UNIDAD 2.

QUMICA EN LA INDUSTRIA PETROLERA

EXTRACCIN
La actividad principal de un campo de produccin de petrleo es la de extraer hidrocarburos en
estado lquido y/o gaseoso, con el fin de obtener sus derivados para satisfacer las necesidades
de la industria.
Los fluidos transportados pierden energa en el yacimiento, en el pozo y en la lnea de flujo que
los lleva a la estacin recolectora.
Cuando la energa del yacimiento es suficiente para completar el proceso de produccin, se dice
que el pozo produce por flujo natural (empuje por capa de gas, empuje por agua, empuje por gas
en solucin, drenaje gravitacional, empuje por compactacin), y cuando es necesario utilizar
alguna fuente externa de energa para el levantamiento de fluidos, desde el fondo del pozo hasta
la estacin, se dice que el pozo produce mediante levantamiento artificial.

Si la presin de los fluidos es suficiente, forzar la salida natural del petrleo a travs del pozo
que se conecta mediante una red de oleoductos hacia su tratamiento primario, donde se
deshidrata y estabiliza eliminando los compuestos ms voltiles.
Los componentes qumicos del petrleo se separan y obtienen por destilacin mediante un
proceso de refinamiento. De l se extraen diferentes productos, entre otros: propano, butano,
gasolina, keroseno, gasleo, aceites lubricantes, asfaltos, carbn de coque, etc.
Como est compuesto por ms de 1 000 hidrocarburos, no se intenta la separacin de cada uno
de ellos. Es suficiente obtener fracciones, de composicin y propiedades aproximadamente
constantes, destilando entre dos temperaturas prefijadas, la operacin requiere varias etapas.
El proceso de craqueo trmico, o pirlisis a presin, se desarroll en un esfuerzo para aumentar
el rendimiento de la destilacin, las partes ms pesadas del crudo se calientan a altas
temperaturas bajo presin. Esto divide las molculas grandes de hidrocarburos en molculas
ms pequeas, lo que aumenta la cantidad de gasolina.
En la alquilacin, las molculas pequeas producidas por craqueo trmico se recombinan en
presencia de un catalizador, esto produce molculas ramificadas en la zona de ebullicin de la
gasolina con mejores propiedades.
La fabricacin de estos productos ha dado origen a la gigantesca industria petroqumica, que
produce alcoholes, detergentes, caucho sinttico, glicerina, fertilizantes, azufre, disolventes y
materias primas para fabricar medicinas, nylon, plsticos, pinturas, polisteres, aditivos y
complementos alimenticios, explosivos, tintes y materiales aislantes.

ELEMENTOS DE REFINACIN
La refinacin comprende una serie de procesos de separacin, transformacin y
purificacin, mediante los cuales el petrleo crudo es convertido en productos tiles con
innumerables usos, que van desde la simple combustin en una lmpara hasta la fabricacin de
productos intermedios, que a su vez, son la materia prima para la obtencin de otros productos
industriales.
El trmino de refino se reviste hoy de tres operaciones:
La separacin de los productos petrolferos unos de otros, y sobre la destilacin del crudo
(topping).
La depuracin de los productos petrolferos unos de otros, sobretodo su desulfuracin.
La sntesis de hidrocarburos nobles mediante combinaciones nuevas de tomos de
carbono y de hidrgeno, su deshidrogenacin, su isomerizacin o su ciclado.
Obtenidos bajo el efecto conjugado de la temperatura, la presin y catalizadores apropiados.
La refinera convierte el petrleo crudo y produce una variedad de derivados a travs de una
serie compleja de reacciones qumicas y de cambios fsicos que se pueden englobar
bsicamente en las seis siguientes operaciones principales:
Fraccionar: aqu se separa una mezcla de hidrocarburos lquidos en diversos grupos
especficos que incluyen a la gasolina, el disel, los combustibles y otras sustancias ms ligeras.
Desintegrar: porque rompe los hidrocarburos grandes, convirtindolos en compuestos ms
pequeos y de mayor utilidad. La desintegracin puede llevarse a cabo trmica o
catalticamente.
Rearreglar: ya que con altas temperaturas y con catalizadores rearregla la estructura qumica
de los hidrocarburos del petrleo. Algunos hidrocarburos de cadena lineal son transformados en
hidrocarburos cclicos o de cadena circular; del mismo modo los hidrocarburos cclicos son
transformados.
Combinar: porque hace reaccionar dos o ms hidrocarburos o no hidrocarburos, tales como el
azufre o el hidrgeno, para obtener otros productos que son considerados como mejorados.
Tratar: porque convierte materiales contaminantes a una forma tal que pueden ser
desechados al medio ambiente sin causar problemas ecolgicos.
Mezclar: porque combina diferentes lquidos para producir los materiales finales con ciertas
propiedades deseadas. De esta manera el crudo es transformado en gasolina con o sin
mejorador del octanaje o tambin llamado antidetonante que es un compuesto oxigenado que se
le adiciona a la gasolina, gas licuado de petrleo o gas LP, combustleos, asfaltos, coque y
azufre como subproducto, agrega otros compuestos aditivos.

Refinera
Una refinera es un enorme complejo donde el petrleo crudo se somete, en primer lugar, a un
proceso de destilacin o separacin fsica y luego a procesos qumicos que permiten extraerle
buena parte de la gran variedad de los componentes que contiene. El petrleo tiene una gran
variedad de compuestos, hasta el punto de que de l pueden obtenerse ms de dos mil
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productos. El petrleo igualmente puede clasificarse en cuatro categoras: parafinicos,

naftnico, asfltico o mixto y aromtico.
Los productos que se sacan del proceso de refinacin se llaman derivados y los hay de dos
tipos: los combustibles, como la gasolina, A.C.P.M., etc.; y los petroqumicos, tales como
polietileno, benceno, etc.
Las refineras son muy distintas unas de otras, segn las tecnologas y los esquemas de
proceso que se utilicen, as como su capacidad. Las hay para procesar crudos livianos, crudos
pesados o mezclas de ambos. Por consiguiente, los productos que se obtienen varan de una a
otra. La refinacin se cumple en varias etapas. Es por esto por lo que una refinera tiene
numerosas torres, unidades, equipos y tuberas. Es algo as como una ciudad de plantas de
proceso.
En Colombia hay dos refineras: El Complejo Industrial de Barrancabermeja, propiedad de
Ecopetrol, ubicada en el centro del pas, en el departamento de Santander y la Refinera de
Cartagena, cuyos propietarios son Glencore International y Ecopetrol y est ubicada en la Zona
Industrial de Mamonal. A la Refinera de Barrancabermeja se le llama Complejo Industrial
porque adems de producir combustibles como la gasolina y el GLP, tambin produce
petroqumicos e industriales.
El primer paso de la refinacin del petrleo crudo se cumple en las torres de destilacin
primaria o destilacin atmosfrica. En su interior, estas torres operan a una presin cercana a
la atmosfrica y estn divididas en numerosos compartimientos a los que se denominan
bandejas o platos. Cada bandeja tiene una temperatura diferente y cumple la funcin de
fraccionar los componentes del petrleo. El crudo llega a estas torres despus de pasar por un
horno, donde se cocina a temperaturas de hasta 400 C que lo convierten en vapor. Esos
vapores entran por la parte inferior de la torre de destilacin y ascienden por entre las
bandejas. A medida que suben pierden calor y se enfran.
Cuando cada componente vaporizado encuentra su propia temperatura, se condensa y se
deposita en su respectiva bandeja, a la cual estn conectados ductos por los que se recogen
las distintas corrientes que se separaron en esta etapa. Al fondo de la torre cae el crudo
reducido, es decir, aquel que no alcanz a evaporarse en esta primera etapa. Se cumple as el
primer paso de la refinacin. De abajo hacia arriba se han obtenido, en su orden: crudo
reducido, gasleos, A.C.P.M., queroseno, turbosina, nafta y gases ricos en butano y propano.
Algunos de estos, como la turbosina, queroseno y A.C.P.M., son productos ya finales. Las
dems corrientes se envan a otras torres y unidades para someterlas a nuevos procesos, al
final de los cuales se obtendr el resto de los derivados del petrleo. As, por ejemplo, la torre
de destilacin al vaco recibe el crudo reducido de la primera etapa y saca gasleos pesados,
bases parafnicas y fondos. La Unidad de Craqueo Cataltico o Cracking recibe gasleos y
crudos reducidos de crudos livianos para producir fundamentalmente gasolina y gas propano.
Las unidades de Recuperacin de Vapores reciben los gases ricos de las dems plantas y
sacan gas combustible, gas propano, propileno y butanos. La planta de mezclas es en ltimas
la que recibe las distintas corrientes de naftas para obtener la gasolina motor, extra y corriente.
La unidad de Aromticos produce a partir de la nafta: tolueno, xilenos, benceno, ciclohexano y
otros petroqumicos. La de Parafinas recibe destilados parafnicos y naftnicos para sacar
parafinas y bases lubricantes. De todo este proceso tambin se obtienen azufre y combustleo.
El combustleo es lo ltimo que sale del petrleo. Es algo as como el fondo del barril. El gas
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natural, rico en gases petroqumicos, tambin puede procesarse en las refineras para obtener
diversos productos de uso en la industria petroqumica.

Impactos ambientales
Los impactos ambientales de la refinacin de petrleo son el resultado, principalmente, de las
emisiones gaseosas, descargas de efluentes, desechos slidos, ruido y olor adems de efectos
visuales o estticos. Las emisiones atmosfricas constituyen las causas ms significativas de
los impactos ambientales negativos de las refineras. Las ms importantes son las partculas,
hidrocarburos, monxido de carbono, xidos de azufre y de nitrgeno. Emanan de diferentes
fuentes incluyendo la unidad de desintegracin cataltica, los procesos de recuperacin de
azufre, calentadores, desfogues, mecheros y almacenamiento de los productos o materias
primas. Los sellos de las bombas y las vlvulas pueden originar las emisiones fugitivas. La
combinacin de estas emanaciones puede causar olores nocivos que afectarn a grandes
reas alrededor de la refinera.
Se emplean grandes cantidades de agua en la refinacin de petrleo para lavar los materiales
indeseados de la corriente del proceso, para enfriamiento y produccin de vapor, y en los
procesos de reaccin. Entre los contaminantes principales que se encuentran en los efluentes
de las refineras de petrleo tenemos: aceites y grasas, amoniaco, compuestos fenlicos,
sulfuros, cidos orgnicos, y cromo y otros metales. Se pueden expresar estos contaminantes
en trminos de su Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO5), Demanda Qumica de Oxgeno
(DQO) y el contenido de Carbono Orgnico Total (COT). Adems, existe el potencial para
contaminar el agua superficial, el suelo y el agua fretica debido a las fugas o derrames de las
materias primas o productos. La purga del agua de enfriamiento, el agua de lavado o de
limpieza, el escurrimiento e infiltracin de los patios de tanques, almacn de tubos, reas de
entrega de productos, y mdulos de procesamiento, tambin pueden causar la degradacin de
las aguas superficiales y freticas. Las refineras generan grandes cantidades de desechos
slidos; los principales son las partculas catalticas de las unidades de desintegracin, finos de
coque, sulfuros de hierro, medios de filtracin, y diferentes lodos (de la limpieza de los tanques,
separadores de aceite y agua, y sistemas de tratamiento de las aguas servidas).
La operacin de refinacin de petrleo puede ser ruidosa. Las fuentes de ruido son los
compresores de alta velocidad, las vlvulas de control, los sistemas de tubera, turbinas y
motores, mecheros, intercambiadores de calor con enfriamiento por aire, ventiladores, torres de
enfriamiento y desfogues. Los niveles tpicos de ruido varan de 60 a 110 dB a una distancia de
un metro de la fuente.

Maquinaria utilizada en la refinacin

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1. Topping
Es un proceso de separacin del crudo en fracciones, por diferencias de punto de ebullicin.
Consta de una unidad de destilacin compuesta por dos secciones, una a presin atmosfrica
y otra a presin al vaco.

2. Cracking
Es un proceso que utiliza altas temperaturas para convertir hidrocarburos pesados en
hidrocarburos livianos ms valiosos, utilizando catalizadores que permiten obtener gasolina de
alto octanaje y mnimos productos residuales pesados no deseables. La planta consta de una
unidad de reaccin, una de regeneracin y una Unidad recuperadoras de vapores (VRU) para
separar las fracciones livianas.

3. Viscorreductora
Es un proceso de Ruptura Trmica para conversin de fracciones pesadas de Hidrocarburos en
productos ms livianos y de mayor valor.

4. Alquilacin
Es un proceso en el cual se utilizan olefinas (Butilenos C4) Iso-Butano (IC4) para formar
Iso-Octano, denominado alquilato, en una reaccin que utiliza el cido sulfrico como
catalizador.

5. Especialidades

Es un proceso de separacin del Rafinato de Aromticos y/o de la nafta virgen, por

diferencias de punto de ebullicin, para obtener los Disolventes Alifticos N 1/2/3/ varsol y
hexano comercial. Consta de dos torres fraccionadoras y sus equipos asociados.

6. Plantas de proceso del tren de Poliolefinas

ETILENO II
Se alimenta de la produccin de Turboexpander y mediante un proceso de Pirolisis (Craqueo
trmico a altas temperaturas) se obtiene el Etileno. Tambin se recibe carga de la Unidades de
Cracking Cataltico.
POLIETILENO I/II
Proceso de Polimerizacin del Etileno en presencia de Iniciadores de reaccin para unir
molculas de Etileno y formar el polietileno.

Procesamiento de gas
Su procesamiento consiste principalmente en:
La eliminacin de compuestos cidos (H2S y CO2) mediante el uso de tecnologas que
se basan en sistemas de absorcin-agotamiento utilizando un solvente selectivo. El gas
alimentado se denomina amargo, el producto gas dulce y el proceso se conoce
generalmente como endulzamiento.
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 La recuperacin de etano e hidrocarburos licuables mediante procesos criognicos (uso

de bajas temperaturas para la generacin de un lquido separable por destilacin
fraccionada) previo proceso de deshidratacin para evitar la formacin de slidos.
Recuperacin del azufre de los gases cidos que se generan durante el proceso de
endulzamiento.
Fraccionamiento de los hidrocarburos lquidos recuperados, obteniendo corrientes ricas
en etano, propano, butanos y gasolina; en ocasiones tambin resulta conveniente
separar el isobutano del n-butano para usos muy especficos.

Procesamiento de Gas Natural

El gas natural est constituido principalmente por metano con proporciones variables de otros
hidrocarburos (etano, propano, butanos, pentanos y gasolina natural) y de contaminantes
diversos. El objetivo del procesamiento del gas natural es eliminar los contaminantes, incluyendo
los componentes corrosivos (agua y cido sulfhdrico, este ltimo tambin por su carcter
contaminante), los que reducen el poder calorfico (dixido de carbono y nitrgeno) y los que
forman depsitos slidos a bajas temperaturas (nuevamente agua y dixido de carbono), para
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despus separar los hidrocarburos ms pesados que el metano, que constituyen materias primas
bsicas para la industria petroqumica.
Las etapas normales en el procesamiento del gas natural son
La deshidratacin (eliminacin de agua, usualmente con adsorbentes slidos, como
almina o mallas moleculares)
El endulzamiento (eliminacin de cido sulfhdrico y dixido de carbono con soluciones
absorbentes en un esquema similar al descrito para los procesos de endulzamiento de gas
de refinera)
La recuperacin criognica de etano e hidrocarburos ms pesados (la condensacin de
estos componentes a bajas temperaturas, y destilacin fraccionada de los lquidos
condensados).
Otras etapas complementarias son el fraccionamiento de los hidrocarburos recuperados y
la conversin del cido sulfhdrico a azufre.

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