EL INSTITUCIONALISMO HISTRICO EN LA CIENCIA POLTICACONTEMPORNEA.

Paul Pierson y Theda Skocpol.

Los cientistas polticos contemporneos estn familiarizados con los ejemplos
clsicos de la investigacin del institucionalismo histrico sin por ello ser
conscientes de que ejemplifican un gnero coherente, que cuenta con
elementos que funcionan en forma similar al de los otros dos grandes enfoques
de investigacin de la ciencia poltica contempornea, el conductismo basado
en encuestas y los modelos de la eleccin racional.
estudios recientes del institucionalismo histrico han acumulado un
conocimiento bastante amplio y causalmente preciso respecto a cuestiones tan
importantes como las transiciones a la democracia[ 1 ], el surgimiento
y cada de regmenes autoritarios[2], la interseccin entre la poltica domstica
y la internacional[3], los orgenes y desarrollo de los estados de bienestar[4],
las identidades sociales en poltica[5], las races y desarrollo de los regmenes
econmicos[6], y las causas y consecuencias de los movimientos sociales y
revoluciones[7].
Obviamente, los estudios que utilizan las estrategias de anlisis de los
institucionalistas histricos varan de forma muy importante. Algunas son
explcitamente comparativas, mientras que otras analizan tendencias dentro
de un contexto macro. Algunas ofrecen interpretaciones sugerentes (por
ejemplo, Hart, 1994) mientras otras ofrecen modelos explcitos enmarcados en
trminos generales. Cualquier tradicin vibrante de investigacin contiene
variedad y florece a travs de debates internos, y el institucionalismo histrico
no es una excepcin. A pesar de la variedad en diferentes dimensiones
cruciales, los institucionalistas histricos comparten estrategias distintivas y
complementarias para enmarcar la investigacin y desarrollar explicaciones. Lo
que los institucionalistas histricos comparten ampliamente se vuelve evidente
cuando yuxtaponemos sus modos de plantearse preguntas y de buscar
respuestas a las estrategias normalmente utilizadas por los conductistas o
quienes utilizan modelos de la eleccin racional.
Caracterizamos al institucionalismo histrico y otros enfoques populares en la
ciencia poltica emprica sobre la base de "afinidades de eleccin", compartidas
en la prctica por muchos acadmicos que utilizan cada uno de los estilos de
trabajo.
Tres rasgos importantes caracterizan a la comunidad institucionalista histrica
en la ciencia poltica contempornea[8]. Los institucionalistas histricos
abordan cuestiones amplias, sustantivas, que son inherentemente de inters
para pblicos diversos, as como para otros intelectuales. Para desarrollar
argumentos explicativos sobre resultados importantes o enigmas, los
institucionalistas histricos toman en serio al tiempo, especificando secuencias
y rastreando transformaciones y procesos de escala y temporalidad variables.
Los institucionalistas histricos, asimismo, analizan contextos macro y formulan
hiptesis sobre los efectos combinados de instituciones y procesos, en vez de
examinar una sola institucin o proceso por vez.
1. Grandes preguntas y enigmas del mundo real
Un acadmico institucionalista histrico generalmente comienza por
preguntarse sobre diversos resultados, histricamente situados, de amplio
inters, quizs planteando un enigma acerca de por qu un hecho importante

tuvo o no lugar, o preguntndose por qu ciertas estructuras o patrones toman

forma en ciertos momentos y lugares y en otros no. El foco est en explicar las
variaciones en patrones, eventos o arreglos importantes o sorprendentes, ms
que en dar cuenta del comportamiento humano sin referencia al contexto o
que modelar procesos muy generales presumiblemente aplicables a todos los
momentos y lugares.
En la prctica, adems, los institucionalistas histricos proceden a travs de un
movimiento constante hacia atrs y adelante entre los casos, preguntas e
hiptesis.
2. Rastreando procesos histricos
Lo que quizs sea la caracterstica ms distintiva de este enfoque: si los
trabajos puntuales utilizan comparaciones o analizan diversos aspectos de un
caso tericamente justificado, los institucionalistas histricos se toman la
historia muy seriamente, como algo que es mucho ms que eventos situados
en el pasado. Comprender un resultado interesante o un set de arreglos en
general significa analizar procesos a travs de un perodo sustantivo de
tiempo, quizs incluso varias dcadas o siglos. Los acadmicos que trabajan en
esta tradicin han desarrollado fuertes justificaciones tericas y metodolgicas
para investigaciones basadas en la historia, que implican no simplemente mirar
el pasado, sino analizar un proceso a travs del tiempo.
Extender el marco temporal de la investigacin social obviamente ampla el
rango de la experiencia disponible para ser sometida a examen. Esto permite,
simultneamente, tener ms datos y generar mayores variaciones en los
resultados.
Los institucionalistas histricos van ms all de estas consideraciones
generales para teorizar acerca de las dimensiones histricas de la causalidad.
En el mejor de los casos, las afirmaciones sobre la existencia de relaciones
causales deberan ser apoyadas no solo por una correlacin entre dos
variables, sino por una teora que mostrara por qu esta conexin debera
existir, as como por evidencia que permitiera apoyar esa conexin terica. De
esta forma, los esfuerzos por rastrear procesos sociales de un modo
sistemtico pueden hacer una contribucin esencial para apoyar o desafiar
afirmaciones a cerca de la causalidad social. El relativamente pequeo nmero
de casos en muchos estudios histrico institucionales permite el tipo de
examen detallado de procesos que puede facilitar la evaluacin de
aseveraciones sobre mecanismos causales. Adems, las aserciones con
fundamentos tericos sobre relaciones causales generalmente implican
relaciones temporales particulares entre variables, donde una precede a la
otra, o las dos tienen lugar esencialmente al mismo tiempo.
Path Dependence, Secuencias y Coyunturas
Un ejemplo central de por qu la historia puede ser crtica desde el punto de
vista de la causalidad involucra aseveraciones sobre la path dependence que
son frecuentes en la academia histrico institucional. Path dependence puede
ser un trmino maoso, sin un significado preciso, pero los mejores acadmicos
institucionalistas histricos refieren a la dinmica de los procesos de
retroalimentacin positiva en un sistema poltico lo que los economistas
llaman procesos de "rendimientos crecientes". Los procesos dependientes de la
trayectoria estrictamente definidos involucran una lgica clara: los resultados

en una "coyuntura crtica" desatan mecanismos de retroalimentacin que

refuerzan la recurrencia de un patrn particular en el futuro. Pueden ser
altamente influidos por perturbaciones relativamente pequeas en etapas
iniciales.
Existen fuertes bases tericas para creer que procesos que se retroalimentan
son prevalentes en la vida poltica. Una vez que se establecen, los patrones de
movilizacin poltica, las "reglas del juego" institucionales, e incluso las formas
ciudadanas bsicas de pensar acerca del mundo poltico a menudo generarn
dinmicas de retroalimentacin. Adems de traer nuestra atencin hacia las
"coyunturas crticas" o momentos formativos, los argumentos sobre el path
dependence pueden ayudarnos a comprender la poderosa inercia que
caracteriza a muchos aspectos del desarrollo poltico. Los argumentos sobre el
path dependence tambin proporcionan un corrector til y poderoso contra las
tendencias a asumir explicaciones funcionalistas para resultados sociales y
polticos importantes.
La apreciacin de la dinmica de rendimientos crecientes es una justificacin
importante para enfocarse en cuestiones de tiempo y secuencia, lo que
constituye una segunda importante justificacin terica para enfocarse en
procesos histricos. En procesos dependientes de la trayectoria, el orden de los
eventos puede hacer una diferencia fundamental. En el anlisis de Ertman
sobre la formacin del rgimen europeo, por ejemplo, se hace referencia al
tiempo relativo de la expansin de la alfabetizacin y el albor de la
competencia militar, como elementos cruciales para trayectorias de
construccin del estado. En aquellos lugares donde los pases enfrentaron
desafos militares intensos anteriores a la era donde la alfabetizacin se
expandi, el carcter del aparato fiscal del estado tenda a ser muy diferente
que cuando el orden de estos dos procesos era el inverso.
La temporizacin relativa o la secuencia es importante porque los procesos de
retroalimentacin subsecuentes, que tienen lugar en el tiempo, durante la vida
poltica y social, transforman las consecuencias de desarrollos ulteriores. Los
argumentos sobre dependencia de la trayectoria y retroalimentacin explican
porqu y cundo la secuencia puede ser importante. Los procesos de
rendimientos
crecientes
durante
perodos
particulares
generan
irreversibilidades, esencialmente removiendo ciertas opciones del men
subsecuente de posibilidades polticas.
El foco especfico en la secuencia arroja luz sobre cmo los argumentos sobre
los procesos dependientes de la trayectoria pueden ser incorporados en
afirmaciones sobre el cambio poltico y la inercia poltica.
Resulta altamente instructivo contrastar estos argumentos sobre secuencias
dependientes de la trayectoria con argumentos elaborados por tericos de la
eleccin racional a cerca de las secuencias dentro de escenarios altamente
institucionalizados. Trabajando desde el teorema de la imposibilidad de Arrow,
que sugiere la posibilidad de ciclos interminables en muchas situaciones de
decisin colectiva, los tericos de la eleccin racional han argumentado de
modo persuasivo que los arreglos institucionales que controlan la agenda y los
procedimientos de toma de decisiones pueden producir resultados estables. La
secuenciacin importa no slo par las decisiones colectivas dentro de las
legislaturas, sino potencialmente para cualquier proceso social donde la
retroalimentacin signifique alternativas que se haban dejado de lado y se
vuelven crecientemente inalcanzables con el transcurso del tiempo.

Los institucionalistas histricos tambin emplean argumentos sobre la

temporizacin y secuenciacin para centrarse en coyunturas, entendidas como
efectos de interaccin entre distintas secuencias causales que se unen en
determinados puntos del tiempo. La habilidad para identificar y explorar dichas
coyunturas es una ventaja considerable de las inclinaciones macroscpicas del
institucionalismo histrico.
Procesos causales de lento devenir
Otra justificacin terica para enfocarse en el proceso histrico consiste en
llamar la atencin sobre los procesos sociales prolongados, de gran escala,
pero generalmente de lento devenir. Los institucionalistas histricos buscan
atender al desarrollo tanto de procesos causales como de resultados polticos
importantes en perodos de tiempo prolongados. La mayora de los cientistas
polticos estn fuertemente predispuestos a enfocarse en aspectos de procesos
causales y resultados que ocurren muy rpidamente. Aun as, muchas cosas en
el mundo social tardan un tiempo considerable en producirse. Algunos procesos
causales y resultados tienen lugar lentamente porque son incrementales;
simplemente les toma tiempo producirse. Una segunda posibilidad es la
presencia de efectos umbral, en el entendido que muchos procesos sociales
pueden tener un significado menor hasta que logran alcanzar una masa crtica,
que puede luego desatar un cambio mayor
Otra posibilidad es que los procesos causales involucren cadenas con varias
conexiones, que requieren algn tiempo para resolverse. Mientras que cadenas
causales de este tipo estn en funcionamiento, los anlisis deben enmarcar sus
estudios en una escala de tiempo amplia.
Los analistas que no ponen atencin en estas dimensiones de lento
movimiento de la vida social suelen ignorar hiptesis potencialmente fuertes.
Tienden a no valorar el rol de muchas variables "sociolgicas" como la
demografa, la alfabetizacin, o la tecnologa, as como el impacto de otras
presiones de construccin lenta como la competencia militar y la sobrecarga
fiscal.
La historia como proceso, no solo ilustracin
Mucha de la investigacin en la tradicin conductista utiliza encuestas que
ofrecen una fotografa en el tiempo. Incluso cuando las encuestas se repiten
para ofrecer una serie longitudinal, es raro, de hecho, que los analistas
conductistas consideren contextos institucionales cambiantes, coyunturas
crticas o procesos dependientes de la trayectoria de gran escala, como
factores relevantes de una perspectiva causal de los modos cambiantes del
comportamiento individual.
Algunos acadmicos de la eleccin racional se han abocado en los ltimos aos
a desarrollar estudios histricos de caso. Pero muchas de las ventajas analticas
que hemos destacado, suelen estar ausentes en esos trabajos, puesto que el
pasado es incluido solo en un sentido muy restringido. Las herramientas de la
teora de juegos terminan siendo poco apropiadas para analizar coyunturas o
explorar procesos macro de lento desarrollo. La teora de la eleccin racional
enfrenta entonces dificultades considerables al moverse del nivel de anlisis
micro al meso o macro, que son tpicamente aplicados en trabajos que analizan
procesos durante largos perodos de tiempo. El hecho de que la teora de la
eleccin racional se apoye en agendas originadas por la teora y en la

identificacin de un terreno emprico favorable para sus mtodos, nos conduce

inevitablemente nuevamente a un nfasis en lo micro.
3. Anlisis de las instituciones en contexto
El institucionalismo histrico se caracteriza tanto por la segunda parte de su
etiqueta como por la primera. En la ciencia poltica actual muchos intelectuales
analizan cmo las instituciones influyen sobre el comportamiento poltico y dan
forma a procesos que van desde la toma de decisin a nivel parlamentario a lo
propio en los movimientos sociales.
Los acadmicos de la eleccin racional suelen enfocarse en las "reglas del
juego" que proveen "soluciones" de equilibrio a dilemas de accin colectiva.
Mientras tanto, los institucionalistas histricos descubren balances de poder y
recursos complejos, y ven a las instituciones como productos desarrollados a
partir de luchas entre actores desiguales. Los acadmicos de la eleccin
racional a menudo se enfocan en un set de "reglas" a la vez. Los
institucionalistas histricos, en contraste, realizan anlisis de nivel meso o
macro que consideran mltiples instituciones en interaccin, operando en
contextos ms amplios.
Efectos institucionales
Gran parte de la investigacin en el institucionalismo histrico adopta un
enfoque de nivel meso, concentrndose, en los desarrollos de polticas en un
rea particular o cambios en reas organizacionales. Los institucionalistas
histricos tambin pueden abordar los desarrollos de niveles macro, como las
transformaciones intelectuales modernizadoras o la formacin del Estado. En
cualquier caso, los anlisis tienden a destacar y explorar las causas que operan
en los niveles interorganizacionales o interinstitucionales. Ciertamente, los
institucionalistas histricos aceptan el principio de que las causas deberan ser,
en ltima instancia, consistentes con descripciones plausibles de la motivacin
y el comportamiento individual. Pero tambin creen que los patrones de
recursos y relacionamiento en los que se encuentran los individuos tienen
poderosos efectos canalizadores y delimitadores. Por lo tanto, los
institucionalistas histricos buscan hacer visibles esos patrones y rastrear sus
impactos causales.
Los institucionalistas histricos raramente se enfocan en un solo lugar
institucional u organizacional, como suelen hacer los acadmicos afiliados a la
eleccin racional. En cambio, analizan como los grupos de organizaciones e
instituciones se relacionan unos con otros y dan forma a los procesos o
resultados de inters. Los institucionalistas histricos generalmente esperan
ver efectos poderosos que surgen de la interaccin entre instituciones, o entre
instituciones y organizaciones. El anlisis de Melnick (1994) sobre la
"revolucin de los derechos" que ha alimentado la expansin regulatoria en
EEUU es un buen ejemplo. Rastrea esa revolucin a travs de mltiples lugares
y durante un perodo amplio de tiempo, y demuestra que la misma debe ser
entendida como el resultado de una interaccin entre las Cortes y el Congreso,
con organizaciones de ciudadanos emergentes que juegan un rol crucial en
distintos escenarios institucionales. Los defensores del activismo poltico en las
Cortes Federales y en los comits del Congreso han sido capaces, a travs del
juego interrelacionado de las cmaras, de impulsar sus agendas ms all de lo
que la mayora del Congreso habra producido por s misma.

Desarrollo Institucional
Las cuestiones relativas al desarrollo institucional de largo plazo tambin son
centrales para las agendas de investigacin de los institucionalistas histricos.
Los institucionalistas histricos suelen sospechar de las explicaciones
funcionales, en las que los resultados institucionales se explican por sus
consecuencias. En dichas formulaciones funcionales, las instituciones se
desarrollan por su capacidad para resolver ciertos problemas colectivos. El
argumento explcito o implcito es que los actores racionales prodjeron dichos
resultados para resolver esos problemas.
La preocupacin por cuestiones relativas al desarrollo institucional dentro del
institucionalismo histrico se vincula fuertemente a las teorizaciones acerca de
la relevancia causal o los orgenes, secuencias y procesos temporales.
A travs del examen de cuestiones relativas a los orgenes institucionales y el
cambio a lo largo de un perodo prolongado de tiempo, los institucionalistas
histricos han podido subrayar un nmero de problemas potenciales de las
descripciones funcionalistas. Las mismas son a menudo dudosas debido a la
gran brecha temporal que existe entre las acciones de los actores y las
consecuencias de largo plazo de sus decisiones. Los actores polticos,
enfrentados a las presiones de lo inmediato o escpticos sobre su capacidad
para producir efectos de largo plazo, eventualmente pueden prestar poca
atencin al porvenir. Por lo tanto, los efectos de largo plazo de las decisiones
institucionales, que son frecuentemente los ms profundos e interesantes,
deberan ser vistos como productos de procesos sociales ms que como el
resultado de las metas concretadas por ciertos actores.
Una segunda cuestin tiene que ver con las consecuencias no buscadas. Aun
cuando los actores estn preocupados por el futuro en sus esfuerzos por
disear instituciones, los mismos operan en escenarios de gran complejidad y
alta incertidumbre; en consecuencia, con frecuencia cometen errores. Por lo
tanto, las instituciones pueden no ser funcionales incluso en un contexto de
actores con visin de largo plazo, porque no operan del modo esperado.
Finalmente, los institucionalistas histricos demuestran las formas en que las
instituciones son reconstruidas en el tiempo. A consecuencia de los fuertes
efectos del path dependence, las instituciones no son fcilmente desechadas
cuando las condiciones cambian. En cambio, las instituciones tendrn una
cualidad de "niveles". Nuevas iniciativas son introducidas para abordar
demandas contemporneas, pero agregan, en vez de reemplazar a formas
institucionales preexistentes. Alternativamente, las viejas instituciones pueden
persistir pero adquirir otros usos por nuevos grupos ascendentes. En cualquier
caso, es plausible que las decisiones originales figuren fuertemente en el
funcionamiento actual de la institucin. Por lo tanto, las instituciones rara vez
sern soluciones ptimas a dilemas de accin colectiva.
Configuraciones Causales y Efectos de Contexto
El fuerte nfasis del institucionalismo histrico en los efectos de interaccin
refleja algunos supuestos de trabajo centrales acerca de cmo operan la
mayora de los procesos sociopolticos. Los analistas son fuertemente
afectados por sus presunciones bsicas sobre cmo funcionan los procesos
sociales, y tienden a enmarcar sus problemas, generar hiptesis y emplear
mtodos y diseos de investigacin que encajen con ellas. Los conductistas,

por ejemplo, estn satisfechos con el uso de tcnicas estadsticas para analizar
datos de tantos "casos" como sea posible, porque estn preparados para
asumir el hecho de que variables muy generales que operan
independientemente unas de otras se renen para dar cuenta de los patrones
de comportamiento que tratan de explicar. Los institucionalistas histricos, en
contraste, asumen que las variables operativas pueden no ser independientes
unas de otras. Cuando se trata de analizar los orgenes e impacto de las
instituciones, variables causalmente importantes estn frecuentemente ligadas
en el mundo real, y pueden existir recorridos causales alternativos para
resultados similares. Los institucionalistas histricos tienden a sospechar desde
el comienzo que variables causales de inters sern fuertemente influidas por
contextos mayores tanto culturales como institucionales. Teniendo en cuenta
estas explicaciones, la investigacin en esta tradicin tiende a moverse de
instituciones aisladas a contextos ms amplios (los institucionalistas histricos
miran tanto el bosque como los rboles). Y casi siempre buscan descubrir y
explicar el impacto de las configuraciones de organizaciones e instituciones en
resultados de inters.
Adems de presumir y concentrar la atencin en configuraciones causales
conceptualizadas en los niveles organizacional e institucional, existe otro modo
en que los institucionalistas histricos destacan efectos de interaccin. En
general lo hacen apuntando a contextos ms generales (tipos de regmenes,
eras, regiones, culturas) que fijan lmites alrededor de la teorizacin que se
realice en cualquier estudio. Los institucionalistas histricos rara vez buscan
escribir sobre toda la humanidad a travs de toda la historia.
Otro modo en que los institucionalistas histricos trabajan es yuxtaponiendo,
deliberadamente, dos o ms contextos, para mostrar cmo configuraciones de
variables analizadas anteriormente pueden desarrollarse en formas diferentes
cuando el contexto de relevancia cambia.
Los acadmicos en otras grandes tradiciones de ciencia poltica
frecuentemente ponen mucha menos atencin en los contextos que los
institucionalistas histricos, en parte porque prefieren centrarse en
comportamientos de nivel individual o micro procesos, pero tambin porque se
niegan a escribir "como historiadores". Pero, irnicamente, el resultado puede
ser menos poderoso tericamente. Los conductistas se apoyan en tipos de
datos que estn solo disponibles en un lapso de tiempo, o solo por perodos
breves, pero no necesariamente reflexionan sobre lo que eso significa. Como
resultado, contextos relevantes pueden pasar desapercibidos, sin ser
debidamente conceptualizados.
Los acadmicos de la eleccin racional, mientras tanto, escriben como si los
modelos que presentan fueran infinitamente generalizables, incluso mientras
se saltean toda clase de especificidades culturales, institucionales y de poca
en sus operacionalizaciones empricas. Esta puede significar una forma ptima
de argumentar que supuestamente la ciencia poltica debe generalizar. Sin
embargo, en la prctica, este tipo de enfoque supone dejar implcitas variables
importantes por el camino y no lograr ver cmo condiciones cambiantes en el
ambiente pueden conducir al desarrollo y modificacin de esas mismas
variables.
4. Estrategias de investigacin y la acumulacin de conocimiento

El abordaje de las grandes preguntas del mundo real, el rastreo de los procesos
a travs del tiempo, y el anlisis de configuraciones y contextos institucionales,
son las caractersticas que definen al institucionalismo histrico como una de
las grandes estrategias de investigacin en la ciencia poltica contempornea.
Hemos enfatizado las ventajas comparativas que estos enfoques ofrecen para
comprender mejor el gobierno y la poltica. Pero debemos reconocer tambin
los argumentos de los crticos que descartan al institucionalismo histrico como
un enfoque vlido para hacer ciencia social acumulativa. Los crticos del
institucionalismo histrico con frecuencia proponen manifiestos anunciando
que los estudios de caso y las comparaciones de un N pequeo no pueden
generar conocimiento vlido, puesto que los casos no son seleccionados al azar
y puede no haber suficientes "grados de libertad" estadsticos para testear
rigurosamente todas las hiptesis posibles
La seleccin de casos al azar a menudo no resulta apropiada y est lejos de ser
la mejor forma de testear con rigor las hiptesis. Estrategias alternativas de
interferencia causal han sido desarrolladas y aplicadas, porque existen
importantes ventajas para enfocar las agendas de investigacin en un nmero
de casos pequeo e indeterminado, incluyendo instancias de resultados
sustantivamente fuertes y resultados y arreglos que queramos comprender.
En referencias a los estudios comparativos en diversas literaturas temticas,
los anlisis han yuxtapuesto perodos de tiempo, regiones y sectores de
poltica, cambiando lo que pareca ser una o unas pocas instancias nacionales
en escenarios para muchos casos comparados muy cuidadosamente. Todas
estas estrategias de anlisis han sido utilizadas con buenos resultados por
estudios de renombre en el institucionalismo histrico.
Dado que los institucionalistas histricos tienden a abordar grandes cuestiones,
humanamente importantes, los acadmicos de diferentes generaciones suelen
retornar a los mismos temas. En efecto, dentro de cada generacin surgen
personas inteligentes, que desean discutir sobre cul es el mejor modo para
enmarcar las preguntas y describir patrones que vale la pena explicar. Las
personas reexaminan los casos y las hiptesis, y extienden las mismas a
nuevos grupos de casos. Un buen ejemplo es descrito en la revisin de Jim
Mahoney sobre varias dcadas de investigacin institucionalista histrica
acerca de los orgenes y dinmicas de los regmenes democrticos y
autoritarios. En esta literatura, la investigacin parti de trabajos pioneros que
fijaron la agenda (por ejemplo, Barrington Moore, 1966, ODonnell, 1973, Linz,
1978), con olas de subsecuentes acadmicos ejecutando docenas de estudios
histricos e histrico comparativos que sirvieron para refutar algunos
argumentos, refinar otros, descubrir nuevas lneas de argumentacin causal, y
extender conclusiones a distintas pocas y continentes. La investigacin
acumulada ahora nos ofrece una imagen convincente de cundo, cmo y por
qu diferentes tipos de regmenes han surgido en diversos continentes durante
gran parte de la historia del mundo moderno.
Los acadmicos de la teora de la eleccin racional frecuentemente focalizan
sus agendas de investigacin en dilemas generados internamente por su teora
principal. Ejemplos prominentes de problemas derivados de la teora incluyen
la prevalencia del voto (ver Green y Shapiro 1996 para una crtica) y la relativa
ausencia del estilo Arrow de dinmicas "cclicas" en el Congreso. Cada uno de
estos "problemas" ha generado una cantidad masiva de trabajos publicados, y
no hay duda de que las respuestas producidas se han vuelto ms sofisticadas

con el tiempo. Lo que est menos claro es si estas agendas han generado
conocimiento que dialogue con los grandes problemas sociales, o que sea de
inters significativo para cualquier otro, adems de los entusiastas de la teora
de la eleccin racional.
Los practicantes de la eleccin racional tpicamente se enfocan en los
contextos polticos con actores estratgicos coherentes preferentemente
individuos, como polticos o candidatos- que operan en contextos particulares,
bien delimitados como las legislaturas donde las elecciones son claramente
identificables y los pagos relativamente transparentes. Los esfuerzos por
abordar agregados sociales mayores, ya sean organizaciones interconectadas o
agrupaciones sociales ms difusas, son en general evitados. O a veces, tales
desafos se manejan simplemente tratando a estos grupos como si fueran
actores estratgicos coherentes, decisin altamente cuestionable. Es ms, los
estudios de la eleccin racional asumen con frecuencia que todos los actores
relevantes y sus preferencias estn presentes en el inicio del proceso
analizado, cuando en el mundo real, nuevos actores y preferencias cambiantes
suelen surgir en etapas posterior.
5. Las ventajas del pluralismo y la sinergia
Cada uno de los enfoques lderes en la ciencia poltica emprica contempornea
(conductismo, eleccin racional, e institucionalismo histrico) ha probado su
valor. No solo la ciencia poltica de hecho la ciencia social como un todo se
beneficia de la coexistencia y competencia de diversos enfoques tericos y de
la investigacin; estudios relevantes muy frecuentemente combinan lneas de
anlisis inspiradas en enfoques tericos diversos.