INTRODUCCIN

Debido a que los minerales son elementos o compuestos qumicos, una manera
de identificarlos es analizar qumicamente los minerales, pero esto no es prctico
ni necesario, inicialmente, debido a que existen otros mtodos ms sencillos como
son el estudio de las propiedades fsicas de los minerales.
La mayora de los minerales comunes se reconocen o se identifican por el solo
conocimiento de las propiedades fsicas, por ejemplo la prueba del sabor de la
halita es definitiva, porque es el nico mineral que presenta el sabor salado
agradable.
La primera etapa, para aprender a identificar los minerales comunes, es
familiarizarse

con

las

diferentes

propiedades

fsicas

que

individual

colectivamente caracterice un determinado mineral.

Una vez identificado el mineral, se hace necesario su anlisis qumico cuantitativo
para determinar as el % de cada elemento que corresponde a la muestra para
tomar la decisin si el mineral es econmicamente explotable. Lgicamente, que lo
anterior ir acompaado del estudio de mercadeo, clculo de reservas, viabilidad
econmica de explotacin ambiental.

LA MINERALOGIA
La mineraloga es la ciencia que se ocupa de identificar minerales y estudiar sus
propiedades y origen con el propsito de realizar su clasificacin. El estudio de los
minerales se efecta a partir de la observacin y del anlisis de las rocas que
constituyen muestras geolgicas.
El estudio de las rocas y sus minerales nos permite conocer ms acerca de los
procesos geolgicos que han tenido en una determinada zona y comprender las
caractersticas que se observan en la actualidad y definir sus posibles usos.
PROPIEDADES FSICAS DE LOS MINERALES
Las

propiedades

fsicas

de

los

minerales

son

las

que

se

observan

macroscpicamente, en todos los minerales y son controladas por la estructura

interna.
Las propiedades fsicas las podemos agrupas en tres grupos: (ver cuadros)
1. PROPIEDADES VECTORIALES
Caracterizadas por su dependencia regular de la direccin, tales como la
cohesin, efectos de la luz, calor y la electricidad. Se puede representar por una
lnea de longitud y direccin dadas.
2. PROPIEDADES ESCALARES
Son independientes de la direccin, entre estas tenemos la densidad, el calor
especifico, etc.
3. PROPIEDADES ESPECIALES
Se detectan con el gusto, tacto y/o olfato.

1. PROPIEDADES VECTORIALES
COHESIN
La cohesin se define como las fuerzas de atraccin entre las molculas de un
cuerpo que las obliga a mantener sus distancias mutuas, a consecuencia de las
cuales las molculas ofrecen resistencia a cualquier incidencia que tienden a
separarlas como ocurre cuando se quiere partir o rayar la superficie de un cuerpo.
Mientras la cohesin es en los lquidos y en los slidos amorfos igual en todas las
direcciones, se presenta anistropa en los cuerpos cristalizados. Entre las
propiedades que dependen de la cohesin tenemos:
1.1.1. Tenacidad. Es el ndice de la resistencia de un mineral cuando se rompe o
se deforma al ser sometido a esfuerzos, en cuanto a ello los minerales pueden
ser:

Frgil o quebradizos: Son minerales que se dejan triturar y pulverizar

fcilmente a martillo o en mortero, muchos son los minerales que son frgiles,
ejemplo: cuarzo, pirita, etc.

Maleables: Son los minerales que puedan ser laminados o aplastados por un
martillo sobre una superficie dura, ejemplo: oro, plata, cobre, platino, etc.

Dctiles: Minerales que pueden ser estirados en alambres, ejemplo: oro,

cobre, plata, platino, etc.

Elsticos: Minerales que se dejan doblar y recuperan su forma original, una

vez que cesa la accin de la fuerza que provoc la deformacin, ejemplo:
moscovita.

Sectiles: Minerales que se dejan cortar en tajadas, con la navaja sin

pulverizarse, ejemplo: querarguirita, yeso, etc.

Flexibles: Minerales que se dejan doblar, pero que no son capaces de

recuperar su forma primitiva, ejemplo: talco y clorita.

1.1.2. Dureza. La dureza en mineraloga es la mayor o menor facilidad con que

puede ser penetrada la superficie lisa de un mineral.

La dureza debe siempre medirse sobre superficie fresca, especialmente en

minerales metlicos, lo cual implica quebrar un mineral antes de medirla. La
dureza revelada por el rayado no es simple exteriorizacin de la cohesin, pues se
compone de diversos factores; pero con alguna prctica permite fcil comparacin
entre los minerales y por consiguiente su diferenciacin.
Siendo que existen marcadas diferencias de dureza entre minerales que
presentan semejanza en otras propiedades fsicas, y dada la facilidad con que se
mide, ella constituye un buen criterio en la identificacin macroscpica de los
minerales.
La dureza se mide por medio de una escala relativa llamada la escala de MOHS,
la cual consiste de (10) minerales comunes en la naturaleza, colocados en orden
de incremento de dureza.
En estas notas se consideran minerales duros los que rayan a la navaja y blandos
los que sean rayados por sta.
La escala de dureza de MOHS, ordenada de menor a mayor es la siguiente:
DUREZA (H)

NOMBRE MINERAL

COMPOSICIN QUMICA

Talco

Si4O10 Mg3 (OH)2

Yeso

SO4Ca2 H2O

Calcita

CaCO3

Fluorita

F2Ca

Apatito

(PO4)3 Ca5 (F, CL, OH)

Feldespato

Si3O8KAl

Cuarzo

Si O2

Topacio o Berilio

SiO4Al2(F, OH)2 Be3 Al2 Si6O18

Corindn

Al2O3

10

Diamante

Ricardo Lleras Codazzi, mineralogista colombiano, complet los restantes valores

medios as:

DUREZA (H)

NOMBRE MINERAL

COMPOSICIN QUIMICA

1.5
2.5
3.5
4.5
5.5
6.5
7.5
8.5

Azufre
Mica
Barita
Giobertita (Magnetita)
Escapolita
Olivino
Fenaquita
Cimofana

S
Si3 10KAl3 (OH)2
SO4Ba
CO3 Mg
3NaAl Si3 O8 NaCl
SiO4 (Mg, Fe)2
SiO4 Be2
Al2 O4Be

Existen elementos de mucha ayuda para medir dureza, los cuales son:
NOMBRE DEL ELEMENTO
Ua
Moneda de Cobre
Hoja de cuchillo o navaja
Placa de vidrio
Lima

DUREZA (H) APROXIMADA

2,5
3-3,5
5,5
6
6,5

El topacio a menudo se reemplaza por el berilio que es que es ms uniforme en

dureza y estn ms equidistantes entre el 7 y el 9.
En la Figura 1 se observa la integracin entre la escala de dureza de MOHS y los
elementos que nos ayudan a determinar dureza.
Los minerales tienen diferente dureza segn la direccin en que se rayen, pero es
tan pequea la diferencia que esta no es determinante; sin embargo, hay
minerales como la cianita, que presenta dureza 5 si se le raya paralelamente a su
alargamiento y 7 normalmente a ste. La calcita presenta 3 de dureza en todas
sus caras, excepto en la base donde presenta 2.
Para realizar la determinacin de la dureza se debe tener en cuenta lo siguiente:

Debe hacerse sobre una superficie fresca.

Cuando un mineral es ms blando que otro, partculas del primero dejan sobre
el segundo una marca o huella, que puede confundirse con una penetracin, al
frotarla con el dedo desaparece. Se debe repetir al contrario.

La naturaleza fsica del mineral puede impedir la determinacin correcta de la

dureza. Minerales pulverulentos, granulares arcillosos puede romperse y
aparecer rayado por uno ms blando. Se recomienda repetir la operacin pero
invirtiendo el proceso, ejemplo: el grafito aparenta tener H=0.8 debido a su
gran facilidad de clivaje.

Superficies speras o rugosas dan resultados dudosos. Para realizar la

determinacin cuantitativa de dureza se emplean los esclermetros, lo cual no
es muy prctico.

1.1.3. Clivaje (exfoliacin). Es la tendencia que tiene un mineral de romperse o

separarse a lo largo de planos reticulares de gran densidad atmica entre los
cuales existen fuerzas de enlaces dbiles. La orientacin de estos planos de
clivaje depende de la estructura interna del mineral. Algunos minerales no tienen
clivaje, mientras que otros tienen uno o varios en diferentes direcciones. Algunos
minerales presentan excelentes caras de cristal, pero no tienen clivaje, ejemplo:
cristal de roca (cuarzo).
Es diagnstico el ngulo formado por la intercepcin de dos planos de clivaje.
El clivaje se define:
Segn su direccin. Figura 2. El clivaje se denomina basal (mica), romboedral
(calcita), cbico (halita), octaedral (fluorita) y prismtico (yeso).
Segn su grado de perfeccin. El clivaje puede ser perfecto, bueno, imperfecto,
difcil interrumpido.
Segn la facilidad con que se produce. Es importante diferenciar entre
superficie y direccin de clivaje, la mica por ejemplo presenta dos superficies
(planos) de clivaje paralelos pero realmente presenta una sola direccin de clivaje.
1.1.4. Fractura. Si un cristal o masa cristalina se rompe en planos diferentes a
clivaje, dichos planos se llaman superficies de fracturas. Se distinguen los
siguientes planos o superficies de fractura.

Concoidea. Cuando se produce segn superficies curvadas, semejante al

interior de una concha, ejemplo: cuarzo en cristal de roca, obsidiana, pedernal.

Plana o pareja. Aunque tenga elevaciones y depresiones es en general plana,

ejemplo: chert, obsidiana.

Dentada. Cuando la superficie resultante muestra elevaciones agudas

dentadas, como las de hierro fundido al ser partido, ejemplo: cobre nativo.

Desigual o irregular. Cuando la superficie resultante es spera y enteramente

irregular; la tiene la mayora de los minerales, ejemplo: el cuarzo.

Terrosa. Como la fractura de la tiza o diatomita.

Astillosa agujosa. Cuando el mineral se parte formando astillas o agujas,

ejemplo: pectolita, crisolito.

1.2.

PROPIEDADES PTICAS QUE DEPENDEN DE LA LUZ

Entre las principales propiedades que dependen de la luz estn:
1.2.1. Brillo (lustre). Es la cantidad de luz reflejada en relacin con la luz
incidente o la que penetra en el segundo medio. Es la apariencia general de la
superficie fresca de un mineral. En el brillo intervienen varios factores, en especial
el ndice de refraccin de la sustancia, su grado de transparencia, el pulimento de
la superficie, el tipo de agregacin y en general depende de la cantidad de luz
reflejada por el cuerpo. Existen tres tipos de brillos:

Metlico. Lo presentan los minerales que tienen el aspecto de un metal pulido,

dichos minerales son opacos a la luz y como resultado de ello, a excepcin de
los metales nativos, dan raya negra o casi negra y tienen alto poder reflector
para la luz. Ejemplo: galena, pirita, oro.

Submetlico. Son minerales que presentan ndice de refraccin relativamente

alto (2,6 a 3,0) y un brillo intermedio como el que se observa en la magnetita,
oligisto, etc.

No metlico. Son los minerales que no presentan el aspecto d minerales

pulidos y son en general de colores claros y el ndice de refraccin
correspondiente es bajo (1,3 a 1,9). Entre los minerales de brillo no metlico
tenemos:

Vtreo. Como el que presta el vidrio, se observa en minerales transparentes

como el cristal de roca.

Resinoso. Presenta aspecto de resina, como el que presentan ciertas

escaleritas y el azufre.

Grasoso. Semejante al del vidrio cubierto con aceite. Lo muestran los

minerales no opacos y con bajo ndice de refraccin. Ejemplo: criolita,
serpentina, etc.

Adamantino. Lo presentan minerales con alto ndice de refraccin y tienen

un brillo semejante al del diamante, de cuyo nombre se deriva el trmino
adamantino.

Ceroso. Aspecto como el de la cera que se observa en masas

criptocristalinas. Ejemplo: Algunos pedernales y palos.

Sedoso. Parecido al brillo de la seda que se observa en minerales fibrosos,

cuando sus fibras son mas o menos paralelas. Ejemplo: yeso (Espato
salinado) y el crisotilo.

Nacarado o perlado. Lo muestran minerales con clivaje fcil, bien sea

laminar como en las micas o esptica como en la calcita. Algunos
feldespatos presentan este brillo.

Mate. Es el brillo que muestra ciertos agregados porosos, como la arcilla, la

tiza y la diatomita.

1.2.2. Diafanidad o grado de transparencia. La cantidad de luz transmitida por

un slido vara en intensidad o en otras palabras ms o menos luz puede ser
absorbida en el paso a travs de una sustancia dada.
Existen diferentes trminos para expresar diferentes grados en el poder de
transmitir la luz, ellos son:

Transparente. Un mineral es transparente, cuando los contornos de un objeto

visto a travs de l aparecen perfectamente definidos. Ejemplo: cuarzo (cristal
de roca), yeso de variedad selenita, mica variedad moscovita.

Translucido. Es cuando a travs del mineral pasa alguna luz, apareciendo los
objetos que quieren verse a travs del mineral, sin contornos definidos, como
sombras. Ejemplo: calcedonia y placas relativamente delgadas de nice y jade.

Opaco. Son los minerales que no transmiten luz. Ejemplo: grafito, oro, plata.

1.2.3. Color con luz reflejada. (Color del mineral). El color de un cuerpo
depende de la absorcin selectiva ejercida por dicho cuerpo sobre la luz
transmitida o reflejada. Por ejemplo, un mineral amarillo absorbe todas las hondas
del espectro con excepcin de las que dan la sensacin de amarillo. En general el
color que el ojo percibe es el resultado de la mezcla de todas las ondas que no
son absorbidas.
La absorcin puede ser debida a las sustancias mismas o a ser producidas por
impurezas presentes en una determinada muestra de mineral. De acuerdo a esto
los minerales se dividen en:

Idiocromticos. Son los minerales que presentan color propio o coloreado y

puede ser ligado a la opacidad y al carcter metlico. Ejemplo: blanco como la
plata, gris como la galena, amarillo como el oro, la pirita y la calcopirita, rojo
como el cobre nativo, verde como la malaquita y azul como la azurita.
Para designar el tono de color se acude a comparaciones por ejemplo para el
color rojo se pueden acomodar los matices de fuego, escarlata, cereza, rosa,
ladrillo. Para determinaciones ms exactas se utiliza una escala de colores con
los ms ricos matices que sea posible.
Para los minerales idiocromticos los elementos como Fe, Cr, Mn, Ni, Ti, W y U
son llamados cromforos.

Alocromticos. Son los minerales que presentan coloracin prestada o teida.

Aqu el color tiene en general poca importancia, lo que se debe particularmente
a que un mismo mineral, por ejemplo: la calcita se presenta incolora y en todos
los colores, es frecuente que en el mismo cristal el ncleo tenga distinto color
que las capas externas.
En los minerales apocromticos el color puede variar grandemente y depende
de impurezas que actan como pigmentos y pueden ser partculas
submicroscpicas o ser inclusiones de otros minerales con un color
determinado. Ejemplo: jaspe, cuarzo con oligisto incluido, rub, oxido de cromo,
cuarzo verde por la clorita y la calcita negra por xidos de manganeso.
Para muchos minerales, especialmente los que tienen lustre metlico, el color
es una propiedad constante y definida que puede servir como medio
importante de identificacin. Ejemplo: amarillo latn de la calcopirita, amarillo
plido de la pirita, gris azuloso de la galena, el negro de la magnetita, etc.

1.2.4. Color con luz transmitida. El color de una sustancia transparente es

debido a la parte del espectro luminoso no absorbido por las sustancias. Los
cuerpos isomtricos como los amorfos y los que cristalizan en el sistema
isomtrico, tienen poderes de absorcin iguales para la luz, en todas las
direcciones son coloreados, la absorcin no depende sino del espesor atravesado
y en manera alguna de la direccin en que transmiten la luz. En las sustancias
anisotrpicas la absorcin vara con la direccin y presenta diferentes colores
segn se mire en otra u otra direccin. Cuando presenta dos colores se llaman
dicroicas, tres colores tricoicas, en general al fenmeno se le da el nombre de
pleocroismo.
En muchos cristales la diferencia de colores es tan marcada que presentan
pleocroismo.

1.2.5. Color debido a causas fsicas. En minerales que presentan ciertas

peculiaridades como estructura laminar fina que provoca la interferencia de la luz,
al tener lugar la reflexin sobre superficies en el interior del mineral; o que encierra
escamas o agujas muy pequeas de otros minerales, se observan algunos
fenmenos tpicos, de los cuales los ms importantes son:

Juego de colores. Se dice que un mineral posee o presenta juego de colores

cuando al hacerlo girar bajo la luz reflejada, se observa en l, en rpida
sucesin varios colores espectrales. Ejemplo: diamante y palo precioso.

Cambio de color. Se usa para designar minerales, en los cuales el cambio de

colores se muestra durante un perodo ms largo. Ejemplo: labradorita.

Iridiscencia o tornasolado. Es la caracterstica que presenta algunos

minerales, cuando por su superficie o en su interior aparece una gama de
colores espectrales. Ejemplo: limonitas, algunos carbones.

Opalescencia. Apariencia lechosa, nublada o perlada que presentan algunos

minerales, producida por la interferencia de la luz en fracturas minsculas en el
interior de un mineral. Ejemplo: palo, piedra de luna, ojo de gato o tigre.

Asterismo. Es el efecto luminoso en forma de estrella que presenta un

mineral, cuando se los ve con luz reflejada. Ejemplo: Zafiro o rub.

Empaamiento o ptina. Son las alteraciones superficiales en el mineral que

cambian su color original. Ejemplo: calcopirita, pirita.

1.2.6. Color del mineral pulverizado (raya). El color de muchos minerales al ser
triturados a fino, o el color del trazo obtenido al frotarlo sobre una superficie dura y
rugosa, como la de una placa de porcelana sin esmaltar (bizcocho), se llama raya.
El mtodo ms prctico para tomar rayas consiste en frotar las muestras varias
veces, con fuerza sobre el bizcocho en una longitud de unos dos centmetros de
largo y 3-5 milmetros de ancho. Para poder observar mejor el color obtenido es
conveniente eliminar el exceso de polvo que haya quedado sobre la placa, lo que
se logra soplando con fuerza sobre la raya o por medio de un pincel. Figura 3.

El color de la raya puede ser diferente al color del mineral y muchos minerales
cuyo color vara, presenta raya constante. Ejemplo: algunas veces el oligisto y la
limonita presentan color negro y en raya es rojo para el primero y amarilla parda
para el segundo.
La dureza de la porcelana sin esmaltar es 7, por consiguiente slo se podr tomar
raya sobre minerales hasta esa dureza.
Para tomar una buena raya, se debe tener en cuenta:

La raya de los minerales debe tomarse sobre superficie fresca.

Se debe tener cuidado cuando se toma se toma raya sobre un mineral

diseminado en una matriz, puesto que se puede tomar equvocamente la de la
matriz y no la del mineral.

Es fcil elaborar una tabla de los diferentes colores de las rayas de los
minerales, con los colores prismacolor. Cada estudiante, debe elaborar su
propia tabla de colores.

1.2.7. Luminiscencia. Un buen nmero de minerales, poseen la propiedad de

transformar en luz varias otras formas de energa. A este fenmeno se le llama
luminiscencia y puede ser producido por diversos medios, aparentemente
independientes entre s, esto debe observarse en la oscuridad, ya que la emisin
de la luz es dbil.
Segn la causa actuante podemos distinguir las siguientes clases de
luminiscencia:
Triboluminiscencia. Aparece

por acciones mecnicas tales como trituracin,

rayado, frotamiento, rozamiento, etc. La mayor parte de los minerales que

presentan esta propiedad, son de lustre no metlica, anhdridos y con buen clivaje.
Ejemplo: esfaleritas emiten luz al frotarlas suavemente con una pluma; el cuarzo
lechoso emite luz cuando se frotan unos contra otros; la mica emite destellos de
luz al ser clivada.

Termoluminiscencia. Se provoca por calentamiento suave, transformndose el

calor en luz; lo presentan mejor minerales de lustre metlico y anhdridos.
Ejemplo: diamante, topacio y la fluorita.
Fluorescencia y fosforescencia. La emisin de luz, desde el interior de una
sustancia, cuando ella est siendo expuesta a radiacin directa, se denomina
fluorescencia. La fluorita muestra muy bien la fluorescencia de cuyo nombre se
denomina dicho trmino. Si se hace pasar un haz de luz blanca a travs de un
cubo de fluorita incolora se observa un delicado color violeta en la direccin de
rayos ultravioleta, rayos x o rayos catdicos.
En otros minerales el fenmeno es intenso cuando se le dirige la radiacin
invisible ultravioleta. La viva fluorescencia amarillo-verdoso de la wiliemita
(Zn2SiO4).
Cuando la calcita contiene Mn, produce fluorescencia de color roja. La scheelita
(CaWO4) pura produce fluorescencia de color azul brillante y cuando contiene Mo
produce luz blanca violeta.
Algunos minerales continan emitiendo luz despus de haber sido cortada la
radiacin que la produce y se les llama fosforescentes, Ejemplo: blenda. La
fosforescencia se aplica para diferenciar las piedras preciosas.

1.3. ELECTRICIDAD EN LOS MINERALES

Hay cristales que conducen energa elctrica inmediatamente y extienden por toda
su superficie una excitacin elctrica que se produzca en ellos o les sea
transmitida, los cuales son llamados CONDUCTORES CONDUCTORES METLICOS, a
los que pertenecen los metales. Otros minerales conducen la electricidad muy
lentamente y son llamados NO CONDUCTORES AISLADORES.
Entre ambas clases se encuentran minerales como los sulfuros que se clasifican
como SEMICONDUCTORES.

Entre ambas clases se encuentran minerales como los sulfuros que se clasifican
como SEMICONDUCTORES.
Entre los minerales no conductores de electricidad, si se excitan por frotamiento,
calentamiento, enfriamiento presin en cierta direccin, esta se transforma en
electricidad y entonces aparecen en el cristal zonas con cargas positivas y otras
con cargas negativas, que lentamente se van neutralizando. De estas
manifestaciones las ms importantes son:
1.3.1. Piroelectricidad. El desarrollo de cargas elctricas en diferentes partes de
un mismo cristal por calentamiento o por enfriamiento recibe el nombre de
PIROELECTRICIDAD, este fenmeno se presenta en minerales de simetra baja, sin
centro de simetra. Ejemplo: la turmalina, el cuarzo, etc.
1.3.2. Piezoelectricidad. Cristales de minerales no conductores de la electricidad
desarrollan cargas elctricas, si se someten a presin en la direccin de los ejes
polares. Ejemplo: el cuarzo genera electricidad cuando se presiona un cristal de
cuarzo a lo largo del eje C.
Las propiedades piroelctricas y piezoelctricas se aplican a la regulacin de la
frecuencia de las hondas hertzianas.
1.3.3. Electricidad por frotacin. Es propiedad de muy pocos minerales y la
presentan muchas gemas despus de ser talladas y pulidas.
1.4. MAGNETISMO. En un campo magntico muy fuerte, como el que se forma
entre los polos de un electroimn de gran potencia, todos los minerales son
influenciados por la fuerza magntica.
De acuerdo a su comportamiento ante un imn, los minerales se dividen en:
1.4.1. Paramagnticos. Son los que son atrados por un imn especialmente los
minerales ferrferos.

1.4.2. Diamagnticos. Los que son repelidos por un imn.

De otra parte, unos cuantos minerales en estado natural son atrados por un imn
fuerte, entonces se dice que son magnticos. Ejemplo: magnetita, pirrotita y otros
son repelidos como la plata y la calcita.
El magnetismo es de gran importancia en el beneficio de minerales y en
exploraciones geolgicas. En efecto, muchos minerales que contienen hierro y que
son ligeramente magnticos se dejan atraer por un electroimn fuerte lo que se
utiliza hoy en gran escala en la separacin magntica de minerales. De otro lado,
en la prospeccin geofsica, el magnetmetro, que hoy en da trabaja muchas
veces desde un avin, permite medir las variaciones del campo magntico
terrestre, pudiendo localizarse masas de ciertos minerales al registrar anomalas
magnticas y tambin seguir formaciones geolgicas con propiedades magnticas
especficas.
1.5 PROPIEDADES RADIOACTIVAS: Radioactividad o desintegracin radioactiva
es un estado de inestabilidad del ncleo de tomo, que se traduce en la omisin
de partculas o de energa. Lo muestran elementos de peso atmico elevado como
Ra, U y To, que producen radiaciones alfa, beta o gama. Ejemplo: la pechblenda
(uraninita UO2) posee propiedades radiactivas, como la desintegracin radiactiva
del Uranio da como producto final Plomo 206 y la del Torio-Plomo 208, que son
estables, es posible determinar la edad de un mineral o roca con base en las
cantidades relativas de plomo presentes en el Uranio o en el Torio, a lo que se
llama determinacin radiomtrica de la edad.
Muy usada en la actualidad es hacer la determinacin de la edad por medio del
carbono 14, istopo del carbono 12 y producto del bombardeo de tomos de
nitrgeno por rayos csmicos.
Para detectar minerales radioactivos se utiliza el llamado contador Geiger- Miller.
1.6 SOLUBILIDAD EN CIDOS. La solubilidad en cidos de algunos minerales es
una propiedad fsico-qumica importante que sirve para distinguir minerales como
algunos carbonatos, especialmente la calcita, dolorita, siderita y magnesita,

cuando son tratados con solucin de HCl (diluida al 15 %), la calcita efervece
fuertemente, mientras que la dolomita inicialmente se pulveriza, utilizando la
navaja, y posteriormente se le aplica la solucin de HCl, observando la
efervescencia de una manera efectiva.
La calcita efervece con el cido ctrico que contiene el jugo de limn.
Otros minerales como la nefelita (NaAlSiO4) no se disuelve realmente en cidos,
pero altera su superficie dando una forma de gel caractersticas

2. PROPIEDADES ESCALARES.
Son escalares aquellas propiedades que dependen solamente de la temperatura y
la presin desligadas de las direcciones.
2.1. DENSIDAD. Para la determinacin y caracterizacin de los minerales se
emplea con gran ventaja su densidad (d), porque para cada mineral tiene un valor
determinado y se pude hallar con relativa facilidad.
La densidad de un mineral es su masa por unidad de volumen.
d = ___Masa (grs)____
Volumen (cm 3)
La densidad relativa de um mineral varia entre 23.0 (Irido) y 1.44 (Sosa).
En sustancias cristalinas la densidad relativa, depende del peso atmico de sus
constituyentes y de la manera como estn agrupados o empaquetados. Ejemplo:
los carbonatos de estructura rmbica que forman el grupo de aragonito.

NOMBRE DEL
MINERAL
Aragonito

COMPOSICIN
QUIMICA
CaCO3

PESO ATMICO DEL

CATIN
40

DENSIDAD
RELATIVA DEL
MINERAL
2,95

Estroncianita
Wiltherita
Cerusita

SrCO3
BaCO3
PbCO3

87,62
137,34
207,19

3,76
4,29
6,55

Hay excepciones a la anterior regla, que se originan en peculiaridades de la

estructura cristalina. Por ejemplo la halita (NaCl), tiene una densidad relativa de
2.16, mientras que la silvita (KCl), de idntica estructura, es de 1.98, a pesar de
que el peso atmico del Sodio es de 23 y del Potasio es de 39.1, la mayor
densidad relativa de la halita se debe a que en ella el empaquetamiento de los
tomos es ms denso que la silvita.
Cuando se va a determinar la densidad relativa de un mineral, este debe ser lo
ms puro posible o sea homogneo, libre de sustancias extraas, compacta. Sin
grietas, ni cavidades en las cuales puedan quedar burbujas de aire.
El tamao de la muestra determina la clase de equipo que debe emplearse para
obtener la densidad relativa.
2.2. CALOR ESPECFICO. El calor especfico es el nmero que expresa la
cantidad de calor que necesita un cuerpo para alcanzar una temperatura, en
relacin con la que requiere una masa igual de agua.
Para pasar un cuerpo de una temperatura a otra ms elevada, es necesario
comunicarle cierta cantidad de energa calrica. Un gramo de agua necesita para
elevar su temperatura de 14,5 a 15,5 C, una cantidad de calor que se ha tomado
como unidad y corresponde a 1 calora.
El calor especfico de los minerales es siempre menor que el del agua. Por
ejemplo: Oro 0.031; Diamante 0.11; Azufre 0.2; Yeso 0.26.
3. PROPIEDADES ESPECIALES QUE SE DETECTAN CON EL

GUSTO, OLFATO Y TACTO.

Entre ellas tenemos:

3.1. SABOR O GUSTO. Los minerales solubles en agua o en saliva, generalmente

tienen sabores como se indica a continuacin:
3.1.1. cido. Sabor agrio del cido sulfrico.
3.1.2. Alcalino. Sabor de la sosa o potasa.
3.1.3. Metlico. Sabor metlico desagradable como el de la calcantita.
3.1.4. Salino. Sabor salado agradable como el de la halita y salado amargo como
el de la silvita.
3.1.5. Amargo. Sabor de las sales de epson.
Afortunadamente los minerales solubles en agua no son txicos pero por higiene
la prueba del sabor no se debe realizar sobre muestra de laboratorio.
3.2. OLFATO. Algunos minerales tienen caractersticas al olerlos, rasparlos,
araarlos, golpearlos o calentarlos. Estos son:
3.2.1. Aliceo. Olor a ajos, como el que presenta la arsenopirita por friccin sobre
una superficie de concreto.
3.2.2. Rbano. El que presentan los minerales de selenio al calentarlos.
3.2.3. Sulfuroso. Olor de dixido de azufre que se libera cuando calentamos
sulfuros, como la pirita.
3.2.4. Bituminoso. Olor a bitumines.

3.2.5. Arcilloso. Olor a barro hmedo, como el que presenta la arcilla y la

serpentina despus de humedecerla con el aliento.
3.3. TACTO. Se llama as a la impresin que se produce al tocar un mineral. Los
ms conocidos.
3.3.1. Fro. Tacto de los buenos conductores de calor, como el que presentan los
minerales metlicos y algunas gemas.
3.3.2. Grasiento o Jabonoso. Tacto suave como el del tacto.
3.3.3. Tosco. spero al tacto como el que presenta la tiza.
3.3.4. Suave. Sin asperezas ni irregularidades como la cepiolita.

Propiedades Morfolgicas
Formas que presentan los minerales. Cualquier cuerpo en el espacio tiene 3
dimensiones y nosotros debemos distinguir entre las diversas formas de cristales y
de granos de cristales
a) Forma Cristalizada
El cristal est formado por un conjunto de caras, aristas y vrtices, que se disponen segn
la simetra que posee la materia cristalina que lo integra. De acuerdo con esta simetra,
una cara, que denominaremos cara generadora, engendrar un nmero determinado de
caras, todas equivalentes a ella y cuyo conjunto es una forma cristalina sencilla. As, el
cubo de cloruro sdico ser una forma sencilla. Si varias de estas formas se combinan en
un mismo cristal, se engendrar una forma compuesta; por ejemplo, un cubo de galena
con caras de octaedro en los vrtices. En la Naturaleza, los cristales se presentan como
formas compuestas, excepto en raras ocasiones. Cuando una forma sencilla limita una
porcin de espacio, caso del cubo, se dice que es forma cerrada, mientras que si no cierra
un espacio determinado, caso de los prismas, se la denomina forma abierta.