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I.

EL ACERO
El uso del hierro se remonta al ao 1500 a.C., cuando se utilizaban

hornos primitivos para calentar el mineral en un fuego de carbn vegetal. Los

metales ferrosos se produjeron a una escala relativamente pequea hasta que
se desarrollaron los altos hornos en el siglo XVIII En la ltima parte de dicho
siglo y en la primera del xix, el uso de los productos de hierro estaba
ampliamente extendido. La produccin de acero comenz a mediados del siglo
XVII, cuando se invent el convertidor Bessemer. En la segunda mitad del siglo
xix, la tecnologa del acero avanz rpidamente gracias al desarrollo del horno
bsico de oxgeno y de los mtodos de colada continuos. Ms recientemente,
los sistemas informatizados de control de fabricacin han permitido incrementar
la eficiencia y reducir el coste de la produccin de acero.
Actualmente, el acero y las aleaciones de acero se utilizan ampliamente
en aplicaciones de ingeniera civil. Adems, el hierro forjado se sigue
empleando a menor escala para la fabricacin de conductos, as como para
trabajos generales de forja. El hierro fundido se utiliza para conductos,
ferretera y componentes de mquinas no sujetos a cargas de traccin o
dinmicas.
Los productos de acero utilizados en la construccin pueden clasificarse como
sigue:
1. El acero estructural se emplea en placas, barras, conductos, formas
estructurales, etc. (Figura 1.1).
2. Productos de conexin utilizados para conexiones estructurales,
incluyendo pernos,
3. tuercas y arandelas.
4. Armaduras de acero utilizadas para reforzar el hormign (Figura 1.2).
5. Productos miscelneos para aplicaciones tales como moldes y
recipientes.
Los ingenieros civiles y de la construccin raramente tienen la oportunidad
de especificar una frmula para obtener acero con propiedades especficas. En
lugar de ello, se ven limitados a seleccionar entre los productos ofrecidos por
los proveedores.
Incluso las formas de los elementos estructurales estn restringidas
generalmente a aquellas que los fabricantes pueden suministrar fcilmente.

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Aunque se pueden fabricar a medida formas especficas, el coste de

fabricacin de elementos especiales en pequeas cantidades, normalmente, es
prohibitivo. Por tanto, la mayora de los proyectos de ingeniera civil se disean
utilizando formas estructurales y tipos de acero estndar.

Figura 1.1 Armazn de acero estructural para el soporte estructural de un edificio.

A.

PRODUCCION DEL ACERO

En la Figura 1.3 se muestra el proceso global de produccin del acero.

Este proceso
consta de las tres foses siguientes:
1. Reduccin del mineral de hierro a arrabio.
2. Refinado del arrabio para producir acero.
3. Conformacin del acero para construir los productos.

Figura 1.2 Armadura de acero utilizada para reforzar una pared de hormign de cemento
portland.

Los materiales usados para producir arrabio son carbn, piedra caliza y
mineral de hierro. El carbn, despus de su transformacin en coque,

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suministra el carbono utilizado para reducir los xidos de hierro contenidos en

el mineral.
La piedra caliza se emplea para eliminar las impurezas. Antes de la
reduccin, la concentracin de hierro en el mineral se incrementa por triturado y
lavado del mineral. El hierro se extrae magnticamente de los escombros y el
material extrado se conforma en una serie de pellas y se incinera. El mineral
procesado contiene aproximadamente un 65% de hierro.
La reduccin del mineral a arrabio se lleva a cabo en un alto horno. El
mineral se calienta en presencia de carbono. El oxgeno del mineral reacciona
con el carbono para formar gases, utilizndose un fundente para ayudar a
eliminar las impurezas. El hierro fundido, con un exceso de carbono en
solucin, se acumula en la parte inferior del horno. Las impurezas, la escoria,
flotan por encima del arrabio fundido.
El carbono en exceso, junto con otras impurezas, debe eliminarse para
obtener acero de alta calidad. Utilizando el mismo proceso de refinado, pueden
reciclarse virutas de acero. Para refinar el arrabio en acero se emplean tres
tipos de horno:
1 . Horno de reverbero.
2. Horno bsico de oxgeno.
3. Horno elctrico

Figura 1.3 Conversin del material en bruto en diferentes productos de acero.

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Los hornos de reverbero y bsico de oxgeno eliminan el exceso de

carbono haciendo reaccionar el carbono con el oxgeno para formar gases. Una
serie de lanzas hacen circular el oxgeno a travs del material fundido. El
proceso contina hasta que se eliminan todas las impurezas y se consigue el
contenido de carbono deseado. Los hornos
de reverbero se han estado utilizando desde principios del siglo xx. Ahora,
debido a la mayor eficiencia y productividad, el estndar en las acereras de
alto volumen son los hornos bsicos de oxgeno. Uno de estos hornos puede
retinar 280.000 kg (300 toneladas) de acero en 25 minutos, comparado con las
ocho horas que se tarda en refinar la misma cantidad de acero en un horno de
reverbero.
Los hornos elctricos utilizan un arco elctrico entre electrodos de grafito
para fundir y refinar el acero. Estas plantas requieren una enorme cantidad de
energa y se emplean principalmente para reciclar chatarra de acero. Los
hornos elctricos se utilizan frecuentemente en minifundiciones, que producen
un rango limitado de productos.
En este proceso, el acero fundido se transfiere a la cuchara de colada.
Los elementos de
aleacin y los agentes adicionales pueden aadirse en el horno o en la cuchara
de colada, durante el proceso de produccin del acero, puede que se disuelva
oxgeno en el metal lquido. A medida que el acero se solidifica, el oxgeno
puede combinarse con el carbono para formar burbujas de monxido de
carbono que quedan atrapadas en el acero y pueden actuar como punto de
partida de un fallo.
Los agentes desoxidantes, como el aluminio, el ferrosilicio y el manganeso,
pueden eliminar la formacin de las burbujas de monxido de carbono. Los
aceros completamente desoxidados se denominan aceros calmados. Entre los
aceros que suelen calmarse estn:
1. Aquellos que tienen un contenido de carbono superior al 0,25% .
2. Todos los aceros maleables.
3. Los aceros estructurales con un contenido de carbono comprendido
entre el 0,15 y el 0,25 por ciento.
4. Algunos aceros especiales con bajo contenido en carbono.

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B.

DIAGRAMA DE FASES HIERRO-CARBONO

Al refinar el acero a partir del mineral de hierro, la cantidad de carbono

utilizada debe controlarse cuidadosamente para que el acero tenga las
propiedades deseadas. La razn para que exista esa relacin tan fuerte entre
las propiedades del acero y el contenido de carbono puede entenderse
examinando el diagrama de fases hierro-carbono.
La Figura 1.4 presenta un diagrama de fases hierro-carbono que tiene
una aceptacin bastante generalizada. Una de las caractersticas distintivas de
este diagrama es que la abscisa se extiende solo hasta el 6,7% en lugar de
hasta el 100% . Esto es as por convenio.
En un material rico en hierro, cada tomo de carbono se enlaza con tres
tomos de hierro para formar carburo de hierro, F e 3C, tambin denominado
cementita. El carburo de hierro tiene un 6,7% de carbono, en trminos de peso.
Por tanto, en el diagrama de fases, un peso de carbono del 6,7% corresponde
al 100% de carburo de hierro.
Un diagrama de fases completo para el hierro-carbono debera
extenderse hasta el
100% de carbono. Sin embargo, solo la parte rica en hierro, mostrada en la
Figura 1.4, tiene un significado prctico (Callister, 2003).
De hecho, los aceros estructurales tienen un contenido mximo de
carbono inferior al 0,3% , de modo que solo una parte muy pequea de este
diagrama de fases tiene significado para los ingenieros civiles.
El lado izquierdo de la Figura 1.4 muestra que el hierro puro pasa por dos
transformaciones a medida que se incrementa la temperatura. El hierro puro
por debajo de 912C tiene una estructura cristalina BCC conocida como ferrita.
A 912C, la ferrita sufre un cambio polimrfico, adoptando una estructura FCC
denominada austenita.

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Figura 1.4 Diagrama de fases para el hierro-carburo de hierro.

A 1394C, se produce un nuevo cambio polimrfico, volviendo a adoptar

el hierro una estructura BCC. A 1539C, el hierro se funde pasando a lquido.
Las ferritas de alta y baja temperatura se identifican con las designaciones,
ferrita 8 y ferrita a, respectivamente. Puesto que la ferrita 8 slo aparece a
temperaturas muy altas, no tiene ningn significado a efectos prcticos, en lo
que a este texto respecta.
El carbono entra en solucin con la ferrita a

a temperaturas

comprendidas entre 400C y 912C. Sin embargo, el lmite de solubilidad es

muy bajo, con un mximo del 0,022% a 727C. A temperaturas por debajo de
727C y a la derecha de la lnea del lmite de solubilidad, la ferrita a y el carburo
de hierro coexisten como dos fases. Entre 727C y 1148C , la solubilidad del
carbono en la austenita se incrementa desde el 0,77% al 2,11% . La solubilidad
del carbono en la austenita es mayor que en una ferrita, debido a la estructura
cristalina de la primera.
Para un 0,77% de carbono y a una temperatura de 727C se produce
una reaccin eutectoide; es decir, se produce un cambio de la fase slida
cuando cambia la temperatura o el contenido de carbono. Para un 0,77% de
carbono y por encima de 727C, el carbono se encuentra en solucin como
elemento intersticial, dentro de la estructura FCC de la austenita. Una cada de
temperatura por debajo de 727C, que suceda de forma lo suficiente lenta

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como para permitir que los tomos alcancen una condicin de equilibrio, dar
como resultado un material de dos fases, ferrita y carburo de hierro. La ferrita
tendr un 0,022% de carbono en solucin, y el carburo de hierro tendr un
contenido de
carbono del 6,7%. La ferrita y el carburo de hierro formarn una estructura de
finas placas, o laminillas.
Este material eutectoide se denomina perlita.
Para un contenido de carbono inferior al de la composicin eutectoide, que es
del 0,77% de carbono, se forman aleaciones hipoeutectoides. Considere un
contenido de carbono del 0,25%. Por encima de aproximadamente 860C,
existir austenita slida con carbono en solucin.
La austenita est compuesta por grnulos de material uniforme formados
al enfriar el acero de lquido a slido. Cuando la temperatura de equilibrio cae
de 860C a 727C, se forma ferrita a: y se acumula en los contornos de grano
de la austenita. Esto es una ferrita proeuctoide. A temperaturas ligeramente por
encima de 727C, la ferrita tendr un 0,022% de carbono en solucin y la
austenita tendr un 0,77% de carbono. Cuando la temperatura desciende por
debajo de 727C, la austenita se transforma en perlita. La estructura resultante
consta de grnulos de perlita rodeados por un esqueleto de ferrita .
Cuando el contenido de carbono es superior al de la composicin eutectoide,
0,77% de carbono, se forman aleaciones hipereutectoides. En ese caso, se
forman carburos de hierro en los contornos de grano de la austenita a
temperaturas por encima de 727C.
La microestructura resultante estar compuesta de granos de perlita
rodeados por un esqueleto de carburo de hierro.
Podemos utilizar el anlisis de la lnea de equilibrio de los diagramas de fase
para determinar las fases y los constituyentes del acero.
La Figura 1.5 muestra una fotomicrografa ptica de una placa de acero
dulce laminada en caliente con un contenido de carbono del 0,18% en peso y
decapada con nitinol al 3% . La fotomicrografa est ampliada 50X. La parte
clara del fotodecapado es ferrita proeutectiode y el componente oscuro es
perlita. Observe la estructura en bandas resultante del proceso de laminado. La
Figura 1.6 muestra el mismo material que la Figura 1.5, salvo porque el grado

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de ampliacin es de 4 0 0 x . Con estas ampliaciones, se pueden observar las

capas alternadas de ferrita y cementita en la perlita.
La importancia de la formacin de ferrita, perlita y carburo de hierro es
que las propiedades del acero dependen en gran medida de las proporciones
relativas del carburo de hierro y la perlita. La ferrita tiene una resistencia
relativamente baja, pero es muy dctil. El carburo de hierro, por su parte, tiene
una alta resistencia, pero su ductilidad es prcticamente nula. Combinando
estos materiales en diferentes proporciones se alteran las propiedades
mecnicas del acero. Al incrementar el contenido del carbono se aumentan la
resistencia y la dureza, pero se reduce la ductilidad. Sin embargo, el mdulo de
elasticidad del acero no cambia al alterar el contenido de carbono.

Figura 1.5 fotomicrografa ptica de una placa de acero dulce laminada en caliente
(ampliacin: 50x).

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Figura 1.6 Fotomicrografa ptica de una placa de acero dulce laminada en caliente
(ampliacin: 400x)

C.
TRATAMIENTO TRMICO DEL ACERO
Las propiedades del acero pueden modificarse aplicando diversos
tratamientos trmicos. Por ejemplo, mediante dichos tratamientos, el acero
puede ser endurecido o ablandado; la respuesta del acero a estos procesos
depende de la composicin de su aleacin.
Entre los termotratamientos comunes empleados para el acero se incluyen el
recocido, la normalizacin, el endurecimiento y el templado.
El proceso bsico consiste en calentar el acero hasta una temperatura
especfica, mantener esa temperatura durante un periodo de tiempo
determinado y luego enfriar el material a una velocidad especificada. Las
temperaturas utilizadas para cada uno de dichos tipos de tratamientos se
muestran en la Figura 1.7.
1. RECOCIDO
El objetivo del recocido es refinar el grano, ablandar el acero, eliminar
tensiones internas, eliminar gases, incrementar la ductilidad y la tenacidad, y
modificar las propiedades elctricas y magnticas. Pueden realizarse cuatro
tipos de recocido dependiendo del resultado deseado del tratamiento trmico:
El recocido completo requiere calentar el acero hasta aproximadamente
50C por encima de la lnea de temperatura austentica y mantener esa
temperatura hasta que todo el acero se transforme en austenita o en austenitacementita, dependiendo del contenido de carbono. A continuacin, el acero se
enfra a una velocidad de unos 20C por hora en un horno, hasta alcanzar una
temperatura de unos 680C, seguido de un enfriamiento mediante conveccin
natural hasta la temperatura ambiente.
Debido a la baja velocidad de enfriamiento, la estructura granular es una
perlita gruesa con ferrita o cementita, dependiendo del contenido de carbono.
La baja temperatura de enfriamiento asegura unas propiedades uniformes del
acero as tratado. El acero obtenido ser blando y dctil.
El recocido intermedio se utiliza para tratar componentes endurecidos por
mecanizacin y realizados con acero con un bajo contenido en carbono (es
decir, menos del 0,25 por ciento de carbono). El material se calienta hasta unos

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700C y se mantiene a esa temperatura el tiempo suficiente como para que se

produzca una recristalizacin de la fase de ferrita. Manteniendo la temperatura
por debajo de 727C, no se produce un cambio de fase entre ferrita y austenita,
a diferencia de lo que ocurre en el recocido completo. Por tanto, el nico
cambio que se produce es un refinamiento del tamao, la forma y la
distribucin de la estructura granular.
El recocido de distensin se emplea para reducir las tensiones residuales
en los elementos fundidos, soldados y trabajados en fro, y en los componentes
conformados en fro. El material se calienta a una temperatura de entre 600 y
650C, se mantiene a esa temperatura durante cerca de una hora y luego se
enfra lentamente en aire en reposo.
La esferoidizacin es un proceso de recocido utilizado para mejorar la
capacidad de mecanizar o trabajar en fro el acero con alto contenido de
carbono (es decir, ms de un 0,6% de carbono). Tambin mejora la resistencia
a la abrasin. La cementita forma glbulos (esferoides) dispersos por la matriz
de ferrita.

Figura 1.7 Temperaturas de tratamiento trmico.

2. NORMALIZACIN
La normalizacin es similar al recocido con una ligera diferencia en la
temperatura y en la velocidad de enfriamiento. El acero se normaliza
calentndolo a unos 60C (110F) por encima de la lnea de austenita y luego
enfrindolo por conveccin natural. A continuacin, el material se enfra con

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aire. La normalizacin produce una microestructura uniforme de grano fino. Sin

embargo, puesto que la velocidad de enfriamiento es mayor que la utilizada
para el recocido completo, la velocidad de enfriamiento de componentes con
espesores variables hace que esos componentes normalizados tengan menos
uniformidad que la que puede conseguirse con el recocido. Puesto que las
placas estructurales tienen un espesor uniforme, la normalizacin es un
proceso bastante efectivo en su caso y da como resultado una gran resistencia
del material a la fractura.
3. ENDURECIMIENTO
El acero se endurece calentndolo hasta una temperatura situada por
encima del rango de transformacin y mantenindola hasta que se forme
austenita. A continuacin, el acero se enfra rpidamente sumergindolo en
agua, salmuera o aceite, o rociando esos lquidos sobre l. Ese enfriamiento
rpido bloquea el hierro en una estructura BCC, martensita, en lugar de
permitir que se transforme en la estructura FCC de la ferrita. La martensita
tiene una estructura muy dura y quebradiza. Puesto que el enfriamiento se
produce ms rpidamente en la superficie del material que se est
endureciendo, dicha superficie ser ms dura y quebradiza que el interior del
elemento, lo que da lugar a la existencia de caractersticas no homogneas.
A causa del rpido enfriamiento, el endurecimiento somete al acero a una
serie esfuerzos. En ocasiones, estos esfuerzos provocan que las piezas de
acero con ngulos pronunciados o muescas se rompan inmediatamente
despus del endurecimiento. Por tanto, el proceso de endurecimiento debe
ir seguido de un proceso de templado.
4. TEMPLADO
La predominancia de martensita en el acero endurecido mediante un rpido
enfriamiento da como resultado que la pieza sea excesivamente quebradiza. El
templado o revenido se realiza para mejorar la ductibilidad y la tenacidad.
La martensita es una estructura hasta cierto punto inestable. El
calentamiento hace que los tomos de carbono se difundan desde la
martensita para generar un precipitado de carburo, con formacin de ferrita y
cementita. Despus del rpido enfriamiento, el acero se enfra unos 40C y
luego se vuelve a calentar por inmersin en aceite o en sales de nitratos. El

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acero se mantiene a esa temperatura elevada durante unas dos horas y luego
se enfra en aire en reposo.

D.
ALEACIONES DEL ACERO
Pueden utilizarse metales de aleacin para modificar las caractersticas del
acero. Segn algunas fuentes, hasta el momento se han producido hasta
250.000 aleaciones diferentes del acero. De estas, ms de 200 pueden
utilizarse en aplicaciones de ingeniera civil. En lugar de analizar las
caractersticas especficas de una serie de aleaciones seleccionadas, lo que
haremos ser presentar el efecto general de los distintos agentes de aleacin.
Estos agentes se aaden para mejorar una o ms de las siguientes
propiedades:
1.
2.
3.
4.
5.

Endurecibilidad.
Resistencia a la corrosin.
Mecanizabilidad.
Ductilidad.
Resistencia.

En la Tabla 1.1 se presentan los agentes de aleacin ms comunes, su rango

porcentual tpico y sus efectos.
Alterando el contenido de los agentes de aleacin y del carbono, y utilizando
diferentes tratamientos trmicos, puede fabricarse acero con una amplia
variedad de caractersticas. Estos distintos aceros se clasifican de la forma
siguiente:
1.

2.

De baja aleacin
De bajo contenido en carbono
Normal
Alta resistencia-baja aleacin
Contenido medio de carbono
Termotratable
Alto contenido de carbono
De herramientas
De alta aleacin
De herramientas
Inoxidable

Los aceros utilizados en proyectos de construccin son, predominantemente,

aceros normales de contenido bajo o medio de carbono. El acero inoxidable se
ha empleado en algunas aplicaciones altamente corrosivas, como las varillas

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de anclaje en los pavimentos de hormign y los componentes de acero en

piscinas y alcantarillas. La Asociacin norteamericana de industrias especiales
del acero (SSEMA, Specicdty Steel IndustryofNorth America) promueve el uso
de acero inoxidable para elementos estructurales, en los casos en que
la resistencia a la corrosin sea una consideracin de diseo importante
(SSINA, 1999).

Tabla 1.1 Agentes comunes de aleacin del acero

El uso y control de agentes de aleacin es uno de los factores ms
significativos

en

el

desarrollo

de

aceros

con

mejores

caractersticas

de

comportamiento.
La especificacin ms antigua de acero utilizada en la construccin de edificios
y puentes, publicada en 1900, no contena ningn tipo de requisito qumico. En 1991,

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ASTM public la especificacin que controla el contenido de 10 elementos de aleacin,
adems del carbono (Hassett, 2003).

E.
ACERO ESTRUCTURAL
En estructuras de acero se utilizan elementos, planchas y perfiles
laminados en caliente.
El acero estructural se emplea para diversos tipos de elementos estructurales
como columnas, vigas, encofrados, bastidores, armazones, sujeciones de
puentes y otras aplicaciones estructurales (vase la Figura 1.8).
I.

Tipos de acero estructural

Debido al amplio uso del acero en muchas aplicaciones, existe una

amplia variedad de sistemas para identificar o designar el acero, basados en su

calidad, tipo y clase. Casi todos los pases con capacidades industriales tienen
especificaciones para el acero.1 En Estados Unidos, hay varias asociaciones
que desarrollan ese tipo de especificaciones, como la Sociedad de ingenieros
de autom ocin (SAE, Society o f Automotive Engineers) y el Instituto
americano del hierro y el acero (AISI, American Iron an d Steel Institute).
El sistema de designacin ms ampliamente utilizado se desarroll
conjuntamente por parte de la SAE y la AISI, basndose en la composicin
qumica (Keyto-Steel, 2005). Sin embargo, los materiales y productos utilizados
en el diseo y construccin de edificios en Estados Unidos se designan, casi
exclusivamente, segn las especificaciones de la A STM.

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Figura 1.8 Acero estructural utilizado en columnas, vigas y suelos para el soporte
estructural de un edificio.

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Tabla 1.2 Designaciones, propiedades y composicin del acero estructural de ASTM.

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En Estados Unidos se fabrican distintos tipos de acero estructural. En la Tabla

3.2 se resume informacin seleccionada de varias fuentes. El Manual para la
construccin con acero del Instituto americano de construccin con acero
(AISC, American Institute o f Steel Construction) es una referencia excelente
acerca de los tipos de acero utilizados en aplicaciones estructurales. Sin
embargo, las mejores fuentes de informacin acerca de los aceros
estructurales son las distintas especificaciones ASTM. Es preciso resaltar el
hecho de que frecuentemente se incluyen requisitos adicionales, que dependen
de la geometra del producto fabricado con un acero concreto.
II.

TIPOS DE SECCIONES
La Figura 1.9 ilustra varias formas de seccin transversal utilizadas en

aplicaciones estructurales. Estas formas se fabrican en distintos tamaos y se

designan mediante las letras W, HP, M, S, C, MC y L. Las formas en W son
doblemente simtricas y con alas anchas sustancialmente paralelas. Las
formas HP tambin son de alas anchas siendo las alas y el alma del mismo
espesor nominal y teniendo prcticamente la misma altura y anchura.
Las formas S son doblemente simtricas y las superficies interiores de
las alas presentan una pendiente de aproximadamente el 16,67% . Las formas
M son todas aquellas formas doblemente simtricas que no pueden clasificarse
como formas W, S o HP. Las formas C son acanalamientos cuyas superficies
internas de las alas tienen una pendiente de aproximadamente el 16,67% . Las
formas MC son acanalamientos que no pueden clasificarse como formas C.
Las formas L son formas angulares cuyas alas pueden tener
igual longitud o no. Adems de estas formas, hay disponibles otros elementos
estructurales con secciones transversales distintas, como secciones en T,
secciones tablestacado y rales, como se muestra en la Figura 1.9
Las formas W, M, S, HP, C y MC se designan mediante una letra seguida de
dos nmeros separados por un signo X. La letra indica la forma, mientras que
los dos nmeros indican la altura nominal y el peso por unidad lineal de
longitud. Por ejemplo, W44 X 335 indica una forma W con una altura nominal
de 44 pulgadas y un peso de 335 libras/pie lineal. Los ngulos se designan
mediante la letra L seguida de tres nmeros que indican las dimensiones del
ala y el espesor en pulgadas, como, por ejemplo, L 4 X 4 X 1 / 2. Las

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dimensiones de estos elementos estructurales estn controladas por las

especificaciones A STM A6/A6M.

Figura

1.9

Secciones

transversales

comnmente

utilizadas

en

aplicaciones

estructurales: (a) ala ancha (formas W, HP y M), (b) en I (forma S), (c) acanaladas
(formas C y MC), (d) angular de alas iguales (forma L), (e) angular de alas de distinta
longitud (forma L), (f) en T, (g) tablestacado y (h) rail.

Las formas W se utilizan comnmente como vigas y columnas, las

formas HP se emplean como pilotes de carga y las formas S como vigas o
pilares. Tambin se pueden formar secciones compuestas soldando elementos
con diferentes formas para usarlos en diversas aplicaciones estructurales. Las
secciones de tablestacado se conectan entre s y se utilizan como muros de
contencin.

Tabla 1.3 Formas estructurales ASTM aplicables

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Tabla 1.4 Especificaciones ASTM aplicables para placas y varillas

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III.

ACEROS ESPECIALES EN APLICACIONES ESTRUCTURALES.

A medida que mejora la capacidad de refinar el acero, es posible fabricar

productos especiales con un coste lo suficientemente econmico como para

poder utilizarlos en proyectos de construccin. La Administracin Federal de
autopistas de Estados U nidos, la Armada de Estados Unidos y A ISI han
adoptado un papel fundamental en el desarrollo y aplicacin de aceros de alta
calidad. Estos aceros se definen como materiales que poseen la combinacin
ptima de propiedades requeridas para construir estructuras econmicas que
sean a la vez seguras y resistentes a lo largo de toda su vida til (Lae et a l
1998). Uno de los productos desarrollados como parte de estos programas son
los aceros de alta calidad HPS.
Actualmente hay disponibles dos productos: HPS 50W y HPS 70W. Son
aceros para intemperie que forman una barrera anticorrosin en la superficie
cuando se los expone por primera vez al aire libre. Esta superficie resiste la
corrosin ulterior y reduce las necesidades de mantenimiento.
HPS 70W tiene propiedades de resistencia a la traccin mejores que el
acero tradicionalmente empleado en la construccin de puentes, de modo que
con este nuevo acero los puentes se pueden disear con una menor cantidad
de material.
Los requisitos de resistencia del HPS 70W son una resistencia de
fluencia de 70.000 psi, una resistencia a la traccin de 85.000 a 110.000 psi y
una elongacin del 19% (longitud nominal de dos pulgadas).
Las empresas han reconocido las ventajas de disear con estos aceros
de alta calidad. El primer puente con acero HPS entr en servicio en 1997. En
abril de 2002, ya haba ms de 150 puentes con HPS ya construidos o que
estaban en la etapa de diseo y construccin (FHWA, 2002).

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Tabla 1.5 Requisitos qumicos del HPS 70W

El deseo de mejorar la apariencia y la durabilidad de las estructuras de acero

ha
hecho que se despierte inters por el desarrollo de elementos estructurales de
acero inoxidable. Hace mucho tiempo que la durabilidad del acero inoxidable
ha sido reconocida de forma generalizada, pero el coste de ese material era
prohibitivo. La capacidad del acero inoxidable para resistir a la corrosin
descansa en su alto contenido en cromo. Mientras que los aceros comunes
para uso estructural tienen entre un 0,3 y un 0,4 por ciento de cromo, el acero
inoxidable, por definicin, contiene ms del 10%. En las aplicaciones
estructurales pueden emplearse hasta cinco calidades AISI de acero inoxidable
(SSINA, 1999):
304: el acero inoxidable ms comn, que contiene un 18% de cromo y
un 8% de nquel. Tiene una excelente resistencia a la corrosin y una
excelente conformabilidad.
316: similar al 304, pero con la adicin de entre un 3 y 4% de molibdeno
para tener an ms resistencia a la corrosin. Generalmente, se
especifica para entornos altamente corrosivos, como las atmsferas
industriales, qumicas y costeras.
409: una aleacin simple de cromo con entre un 11 y un 12% de dicho
material. Se utiliza principalmente en aplicaciones de interiores.

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4 1 0 -3: una aleacin de fase dual con microcontrol de los elementos de

aleacin, que permite la soldadura en hasta 1,25 pulgadas.
2205: una estructura dplex con partes aproximadamente iguales de
austenita y ferrita. Presenta una excelente resistencia a la corrosin y
aproximadamente el doble de resistencia a la fluencia que los aceros de
calidad convencional.

Tabla 1.6 Propiedades de los aceros inoxidables empleados en aplicaciones

estructurales.

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IV.

PRODUCTOS DE SUJECIN

Entre los productos de sujecin se incluyen (Crter, 2004):

Pernos convencionales.
Pernos de torsin para control de tensin.
Tuercas.
Arandelas.
Indicadores directos de tensin de tipo arandela compresible.
Varillas de anclaje.
Varillas roscadas.
Elementos estructurales de acero forjado

Las conexiones estructurales se realizan mediante remachado, empernado

o soldadura. Las conexiones remachadas se utilizaban ampliamente en el
pasado, pero la tecnologa moderna de empernado ha hecho que el
remachado quede obsoleto.
V.

ARMADURAS DE ACERO
Puesto que el hormign tiene una resistencia a la traccin despreciable,

los elementos estructurales de hormign sujetos a esfuerzos de flexin y de

traccin deben reforzarse. Pueden utilizarse refuerzos convencionales o
pretensionados, dependiendo del diseo concreto.
En los refuerzos convencionales, los esfuerzos fluctan con las cargas a
las que se somete la estructura. Esto no impone ningn requisito especial al
acero. Por otro lado, con los refuerzos pretensionados el acero est sometido a
una tensin continua. Cualquier relajacin de esa tensin reducir la efectividad
del refuerzo. Por ello, son necesarios aceros especiales.
Las armaduras de acero se fabrican en tres formas: barra de acero
normal, barra de acero corrugado y mallas de alambre normales y corrugadas.
Las barras de acero normal son redondeadas sin deformaciones en la
superficie. Proporcionan solo una sujecin limitada con el hormign y, por tanto,
normalmente no se utilizan en secciones sometidas a esfuerzos axiales y de
flexin. Las barras de acero corrugado tienen protusiones (deformaciones) en
la superficie, como se muestra en la Figura 1.10, por lo que garantizan un buen
contacto entre la barra y el hormign. La superficie deformada de
la barra impide el deslizamiento, con lo que el hormign y el acero pueden
trabajar
como una sola unidad.

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Figura 1.10 Armaduras de acero utilizadas para reforzar columnas PCC.

Las barras de acero corrugado se emplean en vigas de hormign, losas,

pilares,
muros, cimientos, pavimentos y otras estructuras de hormign, as como en
construcciones de mampostera. Las mallas de alambre corrugadas se utilizan
en algunas losas y pavimentos de hormign, principalmente para poder resistir
las temperaturas y los esfuerzos de contraccin. Las mallas de alambre
soldadas pueden ser ms econmicas de colocar y permiten, por tanto, una
distancia menor entre varillas que la que se puede conseguir, a efectos
prcticos, con varillas individuales.
El hormign pretensado requiere alambres especiales, alambres
trenzados, cables y varillas. El acero para refuerzo de hormign pretensado
presenta una alta resistencia y bajas propiedades de relajacin. Para este
propsito se utilizan aceros con alto contenido de carbono y aceros de aleacin
de alta resistencia. La especificacin A STM A 416 y la especificacin AASHTO
M 203 establecen las propiedades de los refuerzos para hormign pretensado.
Estas especificaciones definen los requisitos para un cable trenzado de
acero sin revestimiento y de siete hilos.
Las especificaciones permiten dos tipos de acero: distensionado
(relajacin normal) y de baja relajacin. La relajacin hace referencia al

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porcentaje de reduccin de esfuerzo que se produce cuando se aplica una

cantidad constante de deformacin a lo largo de un periodo de tiempo
prolongado. Tantos los aceros distensionados como los de baja relajacin
pueden especificarse como de calidad 250 o de calidad 270, con una
resistencia a la fractura de 1725 M Pa (250 ksi) y 1860 MPa (270 ksi),
respectivamente.

Tabla 1.7 Propiedades requeridas para un cable trenzado de siete alambres.

VI.

PRUEBAS MECNICAS DEL ACERO

Hay disponibles muchas pruebas para evaluar las propiedades

mecnicas del acero. Esta seccin resume algunas de las pruebas de

laboratorio comnmente usadas para determinar las propiedades requeridas a
la hora de especificar un producto. Las probetas de ensayo pueden tener
diversas formas, como barra, tubo, alambres, seccin plana y probeta
entallada, dependiendo del propsito de la prueba y de la aplicacin.
Ciertos mtodos de fabricacin, como la flexin, el conformado y el
soldado, o ciertas operaciones que implican calentamiento, pueden afectar a
las propiedades del material bajo prueba. Por tanto, las especificaciones del
producto cubren la etapa de fabricacin en la que se realizan las pruebas
mecnicas. Las propiedades determinadas mediante pruebas antes de fabricar
el material pueden no ser necesariamente representativas del producto

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despus de que este haya sido completamente fabricado. A sim ismo, las fallas
en los resultados errneos (ASTM A 370).
1.

Prueba de tensin

La prueba de tensin (ASTM E8) del acero se realiza para

determinar la resistencia de fluencia, el punto de fluencia, la resistencia
de fractura (traccin), la elongacin y la reduccin de rea. Tpicamente,
la prueba se realiza a temperaturas comprendidas entre10C y 35C
(50F y 95F).
La probeta de ensayo puede tener su tamao completo o ser
mecanizada para que adopte una cierta forma, segn se prescriba en las
especificaciones de producto del material que se est probando. Es
deseable utilizar un rea transversal pequea y situada en la parte
central de la probeta, para garantizar que la fractura se produzca dentro
de la longitud nominal. Pueden emplearse diversos tipos de formas de
seccin transversal o perfiles, redondeados y rectangulares, como se
ilustra en la Figura 1.8.
Se pueden utilizar probetas de tipo placa, lmina, varilla
redondeada, alambre y tubo. En muchos casos, se usa una probeta
redonda con un dimetro de 12,5 mm (1/2 pulgada). Para la mayora de
las probetas de varilla redondeada, la longitud nominal con la que se
mide la elongacin suele ser normalmente igual a cuatro veces el
dimetr
Se pueden usar diversos tipos de abrazaderas para fijar las
probetas, dependiendo de su forma. En todos los casos, el eje de la
probeta de ensayo debe situarse en el centro del cabezal de la mquina
de prueba, para garantizar que se apliquen esfuerzos de traccin axiales
dentro de la longitud nominal sin que se produzcan flexiones.

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Figura 1.8 Probetas para ensayos de tensin con seccin transversal

redondeada y rectangular.

Figura 1.9 Prueba de tensin en una probeta de acero redondeado

donde se muestran las abrazaderas y un extensmetro con un LVDT.

Observe que la disminucin de esfuerzo despus del pico no

implica una disminucin de la resistencia. De hecho, el esfuerzo real
contina incrementndose hasta el fallo. La razn para la disminucin
aparente es que se forma un cuello en la probeta de acero, que provoca
una reduccin apreciable en el rea de la seccin transversal. La
forma tradicional o de ingeniera para calcular el esfuerzo y la
deformacin utiliza el rea transversal y la longitud nominal originales. S
i se calculan los esfuerzos y las deformaciones basndose en el rea
transversal y la longitud nominal instantneas, se obtiene una curva real
esfuerzo-deformacin, que es diferente de la curva de clculo de
esfuerzo-deformacin (Figura 1.10).

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Figura 1.10 Comportamiento tpico esfuerzo-deformacin del acero

dulce.

Como se muestra en la Figura 1.10, el esfuerzo real es mayor que

el esfuerzo de clculo, debido a la menor rea de seccin transversal en
el cuello del elemento. A sim ismo, la deformacin verdadera es mayor
que la de clculo, puesto que el incremento de longitud en la vecindad
del cuello es mucho mayor que el que se produce fuera del mismo.

La Figura 1.11 muestra el diagrama de esfuerzo-deformacin para

la traccin de varillas de acero laminadas en caliente, con un contenido
de carbono comprendido entre el 0,19% y el 0,90%. Al incrementar el
contenido de carbono del 0,19% al 0,90%, aumenta el esfuerzo de
fluencia de 280 MPa a 620 M Pa (40 ksi a 90 ksi). A s mismo, este
incremento en el contenido de carbono reduce la deformacin de

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fractura desde unos 0,27 m/m a 0,09 m/m. Observe que el incremento
de contenido de carbono no modifica el mdulo de elasticidad.
Generalmente, se asume que el acero es un material homogneo
e isotrpico. Sin embargo, a la hora de fabricar elementos estructurales,
la forma final puede obtenerse mediante laminado en fro. Esto hace,
esencialmente, que el acero sufra deformaciones plsticas, variando el
grado de deformacin a lo largo del elemento.
VII.

PRUEBA DE TORSIN
La prueba de torsin (ASTM E l 43) se utiliza para determinar el mdulo

de rigidez delos materiales estructurales. El mdulo de rigidez se emplea en el

diseo de elementos sujetos a torsin, como ejes rotatorios y muelles
helicoidales de compresin. En esta prueba, se carga una probeta cilndrica o
tubular, bien de forma incremental o continua, aplicando un par externo para
provocar una torsin uniforme dentro de la longitud nominal (Figura 1.12).
Durante la prueba, se miden la intensidad del par aplicado y el ngulo
correspondiente de torsin. La Figura 1.13 muestra la curva esfuerzo
deformacin para torsin. El mdulo de rigidez es la relacin entre el esfuerzo
mximo de torsin y la correspondiente deformacin de torsin, por debajo del
lmite de proporcionalidad del material, que ser la pendiente de la lnea recta
entre R (un esfuerzo pre-par) y P (el lmite de proporcionalidad). Para una
seccin transversal circular, el esfuerzo mximo de torsin (

deformacin de torsin ( ) y el mdulo de rigidez

(G) se determinan mediante las ecuaciones:

Figura 1.12 Aparato de pruebas de torsin.

mx), la

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max

Tr
J

max
L

max TL

L
J

1.1

1.2

1.3

Donde:

r4
2

: Par

: Radio

: momento polar de inercia de la probeta con respecto a su centro,

para una seccin transversal circular slida .

: ngulo en radianes.
: Longitud nominal.

El mtodo de prueba est limitado a materiales y esfuerzos para los que

la reptacin sea despreciable comparada con la deformacin producida
inmediatamente despus de la carga. La probeta de ensayo debe ser correcta,
sin im perfecciones en las proximidades de la superficie. Asimismo, debe ser
recta y tener un dimetro uniforme para una longitud igual a la longitud nominal
ms dos a cuatro dimetros. La longitud nominal de prueba debe ser al menos
igual a cuatro dimetros.
VIII.

PRUEBA DE IMPACTO CON PNDULO DE CHARPY

La prueba de impacto con pndulo de Charpy (ASTM E23) se utiliza

para medir la tenacidad del material o la energa requerida para fracturar una
probeta con una muesca en V y un nico punto de soporte. La prueba se
emplea para aceros estructurales de elementos sometidos a tensin.
Las dimensiones de la probeta estndar son 55 X 10 X 10 mm (2,165 X
0,394 X 0,394 pulgadas) con una muesca en V en el centro, como se muestra

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en la Figura 1.13. Antes de llevar a cabo la prueba, la probeta se pone a la

temperatura especificada durante un mnimo de cinco minutos en un bao
lquido, o de 30 minutos en un medio gaseoso. A continuacin, la probeta se
inserta en el pndulo de Charpy, que es la mquina para las pruebas de
impacto (Figura 1.14), utilizando unas pinzas agarradoras de centrado. El brazo
rotatorio de la mquina tiene un cabezal que impacta con la probeta en el lado
opuesto a la muesca en V. El cabezal de impacto se libera de su posicin
inicial, golpeando y fracturando la probeta. A l fracturar la probeta de ensayo,
parte de la energa cintica del cabezal de impacto es absorbida, reduciendo
as la altura final que el cabezal de impacto puede alcanzar. Midiendo la altura
que dicho cabezal consigue despus de impactar sobre la probeta, podemos
calcular la energa requerida para fracturarlo. Esta energa se mide en m N
(pie libra) y se muestra en un medidor conectado a la mquina.
La expansin lateral de la probeta normalmente se mide despus de las
pruebas utilizando una galga. La expansin lateral es una medida de la
deformacin plstica experimentada durante la prueba. Cuanto mayor sea la
tenacidad del acero, mayor ser la expansin lateral.

Figura 1.13 Probetas para pndulo de Charpy.

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Figura 1.14 Mquina de pndulo de Charpy V para pruebas de impacto.

Figura 1.15 Superficie de fractura de una probeta para prueba con pndulo de
Charpy: (a) a alta temperatura y (b) a baja temperatura.
IX.

PRUEBA DE FLEXIN

En muchas aplicaciones de ingeniera, el acero se dobla para que

adquiera una forma determinada, especialmente en el caso de las armaduras
de acero. La ductilidad para permitir esa flexin se comprueba realizando una
prueba de flexin semiguiada (ASTM E290). La prueba evala la capacidad del
acero, o de una soldadura, de no presentar fisuras durante la flexin. Esta
prueba se efecta flexionando la probeta un ngulo determinado y con un radio
de curvatura interior especificado. Cuando no se produce una fractura
completa, el criterio de fallo es el nmero y tamao de las fisuras que aparecen
en la superficie de tensionado de la probeta despus de la flexin.

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La prueba de flexin se realiza aplicando una fuerza transversal a la

probeta en la parte que est siendo flexionada, normalmente en su centro.
Pueden emplearse tres disposiciones distintas, como se ilustra en la Figura
1.16. En la primera de ellas, la probeta est fija por un extremo y se flexiona
alrededor de un pasador o mandril de reaccin, aplicando una fuerza cerca del
extremo libre, como se muestra en la Figura 1.16 (a). En la segunda
disposicin, la probeta se fija por un extremo y se utiliza un dispositivo rotatorio
para doblarla alrededor del mandril, como se muestra en la Figura 1.16(b). En
la tercera disposicin, se aplica una fuerza a la parte central de la probeta, que
est soportada por dos puntos de fijacin en ambos extremos, como se ilustra
en la Figura 1.16(c).

X.

PRUEBA DE DUREZA

La dureza es una medida de la resistencia de un material a la aparicin

de deformaciones plsticas localizadas, como por ejemplo mellas o rasguos
en la superficie del material. Se requiere una cierta dureza para muchas
herramientas y piezas de mquinas. Hay disponibles diversas pruebas que
permiten evaluar la dureza de los materiales. En esta prueba, se introduce un
indentador (penetrador) en la superficie del material, con una magnitud de
carga especificada y una determinada velocidad de aplicacin. La profundidad
o el tamao de la indentacin se mide y se relaciona con un nmero que indica
el ndice de dureza. Los materiales duros presentarn indentaciones ms

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pequeas, lo que corresponde con ndices de dureza altos. Las medidas de

dureza dependen de las condiciones de prueba y, por tanto, son relativas. Hay
disponibles correlaciones y tablas para establecer correspondencias entre las
medidas de dureza de obtenidas de distintas pruebas, as como para aproximar
la resistencia a la traccin del material (ASTM A370).
Uno de los mtodos comnmente utilizados para medir la dureza del
acero y de otros metales es la prueba de dureza de Rockwell (ASTM E18). En
esta prueba, se determina la profundidad de penetracin de un cono de
diamante, o de una bola de acero, dentro de la probeta, en condiciones fijas
(Figura 1.17). Primero se aplica una carga de 10 kg, seguida de una carga
adicional. El nmero de Rockwell, que es proporcional a la diferencia de
penetracin entre las cargas preliminar y total, se lee en un dial, una pantalla
digital, un puntero u otro dispositivo de la mquina.

Figura 1.17 Mquina para realizar la prueba de dureza de Rockwell.

F.
CORROSIN DEL ACERO
La corrosin se define como la destruccin de un material por reaccin
electroqumica con el entorno. Por simplicidad, la corrosin del acero puede
definirse como la destruccin que puede detectarse mediante la formacin de
xido. La corrosin de las estructuras de acero puede crear serios problemas y
fallos embarazosos y/o peligrosos. Por ejemplo, la corrosin de los puentes de
acero, si no se controla, puede dar lugar a una limitacin de los pesos, a una
costosa sustitucin de las piezas de acero o a un colapso e la estructura.

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Se estima que el coste de la corrosin nicamente en Estados Unidos es

de 8.000 millones de dlares cada ao (Frank y Sm ith, 1990).
La corrosin es un proceso electromecnico; es decir, es una reaccin
qumica en la que existe una transferencia de electrones desde un compuesto
qumico a otro. En el caso del acero, la transferencia se produce entre el hierro
y el oxgeno, en un proceso denominado oxidacin reduccin. La corrosin
requiere los siguientes cuatro elementos (sin alguno de ellos, la corrosin no
puede tener lugar):
1. Un nodo, el electrodo donde se produce la corrosin.
2. Un ctodo, el otro electrodo necesario para formar una celda de
corrosin.
3. Un conductor, una ruta metlica a travs de la que puedan fluir los
electrones.
4. Un electrolito, un lquido que permita el flujo de electrones.
El acero, siendo un material heterogneo, contiene nodos y ctodos.
Asimismo, el acero es un conductor elctrico. Por tanto, contiene tres de los
cuatro elementos necesarios para la aparicin de la corrosin, y la humedad es
habitualmente el cuarto elemento (electrolito).
I.

MTODOS DE RESISTENCIA A LA CORROSIN

Puesto que el acero contiene tres de los cuatro elementos necesarios

para la aparicin de corrosin, pueden utilizarse recubrimientos protectores

para aislar al acero de la humedad, que es el cuarto elemento. Hay tres
mecanismos mediante los que un recubrimiento puede proteger frente a la
corrosin (Har, 1987):
1. Los recubrimientos de barrera funcionan exclusivamente aislando el
acero

de

la

humedad.

Estos

recubrimientos

tienen

una

baja

permeabilidad al agua y al oxgeno.

2. Los tapaporos de inhabilitacin contienen pigmentos de pasivacin. Son
pigmentos de baja solubilidad que migran hacia la superficie del acero
cuando la humedad pasa a travs de la capa protectora, con el fin de
pasivar la superficie del metal.
3. Los tapaporos sacrificiales (proteccin catdica) contienen pigmentos
como zinc elemental. Puesto que el zinc est situado por encima del

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hierro en la serie galvnica, cuando se dan condiciones para la

corrosin, es el zinc el que proporciona electrones al acero, se convierte
en nodo y se corroe para proteger el acero. Debe existir un contacto
estrecho entre el acero y el tapaporos sacrificial para que ste
proporcione una proteccin efectiva contra la corrosin.
La proteccin catdica puede adoptar otras formas adems de la de
recubrimiento. Por ejemplo, las estructuras de acero tales como los
calentadores de agua, tanques y conductos subterrneos y equipos marinos
pueden conectarse elctricamente a otro metal que sea ms reactivo en ese
entorno concreto, como por ejemplo el magnesio o el zinc. Dicho metal reactivo
(nodo sacrificial) experimenta la oxidacin y proporciona enlaces al acero,
protegindole de la corrosin.