LA VOZ DE LOS VENCIDOS: UN DEBATE SOBRE LA CONQUISTA DE

MXICO
Hay que establecer una conversacin, no una discusin, para recuperar la
memoria de aquellos que no han tenido derecho de expresar sus propios
recuerdos y, de este modo, recuperar la memoria histrica (Chacn, 2003)
1. Introduccin: Consideraciones necesarias para darle contexto al anlisis
El 18 de noviembre de 1519, de acuerdo con los distintos cronistas, sali Cortes
de Cuba al frente de una pequea armada. En realidad, unos pocos hombres que
pretenda conquistar uno de los imperios ms poderosos, los Aztecas o Mexicas, cuya
capital era Tenochtitln -actual Mxico D. F.- que se encontraba bajo el dominio de
la llamada Triple Alianza.
La historiografa occidental ha sido desde hace tiempo, la instauradora del
modelo europeo como camino hacia el progreso. Por tanto, la historiografa
tradicional describe el descubrimiento exclusivamente desde la perspectiva de los
vencedores. Las sociedades no europeas eran consideradas como inferiores y por
tanto, la historiografa indgena ha pasado desapercibida durante siglos. Hoy por hoy,
las ciencias humanas estn poniendo en valor los testimonios del otro, como
proceso de conocimiento total en un mundo global.
Este trabajo no pretende repasar la historia construida a travs de los cronistas
tradicionales, los cuales atribuyen la cada del imperio mexica a causas como la
superioridad armamentstica de los espaoles, sus conocimientos tcticos, sus
innovaciones tecnolgicas. Si bien es cierto que los espaoles contaron con armas de
fuego, cierta formacin militar por las circunstancias en las cuales se fue vuelto el
reino peninsular,

armaduras de hierro, caballos, perros, bombardas y caones;

ciertamente existieron otras causas que hicieron posible la conquista de Mxico y

que la historiografa actual pone en valor. Es imprescindible desarticular antiguos
mitos y leyendas de la conquista revisando los hechos, analizando las fuentes con
una actitud sumamente crtica y una imaginacin disciplinada. Una lectura de suma
relevancia, que nos lleva a comprender que medios utiliz la historiografa oficial
para mitificar a sus personajes histricos.
A lo largo de esta exposicin trataremos de estudiar este acontecimiento,
analizaremos los principales argumentos de los cronistas tradicionales, fuentes
1

primarias de las cuales se ha nutrido la historiografa oficial. Pero tambin

pondremos en valor la voz de los vencidos, la visin indianista de la conquista. Se
trata de leer entre lneas, para poder reinterpretar la historia.
A raz de la conmemoracin del V Centenario del descubrimiento de Amrica, de
la mano de historiadores como Miguel Len Portilla, se analiz el Encuentro de dos
mundos en contraposicin al trmino de Descubrimiento y Conquista. Esta
conmemoracin centenaria se constituy en escenario de debate para diversos actores
que confrontaron sus interpretaciones del pasado. Entre todos ellos, se alzaron voces
en contra de la historia oficial impuesta por el sistema, manipulada y cambiante por
intereses polticos.
Estas pginas contarn con una recopilacin de los principales estudios que han
realizado historiadores, sobre los testimonios de los conquistados y vencidos, los
cuales dejaron constancia de dicho acontecimiento, con la nica intencin de realizar
una confrontacin de las versiones, para tratar de conocer los sucesos de la conquista
de Mxico; una excelente oportunidad para repensar y analizar este proceso histrico
trascendental que form parte del inici de la Edad Moderna.
En este momento, muchos historiadores suean con una nueva historia
americana, y los que se interesan en la conquista de Mxico y en su ambiguo estatuto
historiogrfico, se han puesto a pensar en una revisin historiogrfica global sobre
este acontecimiento. Pero como repensar ste magno acontecimiento, un
acontecimiento sobre el cual todo parece haberse dicho ya? Como construir un
nuevo relato, si esta pelcula y sus actores son harto conocidos? Sin duda, esta
pelcula clsica ha cambiado de pblico, un pblico ms crtico, mejor informado,
que pide asistir a una nueva representacin de la historia y no a una gran
superproduccin historiogrfica cargada de hroes mitificados.
2. Las crnicas de la conquista de Mxico: Las principales versiones de los
conquistadores
La historiografa occidental ha instaurado hace mucho tiempo a Europa como
centro de referencia respecto del cual se ordenaba la historia de la humanidad. De
acuerdo con una representacin simple y unilateral del devenir, todas las
sociedades deberan pasar por las mismas etapas en el camino del progreso y la
civilizacin, cuyo modelo ms acabado lo encontraba Europa en dicha trayectoria
porque, las sociedades europeas se situaban detrs, como ejemplos de Estados de
2

civilizacin inferior: se trataba de una ideologa justificativa de la expansin

mundial del accidente y de su hegemona1
Tras la llegada de los espaoles a Amrica, se registraron los primeros
testimonios literarios a travs de las crnicas y cartas escritas por descubridores,
conquistadores y colonizadores. A los cronistas espaoles de Indias los mova el
impulso de narrar los hechos prodigiosos en los que haban participado, para dejar
constancia de su fama y esfuerzo. Escriban, al mismo tiempo, las peculiaridades de
la cultura y los usos para ellos extraos del Nuevo Mundo. Pronto, los relatos dejaron
de ser gratuitos para convertirse en alegatos interesados, en relacin de mritos y
servicios que les servan para reclamar mercedes a la Corona.
Por la influencia de las novelas de caballera, que por entonces hacia furor en
Europa, se retrataba de manera imaginaria y fabulosa la naturaleza americana como
un lugar lleno de maravillas, de animales y hombres monstruosos o ciudades que
cambiar mgicamente de lugar. Al encontrarse los cronistas con una naturaleza y
cultura tan diferentes a las suyas, exageraron esa realidad y la convirtieron en ficcin.
La mayora de los cronistas de la poca de la conquista y colonizacin de
Amrica eran europeos y, por tanto, su testimonio no es neutral sino que representa
una visin etnocntrica, una visin desde la perspectiva europea, occidental y
catlica que consideraba al otro como diferente, raro y marginal.
2.1. Las cinco cartas-relacin de Hernn Corts2
Estas cartas-relaciones son uno de los ejemplos ms ilustres de la historiografa
de Indias. Son debidas a exigencias ajenas, y no a la sola voluntad de su autor. El fin
que ste se propona era el de informar y no el de escribir historia. Son escritos de
carcter poltico administrativo que no pueden alcanzar un nivel artstico
excepcional, pero poseen valor tcnico y fundamentalmente historiogrfico en tanto
en cuanto, serva para informar al soberano, expresaban splicas, solicitudes,
sugerencias y transmitan peticiones.

1 WACHTEL, Nathan, Los vencidos: Los indios del Per frente a la conquista espaola (15301570), Madrid, Alianza Editorial, 1976, p. 23
2 DE GAYANGOS, Pascual, Cartas y Relaciones de Hernn Corts al Emperador Carlos V, Pars,
Imprenta Central de los Ferrocarriles, 1866, http://www.alhambra-patronato.es/ria/handle/10514/6072
(Consulta 17-11-2014)

Las cartas-relacin3 de Hernn Corts, escritas desde varios lugares del territorio
mexicano entre 1519 y 1526 y dirigidas al emperador Carlos V inician las crnicas
de la Conquista de Mxico. Desde su personal y parcial perspectiva, narran los
hechos principales de aquella hazaa y fijan una secuencia que seguirn los cronistas
e historiadores posteriores. Hernn Corts no dispone de ningn apoyo documental
previo y de ningn modelo preciso, pues las coincidencias y afinidades con la guerra
de las Galias, de Csar, no llegan a ser significativas. Sabe elegir aquellos hechos
esenciales en su narracin. Se vislumbra en su relato su admiracin hacia el pueblo
conquistando, adorna el relato con descripciones de las civilizaciones y las nuevas
tierras, lo cual nos indica su capacidad de observacin. Lo ms significativo de esta
fuente historiogrfica, es el hecho de que fue escrito por el artfice de la conquista,
con vivencias personales, as omita en ocasiones algunos hechos en su afn por
configurarse una imagen idealizada de s mismo que fue asumida por la literatura
colonial posterior, y de la que no han podido sustraerse los ms modernos bigrafos.
Esta construccin autobiogrfica del hroe por parte de nuestro autor, le define como
un personaje que es al tiempo perfecto militar, gobernante, vasallo y cristiano. De
igual forma, la descripcin de sus hazaas, tenan como objetivo convencer al
emperador Carlos V sobre sus propios mritos.
Cinco son las cartas-relacin. La primera firmada el 10 de julio de 1519 4,
describe las expediciones realizadas por Francisco Fernndez de Crdoba y Juan de
Grijalva realizados con anterioridad. Narra los inicios de la expedicin que, bajo su
mando, sali de Cuba en 1519 hacia el actual territorio mexicano y culmin con la
fundacin de la Veracruz.
La marcha sobre Mxico-Tenochtitln, el encuentro con Moctezuma, la prisin
del monarca y la rebelin de los mexicas en su ausencia que provocara la llamada
Noche Triste, son acontecimientos descritos en la segunda carta-relacin5. El
objeto de la tercera carta-relacin es el asedio militar a la capital, su destruccin y el
3Se designa con el nombre de Relaciones a las cartas enviadas por Hernn Corts al Emperador
Carlos V y ms exactamente las que se refieren a la conquista de Mxico, puesto que la
correspondencia entre el hidalgo extremeo y el de Augsburgo no concluye con stas. El trmino
relaciones se justifica por su contenido y por su forma. Considerando su contenido, tales cartas son
denominadas as porque se refiere a sucesos que no pueden narrarse fantaseando, sino que deben ser
contados con notable fidelidad, sobre todo en lo que se refiere a su cronologa.
4 Primera carta-relacin de la Justicia y Regimiento de la Rica Villa de la Vera Cruz a la Reina doa
Juana y al Emperador Carlos V, su hijo. Carta hoy perdida y sustituida por la llamada Carta de
Veracruz.
5 Segunda carta-relacin. Segura de la Frontera 30 de octubre de 1520

asentamiento del poder espaol en Mxico. El tema de la cuarta carta-relacin son

las conquistas posteriores y sus primeros trabajos de organizacin administrativa
como gobernador de la Nueva Espaa. Los hechos que se describen en la quinta
carta-relacin es la fracasada expedicin a Honduras, seguida del juicio de residencia
que se abri contra l en 1526.
Como vemos, a lo largo que las cinco cartas-relacin, Corts narro los
acontecimientos que marcaron el ascenso y declive de su singular figura en apenas
siete aos. Una simple lectura superficial de estos textos permite deducir que, al
menos a partir de la segunda carta-relacin, Cortes fue consciente de estar
protagonizando unos hechos que entraran a formar parte de la historia y, por ello, en
especial en sta y la siguiente carta intento no slo definir su proyecto de conquista
como una gran hazaa del Imperio espaol, sino tambin presentarse as mismo
como el gran hroe protagonista de dicho proyecto. As dice en su segunda cartarelacin:
En la otra relacin, muy excelentsimo Prncipe, dije V.M. las ciudades y villas
que hasta entonces su real servicio se haban ofrecido, y yo l tenia sujetas y
conquistadas. Y dije asimismo que tenia noticia de un gran seor que se llamaba
Muteczuma, que los naturales desta tierra me haban dicho que en ella haba, que
estaba, segn ellos sealaban las jornadas, hasta noventa cien lenguas de la
costa y puerto donde yo desembarqu. Y que confiado en la grandeza de Dios, y
con esfuerzo del real nombre de V.A., pensaba irle ver do quiera que estuviese;
y aun me acuerdo que me ofrec, en cuanto la demanda deste seor, mucho
mas de lo m posible, porque certifiqu V.A. que lo habra preso muerto
sbdito la corona real de V.M.6
En su libro, Discursos narrativos de la conquista de Amrica7, Beatriz Pastor
muestra de qu manera Corts va creando una imagen de s mismo como hroe que
se sita en el punto de convergencia entre la concepcin medieval de vasallo y la
renacentista del perfecto gobernante. Desde su perspectiva, se configura en dos fases:
en primer lugar, Corts realiza (en las tres primeras cartas-relacin) un proceso de
mitificacin de la propia figura que culmina con la cada de Tenochtitln y que
corresponde en sus rasgos esenciales, al modelo renacentista reflejado en El Prncipe
6 DE GAYANGOS, Pascual, Cartas y Relaciones de Hernn Cortsp. 52
7 PASTOR BOOMER, Beatriz, Discurso narrativo de la conquista de Amrica, La Habana,
Ediciones Casa de la Amricas, 1984, pp. 113-233

de Maquiavelo, ya que se describe a s mismo como perfecto hombre de guerra,

poltico y gobernante; en segundo lugar, y dado que esa imagen idealizada poda
convertirlo en un hombre peligroso para la Corona, Corts humaniza paulatinamente
su figura, integrando ese modelo de hroe renacentista en una estructura medieval de
vasallaje y providencialismo.
2.2. La Conquista de Mxico, de Francisco Lpez de Gmarra
Francisco Lpez de Gmarra, sacerdote egresado de la Universidad de Alcal en
donde adquiri una amplia formacin humanstica. Fue capelln de Hernn Corts en
su ltima estancia en Castilla, desde que tom parte en una expedicin Argel en 1540
hasta la muerte del conquistador acaecida en 1547.
Gracias a su preparacin humanstica, fue capaz de escribir con notable estilo la
primera visin de conjunto de la Conquista de Mxico. Esta obra, est creada a partir
de un esquema cronolgico compuesto por las etapas, actores principales y escenas
que narran y ponen de relieve la importancia de dichos hechos. En los captulos
finales de dicha obra, realiza una sntesis sobre la escritura, los sistemas de
numeracin y la cronologa utilizada por los antiguos mexicas, de las costumbres, de
la vivienda, leyes, dioses y sacerdotes, sacrificios, fiestas y modos de vida de los
mexicas; se trata de una imprescindible fuente etnogrfica. Para describir el ao
mexicano dice:
El ao de aquestos mexicanos es de trescientos sesenta das, porque tienen
dieciocho meses de a veinte das cada uno; los cuales hacen trescientos y sesenta.
Tiene ms otros cinco das que andan sueltos y por s, a manera de intercalares,
en que se celebran grandes fiestas de crueles sacrificios, pero con mucha
devocin. No podan dejar de andar errados con esta cuenta, que no llegaba a
igualar con el curso puntual del Sol, que aun el ao de los cristianos, que tan
astrlogos son, anda errado en muchos das; empero harto atinaban a lo cierto, y
conformaban con las otras naciones 8
Aunque Lpez de Gmarra no quit importancia a la intervencin de otros
personajes en la Conquista, su verdadero hroe fue Hernn Corts, como motor
indiscutible y gua de todas las decisiones que llevaron a culminar la Conquista.

8 LPEZ DE GMARA, Francisco, Historia de la Conquista de Mxico, Venezuela, Fundacin

Biblioteca Ayacucho, 2007, p. 381

Fue censurado por otro de los cronistas de la poca con ms concretamente por
Bernal Daz del Castillo, debido a su actitud sesgada hacia el protagonista de los
hechos, la discrepancia en las cifras que entenda a magnificar, junto a algunos
desencuentros en cuanto los hechos en si. Todo ello, supuso una fuerte crtica a su
obra, en la medida en que historiador la escribi de odas, ignorando la verdad de los
hechos.
Su obra, est marcada por una fuerte y sincera admiracin hacia Hernn Corts.
Se trata de un testimonio indirecto, ya que los datos le fueron proporcionados por
informantes que participaron en la Conquista, como Corts, Gonzalo de Umbra,
Andrs Tapia, adems de algunos otros soldados; junto a la recopilacin de otros
textos ya publicados que hablaban del nuevo continente y a los cuales se refiere en el
prologo Jorge Gurra Lacroix 9.
Esta obra destaca precisamente, por los defectos de su factura, es decir, por el
deseo de magnificar la figura del conquistador Corts y por sus innumerables errores
histricos. Gracias a ello, somos capaces de entender las frecuentes distorsiones y
maquinaciones en las cuales estaba inmersa la historiografa de la poca. Hoy en da,
destacamos en esta obra el estilo conciso y agradable de su lectura y un cierto tono
narrativo conciso, que atrae al lector.
2.3. La Historia Verdadera de la conquista de Nueva Espaa, de Bernal Daz
del Castillo.
Esta obra, es considerada como la crnica por excelencia de la conquista de
Mxico. Su autor era un soldado que particip en las expediciones hacia tierras
mexicas de la mano Grijalva, Hernndez de Crdoba y el mismo Corts. Por tanto,
esta obra es el resultado de sus experiencias, narrado aos despus de que sucediesen
dichos acontecimientos.
Su autor, era por tanto un soldado que estuvo en las acciones ms peligrosas, con
el aadido de tener cierta cultura tradicional ya que saba leer y escribir. Durante sus
hazaas, se preocup por ver e informarse de todo los acontecimientos, que guard
en la memoria para despus ser transcritas aos despus. Estas informaciones que se
acumulaban en su memoria acerca de los hechos principales de la conquista, y en
cierta forma adornadas con infinidad de ancdotas y circunstancias, fueron puestas
por escrito a lo largo de 15 aos, cuando ya cuenta con 60. Haban transcurrido 35
9 Ibdem, prologo GURRA LACROIX, Jorge, XIII-XVI
7

aos de los acontecimientos que narrara, aunque posteriormente dicha obra fue
rectificada y retocada varias veces despus, en alguna de ellas, para poner de relieve
y hacer valer tambin el esfuerzo de los soldados.
Su estilo, no es tan cortesano como el de Lpez de Gmarra, ya que hua de la
elegancia estilo, aunque si tomo de este autor, las pautas necesarias para realizar su
obra y articular su historia, reavivndole de esta manera sus propios recuerdos.
Mientras que Lpez de Gmarra y el mismo Hernn Corts exponen en sus
crnicas los hechos esenciales de la conquista y sus consecuencias, Bernal Daz del
Castillo relata cmo fueron estos hechos, que personajes intervinieron dndoles voz
en su relato, y cules fueron sus reacciones y sentimientos con minuciosa precisin,
haciendo que esta obra fuese fascinante en su lectura. De igual forma, recoge no solo
los testimonios de los espaoles, sino que tambin el de los indgenas. En cierto
encuentro entre Corts y Moctezuma, relata el autor:
y el Moctezuma dijo a nuestro capitn que se sentase, e se asentaron
entrambos, cada uno en el suyo, y luego comento el Moctezuma un muy buen
parlamento, e dijo que en gran manera se holgaba de tener en su casa y reino
unos caballeros tan esforzados, como era el capitn Corts y todos nosotros, e
que haba dos aos que tuvo noticia de otro capitn que vino a lo de Champoton,
e tambin el ao pasado le trajeron nuevas de otro capitn que vino con cuatro
navos, e que siempre lo sese ver, e que ahora que nos tiene ya consigo para
servirnos y darnos de todo lo que tuviese10
Obra cargada de recuerdos de innumerables episodios, situaciones y peligros que
afrontaron, con ciertos personajes que son nombrados incluso con sus apodos,
orgenes y rasgos de carcter. Destaca tambin en esta obra, los extraos nombres de
los indgenas y de los lugares que visit, los cuales eran fonetizados por l, es decir,
segn los haba escuchado, siendo esto uno de los recursos retricos ms llamativos
de su obra. Esta circunstancia, supuso una novedad y extraeza sobre las cosas y
usos del Nuevo Mundo, que maravill a los lectores de la poca.
2.4. Las relaciones testimoniales menores de Andrs de Tapia y Alonso o
Fray Francisco de Aguilar
10 DAZ DEL CASTILLO, Bernal, Historia Verdadera de la Conquista de Nueva Espaa, edicin
crtica por Carmelo Senz de Santa Mara, Madrid, Instituto Gonzalo Fernndez de Oviedo, C.S.I.C,
1982 p. 155

Otros cronistas que participaron en la conquista al lado de Hernn Cortes,

escribieron tambin relaciones sobre el suceso que nos ocupa. Andrs de Tapia,
capitn muy cercano a Corts y el cual le acompa incluso a sus viajes Espaa,
escribi su Relacin o carta escrita, cuando regresaba a Mxico de uno de esos viajes
hacia 1547, y que dej inconclusa.
Su narracin es de difcil lectura por los giros locales aadidos por una persona
no acostumbrada a escribir, pero su versin de los acontecimientos de la conquista es
objetiva en la descripcin, a modo de crnica pica desprovista de adorno y escrita
con una razonable proximidad temporal. Es el primero en describir con cierta
precisin arqueolgica los monumentos y dioses del Templo Mayor.
En esta casa de las fieras tena hombres monstruos y mujeres: unos contrechos,
otros enanos, otros corcovados, e tena otra casa donde tinie todas las aves de
agua que se pueden pensar, e de toda otra manera de aves, cada gnero de aves
por s; y es ans sin falta, que en el servicio destas aves se ocupaban ms de
seiscientos hombres, e haba en la misma casa donde apartaban las aves que
enfermaban e las curaban: en la casa destas aves de agua tena hombres y mujeres
todos blancos, cuerpos e cabello e cejas. El patio de los dolos era tan grande que
bastaba para casas de cuatrocientos vecinos espaoles 11
Su relato esta cargado de expresividad en cuanto a sucesos como el ataque de
Hernn Cortes a Pnfilo Narvez, enviado por Velzquez para abortar la accin de
este; incluso al final de su relacin, da cuenta de los depsitos de petrleo que
existan en los pueblos que tenan en encomienda, habla de las lenguas de Mxico,
de frutas y rboles de la tierra e incluso, describe las ceremonias religiosas.
Otro testimonio a considerar, es el del soldado Alonso de Aguilar, el cual se hizo
fraile dominico tomando el nombre de Francisco. ste, hacia 1560 cuando era ya un
anciano- a peticin de sus compaeros dominicos- dict su Relacin breve de la
conquista de Nueva Espaa y dej clara la razn de el porqu de dejar constancia de
este hecho en la introduccin de su obra.
Esta relacin se encuentra dividida en ocho jornadas que relatan desde la
preparacin de la expedicin hasta la prisin de Cuauhtmoc. Esta crnica, es un
estupendo resumen de un testigo que vivi los hechos de la Conquista y cuya
mxima contribucin radica en sus datos cuantitativos, es decir, su preocupacin por
11 Relacin de algunas cosas de las que acaecieron al muy ilustre seor don Fernando Corts,
Marques del Valle..., p. 17 http://www.biblioteca.org.ar/libros/156447.pdf (Consulta 8-12-2014)

indicar de forma estimada- tanto el nmero de poblacin, como el nmero de casas

habitadas de las principales ciudades y pueblos de Nueva Espaa; sin menoscabar
que estos datos tendan a la exageracin.
All junto adonde estbamos aposentados, haba una provincia que se llamaba
Quetlaxtla, de ms de cuarenta mil casas, y cerca de sta haba otras muchas
provincias de pueblos muy grandes y poderosos; y de aqu tuvo noticias el rey de
la tierra, que se llamaba Motecsuma, cmo eran llegados los dichos espaoles, a
los cuales pusieron por nombre theules, que quiere decir dioses, y nos tenan por
hombres inmortales 12
3. Historia de un desencuentro: narrativa pica de la Conquista en la
historiografa de los vencedores
4. Imgenes de la conquista de Mxico en los cdices del siglo XVI
4.1. Los xiuhamalt o anales histricos
4.2. Los cdices indgenas
5. Un antes y un despus: La visin de los vencidos en la nueva historiografa
6. El V Centenario del descubrimiento de Amrica: repensando la Conquista
7. La ruptura de los siete mitos de la Conquista espaola
8. Un nuevo enfoque del xito de la Conquista
8.1. El arte de la adaptacin y la improvisacin
8.2. Los traductores: una importante baza para el xito de la Conquista

12 DE AGUILAR, Francisco, GURRA LACROIX, Jorge, Relacin breve de la conquista de Nueva

Espaa, Mxico, Instituto de Investigaciones Histricas de la Universidad Nacional Autnoma de
Mxico, 1977, p. 68

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