Cuando se habla de la contaminacin del aire generalmente se refiere a los

contaminantes

generados

por

las

actividades

humanas

(contaminantes

antropognicos). El uso de servicios como: la electricidad, medios de transporte,

coccin de alimentos o de agua, etc., y la fabricacin de bienes de consumo
como: alimentos, medicinas o productos de limpieza, etc., produce contaminantes
al aire.
Se puede considerar como contaminante a la sustancia que produce un efecto
perjudicial en el ambiente; estos efectos pueden alterar tanto la salud de la
poblacin como la del medioambiente.
La manera en la que se evala el grado de contaminacin del aire prevaleciente
en reas pobladas es mediante los ndices que califican la calidad del aire que
respiramos.

FUENTES DE CONTAMINACIN DEL AIRE

Una fuente de contaminacin es aquella que da origen a la misma. En general se
clasifican las fuentes de contaminantes en cuatro grupos:
1. Puntuales,
2. Mviles,
3. De rea y
4. Naturales

1. Fuentes puntuales (tambin conocidas como fuentes estacionarias o

fijas)
Una fuente puntual se refiere a una fuente en un punto fijo o estacionario, existen
cientos de miles de fuentes estacionarias de contaminacin del aire, como las
plantas de energa, industrias qumicas, refineras de petrleo, fbricas, etc.
Segn la industria o proceso especfico, las fuentes estacionarias pueden emitir
uno

varios contaminantes

criterio

del

aire adems

de

muchos

otros contaminantes peligrosos.

Una de las mayores preocupaciones en todo el mundo, es la emisin de
contaminantes como el bixido de azufre (SO2) y partculas (PM) en la
generacin de energa elctrica, pues su proceso involucra la combustin de
grandes cantidades de combustibles fsiles.| Las industrias qumicas, entre otras
son responsables de emitir muchos contaminantes peligrosos como los
compuestos orgnicos voltiles (COVs).
Muchas de estas fuentes de contaminacin a su vez, generan productos de
consumo tiles, crean millones de empleos y prestan servicios y comodidades.
Por lo que, no resulta viable clausurarlas, pero es urgente que implanten
procesos para minimizar y manejar adecuadamente sus emisiones.
La tendencia internacional para disminuir las emisiones contaminantes de este
tipo de fuentes, en gran medida est dirigida a la adopcin de tecnologas ms
limpias a travs del uso de energas renovables como la solar o elica, etc. y la
implantacin de medidas cada vez ms efectivas para elevar la eficiencia
energtica de los procesos y mejorar la calidad de los combustibles, entre otras.
Y en menor medida, la instalacin de dispositivos de control y reduccin de las
emisiones de las chimeneas industriales, pues se ha visto que generan otro tipo
de desechos contaminantes que han significado problemas ambientales.
2. Fuentes mviles

Las fuentes mviles incluyen a las diversas formas de

transporte tales como automviles, camiones y aviones,
etc.
La principal fuente mvil de contaminacin del aire es el
automvil,

pues

produce

grandes

cantidades

de

monxido de carbono (CO) y cantidades menores de

xidos de nitrgeno (NOx) y compuestos orgnicos
voltiles (COVs).
Los programas para el control de emisiones de
automviles, como el programa de verificacin vehicular y el uso de convertidores
catalticos, han reducido considerablemente la cantidad de contaminantes del
aire. Adems, las normas que especifican la calidad del combustible de los
automviles y lmites de emisiones de vehculos nuevos y en circulacin, tambin
han contribuido a una mayor eficiencia y menores emisiones. Por ejemplo, la
transicin de la gasolina con plomo a la gasolina sin plomo, ha reducido
extraordinariamente la cantidad de plomo en el aire ambiental. Sin embargo,
debido al creciente nmero de vehculos, los automviles siguen siendo la
principal fuente mvil de contaminacin del aire.
3. Fuentes de rea
Las fuentes de rea se refiere a una serie de fuentes pequeas, numerosas y
dispersas, que no pueden ser incluidas de manera eficiente en un inventario de
fuentes puntuales, pero que en conjunto pueden afectar la calidad del aire en una
regin, por ejemplo: el uso de madera para cocinar o calentar la casa, las
imprentas, las estaciones de servicio, y las tintoreras, etc.
4. Fuentes naturales
Adems de las actividades humanas, los fenmenos naturales y la vida animal y
vegetal pueden jugar un papel importante en el problema de la contaminacin del
aire. A continuacin se describen dos fuentes naturales significativas, que son
comnmente consideradas en los inventarios de emisiones atmosfricas.

Emisiones Biognicas. Un gran nmero de investigadores han establecido que la

vegetacin (ejemplo: pastos, cultivos, arbustos, bosques, etc.), emiten cantidades
significativas de hidrocarburos a la atmsfera.
Emisiones de Suelos. El xido nitroso (N2O) es producido naturalmente en los
suelos como parte de los procesos de desnitrificacin (es decir, la reduccin de
nitritos y nitratos a nitrgeno gaseoso como N 2 o NOx). Por su parte, los
fertilizantes nitrogenados comerciales constituyen una fuente adicional de
nitrgeno, lo cual incrementa las emisiones del suelo de N2O. Se estima que las
emisiones de NOx provenientes de los suelos constituyen un 16% de la cantidad
global de NOx en la tropsfera.
La erosin elica es otro fenmeno natural que genera emisiones. Sin embargo,
debido a que dichas emisiones tpicamente estn asociadas con suelos
perturbados, frecuentemente son tratadas como fuentes de rea. Otras
categoras ms pequeas de fuentes naturales incluyen a las termitas quienes
emiten (CH4), los relmpagos emisiones de NOx, los volcanes y la actividad
geotrmica emisiones de SOx.