El lado oscuro del universo

Resumen de la lectura:
El lado oscuro del universo
De: Sergio de Rgules

Jos Jess Hernndez Bazaure

Matricula: AS161742038
Universidad Abierta y a distancia de Mxico
Eje 4, actividad 1: Lectura y escritura explorativa
Fecha: 26 de noviembre de 2015

El lado oscuro del Universo

La luz de unas estrellas que explotaron hace miles de millones de aos
revel recientemente que 75% del Universo est hecho de una forma de
energa nunca antes detectada, que produce repulsin gravitacional y
acelera la expansin del Universo.
Alguien se acerca por la oscura ladera de la montaa. Cuntos son? No lo
sabemos. Slo se ve una lucecita que sube y baja por el camino de tierra,
aumentando de brillo. Nosotros somos cuatro, pero con 17 aos de edad en
promedio no nos sentimos muy poderosos, la verdad. A la luz de nuestra fogata,
somos claramente visibles para los visitantes inesperados.
Cada valeroso expedicionario compara el brillo aparente de la lucecita con el de la
linterna que lleva en la mano. La comparacin da un estimado vagusimo de la
distancia: unos 30 metros?, o quiz 50? Esperamos con la vista clavada en la
lucecita que se acerca, se acerca
Buenas noches dicen tres amables lugareos que siguen de largo sin
hacernos ms caso. Buenas Qu alivio!
Cuando no podemos acercarnos a un objeto luminoso, es posible obtener mucha
informacin analizando su luz. La suposicin ms sencilla es sta: si brilla mucho,
est cerca; si brilla poco, est lejos. Pero la cosa no es tan simple: qu tal si est
lejos, pero su brillo intrnseco es altsimo? La luminosidad aparente de semejante
objeto podra ser mayor que la de otro que est ms cerca pero es ms tenue, y
concluiramos errneamente que el primero es el ms cercano.
Los astrnomos usan el mismo mtodo para determinar las distancias ms
grandes en el Universo las que median entre las galaxias. Pueden medir
luminosidades con toda precisin y saben exactamente cunto se atena la luz
con la distancia (un mismo objeto al doble de la distancia se ve cuatro veces ms
tenue; al triple, nueve veces ms tenue y al cudruple, 16). Lo nico que
necesitan para saber a qu distancia se encuentra una galaxia es localizar en ella
algn objeto cuya luminosidad intrnseca se conozca: un objeto que sirva como
patrn de luminosidad.
Resulta que la luz de una galaxia tambin puede decirnos a qu velocidad se
acerca o se aleja de nosotros. La luz de una galaxia se ve ms roja cuando sta
se aleja y ms azul cuando se acerca. El grado de enrojecimiento de la luz de una
galaxia debido a la velocidad con que se aleja se llama: corrimiento al rojo, y se
puede medir con precisin.

Los astrnomos de principios del siglo XX esperaban encontrar la misma

proporcin de nebulosas espirales con corrimiento al rojo que con corrimiento al
azul. En vez de eso descubrieron que todas presentan corrimiento al rojo. Es decir,
todas las galaxias se estn alejando entre s.
Cuando, en 1929, Hubble compar los datos de corrimiento al rojo con los de
distancia, lo cual indica que cuanto ms lejos est una galaxia, ms rpido se aleja
y que la relacin entre distancia y velocidad es una simple proporcionalidad
directa: una galaxia al doble de la distancia se aleja al doble de la velocidad, una
al triple, al triple sta es la llamada ley de Hubble, y se interpreta como signo de
que el Universo se est expandiendo.
El descubrimiento de Hubble condujo al poco tiempo a la teora del Big Bang del
origen del Universo. Si las galaxias se estn separando, en el pasado estaban
ms juntas. Estaban concentradas en una regin muy pequea y muy caliente y
no eran galaxias, sino una mezcla increblemente densa de materia y energa.
En 1965, Arno Penzias y Robert Wilson, dos fsicos que estaban probando una
antena de comunicacin satelital, detectaron un ruido persistente que no podan
explicar. Result ser el rastro del violento origen del Universo. Hoy se llama
radiacin de fondo, y sirvi para convencer a casi todo el mundo de la teora del
Big Bang.
El modelo del Big Bang se fue ajustando con los aos a principios de los aos 80,
los cosmlogos aadieron al modelo el concepto de inflacin, la hiptesis

inflacionaria consiste en la primera fraccin de segundo una fuerza de repulsin

muy intensa hizo que el embrin de Universo pasara de un tamao menor que el
de un tomo al de una toronja en un tiempo brevsimo.

El modelo inflacionario atae a la geometra del espacio.

Caben tres posibilidades. El espacio es plano. No quiere decir que sea de dos
dimensiones, sino slo que satisface los postulados de la geometra euclidiana,
llamada tambin geometra plana.
Cuando Albert Einstein public la teora general de la relatividad, que es la que
usan los cosmlogos para describir la forma global del Universo. Esta teora
permite otras dos posibilidades inslitas: si el espacio tiene curvatura positivacurvatura negativa. Todo depende de qu tan fuerte jale la fuerza de gravedad
total del Universo.
1. poca materia y energa = curvatura negativa
2. ni mucha ni poca = geometra plana
3. mucha = curvatura positiva

El asunto es importante porque de la cantidad de materia y energa dependa que

el Universo siguiera expandindose para siempre (casos 1 y 2) o bien que un da
la expansin se detuviera y se invirtiera (caso 3), como una piedra que se lanza
hacia arriba y que empieza a bajar al llegar a cierta altura. Y por la misma razn
que la piedra: la atraccin gravitacional de toda la materia y energa del Universo
las observaciones indicaban que haba tan poca materia que el Universo deba
tener curvatura negativa, el modelo inflacionario que tanto les gustaba a los
cosmlogos exiga que el cosmos fuera de geometra plana.
En cualquiera de los tres casos, la fuerza de gravedad frenaba la expansin del
Universo.
A mediados de la dcada de los 90 la cosmologa se encontraba en la siguiente
situacin: el modelo inflacionario, el Universo deba contener suficiente materia y
energa para que la expansin se fuera deteniendo sin nunca parar por completo
(geometra plana). Estudios de la radiacin de fondo corroboraban que el Universo
es de geometra plana el contenido de materia y energa del Universo decan
categricamente que stas no alcanzaban ni de lejos para producir la geometra
plana que exigan el modelo inflacionario y los estudios de la radiacin de fondo.
Concluyeron los cosmlogos, faltaba una parte del Universo alrededor del 75% de
la materia o energa necesaria para explicar que el Universo cumple con una
geometra plana.
Grandes explosiones, tenues lucecitas
El 15 de octubre de 1998 el telescopio Keck II, situado en la cima del volcn
Kilauea, escudriaba un retazo de cielo en el rea de la constelacin de Pegaso.
Haca unas semanas, los cientficos del Proyecto de Cosmologa con Supernovas
(Supernova Cosmology Project),haban tomado fotos de las galaxias de la misma
regin como referencia. Al comparar las nuevas imgenes con las de referencia,
vieron que en una galaxia haba aparecido un punto brillante. Era una supernova,
una estrella que hizo explosin, la llamaron Albinoni.
Las supernovas son muy intensas, lo que permite verlas desde muy lejos, y
alcanzan todo aproximadamente el mismo brillo intrnseco, por lo que son
excelentes patrones de luminosidad. Hoy en da, las supernovas son el patrn
ms usado para determinar distancias a galaxias muy lejanas.

Expansin acelerada
En astronoma, mirar lejos es mirar al pasado. La luz, viajando a 300 mil
kilmetros por segundo, tarda cierto tiempo en llegar a la Tierra desde sus fuentes:
ocho minutos desde el Sol, unas horas desde Plutn, unos aos desde las
estrellas ms cercanas. La luz de Albinoni y su galaxia, lleg al espejo del
telescopio Keck II 10 mil millones de aos despus de producirse la explosin.
El corrimiento al rojo de las galaxias lejanas se debe a que la expansin del
Universo estirasu luz. Comparndolo con la distancia a la que se encuentra la
galaxia se obtiene informacin acerca del ritmo de expansin del Universo en
pocas remotas.
El lado oscuro
En la edad del Universo. sta se calculaba suponiendo que la gravedad frenaba la
expansin. Si en vez de frenarse, se acelera, el clculo cambia y el Universo
resulta ms antiguo.
Pero la implicacindel Universo acelerado tiene que ver con el asunto de la
gravedad. sta es una fuerza de atraccin y, en efecto, tiende a frenar la
expansin del Universo.
El efecto de aceleracin del Universo nos pone ante un problema el de buscar al
responsable pero al mismo tiempo resuelve otro. Porque el efecto de aceleracin
csmica requiere energa en cantidades, de modo que hay ms energa en el
Universo de la que habamos visto hasta hoy. Entonces podemos reconciliar por

fin el modelo inflacionario con las observaciones. Aunque no sepamos qu es,

esta nueva energa oscura,los recuentos anteriores de materia y energa,
completa la cantidad necesaria para que el Universo sea de geometra plana,
como exige el modelo inflacionario.
Dos posibilidades
Antes de 1929 todo el mundo crea que el Universo era esttico. Cuando la teora
general de la relatividad mostr que no poda ser as, Einstein aadi a sus
ecuaciones un trmino que representaba una especie de fuerza de repulsin
gravitacional y que tena el efecto de mantener quieto al Universo. Le llam
constante cosmolgica. Cuando Hubble descubri la expansin del Universo,
Einstein retir la constante cosmolgica. Pero su extraa creacin reapareci, por
ejemplo, en el modelo inflacionario del Big Bang, y ahora podra ser el origen de la
fuerza de repulsin que le est ganando la partida a la atraccin gravitacional.
La constante cosmolgica es una propiedad intrnseca del espacio, es decir, el
espacio simplemente es as y se acab. Imagnate que quieres conocer el silencio
absoluto. Apagas todas las fuentes de ruido que hay en tu cuarto, cierras rendijas,
te tapas los odos y metes la cabeza debajo de la almohada. Con todo, tus odos
siguen percibiendo una seal. Una cosa similar pasara con el espacio si existe la
constante cosmolgica. Si quisieras sacar toda la energa de una regin, tendras
que extraer toda la materia, aislarla de fuentes de energa externas, eliminar todos
los campos (elctricos, magnticos, gravitacionales). Pese a todos tus esfuerzos,
quedara en esa regin una energa irreducible, inseparable del espacio. Esa
energa es la constante cosmolgica y podra ser la explicacin de la energa
oscura.
Otras posibilidades que la energa oscura provenga de un nuevo tipo de campo,
parecido a los campos elctricos y magnticos, al que algunos cosmlogos llaman
quintaesencia. En la teora de la relatividad todos los campos producen atraccin
gravitacional por contener energa, pero la quintaesencia produce repulsin
gravitacional.

La constante cosmolgica, como propiedad intrnseca del espacio, no cambia con

la expansin del Universo, no interacta con la materia y no cambia de valor en
distintas regiones. En cambio la quintaesencia s podra interactuar con la materia
y cambiar de valor. Otra diferencia detectable (pero an no detectada) es que la
quintaesencia acelera la expansin del Universo menos que la constante
cosmolgica. Los nuevos telescopios, tanto terrestres como espaciales, que se
estn construyendo nos ayudarn a elegir.

Sergio de Rgules es fsico y divulgador de la ciencia. Su libro ms reciente es

Las orejas de Saturno (Paids, 2003), un libro escrito para leerse plcidamente
junto a una piscina. Su columna de divulgacin aparece los jueves en el peridico
Milenio.Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM)Revista Cmo ves?
Hecho en Mxico. Todos los derechos reservados 2015. Esta pgina puede ser
reproducida con fines no lucrativos, siempre y cuando no se mutile, se cite la
fuente completa y su direccin electrnica, de otra forma, requiere permiso previo
por escrito de la institucin. Trminos legales. Crditos.
Sitio web administrado por: Direccin General de Divulgacin de la Ciencia,
contacto@dgdc.unam.mx