EL METABOLISMO BACTERIANO

Es el conjunto de reacciones bioqumicas catablicas y anablicas que transformarlas sustancias nutritivas para
obtener energa y los nutrientes (carbono, por ejemplo) que necesita para vivir y reproducirse.

Anabolismo: reacciones de sntesis.

Catabolismo: degradacin de compuestos

El xito evolutivo de las bacterias se debe en parte a su versatilidad metablica. Todos los mecanismos posibles de
obtencin de materia y energa podemos encontrarlos en las bacterias.

Segn la fuente de carbono que utilizan, los seres vivos se dividen en auttrofos, cuya principal fuente de carbono
es el CO2, y hetertrofos cuando su fuente de carbono es materia orgnica.

Por otra parte segn la fuente de energa, los organismos o seres vivos pueden serfottrofos, cuya principal fuente
de energa es la luz, y quimitrofos, cuya fuente de energa es un compuesto qumico que se oxida.

Atendiendo a las anteriores categoras, entre las bacterias podemos encontrar las siguientes formas:

1. Las bacterias QUIMIOHETERTROFAS, utilizan un compuesto qumico como fuente de carbono, y a su vez,
este mismo compuesto es la fuente de energa. La mayor parte de las bacterias cultivadas en laboratorios y las
bacterias patgenas son de este grupo.

2. Las bacterias QUIMIOAUTTROFAS, utilizan compuestos inorgnicos tales como H2, NH3, NO2 reducidos
como fuente de energa y el CO2 como fuente de carbono. Como, por ejemplo, Nitrobacter, Thiobacillus.

3. Las bacterias FOTOAUTTROFAS, utilizan la luz como fuente de energa y el CO2 como fuente de carbono.
Algas y cianobacterias.

4. Las bacterias FOTOHETERTROFAS, utilizan la luz como fuente de energa y compuestos orgnicos como
fuente de carbono. Ejemplos como algas y bacterias fotosintticas.

REPRODUCCIN DE LAS BACTERIAS

Generalmente las bacterias se reproducen por biparticin mediante este mecanismo se obtiene dos clulas hijas con
idntica informacin en el ADN circular entre si y respecto a l clula madre, y de contenido citoplasmtico celular
similar. Las clulas hijas son clones de la progenitora.

La biparticin se produce cuando la clula ha aumentado su ADN. El ADN bacteriano se une a un mesosoma que
separa el citoplasma en dos y reparte cada copia del ADN duplicado a cada lado. Al final del proceso el mesosoma
se ha unido al resto de la membrana plasmtica y se han formado dos clulas hijas genticamente iguales

Reproduccin parasexual

En ocasiones, la clula bacteriana tiene la oportunidad de intercambiar informacin gentica por procesos de
recombinacin. Estos procesos son latransformacin, la transduccin y la conjugacin. En estos procesos no hay
formacin de ningn tipo de gametos, por lo que no es reproduccin sexual.

Transformacin

Consiste en el intercambio gentico producido cuando una bacteria es capaz de captar fragmentos de ADN, de otra
bacteria que se encuentran dispersos en el medio donde vive El ADN fragmentado recombina con el ADN de la
clula receptora, provocando cambios en la informacin gentica de sta.

Transduccin

Cuando una clula es atacada por un virus bacterifago, la bacteria genera nuevas copias del ADN vrico. En la fase
de ensamblaje se pueden introducir fragmentos de ADN bacteriano en la cpsida del virus. Los nuevos virus
ensamblados infectarn nuevas clulas. Mediante este mecanismo, una clula podr recibir ADN de otra bacteria e
incorporar nueva informacin
. Conjugacin
Este proceso se lleva a cabo si la clula presenta el plsmido F, que contiene la informacin gentica para
formar pili, puentes que sirven de unin citoplsmica entre dos bacterias. La clula que presenta el plsmido se
denomina F+; la clula que no lo contiene se llama F-. La bacteria F+(donadora de informacin) se une a una
bacteria F- (receptora) mediante uno de sus pili. A travs de l introduce una hebra del plsmido F, de forma que la
bacteria F- se convierte en bacteria F+.

En ocasiones el plsmido se introduce en el anillo del ADN bacteriano. Entonces, la bacteria donadora se
denomina Hfr (High frequency of recombination). De esta forma la bacteria Hfr puede donar a otras clulas
cualquier gen de su ADN.

METABOLISMO: conjunto de reacciones o transformaciones qumicas que

ocurren en una clula o en un microorganismo. Est constituido por:
- ANABOLISMO: conjunto de reacciones qumicas encaminadas a la sntesis de componentes celulares. Son
reacciones de biosntesis, que consecuentemente requieren energa.
- CATABOLISMO: conjunto de reacciones de degradacin de sustancias en las que se produce (o libera)
energa.
Como resultado de estos dos grupos de reacciones tiene lugar el crecimiento celular. Una clula, para crecer,
necesita sintetizar los nutrientes que tienen en el ambiente, y por biosntesis forma los componentes
celulares. Los nutrientes son fuentes de C, N, O. La energa que se necesita para estas biosntesis, procede
del exterior y puede ser de diversa naturaleza: luz, compuestos orgnicos y compuestos inorgnicos. La
mayora de los microorganismos usan compuestos qumicos orgnicos que son captados del ambiente,
introducidos en la clula y degradados por catabolismo en sistemas ms simples que la clula necesita (la
clula los expulsa, ms tarde, como productos de desecho). Esta energa se usa para el anabolismo y para
otras funciones celulares, como puede ser el movimiento de los
flagelos, transporte de solutos por la membrana. Los microorganismos se puede clasificar atendiendo al tipo
de metabolismo que realice. En concreto, se agrupan atendiendo a la fuente de energa que toman del medio
o la fuente de C.
Dependiendo de la energa que toman del medio para crecer, tenemos:
- luz, fototrofos
- compuestos qumicos, quimiotrofos. Estos a su vez se pueden dividir segn sea el compuesto qumico que
utilizan. Ambos obtienen energa de la oxidacin del compuesto qumico, por tanto, obtienen energa
qumica.
- inorgnico: quimiolittrofos
- organico: quimioorgantrofos
Dependiendo de la fuente de carbono (C) (fuente de molculas con C para usarlo como constituyente
celular), tenemos:
- anhidrido carbnico, sintetizan los constituyentes celulares a partir de dixido de carbono.
Transforman compuestos inorgnicos en orgnicos, autotrofos.
- Utilizan compuestos orgnicos que ya han sido elaborados por otros organismos, hetertrofos.
La mayora de los organismos auttrofos son los que obtienen su energa de la oxidacin de compuestos
qumicos inorgnicos o de la luz.
FOTOAUTTROFOS: Usan la luz como fuente de energa y el dixido de carbono como fuente de carbono.
Este grupo incluye a: plantas, algas, cianobacterias y bacterias verdes y rojas.
LITOAUTTROFOS: Usan compuestos qumicos inorgnicos como fuente de energa y dixido de carbono
como fuente de carbono. Est formado exclusivamente por procariotas.
QUIMIOHETERTROFOS: Usan compuestos orgnicos como fuente de energa y fuente de carbono. Son:
animales, protozoos, hongos y la mayora de las bacterias. Estos son los grupos principales (y los

microorganismos estn presentes en todos) pero tambin puede haber microorganismos de los siguientes
tipos:
FOTOHETERTROFOS: Usan la luz como fuente de energa y los compuestos orgnicos como fuente de
carbono. Pertenecen a este grupo algunas bacterias rojas.
MECANISMO DE OBTENCIN DE ENERGA. Las molculas poseen enlaces qumicos cuya energa puede ser
utilizada por microorganismos. La manera de usar esta energa, es mediante reacciones de
oxidacinreduccin.
Los microorganismos que usan la luz, la transforman en energa qumica mediante fotosntesis, por lo que
todos los organismos usan energa qumica.
- OXIDACIN, consiste en la eliminacin de electrones de un tomo o de una sustancia, pero tambin puede
ser la eliminacin de tomos de hidrgeno de una sustancia.
- REDUCCIN, ganancia de un electrn o de un tomo de H.
As, las reacciones redox son la transferencia de electrones o de tomos de hidrgeno desde una sustancia
que se oxida a otra que se reduce. La sustancia que se oxida es el dador de electrones y la que se reduce es
el aceptor de electrones. El dador de electrones va a ceder protones al aceptor de electrones en la clula, el
dador, que est reducido al transferirse los electrones, se oxida y viceversa. Al dador de electrones tambin
se le denomina fuente de energa o fuente de electrones.
Hay un concepto: POTENCIAL REDOX: nos indica la tendencia o facilidad de un compuesto para ceder
electrones y oxidarse, o para captar electrones y reducirse.

TODOS los seres vivos llevan a cabo el procesamiento de los nutrientes

que los mantienen vivos. A este conjunto de procesos, se le conoce
como metabolismo y consiste de un gran nmero de reacciones
qumicas destinadas a transformar las molculas nutritivas en
elementos que posteriormente sern utilizados para la sntesis de los
componentes estructurales; como pueden ser las protenas. Otra parte
importante del metabolismo es la de transformar y conservar la
energa que est contenida en una reaccin qumica en algn proceso
que requiera de energa, como puede ser el trabajo o el movimiento.
Es evidente que los nutrientes son transformados cuando entran en un
organismo, ya que en ningn caso el alimento contiene todas las
molculas que una clula requiere. Esto se vio con claridad al observar
el crecimiento normal de levaduras en un medio de cultivo que slo
contena glucosa como nica fuente de energa. As pues, se pens que
la sntesis de todos los componentes celulares se llevaba a cabo en el
interior de las levaduras. Hoy sabemos que las transformaciones que
sufre la glucosa no ocurren en un solo paso, sino que, por el contrario,
se forman varios productos intermedios que en muchas ocasiones no
tienen una funcin especfica a no ser la de formar parte de lo que se
conoce como va metablica.
La transformacin de los nutrientes en compuestos tiles para la
subsistencia de un organismo se lleva a cabo por medio de las
reacciones qumicas que realizan unas protenas conocidas como
enzimas. De tal forma que no podemos hablar del metabolismo si no
describimos brevemente qu son y cmo funcionan las enzimas.
II.1 LAS ENZIMAS SON EFICIENCIA Y RAPIDEZ
La enzimologa es una parte fundamental de la bioqumica que se ha
desarrollado rpidamente en los ltimos cinco decenios. Ciertas
manifestaciones de la accin enzimtica eran conocidas desde mucho
tiempo atrs y si bien sus causas eran ignoradas, ya se conocan varios
procesos como la fermentacin, la digestin y la respiracin o consumo
de oxgeno.
Las enzimas son protenas especializadas capaces de transformar
qumicamente una molcula; son sin duda las molculas biolgicas
ms notables ya que solamente transforman a una molcula y a
ninguna otra y esto lo hacen varios cientos de veces por segundo.
Estas caractersticas las hacen mucho mejores que cualquier
catalizador qumico hecho por el hombre.

Figura 8. (a) Cadena lineal de aminoidos. (b) Cadena tridimensional de

aminocidos.

Pasteur pensaba que la fermentacin era llevada a cabo por enzimas y

que su accin estaba ntimamente ligada a la estructura y a la vida de
las levaduras. Un hecho de gran importancia que marc el inicio de la
enzimologa y de la bioqumica ocurri cuando, en 1877, Edward
Buchner logr que un extracto libre de levaduras enteras llevara a cabo
la fermentacin alcohlica. Esto implicaba que tales enzimas, de gran
importancia para la clula viva, eran capaces de llevar a cabo su
funcin con independencia de la integridad de la estructura celular. En
1926, el notable bioqumico J. B. Sumner aisl y cristaliz por primera
vez una enzima, la ureasa de frijol, y comprob que era una protena,
lo que era contrario a la opinin general en aquel tiempo. Tuvieron que
pasar 10 aos, hasta 1926 que fue cuando Northrop cristaliz otras
tres enzimas, para establecer finalmente que stas son protenas
especializadas en una reaccin. Hoy en da se conocen quiz ms de 2
000 enzimas diferentes y, aunque se sabe mucho acerca de ellas,
quedan an grandes dudas sobre su control gentico y su modo de
accin.

Figura 9. (a) Enzima con uno o dos sitios activos y una cadena de
aminocidos. (b) Enzima con varias cadenas de aminocidos y varios sitios
activos.

Estas protenas actan sobre una sola molcula, es decir, son como
una llave y una cerradura: la llave es la molcula y la cerradura es la
enzima. La posibilidad de que una llave abra otra cerradura que no sea
la que le corresponde es muy remota. Pues bien, lo mismo ocurre con
las enzimas: la posibilidad de que una enzima actu sobre otra
molcula que no sea la que le corresponde es muy baja.
Las enzimas, en su calidad de protenas, se hallan formadas por
cadenas de aminocidos, las cuales se arreglan espacialmente en
formas variadas. En otras palabras, las cadenas de aminocidos
constituyen estructuras tridimensionales (Figura 8).
As, estas complicadas estructuras forman un espacio o hueco en
donde se une la molcula que va a ser transformada; a este hueco se
le denomina sitio activo. Las enzimas tienen entonces un sitio activo y
una estructura tridimensional que las hace ser nicas. Sin embargo,
pueden existir enzimas con dos o ms sitios activos y con una

estructura integrada por una o varias cadenas de aminocidos (Figura

9).
La velocidad a la que dichas enzimas trabajan es muy alta y esto las
hace muy eficientes. Su actividad est en funcin directa de la
cantidad de molculas que va a ser transformada y su accin es
regulada en parte por la aparicin en el medio del producto final de la
reaccin, que de hecho inhibe su actividad. Su accin puede ser
concertada es decir, que una enzima se encuentra dentro de un
proceso ms o menos largo de degradacin o de sntesis y de esta
forma el producto de dicha enzima ser el sustrato de la siguiente
enzima y as sucesivamente (Figura 13).

Figura 10. Simplificacin de la relacin que guardan los organismos

auttrofos y hetertrofos.

El metabolismo se podra definir como el conjunto de reacciones

qumicas que ocurren en la clula y que tienen por objeto generar la
energa y los componentes necesarios para que sta lleve a cabo sus
funciones. Esta definicin estara incompleta si no aclaramos antes que
todas estas reacciones estn altamente coordinadas y dependen del
perfecto funcionamiento de los sistemas multienzimticos.

II.2 UNOS SERES VIVOS DEPENDEN DE OTROS

Organismos autosuficientes y organismos dependientes. Para poder
llevar a cabo todas sus reacciones metablicas, los seres vivos
necesitan una fuente de alimento y energa.
De acuerdo con su fuente de obtencin de nutrientes, los organismos
vivos se pueden dividir en dos grandes grupos. Por una parte, los
autosuficientes (auttrofos), que utilizan al bixido de carbono (CO2)
y al agua (H20) como nica fuente de alimento y a partir de estos
compuestos producen todas las molculas necesarias para su
subsistencia, crecimiento y proliferacin. Por otra parte, los que
dependen de otros compuestos o de sus productos, se llaman
hetertrofos. Estos no pueden utilizar el bixido de carbono como tal y
por lo tanto deben obtener el carbono que necesitan a partir de otros
compuestos que se encuentran en el medio que los rodea, como por
ejemplo la glucosa, que es una molcula mucho ms compleja que
el C02. Lo cual quiere decir que unas formas de vida requieren de
otras y as se establece una cadena alimenticia. Ya que unos
organismos son relativamente autosuficientes y otros requieren de
fuentes de carbono ms complejas, su interrelacin es necesaria y
vital. Algunos ejemplos de clulas autosuficientes son las de las
plantas, las bacterias fotosintticas y algunas bacterias no
fotosintticas. Sin embargo, la mayora de los organismos no son
autosuficientes y por lo tanto requieren siempre de una asociacin
benfica con un organismo que s lo sea.
El ciclo del carbono y del oxgeno. En la figura 10 podemos ver cmo
se relacionan los organismos fotosintticos y los que dependen de
ellos. Los primeros, por medio de la energa luminosa del Sol, ms el
agua y el bixido de carbono (C02) del suelo, llevan a cabo la
fotosntesis, produciendo as glucosa y oxgeno. A partir de estos
compuestos bsicos que se convierten en materia orgnica, los
organismos dependientes obtienen a su vez los nutrientes que, al ser
utilizados, son transformados y liberados al medio en forma de agua
y C02. Estas molculas a su vez sern nuevamente utilizadas por los
organismos fotosnteticos.
As pues, la interrelacin entre ambos tipos de organismos crea a su
vez un ciclo importante para la conservacin de la vida en la Tierra. A
ste se le conoce como ciclo del carbono y del oxgeno.
El ciclo del nitrgeno. El nitrgeno es sin duda un elemento muy
importante para el metabolismo, ya que forma parte de las protenas,
los cidos nucleicos y de muchas molculas de gran importancia
biolgica. De manera similar a lo que ocurre con el carbono, el
nitrgeno forma parte de un ciclo que hace a los diferentes tipos de
organismos vivos depender entre s. Esto se debe bsicamente a que,
a pesar de que el nitrgeno se encuentra distribuido en cantidades

enormes en la atmsfera, es un elemento poco reactivo y debido a eso

no puede ser aprovechado por la mayora de las formas de vida. El
nitrgeno debe ser asimilado por las plantas bajo la forma de nitrato o
amoniaco, o bien por los animales bajo la forma de animocidos, los
cuales forman parte estructural de las protenas.
La asimilacin del nitrgeno en los ciclos de vida depende de varios
factores. Las plantas toman el nitrgeno de la tierra en la forma de
nitrato y lo utilizan para llevar a cabo las funciones metablicas que
dependen de este elemento. Por otra parte, los organismos
dependientes utilizan las protenas vegetales como nutrientes para
aprovechar el nitrgeno contenido en stas y lo devuelven a la tierra
en forma de amoniaco como producto de desecho, o bien como
producto de descomposicin despus de su muerte como se muestra
en la figura 11. En la tierra, una especie de bacterias transforma al
amoniaco en nitrato, el cual puede nuevamente ser utilizado por las
plantas.

Figura 11. El ciclo del nitrgeno. Este ciclo mantiene el balance entre las dos
vastas reservas de compuestos nitrogenados: la atmsfera y la corteza
terrestres.

Existen, sin embargo, algunas especies de bacterias muy peculiares,

conocidas como fijadoras de nitrgeno, que son capaces de procesar el
nitrgeno atmosfrico que por lo general no se asimila. Estas bacterias
lo transforman en un producto til para los organismos que dependen
de l, como las plantas. Las bacterias fijadoras de nitrgeno
atmosfrico se asocian ntimamente con las races de algunas plantas.
De esta forma, algunas, como el frijol, no requieren de ningn tipo de

abono o fertilizante, ya que su asociacin con la bacteria les permite

utilizar en forma directa el nitrgeno atmosfrico. Este tipo de
simbiosis se antoja atractiva para que otras plantas, que requieren de
fertilizantes, sean capaces tambin de asociarse con estas bacterias.
Un gran nmero de investigadores en Mxico y otras partes del mundo
se encuentra interesado en este problema tan importante para la
agronoma. As, se estn estudiando las posibilidades de establecer
este tipo de interaccin bacteria-planta en plantas que normalmente
no lo hacen.
Hasta la fecha slo se conoce un tipo de microorganismo que sea
totalmente autosuficiente y que no dependa de ningn otro ser vivo,
ya que utiliza la luz del Sol como fuente de energa, obtiene el carbono
a partir del bixido de carbono y el nitrgeno de la atmsfera. Estos
organismos son las algas verdeazules, las cuales, se piensa, fueron los
primeros pobladores de la Tierra cuando se establecieron las
condiciones climticas adecuadas.
II.3 LA ACTIVIDAD METABLICA AUMENTA O DISMINUYE
El metabolismo en los seres vivos es muy flexible y se puede ajustar a
la cantidad y tipo de nutrientes disponibles en el medio que rodea a un
microorganismo. Un ejemplo lo podemos obtener de las levaduras, las
cuales se adaptan a las condiciones en que se les mantenga, pues
poseen todo el conjunto de enzimas necesario para sintetizar sus
elementos bsicos como los aminocidos y todos los dems
componentes celulares, de tal manera que si crecen en un medio con
glucosa como nica fuente de energa, pueden sintetizar todas las
molculas que necesitan, aunque esto implica un gran gasto en
energa. La levadura puede evitarlo si le proporcionamos los
aminocidos y nutrientes requeridos, ya que economiza el aparato
enzimtico responsable de la sntesis de todos los compuestos que
necesita para vivir.
Actualmente es posible tener en el laboratorio cultivos controlados de
bacterias en los cuales el investigador modifica a voluntad la
composicin de los nutrientes. Esto ha permitido conocer y entender
cmo los microorganismos modifican su metabolismo en funcin de la
calidad nutritiva del medio en el cual se les hace crecer. Si, por
ejemplo, la concentracin de nutrientes ricos en nitrgeno baja, el
microorganismo iniciar inmediatamente la sntesis de las enzimas
necesarias para elaborar sus propios cidos nucleicos y aminocidos;
todo est finalmente regulado y enfocado hacia la mxima economa
metablica y, en ltima instancia, al ahorro de energa.
II.4 PARTES DEL METABOLISMO
El metabolismo se puede dividir en dos grandes partes: el catabolismo
y el anabolismo.

La fase del metabolismo que descompone las molculas grandes en

pequeas es el catabolismo. Las molculas grandes como las
protenas, las grasas (lpidos) o los azcares (carbohidratos), que
provienen de nutrientes del medio ambiente, se descomponen
enzimticamente. El producto de esta descomposicin o degradacin lo
forman las molculas ms simples y pequeas como, por ejemplo, el
cido lctico, el cido actico, el bixido de carbono, el amoniaco y la
urea. De estas reacciones qumicas de degradacin se obtiene la
energa qumica contenida en las estructuras de las grandes molculas.
Esta energa se conserva en forma de molcula conocida como
adenosntrifosfato (ATP), la cual es de vital importancia en el
metabolismo de cualquier organismo vivo.
Por otra parte, el anabolismo es la fase del metabolismo durante la
cual se sintetizan de nuevo las molculas que la bacteria o clula
utiliza para regenerarse, mantenerse o dividirse, como son: las grasas,
las protenas, los azcares o carbohidratos y los cidos
nucleicos (ADN y ARN), que forman parte funcional o estructural de los
organismos. Esto lo lleva a cabo el microorganismo o la clula a partir
de los constituyentes primarios que se obtienen de los nutrientes. Sin
embargo, tales procesos de sntesis requieren de energa y sta la
proporciona el ATP que fue generado durante el catabolismo. As, el
anabolismo y el catabolismo se llevan a cabo simultneamente y cada
uno est regulado en forma muy precisa, ya que ambos procesos son
interdependientes (Figura 12). Las enzimas que llevan a cabo las
diferentes reacciones en el metabolismo funcionan en forma
secuencial, lo que quiere decir que el producto de una reaccin
enzimtica ser a su vez degradado por la siguiente enzima de la
cadena de reacciones de alguna va metablica, proceso al que se
conoce como de sistemas multienzimticos. La razn de este tipo
secuencial de reacciones se debe, aparentemente, a los mltiples
puntos de control que ofrece, ya que un solo paso para la conversin
de una sustancia presentara serios riesgos para un organismo;
probablemente por esta razn tal estrategia no ha sido adoptada por la
naturaleza.