El libro tiene como enfoque principal la seguridad a la movilidad, de la vida
comercial a la participacin ciudadana o la cohesin social, todos los elementos cruciales de la vida de una ciudad son analizados en el libro. La autora nos demuestra que todos ellos quedan en buena medida determinados por el diseo urbano. Tambin est
contra las teoras ms usuales sobre
urbanizacin y reconstruccin de ciudades principalmente, un intento de
presentacin de unos nuevos principios sobre urbanizacin y reconstruccin de ciudades, diferentes. La autora plantea que una ciudad verdaderamente no es un montn de edificios entre los cuales se mueve la gente, sino un entramado de espacios pblicos tan atractivos, que la gente quiere vivir y trabajar en ellos. Un punto importante que se menciona en el libro es sobre que para que el espacio pblico funcione, se necesita, en resumen, cumplir cuatro condiciones de la mejor manera posible: Manzanas pequeas, con muchas esquinas y alternativas en el recorrido. Una densidad de poblacin potente, sin llegar al hacinamiento. Variedad en la antigedad y calidad (valor) de los edificios. Mezcla de usos (residencial, servicios-laboral, comercial, administrativo) en el mismo espacio. Otro punto importantes sobre una calle hecha para vrselas con extraos y que aspire a gozar de un determinado nivel de seguridad, al margen de la presencia de esos extraos ha de reunir estas tres condiciones:
En primer lugar, debe haber una neta demarcacin entre lo que es
espacio pblico y lo que es espacio privado. Los espacios pblicos y privados no pueden confundirse.
Segundo, ha de haber siempre ojos que miren a la calle, ojos
pertenecientes a personas a las que podramos considerar propietarios naturales de la calle. Los edificios de una calle dispuesta para superar la prueba de los extraos y, al mismo tiempo, procurar seguridad a vecinos
y extraos, han de estar orientados de cara a la calle. No deben dar su
espalda ni los lados ciegos a la calle.
Tercero, la acera ha de tener usuarios casi constantemente, para as
aadir ms ojos a los que normalmente miran a la calle, y tambin para inducir a los que viven en las casas a observar la calle en nmero y ocasiones suficientes.
Terminando las tiendas de barrio ofrecen todo un catlogo de servicios pblicos
que van mucho ms all de la venta de productos. Quienes las atienden, se constituyen en "personajes pblicos informales" que ejercen funciones de vigilancia pasiva, informacin prctica, cohesin social y, sobre todo, generacin de diversidad en manzanas, calles y barrios que, de lo contrario, seran simplemente almacenes nocturnos de personas.