UNIDADES DEL SI

El Sistema Internacional de Unidades (SI) es el

sistema coherente de unidades adoptado y recomendado
por la Conferencia General de Pesas y Medidas
[5,6,7,8,9].
Hasta antes de octubre de 1995, el Sistema
Internacional de Unidades estaba integrado por tres
clases de unidades: Unidades SI de base, Unidades SI
suplementarias y Unidades SI derivadas.
La XX Conferencia General de Pesas y Medidas,
reunida en esa fecha, decidi que las unidades
suplementarias (radin y esterradin) formaran parte
de las unidades derivadas adimensionales. Con esta
decisin las clases de unidades que forman el SI se
redujo a unidades SI de base o fundamentales y
unidades SI derivadas.

19

Clases de Unidades que integran el SI

Unidades SI de base o fundamentales
Unidades SI derivadas

19

Magnitud

Unidad

Smbolo

metro

kilogramo

kg

tiempo

segundo

corriente elctrica

ampere

temperatura termodinmica

kelvin

intensidad luminosa

candela

cd

mol

mol

UNIDADES SI DE BASE
Son 7 unidades sobre las que se fundamenta el sistema y
de cuya combinacin se obtienen todas las unidades
derivadas. La magnitud correspondiente, el nombre de
la unidad y su smbolo se indican en la Tabla 1.

longitud
masa

cantidad de sustancia
Tabla 1. Magnitudes, nombres y smbolos de las unidades SI de base

DEFINICIONES DE LAS UNIDADES DE BASE

metro:
Unidad de longitud

En su inicio en 1793, sirvi como base la

diezmillonsima parte del cuadrante del meridiano
terrestre, en 1889 (1 CGPM) se materializ en una
regla de platino iridio, en 1960 (11 CGPM) se
reprodujo con la longitud de onda del kriptn 86 y
finalmente en 1983 (17 CGPM) se igual el
recorrido de la luz en una fraccin de tiempo.
Actualmente la unidad de longitud se realiza y se
disemina por medio de lseres estabilizados,
lmparas espectrales y patrones materializados de
acuerdo a su definicin.

21

Es la longitud de la trayectoria recorrida por la luz

en el vaco en un lapso de 1/299 792 458 de
segundo, (17 CGPM, 1983).

Realizacin en el CENAM de la definicin del metro mediante

un Lser He-Ne estabilizado con una celda interna de yodo a
una longitud de onda de 632 991 398,22 fm [10].

21

DEFINICIONES DE LAS UNIDADES DE BASE

Unidad de masa
Partiendo de la grave de Lavoisier en 1793, la
unidad de masa era el peso de un decmetro cbico
de agua a la temperatura de fusin del hielo y, despus
se consider a la temperatura de su mxima densidad.
Actualmente la unidad de masa est representada por
un cilindro de platino iridio de dimetro y altura
iguales (39 mm).
El mundo cientfico hace esfuerzos para redefinir la
unidad de masa en trminos de constantes universales
ya que el kilogramo es la nica unidad de todas las
unidades de base del SI que se realiza por medio de un
patrn materializado, esto, desde los tiempos de la
fundacin del Sistema Mtrico.

kilogramo:
Es la masa igual a la del
prototipo internacional
del kilogramo, (1 y 3
CGPM, 1889 y 1901)

Patrn Nacional de Masa prototipo No. 21, conservado en el CENAM.

DEFINICIONES DE LAS UNIDADES DE BASE

Unidad de tiempo

segundo:
Es la duracin de 9 192 631 770 perodos de la
radiacin correspondiente a la transicin entre
los dos niveles hiperfinos del estado
fundamental del tomo de cesio 133 (13
CGPM, 1967).

La escala de tiempo de los astrnomos

fundamentada en las leyes de la gravitacin
universal serva para definir el segundo hasta
1967, actualmente esta unidad se define en la
escala de tiempo de los fsicos a partir de la
frecuencia de una cierta transicin hiperfina del
tomo de cesio 133. El patrn atmico de cesio
constituye a la vez la referencia de tiempo y
frecuencia.

Laboratorio de relojes atmicos del CENAM, donde se

mantienen en operacin los Patrones Nacionales de
Tiempo y Frecuencia.

DEFINICIONES DE LAS UNIDADES DE BASE

ampere:
Unidad de corriente elctrica
La realizacin prctica de esta definicin se logra con
el uso de balanzas de corriente o electrodinammetros,
sin embargo como la medicin de la fuerza ejercida
mutuamente por una corriente que circula en ellos es
difcil, la incertidumbre asociada a este mtodo es alta.
En la prctica la unidad de corriente elctrica se
realiza a partir de patrones materializados de tensin y
resistencia.

Es la intensidad de una corriente constante que mantenida en

dos conductores paralelos, rectilneos de longitud infinita, de
seccin circular despreciable, colocados a un metro de
distancia entre s, en el vaco, producir entre ellos una fuerza
-7
igual a 2x10
newton por metro de longitud (9 CGPM,
1948).

Los grandes laboratorios utilizan como patrn de

tensin una red de uniones Josephson y como patrn
de resistencia el efecto Hall cuntico.

Laboratorio de patrn de tensin del CENAM, donde se mantiene en

operacin el efecto Josephson.

DEFINICIONES DE LAS UNIDADES DE BASE

Unidad de temperatura termodinmica

En 1954, la 10a. CGPM modific la base termodinmica de
la escala de temperatura, en vez de hacerla sobre dos puntos
fijos, el punto de congelacin y el punto de ebullicin del
agua, se hizo sobre un solo punto fijo fundamental, el punto
triple del agua al cual se le atribuye el valor de 1/273,16 K.
Las medidas prcticas de temperaturas se efectan en las
denominadas escalas internacionales que en su turno fueron
conocidas como EIT-27, EIT-48, EIPT-68 y finalmente la
EIT-90, escala internacional de temperatura de 1990,
basada en un nmero definido de puntos fijos y en
instrumentos de interpolacin calibrados en dichos puntos.
Es de uso comn expresar una temperatura termodinmica
(T) en funcin de su diferencia por relacin a la temperatura
de referencia To = 273,15 K, punto de congelacin del
agua. Esta diferencia de temperatura es llamada temperatura
Celsius (t) y se define por la ecuacin t = T-To. La unidad
de temperatura Celsius es el grado Celsius ( C) igual a la
unidad kelvin por definicin. Un intervalo o una diferencia
de temperatura puede expresarse tanto en kelvin como en
grado Celsius (13 CGPM, Resolucin 3). El kelvin y el
grado Celsius son unidades de la Escala Internacional de
temperatura de 1990 (EIT-90) adoptado por el Comit
Internacional en 1989 en su recomendacin 5.

kelvin:
Es la fraccin de
1/273,16 de la
temperatura
termodinmica del
punto triple del
agua (13 CGPM,
1967).

Celda del punto triple del agua, estas celdas se

construyen y mantienen en el laboratorio de
termometra del CENAM y definen al kelvin.

DEFINICIONES DE LAS UNIDADES DE BASE

Unidad de intensidad luminosa

candela:

La realizacin de la candela puede hacerse midiendo la

energa de una fuente a travs de un filtro V ( ) que
simula la respuesta del sistema visual humano en
funcin de la longitud de onda. La transferencia de la
unidad se realiza a partir de lmparas patrn y
fotodiodos, mediante mtodos de comparacin.

Es la intensidad luminosa en una direccin dada

de una fuente que emite una radiacin
12
monocromtica de frecuencia 540x10 hertz y
cuya intensidad energtica en esa direccin es
1/683 watt por esterradin (16 CGPM, 1979).

La unidad de intensidad luminosa primeramente fue

establecida utilizando patrones de flama o de filamento
incandescente. Fueron reemplazadas por la buja
nueva fundada sobre la luminancia del radiador de
Planck (cuerpo negro) a la temperatura de congelacin

del platino. La 9 CGPM adopta un nuevo nombre

internacional la candela, smbolo cd. En 1979 en razn
de las dificultades experimentales para la realizacin de
un radiador de Planck a temperaturas elevadas y a las
posibilidades ofrecidas por la radiometra (medida de la

potencia de la radiacin ptica) la 16 CGPM adopta una

nueva definicin de la candela que actualmente se
encuentra vigente.
Laboratorio de fotometra del CENAM, donde se realiza y se
mantienen en operacin los Patrones Nacionales de
Intensidad Luminosa.

DEFINICIONES DE LAS UNIDADES DE BASE

Unidad de cantidad de sustancia

mol:

Incorporada en 1971 como la sptima unidad de

base del SI para formar la estructura metrolgica
del campo de la fsico-qumica, la mol no se
refiere a una masa sino a un nmero de
partculas. Mencionar un nmero determinado de
moles sin indicar cuales son las partculas es tan
incierto como mencionar un nmero de metros
sin sealar a que dimensin del objeto se refiere.

Es la cantidad de sustancia que contiene tantas

entidades elementales como existen tomos en
0,012 kg de carbono 12 (14 CGPM, 1971).

La definicin de mol establecida por la 14

CGPM en 1971 se refiere a los tomos de
carbono 12 no ligados, que se encuentran en
reposo y en su estado fundamental.

Imagen de partculas de dixido de silicio obtenidas con microscopa

de barrido de electrones del CENAM. Suponiendo que cada partcula
esfrica como las mostradas es equivalente a una molcula de SiO2,
entonces 6,0221430 x 1023 de tales partculas, formaran una mol de
SiO2 con una masa de 60,083 g 0,0004 g.

EJEMPLOS DE UNIDADES SI DERIVADAS

EXPRESADAS EN TRMINOS DE LAS
UNIDADES BASE

Estas unidades se forman por combinaciones simples

de las unidades del SI de base de acuerdo con las leyes
de la fsica.

Magnitud

Unidad SI

superficie

metro cuadrado

m2

volumen

metro cbico

m3

velocidad

metro por segundo

m/s

aceleracin

metro por segundo al

cuadrado

m/s2

nmero de ondas

metro a la menos uno

m-1

masa volmica,
densidad

kilogramo por metro

cbico

kg/m3

volumen especfico

metro cbico por

kilogramo

m3/kg

densidad de
corriente

ampere por metro

cuadrado

A/m2

campo magntico

ampere por metro

A/m

concentracin (de
cantidad de
sustancia)

mol por metro cbico

mol/m3

luminancia

candela por metro

cuadrado

cd/m

ndice de
refraccin

(el nmero) uno

Tabla 2. Ejemplo de unidades SI expresadas en trminos de las unidades base.

Nombre

Smbolo

Nombre de la
unidad SI
derivada

Smbolo

Expresin en
unidades SI de
base

ngulo plano

radin

rad

mm-1 =1

ngulo slido

esterradin

sr

m2m-2 =1

hertz

Hz

fuerza

newton

mkgs-2

presin, esfuerzo

pascal

Pa

m-1kgs-2

N/m

-2

Nm

Magnitud

UNIDADES SI
DERIVADAS QUE
TIENEN NOMBRE Y
SMBOLO ESPECIAL

frecuencia

trabajo,energa, cantidad de calor

-1

mkgs

-3

watt

mkgs

coulomb

diferencia de potencial, tensin elctrica, fuerza

electromotriz, potencial elctrico

volt

sA
mkgs
A
-3
-1

capacitancia elctrica

farad

potencia, flujo energtico

Para
facilitar
la
expresin de unidades
derivadas formadas de
combinaciones
de
unidades de base, se le
ha dado a un cierto
nmero de ellas un
nombre y un smbolo
especial. Estas se indican
en la Tabla 3, y ellas
mismas
pueden
ser
utilizadas para expresar
otras unidades como se
muestra en la tabla 4.

joule

carga elctrica, cantidad de electricidad

conductancia elctrica
flujo de induccin magntico

siemens
weber

inductancia

henry

actividad de un radionclido
dosis absorbida, energa msica, kerma
temperatura Celsius
Dosis equivalente,equivalente de dosis ambiental,
equivalente de dosis direccional, equivalente de dosis
individual, dosis equivalente en un rgano
actividad cataltica

m kg s A
2

-2

-2

iluminancia

-1

m kgs A

tesla

lumen

-2

C/V

-2

Wb

induccin magntica

flujo luminoso

-3

m kgs A
S

W/A

m-2 kg-1 s
A
4
2
2

ohm

resistencia elctrica

Expresin en
otras unidades
SI

-1

-1

kgs A
m2 kgs
A
-2
-2
m m cd=cd
2

lm
2

-2

-2

lux

lx

m m cd=m cd

becquerel

Bq

s-1

gray

Gy

m2s-2

grado Celsius

sievert

Sv

m2s-2

katal

kat

mol/s

Tabla 3. Unidades SI derivadas con nombres y smbolos especiales.

V/A
A/V
V.s
Wb/m
Wb/A

cdsr
lm/m

J/kg

J/kg

UNIDADES SI
DERIVADAS CON
NOMBRES
ESPECIALES

Unidad SI derivada

Magnitud derivada

Expresin en unidades
m de
kgs
SI
base

Nombre

Smbolo

viscosidad dinmica

pascal segundo

Pas

momento de una fuerza

newton metro

Nm

m2kgs-

tensin superficial

newton por metro

N/m

kgs-2

velocidad angular

radin por segundo

rad/s

mm-1s-1 = s-1

radin por segundo cuadrado

rad/s2

mm-1s-2 = s-2

watt por metro cuadrado

w/m2

kgs-3

joule por kelvin

J/K

joule por kilogramo kelvin

J/(kgK)

joule por kilogramo

J/kg

conductividad trmica

watt por metro kelvin

W/(mK)

energa volmica

joule por metro cbico

J/m3

volt por metro

V/m

coulomb por metro cbico

C/m3

-1

-1

aceleracin angular

Ejemplos de unidades
SI derivadas cuyos
nombres y smbolos
incluyen unidades SI
derivadas con nombres
y smbolos especiales.

flujo trmico superficial luminosidad

energtica
capacidad trmica entropa
capacidad trmica msica, entropa msica
energa msica

campo elctrico
carga elctrica volmica

m s K
m2kgs-2K-1
2

-2

-1

m2s-2
mkgs-3K-1
m-1kgs2

mkgs-3A-1
msA
m2
sA
-3
-1 4
3

coulomb por metro cuadrado

C/m2

permitividad

farad por metro

F/m

m kg s A2

permeabilidad

henry por metro

H/m

mkgs-2A-2

energa molar

joule por mol

J/mol

m2kgs-2mol-1

joule por mol kelvin

J/(molK)

m2kgs-2K-1mol-1

coulomb por kilogramo

C/kg

desplazamiento elctrico

entropa molar, capacidad trmica molar

exposicin (rayos c y g)

kgsA
m2s-3

gray por segundo

Gy/s

intensidad energtica

watt por esterradin

W/sr

m4m-2kgs-3 =m2kgs-3

luminancia energtica

watt por metro cuadrado esterradin

W/(m2sr)

m2m-2kgs-3=kgs-3

gasto de dosis absorbida

Tabla 4. Ejemplo de unidades SI derivadas con nombres especiales.

UNIDADES QUE NO PERTENECEN AL SI,

PERO QUE SE ACEPTAN PARA UTILIZARSE
CON EL MISMO

Este tipo de unidades no pertenece al Sistema

Internacional de Unidades, pero por su uso extendido se
considera que es preferible mantenerlas.
En la tabla siguiente se indican sus equivalencias con las
unidades del SI.

Nombre
minuto
hora
da

Smbolo
min
h
d

grado
minuto
segundo

litro
tonelada

L,l
t

Valor en unidades SI
1 min = 60 s
1 h = 60 min = 3 600 s
1 d = 24 h = 86 400 s
1 =( /180) rad
1=(1/60) = ( /10 800) rad
1=(1/60)= ( /648 000) rad
-

1 L= 1 dm =10 m
1 t=10 kg

neper

Np

1 Np=1

bel

1 B=(1/2) ln 10 (Np)

Tabla 5. Unidades que no pertenecen al SI, pero que se aceptan para utilizarse con el mismo

UNIDADES QUE NO SON DEL SISTEMA

INTERNACIONAL DE UNIDADES, QUE SE
ACEPTAN PARA UTILIZARSE CON EL SI Y
CUYO VALOR SE OBTIENE
EXPERIMENTALMENTE

Nombre

electronvolt

Smbolo

eV

unidad de
masa atmica
unificada

unidad
astronmica

ua

UNIDADES QUE NO SON DEL SI QUE PUEDEN

UTILIZARSE
CON
EL
SISTEMA
INTERNACIONAL
Estas unidades que no son del SI se utilizan para
responder a necesidades especficas en el campo
comercial o jurdico o por inters particular cientfico. Las
equivalencias de estas unidades con las unidades del SI
deben ser mencionadas en todos los documentos donde se
utilicen. Es preferible evitar emplearlas.
Magnitud

Valor en unidades
SI
1 eV= 1,602 177 33 (49) 10
19
J
1 u = 1,660 540 2(10) 10
kg

Smbolo

Valor en unidades SI
1 milla marina= 1 852 m

milla
marina
nudo

1 milla marina por hora

-27

1 ua=1,495 978 706 91(30)

11
10 m

Tabla 6. Unidades que no son del sistema internacional de

unidades, que se aceptan para utilizarse con el SI y cuyo valor se
obtiene experimentalmente

= (1 852/3 600) m/s

area

1 a=1 dam2=102 m2

hectrea

ha

1 ha=1 hm2=104 m2

bar

bar
=

1 bar = 0, 1 Mpa=100 kPa

1000 hPa=105 Pa

nstrom

1 =0,1 nm=10 -10 m

barn

1 b=100 fm2= 10 28 m2

Tabla 7. Unidades que no son del SI, pero que pueden utilizarse con
el.

UNIDADES DERIVADAS DEL SISTEMA CGS

CON NOMBRE ESPECIAL

En algunos campos especializados de la investigacin

cientfica, en particular en fsica, pueden existir
algunas veces motivos serios que justifiquen el empleo
de otros sistemas o de otras unidades, y aunque no se
recomienda su uso, es importante que los smbolos
empleados para representar las unidades que no son
del Sistema Internacional estn conforme a las
recomendaciones internacionales en vigor.

Nombre

Smbolo

erg

erg

1 erg = 10 7 J

dyne

dyn

1 dyn = 10 5 N

poise

1 P = 1 dyns/cm2 = 0,1 Pa.s

stokes

St

1 St = 1 cm2/s = 10 4 m2/s

gauss

1 G corresponde a 10 4 T

oersted

Oe

1 Oe corresponde a (1000/4 ) A/m

maxwell

Mx

1 Mx corresponde a 10 -8 Wb

stilb

sb

1 sb = 1 cd/cm2 = 104 cd/m2

phot

ph

1 ph = 104 lx

gal

Gal

1Gal= 1 cm/s2=10 2 m/s2

Tabla 8. Unidades del sistema CGS con nombre especial que es preferible evitar emplearlas

Valor en unidades SI
-

OTROS EJEMPLOS DE
UNIDADES FUERA DEL SI
Nombre

La tabla 8a contiene unidades que

aparecen todava en libros de texto que
no han sido actualizados y se
recomienda que en caso de ser usadas
en documentos tcnicos se especifique
su relacin con las unidades del SI.

Smbolo

Valor en unidades SI

Curie

Ci

1Ci=3,71010 Bq

rntgen

1R=2,5810-4 C/kg

rad

rad

1rad=1cGy=10-2 Gy

rem

rem

1 rem = 1cSv = 10-2 Sv

unidad X

1 unidad X 1,00210-4 nm

gamma
jansky

1 =1nt= 10-9 T
Jy

-1

fermi

1 fermi=1 fm=10 15 m
-

quilate mtrico

1 quilate mtrico = 200 mg=210 4 kg

torr

Torr

1 Torr=(101 325/760) Pa

atmsfera normal

atm

1atm=101 325 Pa

calora

cal

tiene varios valores (ver captulo V

correspondencia entre
unidades)
1 =1 m=10-6 m

kgf

1 kgf=9,806 65 N

st

1 st=1 m

micrn
kilogramo fuerza
stere
Tabla 8a. Otros ejemplos de unidades fuera del SI

1 Jy=10-26 Wm 2Hz

PREFIJOS DEL SI
Nombre
yotta
zetta
exa

En la actualidad existen 20
prefijos, debido al gran nmero
de ellos se dificulta su utilizacin;
en un tiempo estuvieron sujetos a
desaparecer para substituirlos por
potencias positivas y negativas de
base 10. Los prefijos no
contribuyen a la coherencia del
SI pero se ha visto la necesidad
de su empleo para facilitar la
expresin de cantidades muy
diferentes.

peta
tera
giga
mega
kilo
hecto
deca
deci
centi
mili

Smbolo
Y
Z
E
P
T
G
M
k
h
da
d
c
m

micro

Valor
10

24

1 000 000 000 000 000 000 000 000

10

21

1 000 000 000 000 000 000 000

10

18

1 000 000 000 000 000 000

10

15

1 000 000 000 000 000

10

12

1 000 000 000 000

1 000 000 000

10

1 000 000

10

1 000

10

100

10

10

-1

0,1

10

-2

0,01

10

-3

0,001

10

-6

0,000 001

0,000 000 001

10

10

nano

10

-9

pico

10

-12

0,000 000 000 001

femto

10

-15

0,000 000 000 000 001

atto

10

-18

0,000 000 000 000 000 001

zepto

10

-21

0,000 000 000 000 000 000 001

yocto

10

-24

0,000 000 000 000 000 000 000 001

Tabla 9. Prefijos del SI

PREFIJOS DEL SI
Nombre

Smbolo

yotta

zetta

exa

peta

tera

giga

mega
kilo
hecto

M
k
h

deca

da

deci

centi

mili

micro
nano

pico

femto

atto

zepto

yocto

Valor
10
10
10
10

Origen

Significado

Ao de
adopcin por
la CGPM

24

griego

ocho

1991

21

griego

siete

1991

18

griego

seis

1975

15

griego

cinco

1975

12

griego

monstruoso, prodigioso

1960

10 9
10

griego

gigante

1960

10

griego

grande

1960

10

griego

mil

1960

10

griego

cien

1960

10

griego

diez

1960

-1

latino

dcimo

1960

-2

latino

centsimo

1960

-3

latino

milsimo

1960

-6

griego

pequeo

1960

-9

latino

pequeo

1960

-12

italiano

pequeo

1960

-15

dans

quince

1964

-18

dans

diez y ocho

1964

-21

griego

siete

1991

-24

griego

ocho

1991

10

10
10
10
10
10
10
10
10

10

Tabla 9a. Prefijos, su origen y significado