4.

4 Mtodos Geoqumicos
Es el estudio de la abundancia relativa y absoluta de los elementos de la tierra y los
procesos tanto fsicos como qumicos que la han producido, as como su distribucin. Los
estudios de la geoqumica consisten en el anlisis de las muestras recolectadas tanto en
la fase exploratoria como posteriormente durante la perforacin para determinar el tipo y
grado de alteracin de la materia orgnica presente en las rocas y rastrear la presencia de
hidrocarburos. La geoqumica tiene, actualmente, una aplicacin muy importante, tanto en
exploracin como en produccin, pues permite entender y conocer el origen, probables
rutas de migracin y entrampamiento de los hidrocarburos almacenados en el subsuelo.
Para aplicar estos mtodos se requiere la perforacin de pozos profundos. Por este medio
se analizan las muestras del terreno a diferentes profundidades y se estudian las
caractersticas de los terrenos atravesados por medio de instrumentos especiales.
Los mtodos de exploracin en profundidad tienen por finalidad determinar la presencia
de gas o de petrleo; son mtodos directos en la bsqueda del petrleo. Si la exploracin
ha sido exitosa y se ha efectuado un descubrimiento comercial con un pozo, se inician los
trabajos de delimitacin del yacimiento descubierto con la perforacin de otros nuevos (en
muchos casos con una registracin de ssmica de 3D o 2D previa), para efectuar luego la
evaluacin de las reservas.
En la exploracin petrolera los resultados no siempre son positivos. Muchas veces los
pozos resultan secos o productores de agua. En cambio los costos son elevados, lo que
hace de esta actividad una inversin de alto riesgo. Si a ello le sumamos el hecho de que
desde el descubrimiento de un nuevo yacimiento hasta su total desarrollo pueden ser
necesarios varios aos de trabajos adicionales en lo que deben invertirse grandes sumas
de dinero, podemos concluir que slo las grandes organizaciones empresariales puedan
afrontar estos costos.
Los mtodos geoqumicos emplean procedimientos qumicos en el laboratorio, con el
propsito de determinar la presencia o ausencia de rocas generadoras de hidrocarburos,
y se detectan emanaciones de asfalto, de gas, impregnaciones de petrleo y depsitos
naturales de parafinas.
Estos mtodos tambin ayudan a determinar el periodo geolgico en el cual se originaron
los hidrocarburos.
La exploracin geoqumica de superficie tambin investiga la presencia de hidrocarburos
qumicamente identificables que se encuentren en superficie o cerca de la misma o los
cambios inducidos por la presencia de esos hidrocarburos en el suelo, con la finalidad de
localizar las acumulaciones en el subsuelo que le dieron origen. Su rango de observacin
se extiende desde aquellos afloramientos de petrleo y/o gas de escala macroscpica
(fcilmente visibles), hasta los de escala microscpica en los que es necesaria la
identificacin de huellas o rastros de hidrocarburos no visibles o inferirlos a travs de la
identificacin de cambios en el suelo o en la superficie del terreno producidos por la
presencia de hidrocarburos. Los mtodos de prospeccin geoqumica de superficie se han
usado desde la dcada de 1930, pero es en esta ltima dcada que se ha visto un
renovado inters en la exploracin geoqumica, especialmente por el desarrollo de nuevos
mtodos analticos e interpretativos, que han generado un nuevo conjunto de datos que
han activado la exploracin geoqumica.
Muchos de estos nuevos desarrollos tecnolgicos estn sumariados en la Memoria 66
publicada por la AAPG, "Hydrocarbon Migration and Its Near- Surface Expression".

Relevamientos geoqumicos y otras investigaciones documentan el hecho de que las

microfugas de hidrocarburos, ya sean lquidos o gaseosos, desde una acumulacin son:
1. Comunes y de amplia distribucin
2. Predominantemente verticales (con obvias excepciones en algunos ambientes
geolgicos)
3. Dinmicas (responden rpidamente a los cambios en las condiciones de los
reservorios).
La exploracin normalmente involucra una secuencia de pasos, tanto en la etapa de
planeacin como en la de ejecucin. La organizacin de un estudio geoqumico,
independientemente de la escala, est basada en tres unidades funcionales principales:
a) El trabajo de campo, empleado primeramente en el muestreo.
b) Laboratorio.
c) La direccin tcnica responsable para la toma de decisiones sobre el personal,
decisiones tcnicas y de operacin, as como la interpretacin de resultados.
El principal propsito de este paso es seleccionar reas o regiones que tengan buen
potencial mineral y que puedan ser prospectados en su totalidad.
La seleccin inicial de reas puede estar basada por la revisin de la geologa conocida y
los registros de la pasada prospeccin y actividad minera.
Esta revisin puede dar lugar a posibles tipos de yacimientos actuales en stas reas,
basadas en el reconocimiento de la mineralizacin y el ambiente geolgico. Adems, un
reconocimiento minucioso puede conducirnos a la distribucin de las rocas y estructuras
favorables, la naturaleza de la cobertera y de las condiciones de intemperismo y otras
circunstancias que pueden enmascarar las manifestaciones superficiales de la roca
mineralizada en el subsuelo.

4.4.1 Objetivo de los mtodos geoqumicos.

El principal objetivo de un programa de exploracin geoqumica es establecer la presencia
y distribucin de hidrocarburos en el rea y, sobre todo, lo ms importante es determinar
la probable carga de hidrocarburos de prospecto. En programas de reconocimiento o
regionales, la presencia de micro o macro afloramientos de hidrocarburos proveen una
evidencia directa de la generacin de hidrocarburos. Es decir que se pone en evidencia la
presencia de un sistema petrolero activo y se identifican los sectores de la cuenca que
son ms atractivos. Adicionalmente, la composicin qumica de estos afloramientos puede
indicar si es una cuenca propensa para la generacin de gas o petrleo. Si el objetivo es
evaluar el potencial exploratorio de un prospecto, los resultados de un programa
geoqumico pueden llevarnos a evaluar mejor el riesgo, identificando aquellos prospectos
asociados con fuertes anomalas geoqumicas y resaltando los prospectos en base a su
posible carga de hidrocarburos.
Para el estudio de proyectos de desarrollo, los trabajos detallados de reconocimiento de
anomalas superficiales de hidrocarburos pueden servir para:
1. Ayudar a decidir la ubicacin de pozos de avanzada o de desarrollo
2. Delinear los lmites productivos de un yacimiento

3. Identificar compartimentalizacin es del reservorio

4. Monitorear el drenaje de los hidrocarburos a travs del tiempo, repitiendo los estudios
geoqumicos cada cierto perodo de tiempo.
Los programas geoqumicos de superficie pueden a su vez aadir valor a la informacin
ssmica 2-D y 3-D a travs de la identificacin de ciertas caractersticas particulares o
compartimentalizaciones del reservorio cargados con hidrocarburos.

Imagen 1. Delimiatcin de estratos mediante el mtodo geoqumico.

4.4.2 Estudios de orientacin

Son estudios preliminares que nos permiten orientar la exploracin geoqumica en un rea
determinada, ya que cada rea es diferente y se presentan una gran cantidad de variables
que provocan la dispersin de los elementos en los ambientes geoqumicos primario y
secundario; y la determinacin de estas variables es la base para la aplicacin de los
mtodos geoqumicos.
La finalidad de los estudios de orientacin es determinar el campo ptimo y los
parmetros analticos e interpretativos por medio de los cuales se pueden distinguir las
anomalas del marco geogrfico o geolgico.
Los principales parmetros que incluye un estudio de orientacin son:
- Tipo de dispersin geoqumica.
- Mtodo de muestreo.
- Intervalo de muestreo.
- Elemento o elementos a analizar.
- Tcnica analtica a utilizar.
- Identificar la probable contaminacin.

Los estudios de orientacin, pueden indicar, por las caractersticas geoqumicas del rea,
la factibilidad de explotacin o la no continuacin de la exploracin.

4.4.3 Mtodos geoqumicos aplicados a la bsqueda de yacimientos

petrolferos.
El uso de los mtodos geoqumicos para localizar yacimientos petroleros sin duda se
deben al geoqumico ruso V.A. Sokolov, quien en 1930, junto con M.G Gurevitch,
construy un aparato para medir pequeas cantidades de gases que se liberaban durante
el proceso de pequeas cantidades de gases que se liberan durante el proceso de
desintegracin radioactiva de ciertos minerales o elementos. Sokolov pens que este
aparato podra ser usado para medir pequeas cantidades de gases que se desprenden
de los depsitos de petrleo y ambos investigadores ejecutaron una serie de micropruebas de gases en las regiones de Gronzy y Bak.
En 1930 tambin en los Estados Unidos G.L. Hassler tuvo la idea de trabajar en este
problema, usando mtodos gasomtricos para definir reas de acumulacin petrolera y en
Alemania G. Laubmeyer trabaj en anlisis de los gases que se liberan del suelo para
identificar los principales hidrocarburos que surgen de un depsito de petrleo.
ltimamente se han desarrollado mtodos para determinar las huellas de ceras,
productos oxidados por la accin bacteriana sobre los hidrocarburos naturales que han
surgido a la superficie al ser atravesados por los hidrocarburos procedentes de los
depsitos de petrleo. Tambin se han desarrollado mtodos para el estudio botnico de
ciertas especies de plantas que crecen en los suelos alterados por los gases e
hidrocarburos que proceden de depsitos petroleros y como final tenemos los mtodos
radiomtricos que ltimamente han sido aplicados.

4.4.3.1 Mtodo gasomtrico (V. A. Sokolov)

El mtodo de Sokolov se basa en medir gasomtricamente la concentracin de gases que
existe en una serie de muestras de suelos, tomadas estratgicamente de la zona en
estudio.
Los gases determinados son:

CH 4

Metano
Etano

C2 H 6

Propano
Butano

C3 H 8
C 4 H 10

Todos estos son hidrocarburos gaseosos a la temperatura ambiente. Estos gases son
determinados por medio del aparato de V. A. Sokolov, ampliamente conocido a travs del
libro de Heiland titulado Explotacin Geofsica y del libro de Jakosky J. T. titulado
tambin Exploracin Geofsica
Existe en el mercado el aparato Laubmeyer para determinar la concentracin de gas que
existe en el suelo. ste aparato es fabricado por la American Askania Corp. En este
aparato solamente se determinan gases de hidrocarburos en total, sin hacer la distincin
entre el Metano y el Etano.
Ahora bien, el muestro de gas en el campo y la tcnica analtica con el uso del aparato de
Sokolov, requieren un personal adiestrado especialmente para esta clase de trabajo,
adiestramiento que en s es difcil.

4.4.3.2 Mtodo de anlisis de suelos.

El anlisis de suelos para geoqumica de petrleo, es de gran importancia. Con este
proceso se deben efectuar las siguientes determinaciones:
a. Cuantificar el contenido de ceras. (Producto del proceso de oxidacin de los
hidrocarburos que surgen a la superficie).
b. Cuantificar el contenido de aniones y cationes, solubles e in- solubles, que contienen
los sueles.
c. Cuantificar el contenido de elementos-huella, para encontrar la distribucin o halos de
alteracin que han sufrido los suelos por la accin de los gases procedentes de los
depsitos de petrleo.
d. Cuantificar el contenido de minerales pesados, tambin pro- ducto de alteracin de
los suelos.
Todas estas determinaciones se hacen con el nico fin de saber cmo distribuyen los
halos de mxima concentracin de cada una de ellas y de esta distribucin poder deducir,
por medio de la interpretacin coordinada, cul es el comportamiento geoqumico de ellas
en la superficie con respecto a los hidrocarburos en la profundidad, ya que la distribucin
geoqumica de estos halos en la superficie es fun- cin de la distribucin migratoria que
sufren los gases y productos del petrleo al moverse a la superficie a travs del medio
poroso que los encierra.
En esta clase de trabajos han colaborado, V. A. Sokolov, L. Horvitz, E. E. Rosaire y D. H.
Storment, con mtodos analticos de gran sensibilidad tales como la espectroscopia de
absorcin infrarroja, la fluorometra, la polorografa y el espectrgrafo de masas.
La propiedad que tienen algunos hidrocarburos de activarse por la luz ultravioleta hace
que estos compuestos puedan ser determinados aunque se encuentren en pequeas
cantidades. La presencia de peque- as cantidades de compuestos inorgnicos puede ser
determinada tambin por medio de la luz ultravioleta.
Las propiedades moleculares que presentan algunos compuestos orgnicos extrados por
solventes y aun la de los gases que existen en los suelos pueden ser determinadas por
medio de la espectroscopia de absorcin de los rayos inf raro jos.

La aplicacin del mtodo polorogrfico en el anlisis de suelos en la bsqueda de petrleo

se usa para determinar pequeas cantidades de iones metlicos.
Por lo anterior se puede ver que al ir avanzando la geoqumica, paralelamente hay un
incremento en el desarrollo de la tcnica analtica cualitativa y cuantitativa.

4.4.3.3 Mtodos Biolgicos

En los mtodos biolgicos aplicados hasta la fecha solamente se pueden considerar dos y
son:
a. El geobotnico (comprende la distribucin geogrfica de ciertas especies de plantas
que tienen la propiedad de crecer y reproducirse en suelos que contienen elementos
biogenticos producto de gases e hidrocarburos procedentes de yacimientos petroleros).
b. El bacteriolgico (comprende el estudio de un grupo determinado de bacterias que se
desarrollan en suelos cuyos productos orgnicos de alteracin son un medio de vida para
ellos). En el estudio geobotnico intervienen las observaciones biogeoqumicas de
algunos o varios compuestos orgnicos e inorgnicos que brindan a ciertas plantas un
medio de vida adecuado para su desarrollo y evitan el crecimiento de otras. En esta clase
de observaciones biogeoqumicas intervienen los estudios antes indicados en anlisis de
suelos. El comportamiento y distribucin biogeoqumico de ciertos micro organismos est
en funcin de la distribucin y acumulacin de los hidrocarburos que se encuentran en los
suelos. Estos microorganismos son sensibles a los cambios de concentracin de iones
metlicos, hidrocarburos y gases que se encuentran en el suelo. Esta sensibilidad hace
que el estudio de la distribucin de esta clase de microorganismos pueda ser usado en la
bsqueda biogeoqumica de yacimientos de petrleo.

4.4.3.4 Mtodo Radioqumico

ltimamente se han aplicado los mtodos radioqumicos y radioactivos en la bsqueda de
yacimientos de petrleo. Estos mtodos consisten en correr medidas de radioactividad
que se hacen por medio de un cintilmetro. Este aparato consiste de una pastilla que
contiene una sustancia la que por medio de las radiaciones alfa, beta o gamma tiene la
propiedad de hacerse luminosa y esta luminosidad es amplificada y medida por medio de
un fototubo y de aqu a pasa a un amplificador electrnico en el cual se hacen las
medidas que indican el nmero de radiaciones que han pasado por la pastilla.
La distribucin geogrfica de las medidas radioactivas y la distribucin radioqumica de un
elemento radioactivo, indican las reas o zonas en donde existe condicin anormal
producto de la alteracin del suelo.
El mtodo radioqumico es de gran importancia porque indica cul es el proceso de
acumulacin de algunos elementos qumicos al sufrir los suelos una alteracin por efectos
biogeoqumicos de micro- organismos especficos que se encuentran en los yacimientos
petroleros.

4.4.3.5 Mtodo de correlacin de datos

Los datos proporcionados por el anlisis de gases, anlisis de suelos, mtodos biolgicos
y mtodos radioqumicos, deben ser cuidadosamente revisados y criticados con el fin de
tener datos de confianza y que estos datos al situarse en los planos y tener con ellos

configuraciones de distribucin, den una ntima relacin que muestre cules son las zonas
de mayor acumulacin de hidrocarburos; a su vez estos datos deben de ser relacionados
con los obtenidos por medio de la geologa, o geofsica para deducir finalmente cul o
cules son las reas ms adecuadas para fijar los lugares de perforacin.
Se puede decir que por medio de los estudios geoqumicos, geofsicos y geolgicos
perfectamente coordinados se puede reducir el nmero de pozos de exploracin.

4.4.4 Mtodos de recuperacin mejorada de un pozo.

Una vez descritos los procesos de recuperacin mejorada con aditivos qumicos
(inyeccin de polmeros, de surfactantes y de soluciones alcalinas) por separado, se
proceder a describir manera resumida los mtodos de recuperacin que se basan en la
combinacin de dos o tres de los aditivos mencionados con anterioridad.
Entre dichos procesos se encuentran los siguientes:
1.

Inyeccin de polmeros micelares o mezcla de polmero-surfactante.

2.

Inyeccin de mezclas lcali-surfactantes (AS).

3.

Inyeccin de sistemas lcali-surfactante-polmero (ASP).

1. Inyeccin de polmeros micelares.

Se basa en la inyeccin de un tapn micelar en el yacimiento, el cual consiste en

una solucin que contiene una mezcla de surfactante, alcohol, salmuera y crudo. Esto
simula el lavado de grasa con detergentes ya que se logra desprender del crudo del
medio poroso de la formacin, para luego ser desplazado con agua.

Para incrementar la eficiencia de barrido y la produccin de petrleo, se inyecta

una solucin polimrica para el control de movilidad y as desplazar el tapn micelar
(PDVSA-CIED, 1998).
2. Inyeccin de mezclas lcali-surfactantes (AS).

Este tipo de procesos se considera recomendable en yacimientos con crudos

livianos de bajos nmeros cidos, ya que se pueden alcanzar reducciones importantes de
la tensin interfacial empleando combinaciones de lcali-surfactantes, donde el
tensoactivo logra compensar las potenciales diferencias de las interacciones crudo-lcali
por medio de la activacin de surfactantes naturales.

En este caso, primero se inyecta un preflujo de lcali con el fin de preacondicionar

el yacimiento y la subsiguiente inyeccin de surfactante sea ms efectiva (PDVSA-CIED,
1998).
3. Inyeccin de mezclas lcali-surfactante-polmero (ASP).

Es conocido que para el caso de procesos de inyeccin de polmeros se reporta

que slo se mejora la eficiencia de barrido volumtrico, mientras que la inyeccin de
polmeros micelares pueden producir incrementos significativos de recuperacin, pero
resulta antieconmico por el alto costo de los aditivos qumicos. El proceso ASP combina
los beneficios de los mtodos de inyeccin de soluciones polimricas y polmeros

micelares, basado en la tecnologa de inyeccin de soluciones alcalinas debido a que el

costo de los lcalis es considerablemente menor que el de los surfactantes.

La esencia del mtodo consiste en que el agente alcalino reacciona con los cidos
orgnicos presentes naturalmente en los crudos para formar surfactantes naturales in situ,
los cuales interactan con los surfactantes inyectados para generar reducciones de las
tensiones interfaciales a valores ultrabajos ( < 10-3 dinas/cm) y que aumentan el nmero
capilar significativamente. El empleo de lcali en este tipo de formulaciones contribuye a
disminuir el contenido de iones divalentes en el sistema fluido-roca y minimiza la prdida
de surfactantes y polmeros por adsorcin en la roca. Las soluciones alcalinas pueden
inyectarse como un preflujo, previo a la inyeccin del tapn micelar o directamente
agregada con el surfactante y el polmero (PDVSA-CIED, 1998). En la siguiente figura se
muestra un esquema del proceso

Finalmente, en la siguiente tabla se muestran algunos criterios tcnicos para la

seleccin de yacimientos candidatos a la inyeccin de soluciones ASP:

Tabla 2. Criterios tcnicos para la seleccin de yacimientos candidatos a

la inyeccin de soluciones ASP.
Variables
Temperatura
Viscosidades
Relacin agua-petrleo
Permeabilidad promedio
Dureza (concentracin de iones Ca+2 y Mg+2 en aguas de formacin)

Bibliografas
LUCHTEROWA, A. 1953. Bsqueda de petrleo por el mtodo microbiolgico.
SOKOLOV, V. A. 1947. Mtodos geoqumicos directos para la bsqueda de
petrleo.
KARTSEV, A. A. y alumnos. 1954. Mtodos geoqumicos de exploracin y
bsqueda de petrleo y gas natural.
YASENEV, B. P. 1954. Medios para improvisar mtodos geoqumicos para la
bsqueda de petrleo.