FUNDACIN H.A.

BARCEL FACULTAD DE MEDICINA

2 Ao

Carrera de Nutricin a
Distancia

111

Mdulo 1: Leccin 3
HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO

Objetivos

Conocer los aspectos histricos del pensamientos econmico a nivel mundial

Conocer las teoras econmicas ms sobresalientes hasta nuestro tiempo.

Entender el carcter dinmico del pensamiento econmico.

Hacer acercamiento a las teoras de algunos de los grandes economistas

Ejes temticos
Historia del pensamiento econmico segn las diferentes escuelas y sus creadores

Marco terico
El propsito de esta leccin es que mediante la lectura, el alumno logre interpretar el
comentario crtico de los pensadores mas ilustres en materia econmica de la
humanidad . A diferencia de la historia general o de la historia econmica, la historia
del pensamiento econmico no tiene que ver con hechos sino con ideas, si bien es
cierto que la historia del pensamiento econmico ha ido por lo general de la mano de
la historia. Algo que probablemente sea vlido para todas las pocas es que aquellos
que han generado el pensamiento econmico lo hicieron con la mira de enfrentar el
problema econmico central de la escasez, tal como les era evidente, involucrados
como lo estaban en las condiciones econmicas de su tiempo y lugar. Esto conduce a
la pregunta Quienes fueron los receptores de la ayuda ofrecida por estos pensadores
de la economa? Algunos de ellos se dirigieron por completo a sus contemporneos,
mientras que otros produjeron opiniones que supusieron vlidas independientemente
de las condiciones de tiempo y lugar.
As, los mercantilistas de los siglos XVII y XVIII acomodaron sus teoras y
proposiciones de poltica a las necesidades de las nacientes naciones - estado
involucradas en guerras crnicas. Adam Smith, por otra parte, exalt las virtudes de la
paz y la libertad de mercado para facilitar el crecimiento econmico y el desarrollo
industrial. Ricardo y Marx, mas tarde, escribieron cuando el problema de la

urbanizacin y la industrializacin se haca ya evidente. Mill estaba consciente de la

necesidad de proteger a algunos miembros de la sociedad de los efectos no mitigados
del laissez-faire y, por tanto, su respaldo a esta teora fue muy moderado.

HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO

Los primeros autores que se enfrentan a los hechos

econmicos los observan desde una ptica tica o moral.
Hay una base comn a todos los comentarios de Clsicos
Aristteles,

de

los

tratadistas

romanos,

de

Fisiocracia

los Institucionalismo

escolsticos. Tratan de juzgar moralmente cuestiones tales Keynesianos

Mercantilismo
como el tipo de inters, el justiprecio o las relaciones Monetaristas
Neoclsicos
laborales amo-esclavo. Ese enfoque se mantiene durante Neoinstitucionalistas
Neokeynesianos
toda la Edad Media.
Neoliberales
Postkeynesianos

En el siglo XV se produce un salto epistemolgico con el

surgimiento del mercantilismo. No se trata ya de juzgar moralmente sino de
recomendar a los gobernantes medidas polticas que enriquezcan al pas. La
economa mundial es vista como un juego de suma cero en el que el enriquecimiento
de uno implica necesariamente el empobrecimiento de otro. Se trata de robustecer la
produccin interior y de debilitar el proteccionismo de los dems pases. Aconsejan la
acumulacin de metales nobles (Bullonismo) y estudian el dinero, al que por primera
vez consideran como una mercanca ms cuyo valor viene dado por su escasez o
abundancia relativa. Surge as la teora cuantitativista del dinero en la que son
pioneros los autores de la Escuela de Salamanca: Martn de Azpilicueta (1493-1586)
y Toms de Mercado (?-1575).
A mediados del s. XVIII un grupo de intelectuales franceses dirigidos por F. Quesnay,
proponen por primera vez un esquema coherente del funcionamiento del sistema
econmico, el tableau economique. Estos fisicratas consideran que la riqueza
circula entre tres grupos sociales: la clase productiva (los agricultores), la clase estril
(los artesanos y comerciantes) y los propietarios (la nobleza, el clero y los
funcionarios). El Estado debe mantener este Orden Natural mediante tres reglas: el
derecho a la propiedad, la libertad econmica (el laissez faire, laissez passer) y la
seguridad en el disfrute de esos derechos y libertades.

ESTAS FUERON SUS PALABRAS

Pero es slo por su propio provecho que un hombre emplea su capital
en apoyo de la industria; por tanto, siempre se esforzar en usarlo en
la industria cuyo producto tienda a ser de mayor valor o en
intercambiarlo por la mayor cantidad posible de dinero u otros
bienes... En esto est, como en otros muchos casos, guiado por una
mano invisible para alcanzar un fin que no formaba parte de su
intencin. Y tampoco es lo peor para la sociedad que esto haya sido
as. Al buscar su propio inters, el hombre a menudo favorece el de la
sociedad mejor que cuando realmente desea hacerlo.
Adam Smith, "La Riqueza de las Naciones", Libro IV, Cap. 2

La publicacin del libro "La Riqueza de las Naciones" de Adam Smith en 1776, es
considerado el origen de la Economa como ciencia. Los clsicos escribieron en una
poca en la que la industria estaba conociendo un desarrollo sin precedentes. Su
preocupacin principal fue el crecimiento econmico y temas relacionados como la
distribucin, el valor, el comercio internacional, etc. Uno de sus objetivos principales
fue la denuncia de las ideas mercantilistas restrictivas de la libre competencia que
estaban an muy extendidas en su poca. Para Adam Smith, el Estado deba
abstenerse de intervenir en la economa ya que si los hombres actuaban libremente en
la bsqueda de su propio inters, haba una mano invisible que converta sus
esfuerzos en beneficios para todos.
Adam Smith tuvo muchos seguidores que componen la llamada escuela clsica. Fue
en la poca de los clsicos que la economa recibi el calificativo de ciencia lgubre.
Malthus, estudiando la poblacin y Ricardo, estudiando las rentas, llegaron a
conclusiones muy pesimistas. Consideraban que la fase de crecimiento acabara en un
Estado estacionario en el que los trabajadores recibiran como salario la cantidad
estrictamente necesaria para su subsistencia.

ESTAS FUERON SUS PALABRAS

Para la prosperidad general, no puede considerarse nunca excesiva la
facilidad que se de a la circulacin e intercambio de toda clase de
propiedad, ya que es por ese medio que el capital de toda clase tiene la
posibilidad de encontrar el camino hacia las manos de aquellos que
mejor lo emplearn en aumentar el producto del pas.
David Ricardo, Principles of Political Economy and Taxation

Los clsicos tratan de entender porqu los diamantes tienen un precio superior al agua
a pesar de que sta es mucho ms til para la vida del hombre. Distinguen por tanto
entre valor de uso y valor de cambio. Estos conceptos sern la base terica utilizada
en El Capital de Karl Marx.

ESTAS FUERON SUS PALABRAS

Las condiciones de produccin y cambio de la burguesa, el
rgimen burgus de la propiedad, la moderna sociedad burguesa,
que ha sabido hacer brotar como por encanto tan fabulosos
medios de produccin y transporte, recuerda al brujo impotente
para dominar los espritus subterrneos que conjur. Desde hace
varias dcadas la historia de la industria y el comercio no es ms
que la historia de las modernas fuerzas productivas que se
rebelan contra el rgimen vigente de produccin, contra el
rgimen de propiedad donde residen las condiciones de vida y de
predominio poltico de la burguesa. Basta mencionar las crisis
comerciales, cuya peridica reiteracin supone un peligro cada
vez mayor para la existencia de la sociedad burguesa toda. Las
crisis comerciales, adems de destruir una gran parte de los
productos elaborados, aniquilan una parte considerable de las
fuerzas productivas existentes. (..) Las fuerzas productivas de
que dispone no sirven ya para fomentar el rgimen burgus de la propiedad; son ya demasiado
poderosas para servir a este rgimen, que embaraza su desarrollo. Y tan pronto como logran
vencer este obstculo, siembran el desorden en la sociedad burguesa, amenazan dar al traste
con el rgimen burgus de la propiedad. (..) Y la burguesa no slo forja las armas que han de
darle la muerte sino que, adems, pone en pie a los hombres llamados a manejarlas: estos
hombres son los obreros, los proletarios.
K. Marx, "El Manifiesto Comunista", 1848.

Karl Marx, discpulo de Ricardo, vive la primera gran crisis del capitalismo industrial en
la dcada de 1830 y la consecuente crisis poltica de 1848. Tiene por tanto que dar
una explicacin de esas convulsiones. La teora que elabora predice la evolucin
socioeconmica futura e invita a los trabajadores a participar activamente acelerando
la transformacin del sistema.
Partiendo de la teora ricardiana del valor-trabajo, deduce que el salario percibido por
los trabajadores es exactamente el coste de producirlo. La plusvala es la diferencia
entre el valor de las mercancas producidas y el valor de la fuerza de trabajo que se
haya utilizado. Las relaciones de produccin en el sistema capitalista y la
superestructura jurdica que emana de ellas determinan que la plusvala sea
apropiada por la clase burguesa, los propietarios de los medios de produccin.
Las fuerzas del sistema empujan a la clase dominante a una continua acumulacin
de capital lo que provoca la disminucin de la tasa de beneficios a la vez que la
concentracin del capital en muy pocas manos. La progresiva mecanizacin crea un
permanente ejrcito industrial de reserva que mantiene los salarios al borde de la
depauperacin. La contradiccin entre la concentracin de capital en pocas manos y la
organizacin por la industria de masivas estructuras disciplinadas de trabajadores
provocar necesariamente el estallido de la revolucin social y la "expropiacin de
los expropiadores".
Pero la corriente principal que eman de los clsicos fue el marginalismo tambin
llamado neoclasicismo. A partir de la dcada de 1870 tres grandes economistas
inician esta corriente: Carl Menger, en Viena, en torno al cual se forma la Escuela
Austriaca; Leon Walras, creador de la Escuela de Lausana; y William Stanley Jevons.
Sus aportaciones incluyen los conceptos de coste de oportunidad, coste marginal, la
utilidad marginal y equilibrio general que siguen siendo hoy el cuerpo principal de los
manuales de economa. Son las conductas de los productores y los consumidores
tratando de maximizar sus beneficios y su utilidad las que conducen a una situacin de
equilibrio general. Son los neoclsicos los que explican satisfactoriamente el problema
del precio de los diamantes y el agua. El precio de todas las cosas es un resultado del
equilibrio entre su oferta y su demanda. La primera gran sntesis de la cienca
econmica, englobando las doctrinas de los clsicos con la de las diferentes escuelas
marginalistas, la realiza A. Marshall cuyo libro Principios de Economa fue el primer
manual moderno de Economa.

La Escuela Austriaca, que haba sido fundada por Menger, se ha mantenido durante
todo el siglo XX en su tradicin metodolgica, fuertemente crtica con todos los
paradigmas dominantes. Desde la concesin del Premio Nobel de Economa en 1974
a F.A. von Hayek, uno de sus ms destacados lderes, est conociendo un
rejuvenecimiento y expansin de su influencia y prestigio.
En la dcada de los aos treinta los pases de occidente sufrieron
la ms grave crisis econmica conocida hasta la fecha: la Gran
Depresin. El marginalismo no estaba capacitado para explicar
ese fenmeno. En 1936 J.M. Keynes publica su "Teora General
de la Ocupacin, el Inters y el Dinero", el libro que, sin duda
alguna, ha influido de forma ms profunda en la forma de vida de
las sociedades industriales tras la segunda Guerra Mundial. Las
decisiones de ahorro las toman unos individuos en funcin de sus
ingresos mientras que las decisiones de inversin las toman los
empresarios en funcin de sus expectativas. No hay ninguna
razn por la que ahorro e inversin deban coincidir. Cuando las expectativas de los
empresarios son favorables, grandes volmenes de inversin provocan una fase
expansiva. Cuando las expectativas son desfavorables la contraccin de la demanda
puede provocar una depresin. El Estado puede impedir la cada de la demanda
aumentando sus propios gastos.
Atendiendo a las propuestas keynesianas, los gobiernos de los pases industriales
iniciaron una activa poltica de intervencin aumentando progresivamente sus gastos y
el peso del sector pblico. El keynesianismo fue adoptado como paradigma dominante
en todas las universidades occidentales. Esta vez es Paul Samuelson el que realiza la
sntesis terica entre las diversas corrientes dando lugar al neokeynesianismo como
una fusin de la teora neoclsica con la keynesiana. Algunos economistas, los
llamados postkeynesianos, consideran sin embargo que las ideas de Keynes fueron
excesivamente deformadas por esa fusin y por los vulgarizadores y que en su forma
original an tienen mucho que aportar para comprender el funcionamiento de la
economa.
Durante los aos cincuenta y sesenta del siglo veinte, slo un pequeo grupo, los
monetaristas nucleados en la llamada Escuela de Chicago bajo el liderazgo de
Milton Friedman, mantuvieron un espritu crtico, condenando la discrecionalidad en la
poltica econmica, el excesivo peso del Estado, y proponiendo alternativas basadas
en las ms tradicionales medidas de tipo monetario. La crisis econmica de los aos

setenta al presentar simultneamente inflacin y paro, algo inexplicable para los

esquemas keynesianos, les dio la razn en muchas cuestiones. De esta escuela
surgen las corrientes neoliberales que dominaron la ciencia econmica durante los
aos setenta y ochenta.
A finales del siglo diecinueve y principios del veinte un grupo de economistas
americanos desarrollan un mtodo de anlisis de la realidad social que se conoci
como la escuela institucionalista. Destacan estos autores el papel que tienen en el
sistema econmico los hbitos de conducta y de pensamiento de la comunidad que
quedan plasmados en las instituciones sociales. Las crticas de T. Veblen de las
conductas tpicas del capitalismo estn revestidas de un acerbo y divertido sarcasmo.
Aunque durante mucho tiempo se consider que era una corriente de pensamiento
"extinguida", su influencia sigui presente en mayor o menor medida en un gran
nmero de economistas contemporneos.
Durante la segunda mitad del siglo veinte surgieron algunas corrientes de la teora
econmica que analizaban campos aparentemente dispersos y muy especficos: el
Anlisis Econmico del Derecho, la Eleccin Pblica, la nueva teora de la empresa y
los contratos, la teora de los costes de transaccin y la economa de la informacin,
entre otras. En la actualidad se acepta que todas estas corrientes forman parte en
realidad de un programa de investigacin que se conoce como neoinstitucionalismo.

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