Facultad de Qumica

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DEPARTAMENTO DE BIOQUIMICA VEGETAL

Y BIOLOGIA MOLECULAR

LECCIN 1. INTRODUCCIN

La Biologa y su relacin con la Qumica. La Biologa es la ciencia que estudia los seres vivos (la vida).
Los seres vivos, y particularmente los seres humanos, son susceptibles de estudio desde muchos puntos
de vista (filosofa, historia, religin, etc.), igualmente acertados y necesarios. Lo que caracteriza al estudio
que hace de ellos la Biologa es la utilizacin del mtodo cientfico basado en la observacin de los
hechos para buscar explicaciones de los mismos constatables experimentalmente y de las cuales puedan
predecirse nuevos resultados y posibilidades. El avance de la Biologa como ciencia ha necesitado la
superacin de diversos mitos sobre los seres vivos tales como el de la generacin espontnea, el vitalismo
y el creacionismo, desterrados respectivamente por la influencia principal y decisiva de cientficos como
Pasteur, Buchner y Darwin. Aunque no cabe duda de que el mtodo cientfico ha posibilitado
enormemente las cotas de progreso que la humanidad ha alcanzado, conviene no caer en un cientifismo
reduccionista que incorpore las verdades generadas por las ciencias biolgicas como las nicas verdades
existentes, o bien como verdades absolutas, pues stas estn sujetas a la limitacin del propio mtodo
cientfico (prueba y error).
Los seres vivos, a pesar de su enorme complejidad, son susceptibles de un anlisis fsico-qumico,
al igual que otras sustancias. Este hecho marca la confluencia entre la Biologa y la Qumica, que tiene
como fruto natural la Bioqumica, ciencia cuyo fin es la Biologa y cuyo medio de trabajo es la Qumica,
y que se ha desarrollado poderosamente durante la segunda mitad del siglo pasado. Trata de hacer un
anlisis qumico de los componentes de los seres vivos que pueda explicar su funcionalidad biolgica.
Otras ramas de la Qumica (Orgnica, Inorgnica, Qumica Fsica, Analtica, Ingeniera Qumica) utilizan
a veces como objeto de estudio determinados productos naturales y derivados. Prueba evidente de la
enorme relacin de la Qumica con la Biologa es el hecho de que alrededor del 40 % de los premios
Nobel de QUMICA concedidos en la segunda mitad de siglo son a estudiosos de temas biolgicos,
principalmente bioqumicos. La Biotecnologa constituye hoy un rea de gran actividad y actualidad
relacionada con la Biologa, la Qumica y la Bioqumica y puede definirse como la utilizacin de los seres
vivos o sus componentes para la produccin de bienes o servicios. Adems de lo dicho anteriormente,
hay que mencionar las numerosas reas de trabajo de los Qumicos en los sectores industrial, sanitario,
alimentario, medioambiental y energtico, que demandan en la actualidad la utilizacin de conceptos y
procesos biolgicos.
Bioelementos. La importancia del carbono. Tan slo una pequea fraccin de elementos qumicos forman
parte de la materia viva, y no precisamente en la misma proporcin que en la corteza terrestre. C, H, O y N
constituyen los bioelementos mayoritarios de la materia viva. Les siguen en proporcin P,S y una serie de
iones (Na+, K+, Ca2+, Mg2+, Cl-). Toda una serie de elementos qumicos, denominados oligoelementos o
elementos traza, estn presentes en la materia viva en una pequesima proporcin (Mn2+, Cu+, Mo, Ni, Fe,
Zn, Co, ) pero son absolutamente imprescindibles para la misma. Es curioso comprobar que la
abundancia relativa de los elementos qumicos de los seres vivos no se corresponde con la de los
elementos ms abundantes de la corteza terrestre (Si,O,Al,Fe). Esto quiere decir que los bioelementos son

elementos qumicos que se han selecciondo de entre el conjunto de elementos qumicos existentes no
porque sean los ms abundantes sino porque poseen una estructura y reactividad que los ha hecho idneos
para la qumica de la vida en este planeta. De ellos, llama especialmente la atencin el carbono, que
debido a su configuracin electrnica, posee una gran capacidad de enlace, tanto consigo mismo (en
cadena abierta o formando ciclos) como con otros tomos, particularmente H,O y N, generando una gran
diversidad de grupos funcionales con propiedades qumicas muy distintas, y que han sabido aprovechar
los seres vivos. Asimismo, otra propiedad del carbono de gran importancia en biologa es la actividad
ptica (quiralidad, asimetra) que se origina cuando existen tomos de carbono enlazados a cuatro
sustituyentes distintos.
Clases de biomolculas. Cuando se analiza la composicin qumica de una clula caracterstica puede
observarse que el agua constituye la fraccin mayoritaria del peso de la clula (70 %). El resto se reparte
entre las protenas (un 50 % del peso seco de la clula y varios millares de tipos distintos) y en menor
proporcin biomolculas de carcter orgnico como los cidos nucleicos (DNA y RNA, este ltimo ms
abundante), carbohidratos, lpidos e intermediarios metablicos. Slo una pequea fraccin del peso
celular lo constituyen los iones inorgnicos, pero no por ello dejan de ser de vital importancia. Las
biomolculas pueden ser inorgnicas (agua, sales minerales) u orgnicas (carbohidratos, lpidos, protenas,
cidos nucleicos). Protenas y cidos nucleicos forman un grupo de biomolculas biolgicamente muy
diferente de las otras dos (carbohidratos, lpidos), dado que son especficas de cada organismo en cuestin.
Los cidos nucleicos (DNA y RNA) constituyen el material hereditario de los seres vivos y por consiguiente
son molculas informativas peculiares de los mismos. Las protenas son resultado de la traduccin mediante
una clave gentica de los cidos nucleicos, por lo que son molculas informativas tambin, que desarrollan
en los seres vivos los principales procesos funcionales de los mismos (enzimas, transportadores, receptores,
toxinas, sistema inmune).
El agua y su importancia biolgica. El agua es el componente mayoritario con diferencia de los distintos
seres vivos, lo que condiciona absolutamente las propiedades fisicoqumicas de los mismos basadas en su
polaridad, capacidad de formacin de puentes de hidrgeno, carcter disolvente, alto calor especfico,
densidad, y disociacin qumica, esta ltima esencial para entender la importancia del pH y sistemas tampn
en los seres vivos.

BIBLIOGRAFIA
FREEMAN, Cap. 2
LEHNINGER, Caps. 1, 2