TRANSCRIPCIN DE LAS VIDEOPRESENTACIONES DEDICADAS AL PENSAMIENTO DE

SHAFTESBURY
-Shaftesbury y el Common sense de lo que es sublime y bello
-Shaftesbury y la virtud como la suprema belleza

Profesor: Juan Martn Prada

Curso La Esttica y la Teora del Arte en el siglo XVIII.

AVISO: Este documento se ha realizado a travs de software de reconocimiento de voz,

partiendo de las videopresentaciones impartidas por el profesor Juan Martn Prada e incluidas
en este curso MOOC. Dada la dificultad para convertir una presentacin oral en texto escrito,
este documento puede contener algunas variaciones respecto al material original.

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Anthony Ashley Cooper, tercer conde de Shaftesbury, naci en Londres en 1671. Fue discpulo
de John Locke, quien estaba encargado de su educacin, y aunque desde luego la influencia de
ste en su pensamiento ser ms que evidente, Shaftesbury acabar discrepando con l en
muchos aspectos.
En 1711, compilar muchos de sus ms importantes escritos en esta obra que vemos en la
imagen, perteneciente a una edicin de 1732, titulada Characteristics of Men, Manners,
Opinions, Times y en el que estn incluidos la mayor parte de sus textos ms importantes,
como son Carta sobre el entusiasmo, Indagacin sobre la virtud y el mrito, Los
moralistas, etc.
Como afirm Ernst Cassirer en su conocida Filosofa de la Ilustracin (FCE, Mexico, 1950, p.
342.), Shaftesbury sera el primer autor en ofrecer y cimentar una filosofa verdaderamente
amplia e independiente de lo bello aunque desde luego sta no ser an una disciplina
autnoma, dado que, como vamos a ver, lo bello no ser aqu, en absoluto, desvinculable de lo
bueno y de lo verdadero. Es decir, que con Shaftesbury, la esttica no adquirir en ningn caso
an autonoma como disciplina filosfica especfica, algo que, probablemente, no suceder de
forma verdadera hasta la Crtica del Juicio de Kant.
El platonismo es un rasgo muy evidente en la filosofa de Shaftesbury, quien incluso emplear
la forma de dilogo a la manera socrtica para el desarrollo de algunos de sus escritos, como
ste que vemos en la imagen, Los moralistas, de 1709.

Son ciertamente muchsimos los elementos de influencia platnica en Shaftesbury, como el

concepto de nmero interior, las ideas de orden y proporcin, fundamentales en su nocin
de belleza, o su concepcin jerrquica de lo bello, estructurada en tres rdenes (y que desde
luego recuerda mucho las divisiones platnicas), la correspondencia que plantea entre lo bello,
lo bueno y lo verdadero, etc.
Un dato anecdtico, pero que no quisiera pasar por alto es que, segn aseguran algunos
autores (Paknadel, 1974) Shaftesbury dise muy cuidadosamente las imgenes que
ilustraran su libro Characteristics, considerando que podran presentar sus pensamientos de
una manera tan efectiva como el propio texto escrito. Por ello, muchas de estas imgenes me
servirn tambin aqu, en esta presentacin, para ir ilustrando algunos de los comentarios que
voy a ir haciendo.
Shaftesbury situ su teora de la naturaleza humana en un contexto teleolgico. Para
Shaftesbury nuestro mundo es un contexto necesitado de Dios, pues si el mundo no lo
presidiera una mente universal, si no hubiera una suprema inteligencia, es decir, si no existiera
Dios, y sin que ste no cuidara providencialmente del mundo ste estara condenado a sufrir
infinitas calamidades. Por tanto, en opinin de nuestro filsofo, sera la divinidad quien
establecera de forma segura el inters del todo, el orden universal, la belleza de las cosas
No es extrao, por todo ello, que Shaftesbury considerase que el fin del ser humano es, ante
todo, alcanzar la virtud.
Y como no podra ser de otra manera, la eleccin de la virtud frente al vicio ser un tema
fundamental en sus escritos, siendo precisamente esta imagen de Hrcules rechazando al
placer y eligiendo la virtud una de las elegidas para ilustrar este libro.
En cualquier caso, lo ms importante aqu es que Shaftesbury anticipa en estos escritos lo que
ser el llamado sentimentalismo moral desarrollado luego en cierta manera por Hutcheson y
Hume.
Y qu es el sentimentalismo moral? Pues con este trmino, por ejemplo, se indicara la
imposibilidad de que los seres humanos no sintamos agrado ante imgenes o representaciones
de justicia, generosidad, gratitud, y que, por el contrario, no podamos evitar sentir desagrado
ante imgenes de injusticia, vanidad o ingratitud.
En efecto, para Shaftsbury, es natural en todos nosotros un sentido de lo correcto y de lo
errneo, un sentido bsico y puramente natural, que luego Hutcheson, como veremos en otras
sesiones, denominar el sentido interior moral. Al igual que las formas, los colores, o las
proporciones de los cuerpos presentados ante nuestros ojos, necesariamente produciran
(siempre en opinin de Shaftesbury) un efecto de belleza o fealdad, lo mismo sucedera con las
conductas. En su opinin, y sta es una afirmacin muy importante, hay un common sense,
un sentido comn y natural de lo que es sublime y bello en las cosas.
Por tanto, en la filosofa de Shaftesbury, la virtud estara totalmente relacionada con la belleza,
es decir, la virtud no sera distinguible de ella Y por qu?, pues porque La virtud no es sino el
amor al orden y la belleza en la sociedad. Y de hecho, y como muy bien seala Raymond
Bayer Si la esttica de Shaftesbury es una moral, es porque su tica es una esttica.
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Pero por ahora dejmoslo aqu, y sigamos en la segunda parte de esta presentacin indagando
en torno a esta cuestin, sin duda central en su teora esttica.

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Como ya he comentado en la primera parte de esta presentacin centrada en Shaftesbury, el

orden de mundo moral sera para l igual al del mundo natural, y la virtud sera por ello la
suprema belleza, el origen de todo lo que es bueno y amable. Insisto nuevamente en la
importancia de que la virtud es para este pensador la suprema belleza.
Lo justo y sus encantos estaran por tanto por encima de todas las dems bellezas de la
naturaleza. La virtud sera en su filosofa la principal de todas las excelencias y bellezas, y la
ms amable, la que sostiene las comunidades, mantiene la unin, la amistad y la conexin
entre los hombres, lo que hace que los pases, naciones y las familias florezcan y puedan
acceder a la felicidad.
No hay en el mundo, afirma Shaftesbury, un asunto ms apropiado sobre el que reflexionar,
una ms importante vista o contemplacin que una accin bella, proporcionada y adecuada,
nada tan encantador como una accin generosa. De manera que la belleza, y lo bueno seran
para Shaftesbury lo mismo, una misma cosa.
Incluso, afirmar, que no hay verdadero disfrute de la belleza aparte de lo que es bueno y
que no habra nada realmente bueno aparte del disfrute de la belleza.
Pero aqu parece necesario ya que nos preguntemos y qu cualidades formales tiene lo bello?
Pues bien, para Shaftesbury la belleza dependera de dos conceptos: la simetra y el orden. Lo
que es bello, escribe, es armonioso y proporcional, lo que es armonioso y proporcional es
verdadero, y lo que es a la vez ambas cosas, bello y verdadero, es agradable y bueno.
Para Shaftesbury, hay un poder en los nmeros, en la armona, en la proporcin y en la belleza
de todo tipo, que cautiva de forma natural al corazn, y eleva la imaginacin a un concepto de
algo majestuoso y divino. Por ello, el artista debe poner su mirada en la belleza de la
naturaleza y en la perfeccin de los nmeros.
De este modo, un pintor, escribe Shaftesbury, si tiene algo de talento, comprende la verdad y
la unidad de su obra, sta debe constituir un todo por s misma, completo, independiente. Los
detalles deben subordinarse al diseo general, y todas las cosas deben estar subordinadas a lo
que es lo principal, con el fin de producir una cierta naturalidad de la mirada, una visin
simple, clara y unificada. Y en este sentido, Shaftesbury pone como ejemplos de mximos
pintores a Miguel ngel, entre los modernos, y a Zeuxis entre los antiguos.
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En las obras de las artes plsticas, escribe las diversas zonas deben representar la
correspondencia o unin de cada parte de la naturaleza con la naturaleza entera misma, y esta
aprehensin natural, este sentido de unidad () es el que denotara la justedad y verdad de la
obra.
Sin embargo, armona y proporcionalidad no parecen ser para Shaftesbury elementos
suficientes para alcanzar los mayores niveles de belleza en el arte. Por ello, no dejar de insistir
en que lo meramente natural debe rendir homenaje a lo histrico o moral. Toda belleza, toda
gracia, escribe, debe ser sacrificada a la belleza real de su primer y ms alto orden.
Y qu quiere decir con esto?, pues que el artista que ha adquirido el conocimiento del todo y
de las partes, es decir, el que es capaz de crear una obra plenamente armnica, debe despus
aplicarse al estudio de la verdad moral, de forma que poco a poco aprenda a rechazar los
falsos ornamentos, la gracia afectada, las exageradas pasiones, las formas hiperblicas o
prodigiosas, que al igual que los meros caprichos y los grotescos, destruyen la justa
simplicidad y unidad que es esencial en una obra.
Es por tanto necesario para el artista comprender la verdad moral, la belleza de los
sentimientos, lo sublime del carcter. Pues, escribe nuestro filsofo, de todas las bellezas ()
la ms deliciosa, la ms cautivadora y pattica es la surgida de la vida real y de las pasiones.
Nada afecta el corazn como lo que es puramente de su propia naturaleza, tal como la belleza
de los sentimientos, la gracia de las acciones, las proporciones y rasgos de una mente humana
() el autor fabuloso nos conduce con placer a travs del laberinto de las afecciones y hace
que nos interesemos por las pasiones de sus hroes y heroinas.
De ah que el principal tema o materia del arte, podramos decir, sera, para Shaftesbury, la
parte moral del hombre, las actitudes, las bellezas del alma humana.
As pues, en su opinin, el hombre que realmente y en su justo sentido merece el nombre de
poeta sera el que puede describir tanto a los hombres como sus actitudes, el que conoce los
lmites de las pasiones, sus tonos exactos y medidas () el que es capaz de dar proporciones
adecuadas a una accin. El artista, en definitiva, no puede aplicar colores, dibujar, o describir,
en contra de la apariencia de la naturaleza y de la verdad. Por eso, aade: el buen poeta y
pintor, odian la pequeez, y estn temerosos de la singularidad, que haran que sus imgenes
o personajes parecieran caprichosos y fantsticos. El poeta, en definitiva, necesariamente
debe ser como el filsofo, un maestro de los temas comunes de la moralidad.
Y antes de terminar esta presentacin, s que querra sealar, pues tambin querra ir
introduciendo a los autores que vamos a ver ms adelante en este curso, que muchas de estas
cuestiones en torno a lo moral y la virtud las volveremos a ver presentes en Diderot, quien, de
hecho, fue un atento lector de Shaftesbury. Ciertamente, parece indudable que la apologa de
la moral en el mbito del arte que aparecer, como veremos, en el pensador francs, tiene
como antecedente ms directo lo planteado por Shaftesbury en su obra The Moralists. No
en vano, para Diderot, la pintura debiera hacer la virtud amable, el vicio odioso, el ridculo
ostentoso.

Considero tambin muy digno de mencin aqu el protagonismo que da Shafesbury a lo que l
denomina virtuosos y que debemos entender aqu como un ideal del hombre ilustrado. Los
virtuosos, escribe, son los amantes de las artes y del ingenio, que han visto el mundo y que
se han formado en los usos y costumbres de las diversas naciones de Europa; que han
indagado sobre su antigedad y sus monumentos; que han meditado sobre su poltica, sobre
sus leyes y constituciones; que han observado la situacin, la fuerza y el ornamento de su
ciudad, sus artes principales, sus estudios y sus pasatiempos; su arquitectura, escultura,
pintura, msica, y sus gustos en poesa, cultura, lenguaje y conversacin. Pero lo ms
importante es que para Shaftesbury ser un virtuoso es un paso adelante para llegar a ser un
hombre de virtud y de buen sentido (Characteristics, pp. 252-253). Una figura la del virtuoso
que solo sera comprensible, en el contexto del pensamiento de Shaftesbury, porque para l,
como ya seal antes, el amor a la belleza es el sostn necesario de la virtud. Y dado que el
virtuoso ama el orden y la perfeccin, lo buscar en todas partes.
Como acabo de decir, Diderot asumir la necesaria vinculacin que establece Shaftesbury
entre arte y moralidad. Sin embargo, el pensador francs no dejar de plantear una dura
crtica al pensamiento esttico de Shaftesbury en relacin a una cuestin que an no he
comentado y que tiene que ver con la nocin de utilidad, y con la que ya terminar esta
presentacin.
Escribe Shaftesbury en su texto Characteristics que Las mismas formas y proporciones que
producen belleza, ofrecen ventaja adaptndose a la actividad y al uso. Incluso en las artes
imitativas o de diseo () la verdad o belleza de toda figura o estatua se mide desde la
perfeccin de la naturaleza, en su justa adaptacin de cada miembro y proporcin a la
actividad, fuerza, habilidad, vida y vigor de las especies particulares o del animal. Por tanto,
belleza y verdad estn en Shaftesbury claramente unidas a la nocin de utilidad y
conveniencia. Y es aqu, como digo, donde Diderot centrar su crtica, afirmando, en una
lectura pienso que excesivamente reduccionista, que para Shaftesbury no hay ms que una
forma de lo bello, cuyo fundamento es lo til, un planteamiento ste que Diderot rechazar
tajantemente en sus Investigaciones filosficas sobre el origen y naturaleza de lo bello
escribiendo que por ello el sistema propuesto sobre lo bello planteado por Shaftesbury era el
ms defectuoso entre los propuestos por Platn, San Agustn, Wolff, Crousaz, Hutcheson y el
Padre Andr.

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