Polipropileno

Polipropileno
Polipropileno
nomenclatura IUPAC
Sinnimos

Polipropileno; Polipropeno;

Frmula qumica
Monmero

poli(1-metiletileno)

-(C3H6)-n

Propileno (Propeno)

nmero CAS 9003-07-0 (atactico)

25085-53-4 (isotctico)
26063-22-9 (sindiotctico)
Densidad

Amorfo: 0,85 g/cm3

Semicristalino: 0,95 g/cm3

temperatura de fusin

173 C

Temperatura de
degradacin 286 C
El polipropileno (PP) es el polmero termoplstico, parcialmente cristalino, que
se obtiene de la polimerizacin del propileno (o propeno). Pertenece al grupo
de las poliolefinas y es utilizado en una amplia variedad de aplicaciones que
incluyen empaques para alimentos, tejidos, equipo de laboratorio,
componentes automotrices y pelculas transparentes. Tiene gran resistencia
contra diversos solventes qumicos, as como contra lcalis y cidos.

ndice [ocultar]
1 Estructura qumica
1.1 Tacticidad
2 Tipos
2.1 PP homopolmero
2.2 PP copolmero
3 Propiedades
3.1 Propiedades mecnicas
3.2 Propiedades trmicas
4 Aplicaciones

5 Proceso de produccin
5.1 Catalizador
5.2 Reactores
5.3 Control de la polimerizacin
6 Historia
6.1 Invencin (19501957)
6.2 Desarrollo (19571983)
6.3 Crecimiento (1983actualidad)
7 Referencias
8 Enlaces externos
Estructura qumica[editar]
Por su mecanismo de polimerizacin, el PP es un polmero de reaccin en
cadena ("de adicin" segn la antigua nomenclatura de Carothers). Por su
composicin qumica es un polmero vinlico (cadena principal formada
exclusivamente por tomos de carbono) y en particular una poliolefina.

Tacticidad[editar]
Las molculas de PP se componen de una cadena principal de tomos de
carbono enlazados entre s, de la cual cuelgan grupos metilo (CH3-) a uno u
otro lado de la cadena. Cuando todos los grupos metilo estn del mismo lado
se habla de "polipropileno isotctico"; cuando estn alternados a uno u otro
lado, de "polipropileno sindiotctico"; cuando no tienen un orden aparente, de
"polipropileno atctico". Las propiedades del PP dependen enormemente del
tipo de tacticidad que presenten sus molculas.

Las imgenes siguientes ilustran los distintos tipos de polipropileno segn su

tacticidad. Los tomos de carbono se representan en rojo (grandes) y los de
hidrgeno en azul (pequeos).

PP isotctico.

PP atctico.

PP sindiotctico.
Tipos[editar]
PP homopolmero[editar]
Se denomina homopolmero al PP obtenido de la polimerizacin de propileno
puro. Segn su tacticidad, se distinguen tres tipos:

PP isotctico. La distribucin regular de los grupos metilo le otorga una alta

cristalinidad entre 70 y 85%, gran resistencia mecnica y gran tenacidad. Es el
tipo ms utilizado hoy da en inyeccin de piezas (tapa-roscas, juguetes,
contenedores, etc.) y en extrusin de pelcula plana para fabricar rafia o como
papel de envoltura, sustituto del celofn.
PP atctico. Material de propileno que polimeriza dejando los metilos laterales
espacialmente en desorden tal como se muestra en la figura. Este polmero
tiene una "pegajosidad" tal que permite adherirse en superficies aun en
presencia de polvo, por lo cual se utiliza como una goma en papeles
adheribles, o como base para los adhesivos en fundido ("hot melt" o barras de
"silicon").
PP sindiotctico. Muy poco cristalino, teniendo los grupos metilos acomodados
en forma alterna, lo cual le hace ser ms elstico que el PP isotctico pero
tambin menos resistente.
PP copolmero[editar]
Al aadir entre un 5 y un 30% de etileno en la polimerizacin se obtiene un
copolmero que posee mayor resistencia al impacto que el PP homopolmero.
Existen, a su vez, dos tipos:

Copolmero aleatorio o random. El etileno y el propileno se introducen a la vez

en un mismo reactor, resultando cadenas de polmero en las que ambos
monmeros se alternan de manera aleatoria.
Copolmero en bloques. En este caso primero se lleva a cabo la polimerizacin
del propileno en un reactor y luego, en otro reactor, se aade etileno que
polimeriza sobre el PP ya formado, obtenindose as cadenas con bloques
homogneos de PP y PE. La resistencia al impacto de estos copolmeros es muy
alta, por lo que se les conoce como PP impacto o PP choque.
Cuando el porcentaje de etileno supera un cierto valor, el material pasa a
comportarse como un elastmero, con propiedades muy diferentes del PP
convencional. A este producto se le llama caucho etileno-propileno (EPR, del
ingls Ethylene-Propylene Rubber).

Terpolmero EPDM. Cuando se agrega un tercer componente del tipo dieno

(Butadieno, por ejemplo) el resultado es un elastmero o hule de EtilenoPropileno, denominado EPDM.

Propiedades[editar]
El Polipropileno isotctico, comercialmente conocido como Polipropileno, PP o
hPP, es muy similar al polietileno, excepto por las siguientes propiedades:

Menor densidad: el PP tiene un peso especfico entre 0,9 g/cm y 0,91 g/cm,
mientras que el peso especfico del PEBD (polietileno de baja densidad) oscila
entre 0,915 y 0,935, y el del PEAD (polietileno de alta densidad) entre 0,9 y
0,97 (en g/cm)
Temperatura de reblandecimiento ms alta
Gran resistencia al stress cracking
Mayor tendencia a ser oxidado (problema normalmente resuelto mediante la
adicin de antioxidantes)
El PP tiene un grado de cristalinidad intermedio entre el polietileno de alta y el
de baja densidad.

Propiedades mecnicas[editar]
PP homopolmero PP copolmero

Comentarios

Mdulo elstico en traccin (GPa)

1,1 a 1,6

0,7 a 1,4

Alargamiento de rotura en traccin (%)

100 a 600 450 a 900
polietileno, una de las ms altas de todos los termoplsticos
Carga de rotura en traccin (MPa)

31 a 42

Junto al

28 a 38

Mdulo de flexin (GPa) 1,19 a 1,75 0,42 a 1,40

Resistencia al impacto Charpy (kJ/m) 4 a 209 a 40El PP copolmero posee la
mayor resistencia al impacto de todos los termoplsticos
Dureza Shore D
72 a 74
67 a 73
menos que el poliestireno o el PET

Ms duro que el polietileno pero

Presenta muy buena resistencia a la fatiga, por ello la mayora de las piezas
que incluyen bisagras utilizan este material.

Propiedades trmicas[editar]
PP homopolmero PP copolmero
Temperatura de fusin (C)
polietileno

Comentarios

160 a 170

130 a 168

Superior a la del

Temperatura mxima de uso continuo (C) 100 100 Superior al

poliestireno, al LDPE y al PVC pero inferior al HDPE, al PET y a los "plsticos de
ingeniera"
Temperatura de transicin vtrea (C) -10

-20

A baja temperatura el PP homopolmero se vuelve frgil (tpicamente en torno

a los 0 C); no tanto el PP copolmero, que conserva su ductilidad hasta los -40
C.

El PP es una poliolefina termoplstica parcialmente cristalina

Aplicaciones[editar]
Plastic-recyc-05.svg
El polipropileno ha sido uno de los plsticos con mayor crecimiento en los
ltimos aos y se prev que su consumo contine creciendo ms que el de los
otros grandes termoplsticos (PE, PS, PVC, PET). En 2005 la produccin y el
consumo de PP en la Unin Europea fueron de 9 y 8 millones de toneladas
respectivamente, un volumen slo inferior al del PE.1

El PP es transformado mediante muchos procesos diferentes. Los ms

utilizados son:

Moldeo por inyeccin de una gran diversidad de piezas, desde juguetes hasta
parachoques de automviles
Moldeo por soplado de recipientes huecos como por ejemplo botellas o
depsitos de combustible
Termoformado de, por ejemplo, contenedores de alimentos. En particular se
utiliza PP para aplicaciones que requieren resistencia a alta temperatura
(microondas) o baja temperatura (congelados).
Produccin de fibras, tanto tejidas como no tejidas.
Extrusin de perfiles, lminas y tubos.
Produccin de pelcula, en particular:

Pelcula de polipropileno biorientado (BOPP), la ms extendida, representando

ms del 20% del mercado del embalaje flexible en Europa Occidental
Pelcula moldeada ("cast film")
Pelcula soplada ("blown film"), un mercado pequeo actualmente (2007) pero
en rpido crecimiento
El PP es utilizado en una amplia variedad de aplicaciones que incluyen
empaques para alimentos, tejidos, equipo de laboratorio, componentes
automotrices y pelculas transparentes.
Tiene gran resistencia contra diversos solventes qumicos, as como contra
lcalis y cidos.
Una gran parte de los grados de PP son aptos para contacto con alimentos y
una minora puede ser usada en aplicaciones mdicas o farmacuticas.

Aplicaciones del polipropileno

Funda flexible de CD.

Tubo de microcentrfuga

Caja CD
Proceso de produccin[editar]
Existen numerosos procesos diferentes para la produccin de PP. El ms
utilizado en el mundo actualmente (2002) es el Spherizone de Basell.

Catalizador[editar]
El elemento clave en el proceso es el catalizador utilizado. Se pueden utilizar
tres tipos de catalizadores; en orden cronolgico de invencin:

xidos metlicos
Ziegler-Natta
metalocenos

Reactores[editar]
Los diferentes procesos tambin se diferencian por el tipo de reactor utilizado.
Hoy en da (2007) se utilizan tres tipos de reactores:

En masa. El reactor contiene slo propileno lquido, catalizador y el PP

producto. El ejemplo ms extendido de este tipo de procesos es el Spherizone.
En suspensin. Adems de propileno y catalizador, en estos reactores se aade
un diluyente inerte. Este tipo de procesos fue el utilizado en primer lugar por
Montecatini y el ms empleado hasta los aos 1980 pero hoy en da (2007) ya
no se construyen plantas basadas en l por ser ms complejo que las
alternativas (en masa y en fase gas). Sin embargo, las plantas construidas
hasta los aos 1980 siguen funcionando y produciendo sobre todo PP choque.
En fase gas. En este caso el propileno se inyecta en fase gas para mantener al
catalizador en suspensin, formando un lecho fluido. A medida que el PP se va
formando sobre las partculas de catalizador, stas modifican su densidad, lo
cual hace que abandonen el lecho al terminar su funcin. El ejemplo ms
extendido de este tipo de proceso es el Unipol.2
Control de la polimerizacin[editar]
La mayora de los procesos inyectan hidrgeno para limitar el peso molecular
producido, ya que acta como agente de transferencia de cadena.

Historia[editar]
Invencin (19501957)[editar]
A principios de la dcada de 1950, numerosos grupos de investigacin en todo
el mundo estaban trabajando en la polimerizacin de las olefinas,
principalmente el etileno y el propileno. Varios de ellos lograron, casi
simultneamente, sintetizar PP slido en laboratorio:3

J. Paul Hogan y Robert Banks, de la estadounidense Phillips Petroleum,

produjeron una pequea muestra de PP en 1951, pero ni sus propiedades ni el
catalizador utilizado la hacan apta para un desarrollo industrial.
Bernhard Evering y su equipo de la tambin estadounidense Standard Oil
produjeron mezclas de PP y PE desde 1950 mediante un catalizador de
molibdeno, pero los resultados obtenidos no fueron satisfactorios y esta va de
desarrollo fue finalmente abandonada por Standard Oil.
El equipo dirigido por el alemn Karl Ziegler, del Instituto Max Planck, haba
obtenido en 1953 polietileno de alta densidad usando unos excelentes
catalizadores organometlicos que con el tiempo se llamaran catalizadores

Ziegler. A finales de ese mismo ao, obtuvieron PP en un experimento pero no

se dieron cuenta hasta aos ms tarde. En 1954 Ziegler concedi una licencia
para usar sus catalizadores a la estadounidense Hrcules, que en 1957 empez
a producir PP en Norteamrica.
El italiano Giulio Natta, del Instituto Politcnico de Miln (Italia) obtuvo PP
isotctico slido en laboratorio, en 1954, utilizando los catalizadores
desarrollados por Ziegler. Si bien hoy se sabe que no fue realmente el primero
en manipular PP, s fue el primero en arrojar luz sobre su estructura,
identificando la isotacticidad como responsable de la alta cristalinidad. Poco
despus, en 1957, la empresa italiana Montecatini, patrocinadora del
Politcnico, inici la comercializacin del PP.
W.N. Baxter, de la estadounidense DuPont, tambin obtuvo PP en 1954 pero
slo en cantidades nfimas y sin encontrarle utilidad al producto obtenido.
DuPont nunca lleg a comercializar industrialmente polipropileno.
Desarrollo (19571983)[editar]
Al principio el uso del PP no se extendi mucho debido a dos razones. En
primer lugar, Montecatini se vio envuelta en una compleja serie de litigios de
propiedad intelectual con Phillips, DuPont y Standard Oil, lo cual paraliz en
gran medida el desarrollo industrial del PP. Esta serie de litigios slo se resolvi
completamente en 1989.4 Por otro lado Montecatini tambin tuvo un conflicto
con Ziegler porque Natta haba usado sus catalizadores sin permiso para
obtener polipropileno. Paradjicamente, el renombre obtenido por Natta hizo
que los catalizadores Ziegler llegaran con el tiempo a conocerse como
catalizadores Ziegler-Natta y ambos investigadores compartiran el Premio
Nobel de Qumica de 1963.

En segundo lugar, el PP tena serias desventajas frente al PE: menos resistencia

al calor y a la luz y fragilidad a baja temperatura. El desarrollo de antioxidantes
especficos solucion la resistencia al calor y la luz mientras que el problema
de la baja temperatura fue resuelto incorporando a la formulacin del PP
pequeas cantidades de otros monmeros como por ejemplo el etileno.

Crecimiento (1983actualidad)[editar]
En 1988 el consumo mundial de polipropileno fue de 10 millones de toneladas
anuales.

Produccin y consumo en Estados Unidos y Canad: 18.000 millones de libras

en 2005 y 18.300 en 2006.5

El crecimiento de la produccin de polipropileno ha ido de la mano de una serie

de fusiones entre los principales productores. Un ejemplo es la historia de la
formacin de Basell.6

En 1983 Hercules y Montedison unieron su produccin de PP en una empresa

conjunta llamada Himont, que pas as a ser el mayor productor mundial, con
alrededor de 1,1 millones de toneladas ao (1,1 Mt/a). En 1987 Hercules se
retir de Himont y en 1990 Montedison adquiri el 100% de la empresa,
alcanzando su produccin casi 1,6 Mt/a. En 1995 Montedison fusion Himont
con el negocio de Shell en el polipropileno, resultando una nueva empresa
llamada Montell, con una capacidad de unos 2,8 Mt/a. En 1997 Montedison
vendi a Shell su parte por 2.000 millones de dlares.7

Por otra parte, BASF y Hoechst, dos empresas qumicas alemanas, unieron
tambin en 1997 sus actividades de produccin de PP en una empresa comn
llamada Targor. En 1998 BASF y Shell fusionaron sus divisiones de polietileno,
formando Elenac. El polipropileno vino poco despus y as en 1999 BASF y Shell
anunciaron la creacin de Basell, un gigante de las poliolefinas formado por la
fusin de Montell, Targor y Elenac. Esta empresa se convirti en el primer
productor de polipropileno del mundo, con un 34% de cuota de mercado, y
principalmente centrado en Europa.

Sin embargo, la rentabilidad de la produccin de poliolefinas empez a decaer

a partir de 2000. Shell decidi desprenderse de sus activos petroqumicos y
solicit a BASF poner en venta Basell. 2005 BASF y Shell vendieron Basell a The
Chatterjee Group y al fondo de inversin Access Industries por 4.400 millones
de euros. Chatterjee es la mayor accionista de Haldia Petrochemicals, una
petroqumica que, entre otros productos, fabrica PP mediante un proceso
licenciado por Basell.