de todo enigma.

24

Cfr. John LYNCH, La Iglesia y la Independencia hispanoamericana, en Historia de la Iglesia en

Hispanoamrica y Filipinas, I, obra dirigida por Pedro Borges, (BAC Maior 37), Biblioteca de Autores
Cristianos, Estudio Teolgico de San Ildefonso de Toledo, Quinto Centenario (Espaa), Madrid 1992, 820821.

95
Como consecuencia de estos principios, toda religin positiva, toda revelacin, todo
dogma, toda institucin que se comporte como mediadora entre el hombre y Dios es
rechazada. Aceptan una religin natural, reducida a un vago desmo en el cual la esencia
divina queda en el misterio, es negada toda intervencin divina en el mundo (abandonado a
s mismo despus de la creacin) y en cambio es subrayado el aspecto tico de la religin.
En la poltica, el soberano debe asegurar la ordenada felicidad de sus sbditos, que sin
embargo no gozan de libertad poltica ni de verdadero derecho, y deben esperarlo todo del
rey. El soberano busca imponer la propia autoridad no como una mera arbitrariedad, sino
como una exigencia de la razn, necesaria para el bien de los sbditos. El despotismo
ilustrado multiplica por esto las intervenciones del Estado, que regula hasta los detalles de
la vida cotidiana, pero al mismo tiempo pone lmites al privilegio y tiende a hacer a todos
los sbditos iguales ante la ley.
Hubo notables pasos que la sociedad realiz en el s. XVIII, en parte por influjo del
iluminismo: la instruccin recibe un notable incremento con la multiplicacin de las
escuelas; los mtodos escolares se renuevan, la enseanza llega a ser ms adherente a la
realidad. Mientras hasta ahora haban prevalecido la teologa, la filosofa, el latn y el
griego, ahora se da un mayor peso al derecho, la historia, la economa y la estadstica. El
comercio, liberado de los pesados vnculos de las corporaciones y de los gravosos
impuestos de aduana, se desarrolla rpidamente. La agricultura experimenta nuevos
mtodos y alarga su actividad a nuevas tierras, antes sin cultivar o poco explotadas. Y sobre
todo el Estado se renueva: el Estado moderno, centralizador e igualitario, nace en el s.
XVIII, aunque se afirma y llega a ser adulto slo con la Revolucin Francesa.
Debido a las ideas iluministas el privilegio fue limitado; mejora el sistema fiscal con una
ms equitativa distribucin de los impuestos entre todos los ciudadanos, incluso nobles. Los
derechos civiles y polticos son finalmente independientes de la religin profesada. Cambia
el procedimiento penal, es suprimida la tortura y en algunos lugares se abroga la pena de
muerte. Terminan los procesos contra las brujas25.
La versin espaola de la Ilustracin no fue tanto ideolgica, sino ms bien se encauz a
un programa de modernizacin dentro del orden establecido. Se valoraban los
conocimientos utilitarios, el empeo por aumentar la produccin mediante las ciencias
aplicadas y la creencia en el influjo benfico del Estado. As el virrey de Nueva Granada
(actual Colombia), Antonio Caballero y Gngora, le deca a su sucesor que era menester
que las ciencias utilitarias y exactas sustituyeran a la especulacin insustancial, y en un
reino como el de Nueva Granada, con productos por explotar, caminos que trazar, minas
que perforar y cinegas que desecar, haba ms necesidad de gente formada para observar y
medir que para filosofar.

25

Cfr. Giacomo MARTINA, Storia della Chiesa da Lucero ai nostri giorni, T. 2, L et dellassolutismo,
Editrice Morcelliana, Brescia Italia 1994, 279-283.

96
La Amrica espaola pudo beber la nueva filosofa directamente en sus fuentes inglesas,
francesas y alemanas. La literatura de la Ilustracin circulaba con relativa libertad. En
Mxico haba un pblico para Newton, Locke, Adam Smith, Descartes, Montesquieu,
Voltaire, Diderot, Rousseau, Condillac y D'Alembert. Sus lectores se encontraban entre los
altos funcionarios, los miembros de los estamentos mercantil y profesional, el mundo
universitario y los eclesisticos. Su difusin se intensific en la dcada de 1790. En
Mxico, la inquisicin comenz a reaccionar, alarmada menos por la heterodoxia religiosa
que por el contenido poltico de la nueva filosofa, a la que consideraba sediciosa, contraria
a la quietud de los estados y reinos, repleta de principios generales sobre la igualdad y
libertad de todos los hombres, y en algunos casos un medio para difundir el conocimiento
de la espantosa revolucin de Francia, que tantos daos ha causado.
Antes de la guerra de independencia, la ilustracin inspir en sus seguidores criollos no
tanto una filosofa de liberacin, cuanto una actitud de independencia respecto de las ideas
e instituciones heredadas, as como una preferencia de la razn sobre la autoridad, la
experiencia sobre la tradicin, la ciencia sobre la especulacin. Pero a partir del estallido de
los movimientos independentistas, las ideas ilustradas comenzaron a adquirir formas
antimetropolitanas y librepensadoras, que constituyeron un motor ideolgico en la lucha
por la independencia26.
18.1.3 El nacionalismo criollo
La vida poltica de la Amrica espaola estaba en manos de una minora blanca de
origen hispnico, y aunque haba europeos no espaoles, su nmero no era significativo.
Ahora bien, una de las tensiones internas de esta clase dominante fue la oposicin entre
criollos y peninsulares.
Para ilustrar esta lucha podemos considerar el caso de Mxico. All este antagonismo
apareci desde los primeros aos de la conquista, confundido primero con las hostilidades
de los conquistadores respecto a los licenciados enviados desde Espaa para imponerles
un poder sentido desde esos primeros momentos como extranjero. El poder supremo de
virrey fue casi siempre confiado a un peninsular. La mayora de los obispos fueron
peninsulares. Los cannigos de las catedrales eran mitad y mitad cuando las catedrales eran
ricas; predominancia de criollos cuando eran pobres. En las rdenes religiosas, de gran
importancia en esa sociedad, la rivalidad entre criollos y espaoles alcanz extremos
inquietantes. Se intent calmarla instituyendo un sistema de alternativa, segn el cual el
prior era alternativamente un peninsular y un criollo; o tambin de ternas: primero el prior
era un peninsular, luego un peninsular que haba tomado los hbitos en Nueva Espaa y por
ltimo un oriundo de Nueva Espaa.
En las administraciones civiles, las funciones superiores estaban reservadas casi
exclusivamente a los peninsulares, y en el ejrcito totalmente. La selecta minora criolla
formada en las universidades y en los colegios de la Compaa de Jess, se encontraba
destinada a empleos subalternos. Para muchos de esos jvenes, salidos de familias
pudientes, la exclusin de empleos pblicos no significaba miseria, pero produca una
profunda llaga.

26
Cfr. Alberto GUTIRREZ, La Iglesia en Latinoamrica: entre la utopa y la realidad, para uso privado de
los estudiantes, Pontificia Universidad Gregoriana, Roma 1996, 159-163; John L YNCH, La Iglesia y la
Independencia hispanoamericana, 820-821.

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Legalmente los criollos estaban considerados, sin restricciones, como espaoles. En una
obra que fue autoridad en estas materias, la Poltica indiana, del ao 1648, el consejero del
Indias Juan de Solrzano Pereira, escribi sobre ellos: No se puede dudar que sean
verdaderos espaoles, y como tales hayan de gozar sus derechos, honras y privilegios, y ser
juzgados por ellos. Pero como de hecho estaban excluidos de cargos pblicos, 20 aos
despus, uno de ellos: Pedro de Bolvar y de la Redonda, public una memoria a favor de
los espaoles nacidos en las Indias; en ella fueron recogidos y expuestos por primera vez
los cargos de los criollos americanos contra la discriminacin de la cual eran vctimas27.
La rivalidad se aviv a medida que los criollos se iban haciendo numrica y
econmicamente preponderantes, y en el siglo XVIII pasaron a la ofensiva. Tres
documentos significativos son la representacin del abogado Juan Antonio de Ahumada a
Felipe V de 1725; la representacin humilde a favor de los naturales del Ayuntamiento de
la ciudad de Mxico a Carlos III, de 1771; y la obra del mercedario fray Melchor
Talamantes, en 1808. La principal reivindicacin de estos tres autores es que los criollos
deben ocupar puestos pblicos del virreinato, en virtud del derecho que les da el ser
naturales del reino. El que los peninsulares ocuparan puestos pblicos haca sentirse a los
criollos extranjeros en su propia patria. En torno a esta idea central, los criollos articulan
diversas argumentaciones, alegando tener una capacidad superior a la de los peninsulares
para el desempeo de los cargos pblicos por su conocimiento del reino y su identificacin
con los intereses del mismo, y al mismo tiempo, definindose como herederos de los
derechos al gobierno que habran ganado los conquistadores por sus mritos28.
En Mxico se agregaron tambin otros 2 factores en la bsqueda de la propia identidad:
la exaltacin del pasado indgena y el culto a Nuestra Seora de Guadalupe. Todos los
grupos tnicos: criollos, indios, mestizos y mulatos, podan identificarse con Nuestra Madre
de Guadalupe, la cual haba mostrado una especial predileccin por Mxico.
Morelos declar que a excepcin de los europeos, todos los dems habitantes no se
nombrarn en calidad de indios, mulatos ni otras castas, sino todos generalmente
americanos. Esta consignacin de la igualdad social se derivaba de la conciencia de una
identidad comn entre mexicanos. Adems el patriotismo criollo estaba fuertemente
marcado por la religin. Morelos escriba al obispo de Puebla Manuel Ignacio Gonzlez del
Campillo: somos ms religiosos que los europeos, aseguraba luchar por la religin y la
patria, y afirmaba que sta era nuestra santa revolucin29.
Aunque la oposicin entre peninsulares y criollos era fuerte, la poblacin, a principios
del siglo XIX, era en mayora india. En ese momento Alejandro von Humboldt, calcul que
en Nueva Espaa el nmero total de indgenas era de 2 millones y medio, el de europeos 70
mil; el de criollos 1 025 000, las castas de sangre mezclada 1 231 000, y los negros
africanos 6 100. El total casi 5 millones de habitantes. Si interpretamos estos datos,
podemos decir que casi toda la poblacin era mexicana, y por tanto identificada con su
tierra. Slo los 70 mil europeos y los 6 100 esclavos africanos eran extranjeros. Adems
entre los criollos tenidos por blancos, seguramente muchos eran biolgicamente mestizos.
27

Cfr. Jacques LAFAYE, Quetzalcatl y Guadalupe. La formacin de la conciencia nacional en Mxico,

Prefacio de Octavio Paz, Abismo de conceptos. Identidad, nacin, mexicano, Fondo de Cultura Econmica,
Mxico 42002, 41-43.
28
Cfr. Emilio MARTNEZ ALBESA, La Constitucin de 1857. Catolicismo y liberalismo en Mxico, I, Del
Reino borbnico al Imperio iturbidista, 1762-1822, Porra, Mxico 2007, LXI.
29
Cfr. John LYNCH, La Iglesia y la independencia, 821-822.

98

18.2 OTRAS CAUSAS

1) Independencia de los Estados Unidos. Tuvo para Latinoamrica el valor
ejemplarizante de hacer ver que el centralismo de las metrpolis contribua a una
explotacin asfixiante de los territorios americanos. Adems el hecho de que una parte de
Amrica se independizara de Europa haca ver que esa dependencia no era necesariamente
eterna e inmutable.
2) Revolucin Francesa. Rechazada en un principio por anticristiana, antieclesistica y
antimonrquica, se fue constituyendo en un grito de alerta sobre lo que significa la reaccin
de un pueblo frente a la tirana, as sta estuviera personalizada en la sagrada figura de un
rey. En esta lnea, los conceptos de libertad, fraternidad e igualdad resonaron con fuerza en
el espritu latinoamericano.
3) Rgimen absolutista de Napolen. Cuando Bonaparte se autocoron emperador en
1804, dio el golpe de gracia al sentimiento favorable que inspir mientras apareca como la
encarnacin del espritu revolucionario francs. Apareci entonces como la mxima
implantacin de la tirana, de la usurpacin de los derechos inalienables de los gobernantes
legtimos y la negacin de las tradiciones espaolas y latinoamericanas.
4) El sistema de explotacin de los distintos territorios americanos se agrav a finales
del siglo XVIII con impuestos cuyos frutos se iban y no revertan en beneficio de Amrica.
5) La situacin catica de la metrpoli hispana degener en un paulatino
resquebrajamiento de la disciplina social: no se saba a quin obedecer y dentro de qu
parmetros legales30.
6) El influjo de la educacin. Nunca hubiera podido Latinoamrica llegar a plantear un
pensamiento de libertad de la metrpoli si no hubiera mediado un secular proceso educativo
que, para honor de Espaa y Portugal, constituy un ms que respetable esfuerzo a travs
de la evangelizacin misionera y de la enseanza formal en universidades, colegios y
escuelas, e informal a travs de maestros de artes y oficios que enseaban a trabajar a los
indgenas. Aunque no se puede afirmar que la escolarizacin haya sido masiva, sin embargo
s contribuy a formar lites significativas con una creciente conciencia de la nacionalidad
americana y de sus posibilidades para participar en la direccin y el gobierno eclesistico y
civil.
Diversos grupos sociales, desde los indgenas hasta los criollos descendientes de
europeos, pero nacidos en el Nuevo Mundo, fueron concibiendo la conviccin de que eran
ellos los poseedores del derecho al suelo (ius soli), precisamente porque les daba ese
ttulo el derecho de sangre (ius sanguinis), por ser los hijos de Amrica. Este hecho fue
formando parte de un inconsciente colectivo que afloraba cuando, como fruto de la
arbitrariedad o mal gobierno, surgan movimientos de rebelda, espontneos la mayora de
las veces, en contra de medidas que violaban los derechos o favorecan desmedidamente a
los peninsulares.

18.3. MARCO POLTICO DE LA INDEPENDENCIA

18.3.1 ESPAA
1788-1808. Reinado de Carlos IV. Es la poca de la Revolucin Francesa y el inicio de
la era napolenica. La poltica de neutralidad la maneja el ministro Godoy, hbil
negociador y favorito de la reina Mara Luisa de Parma. Despus de mltiples dificultades,
30

Cfr. Alberto GUTIRREZ, La Iglesia en Latinoamrica, 166-168.

99
entre las cuales no falt el complot contra su vida, Carlos abdica a favor de su hijo
Fernando VII, pero pronto cambia de parecer. En el trance de pugna entre padre e hijo, se
autoconstituye rbitro el emperador Napolen.
1808. Invasin napolenica a Espaa. Fernando VII abdica y queda confinado en
Bayona Francia como honorable prisionero. El 2 y 3 de mayo se sucede la insurreccin
popular contra el invasor y la matanza en Madrid que inmortaliz Goya en su pintura. Jos
Bonaparte es impuesto por su hermano Napolen como rey de Espaa y Amrica.
Comienza la lucha por la reconquista.
1812. Cortes de Cdiz. En representacin del gobierno legtimo del deseado Fernando
VII, las Cortes instauran una Constitucin liberal de cuo antieclesistico. En las Cortes se
cuenta con Hispanoamrica, que tuvo una pequea representacin.
1813. Regreso de Fernando VII al trono. Aclamado en principio, es obligado a jurar la
Constitucin de Cdiz. Afianzado en el poder, en 1814 emprende una primera expedicin
pacificadora a Amrica y retracta su juramento a la Constitucin.
1815. Congreso en Viena. Asisten los reyes de Europa y, aprovechando la cada de
Napolen, abogan por las monarquas y por sus derechos legtimos, en contra de cualquier
oposicin. Para salvaguardar el sistema legitimista y monrquico se pacta una Santa
Alianza, cuyos principales representantes eran Prusia, Austria y Rusia.
1820. Revolucin de Riego. Para afianzar la reconquista de las colonias americanas, se
organiza una segunda expedicin a Buenos Aires. Las tropas destinadas para tal efecto
prefieren alzarse, bajo la direccin del general Rafael del Riego y Nez, con el fin de
imponer al rey la restauracin de la Constitucin liberal de Cdiz de 1812.
1823. Intervencin armada de la Francia de Luis XVIII. En nombre de la Santa Alianza,
entra a Espaa la expedicin de los Cien mil hijos de San Luis, bajo el mando del Duque
de Angulema. Se trataba de sojuzgar la insurreccin de Riego, y, por tanto, de sofocar los
intentos restauradores de la Constitucin de Cdiz. Surge un nuevo plan para reconquistar a
Amrica, pero esta vez Inglaterra se opone y amenaza con reconocer los pases que ya han
conquistado su independencia.
18.3.2 PORTUGAL Y BRASIL
1807-1811. Durante la invasin napolenica a Portugal, el rey Juan VI y su familia
emigran a Brasil.
1815. Congreso de Viena. Determina la restitucin en el trono de Juan VI, bajo la
regencia inglesa. Slo en 1821 puede regresar como fruto de una revolucin liberal y antiinglesa que proclama la Constitucin.
1822. Pedro, hijo de Juan VI, proclama la Independencia del Brasil (7 de septiembre,
Grito de Ypiranga), y es proclamado emperador Pedro I.
1826. A la muerte de Juan VI, Pedro I nombra a su hija Mara II (infanta de 7 aos)
como reina de Portugal.
1828-1834. Don Miguel, hijo menor de Juan VI, se apodera del trono e instaura un
rgimen desptico que slo termina con el regreso del emperador Pedro I; ste abdica del
trono de Brasil a favor de su hijo Pedro II, todava menor de edad. En Portugal Pedro I
reina con el nombre de Pedro V.
1831-1840. En Brasil, durante la regencia por la minora de edad de Pedro II, las
provincias adquieren sus respectivos parlamentos.
1836-1842. Tentativa secesionista en Ro Grande do Sul, Brasil, en la que participa Jos
Garibaldi. El plan es frustrado.

100
1889-1891. Una revolucin incruenta obliga a Pedro II a abdicar. Se proclama la
Repblica del Brasil, que en 1891 se da una constitucin liberal.

18.4 ALGUNOS ANTECEDENTES

En 1783 el conde de Aranda, despus de haber firmado en nombre del rey Carlos III de
Espaa el Tratado de Pars, que reconoca la independencia de Estados Unidos, le mand al
monarca una memoria que prevea los inconvenientes que haban de surgir de este Tratado
para la causa espaola en sus territorios de Ultramar, y le propona un medio seguro para
precaverlos: que colocara infantes espaoles (o sea los hijos del rey), uno como rey de la
Nueva Espaa, otro del Per y otro de Tierra Firme, tomando el monarca espaol para s el
ttulo de emperador y estableciendo una unin ntima entre las 4 coronas, con una alianza
estrecha ofensiva y defensiva para su conservacin y prosperidad. Fue rechazado el
proyecto, que de llevarse a cabo probablemente hubiera evitado, como sucedi en Brasil,
las revoluciones y anarquas que ensangrentaron Hispanoamrica.
Y sucedi exactamente lo que predijo el conde de Aranda. Las primeras ideas de
emancipacin germinaron al calor del ejemplo dado por los Estados Unidos; vinieron luego
a darles cuerpo las ideas libertarias esparcidas en todas partes por la Revolucin Francesa, y
les comunicaron visos de viabilidad las muchas y buenas tropas criollas que el virrey
Iturrigaray haba reunido en Jalapa, con motivo de una posible invasin extranjera, sobre
todo de Inglaterra que guerreaba con Napolen. Slo faltaba una ocasin propicia para que
estas ideas fructificaran.
Por otra parte, durante el periodo de Carlos IV hubo un acontecimiento que empobreci
a muchas personas en Mxico: la Consolidacin de Vales Reales. Debido a los apremiantes
requerimientos financieros de la monarqua y a la inminente bancarrota, el ministro de
finanzas Saavedra comunic al rey que estaba previsto que en 1798 el dficit alcanzara a
ms de 800 millones de reales y recomend recurrir a la Iglesia para salvar las finanzas
gubernamentales. Carlos IV autoriz la creacin de la Caja de Amortizacin de Vales
Reales el 9 de marzo de 1798. Con ello comenz en Espaa la venta de las manos muertas
[bienes inmuebles de la Iglesia] sealada en el decreto, as como la enajenacin de los
capitales de las obras pas y capellanas. Esta poltica podra considerarse como un ataque a
la Iglesia, sin embargo se conceba como una operacin de prstamo, ya que a cambio de la
estatizacin de una cantidad importante de propiedades y bienes eclesisticos, el Estado se
comprometa a pagar un 3% anual sobre los fondos incorporados a la Consolidacin en la
metrpoli. Por otra parte, las autoridades de la Iglesia espaola estaban dispuestas a
cooperar en el esfuerzo por ayudar a sacar de la Corona de la crisis financiera cada vez ms
apremiante. Debido a que en octubre de 1804 haban estallado hostilidades entre Espaa y
Gran Bretaa, y a la firma de un tratado de neutralidad con Francia, conocido como Tratado
de Suministros, que comprometa a Espaa a pagar a Napolen Bonaparte la suma de 6
millones de libras, equivalentes a 13 538 461 pesos, el rey decidi extender la
Consolidacin a los territorios americanos mediante el real decreto del 28 de noviembre de
1804. Ordenaba que en Nueva Espaa se vendiesen las fincas de fundaciones pas y el
capital se enviase a la caja de Consolidacin de Vales Reales. Lo recaudado por la
Consolidacin en el Virreinato, entre 1805 y 1809, a partir de la enajenacin de propiedades
y capitales de las diversas instituciones eclesisticas, sum en total 10 481 802 pesos. El
grave problema fue que a partir de 1812 se dejaron de pagar los intereses, y por lo tanto no
se cont con dinero para proveer las capellanas, lo que signific un quebranto gravsimo.

101
La Consolidacin debilit a instituciones de beneficencia, hospitales, casas de cuna,
orfanatos, y especialmente a las cofradas, lo cual perjudic a la mayora de los
novohispanos, quienes vieron reducido el apoyo material y espiritual que reciban de esas
fundaciones. A la vez, constituy el primer gran golpe en contra de la estabilidad
econmica de la Iglesia, del que sta no se recuper nunca ms. Fue el inicio del declive
que, acentuado por la crisis econmica, la inestabilidad poltica y las presiones econmicas
del Estado sobre la Iglesia, culmin con la desamortizacin de los bienes eclesisticos a en
la dcada de los 60 del siglo XIX. La Consolidacin afect no slo a instituciones, sino
tambin a personas fsicas, como los capellanes, que perdieron los capitales de sus
capellanas de misas, y a los beneficiarios de obras pas, quienes perdieron los capitales de
sus pensiones. Por esta razn, y por el hecho de que se oblig a los deudores de los
capitales de las instituciones afectadas a redimir sus adeudos no ante las instituciones
eclesisticas, sino ante la Caja de Consolidacin, fue la sociedad secular la que result ms
perjudicada31.
Otro antecedente importante fue con ocasin de la abdicacin de la familia real espaola
en Bayona y la entronizacin en Madrid de Jos Bonaparte en 1808. Al saberse esto en
Mxico, el Ayuntamiento de la capital, compuesto en su mayora de criollos, obrando por
cuenta propia, tom para s la representacin de toda la nacin, y entreg al virrey Jos de
Iturrigaray un pliego en que se le peda, por haber quedado acfala la monarqua y recaer
por lo mismo la soberana en la nacin entera, reuniera a todas las autoridades del reino
para tomar las medidas necesarias para su conservacin; quedando entretanto el virrey con
el mando supremo, con el encargo de no entregarlo a poder alguno de Espaa mientras
estuviera sta bajo el dominio francs; y debiendo todas las autoridades constituidas
sostener los derechos de la familia real espaola. El virrey pas la peticin al Real Acuerdo
(junta compuesta por los oidores y alcaldes del crimen, con la que consultaban los virreyes
de la Nueva Espaa en los asuntos de trascendental importancia). ste la rechaz
indignado, no slo por juzgarla innecesaria, sino tambin por sospechas de que ocultara
miras de independencia, lo que hizo brotar la desconfianza que ya haba surgido entre
criollos y espaoles. As las cosas, cuando lleg a Mxico la noticia del levantamiento de
toda Espaa en contra de Napolen, se aclam a Fernando VII y se hicieron grandes ofertas
de dinero por parte del clero, las diversas corporaciones e individuos, criollos y europeos,
para ayuda de la lucha emprendida en Espaa por su independencia; pero fue de corta
duracin esta armona.
El virrey convoc la junta general pedida por el Ayuntamiento. En ese momento haba 2
partidos: el del Ayuntamiento de Mxico, que sostena la necesidad de establecer un
gobierno provisional independiente de cualquier Junta espaola, y los de la Audiencia, que
mantenan la obligacin de reconocer a la Junta de Sevilla o cualquiera que representase
legtimamente la soberana espaola. Por otra parte proclamaban los dos por rey a Fernando
VII, pero los del Ayuntamiento pensaban que Espaa necesariamente sucumbira ante las
fuerzas de Napolen, y los de la Audiencia crean que Espaa triunfara. La actuacin
31

Cfr. Carlos MARICHAL, La Iglesia y la Corona: la bancarrota del gobierno de Carlos IV y la

consolidacin de vales reales en la Nueva Espaa, en Iglesia, Estado y Economa siglos XVI al XIX, Mara
del Pilar Martnez Lpez Cano, compiladora, UNAM e Instituto de Investigaciones Dr. Jos Mara Luis Mora,
Mxico 1995, 243-253; Gisela von WOBESER, La desamortizacin de bienes eclesisticos y seculares
mediante la consolidacin de vales reales en Nueva Espaa, 1805-1808, en La Iglesia y sus bienes. De la
amortizacin a la nacionalizacin, Coordinacin: Mara del Pilar Martnez Lpez Cano, Elisa Speckman
Guerra y Gisela von Wobeser, UNAM, Mxico 2004, 205-238.

102
ambigua de Iturrigaray dio margen para que se le creyera interesado en seguir gobernando
con poder absoluto, por lo que los peninsulares determinaron prender al virrey y remitirlo
en calidad de preso a Espaa. Tambin se apresaron a algunos criollos que apoyaban las
peticiones del Ayuntamiento, como el Licenciado Primo de Verdad, que muri en la crcel
del Arzobispado, al parecer por malos tratos y segn algunos envenenado, y fray Melchor
de Talamantes (mercedario), que muri en la prisin del Castillo de San Juan de Ula en
1809. Estos hechos aumentaron la desconfianza y divisin entre criollos y europeos.
Vino a dar incremento a las aspiraciones de emancipacin la proclama que la misma
Regencia espaola mand a los americanos, con motivo de remitirles el decreto que los
invitaba a proceder a la eleccin de diputados para las cortes de Cdiz. En l se deca:
Desde este momento, espaoles americanos, os veis elevados a la dignidad de hombres
libres; no sois ya los mismos que antes, encorvados bajo un yugo mucho ms duro mientras
ms distantes estabais del centro del poder; mirados con indiferencia, vejados por la codicia
y destruidos por la ignorancia. Tened presente que [] vuestros destinos ya no dependen ni
de los ministros, ni de los virreyes, ni de los gobernadores; estn en vuestras manos.
Palabras que lejos de aquietar a los americanos, justificaban sus anhelos de autonoma. El
terreno estaba preparado en Nueva Espaa cuando Hidalgo dio el grito de Dolores.

18.5 SITUACIN DE LA IGLESIA AMERICANA EN 1810 Y SU POSICIN

FRENTE A LA INDEPENDENCIA
Hubo medidas tomadas en la metrpoli que enojaron a muchos eclesisticos. El fuero
eclesistico le otorgaba al clero la inmunidad frente a la jurisdiccin civil y constitua un
privilegio ardientemente defendido. Por otra parte la riqueza de la Iglesia no consista
nicamente en los diezmos, en los bienes y races y en las obligaciones derivadas de la
propiedad, sino tambin en un enorme capital acumulado a lo largo de los siglos a base de
los legados de los fieles. Estos 2 elementos fueron blancos de los reformadores borbnicos.
stos trataron de colocar al clero bajo la jurisdiccin de los tribunales civiles y de desviar
sus recursos hacia las manos del Estado. Otras medidas que se tomaron fueron el
nombramiento de obispos complacientes con el Gobierno y la utilizacin de la Inquisicin
para vigilar al clero criollo.
El clero criollo se quejaba de la discriminacin en la distribucin de los beneficios
eclesisticos. Por ejemplo en Mxico, en 1810, slo haba un obispado, el de Puebla, que
estaba en manos de criollos. A finales del siglo XVIII hubo un aumento del nmero de
eclesisticos, muchos de ellos atrados ms por la confortabilidad de una carrera que por
vocacin religiosa. En una poblacin de 6 122 000 habitantes en 1810, los sacerdotes
religiosos eran 3 112 y los diocesanos 4 229, o sea en total 7 341. El porcentaje era de un
sacerdote por 834 habitantes, mucho ms bajo que en Espaa, pero probablemente ms
elevado de lo que Mxico poda soportar. El nmero de curatos era de 1073, lo que
significa que slo uno de cada 7 clrigos era prroco.
Mientras los obispos ms ricos disfrutaban de unos ingresos anuales equivalentes a 100
mil pesos, y los titulares de las parroquias urbanas ricas podan esperar emolumentos entre
3 mil y 5 mil pesos, los vicarios tenan que contentarse con 500 pesos o menos, por lo que
formaban una especie de proletariado eclesistico con pocas perspectivas de mejora32.

32

Cfr. John LYNCH, La Iglesia y la independencia, 815-817; Fernando PREZ MEMEN, El Episcopado y
la Independencia de Mxico (1810-1836), Editorial Jus, Mxico 1977, 47-50

103
18.5.1 Los obispos
La lucha por la independencia de las naciones latinoamericanas dividi a la Iglesia. Casi
todos los obispos de Amrica rechazaron la revolucin y permanecieron leales a la Corona,
por la amenaza que para ellos suponan la independencia y el liberalismo para la posicin
establecida de la Iglesia. Estos obispos denunciaron la rebelin contra la autoridad legtima
como un pecado y un delito, como algo hertico e ilegal. Por ejemplo, el obispo electo de
Valladolid, Manuel Abad y Queipo, eclesistico por lo dems moderado, denunci la
rebelin como el mayor pecado y delito que un hombre poda cometer, y calific de ateo y
pequeo Mahoma a Miguel Hidalgo.
Aunque capacitados para justificar su postura desde el punto de vista religioso, los
obispos no fueron capaces de ocultar el hecho que ellos eran peninsulares, que estaban
identificados con Espaa y que en realidad estaban negando la posibilidad de una Iglesia
americana. Un obispo no poda arriesgarse a ser neutral. Aquellos cuya lealtad a la Corona
infunda sospechas podan tener consecuencias. Por ejemplo, al obispo de Cuzco Prez y
Armendriz, se le priv de la dicesis. El obispo de Caracas Narciso Coll y Prat, fue
considerado como simpatizante de los republicanos, y en 1816 fue llamado a Espaa para
que diera cuenta de su conducta. Entre la restauracin de Fernando VII en 1814 y la
revolucin liberal espaola de 1820, la metrpoli cubri 28 de las 38 dicesis americanas
con nuevos obispos, no todos peninsulares, pero s de incuestionable lealtad; a todos se les
inst a cooperar con su ejemplo y doctrina a conservar los derechos de la soberana
legtima que reside en el rey nuestro seor. Los obispos realistas colaboraron en la
financiacin, armamento y actividad de las fuerzas anti-insurgentes y lanzaron
excomuniones contra sus enemigos. Hubo pocos casos que aceptaron la independencia,
todos en Amrica del Sur. La gran mayora de obispos, nombrados bajo el sistema del
patronato y condicionados por un siglo de regalismo, eran hostiles a la separacin de
Espaa.
Por tanto podemos resumir as la postura de los obispos en Amrica:
Fieles a la corona y a su juramento patronal, hasta 1808 los obispos se opusieron
unnime y radicalmente a cualquier movimiento independentista, al que consideraban como
insurreccin contra la autoridad legtima del rey y como fruto corrompido de las ideas
revolucionarias de cuo liberal.
Entre 1808 y 1813, poca de la invasin napolenica a la Pennsula Ibrica, se produce
el primer gran conflicto sobre la autoridad legtima y la consecuente fidelidad al patronato.
Se crea una divisin entre los que aceptan y los que rechazan las Cortes de Cdiz y su
constitucin antieclesistica. Es la poca del levantamiento de Hidalgo y Morelos y de la
proclamacin de independencia en diversos lugares de Hispanoamrica.
Cuando en 1813 regresa Fernando VII a Espaa, el problema crece porque, aunque hay
autoridad real en la metrpoli, el rey ha jurado una constitucin irreligiosa y anticlerical.
Algunos obispos aceptan la independencia (Charcas, Caracas, Quito), mientras otros siguen
inflexibles (los obispos mexicanos).
De 1814 a 1824 se verifican sucesivos intentos para restaurar la autoridad patronal de
Fernando VII. La Santa Sede alcanza a nombrar 28 obispos, bajo el rgimen patronal. A
partir de 1818 el movimiento independentista en Sudamrica empieza a acelerar su curso
blico, en el sur bajo Artigas, San Martn y OHiggins y en el norte bajo Simn Bolvar.
Los obispos entonces asumen diversas posiciones. Algunos obispos no llegan a
posesionarse de sus sedes. Otros prefieren salir desterrados y emigran a Espaa. Caso tpico
es el del arzobispo de Mxico Pedro Jos de Fonte, que se va durante el imperio de Iturbide

104
para no regresar nunca ms. Otros finalmente, o aceptan el hecho cumplido de la
independencia (Narciso Coll y Prat en Caracas), o despus de un maduro examen de las
circunstancias, son ganados para la causa (Rafael Lasso de la Vega en Mrida de Maracaibo
y Salvador Jimnez de Enciso en Popayn).
18.5.2 El clero
Por el contrario, entre los sacerdotes algunos apoyaron el movimiento, que en un primer
momento era de emancipacin, no tanto de independencia. El bajo clero, sobre todo el
secular, era predominantemente criollo. Estaba dividido, igual que la elite criolla en
general, pero varios se sintieron inclinados a apoyar la emancipacin. Esta actitud era
reflejo de la profunda divisin econmica y social existente entre la alta jerarqua
eclesistica y la masa del clero. Algunos sacerdotes individuales desempearon papeles
importantes en cuanto dirigentes de la lucha, muchos ms fueron activistas a un nivel
inferior y numerosos voluntarios se convirtieron en capellanes de los ejrcitos liberadores.
Mxico fue el lugar donde mayor participacin de sacerdotes hubo en el movimiento
insurgente. All, en total fueron unos 400 los clrigos que se decantaron abiertamente por
l, sin contar con los que permanecieron en la sombra, y unos 200 apoyaron a las fuerzas
realistas. Esto significa que un 10% particip activamente en la lucha. El 90 % no lo hizo, y
trat de mantenerse al margen, tratando de quedar bien con los insurgentes o con los
realistas cuando sus tropas se encontraban en el rea de su jurisdiccin.
Los clrigos criollos ayudaron a encaminar el curso de la rebelin, a enderezar la lucha
ideolgica contra los realistas en la prensa insurgente y a definir los objetivos polticos en
los manifiestos y en las constituciones. Algunos, incluso, dirigieron a los soldados en las
batallas. Por debajo de Hidalgo y de Morelos hubo sacerdotes, como Mariano Matamoros.
Como rplica a los sacerdotes insurgentes, en Nueva Espaa el virrey Francisco Xavier
Venegas aboli el fuero eclesistico y autoriz a los generales realistas a juzgar y ejecutar a
los clrigos rebeldes (25 de junio de 1812). Desde el comienzo de la rebelin hasta finales
de 1815 los realistas ejecutaron en Mxico a 125 sacerdotes33.

18.6 LA EXCOMUNIN DE HIDALGO Y MORELOS

Luego que Miguel Hidalgo y Costilla comenz la lucha por la emancipacin de Mxico
el 16 de septiembre de 1810, el 24 de ese mes el obispo electo de Michoacn Manuel Abad
y Queipo promulg el edicto que declaraba que Hidalgo haba incurrido en excomunin. El
motivo fue por haber atentado contra la persona y libertad del sacristn de Dolores, del
cura de Chamacuero, y de varios religiosos del convento del Carmen de Celaya,
aprisionndolos y mantenindolos arrestados34. Abad y Queipo se basaba para esta pena en
el canon 15 del Concilio II de Letrn, del ao 1138, que seala: Si alguno, persuadido por
el diablo, comete el sacrilegio de poner manos violentas en la persona de un clrigo o de un
monje, quede atado con el lazo del anatema [excomunin] y ningn obispo pueda
33

Cfr. John LYNCH, La Iglesia y la independencia, 822-824.

El original del edicto est en el Archivo General de la Nacin (AGN), Documentos para la historia de
la guerra de independencia, ramo 260, tomo II, vol II, documento 44. Todos los documentos del AGN que
citar se encuentran en Juan Eusebio HERNNDEZ Y DVALOS, Coleccin de documentos para la historia de
Mxico, direccin de Virginia Guedea y Alfredo vila, Instituto de Investigaciones Histricas de la UNAM,
Mxico 2007. El edicto tambin est publicado por Jos Mara DE LA FUENTE, Hidalgo ntimo, [edicin
facsimilar de la de 1910], Universidad Michoacana de San Nicols de Hidalgo, Morelia 1985, 483-487.
34

105
absolverlo, si no es en peligro de muerte, hasta que se presente a la Sede Apostlica y
cumpla lo que se le mande35.
Posteriormente al edicto de Abad y Queipo, hubo otras situaciones de violencia hacia
eclesisticos, como Hidalgo mismo lo confes en su declaracin hecha en Chihuahua, en
mayo de 1811, ante el juez ngel Avella, nombrado por el jefe de las armas Nemesio
Salcedo. A la pregunta 16 del interrogatorio, que era sobre los asesinatos de varios europeos
y criollos sin forma alguna de proceso en varias poblaciones, Miguel Hidalgo contest que
s tuvo parte en los de Valladolid, que fueron ejecutados de su orden, y seran como
sesenta los que perecieron. Que por la misma razn la tuvo en los de Guadalajara, que
ascenderan como a trescientos cincuenta, entre ellos un lego carmelita y un dieguino, si
mal no se acuerda, que no sabe si era lego o sacerdote.
El 11 de octubre de 1810 el arzobispo de Mxico Francisco Xavier Lizana y Beaumont
en un edicto, indicaba que lo realizado por Abad y Queipo respecto a Hidalgo era conforme
a derecho, y el 24 de octubre el obispo de Guadalajara, Juan Cruz Ruiz de Cabaas, public
otro en donde tambin lo aprobaba36.
Cuando se supo en Valladolid, hoy Morelia, que se acercaba el cura Hidalgo con sus
tropas, salieron de la ciudad las escasas tropas que la guarnecan y con ellas sali Abad y
Queipo. Entonces el cannigo conde de Sierra Gorda, en quien recay la jurisdiccin por
ausencia del obispo electo, declar el 16 de octubre de 1810 no tener lugar la censura
impuesta por Abad y Queipo. Obviamente esta fue una medida ocasionada por el miedo a
las fuerzas insurgentes, pues despus que sali Hidalgo de Valladolid, regresaron las tropas
realistas, y el 29 de diciembre el mismo cannigo public una Satisfaccin al pueblo
cristiano, en que explicaba las razones que tuvo para levantar la excomunin, pero ahora,
que las tropas del rey haban retomado el control, manifestaba que la censura impuesta a
Hidalgo por Abad y Queipo segua en vigor37.
Ha habido discusiones entre los historiadores catlicos sobre si esta excomunin fue
vlida o no. Los que estn en contra de su validez sealan que mientras el rey Fernando VII
estuvo prisionero en Francia, de 1808 a 1813, en su nombre gobern una Regencia, y ella
era la que presentaba a todos los obispos en las dicesis que iban vacando. Esto por la
situacin de emergencia, pues la presentacin de los obispos en Amrica espaola le tocaba
al rey, por el derecho del real patronato que tena. Los presentados para obispos tenan que
recibir la bula del Papa para poder ser consagrados. Sin embargo el Papa Po VII estuvo
prisionero por Napolen e incomunicado de todo lo que suceda en la Iglesia desde 1809 a
1814, primero en la ciudad de Savona Italia, y luego en el Castillo de Fontainebleau, cerca
de Pars, por tanto no poda firmar las bulas de los presentados a obispos. El problema fue
que cuando Fernando VII recuper el poder absoluto el 4 de mayo de 1814, desconoci lo
que haban hecho las Cortes y la Regencia, y los que haban sido presentados por sta para
obispos no fueron consagrados, cosa que le sucedi a Abad y Queipo. Por tanto, este
individuo no tena la potestad de excomulgar.

35

Conciliorum Oecumenicorum Decreta, a cura di Giuseppe Alberigo, Edizioni Dehoniane Bologna,

Bolonia 1991, 200.
36
El edicto de Lizana se encuentra en Gaceta de Mxico, 1810, 870-871. El de Ruiz de Cabaas est en
AGN, Documentos para la historia de la guerra de independencia, ramo 260, tomo II, vol. I documento 103.
Otro edicto del 18 de octubre del arzobispo Lizana se encuentra en: Ibidem, documento 89.
37
Jess GARCA GUTIRREZ Jos BRAVO UGARTE Juan Bautista IGUNIZ, Dictamen sobre las
excomuniones de Hidalgo, Editora accin, Toluca 1953, 8-9.

106
Los que estn a favor de la validez sealan que los obispos presentados por la Regencia
fueron tenidos como verdaderas autoridades eclesisticas de esas dicesis y obedecidos por
todos. Adems cuando una dicesis estaba vacante, gobernaba el Cabildo de la Catedral,
quien nombraba un vicario capitular, el cual tena autoridad para declarar la excomunin.
Pues bien, Abad y Queipo fue nombrado por el Cabildo Eclesistico de Michoacn como
vicario capitular. Por tanto, esa excomunin fue vlida.
Sin embargo Hidalgo no muri excomulgado. La razn es que consta en las actas de su
proceso que se confes antes de morir, y cuando alguien se confiesa en peligro de muerte,
como era el caso de Hidalgo antes de ser fusilado, se le levanta toda censura. El 29 de julio
de 1811, en Chihuahua, luego de ser condenado a ser pasado por las armas y a la
confiscacin de sus bienes en seguida se le llam a un confesor, a fin de que se preparase a
morir cristianamente38. Y cuando se sobresell la causa contra Hidalgo en el Tribunal de la
Inquisicin, el 15 de marzo de 1813, el doctor Flix Flores Alatorre seal que constaba del
oficio del comandante de las Provincias Internas, brigadier Nemesio Salcedo, que antes de
ir al cadalso [Hidalgo] se confes generalmente, y reconcili varias veces 39. A esto hay que
agregar que fue enterrado en terreno eclesistico, cosa que en ese tiempo jams se hubiera
hecho con un excomulgado, pues las actas del proceso sealan que el 30 de julio de 1811
Hidalgo, luego que fue pasado por las armas y habindose separado la cabeza del cuerpo
[...]; se dio despus sepultura a su cadver, por la santa y venerable hermandad de la orden
de penitencia de nuestro serfico padre San Francisco, en la capilla de San Antonio del
propio convento [en Chihuahua]40.
Luego de la consumacin de la Independencia, poco despus de la cada del imperio de
Iturbide, y gobernando el poder ejecutivo un triunvirato formado por Nicols Bravo,
Guadalupe Victoria y Pedro Celestino Negrete, y en el que uno de los 3 suplentes era el
general Vicente Guerrero, el Soberano Congreso Constituyente de Mxico expidi un
decreto con fecha 19 de julio de 1823 en que se declaraba Benemritos de la Patria en
heroico grado a Miguel Hidalgo, Ignacio Allende, Juan Aldama, Mariano Abasolo, Jos
Mara Morelos y 8 caudillos ms. El decreto ordenaba la exhumacin de los restos de los
hroes y que stos fueran trasladados a una caja, que se conducira a la capital, cuya llave
sera custodiada en el archivo del Congreso. Esa caja se trasladara a la Catedral el 17 de
septiembre con toda la publicidad y pompa, dignas de un acto tan solemne, en la que se
celebrar un oficio de difuntos con oracin fnebre. Y tambin En la Catedral se
levantar un sepulcro en que se depositar la caja, con la inscripcin que ponga la
Universidad y apruebe el gobierno41.
En cumplimiento de este decreto el 18 de agosto de 1823 fueron exhumados en
Chihuahua los restos de los cuerpos de Hidalgo, Allende, Aldama y Jimnez. Tambin lo
fueron en Guanajuato los crneos de los mismos hroes el 31 de agosto; lo mismo sucedi
en las distintas partes donde estaban enterrados los otros caudillos. El 15 de septiembre
estaban los restos de todos reunidos en la Colegiata de Guadalupe. Y el 17 hubo una gran
procesin por toda la ciudad, hasta llegar a la Catedral. Los huesos de los hroes fueron
depositados bajo el altar de los Reyes en la Catedral, donde permanecieron 72 aos, hasta
38

AGN, Documentos para la historia de la guerra de independencia, ramo 260, tomo I, vol. I, documento

34.
39

Ibidem, documento 61.

Ibidem, documento 19.
41
Ibidem, tomo II, vol. III, documento 251.
40

107
1895, cuando fueron trasladados a la capilla de San Jos en la misma Catedral 42. En 1926
fueron colocados en el monumento a la Independencia, en el Paseo de la Reforma. Todo
esto no hubiera ocurrido si Hidalgo hubiera muerto excomulgado.
El caso de Jos Mara Morelos en este sentido es similar, l tambin fue excomulgado
por Abad y Queipo el 22 de julio de 181443, e igual que Hidalgo, se reconcili plenamente
con la Iglesia, como dice el historiador de esa poca Lucas Alamn: Fueron llamados
entonces el cura Guerra y otros eclesisticos para disponerlo a morir, aunque ya lo estaba
desde que haba tomado ejercicios [espirituales] [...] el 22 [de diciembre de 1815] a las seis
de la maana, Concha lo hizo poner en un coche con el P. Salazar y un oficial, escoltndolo
la divisin de su mando y tomaron el camino del santuario de Guadalupe: Morelos iba
rezando diversas oraciones y en especial los salmos Miserere y De profundis, que saba de
memoria, y su fervor se encenda a cada plazuela que atravesaban de las varias que hay en
el trnsito, creyendo que en alguna de ellas iba a ejecutarse la sentencia, y manifestaba
mucho deseo de padecer en este mundo temeroso de las penas del purgatorio, aunque
confiaba en la misericordia de Dios, que sus pecados haban sido perdonados44.
Hay muchas personas que confunden la excomunin y la degradacin, cuando son cosas
distintas. De acuerdo con la sentencia de degradacin del proceso efectuado contra
Morelos, sta consiste en la privacin de beneficios, oficios y ejercicio del orden. El ritual
prescrito por el pontifical romano indicaba que se quitaran al clrigo las vestiduras
sacerdotales. Durante el Virreinato de la Nueva Espaa, esta ceremonia se realiz en
contadas ocasiones. Algo similar se haca cuando un militar reciba la pena de muerte y en
donde se le quitaban las insignias de sus grados militares. Era un rito que vena desde el
Medioevo, y fue desapareciendo a lo largo del siglo XIX.
En el acta de degradacin de Hidalgo, publicada por Hernndez y Dvalos, se seala que
fue realizada por el cannigo de Durango Francisco Fernndez Valentn el 29 de mayo de
1811. A Hidalgo se le fueron quitando los ornamentos sacerdotales (no se menciona en el
acta que se le rasp la piel de la cabeza o las manos, tampoco seala esto el acta de
degradacin de Morelos, ni Lucas Alamn cuando habla de ella) 45. Sin embargo, esto no
quiere decir que se les quitara el sacerdocio, pues la definicin dogmtica que dio el
Concilio de Trento en el canon 4 del Sacramento del Orden, en la sesin XXIII (15 de julio
de 1563), dice: Si alguno dijera, que con la sagrada ordenacin no viene transmitido el
Espritu Santo [...] y que ella no imprime el carcter; o que quien ha sido una vez sacerdote,
puede volver a ser laico, sea anatema 46. Lo que significa que el carcter sacerdotal no se
puede perder por ningn tipo de ceremonia, sino que permanece eternamente. La
conclusin es que Hidalgo y Morelos murieron siendo sacerdotes de la Iglesia catlica.

18.7 LA VIRGEN DE GUADALUPE Y LOS INSURGENTES

Hacia estos aos la Virgen de Guadalupe aglutinaba a toda la poblacin novohispana,
por ello, no es de extraar que el 16 de septiembre, Miguel Hidalgo tomara como pendn
42

Cfr. Jos Mara DE LA FUENTE, Hidalgo ntimo, 400-406.

Lucas ALAMN, Historia de Mxico desde los primeros movimientos que prepararon su Independencia
en el ao de 1808 hasta la poca presente, tomo 4, Instituto Cultural Helnico y Fondo de Cultura
Econmica, 301.
44
Ibidem, 332-333.
45
AGN, Documentos para la historia de la guerra de independencia, ramo 260, tomo I, vol. I, documento
34; Lucas ALAMN, Historia de Mxico, tomo 4, 326.
46
Conciliorum Oecumenicorum Decreta, 744.
43

108
una imagen de la Guadalupana de la iglesia de Atotonilco la alzara como bandera. A partir
de ese momento la Virgen de Guadalupe se convirti en el smbolo de la emancipacin.
Rpidamente los enemigos del movimiento quisieron atacar este hecho; por ejemplo, el
obispo electo de Michoacn, Manuel Abad y Queipo, en el edicto de excomunin de
Hidalgo del 24 de septiembre de 1810, seal que era insultar a la religin y al rey el que
Hidalgo hubiera pintado en su estandarte la imagen de nuestra augusta patrona, Nuestra
Seora de Guadalupe. Pero el edicto no contuvo la revuelta.
El virrey Francisco Javier Venegas, en la Gaceta de Mxico del 21-28 de septiembre de
1810, indica que los rebeldes han llegado hasta el sacrlego medio de valerse de la
sacrosanta imagen de Nuestra Seora de Guadalupe, para deslumbrar a los incautos con
esta apariencia de religin, que no es otra cosa que la hipocresa imprudente.
Esta actitud no slo se dio en las autoridades. As en noviembre de 1810 aparece un
poema, firmado con el seudnimo de Lic. Miguel Hidalgo Anticostilla, en la que seala que
fue el diablo quien inspir a Miguel Hidalgo a tomar como bandera el estandarte
guadalupano, a fin de que la plebe lo ultrajara. Tambin en noviembre de 1811, el Dr. Juan
Bautista Daz Calvillo, enemigo jurado de los insurgentes, reforz el enfrentamiento
poltico que se haba iniciado, utilizando como actoras a dos advocaciones de la Virgen
Mara, la de Guadalupe y la de los Remedios. Esta ltima trada por los conquistadores, era
patrona de la ciudad y muy venerada por todos, pero se le quiso enfrentar a la imagen
mexicana, dando lugar a una polmica ridcula. Incluso la virreina quiso crear una milicia
femenina encargada de defender a la Virgen de los Remedios.
El prroco de Nocuptaro y Carcuaro, Jos Mara Morelos, enviado por Hidalgo a
luchar en el sur, levanta el estandarte guadalupano, imponiendo a uno de sus regimientos el
nombre de Guadalupe, as como a la capital de la nueva provincia de Tecpan, que erige el
18 de abril de 1811 con el ttulo de ciudad de Nuestra Seora de Guadalupe.
Ese mismo ao, ante la derrota del ejrcito insurgente de Hidalgo y Allende, surge en la
ciudad de Mxico, con amplias ramificaciones en el centro del pas, la sociedad secreta de
los Guadalupes, que no slo cont con el apoyo de Ignacio Lpez Rayn y de Morelos,
sino que aglutin a miles de mexicanos partidarios de la independencia, quienes aportaban
a ese movimiento sus recursos, apoyo y colaboracin de todo tipo, y tuvieron una
organizacin con 12 jefes jerarquizados. La actuacin de la sociedad de los Guadalupes
permiti que los insurgentes estuvieran informados de los actos de las autoridades realistas;
les posibilit contar con una imprenta para publicar sus peridicos; favoreci que los
grupos nacionalistas triunfaran en las elecciones de diputados a cortes. Su actuacin apoy
al ejrcito de Morelos y slo disminuy a partir de 1816, luego del fusilamiento de ste.
Adems las tropas insurgentes se volcaron en significar su adhesin a Mara de
Guadalupe, y en mostrarla orgullosamente como su protectora. As, en el ao 1812, al
describir un espa realista la entrada del ejrcito insurgente en Cuautla, seala que: las
repblicas de todos estos pueblos se han declarado en su favor y traen la imagen de
Guadalupe en sus sombreros.
Tambin los dirigentes insurgentes mostraban en sus documentos un guadalupanismo
que representaba el smbolo de la lucha. As por ejemplo, Lpez Rayn, en los Puntos de
Nuestra Constitucin, del 7 de noviembre de 1812, en el nmero 34 habla de establecer 4
rdenes militares: la de Nuestra Seora de Guadalupe, la de Hidalgo, la del guila y la de
Allende, y en el nmero 33 indica que los das de fiesta para la Nacin seran el 16 de
septiembre, los cumpleaos de Hidalgo y de Allende y el 12 de diciembre.

109
En el mismo ao, al lanzar Morelos una proclama titulada Desengao de la Amrica y
traicin descubierta de los europeos, escribi: Mxico espera, ms que en sus propias
fuerzas, en el poder de Dios e intercesin de su Santsima Madre que en su portentosa
imagen de Guadalupe, aparecida en las montaas del Tepeyac, para nuestro consuelo y
defensa visiblemente nos protege.
En el Congreso de Chilpancingo, de septiembre de 1813, Morelos ley su documento
titulado Sentimientos de la Nacin, y en el artculo 19 declaraba: Que en la misma
[Constitucin] se establezca por ley constitucional la celebracin del 12 de diciembre en
todos los pueblos, dedicado a la patrona de nuestra libertad, Mara Sma. de Guadalupe.
Luego de la consumacin de la independencia que fue el 27 de septiembre de 1821, e
instalado Agustn de Iturbide en el trono, instituye la orden imperial de Guadalupe, cuyos
estatutos son aprobados el 20 de febrero de 1822. En la ceremonia de inauguracin de esa
orden, una copia de la imagen tocada a la original, fue llevada al saln de sesiones del
Congreso, en el Palacio, donde permaneci largos aos. El Congreso Constituyente, el 12
de agosto de 1822, decret que el 12 de diciembre seguir siendo de tabla, esto es que
todos los organismos del gobierno tenan que ir a celebrarla a su santuario. Al abdicar
Iturbide, antes de abandonar Mxico, deposit ante el altar de la Virgen su bastn de
generalsimo. En 1824 el Congreso declar que el 12 de diciembre se considerara como
fiesta nacional, y en 1828 se concedi el ttulo de ciudad a la villa de Guadalupe, dndole el
nombre de Guadalupe Hidalgo47.

18.8 ACONTECIMIENTOS ENTRE 1816 Y 1821

Luego de la derrota de Morelos, fusilado en diciembre de 1815, sigui adelante la guerra
de Independencia, sin caudillo reconocido que tuviera en sus manos el mando general, y
reducida a los esfuerzos aislados de los jefes insurrectos esparcidos por todo el pas, varios
de los cuales se fueron indultando. El desaliento era general cuando se present en escena
el navarro Francisco Javier Mina, poniendo su espada a disposicin de la independencia
mexicana.
En mayo de 1816 sali de Londres Mina, patriota espaol que combati a los franceses
en la Pennsula Ibrica y deseaba continuar batallando en Amrica contra el absolutismo de
Fernando VII. Lo acompaaban 32 oficiales espaoles, italianos e ingleses y el dominico
fray Servando Teresa de Mier. En Norfolk y Nueva Orlens aument sus huestes y sus
pertrechos y el 15 de abril de 1817 desembarc en Soto la Marina con 300 hombres. All
perdi sus barcos, atacados por una cuadrilla procedente de Veracruz. Mina emprendi la
marcha hacia el fuerte del Sombrero, al noroeste de Guanajuato para unirse al insurgente
Pedro Moreno. Derrot en el camino a algunos realistas, pero el 27 de octubre fue muerto
Moreno y capturado Mina, y 15 das ms tarde fusilado. De sus seguidores algunos fueron
fusilados y otros indultados.
El 1 de enero de 1820 en la villa de Cabezas de San Juan, cerca de Sevilla, se sublev el
coronel Rafael del Riego con el segundo batalln del Regimiento de Asturias. En lugar de
embarcarse rumbo a Buenos Aires a luchar contra los revolucionarios, proclam la
constitucin de 1812. El apoyo que el pueblo brind a este movimiento oblig a Fernando
VII, el 9 de marzo, a jurar la Constitucin de Cdiz. La noticia lleg a Mxico el 29 de abril
de 1820.
47
Cfr. Ernesto de la TORRE VILLAR, La Virgen de Guadalupe en el desarrollo espiritual e intelectual de
Mxico, en lbum conmemorativo del 450 aniversario de las apariciones de Nuestra Seora de Guadalupe,
Ediciones Buena Nueva, Mxico 1981, 247-253.

110
En los primeros das de mayo de 1820 el virrey Juan Ruiz de Apodaca, el regente de la
Audiencia Bataller, y los padres oratorianos Tirado y Matas Monteagudo conspiraron (Plan
de la Profesa), para impedir el restablecimiento de la Constitucin de Cdiz en Mxico.
Postulaban que el rey estaba oprimido por los revolucionarios y que la Nueva Espaa deba
gobernarse por el virrey, con apoyo en las leyes de Indias y con independencia de la
metrpoli. La ejecucin de estas ideas obligaba a contar con un jefe militar que mereciera
su confianza.
Sin embargo los comerciantes de Veracruz, temerosos de que el virrey fuera a negarse a
jurar la constitucin liberal, tomaron las armas el 24 de mayo de 1820, constituidos en
batalln de voluntarios, y le pidieron a Jos Dvila, comandante general e intendente de
provincia, que proclamara la constitucin. ste lo hizo bajo presin, pero en Jalapa y en
Mxico ocurrieron semejantes acciones, y el virrey, para evitar que los oficiales de las
tropas espaolas lo obligaran en el mismo sentido, hizo el juramento, junto con los oidores.
Los efectos de la restaurada Constitucin de Cdiz consistieron en suscitar la discusin
pblica y la expresin de los resentimientos, temores y esperanzas de todas las clases de la
sociedad, estimuladas por una conciencia de la necesidad de un cambio.
En noviembre de 1820 el virrey Apodaca, pensando que Iturbide sostendra con las
armas el Plan de la Profesa, le confi la comandancia general del sur. Iturbide sali a la
campaa contra Guerrero el 16 de noviembre.
El 2 de enero de 1821 Guerrero derrot a una partida realista en Zapotepec y el 5
Ascencio desband a otra en Tlatlaya. Estos hechos persuadieron a Iturbide de que la
campaa contra los insurgentes sera larga, y advirti entonces la conveniencia de contar
con ellos en los planes de independencia, en lugar de empearse en una nueva y sangrienta
contienda. Le escribi a Guerrero, que contest el 20 de enero rechazando el indulto, pero
ofrecindole colaborar si en efecto buscaba la separacin de Espaa. Entonces
representantes de los dos comenzaron las negociaciones. Iturbide escribi a varios obispos,
anuncindoles sus planes, y moviliz agentes que fueran a persuadir a varios comandantes
militares. Una vez obtenido el acuerdo de importantes sectores del clero (todos los obispos
lo apoyaron, excepto el arzobispo de Mxico Pedro Jos de Fonte) y del ejrcito, proclam
el Plan de Iguala el 24 de febrero de 1821, cuyos artculos principales establecan la
religin catlica, sin tolerancia de otra alguna; la absoluta independencia; un gobierno
monrquico constitucional, reservado a Fernando VII o a otro miembro de la casa reinante;
la formacin de una junta gubernativa, previa a la constitucin del Imperio Mexicano; y la
formacin de la tres garantas (religin, independencia y unin).
El virrey Apodaca conden estos textos el 3 de marzo, y el 14 puso a Iturbide fuera de la
ley. En ese momento varios militares se unieron a Iturbide.
El avance de la revolucin fue atribuido por los militares de la ciudad de Mxico a la
incapacidad de Apodaca, y as el 5 de julio, mientras ste celebraba en palacio una junta de
guerra, unos militares lo despojaron del mando, encargndose del gobierno el mariscal de
campo Francisco Novella.
El 30 de julio desembarc en Veracruz el teniente general Juan ODonoj, nombrado
jefe poltico superior y capitn general, quien el 3 de agosto expidi una proclama
conciliatoria, y tambin ese da escribi a Iturbide proponindole una entrevista. sta se
celebr en Crdoba y el 24 de agosto se firm all el tratado que puso trmino a la
dominacin de Espaa. Una diferencia grande con el Plan de Iguala era el artculo III, que
sealaba que en caso de no querer aceptar el Imperio Mexicano el rey Fernando VII, o los 3
infantes (hijos del rey), las cortes elegiran al soberano, sin expresar que haba de ser de

111
casa reinante. Con esto Iturbide dej abierta la puerta para poder ser nombrado
posteriormente emperador.
Debido a que en septiembre el ejrcito trigarante ya rodeaba la ciudad de Mxico, con 9
mil hombres de infantera y 7 mil de caballera, Novella decidi unirse con ODonoj y con
Iturbide en la hacienda de la Patera el 13 de septiembre, para convenir la entrega de la
ciudad. El 27 de septiembre de 1821 hizo su entrada triunfal en la capital el Ejrcito
Trigarante, y el 28 se instal la Junta Provincial Gubernativa, compuesta por 38 personas,
entre ellos 7 eclesisticos, cuyo primer acto consisti en decretar el acta de independencia
del Imperio Mexicano48.

19. LA SANTA SEDE Y LAS INDEPENDENCIAS DE LAS

NACIONES AMERICANAS
Los movimientos emancipadores de la Amrica que haba sido colonizada por las
potencias europeas catlicas de Espaa y Portugal, desencadenaron una serie de cambios
radicales en las hasta entonces normales relaciones entre las colonias del Nuevo Mundo y la
Santa Sede. Hasta la independencia, Roma no haba tenido que pensar en un sistema de
relaciones con las colonias espaolas y portuguesas distinto al que aseguraba el rgimen de
patronato, por medio del cual Espaa y Portugal aseguraban la administracin de los
asuntos eclesisticos y la evangelizacin como respuesta a los amplios privilegios
concedidos por la Santa Sede a los reyes de estas dos naciones.
Roma adopt esta lnea de conducta desde el siglo XV por diversos motivos. Algunos
piensan simplemente que ello se debi a que los Papas, absorbidos por otras
preocupaciones, trataron as de liberarse de la responsabilidad que les incumba, endosando
a los reyes catlicos de Espaa y Portugal la carga del apostolado misional. Sin embargo,
existen explicaciones que parecen ms aceptables: es una indudable realidad histrica que
la Santa Sede, dentro de la mentalidad de la poca, juzgaba que el apoyo de la autoridad
civil catlica era el camino ms seguro y eficaz para la cristianizacin de las colonias en
Amrica y Asia, y que el descubrimiento y la ocupacin de los nuevos mundos, era la
continuacin de la epopeya de la reconquista ibrica, apoyada por la Iglesia.
Por otra parte, un aspecto particular de innegable trascendencia en Amrica fue el
fenmeno de la unin ntima de la sociedad civil y la religiosa propia de la poca barroca,
con ventajas evidentes, pero tambin con riesgos. Para las colonias de Espaa, catolicismo
e hispanidad llegaron a ser inseparables en la poltica y en la marcha general de la vida de
los pueblos americanos. Ello trajo como consecuencia, la prctica incomunicacin directa
entre la Amrica espaola y la Santa Sede, hasta tal punto que la independencia cre una
situacin nueva para la cual no estaban preparadas ni la una ni la otra.

19.1 LA INDEPENDENCIA AMERICANA VISTA POR EL VATICANO

Para entender el problema suscitado en el Vaticano por los movimientos emancipadores
americanos, hay que tener presente el contexto poltico. La organizacin poltica europea
del siglo XVIII anterior a la Revolucin Francesa, se haba caracterizado por la
concentracin del poder en los monarcas absolutos. En los pases protestantes, la necesidad
de una organizacin y de una autoridad que estabilizara las nuevas corrientes religiosas
condujo a que se les atribuyese a los soberanos la supremaca sobre las nuevas Iglesias, y
en el tiempo de la Paz de Augsburgo (1555) se les otorg incluso el derecho de decidir la
48

Cfr. Enciclopedia de Mxico, VII, director Jos Rogelio lvarez, Mxico 31978, 363-380.

112
religin que habran de seguir los sbditos. En los pases catlicos, la intromisin en los
asuntos eclesisticos pareca justificarse por la necesidad de combatir el cisma, la hereja y,
en general, cualquier error en materia religiosa que se constitua en un peligro social que
atentaba contra la unidad nacional (un rey, una ley, una fe).
En Espaa y Portugal, la legitimidad del rgimen monrquico era defendida con pasin,
no solamente como salvaguardia de la estabilidad poltica, sino como defensa de la causa
de la religin catlica amenazada por el protestantismo y por las nuevas ideas de la
ilustracin. El Vaticano apoy la causa legitimista y centr su poltica en una adhesin
sincera a los propsitos de las monarquas catlicas, sobre todo en lo concerniente a la
defensa de la fe y a la organizacin de la Iglesia.
Es fcil comprender la espinosa situacin que los procesos revolucionarios crearon a la
Santa Sede, y lo difcil que fue el cambio de mentalidad en Roma con respecto al espritu
republicano que se impuso en las naciones catlicas. La independencia de los Estados
Unidos no plante ningn problema poltico a la Santa Sede, tanto por el rpido
reconocimiento de la nueva nacin por parte de Inglaterra (1783), como porque el espritu
liberal de su constitucin permiti la ereccin de la jerarqua catlica en los nuevos estados
sin intromisiones ni choques con las nuevas autoridades polticas.
Otra cosa distinta sucedi en las naciones catlicas. En Francia, en primer lugar, la
revolucin de 1789 fue para la Santa Sede una autntica catstrofe, porque signific la
prdida de uno de los bastiones de la catolicidad contra el protestantismo. La revolucin
francesa signific un rudo golpe para la Iglesia, no slo porque sta perdi gran parte de sus
riquezas y del poder temporal que ostentaba, sino porque los principios revolucionarios en
contra de la legitimidad atentaban contra lo que hasta ahora se tena como el recto orden en
un mundo que apenas se repona de las guerras religiosas del siglo XVII.
Cuando Napolen quiso instaurar un nuevo orden en Europa, pareci que algo mejoraba
la situacin y Roma firm un concordato con Francia, atenindose al principio de que es
preferible asumir el mal menor para evitar el mayor. Pero ni Napolen, ni los reyes ibricos,
podan echar para atrs el curso de la historia. Los movimientos independentistas de
Iberoamrica comenzaron a tomar cuerpo en todas partes, al principio de manera imprecisa
y catica, pero siempre bajo el criterio de que haba llegado la hora de la emancipacin
americana. Dice el Padre Leturia: Aquel enjambre de pequeos estados, repblicas por
aadidura y en inestable fermentacin poltica, inclinaban a bastantes legitimistas europeos
a ilusionarse con la idea de que la gravedad misma del presente desorden les hara volver a
la paz del antiguo rgimen espaol; y anota con respecto al caso de las colonias
portuguesas: En el Brasil se realiz la emancipacin sin graves preocupaciones para la
Silla Apostlica; pues, iniciada en 1822, asumi desde el principio la forma monrquica y
fue reconocida oficialmente por Portugal en 182549.
El caso hispanoamericano era problemtico para la Santa Sede: en los antiguos
virreinatos, desde Mxico hasta el Ro de la Plata, la independencia supuso una larga guerra
de ms de 10 aos. El rey de Espaa se opuso radicalmente a todo reconocimiento y a toda
contemporizacin con el republicanismo americano. Inclusive, en el Vaticano, se juzg
como una necesidad poltica el que en Amrica se restituyera el orden antiguo y se siguiera
el rgimen de patronato. De aqu que la revolucin emancipadora desencadenara en la
Iglesia americana una crisis muy fuerte: obispados, cabildos, parroquias, rdenes religiosas,
seminarios, colegios, hospitales y misiones de infieles se paralizaron, sobre todo por falta
49

Pedro de LETURIA, Relaciones entre la Santa Sede e Hispanoamrica, II, 63-64.

113
de provisin en los cargos vacantes, por muerte o por marcha a Espaa de quienes los
administraban.
En las dicesis americanas el problema era insostenible, pues las sedes vacantes no
podan tener obispos, ya que estaba cerrado el camino normal del patronato. Clausurada la
comunicacin con Roma, denigrado el movimiento emancipador americano por la
diplomacia de Espaa, cuya corte exportaba al Vaticano lo que le interesaba para
desacreditar a los libertadores como subversivos, inmorales y antieclesisticos, vacantes
muchas de las sedes americanas y respirando Europa la reaccin legitimista del Congreso
de Viena, nada raro tiene que la Santa Sede haya reaccionado contra lo que el Papa Po VII
llam la funesta cizaa de alborotos y sediciones que el hombre enemigo sembr en esos
pases (Encclica Etsi longissimo, 30 de enero de 1816).

19.2 LA INDEPENDENCIA AMERICANA EN TIEMPOS DE PO VII (18001823)

Po VII tuvo que afrontar situaciones complejas y contradictorias, como el ascenso
fulminante del imperialismo napolenico, la abdicacin de los reyes espaoles, la
independencia americana y la reinstauracin del legitimismo monrquico a partir del
Congreso de Viena. Cada nuevo acontecimiento engendraba situaciones ante las cuales el
Papa tena que fijar una posicin en la que era imposible deslindar lo estrictamente
eclesistico de lo poltico.
Este Papa conoca muy bien el terreno que pisaba en Europa, habiendo experimentado
personalmente las imposiciones despticas de Napolen en materia religiosa, pero con
respecto a Amrica careca de informacin directa, hasta el punto, segn Leturia, que lleg
a quejarse pblicamente de que los acontecimientos de la emancipacin no le fueran
transmitidos por el rgano de un hijo de aquellos pases en que la religin es un poderoso
agente del modo de obrar50.
El ao de 1815 contempl el eclipse de la revolucin. En Mxico Morelos fue fusilado.
A Venezuela y Nueva Granada lleg Pablo Morillo al frente de un fuerte ejrcito y con el
encargo de someter, por la razn o por la fuerza, a tales colonias. La situacin del Ro de la
Plata se torn tan difcil que sus representantes en Europa, Rivadavia, Belgrano y Larratea,
trataron de negociar con Carlos IV el envo de uno de sus hijos a gobernar aquellas tierras.
El rey de Espaa, Fernando VII, pudo respirar tranquilo, viendo casi superada la crisis
colonial americana que, en Madrid, se juzgaba como funesta consecuencia de la revolucin
francesa y de las cortes liberales de Cdiz. El remedio, que de ninguna manera tena en
cuenta el deseo de libertad y la aspiracin de independencia en el pueblo americano, deba
consistir, segn la corte de Madrid, en el regreso a la legitimidad absoluta y en la unin con
la Santa Sede que, a la par de la monarqua espaola, haba sido atacada por el tirano de
Europa Napolen Bonaparte.
En esa coyuntura, que se crea definitivamente favorable a Espaa, procedi Po VII a la
provisin de obispos para las sedes vacantes de la Amrica hispana entre 1814 y 1820 (8
para Mxico, 3 para Guatemala, 3 para Venezuela, 5 para Nueva Granada, 6 para Per y 3
para Bolivia), y de buena fe sin duda, a colaborar con el rey de Espaa en la pacificacin de
Amrica por medio de una encclica, la Etsi longissimo, dirigida al clero de la Amrica
sujeta al rey de Espaa, del 30 de enero de 1816.
50

Ibidem, p. 87.

114
Tal como haba predicho el embajador espaol ante la Santa Sede, Antonio Vargas
Laguna, el documento papal no convenci a los rebeldes americanos; y ello no slo por el
fondo de las ideas papales cargadas de irrealismo poltico, sino por la forma, no poco
altisonante y hasta ofensiva para los patriotas de la emancipacin.
Las reacciones fueron variadas. En Mxico y Per, en que predominaba el pensamiento
legitimista, los obispos y parte de la aristocracia criolla aceptaron las ideas papales. En la
Nueva Granada y Venezuela, en donde la lucha por la independencia haba resurgido con
mpetu, la polmica fue ardua entre las declaraciones episcopales favorables a la encclica,
y los pensadores de la emancipacin, adversos y aun irreverentes de lo que juzgaban
generalmente patraa de Espaa en contra de Amrica. En las Provincias Unidas del Plata
la encclica no suscit polmicas, pero produjo el efecto de retrasar por muchos aos el
contacto con Roma, como consecuencia de la desconfianza acerca de la posicin de la
Santa Sede con respecto a Amrica; en vez de polmica fue el vaco.
Para 1819 en Nueva Granada la guerra de independencia haba producido sus primeros
frutos en Boyac (7 de agosto), con la victoria definitiva de los ejrcitos de Simn Bolvar
sobre las tropas realistas. El paulatino afianzamiento patriota en Venezuela y Nueva
Granada cre de nuevo para la Santa Sede el problema de la incomunicacin, y en el Papa
el deseo de conocer los asuntos americanos a travs de vas distintas a las de Madrid.
Importante papel jug, a este respecto, el obispo de Mrida de Maracaibo Rafael Lasso
de la Vega. En 1820 le escribe un informe que llega al Papa, que contiene 2 argumentos
fundamentales: la horrible orfandad de obispos en que ha quedado la Iglesia americana, y el
principio de la soberana del pueblo, aprobado por Fernando VII al jurar la Constitucin de
Cdiz, emanada del pueblo.
El Papa respondi con las siguientes palabras: Nos ciertamente estamos muy lejos de
inmiscuirnos en los negocios que tocan a la poltica de Estado; pero cuidadosos nicamente
de la religin de la Iglesia de Dios que presidimos, y de la salud de las almas relacionadas
con nuestro ministerio, mientras deploramos amargamente tantas heridas que se inflingen a
la Iglesia en Espaa, deseamos tambin ardientemente proveer a las necesidades de los
fieles de esas regiones americanas, y por tanto, queremos conocerlas con toda exactitud.
Aqu se contiene una declaracin de neutralidad, que en la prctica revoca las
consecuencias polticas de la Etsi longissimo; y va ms all, al pedir al obispo Lasso
informes directos y fidedignos de lo que sucede en Amrica.
El 17 de agosto de 1821, en Chile, gobernado por OHiggins, se design como
embajador ante la Santa Sede a Jos Ignacio Cienfuegos, gobernador del obispado de
Santiago en ausencia del obispo. En 1823 la Repblica de Colombia nombr a Ignacio
Snchez de Tejada como enviado extraordinario y ministro plenipotenciario. En Mxico se
quiso enviar a Francisco Guerra, pero ste no acept y poco despus cay el rgimen de
Iturbide.
Cienfuegos lleg a Roma con el objetivo de que Po VII enviara un legado papal a Chile
con autoridad para proveer de obispos a las sedes vacantes, y constituir una nueva provincia
eclesistica en Santiago, independiente de Lima. El Papa design al obispo Juan Muzi para
encabezar una misin, en la que no solamente fuera como legado a Chile, sino tambin a
Buenos Aires y a Colombia. Esta misin comenz en 1823, fue aprobada por Len XII,
pues Po VII muri cuando Muzi estaba en Gnova de camino a Amrica, y termin
fracasando, debido a que la causa americana era demasiado compleja, y Muzi no tuvo ideas
claras sobre la causa americana, ni tampoco las tuvo el Vaticano, no obstante la buena
voluntad de los papas.

115

19.3 VICISITUDES DE LA CAUSA ECLESISTICA AMERICANA EN

TIEMPOS DE LEN XII (1823-1829)
Mientras transcurra la misin Muzi en Buenos Aires y Chile (1823-1825), se afianzaba
en Europa, con sus naturales consecuencias en Roma, la poltica absolutista de la Santa
Alianza. En 1823, con la ayuda de Francia, Fernando VII recupera el gobierno absoluto, y
sube al papado Len XII, quien era legitimista convencido.
La misin Muzi no tuvo xito, pues en el Vaticano se pensaba todava que era posible
deslindar el asunto eclesistico: organizar las iglesias americanas, del poltico: reconocer
que las nuevas naciones no queran nada con Espaa y con un patronato ejercido en Madrid
por un rey que no era ya reconocido por tal en Amrica.
Con Mxico, el nuevo Papa permiti que llegara al Vaticano el dominico peruano Jos
Marchena, en calidad de agente secreto, para informar a la Curia sobre los asuntos
mexicanos y explorar el ambiente para el envo de una legacin oficial. Marchena lleg
hasta el Papa quien, de entrada, le fij la posicin de la Santa Sede: no reconocer las nuevas
repblicas hasta tanto no lo hicieran las potencias europeas, Espaa incluida, y recibir, con
carcter extraoficial, al legado que para tratar los asuntos eclesisticos enviaba Mxico.
El problema ms complejo para Len XII era el suscitado por la Gran Colombia. All la
guerra segua su curso en 1823 con un objetivo definido, libertar definitivamente al Per,
que era el ltimo bastin del legitimismo en el sur de Amrica. El gobierno de Bolvar y
Santander entr en contacto con Roma por dos conductos: por las comunicaciones del
obispo Lasso de la Vega y los cabildos de Cartagena y Bogot, y por la va diplomtica
confiada al colombiano Snchez de Tejada. Al final la dominacin espaola en el Per
termin con la batalla de Ayacucho en 1824, despus de lo cual Espaa slo se qued en
Amrica con Cuba y Puerto Rico.
Posteriormente el Papa, presionado por las circunstancias europeas de beligerancia de
las fuerzas legitimistas en pro de la restauracin del poder de las monarquas, firm la
encclica Etsi iam diu (24 de septiembre de 1824), en la que poco nuevo aadi a la de Po
VII, a no ser un estilo ms violento y un irrealismo que contrasta con las anteriores
actitudes demostradas a los enviados de Amrica.
El Papa, despus de anatematizar la cizaa de la rebelin que ha sembrado el hombre
enemigo, y la impunidad con que corre el desenfreno y la licencia de los malvados, pasa
a ensalzar al rey de Espaa cuya sublime y slida virtud le hace anteponer al esplendor de
su grandeza el lustre de la religin y la felicidad de sus sbditos.
La encclica no produjo ningn efecto en Amrica. En Mxico varios obispos y vicarios
capitulares que gobernaban las dicesis en ausencia de los obispos, llegaron a afirmar que
al Papa haba que obedecerlo en cuestiones dogmticas, pero no en las polticas. Parece que
estaban conscientes de la presin diplomtica que ejerca Espaa sobre la Santa Sede.
Pero el Papa no poda alejarse de su papel de pastor universal, por lo que empez a
preocuparse de la provisin de obispos para Amrica, ms que nunca necesitada de
pastores. En diciembre de 1826 dio curso al negocio, de acuerdo con las solicitudes del
gobierno de la Gran Colombia. Len XII, en un gesto de libertad espiritual, y previendo las
consecuencias polticas, preconiz a 6 nuevos obispos para Bogot, Caracas, Cuenca, Santa
Marta, Quito y Antioquia. El Papa hizo constar que proceda motu proprio para dorar la
pldora a Fernando VII, quien respondi airadamente con la ruptura de relaciones
diplomticas entre Espaa y la Santa Sede.

116
No tuvo Len XII el mismo xito con Centroamrica y Mxico. En la primera, por los
movimientos cismticos en El Salvador y por el triunfo del liberalismo radical del general
Morazn en Guatemala, capital de la Federacin Centroamericana. En Mxico, el problema
surgi porque el gobierno quiso forzar el reconocimiento poltico para sus delegados ante el
Vaticano, como condicin para negociar el asunto de los obispos, de los cuales en 1829 no
quedaba ni uno slo en la Repblica51.
En Chile, despus del fracaso de la misin de Muzi, el problema eclesistico haba
degenerado en un enfrentamiento del Gobierno y del Cabildo eclesistico de Santiago con
el obispo Rodrguez Zorrilla, quien fue acusado de enemigo de la independencia. La
expulsin del prelado produjo conmocin en Len XII, temeroso de que en Chile se
repitiera el cisma centroamericano. Sin embargo, ello no sucedi. El presidente Pinto se
decidi enviar de nuevo a Cienfuegos como delegado oficial a Roma, con el fin de negociar
un arreglo de los asuntos eclesisticos chilenos.
Cienfuegos quera para s la mitra de Santiago, en contra del derecho del obispo
desterrado. En su lugar, el 15 de diciembre de 1828, el Papa escogi al cannigo Manuel
Vicua y lo nombr vicario apostlico de Santiago; era una persona acepta en los medios
polticos y eclesisticos de Chile, y con la ventaja de figurar en la lista de episcopables
trada por Cienfuegos. A ste lo nombr tambin obispo, pero sin el carcter de obispo
residencial. Con esto Len XII lograba alejar a Chile del cisma y crear obispos, aunque no
residenciales, y as se evitaban las protestas de Espaa.

19.4 AVANCES Y RETROCESOS DURANTE EL PONTIFICADO DE PO

VIII (1829-1830)
Po VIII favoreca el legitimismo, pero tena el suficiente realismo poltico para darse
cuenta que la causa espaola estaba perdida en Amrica. En su corto pontificado procur el
acercamiento con las provincias del Ro de la Plata y con Mxico, con xito en el primer
caso y con rotundo fracaso en el segundo.
Durante el gobierno de Rivadavia (1826-1827) en el Ro de la Plata, no se dio ningn
paso de acercamiento a la Santa Sede. No se trataba de una actitud cismtica, pero s de una
calculada poltica de dejar que la Iglesia argentina se quedase sin obispos, sin sacerdotes y
sin seminarios.
El movimiento a favor de un cambio de situacin se inici en la provincia de Cuyo,
donde las principales ciudades determinaron promover la ereccin de la provincia en
dicesis. Fue el dominico fray Justo de Santa Mara de Oro quien convenci al gobernador
de Cuyo que elevara una splica en tal sentido al Papa Len XII. La peticin fue tan bien
recibida que se incluy a fray Justo en la nmina de vicarios apostlicos de la promocin
del 15 de diciembre de 1828. Esto fue imitado pronto por Buenos Aires, cuya peticin lleg
cuando ya ocupaba el papado Po VIII. La respuesta fue muy rpida, nombrndose como
vicario apostlico a Mariano Medrano, quien fue consagrado en Ro de Janeiro el 30 de
septiembre de 1830. Luego tambin se sum a esta poltica la ciudad de Crdoba,
nombrando tambin el Papa a un vicario apostlico.
Otro caso distinto fue el de Mxico. El sucesor de Guadalupe Victoria en la presidencia,
el general Vicente Guerrero, puso como condicin para cualquier arreglo con la Santa Sede

51

Desde la muerte del obispo Joaqun Prez Martnez, de Puebla, el 26 de abril de 1829, hasta la toma de
posesin de su sucesor, Pablo Vzquez, el 1 de julio de 1831, la Repblica Mexicana no tuvo obispos.

117
el reconocimiento del patronato en el gobierno mexicano, lo que quera decir tambin que
el Papa deba reconocer a Mxico como nacin independiente de Espaa.
El asunto era especialmente grave en un momento en que se produca la invasin
espaola del general Barradas (julio de 1829). Con la cada de Guerrero y la ascensin del
general Anastasio Bustamante en 1830, pareci que mejoraba la situacin, aunque el nuevo
rgimen puso condiciones a la Santa Sede para continuar las negociaciones: queran en
Mxico obispos residenciales y no vicarios. El argumento era la dignidad nacional: si a
Colombia le fue concedido tener obispos propietarios por qu no a Mxico? Se aadan
dos argumentos ms: el del peligro inminente de un cisma y el que no era justo que el Papa
negara la peticin razonable de Mxico nicamente por no contrariar al rey de Espaa.
Roma se conmovi ante los reclamos del embajador mexicano, el cannigo poblano
Pablo Vzquez, y muchos de los consejeros del Papa se mostraron inclinados a conceder al
menos 2 obispos residenciales para Mxico. Po VIII no cedi y procedi a nombrar 2
vicarios apostlicos. El emisario mexicano, siguiendo las instrucciones de su gobierno, no
acept los breves de nombramiento y esgrimi el argumento del cisma y del peligro de que
Mxico se pasara al protestantismo. El Papa hizo un ltimo esfuerzo por lograr que
Fernando VII aceptara obispos residenciales, alegando el bien espiritual de 8 millones de
mexicanos, que estaban en situacin de ruina espiritual por falta de obispos. No logr hacer
cambiar la actitud intransigente de la corte de Madrid, que vea en el argumento de los
obispos un arma para hacer valer la legitimidad en Amrica. Todava pensaba Fernando VII
en la posibilidad de reconquistar Nueva Espaa, en donde no podra remover obispos
residenciales. El Papa se encontr en un callejn sin salida del que lo libr la muerte,
acaecida el 30 de noviembre de 1830.

19.5 LA SOLUCIN AL PROBLEMA ECLESISTICO AMERICANO EN

TIEMPOS DE GREGORIO XVI
En la eleccin del nuevo Papa jug un papel importante el problema de la Iglesia
americana. El cardenal Mauro Capellari fue elegido con plena conciencia del cnclave de
que era partidario ferviente de la instauracin definitiva de la jerarqua americana,
prescindiendo del patronato regio. Elegido el 2 de febrero de 1831, tom el nombre de
Gregorio XVI, celebr su primer consistorio el 28 del mismo mes y en l public
solemnemente la preconizacin de 6 obispos para Mxico, elegidos motu proprio y sin
mediar consultas con el gobierno mexicano ni con el de Madrid. Entre los obispos
nombrados estaba el mismo Pablo Vzquez, quien fue nombrado obispo de Puebla. La
accin pontificia no tuvo respuesta en Madrid. La corte espaola tuvo que callar ante el
hecho consumado.
En Mxico el gobierno de Anastasio Bustamante proclam a los cuatro vientos que la
emancipacin y libertad de Mxico se haban visto solemnemente reconocidas por el Padre
comn de los fieles.
Poco tiempo despus, Gregorio nombr como obispos residenciales para Argentina y
Chile a los que haba nombrados su predecesor como vicarios apostlicos. Reacciones
diversas se produjeron ante esto, en parte porque los gobiernos civiles queran ejercer un
patronato sobre las dicesis semejante al ejercido por Espaa en las colonias. Pero el Papa
no les hizo caso y sostuvo su poltica contra las vicaras apostlicas y a favor de preconizar
obispos residenciales para las diversas dicesis.

118
Una excepcin constituy Montevideo, la capital de Uruguay, cuyos orgenes como
nacin fueron complicados. Las vicisitudes de la Iglesia en la banda oriental del Ro de la
Plata dependieron, desde 1814 hasta 1830, ao en que Uruguay empez a ser nacin
soberana, de los cambios polticos a los que se vino a sumar el no fcil problema de la
autonoma eclesistica de Montevideo respecto al obispado de Buenos Aires, al cual
perteneca en lo espiritual. Cuando finalmente se protocoliz, por parte de Argentina y
Brasil, el nacimiento de la nueva nacin, Gregorio XVI dio el paso de erigir el Vicariato
Apostlico de Montevideo, desmembrndolo de Buenos Aires y con Monseor Larraaga
como primer vicario, con carcter episcopal. El Papa no dio el paso de erigir dicesis en
Montevideo por la inestabilidad poltica que se tema continuara en Uruguay y por la
escasez del clero.
El caso del Per tuvo sus perfiles propios, no obstante la voluntad de Bolvar de que all
se siguiera un proceso parecido al de Colombia. La demora en la provisin de las dicesis
peruanas se debi a la tardanza en hacer llegar a Roma las informaciones y tambin al
cambi poltico verificado en el Per en 1827, contra lo realizado all durante el gobierno
de Bolvar. El Congreso anul las designaciones que el Libertador haba hecho de
individuos para las dicesis de Lima y Trujillo, y no sostuvo la peticin oficial a la Santa
Sede de que se proveyera de obispos a las sedes de Lima, Trujillo, Guamanga y Maynas, ni
present nuevos candidatos. Todava en 1831 nada se saba de los propsitos del gobierno
de Lima respecto a los obispos. El Papa se decidi a romper el silencio entrando en
comunicacin con los obispos de Arequipa y Cuzco, con el fin de preparar el terreno para la
provisin de las sedes peruanas. De este modo, a la llegada a la presidencia de Luis Jos de
Obregoso (diciembre de 1833), se empezaron a proveer las sedes vacantes.
Realmente el Papa Gregorio XVI procedi dentro del criterio de que la revolucin
independentista en Hispanoamrica era un hecho consumado e irreversible y de que seguir
insistiendo en los argumentos legitimistas no slo era utpico, sino que perjudicaba la causa
religiosa de las nuevas naciones. Si la religin estaba en peligro y los americanos queran
ser fieles a la Iglesia, el Papa tena que atraerlos y ayudarles evitando herir sus ideales
nacionales, que estaban centrados en la frmula republicana por la que lucharon por
dcadas.
Nada raro que Gregorio XVI haya dado el paso de proclamar en la Constitucin
Sollicitudo Ecclesiarum, del 5 de agosto de 1831, que las vicisitudes polticas de los estados
no podan impedir nunca a la Santa Sede el remedio de las necesidades espirituales de las
almas y, en especial, la creacin de nuevos obispos, aunque para ello tuviera que tratar con
autoridades de hecho. Poco tiempo despus Gregorio XVI reconoci paulatinamente los
diversos estados americanos, empezando por la Nueva Granada, Mxico (1836), Ecuador,
Chile, Per, Bolivia y Argentina.

20.

LA IGLESIA CATLICA EN MXICO DURANTE

PRIMEROS AOS DE VIDA INDEPENDIENTE

LOS

20.1 PROVISIN DE LAS SEDES DIOCESANAS VACANTES EN MXICO

(1825-1831)
Desde 1821, cuando se consum la independencia de Mxico, surgi, entre otras
preocupaciones, la referente al derecho de la nacin para ejercer el patronato real. El debate
sobre la materia se inici por la consulta que hiciera Agustn de Iturbide al arzobispo de

119
Mxico Pedro Jos de Fonte el 19 de octubre de 1821, sobre la forma que podra seguirse
para cubrir las vacantes eclesisticas, entre tanto se arreglaba el patronato con la Santa
Sede. El arzobispo de Mxico y su Cabildo opinaron que el patronato haba cesado con la
independencia, porque se haba concedido a los reyes de Espaa, no a los reinos.
La regencia, inconforme con la respuesta, convoc a una junta diocesana que resolvi lo
mismo que el arzobispo y su Cabildo: el patronato haba cesado con la independencia de
Mxico. Tambin acordaron el modo de verificar la provisin de los beneficios
eclesisticos: se pasara lista al Supremo Poder Ejecutivo de todos los presentados, para que
excluyera a los que consideraba inadecuados por motivos polticos, a esto se le llam la
exclusiva. Slo se le peda que respetara la libre eleccin que pertenece a lo
eclesistico. Este procedimiento fue el que se aplic hasta el triunfo del Plan de Ayutla en
1855.
En 1824, una vez publicada la Constitucin de ese ao y establecida la primera repblica
federal, se decidi indagar si la Santa Sede estara dispuesta a reconocer la independencia
del pas y su derecho al patronato. Esa fue la comisin del dominico de origen peruano Jos
Mara Marchena. l transmiti al gobierno de Mxico que la Santa Sede estara dispuesta a
recibir a un enviado, aunque no de manera oficiosa.
El 12 de febrero de 1825 el Gobierno de Mxico elabor un dictamen que se
concentraba en buscar la resolucin de las necesidades ms urgentes de la Iglesia. No se
pedira entrar en relaciones con el sumo pontfice como un soberano temporal; slo se iban
a entablar las relaciones de una nacin catlica con el pastor supremo de la Iglesia. Ante esa
decisin el enviado tena dos cometidos. El primero, dar constancia de la fe de la nacin
consignada en el artculo tercero de la constitucin (que reconoca a la religin catlica
apostlica romana como la nica del pas) y de la disciplina que rega a la Iglesia en
Mxico, que era la del Concilio de Trento y del III Concilio Provincial Mexicano. El
segundo era hacer las siguientes solicitudes: 1) Que el Papa autorizara a la nacin mexicana
el uso del patronato; 2) que se continuaran dando a los obispos las facultades llamadas
slitas (para dispensas de impedimentos en orden al matrimonio por periodos de 20 aos o
ms); 3) que el Papa declarara la agregacin de la Iglesia de Chiapas como sufragnea de
Mxico; 4) que proveyera de gobierno superior a los regulares.
El gobierno seleccion como enviado a Roma al cannigo chantre de la dicesis de
Puebla Francisco Pablo Vzquez, quien se embarc para Europa el 21 de mayo de 1825.
Pero a mediados de ese ao, la corona espaola dio instrucciones a su ministro en Roma,
Curtoys, para que se opusiera a la misin mexicana. De todos modos, la Santa Sede
planteaba recibir a la diputacin mexicana con las siguientes condiciones: no se reconocera
la independencia de la Amrica espaola; los enviados no seran recibidos con carcter
pblico y diplomtico, puesto que no haba un reconocimiento expreso de su
independencia, y slo se atenderan las demandas referentes al bien espiritual de la
poblacin; de ninguna manera se hara alguna concesin que pudiera perjudicar la
soberana del rey en esa regin.
Vzquez, al enterarse de la posicin sostenida que le negaba el reconocimiento oficial a
su misin, no sigui el camino a Roma, porque no estaba autorizado por el Gobierno para
aceptar esas condiciones. De esa manera, esper en Bruselas instrucciones del Gobierno.
Entre tanto, el temor de que la Santa Sede quisiera interferir en los asuntos mexicanos
optando por Fernando VII y la Santa Alianza, y el deseo de definir y controlar la
constitucin de la Iglesia en Mxico, fue el sustrato de un dictamen de las comisiones de
relaciones y eclesistica del Senado de la Repblica Mexicana, del 28 de febrero de 1826.

120
Ellos no estaban de acuerdo con lo asentado por la comisin de la Cmara de Diputados
porque haba transigido con las opiniones de la Curia Romana. Las dos comisiones del
Senado partieron de 3 postulados: 1) El patronato haba pasado a la nacin porque no era un
privilegio del rey de Espaa, sino un derecho inherente a la soberana; 2) La Repblica
poda pretender, por medio de sus autoridades, el restablecimiento de las facultades de sus
obispos y de la antigua disciplina; 3) El soberano temporal, como protector de la religin
que profesa, tena derecho de hacer leyes dirigidas al cumplimiento de las de la Iglesia, a
mantener los cnones, a mejorar la disciplina cuando los abusos hayan alterado su pureza.
Con estos principios presentaron 15 artculos que deberan considerarse para las
instrucciones del enviado. En ellos se deca: el derecho de patronato, por residir en la
nacin, poda ser arreglado por el Congreso sin la intervencin de Roma. Restringa la
intervencin del pontfice mientras encumbraba la del metropolitano de Mxico, quien
asumira aquellas facultades que eran exclusivas de la Santa Sede, como la ereccin de las
dicesis, la confirmacin de la eleccin de los obispos que seran presentados por el
Gobierno, y los asuntos pendientes de resolucin sobre las congregaciones religiosas de
ambos sexos. Facultaban al Gobierno para dictar medidas sobre disciplina eclesistica sin
consultar a Roma y lo autorizaban para aceptar o rechazar las disposiciones pontificias. Es
decir, se autorizaba el exequatur nacional siguiendo el modelo del exequatur real.
El Ministerio de Justicia y Negocios Eclesisticos envi a los cabildos eclesisticos el
dictamen del Senado, para que emitieran su opinin. Como era de esperarse, ellos se
opusieron totalmente al dictamen. Significativo fue el escrito del obispo de Puebla Antonio
Joaqun Prez. l argument que estaba convencido de que el pontfice concedera las
peticiones del Gobierno de Mxico para remediar los males de la Iglesia. Sin embargo, si se
le insultaba y se le negaban sus principales prerrogativas y se minaba el primado de
jurisdiccin que tena sobre la Iglesia por derecho divino, como haca el dictamen del
Senado, era evidente que se negara a toda negociacin por la imprudencia, osada y falta
de respeto con que se propone que se pidan. Tambin sealaba que, as como la nacin
haba quedado libre e independiente de la dominacin de los monarcas espaoles, tambin
la Iglesia mexicana qued libre del patronato. En cuanto a la disciplina, el obispo Prez
seal que slo a la Iglesia tocaba decidir en esa materia y al prncipe slo le corresponda
brindarle proteccin. Concluy su comentario sealando que el Senado no poda olvidar
que la independencia se haba logrado gracias a la religin. Se trataba de una deuda que lo
obligaba a conservar la religin y protegerla.
El dictamen de las comisiones eclesistica y de relaciones del Senado, de 1826, tuvo una
trascendencia internacional: fue calificado como hertico y cismtico y condenado en
Mxico y por los catlicos de Francia y los Pases Bajos, pero aplaudido por los cristianos
no catlicos de Londres, Pars, Alemania y los Pases Bajos. Ante su contenido, la Santa
Sede determin que no entrara en negociacin con Vzquez.
Para Vzquez la situacin no era placentera, pues adems de la repulsa de Roma,
enfrent la crtica de algunos diplomticos como Vicente Rocafuerte, ecuatoriano, pero que
era en ese momento encargado de negocios de Mxico ante su Majestad Britnica (la Gran
Bretaa fue la primera nacin que reconoci la independencia de Mxico en 1825). La
crtica de Rocafuerte era importante porque ejerca gran influencia en el gobierno
(posteriormente Rocafuerte sera presidente de Ecuador de 1835 a 1839). l tena un
antirromanismo extremo que negaba toda intervencin al pontfice en el poder espiritual en
las iglesias locales, y que influy en el dictamen del Senado de 1826. Defenda el sistema
republicano, fruto del liberalismo, porque introducira en Amrica la tolerancia religiosa y

121
la libertad de conciencia. Entonces se alcanzara una verdadera civilizacin. Sostena que la
moralidad de la sociedad se conseguira ms fcilmente con la tolerancia que manteniendo
a unos opulentsimos arzobispos que gastan 80, 100 o 400 mil pesos de renta. El tambin
peda la separacin de la Iglesia-Estado. Para Rocafuerte, el nombramiento de Vzquez
como enviado mexicano ante Su Santidad no era adecuado, no porque careciera de virtudes,
sino porque como eclesistico, no entenda las necesidades de la Repblica y era
ultramontano, es decir, adepto a las posturas sostenidas por la Santa Sede.
La presin de Rocafuerte y un cambio suscitado en el gobierno del presidente Guadalupe
Victoria, propici la suspensin de Vzquez como enviado mexicano en mayo de 1828. En
su lugar fue nombrado el diputado Jos Mara Bocanegra. As, Vzquez se traslad a
Florencia en octubre de 1828, en donde esperara al nuevo enviado mexicano. Sin embargo,
por las penurias econmicas de la hacienda de Mxico, Bocanegra nunca tom el camino
para Roma. Fue en este momento en que careca de representacin diplomtica cuando
Vzquez decidi visitar Roma como simple particular, y aprovechar su viaje para dialogar
con el diplomtico Snchez de Tejada y conocer, de viva voz, las actividades y dificultades
que haba atravesado hasta obtener el nombramiento de los obispos de Colombia en 1826.
Vzquez dio cuenta al gobierno mexicano que sus dilogos con Snchez de Tejada lo
haban confirmado en su opinin de que era conveniente negociar slo lo ms importante:
la provisin de los obispados vacantes. Pese a su recomendacin, el 28 de marzo de 1829 se
le enviaron nuevas instrucciones, pero que eran inadecuadas dado el ambiente que haba en
Roma. Ante la situacin, report a Mxico que slo haban dos caminos: se modificaban las
instrucciones o l se vea obligado a renunciar a su misin.
En enero de 1830 sube al poder ejecutivo de Mxico Anastasio Bustamante. El nuevo
Gobierno confirm a Vzquez como ministro plenipotenciario ante el Papa. Tena poder
para celebrar, concluir y firmar en nombre de la Repblica que representa los concordatos
y convenios que exijan el inters de ella y los de la Santa Sede. El Congreso General
emiti un decreto el 17 de febrero de 1830, en el que asentaba que por esa vez, y sin
perjuicio de que se activase el arreglo del ejercicio del Patronato, propusiese el Gobierno a
Su Santidad para cada obispado vacante de la Repblica un individuo de los postulados por
los cabildos y aceptados por los gobernadores de los Estados.
Roma acept al enviado extraordinario de Mxico. En cuanto lo supo la corona
espaola, el embajador de Espaa en la Santa Sede envi una nota a la Secretara de Estado
del Vaticano, oponindose al nombramiento de obispos para Mxico. En las observaciones
que elabor el Secretario de Estado a esa nota, del 9 de agosto de 1830, se vea la postura
de la Santa Sede al respecto.
Espaa consideraba que haba una promesa por parte de la Santa Sede, desde haca
mucho tiempo, de no hacer ningn nombramiento de obispos en Amrica espaola sin
ponerse primero de acuerdo con el rey. Pero la Santa Sede consideraba que no exista tal
promesa, y sealaba que las necesidades de la Iglesia de Mxico eran bien conocidas, por lo
que el rey de Espaa, modelo de virtudes catlicas, acudira en su solicitud. Espaa deca
que si la Santa Sede quera respetar su promesa, era suficiente con que nombrara vicarios
apostlicos, como lo haba hecho en Chile y Argentina. La Santa Sede pens que esa poda
ser la solucin y que a esa medida iba a condescender al Gobierno de Mxico.
Indignado Vzquez, present el 8 de noviembre de 1830 las razones por las que su
Gobierno no consideraba que se nombraran obispos in partibus infidelium. Con esos
nombramientos Roma dejara sentado un precedente: la nacin mexicana era tratada como
un territorio de infieles y la Iglesia era reducida a un estado ms infeliz que el que tuvo en

122
su cuna. Incluso cuando el Papa Po VIII ya haba hecho el nombramiento de obispos in
partibus el 30 de octubre de 1830, Vzquez devolvi los breves de vicarios apostlicos
nueve das despus, pero el 30 de noviembre Po VIII muri. El siguiente Papa, Gregorio
XVI, tena otra visin, y as hizo exactamente lo que Vzquez peda: nombrar a 6 obispos
residenciales el 27 de febrero de 1831: para Puebla el mismo Vzquez; para Michoacn
Juan Cayetano Gmez de Portugal; para Linares el franciscano reformado fray Jos Mara
Belaunzarn; para Durango Jos Antonio Lpez de Zubira; para Chiapas el mercedario
fray Luis Garca Guilln; para Guadalajara Jos Miguel Gordoa y Barrios.

20.2 REACCIN ECLESIAL A LA PRIMERA REFORMA LIBERAL

En 1833 y primera mitad de 1834, los obispos enfrentaron las decisiones del grupo
poltico republicano federalista y liberal que buscaba transformar radicalmente la sociedad
mexicana. La reforma de 1833 planteaba construir un Estado cuya soberana no le fuera
disputada por ninguna corporacin. Pretenda formar ciudadanos con espritu crtico y
racional, libres del fundamentalismo religioso. En este contexto, el proyecto educativo era
prioritario, a fin de quitar al clero el dominio de las conciencias, como haba dicho Jos
Mara Luis Mora. Los propsitos se enfrentaban a los intereses de las dos corporaciones
ms fuertes en el pas: el Ejrcito y la Iglesia. Profundo malestar social caus que en mayo
de 1833 se retomara el planteamiento que haba hecho el Senado en 1826: la nacin poda
ejercer el patronato sin autorizacin de Roma. El gobierno, en uso de ese patronato
nacional, poda y deba nombrar a los individuos que considerara ms idneos para ocupar
las parroquias.
Los obispos, como era de esperarse, resistieron y combatieron las medidas reformistas.
En particular combatieron la decisin de establecer el patronato nacional sin consultar a
Roma. Tres razones fundamentaban su negativa:
La primera porque significaba la intromisin del poder pblico en la vida y disciplina de
la Iglesia. Los decretos atropellaban los derechos de los pastores a nombrar los individuos
que ellos consideraban ms adecuados para dirigir las parroquias y ocupar los puestos en
los cabildos. Con el patronato nacional, la Iglesia mexicana perda libertad y quedaba
supeditada a los intereses de los gobernantes en turno y los obispos perdan autoridad frente
al clero. La segunda razn era que el desconocimiento de la primaca del pontfice,
significaba en la prctica una ruptura con Roma, un cisma. Los obispos no deseaban
convertirse en una Iglesia nacional sujeta a los vaivenes propios de las administraciones
polticas de esos aos. La tercera provena de su propio carcter eclesistico que les haca
valorar lo que vena de Roma como algo valioso.
Una medida que tom Valentn Gmez Faras, vicepresidente quien estaba al frente del
poder ejecutivo, fue quitar la coaccin civil para el pago del diezmo, o sea, su pago se
dejaba a la conciencia de los fieles. Con esa medida se daba un fuerte golpe a la Iglesia,
porque sin el apoyo del Gobierno los catlicos fueron dejando de pagar el diezmo. Esa
medida curiosamente no fue cancelada por gobiernos conservadores que vinieron despus,
pues era una medida popular. De esa manera, los ingresos por la renta decimal ao con ao
se empobrecan, y as el Cabildo Metropolitano, que haba sido muy rico, para 1865,
durante el imperio de Maximiliano, se debata en una situacin econmica dificilsima.
Los siguientes datos muestran cmo descendi lo percibido por diezmos en el
Arzobispado de Mxico: en 1801 se colectaron 311 060 pesos; en 1810 fueron 262 211
pesos; en 1830 se juntaron 100 mil pesos cerrados; en 1840 se colectaron 62 705 pesos; en

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1850 la recaudacin fue de 29 612 pesos; y para 1860 el total fue de 23 514 pesos. Claro
que a estos datos hay que tener en cuenta la pobreza extrema que sufri Mxico por la
guerra de 1858 a 1860.
El 17 de agosto de 1833 se decret la prohibicin de que los prrocos recibieran las
obvenciones parroquiales. En su lugar, tendran un salario del gobierno.
El 19 de octubre de 1833 Gmez Faras orden la clausura de la Real y Pontificia
Universidad de Mxico; los seminarios quedaran sujetos al gobierno; y estableci una
Direccin General de Instruccin Pblica para el Distrito y Territorios de la Federacin.
Otro decreto importante fue el del 6 de noviembre de 1833, que derog la coaccin civil
para el cumplimiento de los votos religiosos, y que gener varios problemas en su
aplicacin, debido a que los religiosos de ambos sexos que se acogan a dicho decreto,
despus se arrepentan y pedan regresar a sus conventos. Esta situacin generaba conflictos
tanto al interior de los conventos como en el orden civil, porque los religiosos exclaustrados
que regresaban, dejaban de responder ante las autoridades religiosas y tambin ante las
civiles. Incluso el provincial de los franciscanos de Michoacn pidi al ministro de Justicia
y Negocios Eclesisticos que fijase una regla para evitar los abusos de aquellos que queran
vivir al mismo tiempo en el claustro y en el siglo. La contestacin de la Secretara de
Justicia al provincial, del 30 de abril de 1834, declar que los que se hubieran acogido a la
ley y se exclaustraran voluntariamente, no podan ser recibidos en el convento de donde
hubieran salido ni en ningn otro.
En ese rgimen no se tomaron medidas como la desamortizacin de bienes eclesisticos,
o la declaracin de la tolerancia religiosa o la libertad de conciencia, o la eliminacin del
fuero y privilegios del clero, pero eran ideas que ya estaban afianzadas en la mente de los
liberales y si no las aplicaron fue porque consideraron que el momento no era oportuno,
pero no porque no las quisieran. En efecto, cuando 22 aos ms tarde los liberales
retomaron el poder, no dudaron en aplicar estas medidas.
A pesar de la inestabilidad poltica de su gobierno, que era evidente en noviembre de
1833, Gmez Faras continu el programa que se haba propuesto. As el 17 de diciembre
de 1833 orden que se nombraran los titulares de todas las parroquias vacantes en la
Repblica, segn lo prescriban las leyes espaolas. Se trataba de aplicar una ley
promulgada el 30 de mayo de ese ao, que estaba vinculada a la declaracin de que el uso
del patronato recaa en la nacin. Los obispos se negaron a obedecer esta disposicin
porque las leyes espaolas ya no regan en el pas y menos para el caso de la Iglesia, dado
que todava no se haba firmado ningn concordato con la Santa Sede.
Dada la oposicin de los obispos, el 22 de abril de 1834 el gobierno dio 48 horas de
plazo para obedecer la ley del 17 de diciembre anterior, o para ser desterrados de sus sedes
todos los obispos. Algunos se escondieron para que no les aplicaran el decreto. As lo hizo
Vzquez, obispo de Puebla. Otros como el obispo de Durango, Zubira, se refugiaron en
haciendas que estaban localizadas en territorio diocesano.
El obispo de Michoacn Juan Cayetano Gmez de Portugal fue desterrado de su dicesis
el 12 de mayo de 1834. Ese mismo da, el clero de Morelia present una protesta en contra
de la decisin de que el Cabildo tomara el gobierno de la mitra de Michoacn. Como ellos
argumentaban, la dicesis no estaba vacante. Los decretos del Congreso General que haban
impuesto la pena de extraamiento y ocupacin de temporalidades a los obispos resistentes
a sus disposiciones no podan declarar ni la deposicin cannica ni la civil. Por tanto, la
dicesis de Michoacn no estaba vacante. El obispo haba sido extraado de su dicesis
pero haba nombrado vicarios. Los lazos que unan al obispo con su Iglesia no podan ser

124
cortados por la espada de un magistrado civil. Seguan los postulados del obispo Gmez de
Portugal al sealar que las dos sociedades, la religiosa y la civil, tenan leyes particulares,
magistrados propios y objetos especiales y fines que pertenecen a dos rdenes de bienes
esencialmente distintos. De esa manera, ni el obispo poda cosa alguna en virtud de su
misin sobre las leyes relativas al orden civil y sobre los magistrados como tales, ni la
autoridad poltica poda privar a los obispos de su jurisdiccin ni de la autoridad que les
competa como herederos de los apstoles. Ante ese principio, le comunicaron al
gobernador que la resolucin del clero de Michoacn no poda vacilar: Donde quiera que
se halle la autoridad de nuestro obispo, all se nos encontrar unidos estrechamente en
rededor de ella.
No obstante, un hombre del prestigio de Gmez de Portugal, tanto en el servicio pblico
como en el eclesial, no poda pasar inadvertido. De inmediato el general Santa Anna le
pidi que no se moviera del Convento del Carmen de San Joaqun, en donde se haba
hospedado en su camino para Mxico.
La persecucin del obispo de Puebla se inici bajo la excusa de que el eclesistico
Epigmenio de la Piedra, quien haba pertenecido al Arzobispado de Mxico, pero estaba
incorporado a la Dicesis de Puebla, estaba involucrado en un plan revolucionario en contra
del Gobierno. El ministro de justicia le inform al obispo de Puebla el 3 de febrero de 1834
que el Gobierno haba recibido un ejemplar impreso del nuevo plan revolucionario que se
haba proclamado en el pueblo de Ecatzingo por un hombre desconocido pero autorizado
por el Padre Epigmenio de la Piedra. En dicho plan se preconizaba la monarqua, se
llamaba a ocupar el trono a la dinasta del emperador Moctezuma, se provocaba la rivalidad
y el choque de las castas y se ponan en movimiento todos los elementos de la discordia. El
Gobierno ya haba tomado las medidas para sofocar semejante movimiento. Pero como se
saba que en la dicesis haba varios curas y eclesisticos que fomentaban con sus prdicas
y de cuantos modos estaban a su arbitrio las ideas subversivas, le peda al obispo Vzquez
que adoptara las medidas conducentes para contener y castigar los excesos.
Pero ese mismo da el ministro de Justicia Andrs Quintana Roo le escribi al
gobernador de Puebla, Cosme Furlong, informndole que para el Gobierno, el autor
intelectual de los planes revolucionarios del Padre de la Piedra era el obispo Vzquez, que
haba sido el prelado que menos dispuesto se ha mostrado a conformarse con el actual
orden de cosas.
Esta opinin del Gobierno se fortaleci cuando se supo que las tropas de Valentn
Canalizo haban llegado a las inmediaciones de Puebla. Entonces se acus al obispo de
invitar a dicho personaje, uno de los santanistas reconocidos, para que acudiera con sus
armas a proteger el movimiento popular poblano contra el gobierno liberal. As, las
Cmaras empezaron a discutir en marzo de 1834 la decisin de expulsar al obispo del pas.
Un miembro de la Cmara le avis al obispo lo que se estaba discutiendo. ste le
escribi al vicepresidente Gmez Faras que saba que se estaba promoviendo su expulsin
del pas, bajo la excusa de que haba invitado a Valentn Canalizo a Puebla. Por supuesto
Vzquez negaba absolutamente el hecho. Sealaba que no tema la expulsin, no obstante,
tena el presentimiento de que poda acontecer una desgracia pblica si era expulsado. Que
no deseaba ser un instrumento, aun cuando pasivo, de la efusin de sangre de mis
ciudadanos.
El 29 de marzo Quintana Roo, aun cuando le haba informado poco antes al obispo que
la Cmara haba acordado suspender la medida, le indic al gobernador de Puebla que se
apresara y expulsara al obispo de Puebla. Pero alguien de la capital se lo comunic antes a

125
Vzquez, por lo que se puso a salvo y a la hora de buscarlo no se saba dnde se
encontraba.
El 1 de abril el obispo comunic a sus fieles que haba mil enemigos solapados que no
queran ceder un pice en el odio que le haban jurado. Por esa razn haba decidido
ocultarse en un lugar seguro mientras pasaba la tempestad. Valentn Gmez Faras,
indignado porque el obispo se haba escapado, public el decreto de su expulsin el 4 de
abril, pero ya no se pudo aplicar pues 2 meses despus cay Gmez Faras.
Sin duda, la abolicin del fuero militar y la formacin de milicias cvicas, que se decret
el 15 de noviembre de 1833, generaron la oposicin militar que derroc a ese gobierno.
El destierro decretado por Gmez Faras contra varios cannigos, sacerdotes y obispos,
indignado porque no se plegaban a los nombramientos de los prrocos que haba efectuado
en uso del patronato nacional, fue una medida aprovechada por los militares en su propio
provecho. Defendiendo a la Iglesia defendan sus derechos agraviados por la eliminacin de
sus fueros. En efecto, se puso en marcha la guerra del ejrcito en contra del gobierno bajo
el lema religin y fueros, expresin que haca pensar que el clero estaba involucrado. No
obstante, las explicaciones de los dos obispos que fueron defensores de los derechos de la
Iglesia, Gmez de Portugal y Vzquez, reiteraban que no era as. El clero no haba
intervenido para derrocar al primer gobierno liberal reformista, por ms que algunos pocos
s lo hubieran hecho a ttulo personal. Los obispos no estaban a favor de la intervencin
violenta de los prrocos.
La radicalizacin de las posturas militares y catlicas en el periodo desemboc en el
Plan de Cuernavaca, que proclam a Antonio Lpez de Santa Anna protector de la santa
religin, del ejrcito y del pas. El general retom la presidencia, y en junio de 1834 derog
las medidas ms repudiadas, el fuero de los militares, la reforma educativa y el
establecimiento del patronato, y favoreci el trnsito hacia un sistema central. El Gobierno
centralista, con el aplauso del clero, restablecera las relaciones con la Santa Sede,
interrumpidas con el gobierno de Valentn Gmez Faras, quien decidi voluntariamente
abandonar el pas y radicar en Europa.
Pudiera pensarse que la primera reforma liberal se haba conducido al desastre, porque
varias de las disposiciones fueron derogadas. No obstante tuvo xito en algunos aspectos:
haba mostrado que la Iglesia era vulnerable, que el clero estaba dividido entre aquellos que
deseaban mantener relaciones armnicas con el poder civil a toda costa, y otros que
defendan las libertades de la Iglesia y los principios cannicos que la sostenan y,
finalmente, que en la sociedad civil se estaba registrando un cambio de mentalidad notable:
si bien el pueblo segua leal a los pastores, ya fueran obispos o prrocos, tambin se
empezaba a vislumbrar el resquicio de la libertad de conciencia que empezaban a abrir los
liberales. Su apertura y adopcin a las nuevas ideas era cuestin de tiempo: dependa de la
constancia con la que siguieran publicando las cartillas, los catecismos polticos y otros
medios de propaganda que dieran cuenta de los valores republicanos, la igualdad de los
hombres y la tolerancia religiosa. Gran utilidad tena el cometido que se haban impuesto
los liberales de sembrar la oposicin social a los privilegios del clero y los militares.

20.3 PRSTAMOS DE LA IGLESIA PARA SOSTENER LA GUERRA CON

TEXAS
La situacin poltica de la Repblica era de gran intranquilidad, porque en algunos
estados no se acept el cambio al centralismo y surgieron movimientos federalistas en

126
contra. El momento fue aprovechado por los colonos de Texas para plantear su separacin.
Encabezados por Esteban Austin y el ejrcito de texanos al mando de Samuel Houston,
atacaron y vencieron al general Martn Perfecto Coss en las fortificaciones de San Antonio
Bjar. Santa Anna, informado por Coss de los acontecimientos, decidi recuperar el
territorio. Para ello requera de fondos frescos que le permitieran levantar un ejrcito para
hacer la guerra a Texas, y tambin combatir los levantamientos federalistas en la Repblica.
Santa Anna fue autorizado por el Congreso para proporcionarse hasta 500 mil pesos para
sostener la guerra e impedir que Texas se desmembrara del territorio nacional. Por decreto
del 21 de noviembre de 1835 se estableca este subsidio. Se asignaron distintas cantidades a
las dicesis segn su nivel de ingresos. La mayora de los obispos y los cabildos sede
vacante, mencionaron que no podan ayudar al Gobierno, precisamente por la ley de 1833
que haba quitado la coaccin civil para recolectar el diezmo. El Gobierno era causante de
la pobreza de la Iglesia. En sus tiempos de riqueza, la Iglesia siempre haba ocurrido en
auxilio de las autoridades constituidas, ahora no poda colaborar a detener los males que
sufra la nacin.
El decreto de noviembre de 1835 sostena tambin que todo propietario de finca urbana
exhibira por una sola vez, como subsidio extraordinario de guerra, un 1% sobre el valor
que haba comprado la finca, o en el que se regulara si no haba sido de primera venta. Se
exceptuaban los edificios de conventos de religiosos de ambos sexos, colegios, hospitales,
hospicios, as como las casas cuyo valor no excediera los 500 pesos y si el dueo no tena
otra, y todas aquellas que no habitaba el dueo y no le producan ninguna utilidad.
Al final la Iglesia busc apoyar segn sus posibilidades. El obispo de Guadalajara,
exhibi los 7 000 pesos que le haban asignado. En el caso de Oaxaca los cannigos dijeron
que esa dicesis no tena ingresos por la publicacin de la ley que haba quitado la
obligacin civil de pagar el diezmo. Adems, las prdidas que haban tenido durante las
revoluciones haban terminado sus recursos. Los nicos que hubieran podido apoyar eran
los conventos, pero ellos tambin se encontraban con pocos recursos. En esas
circunstancias no podan juntar la crecida suma de 10 mil pesos.
A la dicesis de Durango se la asignaron 6 mil pesos. El obispo Jos Antonio Zubira, a
pesar de sus promesas mand 700 pesos y prometi que a finales de diciembre de 1835
entregara otros 3 mil pesos ms, poniendo todo su esfuerzo para recoger el resto de dinero
que faltara. El Cabildo Metropolitano de Mxico tambin trat de cumplir con la cuota que
le haban asignado de 50 mil pesos. Sin embargo, no todas las corporaciones del
Arzobispado estuvieron de acuerdo con entregar la cantidad que les haban asignado,
porque no contaban con recursos. Por ejemplo, el rector del Colegio de Beln, franciscano,
se neg a proporcionar los 296 pesos que le tocaban, y cuando le insistieron que lo hiciera
dijo que si su comunidad los entregaba se quedaba sin los alimentos necesarios.
El 2 de marzo de 1836 se proclam la independencia de Texas, que tuvo a Lorenzo de
Zavala como vicepresidente y como presidente a David G. Burneo.
Aunque la guerra comenz aparentemente bien para Mxico con la batalla del lamo,
segn el informe que present Santa Anna en su cuartel general de Bjar, el 6 de marzo de
1836, luego la situacin cambi, pues Santa Anna fue hecho prisionero en San Jacinto,
mientras sus fuerzas tomaban un descanso. El 14 de mayo, despus de 2 meses de estar
prisionero, Santa Anna firm con el presidente de Texas los tratados de Velasco, que le
otorgaban la libertad a Santa Anna y a Texas el reconocimiento de su independencia.
Ninguna de las partes cumpli los tratados. Los texanos, por la indignacin causada por
la masacre de Goliad, cuando el general Jos Urrea, en su lucha en contra de los levantados

127
a favor del federalismo, mand incendiar varios poblados, y en Goliad orden que se
fusilara a 342 prisioneros texanos, por lo que se decidi a toda costa fusilar a Santa Anna.
El Gobierno mexicano, porque el presidente interino de la Repblica, Jos Bernardo Couto,
public un decreto en que asentaba que cualquier negociacin que hubiera hecho Santa
Anna con sus captores se tendra como nula. El decreto asentaba que se desplegaran todos
los recursos para continuar vigorosamente la guerra sobre Texas, hasta dejar bien puesto el
honor nacional, y as siguieron las peticiones de prstamos para la Iglesia.
Al final la guerra con Texas se perdi. Cuando Santa Anna regres de su campaa de
Texas, completamente desprestigiado, el Congreso, que haba sido integrado en su mayora
por miembros del clero y del ejrcito, le notific que con la nueva Constitucin su gobierno
haba llegado a su fin. Entonces se celebraron elecciones presidenciales en las que result
electo Anastasio Bustamante. Su periodo de gobierno comprendi prcticamente del 19 de
abril de 1837 al 22 de septiembre de 1841, con sus interrupciones por la guerra con Francia
en 1838, y el levantamiento de Valentn Gmez Faras y el general Urrea en julio de 1840;
ellos apresaron a Bustamante y ocuparon el palacio nacional por varios das. Este
levantamiento caus un gran desconcierto, porque se dio en la misma ciudad de Mxico, y
por la inmensa prdida de vidas, que se calcul en 900.

20.4 TOMA DE PODER DE LOS LIBERALES Y GUERRA DE REFORMA

Despus de la firma del tratado de Guadalupe-Hidalgo en 1848, mediante el cual
Estados Unidos despoj a Mxico de ms de la mitad de su patrimonio territorial, la
sociedad y gobernantes entraron en un aletargamiento que se prolong un lustro. En ese
lapso se incuba y gesta el grupo liberal de los puros, o sea un puado de jvenes ilustrados,
caracterizados por su intransigencia y por su resolucin de cambiar a Mxico.
El 28 de febrero de 1854, el coronel Florencio Villarreal convoc a varios militares en el
pueblo de Ayutla para luchar en contra de la dictadura de Antonio Lpez de Santa Anna. El
plan de insurreccin fue lanzado en Ayutla Guerrero el 1 de marzo de 1854 por el general
Juan lvarez contra Santa Anna. No obstante que Ignacio Comonfort modific aquel
documento en Acapulco, 10 das despus, la diferencia entre uno y otro slo fue de matiz y
precisin. En este ltimo, se asent que las instituciones liberales eran las nicas que
convenan al pas; que el Congreso restableciera la Repblica representativa y popular;
demandaba tambin el respeto a las garantas individuales. Esos principios animaron a
participar en la revolucin de Ayutla a viejos y nuevos lderes que queran transformar la
nacin.
El avance de los levantados, se extendi por toda la Repblica. El 9 de agosto de 1855,
como lo haba hecho en otras ocasiones, al ver el avance de las fuerzas liberales, Santa
Anna sali de la ciudad de Mxico. El da 12 de agosto en el camino a Veracruz, en Perote,
renunci a la presidencia, y luego abandon el pas. La presidencia interina la tuvo unos
meses Juan lvarez, quien el 17 de octubre de 1855 convoc a elecciones para la
conformacin de una Congreso Constituyente, en el cual se debatieran las formas de
gobierno con las cuales deba regirse el pas, cumpliendo as uno de los objetivos de la
revolucin de Ayutla. La salud del caudillo sureo Juan lvarez fue determinante para que
renunciara a la presidencia, y en su lugar, el general Ignacio Comonfort se hizo cargo del
Poder Ejecutivo, en calidad de sustituto, y el 11 de diciembre prest el juramento de
presidente.

128
El 23 de noviembre de 1855, previo al momento en que Comonfort tomara posesin de
la presidencia, se decret la Ley de Administracin de Justicia y Orgnica de los Tribunales
de la Federacin. Aquella ley conocida tambin por Ley Jurez-, por primera ocasin en la
historia independiente del pas les retir el fuero a militares y clrigos. Esta ley si bien no
suprime los fueros, excluye de los fueros eclesistico y militar las controversias de orden
civil.52
La Ley Lafragua o reglamento de la libertad de imprenta fue expedida el 28 de
diciembre de 1855. Es considerada una de las principales Leyes de Reforma. Indicaba que
nadie podra ser molestado por sus opiniones, prohibindose as la censura. Los autores de
artculos periodsticos se deberan hacer responsables de sus escritos firmndolos, por otra
parte, no era permitido el abuso de la libertad de imprenta, especialmente en materia
religiosa y gubernamental. Ya en 1846 haba sido promulgada una ley semejante por el
secretario de Relaciones Exteriores e Interiores Jos Mara Lafragua. Sin embargo, en
1853, al iniciar la dictadura de Antonio Lpez de Santa Anna se promulg la Ley Lares, la
cual restringi la libertad de prensa, y cuando los liberales tomaron el poder la
reemplazaron por la de Lafragua.
El Congreso Constituyente se instal el 17 de febrero de 1856. Sus trabajos fueron
puntualmente registrados por Francisco Zarco, quien public diariamente en el peridico
que diriga El Siglo XIX, las actas de las sesiones. El 26 de junio de 1856 el gobierno
public la ley de desamortizacin de los bienes de las corporaciones civiles y eclesisticas,
conocida como Ley Lerdo, porque fue elaborada por el ministro de Hacienda Miguel Lerdo
de Tejada. La ley ordenaba la desamortizacin de las fincas rsticas y urbanas que eran
propiedad de las corporaciones civiles y religiosas. En particular tena el propsito de poner
en circulacin los bienes races, aumentar el nmero de propietarios y mejorar las finanzas
pblicas. Por eso propona convertir en propietarios a los arrendatarios de las propiedades
eclesisticas. Las propiedades seran adjudicadas al precio que se pagaba por la renta,
calculada como rdito al 6%, y aquellas que no estaban arrendadas se venderan en subasta
pblica al mejor postor. Se exceptuaban nicamente las propiedades que estaban dedicadas
directamente al culto pblico. La ley daba tres meses para proceder a las adjudicaciones. A
partir de ese plazo, los arrendatarios perdan sus derechos. En el caso de que no hubiera
subarrendatarios, la propiedad poda ser denunciada por cualquier persona. Adems,
prohiba a la Iglesia adquirir bienes, por ms que le daba el beneficio de recibir rentas.
Como tambin consideraba los bienes de las corporaciones civiles, afect las propiedades
de las comunidades indgenas y los ayuntamientos. Ezequiel Montes manifest los motivos
que haba tenido Comonfort para aprobar la Ley Lerdo: La miserable y precaria situacin
en que se halla reducida la mayora del pueblo mexicano. Mientras las propiedades que se
hallaban estancadas no se pusieran en circulacin, los medios que se emplearan para
conseguir que haya paz y orden en la Repblica seran intiles.
La ley caus una enorme expectativa. Para algunos se trataba de enfrentar la
concentracin de la propiedad en pocas manos y permita regenerar al pas. Se pensaba que
al multiplicarse los propietarios el pas ganara en estabilidad poltica y en bienestar
econmico. Adems, al despojar a la Iglesia de gran parte de sus bienes se restara su poder
econmico y se la obligara a volver a su misin original, que era de ndole espiritual y no
temporal. Otros, como Ignacio Ramrez, consideraban que los arrendatarios carecan de
medios para solventar el pago de las propiedades. En este caso, las propiedades pasaran a
52

Ideario del Liberalismo, 38-40.

129
las manos de aquellos que s contaban con bienes, favoreciendo el proceso de concentracin
de la propiedad que se quera evitar. Las palabras de Ramrez fueron profticas, porque el
traspaso de las propiedades fue constante, y muchos militares, funcionarios polticos y
prestamistas de la poca se apropiaron de los bienes de la Iglesia.53
La Ley Lerdo gener revueltas, una de ellas la encabez Toms Meja en la Sierra Gorda
de Quertaro, y que lleg a tomar Quertaro el 13 de octubre de 1856. En Puebla tambin
se tuvo una reaccin fuerte. Varios prrocos fueron acusados de participar o estimular el
movimiento reaccionario que se opona al gobierno que encabezaban los liberales. Algunos
efectivamente participaban activamente en la lucha armada y estimulaban a sus feligreses a
tomar la defensa de la causa de Dios. Pero otros eran acusados tan solo por firmar las actas
de pronunciamiento. No obstante, algunos curas y autoridades civiles firmaban las actas por
la coaccin militar que ejercan los levantados sobre las poblaciones. La Ley Lerdo, al
atacar los bienes de las comunidades, y los capitales resguardados en las casas y haciendas
de particulares notables, adems de los bienes de la Iglesia, propici una coalicin de
intereses que vinculaba a individuos de diversos estratos sociales. Por esa razn, la lucha en
contra del gobierno liberal se organiz no slo en defensa de los bienes de la Iglesia y de la
religin, sino tambin de los terrenos de las comunidades indgenas.
Comonfort y los gobernadores de los Estados estaban convencidos de que eran los
obispos los que, con sus cartas pastorales, edictos y circulares enardecan los nimos de la
poblacin y encendan la pasin de los prrocos; por ello se envi la circular del 6 de
septiembre de 1856 a los gobernadores de los estados, autorizndolos a prohibir a los
obispos publicar sus cartas pastorales, o en el caso de que ya estuvieran publicadas, prohibir
su lectura en las parroquias, como era lo usual.54
El 27 de enero de 1857 se decret la apertura del registro civil de nacimientos, muertes y
matrimonios.
Otra cuestin debatida fue la discusin sobre la tolerancia religiosa. Si en 1824, 1841 y
1848 se haba planteado la necesidad de la tolerancia para eliminar los privilegios del clero,
en 1856 se planteaba que la tolerancia era necesaria para establecer la separacin entre la
Iglesia y el Estado, tal como ocurrir en 1859.55
El 5 de febrero de 1857 se jur la Constitucin. As se cumpla la ms importante de las
promesas que hizo a los mexicanos el Plan de Ayutla, como deca el Presidente
Comonfort. Len Guzmn, un liberal, reconoca que el Congreso estaba muy distante de
lisonjearse con la idea de que su obra sea en todo perfecta [...]. Sin embargo, cree haber
conquistado principios de vital importancia, y deja una puerta amplsima para que los
hombres que nos sigan puedan desarrollar hasta su ltimo trmino la justa libertad. Daniel
Coso Villegas sealaba que el liberal moderado sinti que la haba manchado el
jacobinismo; mientras que el liberal puro lamentaba que tuviese un fondo medroso. Sin
embargo, dejaba la puerta abierta para alcanzar otros horizontes que queran los liberales.56
El obispo de Puebla Pelagio Antonio Labastida y Dvalos, desterrado en Roma como
consecuencia de la Rebelin de Zacapoaxtla (fines de 1855 - principios de 1856) en la
protesta que hizo el 21 de junio de 1857 sealaba que el rechazo a la Constitucin era
53

Cfr. Marta Eugenia GARCA UGARTE, Poder poltico y religioso, Mxico siglo XIX, I, Editorial Miguel
ngel Porra, 581-582.
54
Cfr. Ibidem, 617-631
55
Cfr. Ibidem, 646.
56
Ideario del Liberalismo, Presentacin de Didoro Carrasco Altamirano, Ensayo de Jess Reyes Heroles,
Secretara de Gobernacin, Mxico 2000, 233.

130
explcito: la poblacin se haba negado a tocar las campanas el da de su publicacin, y las
familias honradas se haban encerrado en sus casas, como si fuera un da de luto nacional.
La falta de adornos y la ausencia del pabelln nacional en los templos era una muestra,
inconfundible, de que todos los mexicanos tenan una misma opinin: la funesta
Constitucin del Plan de Ayutla, era fruto de la impiedad, el abrigo del protestantismo, el
recinto del atesmo y la espantosa proclamacin del indiferentismo, que desmoraliza al
individuo, corrompe a la familia y da muerte a la sociedad.57
El 11 de abril de 1857 vino la ley de obvenciones parroquiales, tambin conocida como
Ley Iglesias, por la autora de Jos Mara Iglesias (ministro de Justicia, Negocios
Eclesisticos e Instruccin Pblica). Regulaba el cobro de derechos parroquiales,
impidiendo que se exigieran a quienes no ganaran ms de lo indispensable para vivir, e
impona castigos a los miembros del clero que no la observaran (se le castigara con la pena
del triple de lo cobrado). La Ley Iglesias desat diversas crticas: entre la prensa liberal fue
bien acogida, mientras que los conservadores y el clero la hicieron objeto de censuras y
protestas, por ser una intervencin estatal en un asunto eclesistico.
El 12 de septiembre de 1857, el presidente Comonfort decret que la Universidad de
Mxico quedaba suprimida. Tanto los libros como los fondos y dems bienes que le
pertenecan se destinaran a la formacin de la Biblioteca Nacional de que hablaba un
decreto del 30 de noviembre de 1846, y a la mejora del Museo Nacional. Hay que decir que
esa biblioteca haba sido fundada y dotada por el doctor Manuel Ignacio Beye de Cisneros,
quien fue rector de la Universidad, y un tiempo cannigo de la Colegiata de Guadalupe
(1763-1774) y luego de la Catedral.
Pero las fuerzas gubernamentales se hallaban divididas en torno a la Constitucin, sobre
todo algunos estaban en contra de la Constitucin diera toda la fuerza al Congreso y no al
Poder Ejecutivo. Otros estaban a favor de la Constitucin. El resultado fue el conocido
golpe de estado a travs del Plan de Tacubaya, de diciembre de 1857. Este plan otorgaba el
supremo poder ejecutivo a Comonfort, anulaba la Constitucin y anunciaba la formacin de
un nuevo Congreso, con el cometido de formular una Constitucin moderada. La nueva
Constitucin debera estar en armona con la voluntad de la nacin. Se trataba de una
situacin indita. Era la primera vez que se organizaba un movimiento poltico-militar con
el propsito de fortalecer al poder Ejecutivo frente al Legislativo. Es de destacarse que ni
los conservadores ni los clrigos participaron en la formacin del plan ni en su
sostenimiento, aunque algunos como Jos Mara Vigil, as se los achacaron. El resultado
fue dar a los conservadores la oportunidad de acceder al poder.
El 18 de diciembre se rompen las hostilidades. Comonfort acept el Plan de Tacubaya.
Los gobernadores que rompieron con el gobierno lo hacan porque el presidente haba
abandonado los principios liberales y asumido los sostenidos por el partido moderado.
Cuando Comonfort quiso congratularse con stos, Flix Zuloaga se levant en armas contra
el debilitado presidente el 11 de enero de 1858, apoyado por Miguel Miramn. Se hizo un
nuevo Plan de Tacubaya que desconoca a Comonfort y nombraba a Zuloaga como jefe del
movimiento. Se quera convocar un nuevo Congreso para que reconciliara la tradicin con
la reforma y la Iglesia con el Estado. Comonfort cae el 21 de enero de 1858 y tuvo que
abandonar la ciudad de Mxico en camino al exilio. Antes de salir liber a Benito Jurez,
quien estaba preso por oponerse al Plan de Tacubaya. Jurez se va a Guanajuato y all
organiz, como presidente constitucional de la Repblica su gabinete. La nacin se dividi
57

Cfr. Marta Eugenia GARCA UGARTE, Poder poltico y religioso, I, 661.

131
en dos con una cruenta guerra civil que dur 3 aos, hasta el 22 de diciembre de 1860,
cuando cae Miguel Miramn. En este contexto de la guerra, van a publicarse otras leyes de
Reforma.58
El proceso secularizante se inicia con la llamada Ley de Nacionalizacin de los Bienes
del Clero, dictada en Veracruz el 12 de julio de 1859. Este ordenamiento va ms all de esa
nacionalizacin. Contiene la separacin de la Iglesia y el Estado y una serie de
disposiciones secundarias dirigidas a hacerla efectiva. En su considerando categricamente
asienta: Que el motivo principal de la actual guerra, promovida y sostenida por el clero, es
conseguir el sustraerse de la dependencia de la autoridad civil. Se agrega que cuando el
gobierno ha querido favorecer al mismo clero mejorando sus rentas, el clero, por slo
desconocer la autoridad que en ello tena el soberano, ha rehusado aun su propio beneficio.
E igualmente que cuando el gobierno ha intentado poner en vigor los mandatos mismos del
clero sobre obvenciones parroquiales, el clero prefiri aparentar que se dejara perecer
antes que sujetarse a ninguna ley. De todo ello se deduce que el clero puede mantenerse
en Mxico, como en otros pases, sin que la ley civil arregle sus cobros y convenios con los
fieles. Aqu se consigna claramente el principio de la separacin y la tendencia a una
Iglesia ni propietaria ni asalariada. Esta ley tambin suprima las rdenes de los religiosos
as como las archicofradas, cofradas, congregaciones o hermandades anexas a las
comunidades religiosas, catedrales, parroquias u otras iglesias.
El 23 de julio de 1859 se establece el matrimonio puramente civil. La base de esta ley es
proporcionada por s misma: Que por la independencia declarada de los negocios civiles
del Estado respecto de los eclesisticos, ha cesado la delegacin que el soberano haba
hecho al clero para que con su sola intervencin en el matrimonio este contrato surtiera
todos los efectos civiles. Complementando esta reforma el 28 de julio se declara el
establecimiento de jueces del estado civil, que tendran a su cargo la averiguacin y modo
de hacer constar el estado civil de todos los mexicanos y extranjeros residentes en el
territorio nacional por cuanto concierne a su nacimiento, adopcin, matrimonio y
fallecimiento. El registro del estado civil de las personas se hace autnomo, independiente
de la Iglesia. Y la secularizacin llega hasta la tumba, cuando por decreto del 31 de julio de
1859 cesa en toda la Repblica la intervencin del clero en la economa de los cementerios
y panteones. Llevando el pensamiento de separacin a su ltima consecuencia, el 3 de
agosto de 1859 se ordena retirar la legacin de Mxico en la Santa Sede.
La ley del 4 de diciembre de 1860 desarrolla el principio de la libertad religiosa. El
ministro Fuente establece el principio y sus consecuencias. La libertad de cultos procede de
la libertad religiosa. Una Iglesia no puede ni debe constituirse sino por la espontnea
voluntad de sus miembros, ni ejercer sobre ellos ms que una autoridad pura y simplemente
espiritual. En lo relativo a sus negocios econmicos goza de todas las facultades de las
asociaciones legales con una sola excepcin: el derecho de adquirir bienes races.
Garantizando el Estado la libertad de conciencia, necesariamente debe prohibir a las
iglesias imponer coaccin y penas del orden civil en asuntos religiosos. La misma
separacin de Estado-Iglesia hace que desaparezcan los recursos de fuerza. El Estado no se
mezclar en las cosas de religin, pero tampoco permitir ni una sombra de competencia
en el pleno rgimen de la sociedad. Caduca por tanto el privilegio de asilo en las iglesias.
Esta ley confirma la supresin del fuero eclesistico. En cuanto al militar, ste queda
exactamente conectado con las cuestiones militares.
58

Cfr. Ibidem, 706-715

132
Por disposicin del 2 de febrero de 1861 se establece Quedan secularizados todos los
hospitales y establecimientos de beneficencia que hasta esta fecha han administrado las
autoridades o corporaciones eclesisticas.59

21. EL CONCILIO PLENARIO LATINOAMERICANO (1899)

Mons. Mariano Casanova, arzobispo de Santiago de Chile, sugiri al Papa Len XIII, en
una carta del 23 de octubre de 1888, que se reuniese un Concilio Plenario Latinoamericano.
Al convocarlo en diciembre de 1898, al cabo de 10 aos de estudios y delicadas consultas
internacionales, el Papa seal que, con ocasin del cuarto centenario del descubrimiento
de Amrica, el Concilio Plenario ayudara a meditar seriamente en el mejor modo de mirar
por los intereses comunes de la raza latina, a quien pertenece ms de la mitad del Nuevo
Mundo. El Concilio fortalecera, por tanto, la unidad de la Iglesia en las naciones
latinoamericanas, que tenan elementos comunes. De esta forma se superaran las
dificultades polticas, sociales y econmicas, surgidas despus de la Independencia, que no
haban favorecido un adecuado desarrollo institucional de la Iglesia, habida cuenta del
nmero de catlicos que all vivan.
Se celebr en Roma, en la sede del Colegio Po Latinoamericano, y la apertura tuvo
lugar el 28 de mayo de 1899, fiesta de la Santsima Trinidad, y se clausur el 9 de julio
siguiente. Asistieron 13 arzobispos y 40 obispos. Los pases ms representados fueron
Mxico, con 13 prelados; Brasil, con 11; Colombia y Argentina, con 6 cada uno; Chile, con
5. Las dems repblicas enviaron 3 o menos. De los obispos centroamericanos slo asisti
uno de Costa Rica. Fue articulado en 9 sesiones solemnes y 29 congregaciones generales,
presididas por turno por los arzobispos participantes en calidad de delegados apostlicos
del Papa. En las congregaciones generales se discutieron los decretos, en las sesiones
solemnes se aprobaron.
Trat sobre la fe catlica; las personas eclesisticas (formacin del clero, vida y
honestidad del clero, educacin catlica de la juventud, doctrina cristiana, beneficios
eclesisticos); las cosas (sacramentos, sacramentales, culto divino, bienes de la iglesia,
obras y cosas sagradas); los juicios eclesisticos y las penas, y por ltimo trat sobre su
promulgacin. Esta divisin anuncia la quntuple divisin que despus adoptar el Cdigo
de Derecho Cannico de 1917: normas generales, personas, cosas, procesos, delitos y
penas.
No caba esperar grandes novedades teolgicas y cannicas del Plenario, aunque las hay.
Su objetivo era unificar las directrices sobre disciplina eclesistica para facilitar la labor en
las dicesis latinoamericanas; y este objetivo no slo se logr, sino que fue el punto de
arranque de un cambio trascendental en la Iglesia de Amrica Latina. Los decretos del
Concilio Plenario retoman la disciplina de la Iglesia universal; la disciplina particular
americana, desarrollada por los concilios hispanoamericanos de los siglos XVI y XVIII,
convocados en el marco del patronato regio; y los aportes ms recientes de los concilios
celebrados en los Estados Unidos de Norteamrica (especialmente los decretos del III
Concilio Plenario de Baltimore, de 1884), de los concilios provinciales espaoles y
europeos del siglo XIX, y de los concilios provinciales de las nuevas repblicas
latinoamericanas.
Las cuestiones sobre fe, revelacin e Iglesia Catlica, definidas en el Concilio Vaticano
I, aparecen junto a temas meramente disciplinares u organizativos. En cuanto a sus
59

Ideario del Liberalismo, 34-45.

133
consideraciones eclesiolgicas, ratific la visin barroca de la Iglesia, inspirada en la
respuesta catlica a las tesis luteranas, y muy determinada por la teologa de San Roberto
Belarmino acerca de su visibilidad. Es interesante la insistencia en la romanidad de la
Iglesia. Muy prudente y tradicional es el captulo dedicado a las relaciones entre la Iglesia y
el Estado, donde seala que entre las dos potestades debe existir cierta alianza bien
ordenada, que se compara a las relaciones que existen entre alma y cuerpo.
Interesa destacar el amplio captulo sobre las supersticiones, centrado principalmente en
las que afectaban ms a las clases medias y altas, como el espiritismo, el sonambulismo, la
clarividencia o percepcin extrasensorial, el magnetismo, el hipnotismo o dominio del
sujeto, la curacin por hipnosis. Se explica, por el contexto latinoamericano de la poca, la
especial extensin concedida al captulo dedicado a la secta masnica y a otras sociedades
ilcitas. La disciplina sacramental se expone segn los usos de aquellos aos, con
oportunas remisiones a las disposiciones papales dictadas para la evangelizacin de Indias.
Es notable la recomendacin de que se administre la Sagrada Comunin a todos los que se
hallen debidamente dispuestos, y de que se oiga en confesin a todos los que lo soliciten
razonablemente (de nios, de devocin, de indios que se expresan mal en lengua castellana,
etc.). Como era de esperar, las remisiones a Trento, al Catecismo Romano y a las
disposiciones de Benedicto XIV (1740-1758) son frecuentes.60
La colegialidad episcopal sali fortalecida de la reunin romana. La Santa Sede, poco
despus de su trmino, urgi a los obispos a congregarse peridicamente en conferencias
episcopales. stas, a partir del ejemplo de Colombia en 1908, fueron tomando la forma de
conferencias nacionales.

22.

LAS CONFERENCIAS
LATINOAMERICANO

GENERALES

DEL

EPISCOPADO

22.1 CONFERENCIA GENERAL DE RO DE JANEIRO (1955)

Por iniciativa de la Santa Sede, tuvo lugar, en 1955, la primera Conferencia General del
Episcopado Latinoamericano, celebrada en Ro de Janeiro.
El Papa Po XII envi su carta Ad Ecclesiam Christi, del 29 de junio de 1955, dirigida al
cardenal Adeodato Giovanni Piazza, presidente de la Conferencia. El Papa, impresionado
todava por un viaje que en 1934 haba realizado a Buenos Aires, consideraba al continente
americano como una esperanza para la Iglesia universal. El fervor catlico americano se
manifest en el Congreso Eucarstico Internacional de Ro, clausurado 5 das antes de la
apertura de la Conferencia General. En todo caso, los deseos de Po XII, de que Amrica
Latina asumiese ya el lugar que la providencia divina le ha asignado en la evangelizacin
de todas las naciones, cal en el nimo de los obispos presentes en Ro. Comenz a
madurar as un movimiento misionero autctono, que adquirira forma en los congresos
misioneros latinoamericanos, a partir de 1977, y sobre todo, en la Conferencia General de
Puebla, de 1979.
En su carta, el Romano Pontfice incitaba a descubrir nuevas formas y nuevos mtodos
de apostolado, sealando a la reunin episcopal las siguientes tareas: elaborar un plan
pastoral conjunto para toda Latinoamrica; promover la inmigracin de sacerdotes
procedentes de otras latitudes, que no deban ser considerados extranjeros; defender la fe
60

Cfr. Joseph-Ignasi SARANYANA, Breve historia de la teologa en Amrica Latina, Estudios y Ensayos
BAC Historia 120, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 2009, 216-219.

134
catlica frente a los adversarios (la masonera, el protestantismo, las diversas formas de
laicismo, la supersticin y el espiritismo); y, como cuestin de la mxima urgencia, prestar
la debida atencin pastoral a la inmigracin.
Las sesiones tuvieron lugar del 25 de julio al 4 de agosto en el Colegio del Sagrado
Corazn de Ro de Janeiro. Asistieron 37 arzobispos y 58 obispos. Presidi el cardenal
Piazza, prefecto de la Sagrada Congregacin Consistorial, a quien asisti Mons. Antonio
Samor, secretario de la Congregacin de Asuntos Eclesisticos Extraordinarios, y despus
sera cardenal. El objetivo que se propuso la Conferencia fue el estudio, en forma concreta
y con resoluciones prcticas, de los puntos ms fundamentales y urgentes del problema
religioso de Amrica Latina desde el doble aspecto de la defensa y de la conquista
apostlica.
Jurdicamente considerada, la conferencia de Ro no era legislativa. Las decisiones
tenan, pues, slo el carcter de sugerencias de accin apostlica, de programas de
dinamismo pastoral, ordenados a la accin. La Conferencia se dividi en 7 comisiones de
estudio, encargadas de reflexionar sobre los siguientes temas: clero y auxiliares del clero;
organizacin y medios de apostolado; protestantismo y otros movimientos anticatlicos;
actividades sociales catlicas; misiones, indgenas y personas de color; inmigracin y gente
del mar. Los participantes se mostraron muy sensibles ante situaciones que ya no podan
ignorarse, como el protagonismo de los laicos en la vida de la Iglesia y el agravamiento de
los problemas sociales.
Otros temas que se trataron fueron: la unidad continental, la fundacin de seminarios y
la preparacin intelectual y asctica de los sacerdotes, el aprendizaje de las lenguas
indgenas y la promocin de la educacin catlica, el apoyo a los diarios catlicos y la
apertura de universidades de la Iglesia, la vigilancia de la moralidad y la atencin al mundo
del trabajo, los peligros del indiferentismo religioso y el estmulo a la participacin de los
laicos en la vida pblica. A diferencia del Concilio Plenario de 1899, en donde se dictaron
leyes disciplinares, la Conferencia constituy un programa de orientacin pastoral.
La Conferencia de Ro elabor, adems de unas conclusiones, una solemne declaracin.
sta sintetiz los 4 temas que dominaron la reflexin episcopal: la escasez de sacerdotes; la
necesidad de mejorar la instruccin religiosa de los fieles; la justicia social en un continente
de enormes recursos y en proceso de rpida transformacin; y la obligacin de atender
adecuadamente a la poblacin indgena.
En algn sentido puede decirse que esta Conferencia marc la tarea pastoral de la Iglesia
en Amrica latina hasta la recepcin del Vaticano II, y dise la estrategia eclesial en dos
temas delicados de aquella hora: la cuestin social y la presin protestante.

22.2 FUNDACIN DEL CELAM (1955)

El 1 de agosto de 1955, el cardenal Piazza, legado pontificio, propuso a la Conferencia
de Ro buscar el modo de conservar mejor el fruto de la Conferencia, en dos puntos:
favoreciendo la creacin de conferencias episcopales nacionales y creando un consejo
donde estuviera representado el episcopado de cada nacin. La propuesta encontr un
entusiasta apoyo en Mons. Manuel Larran Errzuriz, obispo de Talca (Chile), quien el 3 de
agosto expuso un primer proyecto de constitucin de un Consejo Episcopal
Latinoamericano. Estara integrado por 6 miembros, representantes de las 6 reas del
continente. Por la tarde se vot de manera unnime. la creacin de ese organismo y su
futura sede: Bogot.

135
La rpida adhesin de los prelados no fue una sorpresa. Ya desde 1952, Mons. Antonio
Samor, haba difundido entre los obispos ideas sobre la necesidad de organizar los
episcopados nacionales en una accin conjunta. El tema haba madurado en los
participantes en la Conferencia de Ro, a medida que los ponentes manifestaban su
preocupacin al contemplar su trabajo evangelizador tan disperso y descoordinado. Por eso
uno de los objetivos del CELAM sera facilitar la coordinacin orgnica de la accin
pastoral en Amrica Latina. El Papa Po XII acogi la creacin del CELAM y manifest
que prefera que su sede estuviera en Latinoamrica. El papa aprob los estatutos el 27 de
enero de 1957. En ellos se defina el CELAM como rgano de contacto y colaboracin de
las Conferencias Episcopales de Amrica Latina. No era, pues, un ente superior, con
jurisdiccin sobre los episcopados, al modo de una especie de dicasterio latinoamericano.
Los estatutos determinaban que el CELAM tena la misin de estudiar los problemas de la
Iglesia latinoamericana, coordinar las actividades catlicas, promover iniciativas y obras, y
preparar las conferencias generales del episcopado continental. Por ltimo, el 21 de abril de
1958 fue instituida en el Vaticano la Pontificia Comisin para Amrica Latina.61

22.3 CONFERENCIA GENERAL DE MEDELLN (1968)

Durante los 3 aos que dur el Concilio Vaticano II, los padres conciliares
latinoamericanos mantuvieron en Roma varias reuniones del CELAM. En otoo de 1965,
Mons. Larran, recin elegido tercer presidente, sugiri la celebracin de una segunda
conferencia del Episcopado Latinoamericano, para impulsar la recepcin del Vaticano II, y
propuso que coincidiera con el XXXIX Congreso Eucarstico Internacional de Bogot,
previsto para 1968.
La presidencia del CELAM elabor un documento de trabajo, que se envi a los obispos
a fines de 1967, una vez conocida la convocatoria del Papa. El documento se inspiraba
especialmente en Gaudium et spes, y en las encclicas Mater et Magistra de Juan XXIII
(1961) y Populorum progressio de Paulo VI (1967). La Conferencia fue inaugurada por
este ltimo Papa en la Catedral de Bogot el 24 de agosto de 1968. En total asistieron 137
obispos con derecho a voto y 112 delegados y observadores. La Conferencia de Medelln se
situ en completa sintona con la constitucin Gaudium et spes. Medelln abra nuevas
perspectivas a la recepcin del Vaticano II en Amrica Latina, y acometa una acogida ms
plena e inculturada del Concilio.
De la Conferencia salieron 16 documentos agrupados en 3 ncleos: 1 Promocin
humana: justicia, paz, familia y demografa, educacin, juventud. 2 Evangelizacin y
crecimiento en la fe: pastoral popular, pastoral de elites, catequesis, liturgia. 3 Estructuras
de Iglesia: movimientos de laicos, sacerdotes, religiosos, formacin del clero, pobreza de la
Iglesia, pastoral de conjunto, medios de comunicacin social.
Al cabo de los aos sorprende todava el buen conocimiento que los prelados tenan de
la realidad latinoamericana, sobre la cual pretendan proyectar su accin evangelizadora.
No hay, en las Conclusiones, oposicin dialctica entre sacramentalizacin y
evangelizacin, como entonces se deca, sino la conviccin de que toda sacramentalizacin
es de suyo evangelizadora y que toda evangelizacin no es completa si no termina en la
administracin de los sacramentos. La piedad popular es respetada, aunque se insiste en que
vaya acompaada de una amplia catequesis, para que no se limite slo a buscar la
intercesin de los santos, sino que procure tambin imitar la vida de stos.
61

Ibidem, 261-267.

136
Al presentar la catequesis cristiana se dice:
Sin caer en confusiones o identificaciones simplistas, se debe manifestar siempre la
unidad profunda que existe entre el proyecto salvfico de Dios, realizado en Cristo, y
las aspiraciones del hombre; entre la Iglesia, la Historia de la Salvacin y la historia
humana; entre la Iglesia, pueblo de Dios, y las comunidades temporales; entre los
dones y carismas sobrenaturales y los valores humanos.
En el Mensaje a los Pueblos de Amrica Latina, del 6 de septiembre de 1968, se hace
referencia a los signos de los tiempos, expresin muy en boga que haba sido tomada del
Vaticano II, que la cita en 3 documentos: Gaudium et spes (n. 4), Presbyterorum ordinis (n.
9), Unitatis Redintegratio (n. 4). Esta frase haba provocado en todo el mundo, una
inflacin de informes sociolgicos y econmicos. Tampoco Amrica Latina escap a esa
moda. Las oficinas diocesanas (incluso el CELAM) prepararon un sinnmero de anlisis
segn el mtodo jocista (ver-juzgar-actuar), que fue asumido como algo genuinamente
latinoamericano, cuando en realidad, haba sido una invencin de la Accin Catlica
especializada, surgida en Blgica a finales de los veinte. Se parta de la realidad, se
reflexionaba sobre ella a la luz de la fe y se proponan lneas de accin. Este trabajo era til
y necesario. Su exceso, sin embargo, foment una pastoral abocada al horizontalismo, que
compiti con la equilibrada teologa de Medelln.
Otro elemento caracterstico de Medelln fue la reflexin sobre la pobreza. Este tema ya
haba sido recogido en Lumen Gentium (n. 8) y en la encclica Ecclesiam suam, de Paulo VI
(1964). Un texto sobre esto es el siguiente:
Amrica Latina parece que vive an bajo el signo trgico del subdesarrollo, que no
slo aparta a nuestros hermanos del goce de los bienes materiales, sino de su misma
realizacin humana. Pese a los esfuerzos que se efectan, se conjugan el hambre y la
miseria, las enfermedades de tipo masivo y la mortalidad infantil, el analfabetismo y
la marginalidad, profundas desigualdades en los ingresos y tensiones entre las clases
sociales, brotes de violencia y escasa participacin del pueblo en la gestin del bien
comn.
Por esta va se lleg al trienio 1969-1971, que se considera, por parte de los
historiadores, como el momento del surgimiento de la teologa de la liberacin de
pretensiones confrontativas. En estos tres aos aparecieron las primera publicaciones de esa
nueve corriente teolgica. Recordemos entre los catlicos, a Gustavo Gutirrez, Ignacio
Ellacura, Leonardo Boff y Juan Luis Segundo; y entre los protestantes, a Rubem Alves,
Jos Mguez Bonino y Julio Santa Ana, por citar slo los ms destacados.62

22.4 CONFERENCIA GENERAL DE PUEBLA (1979)

Paulo VI public, el 8 de diciembre de 1975, la importantsima exhortacin postsinodal
Evangelio nuntiandi. Poco despus convoc la III Conferencia General del Episcopado
Latinoamericano, que tuvo que ser pospuesta al fallecer el Papa el 6 de agosto de 1978. La
Conferencia de Puebla pudo ser inaugurada por Juan Pablo II el 28 de enero de 1979. Se
clausur el 13 de febrero. Participaron 356 delegados, de los cuales 221 fueron obispos.
62

Ibidem, 281-284.

137
La situacin sociopoltica latinoamericana haba empeorado desde la Conferencia de
Medelln. La brecha entre ricos y pobres se haba ahondado. Proliferaban los regmenes
militares y se acentuaba la miseria. Se atropellaban los derechos humanos y haba
comenzado una poca de persecucin y de violencia. Cualquier solidaridad con los pobres
era sospechosa. Muchos cristianos fueron considerados comunistas por sus opciones a favor
de los pobres.
A medida que se acercaba la celebracin de la Conferencia de Puebla, la teologa, tanto
sistemtica como pastoral, haba comenzado a interesarse por la religiosidad popular, con
una extraordinaria floracin de escritos sobre este tema, y sobre la teologa de la cultura.
Puebla respald la religiosidad popular, no slo justificando teolgicamente las devociones
populares, tan arraigadas en Amrica Latina, sino considerndola tambin (junto a los
movimientos apostlicos) como una defensa frente a la agresin proselitista de las sectas
para-protestantes. Y tambin se interes, y mucho, por la evangelizacin de la cultura.
El discurso de apertura de Juan Pablo II, ledo en el Seminario Palafoxiano de Puebla,
destac la doctrina catlica sobre el reino de Dios. Citando a su predecesor Juan Pablo I,
advirti: Es un error afirmar que la liberacin poltica y social coincide con la salvacin en
Jesucristo; que el Regnum Dei se identifica con el Regnum hominis. Y seal, poco
antes de concluir, algunos temas de estudio prioritarios de la Conferencia: la familia,
entendida como iglesia domstica, el fomento de las vocaciones sacerdotales y religiosas, y
la atencin a la juventud.
Las Conclusiones de Puebla tienen cinco partes, catorce captulos y 1310 nmeros. Los
temas de las 5 partes son: 1 Anlisis pastoral de la realidad; 2 Respuesta de la Iglesia la
evangelizacin; 3 y 4 La aplicacin pastoral para Amrica Latina; 5 Opciones pastorales.
La primera parte se abre con una visin histrica de la realidad latinoamericana. Nunca
antes, en las conferencias del CELAM, se haba presentado un juicio histrico de los cinco
siglos de evangelizacin americana. Aunque consta slo de 11 prrafos, es significativa la
orientacin: se subraya el aspecto dramtico de la evangelizacin, con sus luces y sombras;
se elogia la labor proftica de algunos evangelizadores; y se destaca, junto con la
predicacin del evangelio, la tarea de promocin humana que llevaron a cabo los
evangelizadores.
La segunda parte, dedicada al designio de Dios sobre Amrica, se divide en dos
captulos: el contenido de la evangelizacin y qu es evangelizar. El contenido se centra
especialmente en la verdad sobre Jesucristo, el Salvador que anunciamos. Se alude a un
tema, tomado del Vaticano II, que despus cobrara mucho relieve: los semina Verbi. En tal
contexto aparece la cristologa: El pueblo latinoamericano, profundamente religioso antes
de ser evangelizado, cree en su mayora en Jesucristo, verdadero Dios y verdadero
Hombre (n. 171). Puebla quiso polemizar con quienes presentaban unilateralmente a
Jesucristo, como simple inspirador de cambios sociales. A esta polmica se dedican varios
prrafos bastante contundentes: No podemos desfigurar, parcializar o ideologizar la
persona de Jesucristo, ya sea convirtindolo en un poltico, un lder, un revolucionario o un
simple profeta, ya sea reduciendo al campo de lo meramente privado a quien es el Seor de
la Historia. (n. 178).
La evangelizacin de Amrica Latina, que constituye la tercera parte, trata con detalle la
situacin de la familia latinoamericana, las comunidades eclesiales de base, la vida
parroquial, el ministerio jerrquico, la vida consagrada, la pastoral vocacional, etctera.

138
La cuarta parte, dedicada a la Iglesia misionera al servicio de la evangelizacin,
contiene todo un captulo centrado en la opcin preferencial por los pobres, situndose
expresamente en la tradicin de Medelln.
Finalmente, la quinta parte presenta las opciones pastorales que, si bien destacan la
vertiente sobrenatural de la labor de la Iglesia, se detienen, en no poca medida, en muchos
aspectos relacionados con la promocin humana. Puebla quiso recordar, de este modo, que
el compromiso social no es extrao al horizonte evangelizador de la Iglesia.
En su Mensaje a los Pueblos de Amrica Latina, los obispos se refieren a la necesidad
de pedir perdn por la incoherencia con que algunos catlicos han vivido su compromiso
cristiano: Vivimos, en realidad, el Evangelio de Cristo en nuestro continente? Adems,
los prelados latinoamericanos recordaron, que la misin de la Iglesia es fundamentalmente
espiritual: predicar la salvacin; y que ah se encierra la potencialidad de las simientes de
liberacin del hombre latinoamericano. En otros trminos: sin cerrar los ojos a las
gravsimas situaciones de injusticia, consecuencia de los pecados personales de cada uno,
los pastores no podan renunciar a la proclamacin integral de la verdad sobre Jesucristo,
sobre la naturaleza y misin de la Iglesia, sobre la dignidad y el destino del hombre.
Manifestaba, pues, su esperanza en la eficacia del Evangelio, porque crean que la revisin
del comportamiento religioso y moral de los hombres debe reflejarse en el mbito del
proceso poltico y econmico. Se invitaba tambin a asumir la causa de los pobres,
remitiendo al pasaje evanglico: todo lo que hicisteis a uno de mis hermanos, por
humildes que sean, a m me lo hicisteis (Mt 25,40).
Uno de los puntos de las Conclusiones estara llamado a tener una notable repercusin:
Finalmente, ha llegado para Amrica Latina la hora de intensificar los servicios mutuos
entre Iglesias particulares y proyectarse ms all de sus propias fronteras, ad gentes.
Es verdad que nosotros mismos necesitamos misioneros. Pero, debemos dar desde
nuestra pobreza. Por otra parte, nuestras Iglesias pueden ofrecer algo original e
importante, su sentido de salvacin y liberacin, la riqueza de la religiosidad popular, la
experiencia de las Comunidades Eclesiales de base, la floracin de sus ministerios, su
esperanza y la alegra de su fe. Hemos realizado ya esfuerzos misioneros que pueden
profundizarse y deben extenderse (n. 398).
Esta conclusin se inscribe en el importante ciclo misionero iniciado en tiempos de
Benedicto XV y potenciado por Po XI, Po XII y Juan XXIII, pero coloreado con unas
caractersticas latinoamericanas. En Puebla tom cuerpo, pues, la misin latinoamericana
ad intra y ad extra, es decir, en Amrica Latina y desde Amrica Latina.63

63

Cf. Ibidem, 315-319.