Bioturbacin: La reelaboracin de

los sedimentos para bien o para mal

Murray K. Gingras
S. George Pemberton
Universidad de Alberta
Edmonton, Alberta, Canad

Los gelogos petroleros estn interesados en la bioturbacin porque la misma

Michael Smith
Maturn, Venezuela

calidad del yacimiento, los clculos de las reservas y los componentes dinmicos

Traduccin del artculo publicado en

Oilfield Review Invierno de 2014/2015: 26, no. 4.
Copyright 2015 Schlumberger.
FMI es una marca de Schlumberger.
1. Ali SA, Clark WJ, Moore WR y Dribus JR: La diagnesis
y la calidad de los yacimientos, Oilfield Review 22, no. 2
(Diciembre de 2010): 1429.
2. Al-Hajeri MM, Al Saeed M, Derks J, Fuchs T, Hantschel T,
Kauerauf A, Neumaier M, Schenk O, Swientek O, Tessen
N, Welte D, Wygrala B, Kornpihl D y Peters K: Modelado
de cuencas y sistemas petroleros Oilfield Review 21,
no. 2 (Diciembre de 2009): 1633.

revela indicios acerca del ambiente depositacional. Adems, la bioturbacin puede

destruir o mejorar la porosidad y la permeabilidad, y afectar, en consecuencia, la
del flujo de fluidos.

Los sedimentos experimentan numerosas modificaciones hasta convertirse en rocas generadoras

(rocas madre), yacimientos y sellos que generan y
contienen reservas petroleras. Los cambios que se
producen entre la depositacin y la litificacin, a
los que se alude colectivamente como diagnesis,
incluyen los procesos de compactacin, cementacin, disolucin y recristalizatcin.1 Pero antes de
que ocurra cualquiera de estos procesos, existe
otro que puede afectar considerablemente las
propiedades de las rocas. Ni bien son depositados,
los sedimentos pueden ser alterados por la bioturbacin: la perturbacin de los sedimentos y el
suelo por la actividad de los seres vivos.

La bioturbacin es en general un proceso geolgico de pequea escala pero potencialmente significativo que puede acaecer en cualquier lugar en
el que habitan animales o se desarrolla vegetacin
y puede adoptar diversas formas, entre las que se
encuentran el desplazamiento del suelo por las
races de las plantas, los tneles generados por los
animales excavadores y las huellas dejadas por los
dinosaurios (prxima pgina).
El aspecto que reviste mayor inters para la
industria del petrleo y el gas son los cambios
ocasionados por los organismos que se encuentran activos en la interfaz existente entre el
agua y los sedimentos en los ambientes marinos.

> Expresiones superficiales de madrigueras excavadas por debajo de la superficie. A medida que la marea se retira en la Baha de Vallay, en North Uist,
Escocia, pequeos animales vermiformes excavan la arena limosa y blanda en busca de alimento. Reunidos en millares, forman tneles someros pero
dejan residuos en la superficie (izquierda). En este ejemplo, las acumulaciones de materia fecal cubren una superficie de al menos 5 km2 [2 mi2] (derecha).

50

Oilfield Review

> La bioturbacin en la superficie y en el subsuelo. La bioturbacin incluye las huellas de los animales y los tneles creados por
los animales excavadores. Las fotografas de la madriguera de cangrejos (izquierda) y del hormiguero (centro) fueron tomadas
en la zona supramareal (backshore) de playas de arena cercanas a Savannah, en Georgia, EUA. (Fotografas, cortesa de Murray
K. Gingras.) La fotografa de la huella del dinosaurio (derecha) proviene del Parque Estatal de Dinosaurios de Connecticut, en EUA.

Las actividades de estos organismos se limitan

habitualmente a una profundidad de alrededor de
un metro, pero pueden cubrir una superficie de
decenas a cientos de kilmetros cuadrados. La
comprensin de los comportamientos de estos animales ayuda a los gelogos a caracterizar las condiciones ambientales prevalecientes durante un
intervalo de tiempo geolgico breve: despus de
depositados los sedimentos, pero mientras an se
encuentran suficientemente blandos para
deformarse.
Durante muchos aos, la aplicacin de los
estudios de los procesos de bioturbacin correspondi al mbito de la geologa de exploracin:
para la estimacin de la paleobatimetra, la evaluacin del ambiente depositacional y la identificacin de superficies estratigrficas clave, todos
aportes importantes para los modelos geolgicos
utilizados en la determinacin de las rocas generadoras potenciales y la calidad del yacimiento, y

Volumen 26, no.4

en el modelado de cuencas y sistemas petroleros.2

No obstante, recientemente, los gelogos han
expandido la aplicacin de la bioturbacin para
abordar los desafos geolgicos de la produccin.
La actividad de los animales en los sedimentos altera la estratificacin, crea trayectos para el
flujo de fluidos, posibilita el intercambio de minerales y fluidos entre las capas sedimentarias,
modifica la qumica de los fluidos intersticiales y
agrega o remueve materia orgnica. Estos cambios
pueden facilitar o impedir la movilidad de los fluidos diagenticos,
incrementar
Oilfield
Reviewo reducir la porosidad y la permeabilidad,
y alterar
AUTUMN
14 la homogeneidad
Bioturbation
Fig. 1 El hecho de
de la permeabilidad
y la isotropa.
1 en los modelos
reconocer estosORAUT14-BIOT
efectos e incluirlos
de simulacin de yacimientos puede optimizar los
pronsticos de produccin y las operaciones de
recuperacin mejorada de petrleo.
Este artculo describe las formas en las que
las actividades de los animales pueden afectar

los depsitos sedimentarios y se centra en las

rocas yacimiento. Algunos ejemplos de formaciones tanto siliciclsticas como carbonatadas muestran cmo los gelogos utilizan esta informacin
para inferir las condiciones ambientales antiguas y caracterizar las propiedades de las formaciones actuales.
La vida inmediatamente
por debajo de la superficie
Los animales que habitan cerca de la interfaz
existente entre el agua y los sedimentos a
menudo dejan evidencias de sus estilos de vida.
Por ejemplo, las expresiones superficiales de la
bioturbacin del subsuelo pueden ser discernidas en la zona intermareal de una playa (pgina
anterior). En este caso, miles de acumulaciones
fecales ricas en contenido de arena salpican el
piso de una baha somera. Estas riberas de materia fecal son producidas por criaturas vermifor-

51

> Trazas, galeras y tneles. Los animales marinos que habitan en la interfaz existente entre los sedimentos y el agua, o cerca de sta, dejan trazas de
diversas formas, tamaos y complejidad. (Adaptado de Gingras et al, referencia 3.)

Hbitats dinmicos de mayor energa

Huellas de escape
(Fugichnia)

Galeras de morada
(Domichnia)

Pistas de reptacin
(Repichnia)

Hbitats estables de menor energa

Galeras de alimentacin
(Fodichnia)

Huellas de cultivo
(Agrichnia)

Pistas de nutricin
(Pascichnia)

Oilfield Review
AUTUMN 14
Bioturbation Fig. 3
ORAUT14-BIOT 3

> Trazas asociadas con el comportamiento de los animales. Los icnlogos interpretan las trazas para indicar las actividades de los animales, tales como
actividades de escape, morada, reptacin, alimentacin y cultivo, entre otras. Las trazas pueden constituir variaciones o combinaciones de estas actividades.
Los comportamientos se asocian de un modo general con ambientes depositacionales de mayor energa (extremo superior) y de menor energa (extremo
inferior) y pueden ser considerados un continuo. Una variedad de especies puede producir estructuras similares si sus actividades son similares. Una sola
especie puede generar varios tipos de trazas si ejecuta actividades diferentes y las trazas pueden variar si tienen lugar en diferentes sustratos. (Adaptado de
Gingras et al, referencia 3.)

52

Oilfield Review

mes excavadoras que ingieren el sedimento a

granel, asimilan los nutrientes y excretan los granos de roca no digeribles. Las excavaciones que
realizan en el subsuelo pueden tener decenas de
centmetros de profundidad y una asociacin o
comunidad de estos organismos puede afectar un
rea de varios kilmetros cuadrados.
La infauna, es decir los animales que habitan
en los sedimentos tales como almejas, gusanos
tubcolas, cangrejos y camarones, puede alterar
los sedimentos de distintas maneras (pgina anterior, arriba). Y puede formar tneles tubulares y
galeras de inclinacin variable. Estas excavaciones
pueden ser orificios someros, simples, sin revestir, o
poseer paredes compactas, estar revestidas con
material contrastante o tener mltiples aberturas.
Y pueden permanecer abiertas durante un cierto
perodo de tiempo, colapsar o ser rellenadas de
inmediato con sedimentos similares o sedimentos
contrastantes (derecha). Los tneles en sedimentos levemente consolidados tienen ms probabilidades de permanecer abiertos que los existentes
en sedimentos ms blandos.
Cierta actividad infaunal puede producir la
mezcla total de un volumen de sedimentos, pero
sin dejar trazas detectables. Por ejemplo, los animales que se alimentan en sedimentos estratificados pueden perturbar el sustrato de manera
tan completa que la estratificacin deja de ser
visible y hace que los sedimentos parezcan un
intervalo macizo y homogneo.
Los animales acuticos que viven en la superficie de los sedimentos, la epifauna, tambin
pueden dejar trazas de su actividad. Si bien estos
animales mejillones, estrellas de mar, lenguados y algunos cangrejos pueden no excavar o
modificar los sedimentos considerablemente, s
pueden dejar evidencias en la forma de surcos y
otras pistas.
En el registro de las rocas, la bioturbacin se
manifiesta principalmente como trazas fosilizadas de la actividad de los animales: huellas fosilizadas, pistas, excavaciones, moradas o productos
de desecho. El estudio de estas trazas corresponde al campo de la icnologa. Esta especialidad
se enfoca en el uso de trazas fsiles, o icnofsiles,
para descifrar los aspectos paleoecolgicos de los
ambientes sedimentarios. Los tipos, nmero y
variedad de trazas pueden ayudar a los gelogos a
3. Gingras MK, Bann KL, MacEachern JA y Pemberton
SG: A Conceptual Framework for the Application of
Trace Fossils, en MacEachern JA, Bann KL, Gingras
MK y Pemberton SG (eds): Applied Ichnology. Tulsa:
Society for Sedimentary Geology, Short Course Notes
52 (2009): 126.
Para clasificar estas trazas fsiles segn su
comportamiento, se utilizan sus designaciones
en idioma latn: fodichnia, domichnia, fugichnia,
cubichnia, repichnia, pascichnia y agrichnia.

Volumen 26, no.4

determinar ciertos aspectos del ambiente depositacional, tales como si los sedimentos fueron
depositados en forma rpida o lenta o en aguas
marinas o no marinas, someras o profundas.
Segn la interpretacin, los icnofsiles se
relacionan con las estrategias de supervivencia
de los animales, asociadas con las condiciones
sedimentarias y ambientales, y difieren de los
fsiles corporales por el hecho de que representan un comportamiento o una actividad, no un
organismo particular. Slo en raras ocasiones, tal
como en el caso de las huellas de los dinosaurios,
los icnlogos pueden identificar la especie animal que gener un icnofsil, sino que, en cambio,

tratan de deducir qu estaba haciendo el animal

cuando gener la traza.
Mediante el estudio de las trazas fsiles, los
icnlogos identificaron diversos tipos de comportamiento animal, incluidos los comportamientos
de nutricin, morada, escape, descanso, reptacin, nutricin y cultivo (pgina anterior, abajo).3
Dependiendo de la actividad, pueden encontrarse
trazas asociadas en la superficie del sedimento
que finalmente se convierte en la interfaz entre
dos capas o dentro de una capa de sedimentos.
Los icnlogos utilizan las evidencias de estos
comportamientos para caracterizar el paleoambiente de una capa de roca.

3 cm

> Relleno contrastante. Esta excavacin efectuada en un sedimento de

grano fino ha sido rellenada con material de grano grueso. Se interpreta
que esta traza en forma de U es la galera de morada de un anlido o de
un crustceo de un ambiente de llanura de marea arenosa o inframareal
de baja energa. (Fotografa, copyright de S. George Pemberton.)

53

M
Moteadas
m
o macizas

Excavadas

Excavadas de
manera generalizada

Lodo

Arena

No excavadas
o laminadas

Agua dulce
o
Agotamiento
de oxgeno
Estratificacin
cruzada

Distribucin unimodal
de granos, falta de
diversidad mineralgica
de granos

Bajas tasas de sedimentacin

y buenos recursos alimenticios
Baha lacustre en reposo
o ambiente marino profundo

Icnofsiles
grandes
y diversos
Icnofsiles
grandes
y diversos

Alta tasa de
sedimentacin

Plataforma
marina interna
Baha en reposo o
laguna, posiblemente
llanura de marea

Contactos de
estratificacin moldeados
por sepultamiento
y abundantes detritos
orgnicos

Laminares
Laminadas

Fluvial, fluvio
-lacustre o
deltaico

Agua dulce
o
Alta tasa de
sedimentacin

Deformacin
penecontempornea
observada en asociacin
con medios macizos

Moderadas a escasas,
distribucin uniforme
Altas tasas de sedimentacin,
buenos recursos alimenticios y
condiciones en general consistentes

Baha abierta,
prodelta distal

Pequeos

Delta con influencia

fluvial, baha restringida
o estuario

Arena

Lodo

Moderadas a escasas
Distribucin espordica

Probablemente
marino somero o
marino marginal
Probablemente llanura
intermareal de grano fino
de plataforma interna
con rango mareal bajo
o (menos probable)
lacustre somero

Laminadas a mezcladas

Altas tasas de
sedimentacin y condiciones
depositacionales variables

Pequeos

Flujo de sedimentos por

accin de la gravedad

Contactos excavados en
el tope o la base de
sedimentos macizos o
excavaciones vestigiales
localmente evidentes

Grandes y
diversos

Grandes y
diversos

Salto hidrulico
descendente

o
Agua dulce

Estratificacin con
bioturbacin crptica
verdadera

Sedimentacin por episodios

dominada (temporariamente) por
procesos climticos favorables
Prodelta proximal
o complejo de
frente deltaico y
desembocadura
de baha

Grandes y
diversos

Zona inframareal inferior

Pequeos

Bahas o deltas. Raramente,

barras de meandro

Estuario interno,
canal de marea

> Interpretacin de las condiciones depositacionales a partir de texturas de bioturbacin. La clasificacin de las texturas sedimentarias en tres tipos
no excavadas o laminadas, excavadas, y moteadas o macizas ayuda a los icnlogos a inferir el ambiente depositacional. (Adaptado de Gingras
et al, referencia 3.)

Una forma bsica de interpretar las rocas

sedimentarias consiste en dividirlas en tres tipos
principales de sedimentos litificados: no excavados, excavados y macizos (arriba).4 La clasificacin de estos tipos sirve como punto de partida

para interpretar las condiciones depositacionales en las cuales se formaron dichos sedimentos.
Oilfield
Review relativamente
No excavados:
Los sedimentos
AUTUMN 14
inalterados, tales
como aqullos
Bioturbation
Fig. 6cuya estratificacin original se
mantiene
intacta
ORAUT14-BIOT 6 y con poca o

ninguna evidencia de bioturbacin, normalmente

se asignan a uno o ms de los siguientes ambientes depositacionales:
agua dulce, en la que existen pocos organismos
que excavan profundamente

4. Gingras et al, referencia 3.

5. Buatois LA y Mngano MG: Animal-Substrate
Interaction in Freshwater Environments: Applications of
Ichnology in Facies and Sequence Stratigraphic Analysis
of Fluvio-Lacustrine Successions, en McIlroy D (ed):
The Application of Ichnology to Palaeoenvironmental
and Stratigraphic Analysis. Londres: The Geological
Society, Special Publication 228 (2004): 311333.

6. Hickey JJ y Henk B: Lithofacies Summary of the

Mississippian Barnett Shale, Mitchell 2 T.P. Sims Well,
Wise County, Texas, AAPG Bulletin 91, no. 4 (Abril de
2007): 437443.
Loucks RG y Ruppel SC: Mississippian Barnett Shale:
Lithofacies and Depositional Setting of a Deep-Water
Shale-Gas Succession in the Fort Worth Basin, Texas,
AAPG Bulletin 91, no. 4 (Abril de 2007): 579601.
OBrien NR: The Effects of Bioturbation on the Fabric
of Shale, Journal of Sedimentary Petrology 57, no. 3
(Mayo de 1987): 449455.

7. Taylor AM y Goldring R: Description and Analysis of

Bioturbation and Ichnofabric, Journal of the Geological
Society 150, no. 1 (Febrero de 1993): 141148.
8. Un episodio de colonizacin se produce cuando una
o ms especies se expanden a una nueva rea.
9. Pemberton SG, MacEachern JA, Gingras MK y Saunders
TDA: Biogenic Chaos: Cryptobioturbation and the Work
of Sedimentologically Friendly Organisms,
Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology
270, no. 34 (15 de diciembre de 2008): 273279.
10. Gingras et al, referencia 3.

54

Oilfield Review

 ambientes anxicos (pobremente oxigenados)

sedimentos en constante migracin en el fondo
marino
altas tasas de sedimentacin
localizaciones ridas o congeladas.
Los sedimentos arenosos no excavados indican
normalmente procesos de depositacin en agua
dulce o sedimentacin migratoria. Sin embargo,
muchos ambientes continentales exhiben trazas
fsiles.5 Generalmente se interpreta que los sedimentos laminados de grano fino no excavados,
ricos en contenido de arcilla y limo, provienen de
procesos de sedimentacin en agua dulce o en condiciones anxicas, aunque las tasas de sedimentacin altas pueden arrojar el mismo resultado.
Muchas rocas generadoras ricas en contenido
orgnico, algunas de las cuales constituyen los
objetivos de las extensiones productivas de lutitas
gasferas y petrolferas compactas, constituyen
ejemplos de sedimentos de grano fino depositados
en ambientes con bajo suministro de oxgeno.
Dado que dichos ambientes depositacionales no
acogen muchos animales, los sedimentos pueden
exhibir estratificacin y granos de arcilla ordenados y mostrar escasa o nula bioturbacin.6
Excavados: La clasificacin de los medios excavados se basa en la distribucin de los icnofsiles y
en las caractersticas principalmente tamao
y diversidad de las agrupaciones icnolgicas.
Los icnlogos han desarrollado un ndice de bioturbacin (BI) para describir el grado de bioturbacin de los sedimentos.7 El ndice clasifica, en una
escala de cero a seis, la abundancia de las trazas y
el grado de superposicin de las trazas (derecha,
extremo superior). El BI se relaciona con la duracin de los episodios de colonizacin y, a travs de
los mismos, con las tasas de sedimentacin.8
Los sedimentos excavados de manera intensa
o completa constituyen evidencias tanto de una
biomasa infaunal significativa como de condiciones de acumulacin lenta de sedimentos. La bioturbacin moderada a escasa, caracterizada por
la presencia de trazas fsiles distribuidas de
manera uniforme, indica una biomasa infaunal
menos significativa y una tasa de sedimentacin
ms alta. El tamao y la diversidad de los icnofsiles en los medios excavados reflejan los aspectos
qumicos de las aguas depositacionales. Por ejemplo, en los depsitos marinos, las trazas fsiles
grandes son indicativas de un alto contenido de
oxgeno disuelto y de una salinidad marina estable.
La preponderancia de trazas fsiles pequeas
sugiere la presencia de ambientes con estrs por
salinidad o estrs oxidativo. La alta diversidad de
tipos de fsiles se relaciona con el contenido de
oxgeno y la salinidad y adems indica la presencia de abundantes nutrientes.

Volumen 26, no.4

ndice de
bioturbacin

Porcentaje
bioturbado

Clasificacin

1a4

Escasa bioturbacin, estratificacin caracterstica y pocas

trazas discretas o estructuras de escape

5 a 30

Baja bioturbacin, estratificacin caracterstica, baja densidad

de trazas y estructuras de escape a menudo comunes

31 a 60

Moderada bioturbacin, lmites de estratificacin netos, trazas

discretas y superposicin escasa

61 a 90

Alta bioturbacin, lmites de estratificacin indistintos y alta

densidad de trazas con superposicin comn

91 a 99

Intensa bioturbacin, estratificacin completamente perturbada (apenas

visible), reelaboracin limitada y excavaciones posteriores discretas

100

Sin bioturbacin

Bioturbacin completa y reelaboracin de sedimentos debida a la

superposicin reiterada de deformaciones

> ndice de bioturbacin. El ndice de bioturbacin es un esquema para cuantificar el

grado de bioturbacin de los sedimentos. El ndice clasifica la abundancia de las trazas
y la consiguiente prdida de la estructura sedimentaria primaria (Adaptado de Taylor y
Goldring, referencia 7.)

Macizos: Los sedimentos cuya textura parece

maciza, u homognea, pueden tener su origen en
cualquiera de las siguientes condiciones:
falta de variacin suficiente del tamao de grano
para definir la laminacin sedimentaria
tasa de sedimentacin tan alta que no se produce segregacin granulomtrica
mezcla mecnica resultante de la deformacin
de los sedimentos blandos durante los procesos
de flujo dominados por la gravedad
altos grados de agitacin biognica.
Slo la ltima de estas condiciones es causada
por la bioturbacin y su reconocimiento no siempre es fcil porque la roca puede parecer homog-

nea (abajo).9 Por consiguiente, se la denomina

criptobioturbacin o bioturbacin crptica. La textura homognea es causada por la reelaboracin
rpida de los sedimentos por los organismos en
busca de nutrientes. La obliteracin completa de
la estratificacin es el grado ms alto de criptobioturbacin; la estratificacin puede estar perturbada en menor grado y, sin embargo, encontrarse
bioturbada. La criptobioturbacin en la arena
indica generalmente un ambiente depositacional
marino, pero en los sedimentos de grano fino
puede ser producida en ambientes marinos o en
ambientes de agua dulce.10

Oilfield Review
AUTUMN 14
Bioturbation Fig. 7
ORAUT14-BIOT 7

3 cm

3 cm

> Bioturbacin crptica. Cierta actividad biognica no deja trazas caractersticas, sino que produce
una disrupcin sutil generalizada de la estructura sedimentaria original. En un ncleo derivado de un
afloramiento del miembro Ferron Sandstone de edad Cretcico, en Utah, EUA (izquierda), la bioturbacin
es extensiva, pero existe cierta estratificacin que se mantiene intacta. La bioturbacin crptica
observada en un ncleo de un pozo de la formacin Mirador de edad Eoceno en Colombia (centro) ha
destruido gran parte de la estratificacin original. En un ncleo de un pozo del campo Bruce de edad
Jursico Medio, situado en el Mar del Norte (derecha), ha borrado todo signo de estratificacin.
(Adaptado de Pemberton et al, referencia 9.)

55

Prof.,
pies

Prof.,
pies

X X06

X X06

X X07

X X07

X X08

X X08

X X09

X X09

X X10

X X10

X X11

X X11

X X12

X X12

X X13

X X13

3 cm
X X14

X X14

> Imagen de la pared de un pozo de Orinoco. Un rasgo observado en una imagen FMI (izquierda) puede
ser interpretado (centro) como una excavacin en forma de U. Una fotografa de un ncleo no
relacionado (derecha) muestra una excavacin de este tipo (un icnofsil denominado Arenicolites)
que puede estar presente en la imagen FMI. Las lneas verdes representan el echado estructural de la
formacin; las lneas amarillas corresponden a fracturas. (Fotografa, cortesa de S. George Pemberton.)

Prof.,
pies

Prof.,
pies

X X03

X X03

X X04

X X04

X X05

X X05

X X06

X X06

X X07

X X07

X X08

X X08

X X09

X X09

X X10

X X10

X X11

X X11

3 cm

Oilfield Review
AUTUMN 14
Bioturbation Fig. 9
ORAUT14-BIOT 9

> Imagen de la pared de un pozo con posible bioturbacin. La imagen FMI (izquierda) exhibe rasgos
de alta resistividad (colores claros) que pueden ser interpretados (centro) como excavaciones que
se asemejan al icnofsil Thalassinoides (derecha) en un ncleo no relacionado. Las estructuras se
clasifican como excavaciones de tipo galeras de morada y de alimentacin de un crustceo
alimentador de depsito que habita en ambientes inframareales (shoreface) inferiores a marinos.
(Fotografa, copyright de S. George Pemberton.)

56

Interpretacin estratigrfica secuencial

A travs de la estratigrafa secuencial, los gelogos identifican secuencias o depsitos sedimentarios limitados por discordancias, que son
superficies caracterizadas por la erosin, la falta de
depositacin o los cambios abruptos del ambiente
depositacional. La identificacin de las superficies
de discontinuidad clave y su correlacin con los
datos de pozos y de levantamientos ssmicos constituyen la base del mtodo estratigrfico secuencial.
Para crear una interpretacin integrada, los gelogos utilizan trazas fsiles adems del anlisis
sedimentolgico y mediciones derivadas de ncleos
y registros de pozos, para caracterizar los sedimentos presentes en cada secuencia e identificar las
superficies depositacionales y las discontinuidades
que separan las secuencias sedimentarias.
Un factor importante en la distribucin de los
organismos es la superficie en la que habitan.11
Los icnlogos caracterizan los ambientes de las
superficies sedimentarias de acuerdo con la consistencia de los sustratos y han desarrollado una
clasificacin de tipos de superficies en trminos
de solidez:
sustratos sopa: esteatitas saturadas de agua
sustratos blandos: sedimentos lodosos con cierta
deshidratacin
sustratos sueltos: arenosos
sustratos slidos: estabilizados
sustratos firmes: deshidratados y compactados
sustratos duros: litificados.
Slo con la solidez adecuada, estos medios tienen posibilidades de sustentar las trazas que pueden
ser preservadas en el registro fsil. Por consiguiente,
los icnofsiles slo son discernibles normalmente
en las superficies de sustratos slidos y sustratos
firmes (si bien las excavaciones rellenadas y reves11. La granulometra, el contenido orgnico, la energa
local y la cohesin de los sedimentos son otros de
los factores que pueden incidir en los patrones
de colonizacin.
Pemberton SG, MacEachern JA y Saunders T:
Stratigraphic Applications of Substrate-Specific
Ichnofacies: Delineating Discontinuities in the Rock
Record, en McIlroy D (ed): The Application of Ichnology
to Palaeoenvironmental and Stratigraphic Analysis.
Londres: The Geological Society, Special Publication
228 (2004): 2962.
Taylor and Goldring, referencia 7.
12. Pemberton et al, referencia 11.
13. Taylor AM y Gawthorpe RL: Application of Sequence
Stratigraphy and Trace Fossil Analysis to Reservoir
Description: Examples from the Jurassic of the North
Sea, en Parker JR (ed): Petroleum Geology of
Northwest Europe: Actas de la 4ta Conferencia.
Londres: The Geological Society (1993): 317335.
Buatois y Mngano, referencia 5.
Pemberton et al, referencia 11.
MacEachern JA, Pemberton SG, Gingras MK, Bann
KL y Dafoe LT: Uses of Trace Fossils in Genetic
Stratigraphy, en Miller W III (ed): Trace Fossils:
Concepts, Problems, Prospects. msterdam:
Elsevier (2007): 110134.

Oilfield Review

tidas pueden ser discernibles en sustratos blandos); las superficies de los sustratos duros son
demasiado duras para que puedan ser penetradas
por la mayora de los organismos. Los sustratos firmes de ambientes marinos pueden resultar atractivos para la colonizacin de animales. Su firmeza
ofrece proteccin para los animales y estos sustratos tienden a tener lugar en reas de acumulacin
lenta de sedimentos; adems, los sedimentos firmes no requieren el mantenimiento constante de
las excavaciones. No obstante, para que una superficie sea firme y al mismo tiempo se pueble, debe
haber sido depositada, deshidratada y levemente
compactada antes de poder actuar como hbitat.
En los ambientes clsticos, estos requerimientos a
menudo se asocian con los sustratos exhumados
por la erosin, y las superficies resultantes corresponden a discontinuidades erosivas.12 La identificacin de las discontinuidades erosivas es importante
porque forma las superficies de discontinuidad
de las secuencias sedimentarias.
Los gelogos han incorporado la informacin
icnolgica en estudios estratigrficos secuenciales de una amplia variedad de ambientes, incluidas las secuencias marinas de edad Jursico del
Mar del Norte, las facies fluvio-lacustres Prmicas
de Argentina, los carbonatos Jursicos de Arabia
Saudita y las secuencias marinas de edad Cretcico
de Canad.13 La mayora de este tipo de estudios
utiliza los icnofsiles identificados en afloramientos
y ncleos, pero las indicaciones visuales de la bioturbacin pueden provenir de registros de pozos.
Imgenes de los icnofsiles
Si son suficientemente grandes y se encuentran
rellenas con material que posee una resistividad
con un suficiente contraste con respecto al de la
roca hospedadora, las excavaciones y otras trazas
pueden aparecer en las imgenes de resistividad
de las paredes de los pozos. Algunos ejemplos de
imgenes de resistividad de las paredes de los
pozos perforados en las formaciones clsticas de
la faja de petrleo pesado del Orinoco, en
Venezuela, muestran un abanico de rasgos que
pueden ser interpretados como evidencias de
bioturbacin.
En esa regin, una compaa operadora est
desarrollando un campo de petrleo pesado con
mltiples pozos horizontales y desea posicionar los
pozos en las mejores arenas prospectivas. Con este
propsito, se encarg la ejecucin de un estudio
integrado que combin anlisis litoestratigrficos, bioestratigrficos, sedimentolgicos y petrofsicos de datos de ncleos y registros de las
cuatro unidades principales del yacimiento para
generar un modelo depositacional. El modelo
ayud a los gelogos a identificar las localizacio-

Volumen 26, no.4

nes y las orientaciones de las arenas de canales

apilados y planificar la ejecucin de pozos de
desarrollo con mayor confiabilidad.
En muchos casos, las excavaciones existentes
en intervalos arcillosos de baja resistividad fueron
rellenadas con sedimentos resistivos. Un registro
adquirido con el generador de imgenes microelctricas de cobertura total FMI de una de las formaciones ms profundas, revel la existencia de una
capa de baja resistividad con una gran excavacin en forma de U rellena con material resistivo
(pgina anterior, arriba). Este icnofsil se asocia
generalmente con ambientes inframareales de baja
energa o llanuras de marea arenosas. En el mismo
pozo, una imagen de una formacin ms somera

Prof.,
pies

Prof.,
pies

X X04

X X04

X X05

X X05

X X06

X X06

X X07

X X07

X X08

X X08

X X09

X X09

X X10

X X10

X X11

X X11

X X12

X X12

X X13

X X13

X X14

X X14

X X15

X X15

X X16

X X16

X X17

X X17

mostr rasgos circulares que podran ser interpretados como cortes en seccin transversal mediante
excavaciones orientadas en sentido horizontal.
Los rasgos de alta resistividad se observaron en
una capa de baja resistividad, cerca de su interfaz
con una capa resistiva suprayacente (pgina anterior, abajo). Este tipo de excavacin es comn en
ambientes inframareales inferiores a ambientes de
plataforma.
En las imgenes FMI de este campo, tambin
pueden verse posibles icnofsiles que exhiben el
contraste de resistividad opuesto. En un pozo
diferente, los gelogos identificaron una excavacin cnica de baja resistividad en un intervalo
estratificado de resistividad ms alta (abajo).

3 cm

> Rasgo cnico de baja resistividad. Una imagen FMI (izquierda) de un pozo de Venezuela exhibe una
estructura cnica de baja resistividad (oscuro) (centro) que se asemeja al icnofsil de excavacin
vertical Rosselia (derecha), si bien las escalas son completamente diferentes. Este tipo de icnofsil
corresponde a una excavacin de una sola entrada, orientada en sentido vertical, con una abertura
que se expande para adoptar una forma de embudo. Generalmente, estas excavaciones son
rellenadas con sedimentos de granos ms finos que los de la capa hospedadora. Se trata de
excavaciones de tipo galeras de alimentacin o de morada de alimentadores de depsito y son
indicadores de ambientes inframareales inferiores a completamente marinos. Las lneas amarillas
representan el echado de la formacin; las lneas azules pueden ser superficies de inundacin.
(Fotografa, copyright de S. George Pemberton.)

Oilfield Review
AUTUMN 14
Bioturbation Fig. 11
ORAUT14-BIOT 11

57

Este tipo de icnofsiles corresponde a excavaciones de una sola entrada con una abertura que se
expande para adoptar una forma de embudo, que
normalmente son rellenadas con sedimentos de
granos ms finos que los de la capa hospedadora.
Se trata de excavaciones de tipo galeras de alimentacin o de morada y son indicadores de
ambientes inframareales inferiores a ambientes
de plataforma proximal.
Si bien la identificacin de estos icnofsiles
no dirigi la interpretacin de las secuencias
depositacionales, s corrobor el anlisis de las
propiedades litoestratigrficas, bioestratigrficas, sedimentolgicas y petrofsicas derivadas de
los datos de ncleos y registros, lo que reforz la
interpretacin integrada. Los gelogos pudieron
identificar las superficies de inundacin mxi-

3 cm

> Mejoramiento de la permeabilidad.

Las excavaciones rellenas con sedimentos
de grano grueso generan canales de alta
permeabilidad en la roca hospedadora de grano
fino y baja permeabilidad. Las excavaciones de
este tipo, denominadas Glossifungites, pueden
tener densidades poblacionales de hasta
2 500 excavaciones/m2 [250 excavaciones/pie2].
(Fotografa, copyright de S. George Pemberton.)

58

mas y correlacionarlas entre los pozos del campo

y adems lograron extender esta interpretacin a
los campos vecinos.
En las ltimas dcadas, los gelogos de las
compaas petroleras han utilizado los datos aportados por las trazas fsiles principalmente en las
campaas de exploracin y desarrollo, tales como
las del ejemplo del Orinoco. Y recientemente, han
comenzado a incorporar esta informacin en los
estudios relacionados con la produccin.
Efectos de la bioturbacin en la produccin
La bioturbacin puede destruir o mejorar la permeabilidad. Los gelogos generalmente consideran
que la bioturbacin es perjudicial para la permeabilidad; la agitacin biognica tiende a anular el
proceso de seleccin de granos y la redistribucin
de los granos de arcilla fina puede reducir la permeabilidad general de los medios estratificados.
No obstante, las evidencias existentes en suelos y
sedimentos recientes indican que en algunos
casos la bioturbacin mejora la porosidad y la permeabilidad mediante la creacin de nuevos trayectos para el movimiento de fluidos.
La porosidad y la permeabilidad se incrementan cuando los orificios excavados en sustratos firmes son rellenados con sedimentos contrastantes,
usualmente de grano grueso.14 Estos icnofsiles
pueden agregar porosidad y permeabilidad a una
matriz que, de otro modo, sera impermeable y de
baja porosidad. Si las excavaciones se encuentran
alineadas muchas se orientan en sentido vertical la permeabilidad resultante es anisotrpica:
mayor en la direccin vertical que en cualquier
direccin horizontal. En ciertos casos, las excavaciones constituyen la porosidad y la permeabilidad
del yacimiento. En otros, pueden ser rellenadas
con material que luego se vuelve impermeable.
Incluso en otros casos, la permeabilidad mejorada se encuentra en una zona diagentica que
rodea a la excavacin.
Si no se detecta o se ignora la presencia de
una porosidad modificada biognicamente, pueden producirse errores en las estimaciones de las
reservas de hidrocarburos; si las excavaciones se
encuentran rellenas con material de alta porosidad, los clculos de las reservas en los que no se
las tomen en cuenta sern demasiado bajos y si
las excavaciones son compactas, los clculos de
las reservas podran ser demasiado altos. La identificacin y la cuantificacin de los efectos de la
permeabilidad mejorada en zonas prospectivas
son cruciales para el xito de las operaciones de
terminacin de pozos y la precisin de las simulaciones de la produccin.

Los investigadores de la Universidad de Alberta

en Edmonton, Canad, han estudiado los efectos
de la bioturbacin en la permeabilidad y la porosidad.15 Y han observado los mayores efectos cuando
las excavaciones en sustratos firmes deshidratados
son rellenadas con sedimentos de granos gruesos
(izquierda). Este tipo de excavacin puede alcanzar densidades areales de 2 500 excavaciones/m2
[250 excavaciones/pie2]. Los efectos sobre la permeabilidad dependen de la conectividad de las
excavaciones, la profundidad de penetracin y el
contraste de permeabilidad entre el relleno matricial y el relleno de la excavacin. La zona con permeabilidad mejorada puede exhibir un espesor de
hasta 3 m [10 pies] y en general se limita a superficies de 1 km2 [0,4 mi2 ]. Capas con este tipo de
bioturbacin han sido reconocidas en diversos
campos petroleros.
El campo petrolero Ghawar de Arabia Saudita,
el ms grande del mundo, es uno de estos ejemplos.
El petrleo se encuentra contenido en las rocas carbonatadas de la formacin Arab-D de edad Jursico.
Mediante la adquisicin de registros de produccin, se ha detectado la presencia de zonas delgadas,
de permeabilidad sper alta, denominadas zonas
sper k que aportan una gran proporcin del flujo
total. En algunas de las zonas sper k, la permeabilidad parece relacionarse con las fallas y las fracturas, en tanto que en otras, la alta permeabilidad se
atribuye a la dolomitizacin y la lixiviacin.16
Los gelogos de la Universidad de Alberta
examinaron los ncleos de una capa sper k y
observaron la presencia de una superficie geolgica de permeabilidad mejorada por las excavaciones, a raz de lo cual plantearon la hiptesis de
que la superficie se haba desarrollado cuando
una capa de calcita micrtica de baja porosidad y
sustrato firme qued expuesta durante la erosin
regional producida durante un perodo de ascenso
del nivel del mar (prxima pgina). Los organismos epifaunales excavaron orificios de alrededor
de 1 a 2 cm [0,4 a 0,8 pulgadas] de dimetro que
penetraron hasta 2 m [7 pies] por debajo de la
superficie. Muchas excavaciones se rellenaron
con doloma sucrsica, que es ms porosa y permeable que la matriz micrtica. Las mediciones
obtenidas con el medidor de flujo indican que en
algunos pozos, el 70% de la produccin proviene
de esta sola unidad.
Si bien la alta permeabilidad de esta capa es
beneficiosa para la produccin de petrleo, tambin puede plantear dificultades cuando se rellena
con agua proveniente del acufero subyacente.
Las excavaciones pueden actuar como trayectos

Oilfield Review

> Desarrollo de una capa sper k en el campo Ghawar de Arabia Saudita. Los gelogos consideran que la sper permeabilidad del intervalo Arab-D de
edad Jursico se desarroll cuando la erosin regionalmente extensiva expuso un terreno firme de calcita micrtica de baja porosidad (A). Los crustceos
colonizaron este sedimento firme y generaron una densa red de excavaciones (B). Las excavaciones se rellenaron con doloma sucrsica detrtica (C), que
es ms porosa y permeable que la calcita micrtica que contiene las excavaciones. El petrleo (dorado) fluye libremente a travs de la capa sper k (D).
(Adaptado de Pemberton y Gingras, referencia 14.)

para una parte del volumen de 1 milln de m3

[6 millones de bbl] de agua que se producen diariamente en los pozos del campo Ghawar.
14. Pemberton SG y Gingras MK: Classification and
Characterizations of Biogenically Enhanced
Permeability, AAPG Bulletin 89, no. 11 (Noviembre
de 2005): 14931517.
15. Pemberton y Gingras, referencia 14.
16. Para obtener ms informacin sobre la dolomitizacin,
consulte: Al-Awadi M, Clark WJ, Moore WR, Herron
M, Zhang T, Zhao W, Hurley N, Kho D, Montaron B y
Sadooni F: La dolomita: Aspectos de un mineral
desconcertante, Oilfield Review 21, no. 3 (Marzo
de 2010): 3245.
17. Smith LB, Eberli GP, Masaferro JL y Al-Dhahab S:
Discrimination of Effective from Ineffective Porosity
in Heterogeneous Cretaceous Carbonates, Al Ghubar
Field, Oman, AAPG Bulletin 87, no. 9 (Septiembre de
2003): 15091529.

Volumen 26, no.4

En ciertos casos, si bien puede haber excavaciones presentes, stas no agregan porosidad
efectiva. Un ejemplo de este fenmeno es el de la
formacin Natih de Omn, que fue depositada en
una plataforma carbonatada marina somera de
edad Cretcico medio.17 El miembro E de la formacin Natih corresponde a un yacimiento de
petrleo pesado del campo Al Ghubar y para el ao
2003 haba producido menos del 5% de su petrleo
originalmente en sitio. En las estimaciones originales de las reservas se incorporaron porosidades
oscilantes entre 20% y 45% derivadas de los registros de porosidad y neutrn. Para determinar las
causas del desempeo deficiente de la produccin,
los gelogos e ingenieros escrudiaron las mediciones de porosidad derivadas de ncleos y registros.

El anlisis de secciones delgadas de los diversos tipos de rocas carbonatadas penetradas por
un ncleo de 60 m [200 pies] revel cinco tipos
de porosidad, de los cuales cuatro pueden ser
inefectivos, lo que significa que no contribuyen a
la produccin. El tipo de porosidad efectiva
porosidad entre partculas mejorada por disolucin genera intervalos prospectivos efectivos
en la facies de caliza granular (grainstone), que
componen el 20% del espesor total del yacimiento
Natih E. En ciertas zonas, la lixiviacin del
cemento ha dejado las calizas granulares con los
granos de carbonato ligados entre s slo por el
petrleo viscoso.

59

El 80% restante del yacimiento Natih E contiene caliza granular lodosa (packstone) y caliza
lodosa (wackestone), que exhiben los otros cuatro tipos de porosidad mayormente inefectivos.
Estas rocas poseen abundantes excavaciones de
0,5 a 2,0 cm [0,2 a 0,8 pulgadas] rellenas con calizas granulares parcialmente dolomitizadas, que
generan porosidad entre partculas. Los rellenos
de las excavaciones componen entre el 10% y el
50% del volumen de roca. Sin embargo, las excavaciones no se encuentran suficientemente conec-

Rayos gamma
0

25

API

50

75

tadas como para producir cantidades significativas

de petrleo. De un modo similar, en este yacimiento,
los otros tipos de porosidad microporosidad,
porosidad mldica y porosidad intragranular no
son efectivos. Lamentablemente, los registros de
porosidad-neutrn y densidad no distinguen la porosidad efectiva de la porosidad inefectiva, lo que
genera imprecisin en el clculo de las reservas.
Para determinar si otros registros resultaran
ms adecuados para evaluar la permeabilidad y la
porosidad efectiva, los gelogos correlacionaron

Porosidad-densidad

Porosidad-neutrn

Porosidad snica

%
50 40 30 20 10 0

%
50 40 30 20 10 0

%
50 40 30 20 10 0

los tipos de rocas y poros identificados en el ncleo

con otras respuestas de los registros adquiridos
con herramientas operadas con cable; primero,
ajustaron las respuestas de rayos gamma derivadas del ncleo con las lecturas de rayos gamma
derivadas de los registros. De los registros de pozos
disponibles rayos gamma, resistividad, snico,
porosidad-densidad y porosidad-neutrn slo
los registros de resistividad mostraron correlaciones claras con la permeabilidad derivada de las
muestras de ncleos pequeos (abajo).

Porosidad derivada
Permeabilidad
de muestras
derivada de muestras
de ncleo
de ncleo
%
50 40 30 20 10 0

0,1

mD

10 000

Resistividad
profunda
menos
Resistividad
intermedia

Resistividad
profunda
0,1

ohm.m

10 000

0,1

ohm.m

10 000

Tope del
yacimiento

Contacto
agua-petrleo

> Registros de pozos y datos de ncleos obtenidos en el miembro E de la formacin Natih del campo Al Ghubar en Omn. El desempeo deficiente del
yacimiento condujo a los gelogos a reevaluar las mediciones derivadas de los registros y los ncleos para determinar los mejores indicadores de
permeabilidad y porosidad efectiva. Slo los registros de resistividad profunda (carril 7) y de la diferencia entre la resistividad intermedia y la resistividad
profunda (carril 8) mostraron correlaciones claras con la permeabilidad derivada de las muestras de ncleos (carril 6). Las zonas de alta permeabilidad se
indican con sombreado amarillo. (Adaptado de Smith et al, referencia 17.)

60

Oilfield Review

Las zonas de alta permeabilidad impregnadas

de petrleo observadas en los ncleos se correlacionan con los intervalos que exhiben valores
altos de resistividad profunda. Estas zonas
corresponden adems a la separacin entre las
curvas de resistividad media y resistividad profunda, lo cual indica la invasin del fluido de perforacin en la formacin, que ocurre slo en las
unidades permeables. Las curvas de resistividad
muestran poca o ninguna separacin en las capas
de caliza lodosa excavadas, lo que indica baja
permeabilidad y porosidad inefectiva.
Los resultados del estudio indican que, dado
que las calizas granulares que poseen porosidad
entre partculas conforman slo un 20% del espesor total del intervalo poroso potencialmente
petrolfero, la estimacin del petrleo recuperable en sitio debera reducirse en un 80%. Si se
tiene en cuenta esta reduccin, se produjo alrededor de un 25% del petrleo recuperable en
sitio, lo que el operador consider aceptable para
este yacimiento carbonatado.
Permeabilidad y porosidad de
las excavaciones en un campo de gas
En las formaciones carbonatadas, las excavaciones rellenas con doloma pueden actuar como
conductos primarios o secundarios para el movimiento de los fluidos. El comportamiento del flujo
de fluidos en las formaciones excavadas depende
de la magnitud de la bioturbacin, la conectividad de las excavaciones y el contraste de porosidad y permeabilidad existente entre el relleno de
doloma y la matriz carbonatada.
Las fangolitas carbonatadas bioturbadas conforman una parte del intervalo productivo del campo
gasfero Pine Creek de Alberta, Canad. Desde profundidades de ms de 3 000 m [10 000 pies], el
campo ha producido ms de 550 MMpc [15,6 millones de m3] de gas.
En un estudio para el que se utilizaron muestras de ncleos cortadas en lminas delgadas de
11 pozos del campo, los gelogos de la Universidad
de Alberta examinaron las propiedades sedimentolgicas, icnolgicas y petrofsicas de las facies
del Grupo Wabamun; las facies del yacimiento
primario del campo Pine Creek.18 Adems, generaron imgenes de las muestras de ncleos utilizando mtodos de microtomografa computarizada
(microCT) de rayos X y tomografa computada
18. Baniak GM, Gingras MK y Pemberton SG: Reservoir
Characterization of Burrow-Associated Dolomites in
the Upper Devonian Wabamun Group, Pine Creek Gas
Field, Central Alberta, Canada, Marine and Petroleum
Geology 48 (Diciembre de 2013): 275292.

Volumen 26, no.4

0 a 1 mD
1 a 10 mD
10 a 100 mD
> 100 mD

2 cm

1 cm

1 cm

> Permeametra puntual y anlisis microCT de muestras del grupo Wabamun, en Alberta, Canad.
En esta formacin, la permeabilidad se incrementa en donde las excavaciones se asocian con
procesos localizados de bioturbacin. Una muestra de ncleo (extremo superior izquierdo)
exhibe trazas fsiles asociadas con dolomas (marrn claro) y una matriz de fangolita clcica
no dolomitizada (gris claro). Se pueden generar curvas de contorno para los resultados de las
mediciones obtenidas en la permeametra puntual (extremo superior central ) para confeccionar un
mapa de permeabilidades (extremo superior derecho). Los valores de permeabilidad ms elevados
alcanzan 340 mD y corresponden a las trazas fsiles dolomitizadas. Las imgenes MicroCT en 3D
(extremo inferior, hilera superior), con una resolucin de 34 m, revelan fases minerales en cinco
secciones transversales de una muestra de ncleo. Las excavaciones rellenas con doloma se
representan como sombras de azul, la matriz de fangolita clcica en gris claro y las vacuolas como
orificios sin rellenar (demarcados con las flechas negras). Las imgenes en seccin transversal
2D, en el extremo inferior, se utilizaron para restringir las fases de atenuacin dentro de la muestra
Oilfield
Reviewaparecen en gris claro, la
de ncleo. En estas imgenes, las excavaciones rellenas
con doloma
matriz de caliza en gris oscuro y las vacuolas en negro.AUTUMN 14

helicoidal para obtener imgenes 2D y 3D, y efectuaron pruebas puntuales de permeabilidad para
analizar las distribuciones de la permeabilidad
en las muestras.
En las cuatro facies del yacimiento, la cantidad de doloma asociada con las excavaciones
oscilaba entre 0% y aproximadamente 80%-100%.
Las imgenes MicroCT de un ncleo de la facies
con bioturbacin ms intensa revelaron la complejidad de la distribucin de las excavaciones
(arriba). Las excavaciones dolomitizadas repre-

Bioturbation Fig. 15
ORAUT14-BIOT 15

sentan una mezcla de estructuras tubulares cuyo

dimetro oscila entre milmetros y centmetros.
La diferencia de litologa entre las excavaciones y
la matriz de lodo calcreo no dolomitizado facilita la generacin de imgenes de la excavacin.
Las pruebas puntuales de permeabilidad cuantificaron la permeabilidad de los ncleos en una
cuadrcula de 0,5 cm [0,2 pulgadas]. La permeabilidad de la matriz es inferior a 1 mD, en tanto
que la permeabilidad de las excavaciones dolomitizadas es superior a 100 mD.

61

Pozo del campo Pine Creek

Produccin mensual de gas, Mpc

Produccin de excavaciones

Difusin desde la matriz hacia el interior de las excavaciones

100

10

1965

1970

1975

1980

1985

1990

1995

2000

2005

2010

Ao

> Historia de produccin en un yacimiento gasfero compacto alojado en icnofsiles. La produccin mensual de gas
de un pozo del campo Pine Creek muestra la produccin inicial de las excavaciones rellenas con gas en los primeros
15 o 20 aos. Luego, la produccin de gas declina porque el gas debe difundirse desde la matriz de baja permeabilidad
hacia el interior de las excavaciones para su produccin.

El gran contraste de permeabilidad existente

entre las excavaciones y la matriz genera una historia de produccin caracterstica para los pozos
del campo (arriba). Durante los primeros 15 aos
de la vida productiva de un pozo, la formacin
produce gas de las excavaciones. Despus de la
extraccin del gas fcil, la declinacin de la produccin se interpreta como la declinacin del gas
que se ha difundido desde la matriz hacia el interior de las excavaciones. Los gelogos que estudian este campo han acuado un trmino nuevo
gas compacto alojado en iconofsiles para
describir esta asociacin entre las excavaciones y
la matriz.
La importancia de las excavaciones
La perturbacin biolgica de los sedimentos
puede producir muchos efectos, positivos o negativos, en los yacimientos. Mediante el reconocimiento de las excavaciones y otras trazas fsiles,
los icnlogos adquieren conocimientos que pueden combinar con otra informacin para inferir
el ambiente depositacional y el potencial hidrocarburfero de una formacin. Esta informacin
los ayuda a guiar las actividades de exploracin.
19. Pemberton y Gingras, referencia 14.
20. Aplin AC y Macquaker JHS: Mudstone Diversity:
Origin and Implications for Source, Seal, and Reservoir
Properties in Petroleum Systems, AAPG Bulletin 95,
no. 12 (Diciembre de 2011): 20312059.

62

La bioturbacin altera las propiedades fsicas

de una roca a medida que sta se forma. El proceso puede incrementar o reducir la porosidad y
la permeabilidad y puede modificar la anisotropa de la permeabilidad, a veces en un grado significativo. La cuantificacin de estos efectos y su
inclusin en los modelos de simulacin de yacimientos permite mejorar las predicciones de la
produccin y las operaciones de recuperacin
mejorada de petrleo.
La bioturbacin puede producir los mismos
efectos en las capas de grano fino que en las
rocas yacimiento. Las lutitas y las fangolitas pueden perder su capacidad para actuar como sellos
de yacimiento si la bioturbacin produce un
incremento considerable de la permeabilidad
vertical. En los campos gasferos Sirasun y Terang
de Indonesia, se observ que la roca de cubierta
margosa contena excavaciones rellenas con foraminferos huecos. La formacin de baja permeabiOilfield Review
lidad alojaba un volumen de reservas certificables
AUTUMN 14
de 500 Bioturbation
000 MMpc [14Fig.
00016
millones de m3] de gas
y las excavaciones
hicieron
que la formacin
ORAUT14-BIOT 16
adquiriera caractersticas prospectivas, actuando
como un sello con prdidas.19
Las actividades llevadas a cabo recientemente en formaciones de fangolitas y lutitas
potencialmente gasferas y petrolferas denominadas yacimientos no convencionales porque
actan al mismo tiempo como roca generadora y

como yacimiento pueden beneficiarse con la

ejecucin de ms estudios enfocados en el proceso de bioturbacin. Se han documentado evidencias de bioturbacin en diversas rocas de
grano fino y baja permeabilidad.20 Y se han identificado icnofsiles en la formacin Woodford y en
la lutita Marcellus inferior de EUA y en las lutitas
Bakken y Montney de Canad. Como en el ejemplo
del campo Pine Creek, la presencia de extensas
zonas de trazas fsiles en estas formaciones puede
mejorar la capacidad de almacenamiento de gas y
la conectividad de la porosidad con las fracturas
inducidas. La bioturbacin tambin puede afectar
las propiedades mecnicas de las rocas, influyendo
potencialmente en el resultado de los tratamientos de fracturamiento hidrulico.
En cierto modo, muchas actividades humanas
califican como procesos de bioturbacin. Aunque los
pozos que perforamos y los tneles que excavamos corresponden a escalas que exceden con
creces las escalas de las excavaciones realizadas
por las criaturas marinas, tenemos mucho que
aprender de sus esfuerzos en pequea escala.
Mediante el reconocimiento de los procesos de
bioturbacin y la apreciacin de sus consecuencias, es probable que los geocientficos mejoren
la comprensin de los yacimientos y optimicen
las operaciones de recuperacin de los recursos
hidrocarburferos.
LS

Oilfield Review