VOVELLE, Michel. Introduccin a la Revolucin Francesa. Crtica: Barcelona, 1989.

Rubens Vanderlan Oliveira Santos

La Revolucin Francesa es quiz uno de los eventos histricos con mayor repercusin
dentro de la historiografa. Tomado como el marco ms importante del fenmeno que
muchos historiadores denominan modernidad, la Revolucin Francesa no pocas veces
estuvo involucrada en discusiones completamente divergentes. Estos distanciamientos
interpretativos pueden ser rastreados desde el siglo XIX e inicio del siglo XX cuando
Michelet y Jaurs buscaban diagnosticar se los eventos ocurridos en el final del siglo XVIII
francs result en una revolucin de la miseria o de la propiedad. Posteriormente,
influenciado por el pensamiento marxista la Revolucin Francesa fue el punto clave de
inspiracin para los movimientos revolucionarios de siglo XX: ella se convirti en el
modelo clsico de revolucin. Bastin casi inexpugnable de la interpretacin del
materialismo histrico dialectico, en la segunda mitad del siglo XX, la interpretacin
basada en el conflicto, en la ruptura y en la contradiccin de clases empieza a ser replicada.
El acercamiento del bicentenario de la revolucin hace aparecer nuevos campos de
perspectivas, se destaca un importante movimiento revisionista donde salen los trabajos del
historiador francs Fraois Furet, divulgador de una visn ms continuista. Pese a esta
nueva forma de Pensar la Revolucin Francesa1 los historiadores de inclinacin marxista
reaccionaron criticando el contenido de esta corriente historiogrfica y sus implicaciones en
el sensible campo poltico en que escriban.
Acerca de este grupo detractor se encuentra el historiador francs Michel Vovelle,
especialista en la historia europea del siglo XVII y XVIII y el autor de una gran cantidad de
estudios sobre la Francia del siglo XVIII. Referente a la temtica aqu sealada, es posible
destacar el libro La Cada de la Monarqua 1787-17922, donde el autor plantea las
condiciones contradictorias de Ancient Regimen a las vsperas de la revolucin, y el texto
Introduccin a la Revolucin Francesa escrito que abarca desde el proceso revolucionario
1 FURET, Fraois. Pensar la Revolucin Francesa. Barcelona:Petrel, 1980.
2 VOVELLE, Michel. La Cada de la Monarqua 1787-1792. Barcelona: Ariel, 1979.

hasta aspectos de las mentalidades y las tendencias historiogrficas. En sentido, siendo el

proceso revolucionario un punto clave para entender el posicionamiento terico de Michel
Vovelle sealar algunos elementos que estructuran su interpretacin acerca de la
revolucin burguesa de 1789, presentes en los cuatro primeros captulos de la referida obra.
En el primer captulo, Nacimiento de la revolucin, Vovelle retoma un poco las ideas
planteadas en el libro La Cada de la Monarqua 1787-1792. El autor expone cuales eran
las principales caractersticas del Antiguo Rgimen a las vsperas de la revolucin. Segn
l, en los aos que preceden a la revolucin la economa francesa estaba estructurada en un
complejo feudal, dominada por la produccin rural. Esta economa tradicional, marcada por
el atraso agrcola, todava conviva con un sistema social basado en los tributos seoriales.
Pese a estas condiciones, la especificidad de Francia en la crisis general del feudalismo
europeo fue la presencia de un campesinado diversificado y propietario de las tierras en que
trabajan. Igualmente, en el campo social, de tras de la friccin de los rdenes sociales el
autor vislumbra una realidad de enfrentamientos de clases, dado casi siempre en torno de
un absolutismo agotado. En suma, para Volvelle, en la segunda mitad del siglo XVIII,
sumado con las crisis econmicas y el tratado anglofrances de 1786, Francia presentaba una
estructura social bastante contradictoria y favorable a situaciones de ruptura.
El segundo y tercer captulo de la obra es dedicado al recuento del perodo ms conturbado
del proceso revolucionario. Segn el autor el periodo comprendido entre 1789 y 1795 fue
marcado por dos fases revolucionarias: la revolucin burguesa y la revolucin jacobina. El
verano de 1789 fue testigo de focos revolucionarios en las esferas institucional
parlamentaria, urbana y campesina. En nivel de intensidad, desde la convocacin de los
Estados Generales, pasando por la Asamblea Nacional Constituyente hasta la maana de 14
de julio, Francia se introdujo en una coyuntura que cambi definitivamente su trayectoria
posterior. Desde la Asamblea Nacional de 9 de julio la revolucin parlamentaria de carcter
poltico transcendi hacia la revolucin popular urbana marcada por reivindicaciones
econmicas y desde ah ya no hubo control, la revolucin se dispers por el campo ganando
delineamientos de movimiento social. Este fue el momento de la destruccin de las cargas y
de los fueros feudales, del nacimiento del nuevo derecho civil burgus fundado en la
igualdad y la libertad de iniciativa y de un estilo nuevo de hacer poltica, caracterizado por
una clase poltica fragmentada por intereses monrquicos, aristocrticos o patriticos.

Segn Vovelle, paralelamente a este momento revolucionario burgus, se dio en las esferas
urbana y rural el proceso de politizacin de las masas. En medio al clima de conspiracin
contrarrevolucionaria, el fenmeno de conciencia poltica de los sectores populares result
en un giro revolucionario.
En 1792 el bloque revolucionario burgus estaba dividido entre los girondinos,
caracterizado por comerciantes capitalistas, cumplieses de la monrquica, y los jacobinos,
de inclinacin popular. En lneas generales, la atmosfera contrarrevolucionaria dej el
camino abierto para ms levantes populares y a la llegada de los jacobinos a la frente
revolucionaria y su asociacin con el sector popular politizado. Esta fase jacobina de la
revolucin, iniciada con la destitucin del rey de sus funciones en agosto de 1792, se
identifica por la tentativa de la defensa de la revolucin en contra del peligro aristocrtico.
Con la ejecucin de Felipe XVI en 1793 y el aumento de las acciones de la coalicin
antirrevolucionaria la estrategia de persecucin poltica emprendida por los jacobinos gana
intensidad. Este periodo es sealado por el autor como el momento de conquistas y del auge
del gobierno revolucionario. Sin embargo, este apogeo propiciar el aparecimiento de
varias contracciones internas, resultando en el pierda de la homogeneidad del Comit de
Salvacin Publica y el fin de la Revolucin Jacobina.
En el cuarto captulo el autor hace un recuento sobre el perodo de transicin en las
iniciativas polticas hasta el 18 Brumario. Para Vovelle estos aos fueron marcados por la
corrupcin, la violencia y la miseria. Esta fue una etapa de crisis econmicas e de autoridad
que result en los golpes de estado, en el aumento del poder de los militares y en el
distanciamiento de las masas populares de la revolucin. La revolucin burguesa ganaba
cada vez ms una connotacin militar de carcter expansionista. Fue en este contexto que el
golpe del 18 Brumario puso fin a una revolucin que ya se arrastraba por diez aos e hizo
nacer uno de los momentos ms conturbados de la historia europea, naca as el imperio
napolenico.
Para finalizar, a partir de lo que fue delineado, queda clara la inclinacin rupturista del
trabajo de Vovelle, aunque su postura marxista sea ms tibia. Creo que la grande
contribucin de su interpretacin es poner en evidencia que la Revolucin Francesa no fue
un movimiento homogneo, sino un fenmeno con diferente matices reivindicatorios.

Igualmente, es posible ubicar su libro como un trabajo historiogrfico ms sobrio e

interconectado con las discusiones en boga en la segunda mitad del siglo XX.